具備天神力量的『黃金樹』正棲息於『曼荷姆魔法學院』的庭院中——
鳥語花香，正值涼爽的季節，鮮豔的百花齊放。
庭院中央開著一棵與週遭花草綠地毫不匹配的樹。
它的枝幹與樹葉都是明亮的金黃色，整體不算高大，不超過十英尺的高度。
它是極其罕見稀有，具備天神預言力量的『黃金樹』。
「哼哼哼——」一名戴著銀面具的男子，口中哼著奇怪的曲調，步伐輕盈地踏進杳無人聲的庭院之中。
男子稍微墊高腳尖來摘除黃金樹上僅只一顆的果實。
該果實不如黃金樹本體那般光彩奪目，本身是稍稍黯淡的土黃色。
男子使勁將果實撥開，裡頭有張紙條蜷曲其中，他取出紙條並握在手裡，朝室內走去。
穿越一條木製地板長廊，進入小房間。
狹小的空間裡頭，擺設精簡，正中央放置一張典雅的木製茶几，桌上攤著老舊茶具。
地上鋪了一條墨綠色沒有花樣的坐墊，一名瘦弱的老人家盤腿坐於其上。
白髮蒼蒼的短髮沒有梳理，髮尾亂翹，撥開瀏海的眉宇之下戴了一副黑色墨鏡，見不著其雙眼。
桌上有杯熱騰騰的烏龍茶，他舉起茶杯，靠近鼻尖，任由鼻頭吸入熱氣，微微扯動嘴邊的皺紋，眉頭往上飄成彎弧，點頭搭配「嗯——」滿意的音調品味著。
啜下一口之後，方開口對跪在面前的面具男子說話。
「這次的內容是什麼？」
男子打開紙張，上面寫著—『天空之子，終消逝』—他清楚緩慢地逐字唸出來。
「今年被選中的候選人，有什麼人特別值得注目嗎？」老人問。
「應該是『炎山之國』的公主，她的實力強大，毫無疑問是炎山之國近年來最有潛力的公主。不過，性格似乎有些問題，名聲不大好。」
老人慢慢地喝茶，表情沒有太大起伏。
「關於『水之帝國』的王女，有聽聞什麼消息嗎？」老人再問。
「您是指『希莉亞．阿特拉斯』？」男子問。
老人點頭。
「聽說還未恢復記憶，醫師交代過，要特別注意她的身體健康。」男子思考數秒再補充說道：「根據有些傳聞，王女不再像過去那樣孤僻、迴避眾人；但也不像過去勇猛，連戰鬥的生存能力都喪失了。」
男子見著老人的茶杯空了，立刻幫他沏滿一杯。
男子接續說道：「依照情報，十天前要接駁的飛空艇出了意外，王女毫無招架之力，任由高空墜落至海底，最後是光輝騎士團千鈞一髮之際救了她一命。這聽來不像傳說中的法術奇才，好歹『水魔法』應該是她的拿手好戲才對，可能是我期望過高了。」
「飛空艇出了意外？」
「聽說是零件出問題，導致啟航不久就墜落，萬幸的是全員生還。」
老人放下茶杯，準備起身。
男子隨即移動到他身邊，扶著他。
老人走至落地窗邊，望著遠方庭院中的黃金樹，用低沉的嗓音說：「弗洛里安，加倍警戒學生們的動向。」
「遵命。」男子藏在銀面具之下的眼眸微瞇，嘴角泛起一絲微笑。
＊＊＊
『霍爾多大陸』位於世界地圖的西南方，地形狹長，幅員廣闊。
希莉亞等人，在光輝騎士團大舉護送飛空艇的情況下，花了三天左右總算到達這塊大陸的最北方『普蘭米森林』，這是『曼荷姆魔法學院』邀請書中所寫到的約定會面地點附近。
到達『普蘭米森林』之後，一行人轉以馬車行駛。
在行駛了數小時之後。
「還有多久到目的地？」坐在馬車上的是阿克瓦帝國的王女希莉亞．阿特拉斯。
「回殿下，前方不遠處就是『普蘭米神殿』。」貼身侍女伊莉絲回應。
希莉亞掀開用來遮陽及禦敵的布簾，興奮不已地朝馬車窗外看——眼前是一座擁有久遠歷史的廢墟建築。
不久，馬車停在附近。
隨即，光輝騎士團的團長跳下駿馬，接應王女下車。
然而，希莉亞似乎有意與團長保持距離，沒有伸手回應沃克團長，而是搭著伊莉絲的肩膀下車。
待眾人整裝完畢，站在『普蘭米神殿』前——
「這裡就是『普蘭米神殿』？」我的眉頭不由自主地皺在一塊兒。
「回殿下，是的。」我的貼身侍女穆拉希妮回覆。
這個神殿不如我想像中輝煌，感覺年久失修。
正當我觀察周遭環境之時，從神殿裡頭走出一個矮小人影。
「恭候各位學院候選者，大駕光臨普蘭米神殿，我是守衛『馬丁』。」
「你．好。」
我表面故作鎮定，但是內心波濤洶湧。
因為，『牠』，完全偏離我所認知的常識。
『牠』，這個守衛馬丁，是一隻......猴......猴子！
猴子說話了？
即便內心驚恐不已，但是我不能忘記身為王女的尊嚴，簡單問好是最大極限。
馬丁身穿白色棉質長袖上衣搭配褐色短褲，上頭雖有些汙漬，但還算整潔。
在衣物之下，可以清楚看到他全身密布著棕黑色的毛髮。
還有那緊緊抓住我目光，眼球一下左，一下右，晃來晃去的細長尾巴。
「王女殿下，在下恭候多時，還請您的護衛們離席，我們就能正式進行學院的入學儀式。」
此時，沃克先生往前踏出一步。
「馬丁先生，請恕我直言，由於您是一名『灰人』，我無法確定您所說的話是否可信。以上言論，如有冒犯還請見諒。」
「就是啊，看來是猿魔和人類混血出來的雜種，沒有部落可言的『灰人』說的話，怎麼可以相信。」沃克先生旁邊的騎士附和說道。
「不要怠慢無禮。」沃克先生制止騎士的發言。
「我早已預料到你們會有所疑慮，請看。」
馬丁拿出學院的代表信物「金色天秤徽章」，還有院長的親筆說明書來證明身份。
雖然我不是很理解怎麼證明那是院長的親筆說明書。
看來流程是這樣：
沃克先生請一名醫護兵長上前鑑定該書信，醫護兵長透過院長在書信上的血印來感應他的魔脈，並說道「報告長官，確定是極其罕見的金色魔脈」。於是，沃克先生相信守衛馬丁的話，並且向我請求離席同意。
我對沃克先生示意，允許光輝騎士團離開。
在光輝騎士團離開後，只剩下我、伊莉絲和穆拉希妮三人......
「哼哼哼——好了，光輝騎士團離開了，我們就直接進入正題，希莉亞、伊莉絲和穆拉希妮你們三人隨我來吧，做好進入學院的準備。」
我們面面相覷看著馬丁，因為這輕佻的男子聲音並非來自彬彬有禮的馬丁。
朝著聲音來源望去，一名男子從神殿的大門後方走出。
他的腳步緩慢，臉上戴著銀製面具。
看著那面具，令我寒毛直豎。
他身穿黑色皮衣，側披的金色斗篷幾乎遮住了左半身，但繫於腰間的劍，其形狀清晰可見。
「哼哼哼——」他口中哼著奇怪、令人不適的曲調。
臉上戴著銀面具，看不見表情，但其散發的氣息，實在詭譎。
我們三人不約而同進入了防備狀態——
達人
