在草原以及沙漠的邊界，座落一座城市。它名為雅撒哈。
雅撒哈的中心點落在草原和沙漠旁，草地邊界剛好將這座城市切成兩半，一半有著低矮草原，另一半有著乾燥的沙塵與石塊。石磚造的建築和沙地，絲毫不減這座城市的熱鬧氣氛，行人來來往往，各種膚色的人種有說有笑地走在路上，吵鬧、叫賣的聲音此起彼落，不時也有爭吵、看熱鬧的起鬨聲。
許多旅人或商團，在前往沙漠前都會在這座城市停留，補給或者招募勞工，這裡儼然成為附近最繁華的都市，自然不少盜賊和盜墓者也會在這裡聚集，他們潛伏在沸沸揚揚的人聲裡，伺機而動，讓這座城市更添了幾分混亂的氣氛。
在人群裡，一名不怎麼起眼、黑短髮、穿著深茶色有帽外套的男子，快走進淺褐石磚製的餐館裡，直直地走到老闆前，在櫃檯坐下。他的動作有些晃動，看來有些虛弱。
「……隨便都可以，盡快。還要喝的。」男子摘下帽子，眨著深黑色的瞳孔，沙啞的說著。
身材微胖、禿頭、有著褐色山羊鬍的老闆看了他一眼，不消幾分鐘就端出了放滿馬鈴薯、羊肉、紅蘿蔔的燴飯和一杯淺綠色的飲料。
「客人，請先拿錢給我。」老闆面無表情地說著。「如果沒有錢，就算你成為死屍我也不會給你飯吃。」
「噢，對。」男子翻了翻口袋，拿出數個銅板放在桌上。「這樣可以嗎？」
男子狼吞虎嚥地將眼前的食物掃光，接著一口氣將飲料灌下，滿足地呼了一口氣。
「太好了，得救了。」男子整個人放鬆下來，趴在櫃檯上。
他剛剛沒有餘力去注意周遭的事，這才發現這家餐館生意十分好，館裡的餐桌旁坐滿了大聲閒聊、喝酒的客人。這些人大致分成兩種，一種是穿著較為光鮮亮麗的外地商人、旅客，以及穿著長布衣的當地民眾。
「客人是在沙漠中迷路了嗎？」老闆說著，遞了一杯水給男子。
「是啊，我不小心弄掉了地圖，多花了許多時間才到達這裡。」男子苦笑。「剛剛給我喝的那個飲料是什麼？味道還滿特別的。」
「是用山羊奶和蔬菜調製的菜奶。」老闆一邊說著，一邊將做好的餐點遞給服務生。「我看你有點營養不良，所以剛剛先拿來代替水。」
「原來如此……我到過一些沙漠城市，那些地方的水和奶甚至比餐點還貴，沒想到這裡這麼大方。」男子笑著說，從口袋再拿出些銅板。「再給我一份吧，我餓好久了。」
「在稍遠的地方有一座高山，那裏的泉水最後會匯集成地下水，流到我們這裡，所以我們這裡其實不缺水。」老闆一邊將另一份餐點放在桌上一邊說著。「請慢用。客人，太多天沒吃飯又吃太急的話對腸胃可不好。」
這時，餐館內的聲音突然安靜下來，男子察覺到詭異的氣氛，轉過頭，看見一名綁著桃紅色馬尾、微黑皮膚、有著西方人臉孔，身高不超過一百六的少女站在門口，踏著緩慢的步伐走了進來，嘴巴咬著一根木籤，在店裡東張西望。穿著當地人服裝的客人開始騷動起來，起身準備離開。
「……客人，算你走運，有一場好戲可以看嘍。」老闆笑著說。「不過呀，所受到的任何意外，本店可是一概不負責。」
「嗯？」男子端著餐盤，轉過身看著少女，因為剛才吃得過急的關係，臉上還沾有些許飯粒。
少女清了清喉嚨，用帶有笑意的語氣對全餐館的人說話。
「好了，你們哪一位是女孩科威兒啊？」少女用甜膩的聲音笑著說道。
一名男子舉起戴著鋼製拳套拳頭，用力砸在桌面上，碰一聲，木桌應聲碎裂。
「是科威爾。」被稱為科威爾的男人冷冷說道，他有著地中海禿，留著小八字鬍。
眨眼之間，少女已舉起了火紅刀柄的雙刀，砍向科威爾的頭顱。
科威爾在千鈞一髮之際用戴著拳套的雙手接下少女的攻擊，雙刀劃過鋼鐵，發出喀啦喀啦的聲響。
少女沒有給科威爾喘息的空間，不斷向前逼近，帶著笑容、流著汗水，持續不斷地用雙刀砍、刺、突進、重壓，樂在其中地享受著。
科威爾面對少女亂無章法的攻擊，不斷大動作後退，弄倒餐桌、撞破水杯，被少女的刀劃破的玻璃、木片四處飛散，客人們怕被潑及紛紛走避，逃到餐館外去。
「她是？」男子有些困惑，不過似乎沒有受到驚嚇，不疾不徐地吃著餐點，看著少女舞著雙刀，狂亂地橫掃整座餐館。「老闆你可真鎮定呢，難道不怕場子被砸了嗎？」
「事後自然會去討維修費的。她是可芮妮，」老闆指著將牆切出一個大洞的少女說著。「她是鍛造師芬斯的孫女。平常她都在各地旅行，只要回來這裡就會幫芬斯討債。我們這裡的人都稱這個叫做『可芮妮的肆虐』呢。」
「鍛造師芬斯住在這個城鎮？」男子詫異的說著，剛剛還十分疲憊的雙眼閃出有精神的光芒。
「是啊，她就住在東南區的房子裡，這裡每個人都知道。」老闆聳聳肩說著。「對我們來說她是一個怪人，竟然讓自己的孫女拿這麼危險的武器……不過，別看可芮妮像是在亂砍，她從來沒傷到這裡的一般居民呢。」
「呃，所以她傷過其他人嗎？」男子尷尬的問，喝了一口菜奶。
「基本上被她看上的對手，通常三刀以內就會死了。」老闆輕鬆的說著。「這次這位對手撐的真久，上次那一個，可芮妮不用三秒就把對方的腸子給拉出來了。」
被可芮妮的雙刀劃過無數次的鋼鐵拳套開始變得脆弱、變形。當科威爾將手放在木桌上時，甚至冒出了些許煙霧。
「欸欸，怎麼都不說話呀？你跟我比試超過三分鐘耶，不說說話不是很無聊嗎？」可芮妮笑著說，躍上天空，翻轉一圈增加下墜力，雙刀沉重地砍了下來，不可一世的笑容和飄動的桃紅色馬尾，讓她的攻擊視覺上更加震撼有力。科威爾用雙手接下，拳套卻硬生生地裂成兩半，拳套下的雙手長滿了被燙傷的水泡。
科威爾跌坐在地上，用顫抖的手從口袋中拿出一大疊鈔票。
「好、好了！我還錢就是了！」科威爾害怕的說著。「這裡是我欠芬斯老太婆的兩千馬克，求求你放過我。」
「嗚嗯……」可芮妮歪著頭，看著那一疊鈔票。「馬克換算成塔納要怎麼換呢？一、二、三……吼唷，算數好煩唷，只要提你的人頭就能跟奶奶交差了事，還能賺一筆通緝金呢，你還是去死好了。」
可芮妮舉起右手，一絲一毫的猶豫都沒有，一刀砍向科威爾的頭。
「不好意思，我對血有點恐懼症……」男子苦笑了一下。「有人在旁邊死掉的話，我可沒有胃口繼續吃飯。」
「嗚，你是外地人吧？竟然打擾我，想死在火神的刀鋒下嗎？」可芮妮嘟著嘴，氣呼呼的說著。「你叫什麼名字？」說到一半，像是想起什麼似的，瞪著對方。「我是可芮妮，我遲早要找你算帳！」
「啊啊，雖然說狠話，但先自報名號的作風很光明磊落嘛。」男子笑著說。「我是奇亞魯，是一名鍛造師。」
「嗯、噢，說的也是。」科威爾從地板上爬了起來，拔腿狂奔。
「哼！」可芮妮對奇亞魯辦了個鬼臉，收起雙刀。「奇怪的傢伙，要不是我還沒把那傢伙打膩，不然我才不會放過你！哼！」說完，便跑出門外去追科威爾。
「可芮妮！修理費我會向芬斯要的！」老闆對可芮妮的背影喊道。「客人，沒想到你這麼有膽量呢……不過，這樣的話，科威爾被追上的話還是會死哦？」
「我並不想保護他，我只是想好好吃頓飯，剩下的就看他自己的造化了。」奇亞魯聳聳肩，坐回座位上將剩下的食物吃完。「說起來，老闆，請你告訴我芬斯的詳細住處，我想會會她。這是小費。」
奇亞魯來到了這座城市的東南地區，這裡幾乎是矮平房，街道不像市中心整齊，許多小徑和高低差，奇亞魯在一一詢問當地人之後，找到芬斯的住所。每個城市都有所謂的舊區域或是貧民窟，住著從很久以前就在這裡定居、或是沒有錢而住不起市中心的人們，奇亞魯一來到這裡，便馬上理解，這塊區域就是雅撒哈較為衰弱的地帶。
一名年紀稍大的女性，留著灰色帶有淡黃的短髮，穿著淡褐紅布長褲、白色棉質襯衣搭上有些年代的皮外套，坐在室外的打鐵爐旁抽著菸。打鐵爐內部十分乾淨，看的出來時常清掃，但似乎很久沒有使用了。
「妳好，芬斯女士。」奇亞魯點了點頭表示禮貌。「我是奇亞魯．瑞格，我－－」
「那就沒什麼好談了，我已經不再打造『火神』了。」芬斯將菸灰彈在奇亞魯的額頭上，用帶有嘲謔意味的笑容說著。「滾吧，小混蛋。」
奇亞魯默默地把額頭上的菸灰給擦掉，從斗篷下抽出金屬棍。
「這是我師父……同時，也算得上是我父親的男人所打造的棍，請您過目。」奇亞魯雙手捧著棍，遞給芬斯。
「沒想到我在掛掉之前還能看到這個老禿驢打造的東西。」芬斯笑呵呵的說著。「『農神克瑞斯』……老樣子的頂級雕刻，這傢伙刻了一零八花朵在上面吧？還有這頂、末端的設計，可以一瞬間擊飛對手，但力道卻會收在持棍者這邊，哼，好一把象徵生機的『農神克瑞斯』。」
「師父知道您這樣說的話，會很高興的。」奇亞魯微笑說著。
芬斯冷冷一笑，用棍用力抵住奇亞魯的胸口，冰冷的金屬質感給人強大的壓迫感。突如其來的舉動讓奇亞魯不禁後退一步，一時間只察覺到自己無法呼吸，回過神來才了解發生了什麼事情，不禁冷汗直流。
「你小子是在嘲笑我嗎？」芬斯冷冷地說著，將棍收回來，丟回奇亞魯手中。「武器是用來『殺』的，即使只是菜刀、鍋勺，也是用來烹煮被殺動物的屍體。我不知道普岳那老禿驢是為什麼要你來找我，但不管是什麼我都不接受，我跟他從本質上的理念就差太多了，更何況我也不幹鍛造師好多年了。」
芬斯嘆了一口氣，走進屋子裡。不過一會兒，她拿出一把小短刀，遞給奇亞魯。
「……刀鋒是鋸齒狀，每個鋸齒大小大概半厘米到四分之一厘米，這樣刀鋒與對手的武器摩擦時，容易產生高熱，所以短刀本身是用耐熱性高的材質，而且這種刀鋒造成的傷口不容易癒合。」奇亞魯用佩服的語氣說著。「這……只能用鬼斧神工來形容了呢！」
「少拍馬屁。懂了吧？我追求最高規格的殘暴殺人武器，跟你師父是完全不同的。所以不管他要你帶什麼話過來，我都不想聽。」芬斯冷冷說道。
奇亞魯微微低著頭，將棍收了起來，微微鞠躬行禮，表情黯然，剛才還惡言相向的芬斯，注意到對方的嚴肅態度，側耳傾聽。
「……師父他，在兩年前去世了。」奇亞魯抿著嘴唇，喃喃說道。
她從煙袋中拿出一些菸草，用紙將菸草包了起來。她包了三根菸，自己抽起了一根，將一根遞給奇亞魯。
芬斯將剩下的最後一支菸用大火點燃後，丟向東南方。燃盡的菸灰在空中飛舞著，被強風給吹散。那些菸灰，一定是被師父給帶走了吧……。奇亞魯不禁略帶感性的如此想著。
「敬你，老傢伙。」芬斯喃喃說著。「哎呀，我也到了認識的人差不多都要升天的年紀了。不過，那我就不懂啦，沒有人指使你的話，你小子到底來這裡做什麼呢？」
「我現在正在旅行中，想看看各式各樣的東西。」奇亞魯答道。「這兩天來到這座城市，偶然知道您住在這裡，所以想來告知一下師父的死訊。您為什麼不再打造『火神』了呢？」
「累了。」芬斯用不在乎的語氣說著，坐回椅子上。「鍛造又賺不了幾個錢，我已經不想再從事那種勞動了。」
「呃，可是按照剛剛您的言詞看來，現在應該還有人來請妳打造『火神』吧？這樣應該賺的不少吧？」奇亞魯像是捧著珍寶似的看著小短刀。「這種技術失傳的話，就太可惜了呢。」
「我已經老了，那種細活已經做不來了。」芬斯吐了一口白煙。
「……我還以為您是故意放高利貸，讓孫女試刀呢。」奇亞魯搔搔臉說著。
「那是她的事，我可以沒有拜託她什麼……原來你見過可芮妮嗎？」芬斯盯著奇亞魯。「那小傢伙想做什麼我管不著，那是她的人生，跟我無關。」
「這樣啊……」奇亞魯想起了沉溺戰鬥時的可芮妮，樣子的確不像是被人指使的。
「你跟普岳年輕的時候差很多呢。」芬斯看著奇亞魯，回想起過去說著。「他從以前就很頑固，只要遇上不同理念的鍛造師，就會跟對方辯到底。」
「……我本來也是這樣的，只是發生了一些事情，我已經不再去隨便評論任何對錯、信念了。」奇亞魯苦笑道。
奇亞魯看向天空想了想，本來想詢問『火神』的打造方法，但仔細想想之後，還是將話吞了回去。
「……小子，你剛剛一瞬間露出鍛造師的好奇、飢渴表情唷。」芬斯吸了一口菸，緩緩吐出煙霧。「你不問我也罷，但我勸你不要嘗試鍛造這樣的作品。」
「火這種東西……燃燒起來是不分萬物、一律平等地燃盡啊。」芬斯輕聲說著。「就跟死亡一樣。」
奇亞魯轉身準備離開，正好撞見了手拿一疊鈔票、綁著桃紅馬尾的可芮妮。
可芮妮盯著奇亞魯，眨了眨眼，在尷尬的奇亞魯身邊繞來繞去。
「小哥，你很囂張唷，竟然敢在惹了我之後來到這裡。」可芮妮一邊嘟嘴一邊瞪著奇亞魯。「怎麼？想說打不過我，所以來收買我奶奶嗎？」
「不是的，我只是有點事情來找芬斯女士。」奇亞魯苦笑解釋著。「不好意思，在餐館的事只是我單純不想看見血罷了……我沒有真的想跟妳起衝突的意思。」
「哦？」可芮妮將手上的鈔票隨意地灑落在地上，身體貼近奇亞魯，抬頭看著比她稍高的奇亞魯。「但我對你的棍術很有興趣唷？你能撐多久不死呢？剛剛科威爾逃的太快，害我今天預計的人頭數就這樣泡湯了呢。」
「請妳退後一點。」奇亞魯平靜的說著，他們兩個的距離近到奇亞魯可以清楚聞到可芮妮身上汗水的味道。「芬斯女士，您不說幾句話嗎？」
「有什麼好說的？」芬斯把地上的鈔票撿了起來，拿在手裡仔細數著。「我也想看看代表生機的『農神克瑞斯』和我的『火神伏爾坎』是誰勝誰負啊。」
「嗚耶？『農神』？小哥也有冠有十二主神之名的鍛造物啊？」可芮妮瞇起眼睛，感興趣的說著，並把雙刀從腰間抽出，將上半身放低，奇亞魯的高度正好能看見可芮妮的胸口。「不過，代表生機是什麼意思？是要一直做愛的意思嗎？」
「……甜膩的語氣、露骨的發言跟誘惑的小動作是干擾不了我的。」奇亞魯喃喃說著。「我不想跟妳打，妳還是……」
可芮妮根本不在乎奇亞魯想說什麼，直接以如豹一般的姿勢衝向奇亞魯，兩把刀鋒各直逼奇亞魯的喉嚨和心臟。
奇亞魯在可芮妮衝出來的瞬間，同時往後跳，同時拿出棍快速旋轉，棍頭棍尾各抵住可芮妮的刀鋒，一次擋下兩個殺招。
「不賴唷，很少人擋得住我的突擊。」可芮妮笑嘻嘻的說著。「哎呀呀，你剛剛說這些干擾不了你是吧？遇到男性對手的時候我都會這樣做嘛，通常對方破綻會變多呢！久而久之就變成習慣了，別在意嘍。」
可芮妮一個躍步，左手橫切向喉，右手前刺往腹，奇亞魯急急忙忙一邊後退一邊用棍撞偏可芮妮的攻擊軌道。
可芮妮的攻擊皆以雙刀一次做兩個攻擊動作，招招都是充滿殺意的狠招，即使奇亞魯的棍能達到防守的目的，但面對咄咄逼人的可芮妮無法久戰。
奇亞魯抓準時機，棍棒朝可芮妮的頭部連續刺擊，想逼退可芮妮猛烈的攻勢。
可芮妮不但沒有被逼退，甚至不閃躲，將脖子往前伸，瞳孔跟棍只有數厘米之隔。
奇亞魯的棍倏然停下，正好停在可芮妮的瞳孔前。可芮妮微笑著，用雙刀卡住棍用力一轉，棍被扯離奇亞魯的手，在天空之中旋轉。
「婦人之仁呀，小哥。」可芮妮笑著說。「如果你毫不猶豫地將棍棒捅進我的眼窩，那你可就贏定嘍，這就是『農神』的天真嗎？」
奇亞魯的臉色一沉，面無表情地往可芮妮走去。那顯然已經不是要對戰的樣子了，是單純的惱火、惱怒的冷漠表情。
「你、你幹嘛？怎麼突然這麼兇？」可芮妮被奇亞魯突如其來的變化嚇到，往後退了幾步。
如果是戰鬥時的殺氣、動作，可芮妮都可以清楚的感知並採取行動，而奇亞魯只帶著單純的怒氣朝她走了過來，即便渾身都是破綻，可芮妮仍被嚇得無法動彈。
「妳喜歡廝殺、利用性別優勢，都跟我無關，但妳這種戰法算什麼？」奇亞魯惡狠狠地瞪著可芮妮低吼，緊抓住可芮妮的雙手腕。「你這個白癡，如果只是為了這種小戰鬥就把眼睛給賠掉，那妳往後又要怎麼享受戰鬥？不要拿自己的身體開這種玩笑！」
「這、這關你什麼事！放開我！」可芮妮甩開奇亞魯的手，皺著眉頭後退。
奇亞魯搖了搖頭，似乎一時之間沒有意識到自己做了什麼。
「……抱歉，是我失禮了。」奇亞魯喃喃說著，彎下腰撿起棍，眉頭微微皺著，似乎很難受的樣子。「我……明明下定決心，不要再評論別人的對錯了……不好意思，我毫無戰意，放我走吧。」
「……隨便你，奇怪的傢伙。」可芮妮不高興地說著，還處在覺得對方很莫名其妙的心情裡。
「唷，不趁他背對妳解決掉嗎？」芬斯用滿不在乎的口氣問。
「不了，一點都不好玩。」可芮妮嘆了口氣，沒好氣的說著。
「他擁有的特質還滿特別的……跟妳相反，似乎是不斷學習、不斷辯證、不斷自我修正的類型。普岳他也算是教出了一個好徒弟。」芬斯笑呵呵的說著，吐出一口煙霧。
「我才不管這個咧。我比較想知道，『火神』和『農神』哪個比較強咧？」可芮妮眨眨眼。「以一個武器的角度而言，『農神』根本沒有可取之處吧？」
「不一定。」芬斯用意味深長的語氣說著。「那小子不知道有沒有注意到『農神』的秘密……雖然，我想最好一輩子都不要發現比較好。」
「嗚耶？那個祕密會讓『農神』變得很強很強嗎？」可芮妮驚訝的說著。「……可是，不可能會比殺得死爸爸、媽媽的『火神』還強吧？」
「我有一點點在意那傢伙說的話耶。」可芮妮轉過頭看著芬斯說著。「他的話是什麼意思？是我戰鬥的方法錯了嗎？還是我使用『火神』的方式不對？」
「自己想吧，就算我們有親屬關係，武器到了客戶手中，我就不干涉了。」芬斯聳聳肩說著。「好了，還不快去買吃的回來。」
過了數天之後，奇亞魯帶著一個小包包，往城市南邊的出口走。
奇亞魯穿上破舊的有帽斗篷，低著頭，在炙熱的中午不疾不徐地走著。
在旁邊矮房的屋頂上，可芮妮坐在上頭，嘴裡咬著乾麵包，搖著腳看著奇亞魯。
「……有事嗎？沒想到妳這樣的人會沒帶武器。」奇亞魯輕輕嘆了口氣。「我只是要去看一下附近的礦場有沒有好的鍛造材料而已。」
「目前這個城裡除了你以外的傢伙，我都可以徒手幹掉吧？所以玩耍以外的時間我沒有帶著武器的必要哦。」可芮妮歪著頭說著。「我是來告訴你，這幾天我有好好思考你說的話唷。」
「嗯？」奇亞魯嘴巴微開，有些驚訝地抬頭看著可芮妮。
「我覺得呀，你說的倒是有點道理呢。」可芮妮聳聳肩說著。「我想要一生都好好享受戰鬥，卻這麼年輕就隨便地讓自己受傷，不是一個很大的謬誤嗎？」
「呃、嗯。」奇亞魯對於可芮妮這麼平靜的跟他說話，有些不自在。「這沒什麼好謝的。」
「你搞錯什麼啦？我才不是在謝謝你。」可芮妮攤了攤手，一臉無所謂的說著。「我是看你好像很迷惘的樣子，好心來告訴你這件事……我是想要讓你知道，你的那些話並不是你所謂的什麼『評論對錯』，在我眼裡，這不是對不對、錯不錯的問題，我覺得你那些話，很體貼，而且擁有我沒有的人性。」
一陣強風夾雜著沙漠的乾沙、草原的嫩芽吹拂過來。可芮妮未綁緊的桃紅馬尾飄散、奇亞魯的帽子被吹開，黑短髮飄動著。
「這不算什麼啦，知道感恩就好！」可芮妮沾沾自喜的說著。「你會在這裡待多久啊？」
「不確定呢，也許一週，也許一個月，誰知道呢。妳呢？」
「我不在的時候這邊好像又組了幾個盜賊團據點，呼呼，玩完後我才會離開吧。」可芮妮笑著說。「那表示還有機會見面嘍？快點變更強啦，我還想玩呢。」
「有見面再說吧，至於變不變強，我可無法保證呀。」奇亞魯苦笑道，繼續往村外走，接著露出會心一笑。「畢竟我不是武者，是鍛造師呢。」
創作內容
【信念‧鍛造師】1.1火&農－初遇‧火神
【噬錢者】 (0)