在一條燈光明媚的長廊中，一位西裝筆挺，留著黑白摻雜的鬍鬚的男子，正在紅色地毯上快速地步行。
經過十根有著各種野獸雕塑的大理石柱後，長廊到了盡頭，是一個外層被皮革包覆的雙扇門。
他推開門，進入一個巨大的空間中。一側是高臺，另一側則是座席。
座席共有十排，每排坐了大約三十人。排與排之間隔了兩層階梯，愈靠後面的座席，視野便愈廣。每排座席被三座階梯截斷，分別位於高臺的左側、中央和右側。
高臺的兩旁設置了布幕，正中央懸掛著一個巨大的紅底白圖樣的獅子標誌。
他走上高臺，躲在布幕後的人趁機遞給他一張紙條。待其走到高臺中央的擴音設備前，高臺上方的燈便轉換到最明亮的模式。
他直視位在第四排中央的人，調整一下藍色領帶後，開口說道：「大家午安，首先感謝各位在百忙之中抽空來到此處。」
他快速掃視了座席，絕大多數都是白髮蒼蒼的老人。
「今日會這麼緊急地召集各位，是為了針對幾個小時前發生的襲擊事件做出初步的報告。在警備部同仁的努力下，成功營救出26名人質，但不幸地，有431位人質已確定死亡。在營救出來的26位人質中，有11位傷勢嚴重正在搶救。警備同仁的部分，有5位不幸地在襲擊中去世，3位特警受傷。革命軍的部分，已確定擊斃29位武裝份子，可能還有從中潛逃的，有待後續調查。」
許多人點了點頭。
「為了加大打擊革命軍的力度，我在此宣布提升軍備預算3％，請軍備部長和經濟部長進行相關協談，並於兩週內給予答覆。除此之外，我要求全城特警在接下來的一個月內更加頻繁的巡邏，並逮捕任何可疑人士，必要時可就地處決。」
他清了一下喉嚨。
「另外，請新聞部長要求下轄媒體宣傳革命軍幹部的個人資料，以動員人民的力量協助搜查。以上報告，希望同仁能確實做到，這都是為了讓斑德里城成為更好的居住地。最後開放各部會針對細項進行詢問。」
坐在第五排靠左的一個老頭舉起了手，說道：「市長您剛才說要提升軍備預算3%，我是全力支持的。但這已是一年來第四次調高預算了，可能會壓縮到醫療方面的支出。希望市長能多加監督軍隊，以期在最短的時間內殲滅革命軍。」
此時坐在第一排正中間的人站了起來，說道：「關於軍隊的進攻效率，經濟部的同仁們大可放心。我即將引入最先進的空中打擊系統，必能在半年之內殲滅那些武裝份子。」他是全場看上去最年輕的人，微捲的黑髮和宏亮清晰的聲音使他在老人團中成為最特別的存在。
「是嗎，那實在太好了。」剛才發言的老頭恭敬地回覆道。
「各部門對於以上政策還有任何問題嗎？」市長問。
全場一陣沉默。
「沒有，那今天的臨時召集就到這邊。請各部會首長待會同我進入會議室，一些手續需要你們協助。祝各位平安，斑德里城永不陷落！」
那些白頭老翁們紛紛起立，有的在伸懶腰、打呵欠，準備離開。
坐在最靠高臺左側的年輕人走到臺前，和市長走進另一扇門中。
夕陽灑落在斑德里城，橙光已經鬥不過那後發先至的寒冷，刺骨的風捲起幾片枯葉，在隆納學院的廣場上起起落落。
魔薩斯坐在一樓實驗室，斜陽透過緊閉的玻璃窗，染紅了他一邊的臉龐。
卓加卡從黑暗的角落中走出，手上提著一個白色箱子，然後坐在魔薩斯身旁。她開啟白色箱子，從中拿出一支鑷子。
「我自己來吧。」魔薩斯說，一邊伸出手想要拿取鑷子。
「我敢打賭你絕對沒學過傷口處理，就不要浪費時間了吧。」卓加卡說，用鑷子空夾發出喀喀聲。
魔薩斯不知如何反駁，只好挽起被血液染紅的袖子，露出傷痕累累的右手臂。
卓加卡把一張白布放在自己的雙腿上，並將魔薩斯的手臂移到白布上，說道：「不要亂動喔。」
她將鑷子伸進手臂上的大洞，用尖端在彈石周圍鑽了一下，鮮血立刻湧現，積在傷口中。
卓加卡緩緩地將鑷子往上移，彈石也跟著移動，同時血液也溢出傷口，流在白布上。
她將移出的彈石放在旁邊的鐵盤上，然後用白布擦拭到處流竄的血液，一邊抬頭看了魔薩斯的表情，他面無表情地看著前方。
卓加卡重複相同的流程六次，中間更換了幾次沾滿血的白布，最後魔薩斯用治癒神石讓傷口癒合。
卓加卡將白布丟到垃圾桶中，說道：「你真的是勇者，我沒見過不打麻醉就這樣處理的。」
「謝謝。」魔薩斯說。
「那又是什麼神奇的法器？」卓加卡問。
「這是治癒靈球。」
「也是從你說的外星人那裡取得的嗎？」
「是啊，他給我的。」
卓加卡將白色箱子放回教室角落，然後向門口走去。
「卓加卡，妳說政府會捕捉法師…妳知道更多的細節嗎？」魔薩斯問。
「為什麼要這樣問？」卓加卡反問道。
「因為我認為自己根本不可能完全不用法術。像是今天這種狀況，如果我一開始就用法術，那些人根本就不需要死。」魔薩斯說。
卓加卡坐回他的身邊，深吸一口氣，說道：「那些被抓的法師啊…最後都死了。」
魔薩斯對這答案並不感到特別意外，但還是接著問道：「是確定的嗎…」
「嗯，八九不離十。」卓加卡平靜地說。「我說啊，同道，別總是想著當英雄。你我的命都只有一條，與其救了所有人一次而喪命，為何不選擇多救幾次自己想救的人呢？」
魔薩斯沒有回應。
「那些人的死不是你的錯，錯的是革命軍，以及這個世界的命運。」
「要是我打贏政府呢？」魔薩斯問。
「這樣我就不能讓你們一行人待在這兒了。」卓加卡說。「相信我，同道，就算是平民，也不是每個人都值得被拯救。」
魔薩斯低著頭，似乎在思考著什麼。
「嗯，你們怎麼沒去醫院？」一個男子的聲音從門口傳來。
魔薩斯和卓加卡同時抬起頭，原來是瑟提。
「今天展覽館不是被革命軍襲擊嗎？」
「呃…因為我想要趕快投入飛行器的製作，去醫院實在是太浪費時間了。」魔薩斯說。「所以我就先幫他處理傷口。」卓加卡說。
「其他人還好吧？」瑟提問。
「不太好，多倫加茲跟婕茵正在動手術。」
「這樣啊，那我還是去醫院探望好了。」
待他離開房間後，魔薩斯才鬆了一口氣，低聲說道：「要是被他發現肯定就完了。」
卓加卡站起身，說道：「我也要幫哥達拉茲帶點食物過去了，天啟聖勉。」
「天啟聖勉。」魔薩斯回應道。
門輕輕地闔上了，他望向窗外，從被高樓大廈遮蔽的地平線彼端，只能看到玻璃帷幕上的淡淡橙光。
不久，魔薩斯回到研發室，一行人正在幫忙基次可組裝飛行器，而基次可正在測試剛買來的電子元件。
「怎麼樣，他們有買對嗎？」魔薩斯問，一邊蹲在基次可身旁。
「功能是對了，但尺寸和我當初測量的不一樣，我想應該是副廠的規格略有改變吧。」
基次可說。「哪裡需要幫忙的？」
「幫我組一下電路，結構圖在旁邊。」
「好喔。」
魔薩斯拿起籃子裡五顏六色、粗細不一的電線開始一一比對。
「魔薩斯要來教我劍術了嗎？我的木劍已經買幾天了。」武藏說。
「等一下就教啊，我一定把你操到爬起不來。」
「好色喔，沒想到你喜歡我這種類型。」
武藏用雙手緊緊抱住自己那平坦的胸部，斜眼看著魔薩斯。
「笨蛋，說什麼…」魔薩斯沒好氣地說，然後低頭開始處理電線。
「姐姐，為什麼這裡的月曆上標了兩組數字啊？」春日問。
「嗯，另一組數字是什麼？」雪蓮問。
「它每一天都有一個不一樣的日期。像十月一號它就多標了一個『八月十九號』…」春日說。
「這個…我也不知道。」雪蓮說。
「八月十九號，不會是北曆吧？」魔薩斯說。
「那是什麼？」春日問。
「北國使用的曆法，一年只分十個月，每個月的天數都不一樣。」魔薩斯解釋道。
他放下電線站起身，走到懸掛在牆上的月曆前。
「今天是…南曆的十月十六號啊…九月一號…」他指著月曆上的「去博覽會」記號，喃喃自語道。
「怎麼了嗎？」武藏問。
魔薩斯冷笑一聲，說道：「沒什麼，我只是很久沒看到這東西，覺得很有趣。過去幾年來的生活似乎都跟日期沾不上邊。」
他將月曆向前翻，社員們將他們的生日標註在上頭。
「上面有大家的生日耶。」魔薩斯說。
「我們也把生日寫上去吧。」春日提議道。
「確定嗎？」雪蓮看著魔薩斯。
「我覺得可以，但這月曆應該年底就會換掉了。有人今年還沒過生日的嗎？」魔薩斯說。
「有！我還沒過。」武藏舉起手，一邊走到月曆前。
「幾號啊？」
「十一月二十三號。」武藏說。
魔薩斯拿起筆，用那顫抖的手在月曆上寫了「武」字。
「我的好像快到了。」魔薩斯笑著說，一邊在南曆十月二十三號的那格畫上一個螺旋的圖案。
「希望我沒有記錯。」他說。
「十月二十三…再一週就到了。」武藏說。「壽星想要什麼禮物？」
「倒是不用送沒關係，我以前在北國家裡也沒在過生日。」魔薩斯說。
「太無聊了吧。」武藏說。
「你想要的話，我也可以讓你見識一下北國人的過生日方式。不過你肯定吃不消。」「不會是什麼酒量大賽吧？」
「那只是其中一個環節罷了。」
「嘿，大夥，別忘記組裝飛行器啊。時間不站在我們這邊。」基次可說。
「上工啦，上工啦。」武藏拍著魔薩斯的肩膀說。
一團巨大的肉球被放在巨大的高壓艙中，無數條管線連接著他。
在艙外的暗處，某人拾起手機，用稚嫩的聲音說道：「喂，幫我找到有關米諾爾佩拉的所有資料，愈快愈好…」（第三卷完）
達人
