「各位多慮了，其實不需要如此大費周章。」面對八審官以各種表情詮釋瞠目結舌的模樣，阿斯特拉有點想笑，「因為只要新艾爾卡迪亞退出星團，就沒有任何權利干涉中央任何事物，停滯十年的議案也就迎刃而解。」
「混帳東西！」坐在主席臺左排、以脾氣火爆聞名的弗利札德（Flizard）拍桌指著阿斯特拉大喊，「你想與星團為敵嗎！？」
「新艾爾卡迪亞沒有與星團為敵的能耐。」阿斯特拉看到坐在弗利札德左側的依那比塔（Inarabitta）將自己嬌小的身子往反方向轉開，似乎是對同僚的行徑感到厭惡。其他審官也沒有像是支援的動作，由此可知八審官彼此之間已經到互不相信的地步了。「事實上，我還請求中央放過新艾爾卡迪亞。」
「放過？此話何意？」凱伯里安一手要求弗利札德回坐，一邊要求說明。
「中央的影響力不單只在星團，其實遍及奧茲星系，所到處都有中央的狩獵者部隊，除非新艾爾卡迪亞放棄所有星球的統治權，不然無法離開奧茲星系，到哪裡都逃不了中央評議會的制裁，想到連無比珍貴的Ｒ級狩獵者都被派到遙遠的邊境就地正法，可見八審官為維護星團秩序不遺餘力。」
會議廳再度出現吵雜，感受到威脅的元首們群情激憤：如果傳言屬實，殺戮者是站中央的一方，那麼會現身於星團邊境、並且幫助中央狩獵者部隊就不奇怪了，既然連殺戮者都派得出手，八審官還有什麼做不出來？加上現場被八審官的私人部隊脅迫，怨懟的氣氛像是漲潮的浪花不斷攀升。
「過往曾有提案要求八審官不得擁有狩獵者，但中央確實需要狩獵者維持星團秩序，如何控制對武力的慾望才是真正的課題，而不是一概否定，這也是八審官應該要做到的事情。」
贊成阿斯特拉的聲量此起彼落，甚至到達叫囂的層次。現在的情況已經不是會議，而是公審；受審的不是阿斯特拉，而是八審官。
「中央是為了維持星團和平而存在，既然已經不需要新艾爾卡迪亞的支援，想必中央對星團未來的治理方針已經重新擬定，中央評議會的執行目標也應該跟著改變，不然沒有存在的意義。所以，希望在場的各位寬容我狂妄的提議──」阿斯特拉再度屈身，宛如勝利者對支持者的致謝，「讓新艾爾卡迪亞退出星團，或著，重選八審官……」
會議廳一角傳來一聲驚心動魄的慘嚎，有人被殺了。
瀕死的聲音引爆群眾的能量，維安人員抽出武器執行名為鎮壓的殺戮，然而現場仍有許多歷經戰亂的開國元勳，儘管身上因會議而不攜帶武器，但面對武力威脅，畏懼從來不是選項，縱使沒有武器仍出手抵抗，甚至奪取維安人員的武器反擊，戰鬥的嘶吼聲持續增強增高。
「嘿！沒人說要動手啊！」位於主席臺右方、渾身滾圓的卡庫坦克（Cactank）脫口說道，被右手邊有陰柔外表的福克斯塔（Foxtar）瞪了一眼。
忽然一陣驚天巨響，會議廳的大門被擊破，竟是外地的狩獵者大批湧入，毫無目標地見人就殺，現場頓時一片混亂。
「你們、沒人聽到那古怪的聲音嗎？」最左邊的席特（Schilt）掩耳說道，「這樣根本開不了會……我以中央評議會的權利提議休會！」
「附─議──」最右邊的畢伯利歐（Biblio）伸起長長的手，像是擔心沒人看到一樣。
但已經沒有人關心主席臺上的狀況了，人們陸續聽到頭痛欲裂的聲音，為無來由的亢奮大開殺戒，會議廳陷入無可制止的混亂，發狂的狩獵者和錯亂的維安人員逼近主席臺，朝著沒有防衛能力的上位者出手。
匡啷聲響，主席臺附近的玻璃碎裂，一道綠光衝到阿斯特拉身邊，兩道紅紫先後閃出，砍飛兩個狩獵者的人頭。「陛下，請恕屬下來遲。」
「我沒事，赫爾琵亞（Harpuia）。」阿斯特拉不動聲色，任由他翠綠色的副官揮舞散發紅紫光芒的雙劍，宛如逆向的暴風逼退浪潮，將狩獵者盡數擋在數步之外。
「陛下，會場內外都已經騷動不寧，必須盡速離開。」
「我知道。」對混亂無動於衷的阿斯特拉看著主席臺上狼狽不堪、接連離開主席臺的八審官，眼睛對上似乎為維持主審官尊嚴、堅持最後離開的凱伯里安，「不要緊的，星團法沒有規定退出星團的聲明只能在萬國會議提出，之後我會提出正式的申請。」
凱伯里安無言以對，身體不甘願地顫抖。
「以中央的威名，還不會被這場混亂擊垮，相信八審官也不會因此退卻，所以還請中央放過新艾爾卡迪亞。言盡於此，請各位大人們快去避難吧！」阿斯特拉邊說邊環抱赫爾琵亞的肩膀，「只可惜這些精緻的佈局。」
赫爾琵亞縱身一躍，展開手臂以翱翔的姿態，揹著阿斯特拉越過重重戰場，飛出會議廳。
亞克塞爾無法確定自己被海馬克斯盯上是因為自己的威脅比較大，還是因為周圍的狩獵者都已經死光了。衝出重圍的路一直被截斷，甚至被難以處理的電光球逼退，海馬克斯的盔甲比想像中的堅固，亞克塞爾雙槍攻勢一直找不到脆弱點，連朝臉部開槍都沒有用。
沒辦法，只能賭了。打定主意的亞克塞爾趁飛散的電光球破壞最後的支撐點，翻身離開崩解的高樓，落往已經無人生還的庭院，抓住海馬克斯追擊而躍下的機會，「DNA變身！」
光華隨著聲音包覆全身又立即散去，亞克塞爾的身形變成另一個模樣，左右槍枝變成彎月般的刀鋒，兩手一併成為雙頭鐮刀。趁著海馬克斯似乎因眼前的變化而產生的停頓，變身成過往紅色警戒首領的亞克塞爾發動攻擊：「破闕蓮華！」
起舞的鐮刀宛如紅蓮綻放，每片花瓣都是致命的攻勢。海馬克斯雙手展開，電光球變成白色光壁展開成環，擋住綿延不斷的攻勢。一陣石火電光之後，最後一刀劈開光壁，能量被破壞的衝擊撞開兩人，亞克塞爾還記得先前變身後因得意忘形而被反攻受傷的失誤，這次不敢大意，一落地就變回原形保持備戰。
烏黑的盔甲出現裂痕，攻擊有用了。
海馬克斯低鳴了聲，赭黃手環發出強烈電光，雙掌之間霎時出現駭人的藍紫色球體，頓時把周圍照亮，亞克塞爾被瞬間的強光照射得睜不開眼。正在思考對策之際，忽然聽見一連串爆炸的聲音，接著強光減弱，恢復視覺的亞克塞爾除了看到被逼退的海馬克斯，還看到地面插著一排冰色短刃。
還有別人？亞克塞爾回頭看向短刃發射源頭，只見不遠的高處有個戴著乳白面具的漆黑身影，手握四柄短刃組合而成的十字文刃，飄盪在後的雙尾斗篷有著陰森的杜鵑紅彩，整個人在煙硝瀰漫之中恍如無形，反倒像是投射出來的幻影。
「你似乎沒有受到影響。」黑影說道，「這代表聲音並非對所有人都有作用。」
「呃、好像是吧！」亞克塞爾應和說道。雖然不知黑影的意圖，但既然出手阻擋海馬克斯，就算不是同伴也至少不會是敵人。
「這東西是來處理沒有發狂的狩獵者。」黑影從高處躍下，「如果我破壞他的防禦，你能再變身一次攻擊嗎？」
「應該……可以吧！可是為什麼是我攻擊？」
「正面攻擊非我所長。」
「可是你剛不就……」亞克塞爾還沒講完，雷霆萬鈞的光芒再起，逼得亞克塞爾和黑影重新備戰，只見海馬克斯掌中的藍紫色球體已經放大到籠罩全身，與星空爭輝似地毫無節制釋放電光球，像是發現還有其他倖存者，為了趕盡殺絕索性進行無差別攻擊。
「朧舞空蟬！」乳白面具下的眼睛綻放紅光，忽然一陣模糊，黑影竟形成四個分身，又在剎時如瞬間移動般出現在海馬克斯四周，以千變萬化的姿態閃開無差別的攻勢，投出千百枚冰色短刃射擊電光球，爆破聲響此起彼落，「動手！」
「知道啦！DNA變身！」亞克塞爾再次改變型態，「破闕蓮華！」
少了電光球和光壁阻攔，雙頭鐮刀毫不留情殺入，風馳電掣地往海馬克斯身上無間斷地劈斬，隨著鐮刀飛濺的血液像是從烏黑的盔甲裡扯出銀色長絹，頃刻間沒有靈魂的人形被無情的鐮刀砍得支離破碎，就此回歸成散亂的零件，沒有悲嗆，沒有哀號。
「成功了！累死我了……」變回原形的亞克塞爾高興之後氣喘吁吁，這是他第一次嘗試連續兩次變身並催動絕招，機體前所未有的高熱讓他身上的散熱器全速運轉，不得不靠換氣協助降溫，「總算…擺平了……下次不要再這麼幹了……對了，你叫什麼名字……咦？」
抬頭張望，四周已無黑影的蹤跡。
亞克塞爾也無力思索對方的安危和去向，只想先休息一陣，然後去找身在聚會樓的傑洛。
「是你搞的吧！」無視周圍的慘重死傷，傑洛用光束刀指著不遠處的金髮軍官，「連來源都不隱藏。」
「遲早會被發現，何必隱藏？」金髮軍官笑道，身上纏繞的黑色流體看似火焰，卻沒有火焰應有的熱度，甚至有股異樣的惡寒，以及不屬於燃燒的詭異聲響。
「報上名來。」
「我叫做厄爾畢斯（Elips），來自故鄉。」
「誰不是？」這笑話真冷，「所有機器人都來自於故鄉，而你再怎麼看都不像是四大守護者的任何一個。」
「如果我是四大守護者，還會做這種事情嗎？」
「所以你承認是你做的。」這段話要記錄下來作為呈堂證供，「在萬國宴會做這種事情，中央再混也不會放過你。要是你真的來自故鄉，現在要逃回去還來得及。」
「故鄉對你們的意義是什麼？」厄爾畢斯天外飛來一筆地反問，「是原本離開的地方？還是必須回去的地方？」
「與我何干？」
「如果你是殺戮者，你就知道答案。」
「……這跟殺戮者有什麼關係？」
「我說『沒有關係』你也不會信吧！」看到傑洛變了臉色，厄爾畢斯呵笑了起來。
「你先前那樣騷擾我，也是為了殺戮者？」
「我以為傳說中的鬥神就是殺戮者，結果不是。看來這場試驗是多此一舉了。」
「你以為會發生什麼事情？」
「呵呵，看來你真的什麼都不知道。」厄爾畢斯幾乎是齜牙咧嘴地嗤笑，「我只能告訴你：殺戮者不是無辜的。機器人所承受的災難，都跟他脫不了關係。」
「鬼話連篇。」都說是殺戮者了，怎麼可能無辜？艾克斯也從來沒說自己無辜，不過把全星團的罪責都算在艾克斯身上就太扯了，「你還不如說一切的災難都是中央或者新艾爾卡迪亞製造的，可信度還比較高。」
「搞不好噢……」
「三日月斬！」光束刀迴旋斬擊，月形的刀波紛飛擊殺。傑洛受夠厄爾畢斯的故弄玄虛，自己也沒有套話的耐心，既然對方已經承認自己是始作俑者，就算誤殺也不會被論罪。
「真沒禮貌。」厄爾畢斯抽出細劍，鵝黃色的能量散發墨黑色的波紋，「闇炎變！」
一聲令下，墨黑波紋伴隨鬼哭神號的嘶吼爆裂般湧出，有如烏雲蔽月般將鋒利無比的新月刀波吞噎下去。傑洛見狀卻是追加速度和力道，刀勢如驟雨般衝破烏雲蠻橫劈下，厄爾畢斯隨即轉腕疾刺，恍如流星的劍勢迅速阻擋刀擊，最後螢綠色的光束刀和鵝黃色的能量細劍交鋒，發出互不相讓的喧囂。看似脆弱的能量細劍雖然逐漸彎曲，卻未被強悍的光束刀折斷，僵持之際，厄爾畢斯的能量細劍霎時竄出黑色火焰，像是靈活的黑蛇隨著刀面攀附而上，早有防範的傑洛立刻把光束刀抽回，順勢拉開距離，避開亂竄的黑火。
「原來如此，製造怪聲的不是磁波，是重力。」傑洛甩開殘留在刀上的黑火。那些墨黑波紋吞噬刀波時所發出的詭異聲響，和先前聽到讓周遭狩獵者發狂的聲音頻率一致。「難怪會場的反磁波設計都沒有用。」
「很敏銳，看來殺戮者選你當掩護不是沒道理的。」厄爾畢斯也沒有追擊的意思，細緻地撫摸能量細劍，「被你這麼打擾，我要找的人恐怕已經走遠了，我也沒必要留在這裡了。」
「終於知道要逃了嗎？」
「我也有我的任務啊！」厄爾畢斯言不及義地收劍回鞘，火焰般的黑色流體漂浮在身邊，「機器人都是為了任務而生。鬥神傑洛，你還記得你自己的任務嗎？」
「……」
「哈哈哈！大家都忘了自己為什麼存在了。」厄爾畢斯開口大笑，黑色的重力流讓他身子離地升起，「這就是他所期望的，所有人都無知無覺地照著他的計畫走。這樣也好，這也是一種幸福，這也是『天堂計畫』的一部分……」
「要滾就快！」煩躁不已的傑洛一刀下達逐客令，浮空的厄爾畢斯笑聲不停，墨黑波紋輕易地擋散螢綠刀波，並如闔上翅膀般的包覆全身，最後消失無蹤。
狠狠地收起光束刀，思索自己過於激動的情緒是不是被重力波影響，但現下也沒有追究的必要。傑洛一邊逼迫自己冷靜，一邊聽見亞克塞爾的聲音遠遠地喚著自己的名字而來。
萬國宴會在突如其來的災難下提前結束。
裏會場屍橫遍野的慘況被表會場的記者和民眾傳播出去，就近接收訊息的軍艦和商船趕來救援逃脫的各國元首和狩獵者們，救援組織經過市長同意後進入裏會場找尋生還者。以光速傳播的網路傳播對這場恐怖攻擊議論紛紛，也同情香格里拉遭受無妄之災。
「很抱歉弄壞您的作品了，貝爾卡娜在此向您致歉。」距離不遠的船艦上，香格里拉的市長對著螢幕行禮。
「無妨，那只是應付中央的作品，沒什麼好在意的。」螢幕另一邊是名身穿紫薰制服的學者，披在肩上的純白研究服有著高階層的鑲金裝飾，「不過，香格里拉發生這般慘烈的事情，身為市長的您似乎沒有很傷心。」
「我只是租借場地而已，晚點清點死傷之後，我也會向中央提出賠償。」
「依市長的能耐，應該能獲得可觀的賠償吧！」調侃地笑了數聲，「您的搭檔……不，您的夥伴還好吧！」
「拖您的福，加雷斯（Garath）的新機體沒有異狀，我才能在他的保護下逃出生天。現在他正在和救援組織交涉。」
「這樣啊。」
「凱特（Gate）大人是擔心自己製作的機體會受到影響嗎？」貝爾卡娜說道，「其實我也很好奇，曾經待過中央的凱特大人，為什麼對於這次災難沒有任何想法？難道您已經知道會發生這種事情？」
「星團三大研發者跟自由都市一樣，不屬於任何國家和組織，包括中央。所以中央發生什麼事情，都與我無關。」
「確實如此，是我多言了。」貝爾卡娜低頭行禮表現歉意，「海馬克斯畢竟是您的力作，請讓貝爾卡娜賠償您的損失。另外新香格里拉已經完工，開放在即，也邀請首席研發者抽空光臨，貝爾卡娜會親自招待。」
「我會找時間的，通訊完畢。」
螢幕畫面消失，凱特的笑容也隨即消失，「倒是你，怎麼就沒經過我同意就做這種事？」
「反正你都要找對象測試，不是嗎？」金髮軍官從後面走出，「與其一個個測試，在眾星雲集的萬國宴會一次測完，不是更好嗎？」
「就結果而論，讓人發狂的成功率不到七成。」凱特撇著紫瞳，「你的闇炎似乎也沒那麼了不起。」
「真嚴苛，在故鄉，影響力能到七成就該歡呼了。」厄爾畢斯笑道，「怪就怪這裡的機器人種類太雜了。」
「這就是你不直接進入萬國會議的原因嗎？因為各國的機體種類不同，擔心闇炎沒辦法讓夠多的人發狂，會被妨礙？」凱特轉過座椅直視，「你有這麼害怕失敗嗎？」
厄爾畢斯的笑容頓時扭曲，重力波形成的黑色火焰竄起，震耳欲聾的淒厲聲響迴盪四周，整個空間天搖地動，恍如隨時崩裂。
「殺了我，你也別想找星皇報仇了。」面對盤旋在周圍的闇炎，凱特不為所動，「想成大事，就不能害怕失敗。」
「你以為沒有我的力量，你那拙劣的作品能殺這麼多人嗎？」
「八審官想用自己的狩獵者部隊脅迫星皇放棄特權，又不想被說忘恩負義，才請求我在萬國宴會製造混亂，好讓他們以防衛之名行威脅之實。這是海馬克斯原本的用途，跟殺多少人無關。」凱特冷靜說道，「不過被你這麼攪和，大家的注意力都放在來路不明的恐怖攻擊上，對海馬克斯的行徑沒有疑心了。這點，我倒是要感謝你。」
雙方沉默了陣，厄爾畢斯收起闇炎，若無其事地伸手觸碰螢幕旁邊的裝飾，讓螢幕顯現宇宙星辰的景象，彷彿剛才的騷動根本沒發生過。
凱特等闇炎全部消失了才開口，「蒼穹御艦沒有往回程的路線移動，星皇似乎不打算回自己的領域。你知道他會去哪嗎？」
「當然，他只會去一個地方。他們策劃很久的地方……」
「『他們』是包含殺戮者嗎？所以星皇要去的，是殺戮者最後現身的地方……歐帕羅嗎？」
厄爾畢斯又笑了起來，青旋的左眼閃爍惡意的殷紅，像黑洞一般掠奪被吸引而來的光明。
─第四章‧完─
達人
