雲幕漸升。
三號雲港外圍的鐵欄上依稀有一纖細的身影，及腰的酒紅色長髮隨風曳往一側，在夕陽下和染成火紅的雲浪一同翻湧。
十七、八歲模樣，學生打扮的少女名叫夏洛特，蜜金色的眼眸此刻微微瞇起，直探向雲霧深處。
「東側，那兒應該有座山，地質作用形成的天然地形，高低差會讓水流在山林間蜿蜒，形成溪流。」她專注地喃喃自語，「而溪流不斷延伸的另一端，能見到廣大的鹹水水域，就是老師口中的海洋，生命的起源地……」
夏洛特皺著眉，不時低頭確認捧在掌中的泛黃地圖，倔強的目光卻於游移中逐漸蒙上霧氣，不一會，淚水終究滴滴答答地墜於紙上。
地圖上的山山水水、連同霍克艾老師描繪的無數願景，肯定就在這片雲海之下，不會有錯。
但就在今天，夏洛特終於發現……
密布百年的烏雲阻隔了這座天空都市與陸地，一如糾纏自己的厄運，永無消散的一天。
*
「我回來了。」一踏入家中，夏洛特便趕緊闔上門，阻絕外頭攝氏四度的要命寒風，隨後脫下手套、搓了搓凍僵的雙手，「說什麼天空的庇護所，教會簡直是鬼扯！第二伊甸……這座城市改名叫二號保鮮倉還比較實在！」
雖說打從夏洛特有記憶起，第二伊甸的天氣就一直如此，但她天生怕冷，平日裡咬咬牙也罷，每逢月事可就難受得氣不打一處來。
她脫下厚重的制服外套，又向廚房裡準備晚餐的母親埋怨，「媽，教會口中的戰爭早走入歷史啦，霍克艾老師都說地表上肯定還有適合生活的土地，今天還提起或許有倖存的人們組成了新聚落呢，妳說，為什麼我們非得被困在這個冷的要命的高空鳥籠不可？」
手上正切著菜的中年女子一臉無奈，沒好氣地說道：「又來了，這種事我怎麼曉得，妳不正經讀書，成天就聽那問題教師胡說八道啊？」
「妳怎麼誣賴人家！」少女反駁：「老師既博學人又溫柔，私下談論陸地才不算甚麼問題教師！」
母親聽著只是嘆了口氣，「行，隨妳怎麼說吧，別滑手環了，趕緊來幫忙做晚飯。」
「好、好。」夏洛特取下電子手環，應和著向廚房走去。
哪知她捲起袖子洗手時，母親突然嗅了兩下空氣，皺起眉問道：「夏洛特，看著我老實回答……妳是不是還在抽菸？」
父親於一年前去世，期間夏洛特見母親時常抽菸，便學著從家裡偷了來抽，沒想自此染上煙癮。儘管至今被訓過不少次，卻從沒成功戒菸，因為天一冷，她便難以抗拒抽一根煙暖和身子的誘惑……而眾所周知，第二伊甸這個巨型保鮮庫每一天都見鬼的冷。
「……」夏洛特緩緩轉頭看著母親，本打算否認，但又想瞞不過對方，便乾脆不說話了。
只見母親臉色一沉，說道：「怎麼講不聽呢？說了抽菸傷身，況且給查理先生的印象不好，之前不是約好一起戒菸嗎？」
夏洛特輕哼一聲，回道：「戒菸的事我可以認錯……但我從來就不在乎那男人怎麼想！」
這次母親放下菜刀狠狠瞪了她一眼，臉色簡直像上週火化的老牧師一樣難看，「什麼叫那個男人？查理先生怎麼說也是我們未來的家人，誰教妳這樣說話了？」
夏洛特翻了個白眼，「別開玩笑了！若不是受迫於教會的規定，媽，妳真看得上那傢伙？」
「妳懂什麼？別哪壺不開提哪壺，我們談的是妳的禮貌問題！」
「不，我清楚的很！」夏洛特取來紅蘿蔔，咚咚使勁切塊的同時繼續罵道：「那傢伙既不像爸那樣幽默又溫柔，也不如霍克艾老師那樣學識淵博，更不用說每次碰面，他打量妳的眼神我看了就噁——」
砰！
母親忽然猛拍了一下流理台發出尖吼：「我要妳閉嘴！沒聽見嗎？」
少女被嚇了一跳，靜靜望著對方。只見女子單手掩著額頭呼了口氣，思考般沉默了一會，才重新望向自己的女兒。
「我能理解這一年來妳過得辛苦，」她說：「但大家生活在這座城市中都不容易，媽媽也已經盡力了。妳總是這樣，一會埋怨天氣，一會批評查理先生，有必要總和這些事過不去、搞得別人也難受嗎？」
現在倒成了自己的錯了？少女納悶了一瞬，難道不只要忍耐這些不合理，還要笑著稱讚不成？
……自己也已經盡力了啊，可就是沒有像父親一樣的幽默感。
夏洛特心中緊繃已久的結斷了開來，終於尖聲道：「想要體驗溫暖的晴天難道錯了嗎？不希望自己母親與配不上她的男人結婚錯了嗎？明明都是理所當然的事，為什麼我們只能妥協？妳倒是告訴我啊！」
「很簡單……因為曾經理所當然的事，也不會永遠維持原貌啊。」母親垂下眼簾搖了搖頭，眼神被冰冷的悲哀所填滿，「妳要知道，追尋那些已經失去的，只會丟掉更多。」
「那又如何，反正也已經沒什麼——」
「不，還多的很。」女子打量著女兒露出苦笑，「例如那個老師，霍克艾，對吧？……或許失去他，妳就能體會了。妳可能會恨我好一段時間，但媽媽只是為了妳好，不希望妳步上後塵。」
「妳在說什麼……」夏洛特說著露出不敢置信的神情，她驀地覺得，面前的人不再是自己熟知的那個母親。
少女從未發出那樣顫抖的聲音，「妳……要向教會告發老師……」
*
幾天前的對話記憶猶新，夏洛特只是沒料到，母親當真狠心告發了霍克艾老師，甚至出席今天的審判，指證那所謂「散布謠言，蠱惑人心」的罪行。
憶起恩師在法庭上望著自己的震驚神情，少女心中又是一酸，她點起煙，看著吐出的雲霧沉入雲海中，微微出神。
給予喘不過氣的人們嚮往和希望，怎能算是一種罪？她無法理解。
但有件事她確實知道，那就是自父親去世後，肯陪自己談心的只有老師一人，所以，說說地面上的美好又怎麼了？如果沒有他，只怕自己也會被這座城市逼得發狂。
「……哪有什麼謠言？」夏洛特喃喃低語：「真要說，這座城市本身才是最大的謊言，沒錯，而教會才是那傳播者。」
她恨不得燒了城中的每一座教堂、每一本教典，好讓教會消失於世上，然而真正讓少女難以接受的，是受教會壓迫的母親竟然也變得喪心病狂，親手奪走自己的精神依靠。
自己再也不會原諒她。夏洛特咬著牙心想。
接著她淒然一笑，自語道：「夏洛特，連累老師的妳又能好到哪兒去？如果不為他平反，也不配繼續活著了。」
想到此處，少女抹去淚水，勉強打起精神，她望著不遠處機棚中的浮游艇，再低頭盯著腳邊變電箱，腦中已有了計畫。
夏洛特先是用打火機地點燃了變電箱，儘管過程中不小心在指尖燙出幾顆水泡，換來的濃煙與跳電倒有效地調開了機棚的人員。
在那之後，她沿著港口邊緣悄悄溜進了停機棚，摸上了浮游艇，她盯著儀表板回憶父親無數次的操作，開啟駕駛輔助後只消負責引導方向即可，不存在技術上的困難。
不過，再往前，便沒有回頭路了。
「……不，不對。」
「或許早在父親去世……」少女堅定地告訴自己，「甚至是我誕生於這座城市的那一刻起，這一切便注定了。」
終於，她深吸一口氣發動了引擎，待地勤人員察覺有異，飛艇早已順利滑出雲港，沉入雲海不知去向。
航行中，夏洛特曾擔心的追兵並未出現，浮游艇只是一路孤獨、平靜地在玫瑰色的雲浪中飄行，直到夜色的侵蝕讓那片粉紅逐漸凋零，她才終於駛出厚重的雲海，並在黑暗中完成了一次顛頗的著陸。
夏洛特踉蹌地走下浮游艇，腳下傳來沙地的觸感，溫暖的空氣讓她脫去外套，少女確信自己就在地面上，然而身周甚麼也看不見，疲憊中有些恍惚，就如同作夢一樣。
直到一絲月光透出雲層，灑落而下的瞬間，她終於看清。
白沙在黯淡的月光下起伏綿延，與緊貼地面的雲層相映著。
面前是整片一望無際的純白沙地。
「……好美呀。」夏洛特愣了片刻，才一蹦一蹦地跳了起來，像個孩子般高聲歡呼：「真的是整片陸地，一整片遼闊的沙地呀！哈！這麼大片的地，要是在城裡不知值多少錢呀！」
「對了，證據，還得記錄下來才行！要讓老師、母親……不，要讓第二伊甸上的所有人都看看！」她興奮地點按電子手環開啟錄影功能，接著又捧起地上的白沙，讓其從指尖滑落。
沒想到白沙碰觸到破裂的水泡引起一陣灼痛，讓夏洛特倒抽一口氣，「好痛！搞什麼……？這是……鹽？」
納悶中，少女蹲下觀察了一陣，訝異地發覺腳下這些竟然全是白鹽。她撿起沙中的貝殼，喃喃道：「怪了，老師從沒提過陸地上有這樣的地貌……」
夏洛特於是從懷中取出老師送的地圖，開始四處走動，試圖尋找任何存在上頭的標的物。
然而，越是尋找，不安越是在心中擴散，她注意到白鹽中除了貝殼，還有許多大小不一的骸骨，從指尖大小的脊椎，到比自己身長還長的肋骨……而那些，清一色全是海洋生物的遺骸。
最後，她停下腳步，目光停留在地圖上一片狹長的空曠區域，中央標示著"比安卡海峽"。
「這片鹽漠，本來是大海……」夏洛特驚恐地道出結論，她呆愣了半晌，然後慌忙關閉了手環，「不、不會的……一片海峽乾枯了，也不代表什麼，燃料……燃料還夠，只要到其他地方看看，肯定還有適居地帶，能找到證據證明老師的清白……！」
她自言自語，像是逃難般奔回浮游艇上，連忙發動浮游艇。然而引擎只發出幾聲悶響便熄了火，又試了幾次，都是一樣的結果，這時夏洛特才發現，儀錶板上的燃料槽已經空了。
「怎麼會？降落時明明還……不可能！」她失聲高呼，慌忙到艇側檢查，卻只見一根突出的白骨刺入了機身，不巧正是燃料槽的位置，燃油沿著白骨外漏，已經一滴不剩地滲入鹽地。
頓時，夏洛特感覺自己心臟也被那白骨刺穿，一陣暈眩襲來，她緩緩跪坐在地。
自己被困在這片鹽漠上了。她心想，沒有水和食物，這片堆積死亡的墓地上，很快就會多一架白骨。
只因聽信了謠言，還一心想要平反。少女思索著乾笑幾聲，不禁懷疑這是一場惡趣味的夢，但指尖仍未消散的痛楚不留情地戳破了希望。
隨之而來的淚水將她淹沒，夏洛特抬起頭，她打從心底未曾料到，自己也有渴望回到第二伊甸的一天。
父親、母親的面孔浮上腦海，他們曾經那樣開朗地笑著……然後父親消失，母親不笑了，冷冷地望著夏洛特，但現在少女終於看清，那冰冷中是難言的恐懼……害怕失去的恐懼。
「對不起……媽，我……我……」
夏洛特嗚咽著，她接著看見，母親日復一日找尋自己的模樣，教會、鄰居、查理先生……無人願意幫她尋回失蹤的女兒，人們勸她放棄，而她獨自在夜裡哭泣，白髮一天比一天更多。
少女只覺內心被掏空般無助，她高舉手臂，沾滿鮮血的指尖顫抖著，像是要扯下那片灰雲，又好像是在比劃第二伊甸的位置，而後，她放聲大哭。
最終雲幕再哭號聲中垂下，遮蔽了少女的身影。
*
印有教會雲紋的布幕降下後，如雷的掌聲響起，劇院內的燈光也隨之點亮。
一名工作人員自後臺走出，向緩緩起身的"夏洛特"遞出一瓶礦泉水，說道：「辛苦了，夏洛……星笛小姐，抱歉，演出就像擁有靈魂啊，我入戲太深，哈哈……」
「不敢當，」星笛接過水的同時回以微笑，「您也是，辛苦了。」
謝幕後，她瞥了眼方才演出的舞台，此時覆蓋場地的螢幕已經關閉，雪白的鹽漠恢復成一片漆黑。而場務人員也已經將浮游艇模型拆解完畢。
接著輪到教會的牧師上臺，開始每次公演後的例行布道。
螢幕重新亮起，身穿灰袍的男子向其比劃，展示著所謂在陸地上拍攝的最新畫面，全是些一成不變的荒地景象，群眾聽的入神，不過星笛沒多看幾眼，趁著散場前離開了劇院。
換下戲服的她套上格紋大衣與一頂貝雷帽，與臺上青澀的模樣相去甚遠，但才剛出踏出雲歌劇院正門，她便聽見一聲稚嫩的叫喚，「啊!媽咪快看，是夏洛特姐姐！」
只見一位紮著丸子頭、神情興奮的小女孩拉著母親跑了過來。星笛認出那是方才坐在前排的母女，露出微笑，「被妳認出來了啊，真厲害。」
「因為姐姐的紅頭髮很漂亮呀！」
「嘴巴真甜，妳烏溜溜的黑髮也一樣可愛喔。」星笛俯身輕拍女孩的頭頂，女孩的雙眼天真無邪，肯定不理解那酒紅只是為了在戲台上引人注目而染上的色彩。
「謝謝姐姐，不過我可羨慕妳了，真希望有天也能像妳一樣出門冒險，親眼看看那一整片白花花的陸地吶！」
女孩的母親與星笛聽了雙雙一怔，誰都沒想到女孩竟然得出這樣的心得，前者慌忙道：「雨遙，不許亂說話！」
「不、不可以嗎？我知道貪玩不好，可姐姐她也好端端地回到了城市嘛！爸爸也說我們——」
「聽話！」母親尖喝一聲抬起手掌，「不然我打人了！」
女孩被這一喝嗚地噤聲，母親則向星笛投以尷尬的笑容，「星笛小姐，實在不好意思，童言無忌……請您不要放在心上。」
「啊，」星笛意會對方深怕被教會長大的自己告發，搖搖手道：「孩子還不懂事，沒關係。」
母親緊張地點點頭，她將小女孩身上的棉衣裹緊，而後匆匆告別。
目送母女倆後，星笛孤身穿梭在街道上，不知怎地，她忘不方才女孩無辜的神情。此時黃昏，已是晚餐時間，但她仍無食慾，便漫無目的離開市中心，離開人群，一晃來到雲港。
星笛取下貝雷帽抱在胸前，一步步靠近欄杆，最後停在城市邊緣，著迷般注視著外頭翻湧的雲海。
「已經過了整整十年了啊。」她自語道。
當年父母乘坐的浮游艇正是駛入其中，消失在了自己面前。
從此之後，她便覺得那像道布幕。
以它為界，整座第二伊甸都是舞台，城中男女皆是演員，扮演著必須成為的角色。
觀眾稱她為天才，但星笛清楚，自己不過是教會的提線偶，出演的每一齣劇，乃至人生都是宣傳工具，好讓居民信服地居住在這座"冷得要命的高空鳥籠"。
最荒謬的戲需要最精湛的演員。而她，也已經習以為常。
即使此刻，腦中又浮現小女孩委屈的眼神……也會懷疑是否只需一把打火機，就能揭開雲霧，弄清究竟是甚麼，讓親生父母遺棄自己。
「可那麼做，又能挽回甚麼？」星笛輕嘆一聲，搖了搖頭。接著，她伸手觸碰手環，叫出方才拍下的照片，圖中正是街上那對母女。
盯著上頭名叫雨遙的小女孩，她想著，自己當初也是這個年紀。
「抱歉。」她呢喃一聲。
而後拖曳圖片，將其發送至教會警司的加密信箱。叮的一聲響起後，星笛緩緩放下手臂，抬起頭。
遠處殘陽沒入雲層，如熄夜燈一般，身周城市隨之黯淡，而雲港邊僅有的一盞街燈閃著微光，彷彿下一刻就會熄滅。
「……」
入夜的景象讓她感到一陣寒意。
她驀地心想，原來自己和夏洛特一樣，也是怕冷的。
END
達人
