停留在鼻尖的是陌生的木頭清香。
宙伊斯最先感受到的事情是身體得到了充分的休息，他似乎從未陷入如此熟睡過，全身輕得像是羽毛，好像能飛向天際，但充滿了力量。
然而思考一旦開始運作，流入腦中的便是潮水般的驚惶與焦慮，這使他一下子張開眼睛，從柔軟的床鋪上跳了起來。
這是個閣樓房間，然而地板、家具和屋頂都以淺色的上好木材組成，散發舒適的香氣，不像是前線的冰冷石製要塞或狹窄木頭隔間。方形的小窗外映著說不上明亮的詭異灰色天空，顯示出他仍位於前線附近。
他的身上穿著簡便的棉衣，但護甲與武器被整齊地擺放在房內一角。他顧不上著裝，只抓起長劍就衝下堅固的木製樓梯。
「睡得可真久啊。」
環境同樣舒適的一樓有著點燃的火爐與一組桌椅，正坐在椅子上的男人頭也未抬，略為低沉、又帶點輕佻的嗓音緩緩地說。
男人身披斗篷，手中端著一杯熱飲，姿勢相當放鬆隨意。他的外貌年約四十，似乎飽經風霜的臉上留著不怎麼整齊的短鬍子，如鷹一般銳利的眼神卻帶著大半慵懶，還有些許的玩味。在他的腦袋左側，原本耳朵應該在的位置被一塊扁平的爛肉所取代，並呈現皺縮的暗沉模樣，添加一絲詭異的氣息。
「……你是誰？這裡是哪裡？」
或許仔細思考一番就能獲得答案，然而處於焦急之中的宙伊斯難以冷靜下來，只是相當直覺地對於眼前的人發問。
「你只要老實待著就行了。」
男人絲毫不理會他的問題，以帶有些微腔調的嗓音自顧自地說。
宙伊斯環顧四周，背後是直達屋頂的梯子，左方帶窗的小門外是個種有作物的庭院，前方大門旁的橫窗則可清楚看見前線特有的焦灰土壤，一路延伸至遠方不可觸及之處。
「前線的情況怎麼樣了？」宙伊斯再度提問。
以這個地方的標準來看，外頭的亮度想必已經是日出過後好幾個小時，他究竟睡了多久？
「早上還會輪班退回來休息，不過剛才就全員一起衝進火山裡面去了。」男人指向宙伊斯身後的梯子。「想看的話上去就能看見。」
總攻擊已經開始了，他怎麼還在這種地方？宙伊斯在心中罵著自己，緊握手中長劍，迅速提步朝著房屋大門而去。
「我被委託要阻止你。」
男人沒有起身阻擋他，但說出了如此一句話。
委託。還能是誰的委託？宙伊斯硬生生停下腳步，語氣急促地問：「她和你說了什麼？」
「如果你指的是『討伐隊最強』，那個女人上次來找我已經是好幾天前的事了。」
「好幾天前……？」
宙伊斯猛然想起陶德和他說過的話，愛緹拉曾去找過住在要塞西南方的流浪騎士……雖說有人會住在這種地方是件相當奇怪的事，但想必就是這個人了吧。
思及此，宙伊斯莫名地對眼前的男人升起了敵意。
「她為什麼來找你？」
「想叫我上前線幫忙。」男人慵懶地輕晃手上杯子的動作讓宙伊斯看得心浮氣躁。「雖然我拒絕了她，不過在聽過她的理想之後，答應她會幫忙趕走任何意圖阻止她實踐理想的人。」
不惜拜託流浪騎士也想完成目標嗎？原來愛緹拉從好幾天前就安排好一切了嗎？宙伊斯的腦袋彷彿被巨大鐵槌敲擊過地嗡嗡作響。在他只專注於鍊金術師的事、以及該如何說服愛緹拉時，愛緹拉早已準備好了計畫。甚至連昨夜也是，在他最放鬆、最脆弱的時候……
「……她加了安眠藥。」宙伊斯低著頭，喃喃地對自己說，吐出沉重的一大口氣。
「看來效果很強。」流浪騎士撐著頭，嘴角微勾，一副看熱鬧的表情。「那個搬運你過來的男人動作可不溫柔，但你是我看過在這座火山周邊睡得最好的人。」
為什麼？為什麼還是選擇這麼做？為什麼就是無法理解他想守護她的決心？
「……至少也叫我一起上前線作戰啊，什麼也不說，就這樣擅自……」
宙伊斯用緊握的右拳捶打牆壁，但胸中那股沉甸甸的鬱悶依舊壓得他喘不過氣，絲毫未獲得消解。
「她覺得你太弱了吧。」
宙伊斯抬頭，對上男人彷彿居高臨下地瞪視著他的眼神，此時他臉上僅有的一點和善已全數消失，換上的是冰冷至極的輕蔑。
「你想做什麼？想要說女人不該戰鬥之類的蠢話嗎？」
「不是的。」宙伊斯深吸一口氣，他知道自己沒有任何理由和眼前的陌生男人爭辯，但對方那如尖刺一般襲向他的視線使他不禁想要抵抗。「我只是想守護她，她……值得活下去，她值得拿回本該享有的平凡。」
「那傢伙可是親口告訴我，她是憑自己的意志決定以守護人民為目標而戰鬥。」男人說出這句話時，神情瞬間覆上了一層不甚明顯的陰影。「她做了決定吧？她想貫徹自己的決定吧？那你為什麼不支持她，還反過來想控制她？不是那樣的決定會不會傷害到她的問題，而是那樣的決定能不能守護她想守護的東西的問題。」
「我可以代替她，我說了我會替她完成那個使命。」
「自己的決心只有自己能貫徹，借人之手完成的不叫做理想，而是自我滿足。」
被男人凌厲的視線盯著，宙伊斯像是全身麻痺了一般動彈不得。
「你剛才說她不找你一起上前線？你這傢伙看起來和我一樣，對消滅魔獸沒有興趣吧，那她找你做什麼？既然你不以在戰場上奉獻生命為樂，你就也是她想守護的東西。口口聲聲說想守護她，但你有先守護她的意志嗎？對她來說，那才是真正守護她的方式。她最在乎的，首先是她的意志，再來大概是你的性命吧，最後才是她自己。」
剛甦醒時那種渾身暢快的感覺早已消失無蹤，現在的宙伊斯像是喝了過多的酒一般腦袋發脹，雙腿虛弱不穩。
「……但是……」
即使本能地想為自己辯論，他也想不出任何能夠反駁的話語。
他確實是否定了愛緹拉，否定了她的決心。但是，想要她活下去難道錯了嗎？就在這裡結束生命，對她來說真的是最好的嗎？還有那麼多未曾做過的事情，未曾看過的風景，未曾享受過的幸福……為什麼，為什麼她非得投奔向那個戰場不可？
「如果你真的那麼希望她活著的話，那就相信她吧。」男人歛起氣勢，端起熱飲輕啜了一口。「相信她能跨越現在在那裡的戰鬥。」
不只是勝利，而是要跨越。
不只要消滅魔獸，還要活著回來。
或許，宙伊斯現在能做的，就真的只是相信愛緹拉了。
但是，他又怎麼能忍受自己什麼也不做地待在這種地方，就只是等待？
不是真心想守護人民又怎麼樣？只是為了想守護愛緹拉一個人，他就有戰鬥的理由了吧？宙伊斯重新站穩腳步，感受手中長劍似乎比起以往更加沉重的重量，幾乎就打算憑著一股衝勁踏出這棟房子。
但發熱的頭腦角落，一句雖輕、卻飽含著厚重感情的話語竄出，釘住了他的腳步。
『別做傻事。』
「……原來是這個意思嗎。」
宙伊斯閉上雙眼，首次感受到如此無所適從的痛苦。
「那傢伙和某個人很像。」流浪騎士以緩慢沉靜的語氣說，眼神隨意看向懸掛著動物毛皮的牆面，似乎並不在乎宙伊斯有沒有在聽。「她們都是只懂得為別人而努力的笨蛋，也不會依靠身邊的人，更不會追求自己的快樂……但是那追求理想的身姿是相當耀眼的，不是嗎？甚至能把已經甘願沉入泥沼的我拉上來。」
是的。宙伊斯在心中默默同意。無論是奧門還是愛緹拉，那種似乎永遠也不會選擇放棄、一心只朝著目標努力前進的身影過於耀眼，是他永遠無法觸及、無法模仿的存在。
正因如此，他才不想再次見到這樣耀眼的光芒消逝的景象。
「我唯一的遺憾就是沒能讓她笑著死去。」流浪騎士繼續說，語氣中帶著一股濃濃的懷念與感慨。「你可要看清楚，不是照著你的想法去思考，而是要看清楚她的臉上露出了什麼樣的表情。」
很長一段時間，沉默凝滯在兩人之間，整間屋子只剩下爐火劈啪的聲響。就在宙伊斯準備開口時，一道慌亂而沉重的腳步聲由大門的方向朝著屋子靠近，接著屋門被直接撞開，身穿鐵製盔甲的士兵大喘著氣，顫抖的手指不穩地指向他的身後。
「勸、勸你快點逃！這真的是災難！」
士兵的雙眼盯著流浪騎士，即使宙伊斯上前一步詢問「防線被攻破了嗎？」士兵仍舊絲毫沒有理會他的意思。
而流浪騎士表情未變，仍然維持悠哉的坐姿，從容地問：「有多少隻？」
「不是數量的問題，是比魔獸更可怕的東西！有個女人瘋了，遇到魔獸也砍、人類也砍，銀月討伐隊的人全不見影子，大概是全滅了。我們派出的幾支小隊都擋不住她，再這樣下去只會白白犧牲，將軍已經下達撤退命令，在補給的弓矢送到之前只能先逃了！」
宙伊斯的靈魂像被抽離身體，一股冰冷刺骨的感覺在全身蔓延開來。
流浪騎士挑起眉，感到好笑地哼了一聲。「你們那麼多披甲帶劍的人，擋不住一個女的？」
「不信你自己去看看，那比一次被十隻魔獸圍攻都還要可怕！」說完，士兵不等回應地逕自奔跑著離去。
流浪騎士站起身，宙伊斯看著他走向後方的梯子，也跟隨著他爬上屋頂。
前線的地形平緩遼闊，幾乎連半株植物也無，只要爬到高處，遠方景象確實一覽無遺。宙伊斯首先看到的是無數的黑點，呈現分散狀布滿大地，越接近火山所在的西北方數量越密集。
那些是魔獸的屍體。
多得無法形容的數量讓宙伊斯瞠目，更加令人說不出話來的是這些魔獸已經死亡的事實。然而，魔獸之間有時也能看見黑以外的顏色，紋絲不動的模樣顯示出那些也是屍體，人類的屍體。
人類的屍體與魔獸的不同，在越靠近前線要塞的方向反而越為密集，尤其是穿著銀色盔甲的士兵身影，有時在同一個區域之中就交疊出現了五、六具。
灰色焦土上，唯一在緩慢移動的是一個渺小的金色圓點。
孤身一人，沒有任何同伴，獨自在這片死亡之地上漫步，然後舉起長劍，給予任何靠近她的生物致命的一擊。接著繼續漫無目的地走著，只是前進，然後殺戮，然後前進，然後繼續殺戮。
原本要塞前的銀色防線已不見蹤影，取而代之的是朝著人類的國度方向迅速逃竄的稀散人群。現在的他們已經不是保衛王國的堅強士兵，而只是為了活下去而奮力奔跑的平凡人類。
「這倒有趣。」流浪騎士微瞇起眼盯著戰場，語氣中帶著一種危險的成分。「第一次看見這樣的對手，就連我也不確定能不能贏得過她。」
宙伊斯聽出男人話中的興奮，沒有多加思考，手中長劍就迅速舉起指向了他。
「那是愛緹拉。」
「你的女人？怎麼，她發瘋了是嗎？」
「……她中了詛咒。」
流浪騎士交叉起雙手，雖然沒有露出懷疑宙伊斯的眼神，但他的表情寫著他完全不在乎。
「不管是什麼詛咒還是魔法，那傢伙現在都是個威脅吧？這件事我倒有興趣，不用來拜託我我也會幫忙。」
「等一下，我說了那是愛緹拉——」
宙伊斯只是微微移動身體重心，甚至連腳步都還未抬起，男人就瞬間鑽向他的空隙，雙手一推一打，不但讓他的武器飛離掌心，整個人也朝後摔向地面，被男人壓制住。
無數冷汗滑過背脊。這個男人很強，非常強，說不定真的能夠一劍殺了愛緹拉的程度。恐懼讓宙伊斯的左手護向胸前，語氣顫抖地開口求饒。
「拜託！請你不要出手——我有辦法解決！」
他拿出收在懷中的小玻璃瓶，在他從床上甦醒時就意識到這個瓶子出現在自己的身上。他看著盛裝於其中的鮮紅色液體，暗暗慶幸瓶子並沒有破裂。
趁著男人似乎還有心情聽他說話，宙伊斯很快地將虛月的詛咒、鍊金術師的解藥等等故事從實道來。
「你想嘗試。」流浪騎士鬆開他。「無妨，說不定還真的會有效。我就給你多一點時間吧，我會拖住士兵，然後等到確定你已經死透了再動手。」
「你不會有這個機會的。」
宙伊斯深呼吸，現在要做的事太過單純，反而讓他心無雜念，情緒也平靜了下來。他以不疾不徐的腳步走向梯子的方向，流浪騎士從他身後提出一個刻意的疑問。
「你不帶你的劍嗎？」
「不需要。」宙伊斯語氣堅定。
他要做的事情，只有阻止愛緹拉，他絕對不會選擇另一條路。
他一路走出屋子，走向戰場，踩在這焦灰土地上的觸感踏實得不可思議。他的心中沒有面對即將到來之事的害怕或不安，只有追求目標的專注與決心。
灰色戰場上飄散著火山地帶特有的焦臭味，然而越往深處前進，這股味道就被濃濃的血腥味壓過。
宙伊斯穿過王國士兵的屍體，穿過魔獸的屍體，穿過討伐隊成員的屍體。他見過的死亡不算多，但或許是因為有記憶以來就孤獨一人，他很清楚被拋棄是怎麼一回事，總會有人走向滅亡的結局，不可能所有人都得救，但正因如此，才要緊緊抓住那些能夠拯救的人不放。
他朝前踏出步伐，筆直面對遠處的小小身影。周圍已聽不見任何聲音，甚至連鼻腔都熟悉了乾涸血液的味道，他像是在朝著死亡一步步靠近，身體的每一吋肌肉都在反對這個違背本能的舉動。
宙伊斯的嘴角不禁勾起一絲笑。自從奧門死後，他雖然口口聲聲說著要繼承他的遺志成為英雄，實際上卻一直只能選擇讓自己開心的事情做。他沒辦法不在寒冷的冬夜進酒館小酌幾杯、在溫暖的床舖上入眠，他沒辦法在經過熱鬧的市集時不去一探究竟，他沒辦法奉獻自己的全副心力在訓練以及戰鬥上。
包括現在，他也不是英雄，他沒有放下自己的一切恐懼、猶疑、藉口和自我懷疑而踏上戰場，他只是選擇做自己想要做的事情。管它是不是正確，管它是不是必要，這就是他的自我滿足。
愛緹拉前進的步伐緩慢，又帶著一種詭異的節奏。在沒有魔獸靠近的時候，她就像是個迷路的孩子一般，茫然而漫無目的。然而當落單的魔獸從後方趕上她，蹲伏龐大的身軀準備朝她撲咬時，她便會瞬間轉變為無法看清的迅疾腳步，左右移動的身影幾乎像是同時間出現在不同的地方，手中長劍則由刁鑽的角度一舉刺向敵人的要害。
當宙伊斯來到與她相距僅數十公尺的位置時，愛緹拉原本空洞的眼神閃現光點，雙脣彎起露出笑容。
「還是在調侃我的那時候的笑容比較可愛。」
宙伊斯停下腳步站定，看著愛緹拉飛一般地朝他衝來。
「冷靜下來吧，現在整個前線不想殺妳的就只有我了，偏偏我是最弱的，就當是幫我一個忙吧，好嗎？」
他知道對話不可能會起作用，但就是忍不住想說。對方是愛緹拉，說不定在現在這種不會回覆他、也不會對他的話做出任何反應的情況下，他反而比平時還容易說出口。
愛緹拉踏過最後幾步的距離，長劍劍尖毫不留情地瞄準宙伊斯的心臟。
宙伊斯向後閃避，與愛緹拉維持一定的距離。他必須先掌握住她攻擊的節奏，才能找出足以趁機接近的空隙。
愛緹拉展開連續劍擊，隨著宙伊斯閃避的次數越來越多，她的喉嚨也漸漸發出細小的聲音，最後成為猖狂的大笑聲。
「啊哈哈哈哈哈哈哈——！」
怪物。任誰看了此副景象，恐怕都會產生這樣的感想吧。
那高昂的笑聲，與手中冰冷的兵器、遍布大地的屍體呈現強烈對比。
擁有絕對的實力，又無法以話語溝通，只懂得殺戮與破壞，無疑是個無情的怪物。
但是，那是愛緹拉。那是自願背負艱苦的使命，真心為民著想，總是擺出嚴肅冷淡的表情，但偶爾眼神中會流露出無奈，劍術高超，但相當固執，看似不苟言笑，但偶爾也會說點調侃的話、甚至對人惡作劇，散發的氣質冰冷，但內心的感情相當溫熱的愛緹拉。
所以宙伊斯沒有恐懼，也沒有動搖。他將盛裝著解藥的小瓶子緊緊握在手中，雙眼緊盯著愛緹拉的一舉一動。
突刺。側身。揮斬。後傾。兩人以極快的速度一來一往，在這樣哪怕只是多眨一次眼便足以致命的微小時間內，宙伊斯卻感受到了如同永恆的流動。他清楚看見愛緹拉睜大的雙瞳中，那不屬於平時的她的銳利光彩，看見她的雙脣如何劃出前所未見的陌生弧度，看見她彷彿正在享受這場殺戮的沉浸神情。
「妳可真是個傻瓜。」
宙伊斯突然大聲說出口，但愛緹拉仍未因此而露出任何破綻。
「或許我就是個無法讓妳信任的男人吧，但這也是理所當然的，因為我怎麼可能向妳保證那種事情？明明被詛咒的人是妳，承受痛苦的人是妳，為什麼妳非得被其他人殺掉不可呢？不管怎麼樣，妳就是妳啊，我會永遠站在妳這邊，永遠保護妳的，愛緹拉。」
即使灌注了滿溢整顆心的感情，他的話語還是沒有傳達到愛緹拉的耳中。
又或者，現在的她是聽得見的，只是無法對此做出反應呢？
就像鍊金術師所說的那樣，她同時感受著能動與不能動的狀態嗎？
遮蔽日光的灰暗雲層短暫讓路，銀色劍鋒反射的光點驟然閃過，宙伊斯心頭一凜，腳步在高速移動中硬是朝著側邊大幅度旋轉。
愛緹拉的劍尖突然轉為瞄準他的左手，下意識想保護手中解藥的宙伊斯為了躲避這突然又迅捷的一擊，全身的平衡崩潰，而愛緹拉抓住這個時機，追擊的左拳重重揮出，鑽過宙伊斯的防禦實實地打在他的側腹。
無論如何逼迫自己專注心神，宙伊斯還是無法完全無視頓時竄走全身的痛覺，而在他因為吃下一擊而僵住的一瞬間，尖細的長劍已經準備好送出下一個致命的刺擊。
這下不再承受一次攻擊不行了。只能用右臂格檔了嗎？
或是——乾脆就這樣衝上去吧。
在彈指般短暫的思考時間裡，宙伊斯很快地選擇放棄保守的路線。
要是等到士兵們全都裝備上弓箭，朝著愛緹拉漫天齊射，那就來不及了。雖然現在的她有著魔獸般的速度，但仍然是脆弱的人類肉身之軀，區區輕薄的皮甲，不可能擋得下無數箭矢無情的輪番攻擊。
照著本來的閃躲節奏，或許總會出現一個可以讓他近身的空隙，但不知道會花上多少時間。
做出決定後，宙伊斯沒有半點猶豫，將左手護在背後，右手防住胸前，全身縮起，主動朝著愛緹拉撞去。
腹部傳來一陣宛如被撕裂成兩半的痛楚，接著是一片溫熱傳開，像是大氣貪婪地吸走他的體溫。
宙伊斯驅動四肢，力氣不可思議地並未從他身上流失，因此他一口氣將愛緹拉撞倒在地，完全不去思考關於自己傷口的事情，只是專注地盯著愛緹拉的臉龐，不讓視線闔上，雙手則穩住解藥的小瓶子，使力將瓶塞拔開。
「啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
被他壓在身下的愛緹拉發出像是受困野獸般的嚎叫，動作劇烈地想將宙伊斯扯至地面。
照這個樣子，就算強制地灌入藥水也有可能被她吐出來。宙伊斯小心地避開愛緹拉揮舞的手臂，仰頭將量不多的鮮紅色液體全數含入口中。
接著，他不再管愛緹拉雙手的動作，她要掐住他的脖子也好，她想再將長劍插得更深也罷。他唯一在意的，是將解藥一滴不漏地送進愛緹拉體內。
他一手抓住她的耳朵固定頭部，另一手強硬地扳開她的下顎，接著以雙脣緊緊封住她的嘴，就算藥水很快地便從他的口中轉移到她的，他仍沒有解除這個姿勢。
滾燙的吐息在兩人之間流轉。愛緹拉的動作似乎以為小的幅度漸漸變得平靜。
直到她的拳頭突然從側邊砸上他的腦袋，宙伊斯在地面翻滾了幾圈，視野也隨之變得一片黑，並且從身體深處咳出溫熱的黏稠液體。
愛緹拉喝下解藥了。
只要解藥能夠及時生效的話，她就能夠得救。而他能做的事情就到這裡結束了。
或許是任務達成的安心感，宙伊斯輕易地接受由身體中央擴散的黑暗包圍自己，跌進那個一片寧靜、一片虛無的空間之中。
或許只是一秒鐘，也或許是好幾個小時之後，宙伊斯睜開眼睛。
還沒看到她平安無事的模樣，他就無法真正安心下來。他注意到自己被一道影子所覆蓋，他抬起頭，在不知為何變得有些扭曲模糊的視線中，看見低著頭的愛緹拉。
她跪坐在地輕喘著氣，顫抖的雙手撐著地面，眼神毫無光彩，但毫無疑問地正筆直看著他。
「愛緹拉？」
一經宙伊斯的呼喚，愛緹拉的雙瞳便蒙上一層水霧，吐出紊亂氣息的雙脣不穩地顫動著。
「……我又……讓情況變成這樣……」
她話中的沉重像是無法撼動的高聳山岳。宙伊斯看著從她眼角泛出的淚珠，想抬手替她拭去，但卻發現自己失去了雙手的感覺，像是它們已經脫離了他的掌控——或是他失去了對自己身體的掌控。
「沒事的。」
至少還能夠發出聲音。宙伊斯勾起放鬆的微笑，努力想看清晃動的視野內的愛緹拉。
「……是我……」愛緹拉的呼吸越發劇烈，話聲變得微弱，像是連說話也會感到痛苦。「……討伐隊的大家……都是因為我才……連你也……」
「嗯，但妳是為了遵守自己的誓言吧？所以不用在意，一切都結束了，不管是使命還是贖罪都結束了。接下來，妳可以去過虛月從妳身上奪走的那種平凡生活了。」
「……你……真的是個……」
愛緹拉咬著牙，眼神恢復了點生氣，但全身依舊不穩地顫抖著。她試圖伸手扶起宙伊斯，卻失去重心，差點向前摔倒，宙伊斯這才想起大概是因為解藥的副作用。
「好嗎？答應我，我還想再看到妳的笑容呢。」
「……那你就……站起來。你的傷很重……要快點……找醫官……」
似乎是嘗試了數次都找不回力氣，愛緹拉像是不甘也像是後悔地用力閉上雙眼，仰起頭不讓淚水滴下。
「……如果……如果我聽你的……如果我早點喝下解藥，是不是就……」
「假設性問題沒有意義不是嗎？」宙伊斯眨眨眼，他眼中的景色似乎正漸漸地淡化消失。
「我以為……我能堅持到最後一刻……結果，最後還是只剩下後悔……我從一開始就錯了……」
「妳沒有錯。」宙伊斯口氣堅定地說，想像自己舉起手輕輕地撫上愛緹拉的臉頰。「妳完成了妳的理想，就只是這樣。我也是，我也完成了我的理想。所以……笑著活下去吧，愛緹拉。」
愛緹拉一臉想反駁他的模樣，但卻沒有說出任何話。
她也明白吧，或許從旁觀察還比他這個當事人更為清楚。
他的身體，不可能撐得下去了。
這也是宙伊斯能料到的結果，在他決定主動進攻時，或甚至是早在他決定要前往此地阻止愛緹拉時，就知道自己很可能會死於她的劍下，也明白這是她極力想避免的其中一件事情。
但是，他必須守護連她自己也輕忽了的她的性命和未來啊。這不是使命或是為了誰而做，就只是他自己想達成的理想而已。
突然間，一個曾經完全不屬於他的感情與他現在的思緒接通了。
『你還活著，這樣就好了。』
原來，這就是奧門死前的心情啊。
在這一刻，周遭的事情、其他人的事情，全部都不重要。最重要的是，最重要的那個人還活著，這樣就好了。
「……宙伊斯……」
愛緹拉的呢喃聽起來像是懇求。
這還是妳第一次叫我的名字呢。宙伊斯想對她這麼說，但不知從何時起他便再也無法從喉嚨擠出聲音，只能掛上發自真心感到滿足的笑容，一直看著愛緹拉的臉龐，直到這副模樣深深烙印在他的腦海裡，永遠不會消逝褪去。
大地晃動，熔岩火山朝著天空尖嘯，而另一道直達心扉的聲音也飛往天際，飛向所有人類在旅途最後靈魂的去處。
當最後的火山灰燼終於降落大地，鋪成無垠的寂靜地毯，曾經狂暴兇猛的黑色軀體也被盡數掩埋其下，只餘歷史與記憶的痕跡。
成功消滅魔獸大軍的銀月討伐隊受人民激越感佩，但在失去幾乎所有隊員的情況下，討伐隊形同解體，剩餘隊員也沒有任何人出面領取王室頒發的榮譽獎章。這個隨著魔獸出現、也隨著魔獸消失的組織，往後只會留存於每一個曾經因其而得到救贖的人民心中。
王國各地的零星魔獸經過士兵的清掃之後，也不再產生新的個體。曾經充滿危機的森林山谷，逐漸重回人類的手中，開闢道路，修築橋梁。人類告別了黑暗的時代，迎向更為多彩的未來。
即使如此，大致上的世界也不會改變太多。
蓊鬱森林的泥土地面依舊布滿青苔，在陽光透不過的層層樹葉下，一個不注意便有可能在堅硬的岩石上滑一跤。
白日的空氣清新舒適，鳥獸的啼聲似乎在替他們道出心中的悠閒。
愛緹拉慢慢登上緩坡，開闊的林木枝幹間透出外頭明亮美好的光景，讓她忍不住回過頭，朝著西方望去。
那座火山已經被她遠遠地拋在身後，但是那片焦灰土地的風景，大概會一輩子留存在她的心中。
曾經在那裡活過的人們，死去的人們，她會帶著所有記憶，這也是她唯一能替他們背負的東西。然後，她會繼續踏上屬於自己的旅程。
「走吧。」
聽見夥伴的呼喚，愛緹拉收回視線，心中默默懷念著故人，確實的步伐則一點一點靠向未知的前方而去。
（完）
創作內容
💻雜七雜八日誌 (43)
