咻──
「噗哇！」「咳哦！」「呃啊！」
剎那間，尖嘯聲破空疾馳，伴隨數道慘叫在夜空奏出響亮悲鳴。
原本即將關上的城門驟然放下，
無數箭矢從身後襲來卻刻意避開雷納爾並迅即刺入族人，
他們全身插滿箭矢，保持五官扭曲的猙獰面容紛紛倒地。
「這是......」
見敵人幾乎陣亡，而埋伏在森林裡的數道人影慌張離去，雷納爾便瞪大雙瞳向後轉身。
發現步兵隊伍仍握住槍盾全數半蹲，
他們身後則是整齊排列成三行、手持十字弩呈瞄準動作的黑衣騎兵隊伍──
以及站在隊伍正中央共乘一匹黑馬，將十字弩與短弓向前平舉的陌生少年與愛德莉雅。
叩嘍叩嘍叩嘍......
他們各自收起握在手中的武器，由少年拉動韁繩駕馭馬匹走向雷納爾的身旁，
只見女孩揹著短弓，下馬走到雷納爾面前抬起頭。
「我們回家吧，普利茅斯城歡迎你定居。」
面對溫柔向他伸手的舉動，雷納爾雙手抱胸撇過頭，以責備的口吻說教。
「拋下我不就好了，這種愚蠢的溫柔只會害都市陷入危險，妳這個笨蛋！」
聽見自己被罵的愛德莉雅鼓起染紅的腮幫子，
嘟起朱唇一下一下跺腳敲出咚咚聲。
「嗚......我才不是笨蛋， 而且......」
她雙手抱胸撇過頭，小聲地講出內心的想法。
「我、我很希望你可以安心生活，
不再被過去的痛苦淹沒，我能明白那種無能為力的痛苦。」
「愛德......」
兩人不約而同地呈現相同的姿勢，雙頰都偷偷染上一抹緋紅。
「噗哧。」
少年看在眼底掩嘴輕笑，雙方這才壓抑住不停抽搐的唇角，轉頭正視彼此。
「但這些都過去了，和我們一起生活吧，
我以愛德莉雅．萊茵斯提爾的名字發誓，絕對會給你安心居住的家！」
「笨蛋，我明明都跟妳說這種發誓有多重要了，妳這是在戲弄我嗎！」
「才不是，因為我做好覺悟了所以才用名字發誓......」
察覺到自己的說法就像是對雷納爾求婚似地，雪白的肌膚馬上染得像蘋果一樣紅，
但還是羞澀地捧著溫熱的雙頰繼續把話說完。
「嗯......唔──總之我要拯救你，給你安心居住的環境。」
聽完，雷納爾皺緊眉頭，舉手指向大門城內的士兵們。
「就算妳想要我住下來，可是別忘了那幫人絕對不想。」
「不，我們願意接納你，很感謝你為這座都市奮戰。」
少年走向兩人身旁，隨即向比自己高大的雷納爾勾起微笑。
「倒不如說是城主擅自外出給你添麻煩了，抱歉。」
「......你叫什麼。」
「我是托里曼.斯威特，久仰大名，叢林的猛虎，很高興認識您。」
「別老是用這種稱號叫我啊......」
看著眼前的托里曼伸出手表示友善，雷納爾皺起雙眉地搔了搔頭，
最後下定決心握住了對方。
「我叫雷納爾．瑟坦特，也很高興認識你。」
「感謝，話說別這麼急著就否定我們，仔細聽看看她們的心聲吧。」
雷納爾點點頭，順著托里曼舉手指向城牆上方的位置，能隱約聽見少女們細微的喊聲，
他閉上雙眸專心聆聽後，立刻滿臉通紅地瞪大眼睛抬頭仰望。
「猛虎先生為了我們奮戰的身影，將城主平安送回來的模樣實在是帥極了！」
「雖然剛才的吼叫很可怕，但獨自衝向敵陣的樣子真勇敢。」
城牆上的狙擊手少女們不知何時已全數倚靠在跺牆旁，
和大門內的少年士兵們不停向雷納爾吶喊與表達想接納他定居的心意。
「你看看，馬上就勾引這麼多人，都讓我為你感到嫉妒了。」
「我、我......不要嫉妒，無論是少年少女我都對他們毫無興趣。」
托里曼開玩笑地咧嘴道，隨即帶領面泛羞紅的愛德莉雅，
與面無表情牽住她的雷納爾，一起順著吊橋跨過護城河進入城市。
「雷納爾先生真的對我們沒有興趣嗎？」
「對啦，應該不用再重複第二遍吧，愛德莉雅。」
「不用的，哎？等等......你剛剛是不是說出了我的名字？！」
「沒有，別再用那種人畜無害的柔和眼神看我，總感覺這樣臉頰會很熱。」
雷納爾臉紅得像是蘋果一樣地別過頭，令愛德莉雅向他靦腆微笑。
「好的，以及放心在這裡居住吧，大家都會接納你的。」
「所以我會被接受......是嗎？」
當聽見自己不會被排擠之後，雷納爾褪去了塗滿臉頰上的嫣紅，
再度轉頭看向女孩。
「當然，畢竟我都用名字向你發誓了呀。」
「是嗎......我終於可以放心休息了。」
「「什麼意思？」」
只見雷納爾抽動唇角展露微笑，即刻眼前一黑向後仰倒地昏迷。
「謝謝妳，主子。」
微弱如蚊蟲振翅的話語連同意識逐漸消散，
只剩下愛德莉雅不知所措的驚呼及眾人慌亂的腳步聲。
#
「這裡就是死後的世界嗎。」
待雷納爾恢復意識，發現自己竟身處在黑暗裡。
他感受不到踩在地上的觸感，環顧四周卻只有無盡的漆黑，
就連低頭注視自己舉在胸前的雙手都辦不到。
他縮起因為恐懼而發抖的身體環抱自己，想在無窮無盡的黑暗中找到屬於自己的存在。
因為這與他所想像的彼岸不同，沒有摯友來迎接他、沒有被他殺害的人找他報仇，
就只有孤單一人地在無止盡的黑暗中漂浮著。
「這種看似永無盡頭的孤獨......比起被我殺死的人們來報復還要可怕、好可怕......」
頃刻，耀眼白光忽然劃破黑暗形成潔白薄紗，
輕輕覆蓋周圍化作白色的四方形空間包圍住雷納爾。
「這些是？」
他感受到刺眼的光芒時立即抬頭，看見遠方橢圓形的光圈通道。
一名身穿黑色系服裝的高挑男人從中徐徐走出，並在雷納爾面前蹲下身子，
眼神溫柔地注視著縮成球形的他。
漆黑短髮隨處亂翹、澄澈血紅的眸子和那張白皙俊俏的臉龐，
是他一輩子也忘不掉的那位男人。
「真沒想到居然是你來迎接我，我已經做好覺悟了，隨便你處置吧。」
以為男人會痛恨自己，甚至會將他拖入地獄感受永無止境的痛苦，然而......
他卻呈盤坐姿勢揚起笑容，一字一句充滿磁性的柔和嗓音漸漸舒緩了他緊張的情緒。
「看來城內的大家都平安無事，這樣就好。」
看見眼前的男人毫無恨意，甚至開口和他閒聊，讓雷納爾握緊雙拳起身怒喊。
「你笑什麼，你應該要恨我才對！是我害愛德莉雅失去了心愛的父親讓她哭泣......
以及奪走了你、以及你夥伴們的性命！」
說完，他站起身子用力拍打壯碩的胸膛，面目猙獰地對男子怒吼。
「來啊！拔出你腰間的刀，痛快地砍下我的腦袋報仇，快啊！」
雷納爾歇斯底里地不斷重複相同的話語，語氣慢慢哽咽起來，
直到淚水不爭氣地順著雙頰滑落。
「奪走你們的生命，奪走愛德莉雅本來該有的幸福，
我根本沒資格活著......」
然而男子聽完雷納爾宣洩的情感，卻只是保持微笑抬頭望向他。
「當時我確實很想為亞瑟大人報仇，但如今報了仇以後又能獲得什麼。」
「至少你會感到愉快，傷害的人會為此付出代價！」
「可是這也改變不了我已經死亡的事實，不是嗎。」
「你......」
兩人四目相視將彼此的表情映入眼簾，
漆黑眸子閃爍出對過往的強烈自責，但對方的紅瞳卻映出柔和的澄澈光芒。
「我都已經去世了，就沒必要連死後都抱著仇恨折磨自己。」
唇角勾勒出一抹彎月之際，
那面露慈祥的神情連同接下來的話語深深烙印在雷納爾的心頭。
「一直沉溺在過去的悲傷會看不到未來，所以......」
看著睜大雙眼的雷納爾，男子清了清喉嚨。
「不要放棄自己的生命，去感受與尋找那生命的美好吧，
最後謝謝你安撫愛德莉雅平安帶她回來，這份恩情我永遠不會忘記。」
見男子雙手握拳貼地，打算彎腰的瞬間，雷納爾馬上蹲下想扶住對方阻止他行禮，
但是兩手卻穿過雙肩，發現自己的身體也慢慢變得透明。
「看來你要回到人世了，有緣再會。」
當聽見自己即將回到人世的消息，雷納爾慌張地開口道出內心的想法，
同時也描述摯友的長相給男子。
「等等！請替我向牧野問好，跟他說我已經找到可以安心居住的地方，叫他不要擔心。」
「嗯，我會的，不過作為條件......」
黑髮男子瞇起雙眼，輕咳兩聲。
「請代替我守護愛德莉雅、愛莉與普利茅斯城，
以及在十月二十日當天，幫我到甜點屋拿預定要給愛德莉雅的蜂蜜生日蛋糕，拜託你了。」
「好，我答應你，但......你真的已經願意原諒我嗎，那天殺害你的事。」
「對。」
「是嗎......感謝。」
雷納爾深吸一口氣，以堅定的語氣回應。
「我以雷納爾．瑟坦特的名字向你發誓，
絕對會保護她們，以及拿蛋糕慶祝愛德莉雅的生日。」
「嗯，我也以理查．梅爾洛的名字發誓，絕對會把你的話傳達給牧野。」
一人一魂微笑面對彼此，有如溫暖陽光照入內心般讓他感到全身暖烘烘。
這時雷納爾的雙眼慢慢被潔白覆蓋，意識連同理查逐步化為光粒的身影也漸漸消散。
放下仇恨的亡魂，放下苦痛記憶的生者，開啟了通往未來的道路。
真摯的言語總是能將不可能化為可能，將理應憎恨的彼此建立起和解的橋樑。
身為帝國人的理查也好、身為異民族的雷納爾也罷，
兩人雖然立場不同，內心卻存在著令他們在乎與想保護的身影。
那位淡金髮的女孩，真的是非常幸福呀，
只是不同民族之間產生的敵意與殺害代理城主的恨意，依然留在部分民眾的心底。
到底該怎麼辦，才不會傷害到彼此又能消除恨意，
就只能依靠這個時代人們的智慧以及自己的努力了。
創作內容
【寬恕、溫柔的愛】♢回家吧，回到我們的歸宿（第三部）第三章
女兒(包含委託畫) (71)
