側身輕靠在一扇刻有梅花鹿圖騰的門前。
瑪德琳將撥火棍緊緊握在雙手掌心，配合平穩的規律呼吸，緩慢施加背部的力道。以不發出聲音──或說盡量降低音量──的速度，向前推開房門。
隨著門板與門柱間的距離，逐漸拉成稍微縮起肩膀，便能勉強通過的狹窄空隙，瑪德琳停了下來。
她打彎膝蓋，採半蹲的姿勢由左至右掃視，查看房內情況。
寢具，書桌，衣櫃……所有民生用品，全部原封不動完好如初的擱置原位。
看樣子，並沒有遭到入侵的跡象。
────太好了。
瑪德琳暗自鬆了口氣，但這份餘韻沒有停留太久。
她放慢行走速度，降低暴露自身位置的風險，小心翼翼的走進房內。
旋即，關起門。
瑪德琳將撥火棍打斜，卡在門扉向內推開的軌道，主要為了預防敵人無預警闖入。雖然無法爭取多少時間，不過瑪德琳已經做好──保全萊兒小姐脫身，即便犧牲也在所不辭──最壞的心理預設。
眼神不再動搖的瑪德琳，仔細環視空無一人的四周。
率先浮現的念頭，是尋找符合小主人身形的藏身處。
可是，對於一個不足六歲，身長不到一米二的小女孩，能夠藏匿的位置實在多到一時無從下手……該怎麼做呢？
「對了。」
當瑪德琳煩惱是否該逐個翻找時，餘光瞧見掛在胸前那條，中央少了塊裝飾的銀鍊閃了下光芒。她想起謝爾蓋在下層秘道口，說過的那句話。
「萊兒小姐房間……有個書櫃？」
說起來，聽見這句話的當下，同樣感到一陣不明所以的狐疑。
首先是「有個書櫃」這句話，本身就具有相當大的語病。
照常理而言，凡是這座碉堡的奴僕，都十分清楚每間臥房的室內陳設。
何況是地位僅次於夫人的萊兒小姐，絕不可能會記錯房內書櫃的數量。
極少數人或許因職能領域有所差異，導致未有或僅止一次的服侍經驗。
不過，既為奴僕就該時時刻刻，主動關切工作環境的變化，然後更新資訊。
這是避免哪天該自己發揮專長時，卻陷入手忙腳亂的失態窘境。
再者，縱使平常處事態度散漫無章，但瑪德琳深知謝爾蓋的本性，是懂得分辨事態輕重，不會胡亂開玩笑的男人。
也就是說────
「暗示其中一個嗎？可是……」
瑪德琳望向整齊排列，囊括南北遠洋各式書籍的落地長櫃。
如果說是衣櫃還合乎常理，這種根本沒多餘空間的書櫃，怎麼可能藏人呢？
該不會思考的方向搞錯了。
其實不是書櫃，而是其他象徵性的暗示？
瑪德琳咬著食指苦思時，卻聽見掛在壁面的鐘擺，傳來打斷思緒的滴答聲。
「不行。」
瑪德琳搖搖頭。
深知自己壓根不屬於擅長動腦的人。
加上不久前的經歷，腦袋還處在昏沉狀態根本派不上用場。
雖然揣測期間，白白流逝的秒針實際上並未走滿一圈。
然而若秉持著「總該有辦法」的半調子心態，琢磨在本就毫無結果的過程，充其量就只是無意義的白費功夫。
突然想起曾說出這句叮囑的那位邋遢男，瑪德琳露出無奈的微笑。
「說起來，他確實有講過這麼帥氣的話呢……呵呵。」
彷彿在回應自己的讚賞。
印象中的男子，害羞地搔頭「是嗎？是嗎？我果然很帥氣嗎？」的模樣，也隨即湧現腦海。
該說是托他的福嗎？
短暫引起漣漪的片刻回憶，確實讓大腦清爽不少。
換個角度想，雖然連答案都稱不上，但搜索方向儼然縮小許多。
這是個好方向。
瑪德琳面朝共計五座連成一排的落地書櫃。
接著將媲美藝術品精工手藝製成的書籍，一疊一疊拿到書桌平放。
只是，來回走了兩趟，瑪德琳很快便發覺這樣太耗時間。
「必須一次推掉整排。可是……」
這些書籍都是碉堡女主人────巴布拉夫人為了替罹患畏光症，不能出遠門的萊兒小姐，滿足那小小年紀卻遭病痛強硬壓抑的求知心，只得每次出城利用閒暇之餘，特地造訪各地書商得來的學識逸品。
身為奴僕的瑪德琳深刻明白。
對於人生最大願望便是無顧忌地躺在一片金黃稻海，陶醉在包裹整身溫暖朝陽的小主人。這些有如世界濃縮借景的書籍有多麼重要，自然不言而喻。
然而……現在當務之急是找到萊兒小姐。
「對不起了，夫人。」
懷抱必死的謝罪決心。瑪德琳咬緊牙關，使勁氣力掃掉整排書籍。
隨著書本掉落撞擊地面，不停發出此起彼落的悶聲。
瑪德琳眼前除了空蕩蕩的書架，什麼也沒有。當然，這是正常的結果。
但她沒有因此停下動作。將目光轉移到第二個書櫃，繼續重複相同作業。
過程中，瑪德琳曾經浮現過輕聲呼喊小主人的念頭。
不過，考量到對方可能處在極度緊繃的精神狀態，稍有不慎恐會造成過度刺激的反效果而暴露行蹤。基於這個顧忌，瑪德琳只能甩頭放棄。
然而，接二連三的落空焦慮，逐漸腐蝕瑪德琳的耐性。
終於，站在最後一個書櫃前，瑪德琳氣忍不住內心煩躁，急敗壞地拍打書架。
「可惡。」
叩──叩──叩叩叩。
忽然，耳邊傳來類似金屬硬物，輕輕敲打地面的清亮音色。
循著環繞在腳邊打轉至停止的滾動聲。
瑪德琳彎起膝蓋，撿起那塊比起圓形更接近橢圓的金幣。
「這是……」
金幣分為兩面不同樣貌的圖騰。
一面是類似貓科動物的頭像，另一面則是一把攀附著兩條蛇的權杖。
瑪德琳仔細端詳這塊金幣────有點說不上陌生的熟悉感油然產生。
即便出生貧困，鮮少有機會隨侍夫人出城的瑪德琳，多少還是知曉流通這片福爾摩沙大地的常見貨幣，概略可以分為三種。
一種是北方行政、經濟體系與勢力版圖最健全的大杜王國發行，近乎涵蓋整片福爾摩沙的「黑尾帝雉貨幣」又稱共通貨幣。
另一種則是為了與海外國邦貿易，避免幣值方面各說各話的模糊爭議，採用國際認可的金屬價格來區分額度。共細分三種金屬──銅、銀、金的貿易貨幣。
最後則是在北方眾多收藏藝術家眼中，價值遠勝於通貨膨脹的市面價格。
用稍微粗魯的說法，即為被文明淘汰，曾經短暫流通的南國貨幣。
如字面所述，這是最早通行於福爾摩沙各城市集的貨幣，卻也是釀成「大南方鎮壓事件」間接導致大國體系崩解，形成現在各自為政的聯邦政權的主要原因之一。不過，事件的詳情瑪德琳並不清楚，畢竟那是出生前的國難。
「總覺得，好像在哪裡看過？」
啊……有了！
伴隨破碎記憶的重新組建，瑪德琳回憶起前幾日的某天正午。
自己正陪著夫人在花園散步時，一位男僕踏著小碎步，趨前報告碉堡外有一隊打扮莊嚴高雅，自報名號為「公方眾」的人馬，想要覲見夫人。
聽聞對方名號，夫人罕見露出猶豫不決的遲疑神色。
大概停留了吞嚥一口水的時間。
最後決定頷首對方前往會客室，同時命令瑪德琳通知女僕長，以高規格接待。
從未見過夫人露出這般嚴肅神情的瑪德琳，接著詢問是否也該隨室服侍卻得到堅決否定的答案。甚至多加一道命令，除了女僕長以外誰都不能靠近會客室。
即便心中略感貓膩，瑪德琳仍是乖乖照辦。只能和同樣無法接受卻又不得不聽從命令的同事們，待在大廳竊竊私語，到底發生了什麼事情。
直到最後，目送那群自稱「公方眾」的人們離開碉堡，關於那場會面的用意，夫人始終隻字未提，彷彿根本沒有發生過似的，伴隨光陰悄然流逝。
或許大家都沒發現，但看在心思細膩的瑪德琳眼中，能察覺到夫人從那次會面之後，每每讓自己倍感溫暖的笑容，漸漸變成例行公事般的淡然。
好幾次，瑪德琳想主動關切。
可畢竟主人都不願多談，身為僕人更沒有立場追問。
縱然十分在意，瑪德琳更不想讓這份關愛扭曲成不必要的負擔。
「為什麼公方眾的……該說是貨幣嗎？」
比較記憶中開發度最完善的共通貨幣，這枚刻有公方眾圖騰的金幣，巧奪天工的手藝更加精湛。若用藝術品的眼光審視，已是夢幻逸品般的高昂貴重品。
但不論怎麼說，這種姑且稱為貨幣的存在，為何會出現在這裡呢？
盯著卡在食指和姆指正央，那枚和房內背景極度違和的耀眼金幣。
瑪德琳注意到，因為聚焦導致模糊的背景────最後一個書櫃。
在第二與第三夾層中央，有個若不凝神細看，肯定會忽略的小凹槽。
「難道說……」
諸多巧合瞬間拼湊一塊。瑪德琳下意識將手中的玲瓏逸品，緩緩推進凹槽。
心想手上的貨幣說不定是某種觸發機關的媒介，同時也意會到這種不要命的大膽舉動，可能會觸發防止竊賊的危險機關。
喀擦。
書櫃的邊緣傳來某種機關筏啟動的撞擊聲音。
瑪德琳不敢大意，她輕輕的碰了下書櫃邊緣，那片稍微撬開幅度的夾板。
觸感類似裝置彈簧的手碰式開關。
瑪德琳伸出雙手，抓住彈開的夾板，將作為障眼物的書櫃向外拉離牆面。
印入眼簾的是說大又嫌太小，約莫只能容納一個小孩的空間。
看見裡頭躺著一隻縮得像小蝦米似的背影，終於讓瑪德琳放下懸宕心中的大石。
「……真是的。」
不禁想起每逢雷雨交加的夜晚，都會有一個全身包著棉被的小黑影，偷偷潛入自己的被窩。最後拗不過對方的撒嬌，只好認命當起臨時避難所的接待員，每晚把床鋪整理得特別乾淨，自己才敢入睡。
瑪德琳露出靦腆的笑容，伸出手指輕輕點了下小蝦米的頭部。
「總算找到妳囉，萊兒小姐。」
耳聞熟悉的聲線，小蝦咪急急忙忙轉動身體。
對方圓睜水汪汪的大眼，宛若不可置信地眨了好幾次。
最後，緊繃的情緒終於得以釋放，那張故做鎮定的小臉蛋立即崩解。
萊兒緊緊抱住瑪德琳的脖子放聲大哭。
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達人
