隔天一早，魔薩斯、雪蓮和武藏走出醫院，留下基次可和春日駐守在病房。
隔著一條路，大門口對面是兩棟矮房，分別是洗衣店和代步車租借處。他們走進店家，挑選了一輛中意的藍色代步車後，便開到路上。這裡的代步車四面都有玻璃窗保護，比隆納學院的「開放式」好多了。
「你記得怎麼走吧？」武藏問。
「嗯，我有把它抄下來。」魔薩斯說，雙手緊握著方向盤。
經過一番折騰，他們終於到了瓦布羅達區與市中心的交界，那是一排低矮的殘破樓房。
魔薩斯在街道上徘徊了一陣子，才找到上次的破洞。
一穿過樓房，就有六個皮膚黝黑的男子擋在前方，每雙眼睛都在盯著代步車。魔薩斯揮了揮手，示意他們離開，那些男子照做，回到帆布群中。
「這裡就是…瓦布羅達區？」武藏問。
「嗯。」
「我以為斑德里城是很先進的。」
「和我最開始想得一樣，這裡似乎存在著某種階級制度，用財產多寡將人區分開來。」
「但沒錢可以去打獵、種稻啊，自己建造的房子住起來都比這些舒適好幾倍。」
「這裡和你以前住的村莊可不一樣。在我們以前的住處，金錢只是輔助用具，用以和商人購買難以自行取得的東西，而那些東西通常並不是生活所必需，所以沒錢也不是問題。在斑德里城，你可見過能讓人打獵、伐木的森林？農田雖然有，但並不足以讓所有人自給自足。就連建造房子、必需品的原材料都要錢買，這些人哪能取得？」
「那木製品的原料是從哪裡採來的？」武藏拿起腰間的木劍問。
「這我不清楚，但要是金錢能換到更多元的東西，伐木工就不會允許他人免費取得原木。況且在城市中蜷居這麼久，就算拿到木材，他們可能也不知道怎麼蓋房。」
一行人開到一條寬敞的泥土路上，開始慢慢加速，兩旁蹲坐在帆布下的人都雙眼發亮地看著那輛代步車。
「一百零七號…一百零七號…」魔薩斯反覆唸著，這裡殘破的帆布屋根本沒有標號。
一群白鷺鷥駐足在路中央，啄食著糞土痰渣，代步車一來便全部竄到空中。
「我怎麼知道一百零七號在哪啊？」魔薩斯抱怨道。
他們在第十三大道上繞了兩圈，都沒有什麼發現。
「大概真的是惡作劇吧…」雪蓮說。
魔薩斯將車減速，停在一個帆布屋前。黃色帆布底下坐著一個裸上半身，滿頭白髮的老翁；和一個披著青色棉布，披頭散髮的女子。
「先生，請問你知道這條路的一百零七號在哪嗎？」魔薩斯坐在車上問。
那老翁面目猙獰的瞪著魔薩斯，額頭上擠壓出一條條紋路。
「廢物，你是什麼人？」那老翁用沙啞而低沉的口吻說。
下一刻，他從帆布後抽出一把柴刀，衝向魔薩斯。
「喂，等等。」魔薩斯說，一邊劃出結界。
老翁直直撞在淡綠色的結界上，被彈開了幾公尺，他大力揮動雙手，才讓身體平衡。
「我們不會傷害你。」魔薩斯說。
「你們幹嘛來這？」老翁問。
「我們受到邀請。」
那老翁放下手中的柴刀，眼神不再那麼忿恨。
「邀請？」
「沒錯。」
魔薩斯迅速看了周圍，確保沒有人會攻擊他們，然後收起結界。
「往這邊走。」老翁說。
一行人下了車，跟著老翁緩慢的步伐。
他們穿過一條條帆布屋之間的小巷，魔薩斯隱約感覺到每面帆布後面都躲著人，但不知道他們的意圖。老翁停在小巷盡頭的一面綠色帆布前，他走到帆布邊緣，看了一下帆布後方，然後用手勢示意他們跟上來。
「等等。」魔薩斯用氣音說。
武藏和雪蓮停下腳步，回頭看著他。魔薩斯自己一人走到帆布前，回頭看了另一面紅色帆布的陰影處。
突然間，一把長刀從綠色帆布穿出，魔薩斯迅速轉身，但還是被刺中肩膀。
綠色帆布應聲倒塌，躲在後面的五個少年衝了上來，個個拿著長刀。魔薩斯對他們發射一道綠光，兩個人摔倒在地。魔薩斯抓起雪蓮的手，和武藏一起往反方向跑。
「你沒事吧？」雪蓮問。
「沒事，小傷而已。」魔薩斯說。
巷子兩旁的帆布屋中又衝出一群人，指著魔薩斯，大喊道：「是上次那個北國賤種！他還帶了同夥來！」
「過來把他殺了。」
魔薩斯和雪蓮劃出結界，瞬間消失在眾人視野中。正當他們四處尋找魔薩斯的時候，一個宏亮的聲音隔著層層帆布傳來。
「全部都退下！你們在幹什麼，沒有腦了嗎？」
剛才包圍魔薩斯的群眾聽到這句話，都紛紛退回帆布後。
魔薩斯趁機用治癒靈球回復了自己的傷口。
「現在是怎麼回事？」
武藏看著幾秒前還人滿為患，現在卻空蕩蕩的巷子。
一個身穿西裝，身材高挺的男子從帆布後走出，大聲說道：「出來吧，我就是發邀請函的人。」
一行人望著他，愣在原地。
「要解除結界嗎？」雪蓮問。
「解除妳的就好。」魔薩斯說。
下一秒，他們便現形在那男子眼前。
「哦，出現了。很高興能再次看到您。」那男子笑著說，臉頰頂起了墨鏡。
「我們見過面？」魔薩斯問。「你該不會是那個逼我簽文件的人吧？」
「唉，真是失望，怎麼就給我平白無故加了一條罪狀？我是在二樓的槍手啊。」
「槍手…」魔薩斯搜索著有關他的記憶。「喔對，我和你打了一場架。」
「確實，你的格鬥技巧讓我由衷地敬佩。」那男子說。
「你邀請我到這裡幹嘛？」
「這不太方便在外頭說，不如我帶你去裡頭休息一下吧。」
一行人猶豫了幾秒，決定還是跟著那男子的腳步。
「我記得邀請函上只有提到你，沒有另外兩人，所以你們倆不能跟上。」那男子指著雪蓮和武藏說。
「他們是我的同伴，沒有什麼不能跟的。」魔薩斯反駁道。「你要是堅持如此，我們就直接走人。」
那男子冷笑一聲，說道：「你這樣的法師在斑德里城是活不久的啊，政府會用盡一切手段抓到你，然後你就會永遠消失在世界上。」
「我早就知道。」
「你都不怕牽連到隆納學院的學生嗎？」
魔薩斯沒有回應。
「工業技術研究社的所有成員都和你們有密切關聯，你不會認為他們能逃過一劫吧？或許不會死，但審問、刑求肯定不少。」
「你想說什麼？」
「我們能給你一個安身之地，讓你們和隆納學院斷絕關係。只要從現在開始你不和他們打交道，政府便不會懷疑他們。」
「你是什麼人…」
「先告訴我你答不答應。」
魔薩斯看了一眼身後的雪蓮和武藏，說道：「你願意把我們都納入，我就答應。」
「我這裡不收不擅戰鬥的冗員。」
「你沒見過，怎麼就知道他們不擅戰鬥？」
魔薩斯嘴角上揚。那男子皺起眉頭，說道：「你的意思是他們都很強？」
「要不跟你比試一下？」
那男子沉默了數秒，然後緩緩舉起手臂。
「妳，來和我比試。」
那男子指著雪蓮。
魔薩斯拍了拍雪蓮的肩，輕聲說：「別把他殺了，這樣吃軟飯的男人…」
「說那什麼話？別以為我沒聽見。」那男子說。
雪蓮走到他身前，抬頭看著他的臉，平靜地說：「你要比什麼？」
「格鬥。」
「喂喂，你也太卑鄙了。你們體型差這麼多，吃軟飯也要有個極限吧？要不我有個提議，你只能出拳，而雪蓮可以用任何方法，除了用武器。」
「呃…隨你便，反正只是晚個幾秒贏而已。」
那男子揮動手臂，一腳在前，一腳在後，站穩了步伐，而雪蓮只是站在原地。
「準備好…數到三就開始！一…二…三！」
那男子一個箭步衝向雪蓮，打算直接將其撲倒，雪蓮絲毫不為所動。直到他的手臂即將碰到她，雪蓮才開始行動，緊緊抓住他的手臂。
下一刻，一道發白光的裂痕從他的手肘蔓延開來。雪蓮放開她的手，扭身躲開迎面而來的男子，他重重摔在地上，臉埋在土裡。
「所以…這到底是什麼沒意義的戰鬥？」雪蓮面無表情地看著魔薩斯。
「啊…是他錯估情勢了吧？」魔薩斯看著奄奄一息的那男子說。
「我，我投降…」他舉起一隻手，聲音顫抖著。
「你連挑軟柿子都打不贏了，我們應該算是『擅長戰鬥』吧？」魔薩斯語帶嘲諷地問。「唉，行了行了，總之進去再談吧。」
他們跟著那男子穿過幾個帆布屋後，到了一個設置在地板上的金屬板前。那男子拉起厚重的金屬板，一條通往地底的樓梯便暴露在陽光下。
「進來吧。」他說。
那階梯十分狹窄，寬度只剛好夠體型正常的一個人通行。
雪蓮雙手放在魔薩斯肩上，戰戰兢兢地下樓梯。
兩側的泥牆上每隔數公尺便鑿了一個洞，放有燃燒中的蠟燭。愈往深處，周圍的空氣便愈發陰涼。過了一陣子，他們才踏在平坦的地板。
那男子的手在牆上摸索，隨後一聲啪搭，地堡的燈全都亮了起來。
階梯之後接著是一條寬度相同的長廊，末端是一個房間。他們走進那沒有門的房間，正中央擺著一張木桌和木椅，後方是一個大書櫃，共有八個夾層，每一層都塞滿了書籍。一隻金屬製，銀光閃閃的長茅被固定在牆上，下方擺滿蠟燭。
一行人迅速打量周圍的環境。
那男子走到木桌前，摘下墨鏡，露出他滄桑的水藍色瞳孔。
「歡迎來到地堡。」他說。「我是希格維爾，屬於黑鷹賞金獵人團。」
他搔了搔後腦杓，指尖在短小的頭髮叢中穿梭，發出沙沙聲。
「既然你們都決定進來了，我就解釋一下狀況。簡單來說，我和你們是同一類的人，正在被政府追殺。黑鷹賞金獵人，雖名為賞金獵人，但都是先收了別人錢才會行動的，說是職業殺手可能還好些。以前都挺順遂的，但最近暗殺政府高官的請求愈來愈多了。你們也知道，那些官員肯定不會和平民住在一塊兒，戒備都森嚴的很。」
「所以你希望我們能夠去暗殺政府官員？」魔薩斯問。
「不錯，立刻就明瞭。」希格維爾說。「錢的部分你們不用擔心，會提出暗殺高官的人，開的價碼肯定是天價。事成了，我們就五五分。」
魔薩斯吞了口口水，問道：「你的其他團員呢？」
「他們今天不在這裡，黑鷹賞金獵人團在斑德里城有好幾個據點。」
「我們不需要太多金錢，但很需要你們幫忙找一個東西。」
「什麼？儘管提。」
「我想要…你們幫忙尋找神石。」
希格維爾露出微笑，直視魔薩斯的臉。
「不愧是法師，才會提出這種要求。」
「你知道神石？」
「知道，我很小的時候見過。」
魔薩斯盡他所能地壓抑自己的興奮之情，用有些顫抖的聲音說：「那錢我們二八分，你們提供給我情報就行。」
「那也要在你們任務成功之後，依我們眼線的密集程度，應該是沒什麼問題。」魔薩斯回頭和雪蓮跟武藏低聲討論。
「我們可以領到錢、一個庇護所跟情報，挺划算的…」武藏說。「還能找活人木樁，真是太好了。」
「他們大概沒法讓你練劍術，人人都配槍，更別提還有一些超能力者。」魔薩斯說。
「啊，該死…」
「我已經決定好了，你們打算加入嗎？」魔薩斯問。
「嗯，我也決定好了。」雪蓮說。
「完了，總覺得我會拖累你們。」武藏摸著自己的額頭說。
「要是有練槍法的話，應該不至於啦。」魔薩斯說。「哥達拉茲可以教會你。」
武藏看了一眼腰間的木劍，猶豫了一會兒，說道：「好吧，我加入，畢竟想不到比這更好的機會了。」
「看來你們都同意了？」希格維爾問。
「嗯，你給我們庇護所、情報，我給你們八成的賞金。」魔薩斯說。「你不會背叛我們吧？」
希格維爾的臉上浮現一抹微笑，望著魔薩斯。
「不知你有沒有聽過一個詞－－『恐怖平衡』？」希格維爾說。「當雙方都握有能一舉殲滅對方的能力時，他們就不會仗著自己兵強馬大而互相攻擊。相反的，他們會謹慎地做出每一個選擇，以免冒犯對方，即便雙方都知道對方不會出手的。」
他深吸一口氣。
「現在的我和你們就是這樣的關係，你背叛了我，我的眼線可以一直追蹤你們，將行蹤傳給政府。我背叛了你們，你們可以輕鬆地把我幹掉，我還會損失一大筆錢。」
魔薩斯直視著他。
「所以我沒有理由背叛你們。」
「太好了，我只是確認一下。這城裡的騙子還是挺多的。」魔薩斯說。
「我了解。」希格維爾說。
他和一行人分別握了手，說道：「等會帶你們去庇護所，離這裡不遠。」
希格維爾從木桌的抽屜中拿出一個黑色的長方體，將其遞給魔薩斯。
「這是對講機，要是它響起音樂，就代表我有事找你們，按下背面的按鈕就能聽到訊息了。」
魔薩斯仔細地檢視手中的對講機。
「好了，跟我上樓吧。」希格維爾說，一邊戴上墨鏡。
他們回到地面，沿著剛才的來路行走。
魔薩斯往第十三大道上看去，發現代步車消失了。
「代步車…我們剛才是停在這裡的，對吧？」魔薩斯指著一團空氣問道。
「哇，這是怎樣？」武藏說。
「肯定是被偷了。」魔薩斯說。
「是你們過來的交通工具？」希格維爾問。
「對啊。」
「我幫你們找一下，又有幾個不明事理的人。」
他們穿過第十三大道，來到對面的帆布群。一路上，蹲坐在帆布底下的人都主動向希格維爾搭話，希格維爾只是揮手示意。雖然他們大多口齒不清，但依然可以從他們臉上親切的笑容看出他們是在打招呼。過了一陣子，他們到了一幢被漆成粉色的木屋前，外圍還有籬笆。
希格維爾從口袋中拿出鑰匙，打開門。一行人走進裡頭，內部空間不大，除了一張雙人床以外空無一物。地板是用切割整齊的木塊拼成的，表面十分乾淨。房子唯一的窗就在床邊，視野正好被綠色帆布遮蔽。一扇白色木門通往廚房，是個矮小的空間，爐灶占了大半部分。
一行人環視四周，觀察這陌生的地方。
希格維爾在一旁補充道：「這幢木屋以後就是你們的了，我和其他成員都不會過來這裡。換言之，你們想要帶東西過來、帶人過來、做什麼事，我都不會知道。無論如何，請不要透露有關黑鷹賞金獵人或是我本人的任何資料，否則我就當作你背叛了我。」
他將鑰匙交給魔薩斯。
「謝謝，我們確實需要這個地方。」魔薩斯看著希格維爾墨鏡下的瞳孔說。
「瓦布羅達區的人幾乎都已經是我的眼線，但還是會有一些資質愚昧的人來找你麻煩。若是遇到這種事，就說『黑鷹常在』，這是區別身分的暗號，他們就會自然退下。要是沒有，就用你的魔法吧。」
「我知道了。」
希格維爾拍了魔薩斯的肩，說道：「那就先走一步了，車子的部分我再找找。」
說完，希格維爾便逕自走出門外。
「其實比我想像的還好很多，我以為會很簡陋。」武藏說。
「黑鷹賞金獵人到底是個怎麼樣的大集團，這樣的房子就隨便送給我們了…」
「說真的我們好像不太可能直接住在這裡，畢竟飛行器還是要做的。」魔薩斯說。「我記得當初好像跟他們說兩週，也沒有很久，再十天，十天後就搬來這裡。」
不久，希格維爾開著代步車到木屋前。
「它剛剛差點要成為烤肉架了。」他說。
一行人向他道謝後，便乘著車離去。
達人
