「這一次，我再也不會讓任何人搶走妳的。」
「小焰？」
惡魔的低語彷彿在圓的耳邊迴盪著。
宛如以地球為背景的太空之中，名為鹿目圓的粉色長髮少女正被困在魔法的球狀防護罩之中。至於將她置於指尖，宛如看待一粒取自沙漠中的砂金的，則是已經徹底解放成魔之姿的曉美焰。
是的──置於指尖。
現在，眼前的惡魔已經是頂天立地般的存在；至於她的對手，名為深藍烈火的異界之敵，此刻也同樣是差不多的大小。不過對於失去自由的粉色長髮魔法少女而言，當下最要緊的事情還是──
「奇怪？我的身體！」
下一瞬間，瞪大雙眼的圓不禁發出了驚叫。
她的身體──原本被保護在防護罩之中的身體，現在就像是融化般地穿過防護罩，隨後迅速與腳下的一切融為一體。
鹿目圓被吸入惡魔的體內了。
或許這是為了解放體內的全部力量，也或許是為了不再讓任何人搶走她最重要的朋友。無論如何，這都是發生在轉瞬之間的變化，已然沒有任何人可以阻止這一切……
然後──
「讓你久等了。」
惡魔將目光指向了前方。
深藍烈火。
即使外表僅僅只是一名單眼覆蓋在紗布下的黑髮國中少年，如今在體型上卻與惡魔不分上下的他，無疑不可能是區區的人類那麼簡單。只見他也同樣趁著最終決戰前的片刻時分，與他最重要的魔法少女做了告別。
「抱歉了……麻美小姐。」他對著手中一顆宛如石榴籽──實際上是保護著四位魔法少女的球狀防護罩說道：「剩下的，就全部交給我吧。」
「等一下！」
防護罩內似乎傳來了某位魔法少女的叫喊聲。不過這已經不重要了。下一瞬間，施展了某種招式的他，便直接將所有的魔法少女們送離了戰場。
「你把她們送走了？」
惡魔的低語輕聲響起。
「……」
「見瀧原町？」
「嗯。」
「那還真是謝謝你了。」
「……」
「那麼──請你去死吧！」
「！」
下一瞬間，比月光更白的光閃撕裂了眼前的一切種種。
惡魔發動了突襲──
某種活物般的東西從強光深處湧現而生，那是比黑夜更加黑暗的渾沌。然而猶如絕對黑暗的混沌僅僅持續了一瞬，取而代之的則是無數比星星更加色彩斑斕的存在。
宛如經歷無數的毀滅與生誕，萬千色彩在不安定的變化中相互吞噬融合。不過很快地，這些不安份的存在便逐一塵埃落定，隨後各自凝聚成大小不一的團狀發光體。
恆星、星系團、星系、星系團。
是宇宙。無邊無際，浩瀚無垠的宇宙──如果將人類的視野放大至幾千萬億兆之上，或許就能看見這樣的情景。
「出來。」對著消失在眼前的殘影，惡魔用近乎淡然的口吻喊道：「難得我把舞台準備好了，演員卻先沒了，那就未免太可笑了。」
「……」
沒有回答──不過惡魔並不擔心。
「！」
迅猛的揮砍猛然劈斬而來。
就像是回敬惡魔曾經的突襲一般，這記斬擊來的又快又猛。然而即使面對這樣的以牙還牙，稍微側過身子的惡魔卻是連一根頭髮也沒傷著。
同時──
鏘！
「你還有武器啊。」
火花四濺的當下，惡魔高高舉起了右手。
有人從正面朝惡魔揮下了劍──然而充滿氣勢的一擊卻在惡魔的指尖面前停了下來。
「就只有這點本事嗎？」
「！」
下一瞬間，就連宇宙繁星也顯得黯淡無光的閃耀光柱直接吞沒了眼前的揮劍者。
但是──
「噢。」
來自惡魔指尖的光柱貫穿了宇宙──然而即使將視野擴張至如此驚人的尺度，它的盡頭依舊遠得難以看清。不過就在帶來成片毀滅的光柱逐漸減弱的同時，一股更加強大的力量也逐漸成形了。
就像是從蛹中羽化而生的不祥之蝶，浮現在光柱之間的不再是普通的國中少年──至少外表上不是。只見他的背上多出了三對羽翼，不再有繃帶的雙眼呈現出了各不相同的色彩；同時，他的黑髮也正在逐漸變成金色。不過比起這些變化，現在穿戴在他身上，貌似擁有超強防禦的鎧甲，顯然才是他之所以毫髮無傷的最大原因。
「讓我們一決勝負吧……就用我的『神鬥戰袍』。」
舉起手中纏繞著能量焰氣的寶劍，深藍烈火宣誓道。就像惡魔當前的裝扮一樣，這身鎧甲以及手上的武器，都是決心使出全力的表現。
不過──
「裝模作樣。」
面對敵人的一身武裝，惡魔依舊老神在在。
「！」
光柱在頃刻間佈滿視線──就像字面上的意思一樣，先前僅僅一發的毀滅能量，現在就如同流星雨般地砸向共同的目標。面對如此密集的瘋狂攻擊，任何人絕對都是無路可逃……
「──！」
群星隕爆般的光之瀑布炸裂奔流，這是成百上千道光柱匯集至一點後所引發的大爆炸。然而理應如此的景象，卻在事情發生的前一瞬間遭到了反制。
有人將光柱全數反彈了。
那是深藍烈火。只見他將背上的六片翅膀伸向空中，然後用力拍打。
暴風在剎那間形成，然而在缺乏氣體的宇宙中，這無疑是某種更加強大的能量波。就像是被颶風反捲至空中的雨水般，失去交集的光柱四散紛飛，隨後迅速消散在浩瀚的宇宙之中。
這並不只是單純的防禦，甚至還是一種攻擊。
然而──
「看來還挺有兩下子的嘛。那麼──」
面不改色的惡魔舉起了雙手。
拍掌。
「！」
深藍烈火猛然瞪大了雙眼。
就在他的眼前，一顆奇異的漆黑球體猛然閃現。儘管它的存在僅僅持續了兩秒不到，重新浮現在眼前的卻是一整片的缺失。
空空如也；弧度平滑完整的球體之中，包含空間在內的一切種種全都消失殆盡。
空間抹除──如果像剛才那般硬碰硬，深藍烈火絕對已是斷手斷腳。
另一方面，眼見敵人慌忙閃避的模樣，惡魔就像是受到取悅般地勾起嘴角，隨後又再次伸出了雙掌。
拍掌、再拍掌、又一次拍掌──沒有間斷的連續拍掌。
這是惡魔在君臨這個世界之後擁有的力量。除了龐大無比的魔力之外，同時還具備了改寫一切認知法則的能力。儘管這樣的能力並不適用於深藍烈火這樣的異界者。然而，如果是將目標放在這個世界上呢？
「世界將會隨著妳的動作產生空間抹除嗎？真虧妳想的出這招──！」
持續奔馳在不停失去光輝的視線之間，顯然無法進行防禦的深藍烈火只能一再選擇閃避。然而就在戰況看似一目了然的當下，勝負的局面卻是說變就變。
「──！」
表情略顯無聊的惡魔突然瞪大了雙眼。
就在她以為對方只剩下被自己逼至敗北局面的前一瞬間，彷彿一再東躲西藏的深藍烈火猛然加速，隨後在惡魔一時無法看清的高速下瞬移至她的面前。
──唰！
手起刀落的一擊險些讓勝負有了定數。
即使身披「神鬥戰袍」，空間抹除依舊是個無法防禦的殺招。然而無論招式如何強橫，出招的快慢與否依舊是取決於使用者的反應速度……是的，即便已經是支配這個世界的存在，惡魔在本質上依舊只是個十五歲的魔法少女。
深藍烈火不是沒有想過，就像絕大多數的魔法少女都會在肉體上得到大幅超越人類的補強般，或許惡魔在這方面也將有著難以想像的強化。不過在面對空間抹除的咄咄逼人，自己也確實沒有太多的選擇了。
而且──別的魔法少女也就算了，對於曉美焰這種一剛開始就具備時間暫停的魔法少女而言，反應速度也確實是最不需要被強化的能力。
「你這傢伙──可惡！」
幾乎險些人頭落地的惡魔發出了咆哮。
平心而論，剛才的自己確實是大意了。不過即使在極限之間避開了致命一擊，鋒刃的一閃依舊切斷了她的幾根頭髮──這無疑是大大的下馬威。
「既然如此──！」
宛如可以聽見咬牙聲的怒吼聲中，惡魔奮力雙目一瞪。
「哇！」
下一瞬間，絕對無法避開的力量降臨在了深藍烈火身上──
惡魔將世界的重力放大了一百倍。
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「可惡，難道我們就一點辦法也沒有嗎？」
望著碧空如洗的藍天白雲，藍髮的魔法少女恨恨地捏緊了拳頭。
明亮的陽光下，一度與惡魔爆發衝突的魔法少女們已經平安地回到見瀧原町。或許是因為戰場已經離開了地球，如今的見瀧原町顯得格外和平。然而對於被迫回到此地的魔法少女們而言，當前的局面顯然並不是她們想要的結局。
「往好處想……至少我們還都活著。」一旁的杏子用實事求是的口吻說道：「往壞處想……我們又失去了圓。」
「嗯。」
一旁的麻美並未多言，然而此刻的她卻是一臉的苦澀。
即使一度陷入迷惘，自己終究是找到了真心的願望。然而在與同伴們經歷了一段說是險些送命也不為過的戰鬥之後，自己與同伴們終究是撲了個空。
盡力至終點的結果，就是重新回到原點嗎？
不，或許比回到原點更糟。因為事實就像是告訴自己，打從一開始，自己就該把這場戰鬥交給別人，交給比自己強大太多太多的深藍烈火來處理就可以了……自己只要像個童話中的公主，耐心等待王子解決一切的苦難即可。
「不可以！」
耳邊響起的呼喊聲硬生生地打斷了金髮魔法少女的胡思亂想。
「絕對不可以就這樣算了！」
開口的是曉美焰──黑髮雙麻花辮的眼鏡魔法少女此刻也同樣看著天空，並且強烈地表達出自己的立場。而這無疑也給了在場所有人一劑強心針。
「嗯，妳說的對！」
看著明顯比自己更有決心的後輩，麻美點了點頭──同時，對方的面容也讓她明確地感受到，自己與同伴們至今的努力，絕對不會是沒有意義的。
「不好意思，可以請問一個問題嗎，麻美姐？」看著顯然已經振作起來的麻美，眼鏡雙麻花辮的黑髮魔法少女接著開口：「請問麻美姐……是不是有什麼特別的許願力量？因為我剛才看到──」
「噢，你說這個啊。」
聽見後輩的疑問，麻美隨即開口解釋。
只見她從懷中取了心願成真的關鍵道具，一枚幾乎破損殆盡的十字綴飾。
「這是深藍烈火先生之前給我的。」她說──同時一面回憶起先前的幾次許願：「它可以幫我達成心願……不過，每當我實現一個願望，它就會破損掉一角。現在我已經許過四次願了，所以──」
「不過……這東西看起來快不行了。」
一面湊上前來，明瞭自身之所以能在先前的某次生死危機中死裡逃生的杏子說道。
「也就是說，我們沒辦法完全借助它的力量。」
一旁的沙耶香結論道。身為曾經戴上面具並自稱「黛絲少女」的她，自然也是清楚曾經幫助她逃過死劫並明瞭真相的深藍烈火的力量有多強大。
「真的完全沒辦法了嗎？」
看著相對完好的十字綴飾核心，彷彿看見一絲希望的焰宛如不死心地提出疑問。
這並非自己想要一步登天。而是在這個幾乎觸及絕望的局面下，己方能掌握的有利條件自然是愈多愈好──無論是多麼勉強或微不足道。
「總之，我們先來確認一下……」稍微停頓了一會兒之後，顯然有心尋求問題解決之道的麻美開口道：「現在的我們，到底想要做什麼？」
「想做的事？」
聽到這個問題，杏子似乎顯得有些不解。不過在她身旁的沙耶香倒是立刻給出了答案。
「那還用說──」藍髮的魔法少女說道：「當然是……打敗惡魔啊！」
「不，雖然能打敗另一個我的確很好。不過我覺得──」
一旁的眼鏡雙麻花辮魔法少女顯然有著其他想法。
「我覺得，我們真正想做的，應該是救出小圓才對。而且──」她說──儘管紫藤色的眼眸機乎隱藏在反光的玻璃鏡片之後，傳入眾人耳中的聲音卻是無比的真誠：「小圓應該也不願意再看到我們自相殘殺了。」
「……」
一陣沉默──不過這並沒有持續太久。
「妳說的對。」
貌似與黑髮雙麻花辮眼鏡魔法少女意見相差最大的沙耶香率先同意了她的想法。
「那麼──」麻美隨即做出結論：「我們除了想要救出鹿目妹妹，同時也不希望再與曉美妹妹戰鬥了……既然如此──」。
「……」
眾人又再次陷入了沉默，隨後又不約而同地想到共同的答案。
「那就只能說服曉美妹妹改變心意了。」
最後，打破沉默的麻美如是說。
然而──
「別作夢了，要是我們可以說服她，剛才我們早就成功了。」
再次提出不同意見的是杏子。然而她之所以會如此發言，顯然並不是為了唱反調。
「嗯。」
「……」
現場的所有人顯然都無法反駁這句話。除了──
「所以，我們才需要許願的力量。」
再次將目光投向麻美，黑髮眼鏡雙麻花辮魔法少女的眼神充滿了決心與懇求──然而對於前者而言，真正的問題早就已經不是自己是否捨得許願的機會了。
「很遺憾，按照目前的情況來看，妳們的計畫是無法成功的。」
不屬於人類的童稚嗓音突然傳入了所有人的耳中。
來者是貌似小貓小狗，但凡是魔法少女就必定相當熟悉的白色小動物。然而從它說話的口吻來聽，在場的魔法少女便能立刻分辨出，這並不是一隻真正的孵化者。
「你是……深藍烈火先生！」
「嗯嗯，按順序來看，我應該算是分身二號吧？」
一面補充了句「抱歉了，現在真正的我正陷入苦戰，所以花了一點時間才做出了身為二號的我」，玻璃彈珠般的紅眼隨後倒映出了眾人疑惑的表情。
「請問……深藍烈火先生剛才說，我們無法成功，這是因為……？」
「很簡單，因為許願的次數不夠。」白色小動物的口吻雖然聽不出太多的情緒變化，不過它所指出的問題卻是十分確實：「那個東西確實是真正的我送給麻美小姐的許願道具。不過就它目前的情況來說，它最多就只能在許一次願了……很遺憾，身為分身，我並沒有足夠的力量可以為它補充使用次數。」
「所以……還有一次嗎？」
「是的……而且大概率不能是太過困難的願望。」
一面向眼前的魔法少女們解釋現況，深藍烈火又接著開始了歸納。儘管受限於孵化者的身體，身為分身的他依舊舉起了短短的前肢，然後像是伸出手指頭般地進行說明。
「首先，我們至少必須回到現場才行。不然，距離實在太遠了。」
他說──隨後又追加了一句「我也是經歷了一番傳送，這才趕到了這裡來。」。這樣的補充無疑也是在說明，這個物理上的距離絕非可以直接忽略的問題。
「第二，就算要使用魔法來說服一個人，那麼至少也要進入她的心中，也就是突破她的心防。」
「第三，進入一個人的心中之後，到底該如何讓對方接受新的想法，這也是一個重點……如果要用魔法硬來的話，那就必須再多消耗一次許願的次數……噢，對了，有一件事我必須先說好。」
看著在場的所有人，披著孵化者外表的深藍烈火接著說出影響接下來決定的最大關鍵。
「如果各位同意，我倒是可以處理上述的其中一個問題。」
「其中的一個問題？」
「對。」
倒映在魔法少女們眼中的紅眼雖然眨也不眨，不過傳入所有人耳中的聲音似乎多了幾分情緒起伏。
「我好歹也是從真正的我身上製作出來的分身。所以……只要施點魔法的小花招，我就可以返回真正的我身邊。換句話說──如果把各位的願望當作是一支射出去的箭的話，我能做的，就是充當知道該往哪飛去的箭身。」
「充當知道該往哪飛的箭身……等等！」
「我知道。」
看著顯然已經知道自己所說的話代表著什麼的麻美等人，並非孵化者的白色小動物只是實事求是地提出其它問題。
「不過就算我能成為飛往目標的箭身，那也必須再有箭頭和箭芯……可問題是，我們現在就只剩下一次許願的力量。」
「箭頭？」
「……還有箭芯？」
新的譬喻語詞不禁令在場的魔法少女們不約而同地安靜了下來；同時也在理解到其中的涵義之後陷入了思考。不過很快地，顯然已經有了答案的某人便主動打破了沉默。
「我知道了。」開口的是曉美焰，配戴眼鏡的雙麻花辮黑髮魔法少女：「如果你能成為箭身的話，那麼這個箭芯，就讓我來負責吧！」
「什麼？」
「負責……？」
「曉美妹妹！」
其她人的驚呼聲在半晌過後響起。
創作內容
魔法少女小圓同人連載文：Rebelling the destiny again（第五十五章）
ACG心得 (15)
