夜晚，一聲聲的咆哮，又在叢林中迴盪開來；聽聞這陣怒吼的動物紛紛走避了身影，唯恐逃之不及。
「羅、羅西歐提大人……」一個帶著些許恐懼的聲音，在獸王之座旁響起：「又是……那個東‧卡提的樣子。」
「再暫時觀察一陣子。」一個沉穩的聲音回答道：「先不要輕舉妄動。」
棲息在獸王之座上的野獸在作出這番回答後便不再言語，但那雙深不可測的眼眸，卻持續在深夜中保持著清醒。
遙和席娜自格特各自返家後，遙一反常態地安靜，著實讓兩位徒弟好不疑惑；直到數日後，他才打起精神，對徒弟和寵物達央敘述了他們在格特的遭遇。
「咦！」首先驚叫起來的是柏德：「被、被殺害的珠魅？在席娜師父面前？」
「寶石小偷珊德拉！」接著驚叫的是可洛娜：「她攻擊了席娜師父？你們沒事吧？」
「呱！真是太驚險了是也！」達央崇敬的聲音也響起：「不畏懼惡勢力起身抵抗！這真是勇者的表率呀呱！」
「我沒事啦。」遙揮了揮手，瞅了達央一眼，卻懶得指正牠劃錯重點：「只是……唉……遇到這種事，我暫時沒心情出門了啊……」
「啊……也是啦，好好出一趟門卻遇到這種事……」可洛娜也表示同意。
這時，敲門的聲音傳來，三個人和一隻鴨子面面相覷，遙首先開口：「咦？會是誰？」
可洛娜已經跑去應門，看到來者，她驚訝地出聲；「多艾爾？」
來者正是德米納鎮的洋蔥劍士多艾爾，遙疑惑地看著多艾爾進屋，招呼道：「稀客耶，什麼風把你吹來啦？」
多艾爾也不拐彎抹角：「我是來跟你說席娜小姐的事的啦。」
遙一愣，隨即正色道：「席娜？她怎麼了？」
「我最近都在陪她練習武技，不是我要說，她真的很厲害啊，什麼武器都難不倒她呢……」
說起武技，多艾爾開始有滔滔不絕的陣仗，遙聽了一會兒就翻白眼，只好按額說道：「講‧重‧點。」
「啊，對喔。」多艾爾這才回到正題，卻面色一凜道：「她那種練法，沒多久身體就會撐不住了啦，我勸她不要這麼累她也不聽，你跟她交情還不錯吧，去勸勸她不要這麼勉強自己啦，要不是還要顧拉比吃飯睡覺，她可能會練上一整天……」
遙大吃一驚，他想過自己都這麼消沉了，席娜恐怕只會更消沉，所以他最近都沒去打擾對方，沒想到……
多艾爾又一個擊掌：「對了，她最近還到處在找琉璃和真珠呢，只是他們最近都不見人影，不過這也是常有的事啦。」
遙蹙眉暗忖，看來席娜受的打擊不小啊……
不多時，遙在席娜家門口，正要敲門，他身後就傳來席娜的聲音。
「遙？你找我嗎？進去再說？」席娜看起來又熱又累。
席娜把遙帶進門、丟了句「你先隨便坐，我整理一下」後，就走上樓去。於是遙又獨自坐在席娜家起居間的桌前玩拉比兼等人。他戳戳在桌上翻著肚皮滾動的拉比，暗自讚嘆這毛絨柔軟的觸感真是超療癒。
在席娜家的談話通常都會配上一杯茶（認識提波的好處），席娜才坐定，遙就無奈地說道：「妳練得這麼勤，是想成為武術大師喔？多艾爾也很擔心耶。」
席娜沉默了一陣，才說道：「你有沒有過……動作跟不上思考、來不及反應的時候？」
遙想起在奇爾瑪湖與湖之主戰鬥的情形，於是他點頭。
「那個時候……」席娜停頓了一下才接道：「我嚇到了，沒有做任何事，只是……尖叫。」
那片紅色似乎牽動了什麼殘酷的記憶，宛如戰爭的場景……那是我曾經歷過的事嗎？
儘管席娜沒解釋，但遙知道她指的是魯貝斯被珊德拉殺害的「時候」。
「我沒有自負到認為自己可以阻止，但如果我能更快反應過來，也許結果會不一樣。所以……」席娜擺擺手，算是說明了她這段時間行動的理由。
遙突然有點慚愧，他也有幾次來不及反應或動作不熟練而出槌的紀錄，不然上次也不會差點被湖之主滅團，但他可沒想要勤加練習；又想起當時提示自己的聲音，總感覺自己離「不想被毫無記憶的過去束縛」的願望似乎更遙遠了……
但席娜……我們很可能擁有共同的過去，而且她顯然是追根究底的人，繼續跟她往來，不也跟我的願望背道而馳嗎？唉……
好半晌，遙才出聲打破了沉默：「就算是這樣，自己練習效率也不高，倒不如……從實戰中獲取經驗？」
三天後，遙、席娜、可洛娜與柏德，四個人一起來到了叢林。
「好了，這裡就是叢林。」遙一邊收起代表此地的工藝品「獸王徽章」，一邊故作快活地說道，心裡卻緊張兮兮。為了轉移席娜的注意力，遙於是提議去新地點獵捕兼累積經驗值，兩個徒弟是因為擔心席娜而執意要跟來，至於寵物則是在遙家裡留守。
不同於上次前往奇爾瑪湖的愉快，遙很擔心之前那樣來不及反應的狀況會再度上演，他真的打從心裡厭惡那種無能為力的感覺，也不喜歡有人在他腦裡說話。
眼前是一座茂密的森林，不同於奇爾瑪湖，這裡的植物種類豐富許多，連地面也被一片綠意覆蓋；草叢中透出昆蟲的叫聲，潮濕的空氣形成葉片上的露珠，連光線也受茂密植物的阻擋，使整個叢林呈現出幽暗的色調。
不知是受濕氣或光線的影響，遙總覺得悶悶的，他正想開口，前方傳來的一陣騷動，吸引了眾人的注意。
「可以嗎～？今天非常幸運，你們要去打倒東‧卡提，然後把那傢伙的尾巴給帶回來……知道了嗎？」一個矮小的獸人正對另外一高一矮的兩個森人發號施令道。
「知道了啦。」身材瘦高的森人不耐地應道。
「啊～哎～你真長舌，我們大概都知道了啦。」身材矮壯的森人也敷衍道：「到底要怎樣啦。」
「這下咱們的借款可以一筆勾銷了吧？小孩老頭。」瘦高森人問道。
矮小獸人在大吃一驚後不滿地回道：「我不是小孩老頭！我是沙薩比！欠款也不是一筆勾銷！而是一千萬盧克減少為九百九十八萬盧克而已！」
「為什麼咱們明明在你們的宮殿工作抵債，卻反而越欠越多錢啦？」矮壯森人不滿地說道。
「笨哪你，小孩老頭只是在虛張聲勢啦！」瘦高森人不當一回事地說道。
沙薩比又吃了一驚，隨即大聲道：「什麼虛張聲勢！還不都是因為你們在宮殿搞破壞！」
瘦高森人擺手道：「哎，沒辦法啊，俗話說得好，不能佔哭泣小孩和上司的便宜，我就不跟你計較了啦。」
「什麼意思啊？」矮壯森人還在狀況外。
「只要抓到五百隻東‧卡提的話，這筆債就一筆勾銷啦！」瘦高森人隨口解釋後，就一溜煙跑走了。
「什麼嘛！原來這麼簡單啊？」矮壯森人聽完後也跑走了。
沙薩比站在原地，對著兩人跑走的方向，他的抱怨只有自己聽得見：「……我不是小孩老頭啦……」
遙還沒回過神來，柏德已經上前向沙薩比問道：「請問怎麼了嗎？」
「噢！沒想到這裡還有其他人呢！」沙薩比驚訝地轉身：「我是克莉絲蒂商行的總管沙薩比，今天奉命帶社員來這裡獵捕一個叫東‧卡提的怪物，據說牠的尾巴可以賣到兩萬盧克，可是很稀有的。要是有其他冒險者肯幫忙獵捕，我們克莉絲蒂商行保證會以最高價收購！」
「東‧卡提？」遙和席娜對看了一眼，遙問道：「是怎樣的怪物？」
「呃，沒見過哪。」沙薩比汗顏：「總之，我們的社員已經去叢林搜尋，但那兩個笨蛋成事不足敗事有餘……還沒大沒小……居然叫我什麼小孩老頭，這兩個……」
遙打斷沙薩比的抱怨：「你看起來不大呀，那你幾歲啊？」
沙薩比的聲音嘎然而止，明顯是不想回答。
此時，前方的草叢中，滾出一個粉紅色的嬌小身軀。一行人還來不及細看，沙薩比已經大叫出聲：「啊！」
沙薩比一邊兩眼放光、一邊手忙腳亂地追著那個到處亂竄的圓滾生物。
「是豆一族！這可是價值十萬盧克的超稀有生物啊！幫我抓到的話，我會給你們很多謝禮的！快幫忙抓住那個圓圓的傢伙！」
沙薩比在追逐中還不忘對一行人喊著，此時，豆一族一頭鑽進小路，消失無蹤。
「啊！啊～啊，跑掉了啦。」沙薩比跑得上氣不接下氣：「豆一族可是傳說中的種族啊！為什麼會在這種地方出現？如果能幫我抓到牠，事成之後必有重賞啊！」
「呃，我們會注意的。」遙連忙對沙薩比拋下了一句話後，一行人便朝向豆一族跑掉的方向追了過去。
一行人一離開沙薩比的視線，席娜才淡淡地說道：「年紀好像不是可以隨便問的問題呢。」
遙也認同道：「美美占卜時都說女人過了二十歲就是歐巴桑，我以為只有女人才不能問年紀，而且他看起來就是個小孩嘛。」
「他可能很在意自己長得太可愛吧，雖然語氣像老頭子一樣囉嗦。」柏德說道。
「這麼說也是啦。」席娜想了想，又說：「多艾爾雖然個子小小的，但也有十七歲囉，他不講我也看不出來呢。」
「那顆洋蔥有十七歲？」遙驚訝道：「我以為他才七歲。」
席娜點頭道：「我聽到的時候也很驚訝……我以為他三四十歲了。」
遙完全不能理解席娜的認知所謂何來：「我們想的也差太多了吧？」
「他自稱洋蔥劍士不是嗎，他之前陪我去練習武技時，常說去很多地方冒險、以前個性很衝動、但現在收斂很多了，所以我以為他年紀不小了，結果一問才知道他才十七歲，我跟你一樣嚇了一跳。」
不對，妳的嚇一跳絕對沒我嚇得大，而且妳的認知也讓我嚇一大跳。遙暗忖。
可洛娜在一旁聽得雲裡霧裡。她以為不要當面詢問別人年紀應該是常識，先不說她那個沒常識的弟弟，到底是她缺乏常識、還是兩位師父異於常人？
遙突然拍了拍席娜的肩膀：「噓──妳看！」
席娜看向遙所指的方向，剛剛跑掉的豆一族就在不遠處，正噗噗叫著閒晃。
席娜壓低了聲音說道：「是剛剛的豆一族！好可愛喔，不知道可不可以養……」
遙想起席娜初次看到怪物幼兒時的興奮，不難理解她想觀察豆一族的心情，加上他也想轉移話題，於是他低聲說道：「我們暫時跟著牠吧？」
「嗯。」席娜點頭，眼神卻沒有離開豆一族。
一行人走著走著，很快便發現這裡和奇爾瑪湖一樣有妖精的蹤影；而妖精對人類的態度依舊是充滿厭惡。
「人類煩死了！最討厭了！」
「這裡是距離妖精之國最近的地方，小心很容易就會被迷惑。」
「是妖精……」席娜看著四周，想起上次在奇爾瑪湖的經歷，她警戒起來：「還是小心一點……」
其他人也小心奕奕地跟著豆一族行進，在聯手解決幾隻殭屍怪後，豆一族也不見蹤影。
「啊，豆一族……不見了。」席娜遺憾地說道：「算了，只要牠沒被抓去賣掉就好了。」
「話說回來，我還是第一次看見不死系的怪物呢。」遙正收集著獵捕所得的物資──一些毒牙和死者之爪，一面自語道：「每個地方會出現的怪物種類真的差很多啊……」
此時，後方樹叢突然出現一陣騷動，兩人連忙整備態勢，但隨之衝出樹叢的不是怪物，而是一隻……企鵝？
「你們好，不想迷路的話，我就幫你們打開吧！」企鵝看見一行人，不由分說就開始比手畫腳。
一行人還來不及開口，身邊就出現許多巨大眼睛圍著他們照了一遍，就像先前在奇爾瑪湖時被賢人托托的符咒照過一樣。
「這是什麼？」遙對於企鵝方才的舉動大感不解：「海賊企鵝怎麼會跑到叢林裡來？」
對方聞言，十分憤慨地回道：「我才不是海賊企鵝！是森林企鵝！我叫艾蒙奴，是賢人羅西歐提大人的隨從！」
「賢人？」席娜重複道。
「羅、羅西歐提大人在這裡？」柏德一臉中大獎的興奮表情。
「運氣也太好了吧？」可洛娜一臉不可置信的表情。
「企鵝還有分海上和森林的？」遙打量著艾蒙奴：「不過……沒想到這裡也有賢人啊？」
「是的！人稱『獸王』的羅西歐提大人，自戰爭以來，便棲息在這座叢林，管理此地的秩序。」艾蒙奴驕傲地挺胸說道。
「那，你剛剛說要幫我們打開什麼啊？」遙問道。
「咦？你們不知道嗎？」艾蒙奴很吃驚：「這座叢林，是離妖精之國最近的地點之一，算是妖精的地盤，來這裡的人一不小心，就會誤中妖精的詛咒、無法找到出口離開。我和我妹奉了羅西歐提大人之命，在叢林裡幫迷途的人解咒，好讓他們安然離開。」
遙發現之前那種悶悶的感受突然一掃而空了，他暗忖他們可能從踏入叢林時就已經中招而不自知，妖精除了撂人（湖之主）對付人類和扔人外，還會讓人鬼打牆，到底是有多討厭人類啊。
「那個，艾蒙奴先生……」開口的是席娜：「可以麻煩你帶我們去見賢人嗎？」
「可以不用加上『先生』的啦。」艾蒙奴有些不好意思地笑道：「沒問題，跟我來吧，往這邊走……」
一行人在叢林中穿梭，先後遇到沙薩比的兩個社員在叢林裡橫衝直撞、處心積慮地想抓到那個尾巴很值錢的東‧卡提。艾蒙奴見狀，搖頭道：「這些人連東‧卡提的底細都摸不清楚，還妄想去抓牠？真是不自量力……算了，森海遺跡就在前面，賢人大人就在那裡。」
兩人踏入了一個隱沒在荒煙蔓草間的遺跡，艾蒙奴開口說道：「這裡便是森海遺跡，羅西歐提大人就在……啊！」
艾蒙奴的聲音被一陣爭論打斷，出聲的正是沙薩比的兩個社員。
「你這傢伙到底是怎麼看的啦！」矮壯森人抱怨道：「別說要抓什麼咧，找得到路不錯了！」
瘦高森人回道：「東‧卡提是沒找到啦，倒是發現前面有隻野獸在睡覺，要是找不到東‧卡提，抓牠充數搞不好也有錢可拿喔。」
柏德和艾蒙奴同時暴跳出聲。
柏德：「什麼野獸！羅西歐提可是賢人大人好嗎！」
艾蒙奴：「放肆！那是羅西歐提大人的居所呀！豈能容得下你們在此撒野！啊，那方向……」
艾蒙奴話聲未落，矮壯森人已經拔腿奔去，一下就不見蹤影。
「不是那邊啦……都不好好聽人家講話……」瘦高森人看著同伴跑走的方向，無奈道：「哈松這笨蛋，那邊是妖精之森，跑去那邊的話，會被妖精扔回叢林入口的……」
瘦高森人說完，也一溜煙跑掉了，留下瞠目結舌的艾蒙奴。
席娜有些擔心：「那個人跑到妖精之森去了……不要緊吧？不會被攻擊嗎？」
「被攻擊？」艾蒙奴不解地轉向席娜：「沒那麼誇張吧？妖精再怎麼討厭人類，也沒有力量對人類做出什麼事的。」
「誰說不會，我們上次在奇爾瑪湖就被暴打過。」遙補上一句，一邊做了個抹脖子的動作。
艾蒙奴更不解了：「妖精頂多把入侵者扔出他們的地盤而已……妖精之森那邊的妖精就只會這麼做呀。」
「賢人不能想辦法平息妖精的詛咒嗎？」柏德問道：「不然你也不用這麼辛苦，還要一一去找來叢林的人解咒……」
「羅西歐提大人對一切生物都一視同仁，不會因為幾隻妖精的詛咒，就去危害妖精的生存空間的。」艾蒙奴說道，並走向遺跡左方的通路：「請隨我來，羅西歐提大人就在前面了。」
看著柏德亮晶晶的眼神，可洛娜暗忖他大概正在讚嘆賢人英明之類的想法。
兩人跟著艾蒙奴走到遺跡盡頭的空地。一隻看似年邁、雙目卻炯炯有神的野獸正棲臥在一張石椅上。這野獸的雙眼並不像動物，反而像人類的老者一般，閃爍著智慧的光芒。
「這位便是羅西歐提大人。」艾蒙奴畢恭畢敬地說完後，便退至一旁，兩人也仔細地打量著羅西歐提，好半晌都沒人說話。
席娜正想開口，對方沉穩的嗓音已經先傳至眾人的耳邊：「你們……知道東‧卡提在這個叢林的事嗎？」
席娜一愣，隨即點頭道：「知道。」
「東‧卡提對叢林瞭若指掌，只憑一、兩個人是抓不到牠的，但牠最近鬧得很過分，大家都很困擾，如果你們能出手相助的話，是最好不過的了。」賢人說道。
賢人語畢，現場就陷入一陣冗長的沉默，久到讓席娜忍不住又出聲叫喚。「呃……賢人大人？」
回答席娜的是艾蒙奴：「賢人大人睡著了。」
……睡著了？一行人同時轉向艾蒙奴，頓時不知所措。
「……我們還是到叢林裡去走走吧？如果有發現那個東‧卡提的話，我們會斟酌幫忙的。」遙說道，席娜也點頭表示贊同。
艾蒙奴會意地點了點頭：「妖精最近蠢蠢欲動，不知道在計畫什麼，所以我妹妹西爾琪去『森雨之園』調查他們，卻一直沒有回來，但是現在東‧卡提也不安份，如果能解決東‧卡提，我就能去找西爾琪了……」
「你放心吧。」席娜會意道：「我們會盡力幫忙的，只要東‧卡提能平息下來，你妹妹也就安全多了，對吧？」
「謝……先謝謝你們的幫忙了！」艾蒙奴連聲向兩人道謝：「請你們務必小心！」
「也謝謝你的解咒囉！」席娜也向艾蒙奴出聲道謝，便推著遙離開了獸王的所在處。
柏德還有些猶豫，可洛娜推他一把，悄聲道：「反正賢人睡著了，晚點再回來請益也不遲，我們還是趕快跟去，別忘了我們為什麼要來這裡。」
柏德想起他們同行的初衷是基於對席娜的擔心，於是他點頭，握緊自己的平底鍋跟了過去。
創作內容
【聖劍LOM同人文】016／12. 獸王（1）
【言】雜話 (298)