「太陽風速不變。預計30秒後到達S3耀斑級數。」
期盼已久的風終於吹起。佐藤對著仍在進行作業的MS和工作班嚴厲喊道：
「動作快！――九號機怎麼樣？」
「是！馬上好！」
這聲應答也同樣流露著獨特的嚴謹紀律，隱約揭示了他們的身份。
凍結的海，蒼白枯立的麥田，行人絕跡的街道――漂浮在宇宙空間中的這片大地，仿佛有一股難以侵犯的靜謐。冰原一角有個琢磨精美的石碑，上頭刻著尤尼烏斯條約在此簽訂的大要。
是的，此處正是悲劇之地尤尼烏斯七號的殘骸。位處沙漏底部的大地四周，包圍著因減壓而急速沸騰，卻在瞬間凍結成型的海。構成外壁的高張力弦索還附著一點點自我修復玻璃的殘渣，還有無數電線密密的纏繞著。到處都安裝著某種設有大型數字面版的啟動裝置，並且已由作業班輸入完畢。結束作業的人員與機體正陸續飛離尤尼烏斯七號。做出此番驚擾死者的行為，佐藤在心裏向他們深深致歉。
但是，這麼做是必要的。但願死者也能體諒。並且明白，沒有人比佐藤和夥伴們更明了死者們的遺憾。
「釋出粒子確定到達。太陽風暴推進機啟動倒數，開始。」
薩托駕著愛機高機動基恩2型升空，居高臨下地聆聽倒數讀秒。
「――粒子到達。太陽風暴推進機啟動！」
觀測人員的聲音聽來有些興奮。風吹上來了。綁在弦索上的啟動裝置紛紛活動起來，運轉燈號也一一亮起。遠遠看起來，這幅景象竟宛如巨大的聖誕樹開始點燈似的，令佐藤的心中充滿一股不合宜的溫馨與感動。閃爍著小小電光的衛星殘骸雖然美麗，但在此刻，它已經是一件令人驚恐的殺人凶器。
太陽風是由太陽耀斑所引起的。太陽黑子上方的日冕將該區蘊藏的能量一次釋放出去，這種現象就稱為「耀斑」，同時放射出來的等離子體流，就是太陽風的真面目。太陽風的荷電粒子會一並將太陽的磁場帶走，而任何一個被這種磁場包裹的物體本身都會產生磁性，並與其它磁性物體產生相吸或相斥的作用。太陽風暴推進機的作用，就是將整個太陽系化成一座巨大的馬達。
首先，藉由尤尼烏斯七號地底發電所產生的電力，使電流通過高張力弦索上纏繞的電線。如此一來，它們就成了電磁線圈，為尤尼烏斯七號覆上一層強力磁場。這個磁場會和太陽風磁場互相牽涉而產生斥力，然後朝地球推動這塊龐大的墓碑。這股力道不算太大，然而一旦尤尼烏斯七號被推離軌道，後者將會在重力牽引下滑行出去，優雅地飛向佐藤等人設定的目標――眼下的那顆藍色行星。
「亞蘭、克莉絲汀……」佐藤望向駕駛艙內貼著的幾張照片，凝視著照片上的每一張笑臉：一個身穿札夫特軍服的青年，還有一個笑著與佐藤相擁的年輕女子。
「現在，我總算能為你們……」相片裏的他們不能回答，但那些笑容看來是無比燦爛，佐藤也微笑了。這時，耳邊傳來一個他已等待數月之久的消息。
「尤尼烏斯七號開始移動！」漂浮在虛空中的死寂大地，確實在緩慢移動著。
「去吧，我們的墓碑！」目送著這一幕，佐藤高聲宣布：
「――這世界已經忘了悲歎，昧於真實，又充滿欺瞞！這一次，我們就要導正它！」
這是他與脫離札夫特的復仇部隊，對全世界的宣戰。
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「別難過了，塔莉亞。」
只點了一盞小燈的房裏，男人輕聲說道。每當聽見這個聲音，塔莉亞總是聯想到入口速溶的苦味巧克力。她翻過身子，背對著男人。
「我可不是為了要你安慰才讓你進房間的呀！」
「哦？」
穿著浴袍的男人盯著面前的數位助理，眼也不抬地應道。塔莉亞裹著一層被子，半扭過頭去朝他瞥了一眼。黑發披肩的杜蘭朵議長已經斂起了表情，如往常地審閱著屏幕上逐頁切換的枯燥公文。
當初是怎麼變成這種關系的――每當看見他這副模樣，塔莉亞的心中就不禁浮起疑問。要是別人問起，只怕她自己也會答天曉得？
其實她也知道有人背地裏說塔莉亞=古拉迪斯是靠美色弄到艦長職位的。當然，若說她一點也沒這個念頭，那也是騙人的。只不過對她而言，杜蘭朵原本就是會令她想入非非的那種類型，所以兩人在不知不覺間發展成這種關系，而她也沒去討什麼功，便被指派做新型艦的艦長了。這只是結果剛好符合自己的期望，如此而已。塔莉亞原本就有自信，知道自己絕對有實力擔當這份職務。
可是――她不由得想起杜蘭朵干預艦務的態度――得來不易的艦長寶座，供應者竟然就坐在後頭，簡直讓她難做到了極點。
――算了。反正以後他也不可能每次出航都跟著。
「我無所謂，你把燈開亮一點吧？這樣很傷眼哦。
塔莉亞把被子拉上來並說著。杜蘭朵仍然盯著屏幕，無心地嗯了一聲。
臨睡前的這份恬靜被一個急促的電子聲給打破了。塔莉亞有點兒生氣，但還是裹著被單走下床去接聽。
「艦長，最高評議會致電杜蘭朵議長，在一號頻道。」
塔莉亞不由得轉身望向床上的男人。一號頻道是只在緊急狀況下才會啟用的熱線通訊。杜蘭朵皺了皺眉，一臉訝異。
「你說什麼？」
軍官室裏，杜蘭朵和塔莉亞帶來的消息令篝震驚不已。不只是她，恐怕任何人――包括她那冷靜而剛強的父親，聽了也都會有同樣的反應吧。這個消息已然超出任何人的想像。
「尤尼烏斯七號正在移動！怎麼會？」篝覺得不可思議，這種事幾乎像月亮掉下來一樣不可能。杜蘭朵議長也顯得神情凝重。
「原因還不清楚――不過，它確實在移動，而且速度不低，又在最危險的軌道。」
他的語氣雖然沈重，卻仍是那樣流暢。這個人碰上這種大事也不驚訝的嗎？――篝的腦中混亂，不知怎地起了這個念頭。她總覺得，杜蘭朵似乎很難和驚慌失措或手忙腳亂等詞語聯想到一起。
「這一點，本艦已經確認了。」
塔莉亞艦長再次強調消息的真實性。站在篝身旁的阿斯蘭也顯得動搖，忍不住開口問道：
「可是，為什麼會發生這種事？科學家不是說，它的軌道還會穩定個好幾百年嗎？」
為什麼――越是在這三個字起不了任何作用的時候，人們越忍不住要將它說出口，仿佛聽到了答案或理由，事情就會有所改變似的。
「隕石撞擊或是別的巧合因素？」杜蘭朵搖搖頭。
「總而言之，它的確在移動，而且還在行進中――朝地球。」
篝的背脊一寒。殖民衛星的直徑約有十公里。那麼大的東西，此刻正往地球飛去，不久將落到人們的頭上？
「要是掉下來要是掉下來怎麼辦？歐普――不，地球呢？她不禁叫了起來。杜蘭朵隨即回答：
「它的質量不小。我想我不用說，陛下也想得到吧？」
這話裏沈郁的語氣依舊，措辭卻惹惱篝已經淩亂的情緒。為什麼杜蘭朵說的每一句話聽起來都那麼不順耳？她討厭那種話中有話的感覺。是同為施政者、知道自己比不上他而產生的自卑感嗎？不管在什麼場合中，他看來總是那麼從容而優雅。是的，就像一個演技精湛的演員。
「――現在殖民地正在傾全力查明原因，也在尋找回避的方式。」
但一聽到他接下來說的話，篝頓時又為自己的怒意感到羞慚。殖民地的人們也同樣為了千里之外的地球上的人們而竭心盡力，自己卻亂了方寸，差點想把情緒發泄在眼前的對象身上。
可是――篝的心底忽然有一陣寒流竄過――是啊，對這些調整者而言，其實就是隔岸觀火啊。尤尼烏斯七號又不是往他們的頭上掉。
「這場意外實在非同小可。我得先和陛下您說聲抱歉，我已經發出了特別命令，讓這艘智慧女神一修理完畢就先趕往尤尼烏斯七號。」
聽到這，篝才回過神來。只見杜蘭朵輕輕一俯首，鄭重其事的繼續說道：
「幸好本艦的位置離它不遠。還請陛下您千萬不要見怪。」
「不會！這是當然！這對我們也是――不，這是攸關世界安全的重大事件啊！」
篝連連點頭，雙手焦急的纏在一塊兒。
「我要是有什麼，是我幫得上忙的…」
眼見篝如此焦慮，杜蘭朵便柔聲說道：
「陛下，我明白您的心情，但請您務必保持冷靜。倘若需要借重您的力量時，我們一定不會客氣的。」
話是這麼說，篝也明白，自己此刻其實是幫不上忙的。偏偏在這種緊急時刻，自己竟無能為力，即不能跳出去擋住尤尼烏斯七號，也不能在祖國商討對策，甚至連陪伴在國民身旁都做不到。
「也許有些困難，但我方會盡量試著讓您與貴國直接聯絡。」
塔莉亞艦長仿佛看出她的急切，便又輕輕加上一句。
「我們也正在安排，希望能早點和迎賓的接駁船會合。」
「好的，不好意思。」
篝不由得赫然的低下頭。
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「――不過，它怎麼會亂動呢？」
聚集在交誼廳裏的乘員們也正為了尤尼烏斯七號的消息而議論紛紛。維諾傻裏傻氣的問道，尤蘭則回以科學上的假設。
「有可能是被隕石撞到，或是受其它的影響而偏離了軌道。」
「聽說它的行進路線會撞上地球，真的嗎？」
真面色凝重的問。美玲點點頭。
「巴托先生說會。」
艦內最先察覺尤尼烏斯七號軌道異常的，就是當時輪值的巴托。與杜蘭朵接獲評議會的通知，幾乎是在同一時間。
露娜瑪利亞抓了抓她的紅髮，歎口氣說道：「先是軍械庫一號的搶奪事件！這事情還沒解決，現在又來這個？到底怎麼搞的嘛？」
的確，真也覺得這一連串意外發生得莫名其妙。這兩件事間當然沒有關聯，但他隱約有預感，他們身邊正有一件驚天動地的大事在蘊釀。
「那這回我們要拿尤尼烏斯七號怎麼辦？」
露娜瑪利亞這麼一問，眾人頓時思索起來。卻見一直沒說話的雷，在此時淡淡答了一句。
「只有打碎了。」
聽他說得這麼輕鬆，真、維諾、尤蘭三人互看了一眼。
「只有…」
「打碎…」
「「「打碎它？」」」
「以它的質量而言，既然已經被地球的引力牽引，要再改變它的軌道是不可能了。若想避免撞擊，只有打碎它了。」雷猛抓的頭說，真有點擔心他的頭髮。
「可，可是那東西很大耶？雖然它已經差不多被打成兩半了，可是最長也還有八公里…」
尤蘭不假思索的說出實際情形，維諾也跟著叫了起來。
「那麼大怎麼碎啊？」
「可是若任它撞上去，地球會毀滅的。」說起這等恐怖的可能性，雷眉頭緊皺：「到時候就什麼都不剩。包含所有的生物。
真不由得屏息，愛嚷嚷的維諾也靜了下來。
「一個直徑一公里的小行星掉到地球上，其爆炸力約當一千億噸黃色炸藥；一枚核彈若以五千萬噸計算，則相當於二千枚核彈。照這樣算來，直徑將近十公裏的尤尼烏斯七號衝撞地球，恐怕會釋放出將近一百兆噸黃色炸藥的能量。當然，它的衝撞速度應該會比小行星慢一些，不能這麼單純的換算，可是――」
這一刻，冰冷的沉默籠罩著交誼廳。
(全部？)
真悄悄反覆道。雖是自己拋棄了的故鄉――但想起歐普那波光粼粼的海面和風的氣息，他卻情不自禁地心頭一緊。那一切都將消失了嗎？
還有居住在地表的數十億人類，也全都？這個假設太大、也太令人心寒了。維諾耐不住這沉重的氣氛，刻意打趣地說：
「地球――滅亡？」
「大概吧。」尤蘭煞有介事的聳聳肩，然後也故作輕鬆道：
「嗯不過，唉，既然是沒辦法的事，那就沒辦法啦？不可抗力嘛。」真暗自對他的說法有些抗拒，怎麼說砸地球都太超過了啊。也不知尤蘭是不是太想打破這股沉悶了，竟然越說越毒辣：
「不過，那些有的沒的糾紛倒落個幹淨，說不定反而輕鬆。我們殖民地就――」
突然間，有個尖銳的聲音打斷了他的話。
「你們竟敢這麼說！」
尤蘭和真嚇得跳了起來，維諾和其它人也連忙往聲音的來處看去。篝=由羅=明日羽站在交誼廳的入口，金色的眼中仿佛有熊熊怒火燃燒。一見是她，真原本驚嚇的表情瞬間沉了下去。偏巧不巧，這話竟然給最不該聽見的人聽見了。
雷第一個反應過來，難掩尷尬的起身立正行禮，包括真在內的其它人也帶著尷尬的表情端正姿勢。
「什麼沒辦法？什麼輕鬆？」篝在盛怒之下繼續咆哮。
「事情會有多嚴重――地球會怎麼樣、會死多少人，你們知道嗎？難道那話是故意的嗎？」
眾人的嚴肅表情裏，出現幾許厭煩。她說得義正嚴詞，聽在耳裏卻像是無聊的說教。
「對不起。」尤蘭悶悶地低頭道歉。他也為自己說話太放肆而感到內疚，不過那只是玩笑話，如今卻被一個搞不清楚狀況的人――而且還是外國人――闖進來劈頭痛罵，誰不覺得掃興呢。看見他們臉上的反抗意味，篝的臉色更難看了。
「難道你們札夫特全是這麼想的嗎？」這話一竿子打翻了一船人，挑起了真的不悅、雷更是開始捲袖子。
「打了那麼多戰爭造成那麼多痛苦！難道在杜蘭朵議長的執政下，你們一點也沒改變嗎？」
「別說了，篝。」
此時，真卻按捺不住火氣，開口噴人。
「誰會認真講這種話啊？尤蘭不過是開玩笑，您連這也聽不出來嗎？」
盡管自己也覺得尤蘭剛才說得很過分，篝那高高在上的糾舉態度卻更令人光火。在他眼裏，這位不知人間疾苦，只會說漂亮話的公主殿下才是那個不負責任的人。
「真，注意你的用詞。」
雷雖然被篝氣的捲起袖子，但聽到真先出口噴人，連忙用手肘敲他的腰低聲責備道。聽到雷的指正，真只以皺眉回應。
「你！」
眼見篝被他的態度激怒，完全中了這番挑撥，阿斯蘭奮力攔下她。
「篝，你鬧夠了！」
這一聲大喝來得粗魯，真不禁有些意外，他原以為傳說中的菁英已淪落到公主的哈巴狗，但在此刻看來，這兩人的勢力關系似乎不是表面上那樣。
阿斯蘭介入怒目相對的兩人間，眼神凌厲地直視著真的臉。
「你好像很討厭歐普。為什麼？」
真的視線從篝火轉向阿斯蘭，雙瞳圓睜。阿斯蘭不為所動，繼續沉聲說道：
「聽說你以前待過歐普。不過，要是你為了某個不相干的無聊理由而故意頂撞代表，我可不會饒你。」
那語調裏隱約帶著情緒。
無聊？真只覺得腦門一熱。
「不相干的無聊理由？」
他的眼前浮現出那只小手。在袖口被截斷、半掩在土中的小手；只走了短短九年的人生，卻被炮火在一瞬間奪走了一切――他圓睜赤瞳，再次瞪著眼前的金髮少女。
「明日羽──害死了我全家人！」
周遭的人聽見這話，全都愣住了。真的眼中此時只看見那一人――那個該為逝去的生命負起全責的人。
「他們相信國家、相信你們所述的理想，相信到最後一刻，卻死在淤能碁呂！」
不侵略他國，不容許他國侵略，也不介入他國紛爭――這是歐普的理念。掛在嘴上說來動聽，但為了貫徹這份信念而犧牲國民，又算什麼國家？
國家是為了讓人民安居樂業而存在的。而今為了守護那點的正義，任無辜的國民承受殺戮之苦，豈不是本末倒置？
到頭來，這幫執政者只顧自己保命，回來後若無其事地抹抹嘴、重新坐上老位子，繼續拿冠冕堂皇的正義誤導人民；國家在自己手下亡過一次，還敢頂著英雄之名任人奉承，甚至還想拿那些漂亮話再走上同樣的路。這個女人，他絕不放過。
「所以我不相信你們！我更不相信那個叫歐普的國家！你們說的表面話，我也不信！什麼貫徹國家的正義，你們當時說的話害死過多少人，你們又想過嗎？」
真怒吼著，連聲音都在發抖。篝臉色蒼白的向後退了幾步，在旁支著她身體的阿斯蘭，臉上也出現幾分明顯的動搖。
「沒有力量、什麼都不懂的傢伙，別說得好像什麼都懂似的衝進來訓話！」憤恨地吐出最後一句，真沒有就此跑開，仍站在原地瞪著無言以對的篝。
「啊、喂！真！」
凍結般的寂靜空氣中，只有維諾慌張的呼喊聲從喉嚨裡迸出來。
真的雙拳緊握，還在微微顫抖。不侵略他國，不容許他國侵略，也不介入他國紛爭。
「──光說不練的正義有什麼用？沒有力量，根本無法抵禦侵略。既然對方要打擊我們，我們只能還以顏色。為了生存、為了守護，人們需要的是力量，不是那一嘴的漂亮話！」
篝的臉色愈發蒼白。
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連綿的蒼翠山上點綴著森林、牧場，和古意盎然的華美房舍。這裏是歐洲西部的某個國家。恬靜的田園風景中，這棟殖民地風格的宅邸顯得格外氣派。宅邸中的一室裏聚集著清一色身著騎裝的男人們，仿佛剛參加完一場循古禮的狩獵會。
「這下子，事情可嚴重了。」
已屆老齡的男子如是說著，一面在維多利亞式的椅子上坐下，嘴裏的雪茄燃起一縷輕煙。房間中央有一張山桃花心木製的撞球檯，旁邊圍了幾個手執球杆的人。連同其它幾個各自閒適的人在內，屋裏一共有九個人。
「簡直是前所未有的危機，地球滅亡的腳本呀！」
另一人附和道，語調卻完全不像所說的內容那般沉重，有個正准備擊球的人便嗤之以鼻。
「哼！有人寫了嗎？」
「原則上，這就是我要叫幻痛去調查的。」
一名年約三十左右的男子徑自答道。這個人的發色淺得近乎白色。臉色也像是少了幾分血氣，在眾人之間顯得格外引人注目；他的名字叫做洛德=吉布列，在這群人裏年紀最輕，有一雙令人印象深刻、鋒芒畢露的銳利眼神，除了是這座大宅邸的主人外，也是藍色宇宙現任的盟主。
「妥當嗎？」有個男人問道。只見吉布列氣定神閑地答：
「妥當呀！」
卻聽得最先提起話頭的老者語帶懷疑。
「現在還花工夫去調查，能派上什麼用場？」
吉布列的嘴唇浮現一抹苦笑：「所以才要去查。」
「話說回來，吉布列，你辦這場聚會要做什麼？沒人想到那東西竟會就這麼掉下來，所以包括大西洋聯邦在內的各國政府都在准備逃難或研擬對策，我們可忙得很哪！」
他們的話題都圍繞著某個正逐漸逼近頭上的威脅――尤尼烏斯七號。全世界還沒幾個人獲悉這個消息，而此間的眾人已經得知，卻說得仿佛事不關己。
「關於這場意外，坦白說，我也感到萬分震驚。」吉布列裝模作樣地說著，仰望天際。
「尤尼烏斯七號掉下來？竟有這種事？究竟是為什麼？――聽到消息時，我腦子都是這個念頭。」他伸開雙臂，感動地訴說著，卻有一人沒好氣的制止他。
「前言就免啦，吉布列。」吉布列扭過頭去，神情一肅。
「不，這才是重點。」
「唔？」見眾人一臉不解，吉布列冷冷地解釋：「等到全世界都知道這件事後，每個人都會這樣想吧！」
――竟有這種事？究竟是為什麼？
「的確如此。不管有沒有答案，人們一定都會這麼問。」
「那麼，我們就得給個答案了。」
此話一出，只見眾人都眯起了眼，相互琢磨推敲了起來。在他們的注目下，吉布列又公布一個仍只有少數人知曉的情報。
「殖民地的杜蘭朵已經向地球各國發出警告，說他們也正全力研究回避和應對之道。」
「動作真快啊。那幫人也慌了。」
「那就表示，這場意外真的是自然天災囉？可是這下子……」
另一名長者的這番感言，聽來真是無比忠懇老實――雖然在場的人沒一個是忠懇老實之輩。吉布列當然明白，但只是聳了聳肩，沒把他的感想當一回事。
「不，其實那根本都無所謂了。重點是，當人民在這場浩劫之後感歎著為什麼會發生這種事？時，我們要給個什麼樣的答案才是。」
眾人又一陣議論。但那並不是驚訝或憤慨，卻有點像是苦笑。
「哎呀呀，已經想得這麼遠啦？」
「當然。」吉布列的目光一閃，忽地狠狠地啐了一口：「管它是什麼原因！那塊醜陋又愚蠢的垃圾反正是注定要往我們的頭上掉下來了！」
他揮著手顯示自己的怒意，越講越激動。
「這是怎麼回事？就為了那種東西，連我們都得忍受驚嚇、抱頭鼠竄？」
說著說著，他的口氣裏漸漸出現煽動性的字眼。
「非得為這份屈辱討回公道不可。向誰去討？當然是那些猛在太空建造那種東西的調整者啊！不是嗎？」
其它人仿佛帶著風涼的表情，半冷笑地響應他的怒意。
「唔，這我倒不介意。」
「可是這下子經過這場災難，我們恐怕連開戰的體力也沒有囉？」
聽著他們紛紛表露各自的疑慮，吉布列陰陰地宣布：
「所以，我今天才要請各位來。」
八雙眼睛同時望向這位年輕的會員。
「不管是避難還是離開，在那之後，我們要一鼓作氣地討伐他們――按照那個計劃進行我今天的目的，就希望各位能明白這一點，並向我保證。」
相對於吉布列的堅定，投向他的那些眼神卻蘊含著揶揄。
「原來如此，這麼強硬啊！」
「仇視調整者應該能激發不少民眾的力量吧？」
「還有剩下的話。」
「那就是要聚集殘存的人民了，對吧？――在以恨為名的大愛下。」
眾人達成初步協議後，最先的那名老者歸納出意見：
「吉布列，我看大夥兒對計劃都沒有異議。」
吉布列恭敬地彎下腰。老者站起身，沉著命令道：
「那麼，下次集會就在災難過後吧――在那之前，你准備好具體方案。」
「是。」見結論已出，其它人也紛紛起身離座。
「話說回來，不曉得損害會有多嚴重呢！」
「戰爭就算了，天災可傷腦筋啊。」
「不管怎麼說，總要還我蔚藍純潔的宇宙嘛！」
「該去哪裏避難――」
他們邊聊邊步出宅邸，語調裏仍舊聽不出一絲危機意識。吉布列倚在窗邊，滿心煩厭的目送眾人離去。
――那幫老頭怎麼會那副德性！茲事體大，他們懂不懂啊？那些調整者――那些沒資格活著的妖魔鬼怪，又跑出來威脅我們人類的世界了。說起來，他們待在宇宙裏――跑到我們頭上來這回事就讓人不舒服了。搞得像神明一樣！容許這種事根本就錯了，那幫糟老頭居然還一副隔岸觀火的態度。這可是攸關全人類尊嚴的大事啊！
吉布列怒不可遏，握著撞球的手猛然一甩，屋角一只精致的瓷器立刻應聲粉碎，瞬間化成一堆沒有價值的碎片。
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「伏爾泰號和魯索號已經帶著隕石破碎器先趕過去了。」
塔莉亞向剛進艦橋的杜蘭朵報告道。
「哦，我們也要快。」杜蘭朵沒有到後方座位上坐下，而是站在艦長作為旁拉筋做伸展操，也不知他是要準備什麼。
智慧女神結束了初步修理，如今也正航向尤尼烏斯七號。雖是號稱札夫特最高速的戰艦，在抵達之前仍免不了為時間心急。
「請問地球軍方面沒有動靜嗎？」亞瑟謹慎地問。
「不知道他們在做什麼。我方還沒有接獲任何聯絡。不過，就算他們要從月球派艦隊趕去，只怕也來不及…」杜蘭朵答完，憂愁地歎了一口氣。
「再來就只有從地球發射飛彈，設法擊破它了可是依我看，恐怕那也只能傷到表面，不會有多大效果吧。」
由地面迎擊根本不會有用――塔莉亞也如是想著。
眼下只求能減輕對地表的影響了。在尤尼烏斯七號沖進大氣層之前，得盡量將它打成小塊。
「――不論如何，地球仍是我們的母親和起源，如今面臨空前的危機，我們應該盡一份力量。」
杜蘭朵的這一席話，乘員們都誠懇地聽著。能趕赴現場的只有他們了。就是地球上的人們要與他們為敵，也沒有人忍心在這種情況下見死不救。看著乘員們一張張誠摯的面孔，議長堅定地說：
「以本艦的裝備，能做到的或許不多，但我們都要全力挽救這場危機！」
「是！」
乘員立刻抖擻起精神，專注工作。
「篝。」
房門打開，走進來的阿斯蘭雙手拿著飲料包。篝朝他瞄了一眼，卻馬上又垂下眼去。
那個叫做真的少年剛才的叫罵，還在她耳邊徘徊不去。阿斯蘭走近去將飲料放在她面前，卻見她連手也沒伸出來。他便在篝火面前蹲下。
「再想也無濟於事，篝，妳也知道――總是會有人那麼想的。」
她知道。不，她以為自己知道。
前次大戰時，父親所做的決定讓不少國民吃苦受折磨；當然，一定也有人因此而反對父親或執政者們懷恨在心。她原以為自己都知道。
然而篝終究沒有真正了解過。直到一個少年站出來，當著她的面大罵為止。
「可是，」篝低聲說著，仿佛呻吟。「爸爸被他們那樣誤會……」
一想起父親，篝就覺得眼睛一熱。她咬緊嘴唇。
真的一家人都因為她父親的決定而犧牲。站在他的立場，當然會想去責怪始作俑者。只是――
「爸爸也是掙扎了好久才痛下決定的，卻被他們！」
當時，父親渦見=奈良=明日羽為國為民抗戰，直到最後一刻。在戰火向全世界蔓延的過程中，唯獨歐普能享受長久和平直到最後，正是因渦見不願投靠任何一方、堅持貫徹國家的立場所致；當他的努力和成果被迫潰決時，他甚至負起責任殉國而死。如今卻有人說他不可信，那要怎麼樣才能讓他們相信呢？
想起父親從容赴義前的微笑，臨別時撫摸著她的頭髮，那掌心的感覺令她難忘。不管別人說什麼，都不會影響父親的偉大。他把非己出的篝當真正的女兒一般疼愛，又將希望寄托予她。
篝再也忍不住淚水。阿斯蘭輕輕的抱著她。
可是，你能怎麼辦呢？就算說出原委、希望他諒解，現在的他也聽不進去，他的心裏一定都是他自己的情緒…」阿斯蘭輕輕撫摸篝的頭發，細細注視著她的雙眼，柔聲說道：「妳應該也明白吧？篝。」
極度的憎恨――恨那奪取自己所愛的人，恨不得殺死對方；恨得忘了一切，只知道拿起武器。
篝自己也曾經走在那條路上。阿斯蘭也是。讓她終於能捨棄那份恨意的，除了面前這個人給她的精神支持――更是因為父親的一句話。
――互相殘殺是不能結束什麼的。
父親又曾說，再這麼下去，全世界必將陷入互不認同的無限戰爭中。
她曾經想為了阻止那一切而戰，曾經以為自己能夠阻止。但現實呢？兩個世界仍彼此相爭。不管他們多麼賣力勸阻、多麼高聲疾呼，仍有人不願意聽。父親――還有相信他們而並肩作戰的人們，竟是為了這樣愚昧的世界而死？
好希望自己再多點本事――至少做個有父親一半強的指導者，或許就能阻擋這股洪流了吧？如今這樣，要她怎麼對得起父親和死去的夥伴們。
篝伏在阿斯蘭的胸前嚎啕大哭。阿斯蘭只是默默的抱緊她，分擔她的情緒。對此刻的他們而言，彼此的存在已成了唯一的慰籍。
在地球引力的牽引下，尤尼烏斯七號拖著飄長如絲的弦索前進，令人聯想到漂蕩在深海中的一只巨型水母。
札夫特的納斯卡級軍艦伏爾泰――艦橋上，有一群人正目不轉睛地看著持續接近的殖民衛星殘骸。
「這樣瞧瞧，還真大啊！」
有個身穿普通士兵制服的金髮青年感歎道。他的年紀頂多二十，膚色略黑。平常總是帶著邪邪笑意的他，如今也為眼前的景象震懾，臉上現出一股嚴肅的神情。
「廢話，那是住人的啊！我們還不是住在一樣的地方！」
馬上回嘴數落他的，是身旁另一個身著指揮官服的青年。這個人也約乎相同年紀，銀色的直髮與精悍端正的五官，總是給人一股冰冷的印象；但這第一印象大多很快就被推翻。他的這番數落也不像是叱責，倒像是和一個看不順眼的人鬥嘴。
「我的意思是，這回要去打碎這麼大的東西，真是任務重大啦！」
金髮的青年沒好氣的回道，也不怎麼尊敬這位長官。迪安卡=艾斯曼，正是金髮青年的名字。
「你早就該這麼想了。別再吊兒郎當，拿出點危機意識來。」
照樣反唇相譏的年輕指揮官，則叫做伊薩克=焦耳。只見迪安卡面露不滿的盯著伊薩克的臉：
「我總覺得你最沒資格講我耶。」
「啥意思？」伊薩克馬上光火，卻見迪安卡聳聳肩，四兩撥千斤的回答：
「沒有――豈敢豈敢，隊長大人。」
「你少來！你只會這種時候才叫什麼隊長！」
艦橋乘員們聽著兩人的對話，臉上都有一股強忍的笑意，好像在說他們又來了。瞥見志保=哈尼夫斯恰巧望向自己，迪安卡還若無其事地送了一個秋波，害志保忍俊不禁，趕緊轉回身去。
兩人雖然年輕氣盛，卻都是在前次大戰中百戰沙場的猛將。
「唉，不過，」迪安卡一面向電梯移動，不意壓低了聲音說道：「拿MS來做這種用途，還滿不錯的。」
做為兵器而開發的MS擁有靈活且精密的四肢，面對強烈的太陽風――對人類的血肉之軀而言，是致命的宇宙輻射――也不當回事，無疑是最適合此次任務的船外作業機具。聽出迪安卡話裏隱含的深意，伊薩克那雙冰藍色的眼眸裏也浮現出一絲複雜，但他隨即厲聲一喝，像是要轉換心情。
「我們可沒有時間慢慢摸。智慧女神也會來。動作快一點，知道嗎！」
「收到！」迪安卡眨眨眼，在電梯門關上之前隨隨便便地散了一個禮。
茫然地注視著停放在MS甲板上的脈衝，真抱膝倒掛在警戒室的天花板上，不想給任何人找到。他從未向夥伴們提起自己的過去，剛剛卻在那種情況下讓他們知道了，要是誰跑來隨便同情、胡亂觸碰他的傷口他可受不了。至少是現在。
他回想著自己剛才罵篝的話，還有篝先前說的那些話。
他覺得自己沒有錯。戰爭確實讓人受夠了，他也知道，其實調整者和自然人能互信互諒、攜手和平相處才是最好的。
可是當我們伸出手去，對方卻不屑的甩開，還持槍相向時該怎麼辦？默默的任人攻擊嗎？篝所說的話雖沒有錯卻不符實際，看看在歐普發生的事就知道了。國家高分貝的呼籲非戰，仍然因此被滅亡。沒有力量，終究會被有力量的一方毀滅。
消除戰爭的最佳快捷方式，就是擁有比對方更強大的力量；嚇阻敵人，讓敵人不敢來攻擊。所以我們需要力量，為了保護自己和同胞。
但是――真想到這裏，心中升起一絲苦澀――儘管擁有了力量，他還是覺得自己什麼也沒做到。混沌、蓋亞和深淵就這麼任人奪走，與它們交手時還被整得七葷八素。這樣得到的力量根本沒有意義。
警戒室的門開了，真回過神來。原來是雷。雷身著白與淺紫相間的駕駛裝，入室時也沒注意到真掛在那兒，卻只是默默的轉向牆上的顯示幕，自顧自地做起資料檢核。真原以為他會為剛才的事情責備自己，便不由得轉過頭盯著他的背看；或許雷感覺到他的視線，便半轉過頭問道：
「怎麼了？」
「沒，沒什麼。」真結巴起來，有點心虛的眨眨總是圓睜的雙眼。但見雷仿佛沒事似的回頭看資料，語氣稀鬆平常：「別在意。我沒放在心上。」
真看著他的背影，過一會兒才想到，或許雷是在用他的方式關心自己。
「――你說的也是對的。」
雷又加了一句，聲調一如往常那般淡泊。真緊繃的臉稍微放鬆，同胞的不變和那份關心，還有自己受到肯定，讓他十分高興。
篝哭累睡著了。撫了一會兒她的頭髮，阿斯蘭靜靜的站起來。看她的睫毛上還沾著淚水，那睡臉就像個稚齡的孩子。
她一定累了――阿斯蘭心疼的俯看著。
這陣子東奔西跑，她都沒一刻休息，目前又遇上這些事。篝是如此的努力，得到的回報卻少之又少，這對她的精神是一大耗損，對阿斯蘭而言也一樣。
他悄悄離開了房間，走向電梯，正好碰上一個紫紅色頭髮的少女從電梯裏走出來。
「唷！」與這個好像叫做露娜瑪利亞的少女擦肩而過時，阿斯蘭聽見她用一副熟稔似的口吻問道：
「陛下還好嗎？」聽出話裏的挖苦，阿斯蘭立刻尖銳地瞪她一眼。什麼都不懂的應該是她和她的夥伴們才對―光看篝是首長家的人，就斷定她是個不知人間疾苦的女王大人。
「她自己的父親和朋友也在那場戰爭中喪生了。」阿斯蘭低低的說，露娜瑪利亞驚訝地回過身來。
「――她才不是什麼都不懂。」丟下這句話，他便關上了電梯門。
少女和她的夥伴們並沒有惡意，只是不懂戰爭，就連在戰火中失去親人的真，也還沒弄懂戰爭的真正意義。戰端一旦開啟，就會激起更多仇恨，像滾雪球似的無限膨脹；喪父的孩子會拿起槍，或許因此射殺了他人的母親，導致她的孩子也拿起了槍――頂著為了國家、為了親人、為了和平等口號。
人們要是真的這麼想，就應該堅決地不掀起戰爭，一如渦見=奈良=明日羽始終堅持的信念。
阿斯蘭明白，在那些被仇恨吞噬的人聽來，渦見恐怕只是在唱高調。好聽的話人人都會說，光說不練也確實只是唱高調，可是篝的話語都是她親身嚐盡痛苦和失去之後得到的答案――對她而言，都是真實的。
然而，歐普沒有發揮足以守護人民的力量而淪陷也是鐵打的事實。那個紅眼少年說的就是這個─
電梯的門開了，艦橋上的屏幕正映出尤尼烏斯七號。從這裏看不出它的移動，但它的確已經相當突出於隕石帶外，離遠處的藍色行星更近了一點。
「能呼叫伏爾泰了嗎？」
「不，一般線路還不能。」
聽著艦橋上的對話，杜蘭朵注意到阿斯蘭走向前去，於是向他問道：
「怎麼了嗎，阿雷克斯？」塔莉亞艦長也被引得看向他。阿斯蘭遲疑了一會兒。他即將說出口的話，無疑是違背自己這些年來的心意，但他還是毅然決然的開了口。
「我知道這是個不情之請――請您借一架MS給我。」
此話一出，艦橋上的乘員們無不驚訝地朝他看去。塔莉亞表情僵硬地盯著他看，眼神與其說是責難，倒更像是有一絲苦笑之意，不過她還是以清晰的口吻回答他：
「的確是不情之請呀。你現在不過是個外國國民，你以為我會准嗎？――卡納巴前議長的一番好意，難道你想白費？」
艦長的這番話，不只表示她已經默認他就是阿斯蘭=薩拉，也暗示他別隨便暴露自己的身分。如果他就是阿斯蘭=薩拉，那麼身為軍人的她將有義務以通緝為名將他逮捕。要回避這一點，她只能將他視為歐普的一介國民阿雷克斯=迪諾。
咀嚼著塔莉亞的溫情，阿斯蘭卻還是堅持。
「我知道。可是我實在無法坐視。」
「這是為了篝――住在地球上的每一個人都是她的、同時也是自己的同胞。」阿斯蘭誠懇地低下頭。
「既然還有機體可用，那就拜托您！」
「你的心情我明白，可是――」塔莉亞大感困擾，卻聽得杜蘭朵在旁同時說道：
「好吧。就由我來許可吧！」這道許可來得太乾脆又不太對頭，阿斯蘭不由得朝他望去，卻見杜蘭朵眼神含笑，正注視著阿斯蘭。
「議長！」
「――就當是議長權限的特例。」
面對塔莉亞的愕然，杜蘭朵只像是在享受他的行政權利似的給了個說法。
阿斯蘭並不意外。他隱約覺得，這個人其實是了解他的。
而且杜蘭朵的論點也令塔莉亞同意了：
「艦長，我們是救人，不是戰鬥。能多出一架是一架。」杜蘭朵半開玩笑地說：「這位身手不凡，相當可靠。你一定也懂吧？況且，我也會去幫忙。」
議長自己也下去？不是吧？阿斯蘭的滿心不安，即使假髮和化妝都遮不住。
伏爾泰的彈射跑道陸續有一架接一架的MS出動。飛進漆黑的太空後，這些蓋茲R接住母艦射出的大型工程機器，轉而朝向尤尼烏斯七號飛去。這種基座有三支腳架、中央有螺旋鑽的工程機器名為隕石破損器，原本是用來爆破小行星的工具，如今將被打進尤尼烏斯七號各處，在地層中引爆以碎化體積。
「走！焦耳隊長要我們動作快！」
迪安卡向各部隊呼叫後，就駕著砲擊型蓋茲MK-II飛在前頭。尤尼烏斯七號的人工大地漸漸逼近眼前，活像一只擺動觸手的大水母。
迪安卡的腦海中浮現某個少女的臉。在大戰期間結識的她，現在應該在地球上，這只大水母要是摔到地球去，也就等於是摔到她的頭上了。一想到這個，他就覺得渾身焦躁不快。
――我會好好料理這傢伙的！他在心底暗暗起誓。
第一批工作隊已經降落在冰凍的大地各處，很快地開始裝置隕石破碎器了。不料，兩架作業中的蓋茲R竟然突如其來的接連爆炸――在自己反射性地從某一道光束下跳開的那一瞬間，迪安卡才驚覺它們是被擊破的。
「什麼？」
駕駛艙裏警鈴大作，迪安卡連忙巡視四周，只見一群不屬於自己部隊的MS從四面八方跳出來，手持光束步槍掃射。
「――我們被攻擊？搞什麼鬼啊！」
雖然多了黑與紫色的塗裝，又有機身各處增設的動力推進器，迪安卡還是一眼就認出它們的原型機：是基恩。本應同屬友軍的這些機體，而今竟在迪安卡的眼前屠殺一架又一架的作業機。
「氣死我了！撤退！先撤退！」
迪亞哥一面以M1500雙頭犬光束炮還擊，一面向部隊呼叫。這些蓋茲R機上沒有攜行式武裝，完全無法抵抗，只能從兩肩處的多目的發射管噴射榴彈拖延。
「現在射出蓋茲的步槍！迪安卡，守住隕石破碎器！」
接獲報告的伊薩克從母艦向他呼叫，聲音裏混著噪音。
「――我也會立刻出動！志保，艦內指揮麻煩妳了！」
「是！」志保向飄出指揮室的伊薩克背影敬禮。
「該死的！」迪安卡又急又氣，忍不住大罵。
這些傢伙是什麼人？為何要妨礙工程？再不快點，尤尼烏斯七號就要掉到地球上去了。到時候住在地球上的人――還有那女孩！
想到這，忽然一股惡寒竄上脊背。他再次望向那批改造的基恩部隊。
――難道是這些人？
應該在穩定軌道上的尤尼烏斯七號怎麼會移了位？――每個人都在問的這個問題，迪安卡剛剛發現了答案。
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「MS將於三分鐘後出動。各駕駛員請在座機待命。重複一次。MS將於三分鐘後出動，各駕駛員――」
管制播報在機庫裏響起，著裝完畢的阿斯蘭向一架青色的MS飛去。駕駛服緊緊裹著身體的感覺令人懷念。
「說是支持爆破工程，也不知道要做什麼事才好。」露娜瑪利亞正在紅色蓋茲前和技術人員交談，看見阿斯蘭的裝扮和用網巾紮起頭髮的杜蘭朵，頓時露出驚訝的表情。
借給阿斯蘭的就是上次那一架蓋茲MK-II。雖然阿斯蘭已經知道操縱方式，戰艦的技術主任曼德=埃爾維斯還是過來對他做機體說明。少女和技術師打量著阿斯蘭時說的閑話，不意地傳進他的耳裏。
「唷唉，他也會開MS嘛…議長也？」訝異地說完，露娜瑪利亞就鑽進了駕駛艙。
「MS將於一分鐘後出動…」
喚作雷的那名少年的座機蓋茲MK-II幽靈、吉伯特=杜蘭朵也搭上一架另一架深紅色的蓋茲幽靈，正由橋型起重機運往彈射軌道。阿斯蘭也坐進駕駛艙，開始啟動機體。就在這時，管制員突然改口，聲音也慌張起來。
「――停止出動！狀況改變！」
阿斯蘭狐疑地抬起頭。接下來的消息更令他雙重意外。
「――尤尼烏斯七號上，焦耳隊正與不明對象交戰中！」
焦耳隊――對他來說，這是個想忘又忘不掉的名字。
(伊薩克？)
伊薩克=焦耳與阿斯蘭是軍官學校同期畢業生，在大戰時又被分配到同一個部隊，也可以說是戰友；不過，若讓伊薩克來說，恐怕他只願意承認彼此是勁敵吧！
「各機請更換裝備，改為對MS戰鬥用！」
――伊薩克來這了？而且在交戰中？不明對象又是誰。疑問接連在腦中浮現，此時又傳來一個新的報告。
「又發現Boogy One！綠二五！」
Boogy One――是前幾天沒逮到的不明戰艦。它為什麼會在這裏？
太多的狀況難以掌握。阿斯蘭忍不住急急向管制員詢問：
「怎麼回事？」
卻見屏幕上的紅髮少女也是一臉困惑。
「不清楚！不過，本艦支持焦耳隊的任務仍不改變！換裝完畢的各機，請即刻出動！」
對MS戰鬥――沒想到竟會變成這樣。阿斯蘭感到一絲猶豫，隨即被更多的掛念取代。焦耳隊――伊薩克沒事吧？當然，阿斯蘭知道他的身手，總還是免不了擔心。
真的脈衝已經搶先起飛、接著則是已裝妥瞬發魅影的蓋茲幽靈、以及吉伯特所搭乘的，帶有斬擊魅影的深紅色蓋茲幽靈。亮紅色的露娜瑪利亞機繼續被送往彈射跑道，同時加裝轟擊魅影。
換裝作業中，通訊線路忽然開啟，屏幕上出現露娜瑪利亞的臉，語帶挑釁地說：「狀況改變了耶……很危險唷――要不要放棄呀？」
阿斯蘭不悅的瞪著她：「少扯淡。」
他們大概把自己看成舊時代的遺物吧？現在露娜瑪利亞機的蓋茲MK-II也起飛，輪到阿斯蘭的機體被送往彈射跑道了。機身背部裝上與雷同樣的裝備之後，這架MS就成了瞬發型蓋茲MK-II。
「焦耳已經是白衣了，遇上他請麻煩聽他的指令。」螢幕上出現吉伯特的面容，他沒有穿駕駛服，從容不迫到使旁人見了反要替他發慌。
「好的。」阿斯蘭應道。抬頭瞧見閘門前方那一片不會閃爍的星空，阿斯蘭的胸中一股激昂，隨即有個沮喪也似的徹悟。
――結果，我又回到這來了。
然而此刻不容迷惘。伊薩克在作戰，而尤尼烏斯七號也還在朝地球飛去。燈號轉綠。阿斯蘭正視著通道前方。
「阿斯蘭=薩拉，出動！」
在阿斯蘭之後，杜蘭朵駕駛的蓋茲也到彈射器上。
「吉伯特=杜蘭朵，蓋茲，出擊！」
(就讓我見識一下吧，雅金=杜威之役的戰士們的實力…！)
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「一群菜鳥！」
佐藤和夥伴們連連發射光束，同時衝向這批扛著隕石破碎器的工作隊。他們的高機動基恩2型裝有額外的動力推進器，其機動性與次世代的蓋茲R不相上下。但是機體裏的駕駛員就有差別了。這些脫離札夫特的復仇軍中，可是半個駕駛座都還沒坐暖的毛頭小夥子也沒有。
說到肩上背負的信念，也沒有人比他們的更重。
佐藤逼近一架企圖帶著隕石破碎器撤退的蓋茲，僅在會機的瞬間開了一槍，便見光束貫入機體，那架蓋茲隨即爆炸。
「事到如今，我等意志絕不受阻！」
佐藤鬥志高昂地咆哮著。在他的身後，尤尼烏斯七號正緩緩倒數滅亡的時刻。對他們這些已然失去守護對象的人而言，這塊巨大的墓碑便是此刻唯一值得守護的存在。
母艦射出了步槍，一架蓋茲抓到武器，立刻展開還擊，但佐藤將機體操縱得靈活利落，蓋茲掃射出的光束竟然一發也擦不中他的機體。未及眨眼，佐藤已經衝進對方的胸前，倏地拔出腰間的斬機刀。當他掉轉機身回視，只見那架蓋茲的駕駛艙已被劈開，停止了動作。佐藤的刀法完美無瑕。
不過是一群頂著偽善的面具，貪圖安逸的傢伙罷了。這些人忘了他們的同胞死得多麼不值，竟然把隕石破碎器也搬出來，還想當偽君子！
佐藤的憤怒從槍口進出，對著自己曾經隸屬組織的機體大開殺戒。
「――既然這樣，我只有用全力讓你們清醒過來！」
迪安卡的炮擊魅影迸射出雙頭犬的咆哮，明明可以命中的敵機卻在剎那間迅速回避，讓光束徒然射進尤尼烏斯七號的殘骸。
「可惡！到底是什麽來頭？連基恩也能這樣！」
迪安卡不耐煩地大罵。
――憑我的炮擊技術，竟然連邊都摸不到？迪安卡並非只是自吹自擂。雖然現在受的是普通士兵的待遇，但他也曾經是個穿著紅衣的戰鬥菁英，並且和率隊的伊薩克同樣身經百戰，幾度在最前線打滾。而現在，直覺和經驗正告訴他：這幫人都是老手。
眼下有一架蓋茲仍不屈不撓地守著隕石破碎器，此刻卻又被另一架敵對的基恩盯上。千鈞一發之際，突如其來劃破黑暗的光束解除了蓋茲的危機。一架宛如藍色閃電般俯沖而降的機體發動猛烈的威嚇射擊，迫使基恩退開。
「工作隊繼續進行爆破作業！別落入他們的算計！」
厲聲下達這道指示的，是駕著藍色的斬擊型蓋茲MK-II幽靈趕來的伊紮克。這架漆著他的個人色彩的蓋茲幽靈，雙肩裝載格林機炮，是近戰使用的裝備。
接到指示，好不容易撿回命的蓋茲繼續帶著機具飛向尤尼烏斯七號。同樣撿回命的敵機基恩則奮不顧身地從正面衝向伊薩克。只見蓋茲幽靈雙手持的光束劍斧從容精准的一揮，瞬間令那架機體變成鐵塊，在他背後爆炸四散。
隨著隊長的到來，驚慌失措的工作隊總算漸漸恢複紀律。不料，迪安卡的駕駛艙裏竟緊接著又響起警報，並見熱源探測器上出現三個光點，正以驚人的速度朝他們接近。還沒看清來者的機影，高功率的光束已如驟雨般降臨在附近的宙域，將來歷不明的基恩、進行作業中的蓋茲連同正在裝設的隕石破碎器都一並擊毀了。
「又有別的敵人？」
迪安卡大感驚疑，面前的熱紋比對卻暗示這批新來的戰機屬於友軍機種――或者說，曾經是友軍機種。
「怎麼搞的？混沌、蓋亞和深淵？」
聽見伊薩克不解的叫著，迪安卡也摸不清頭緒。
「是在軍械庫一號被搶走的機體嗎？」
那三機為什麼會出現在這種地方？擋下智慧女神的追擊後，它們應該逃走了才是，如今介入這場戰鬥，究竟是什麼意圖？
敵人既然向我方開火，其意圖也無暇顧及了。光是基恩隊的干擾便已令爆破工程大大延遲，他們不能再讓工作隊受到阻礙。迪安卡和伊薩克各據一方，將炮口對向三架新機。
「那一批人用的是基恩嗎？」
篝進入艦橋時，正好聽見艦長嚴厲地問。艦橋上殺氣騰騰，令她不禁停下。
不知不覺睡著後，醒來卻看不到阿斯蘭的蹤影。原以為他大概到艦橋上來了，但也沒看見，而且這兒好像還發生了意外的情況。
「是的，好像是高機動2型。鄰近有母艦嗎？」
「沒發現！」簡直像在戰鬥中。篝怯生生地移向塔莉亞，又聽見副艦長亞瑟憤怒大罵：
「這些傢伙...難道是他們讓尤尼烏斯七號偏離軌道的嗎？」
什麼？篝下意識地喊了出來，塔莉亞這才注意到她。
――偏離軌道？基恩？
她的思緒亂了，只是一個勁兒地望向屏幕上的尤尼烏斯七號。這麼說來，它的軌道改變並非意外――而是人為的？
「哪來的白癡啊？」亞瑟啐了一口。塔莉亞則以嚴峻的表情說道：
「不過，既然這樣，我們就更不能讓它掉到地球上去了。把這個消息也傳給雷他們。陛下？」
艦長突然叫自己，篝驚跳起來。怕自己選了個不湊巧的時機跑來打擾人家，篝一時心虛，來此的原意也不小心脫口而出。
「阿、阿斯蘭呢？」相對於她的手足無措，塔莉亞也一臉抱歉。
「咦，您不知道嗎？」
啊？卡嘉利一時眨著眼。
「他說他也想協助爆破工程，」塔莉亞一面說著，一面以眼神朝大屏幕示意。「現在人在那呀！」
篝愕然地倒抽了一口氣。
畫面上的尤尼烏斯七號四周，意味著戰火的光芒正在綻放。
「嘖！那些傢伙！」
一看見襲擊焦耳隊的三架MS，真的腦門就有一股火氣上沖。混沌、蓋亞、深淵――他們又在殺我們的人了！他氣沖沖的打開脈衝腰間的兩面推進器沖上前去。不能再放過這次的機會。他的腦中已經沒有了地球的危機，有的只是和那三機一決高下。
「是那三架！今天一定要幹掉他們！」露娜瑪利亞大喝一聲，也跟著駕機衝了出去，大概她的想法也和真一樣。就在這時，卻有一個陌生的聲音跳出來制止他們。
「喂，我們的目的可不是戰鬥！」
遲了一會兒，真才聽出那是阿斯蘭=薩拉的聲音，心中頓時大感不滿――一個逃避戰爭的人，竟然大搖大擺的駕著我們的機體，甚至還想要指揮我們！真當然置若罔聞，露娜瑪利亞也反抗地回吼道：
「我知道！可是對方攻擊了啊！不收拾他們怎麼進行作業？」
阿斯蘭不再出聲，不知是同意還是放棄，只見它跟著雷機一起繼續朝尤尼烏斯七號飛去。真嘲諷似的哼了一聲。
什麼傳說中的菁英！不過是個膽小鬼！真正想脫口而出，卻聽到吉伯特的聲音：
「他主動說要幫忙處理尤尼烏斯，待會還請聽他指令。」
「議長？您也下來？」真大為吃驚。
「對的，我也得出一份力。」聽到吉伯特的回應，真感到十分窩心。國家的領導就是要像這樣發揮守護軍民的力量才對！
「是！」真的回應中氣十足。
*******************
「尤尼烏斯七號降落角度增加1.5！加速4%！」
「焦耳隊受到混沌、蓋亞與深淵攻擊！」
聽著艦橋上的連番報告，篝急切地看著屏幕。阿斯蘭正在那裏。這雖是個令人不安的事實，但她其實並不擔心他的安危，因她相信阿斯蘭的身手，也明白戰場上少有能夠擊墜他的敵人。
只是想到，他是在何等掙扎和決心之下，重拾起自己曾經舍棄的力量而投身火線，那股心情令她心痛。
「這樣根本無法進行爆破工程。艦長，本艦也向Boogy One開火吧！」
亞瑟焦躁地向塔莉亞尋求攻擊命令，但見塔莉亞早已面有難色地沉思了好一會兒。最後，她終於開口：
「現時間點，你怎麼判斷Boogy One？」在這唐突一問下，亞瑟只是傻不拉機的看著她。塔莉亞便講得更明確：
「現在情況非比尋常，假使他們自認是地球軍、或是歸屬於地球軍的部隊那麼在這裏與我們交戰，其實也沒有意義的。」
聽到這兒，篝總算明白艦長的語意。假使那艘不明戰艦是地球軍陣營的，他們應該沒有理由來妨礙爆破工程才是。說不定對方並不知道我們在進行救人工作。不，甚至――
「甚至反而誤認為，我們在掩護那些基恩部隊……」
篝也正想到這裏時，美玲憂心忡忡的說出了口。
「怎麼會！」亞瑟又驚又氣地叫道，卻聽得塔莉亞勸慰道：
「難免呀。假使那些機體是刃式，你也會懷疑是地球軍在搞鬼吧？」
正是如此。別說是我方在掩護基恩了，對方只怕連誰在妨礙誰也分不出來。換言之，在這一個不明究理的人眼中，這副景象無疑像是札夫特在推落尤尼烏斯七號。
篝急得咬著嘴唇。
不妙。光知道這是人為災難就已經夠糟了，若讓這場誤會繼續下去，還會造成難以挽回的問題。
這時，坐在美玲旁邊的阿比蓋爾毅然開口：
「能不能跟Boogy One取得聯系？」
「要用國際救難頻道。」
「那就用吧。告訴他們，我們正在進行爆破工程，試圖阻止尤尼烏斯七號墜落。」
「是。」
眼見他們如此沉著的應對，篝卻還是滿懷不安。她望向螢幕。
Boogy One――但願那艘戰艦上的人會就此信服。
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阿斯蘭正在尤尼烏斯七號的上空，下方仍有帶著爆破機具的蓋茲陸續降落。瞥見一架改造基恩朝著工程部隊衝來，阿斯蘭立刻用架起手上的光束步槍，吐息之間便削去了對方的頭部和左腿。
見他身手不凡，兩架基恩隨即鎖定他，發射著光束從側面一湧而上。阿斯蘭當下點燃蓋茲的腿部推進器，以一記俐落的後空翻避開了射線，同時迅雷不及掩耳地向敵機還擊，施展出如此大動作之下幾乎不可能做到的精密射擊。只見他第一發就擊落了一機的步槍，第二發射穿另一機的頭部；又在前一機拔出斬機刀之際，以第三發射斷它的右臂。
工作隊繼續努力在地面裝設機具，這時卻又遭到來自反方向的光束襲擊。背負著大型兵裝莢艙的混沌從上空飛來，手裏正拿著光束步槍。
「可惡！」
阿斯蘭暗罵一聲，飛快掉轉機體予以還擊。在一連串光束掃射後，混沌的兵裝莢艙脫離――是龍騎兵系統。阿斯蘭一面躲閃從前後夾擊的光束，一面借著射線實時預測那些小炮的動線，同時扣下扳機，射線隨即貫穿其中一具炮筒。攻防之間，他的機體猛然向混沌衝去，跳到它的面前。
「住手！」混沌發射頭部火神炮，蓋茲的拳頭卻已經先打上了它的臉。挾帶了慣性的這一拳可不輕，混沌當場往後飛去。
坐在裏面的八成是地球聯合軍的駕駛。如果真的是，那雙方的目的應該是相同的。現在不是為這種戰鬥浪費時間的時候。
盡管阿斯蘭心急如焚，混沌卻好像是使性子似的不肯罷休。阿斯蘭擺脫不掉它，只得應戰。殘存的一具炮筒仿佛回應敵機的執著，發動更快更猛的攻勢。阿斯蘭在閃躲之余抽出光束劍斧向炮筒投了出去，便見光刃回旋著攔截了炮筒，將它一分為二。
混沌仍不死心，拔出光劍繼續進攻。阿斯蘭接住飛回來的光束劍斧，將刀刃對著敵人。
「這玩意兒會亂動，都是你們搞的鬼吧？」
通訊頻道傳來奧爾的叫聲。史黛拉聽了不禁怒火中燒，朝向下方布署中的札夫特軍瞪去。
「――都是這些傢伙害的！一群壞人！」
一架深紅色的蓋茲筆直地向她沖\衝來。不是之前沒收拾掉的那個臭屁傢伙。但它跟壞人也是一夥的！史黛拉駕著蓋亞朝紅色蓋茲飛去。她的步槍剛射出光束，紅色的敵機卻早已閃開，接連三、四發都是如此。
吉伯特=杜蘭朵不慌不忙，架起光束霰彈步槍朝眼前發動擴散光束。
「嗚哇啊啊啊！」奧爾和史汀克發出哀號。他們都被吉伯特發射的光束掃的抱頭鼠竄。這陣光束雨將周圍的地面與碎石也一併燒熔，某種意義上也在協助工程。
「可惡！」奧爾氣的抄起長矛朝深紅色蓋茲大力揮出，對方卻輕輕地往奧爾的右側避開了。這幅光景更讓奧爾惱火。
「只要打不中，就沒什麼大不了的…」吉伯特冷冷笑道，蓋茲的右腿往深淵的腰用力一踹，把深淵給踹個老遠。
史黛拉在回避這陣光束之雨時也繼續連射光束，還是沒能擊中敵機。她心裏煩死了。
「那個白色的也是，這傢伙也是！怎麼都打不下來？」
兩機短兵相接，不知不覺間接近了尤尼烏斯七號。史黛拉追著深紅色的蓋茲，眼見另一台亮紅色蓋茲在地表建築物間穿梭，史黛拉也降落在地面上。蓋亞彎曲雙腿，變成介於人型與獸型的狼人形態，撒開雙腿從地上躍起，用背部的炮和機體手上的步槍齊射。
「才不是我們弄得呢！」露娜瑪莉亞被三道光束追得逃向上空，但只一轉身，雙頭犬光束炮已經分別架在腰間與頭上。強烈的能源隨即從炮口迸射出來，但史黛拉已經不在那兒了。
蓋亞已經高高躍入空中，彈射在漂浮物之間，轉眼間迫近敵機，趁勢踢出一腳。露娜蓋茲被這一腳踢開，擋不住慣性地朝那片凍土摔去，掘出一道長長的溝。看著敵機毫無招架之力，史黛拉得意的降落在它面前。
「這下可完了吧？紅色的！」
不料，就在她准備扣動扳機的那一瞬間，亮紅色蓋茲卻突然抬起雙腳，雙手撐地後猛然加速。只見它一陣旋轉，竟僥幸地從毫厘之差躲開了光束，腳掌甚至還踢上了蓋亞的頭部。劇烈的撞擊搖撼著她的身體。
「什麼？」
史黛拉趕緊穩住機身，同時以光束炮向敵機射去。說時遲那時快，敵人擲出的光束劍以斧頭的形式劈了上來。回旋的光刀削斷了蓋亞的左臂，而史黛拉的光束也射穿了對方的右腿。
――只差一點點！
不能擊倒敵機的怒火依舊燒灼著史黛拉。她不死心，執意追殺已失去一腳的亮紅色機體。
戰鬥持續之際，已經展開作業的蓋茲機隊成功的啟動了隕石破碎器。看著機具快速的鑽進地層中，駕駛員忍不住大聲歡呼。不一會兒，地底傳來一個深沉的震動，冰凍的大地隨之搖撼起來，數道裂痕在地表竄現。
這時，伊薩克=焦耳剛從機體的腰後部拔出一把長柄的光束薙刀。只見那把比MS還長的薙刀輕輕一揮，兩架基恩立刻被一起劈成兩半。他充滿期待的往下方看去，卻見尤尼烏斯七號的地動已經平息，龜裂的地表沒能再有一點動靜。
「可惡！」
這座殖民地的殘骸果然不是三兩具隕石破碎器就能粉碎的。蓋茲工作隊繼續安裝並啟動機具，改造基恩卻又向他們襲去。
「煩死了！」
聽得迪安卡大喝一聲，長長的光束巨炮已對準了那架基恩。強烈的光束隨即擄獲目標，令基恩失去了一條腿，只好後退。伊薩克也改以地表為防守區，一面向隊員們呼喝。
「快點！否則就算炸碎也來不及了！」
又一具隕石破碎器啟動並深入地底。在一片交錯的光刀、射線和戰機之下，大地再次動搖。
每個人都屏息以待，看著偌大的裂縫再次劃開冰凍大地，愈來愈深、愈來愈寬。終於，他們都看見了縫隙之間的星空。
「萬歲！幹得好！」
迪安卡開心的大叫，通訊頻道裏也充滿了大夥兒的歡呼聲。伊薩克的連山這才現出寬慰的神色。
尤尼烏斯七號幾乎是從中間裂成了兩半，在爆炸的衝擊下已經略微分離。石塊和瓦礫被反作用力震得四處亂彈，伊薩克連忙駕機後退。被搶的那三架第二世代戰機似乎也被眼前的景象嚇到，停下了攻勢稍稍後退。
大功告成。就在眾人享受著這份成就感時，頻道裏卻傳來一個冷靜的聲音。
「可是，這樣還不夠。」
伊薩克覺得這聲音十分熟悉，不禁豎起耳朵。只見視野中飛出來一架蓋茲MK-II，往裂成兩半的尤尼烏斯七號降去。
「要更小塊一點才行。」
這個人的判斷是對的。雖然破成兩半，尤尼烏斯七號的直徑仍然逼近十公里，對地球還是充滿威脅。不過伊薩克注意的卻不是這個。
這聲音是――
「「阿斯蘭？」」
迪安卡的聲音聽來也是同樣的震驚。伊薩克幾乎也在同時間反應過來：
「你這傢伙！你在這種地方幹什麼？」
阿斯蘭=薩拉――那聲音無疑來自於這個昔日戰友。伊薩克在士官學校時差點就要當上主席，卻被這小子搶了去，現在想起來還叫人生氣。可是，聽說他秘密逃到歐普去了，為什麼現在又理所當然似地坐在札夫特軍機裏？
「那不重要！現在得先趕工！」
「啊，對哦！」
被阿斯蘭這麼一催，迪安卡才回過神答道。和兩年前一樣，阿斯蘭說起話來依舊沉著冷靜，伊薩克卻是聽到就討厭。
「還用你說！」
真是的，過了兩年，這廝還是一樣叫人火大！沒來由的現身，什麼解釋也沒有，只有指使別人的那張嘴還是一針見血，而且又專挑便宜佔！簡直一點也沒變。
迪安卡機扛起了一架隕石破碎器，伊薩克悶悶不樂的飛在他旁邊，另一側就是阿斯蘭機。沉默片刻後，聽得一個帶著苦笑的聲音從通訊線路裏傳來。
「你還是老樣子啊，伊薩克。」
連這句話也被他搶先說了。伊薩克馬上吼回去。
「你也一樣啦！」
「哎唷喂。」迪安卡故意哀了一句，聲音裏卻含著笑意。吉伯特的蓋茲也無言地趕到現場，幫助蓋茲隊佈置更多隕石破碎器來將石塊弄得更細碎。
這時，兩架改造基恩從前方朝向他們飛來，伊薩克和阿斯蘭立刻向前，讓迪安卡負責隕石破碎器。與敵機交會之際，阿斯蘭射下對方的步槍，伊薩克瞬即送反方向斬斷它的手臂；另一架趕來搭救的基恩朝他們射擊，伊薩克便以雙肩的格林機炮撒出彈幕，後方的迪安卡早已拿好了光束炮等著，躲避彈幕的基恩就這麼逃進了射線，爆出火光。
毋須言語，三機的默契及其自然。好像又回到兩年前――這股錯覺剎那間襲向伊薩克。驚覺自己的嘴角竟然浮現微笑，伊薩克連忙斂起表情。
阿斯蘭=薩拉仍然是個叫人火大的臭小子。可是，他卻也是少數讓伊薩克放心將身後交給他防守的人。
「慘了！」
尤尼烏斯七號裂開時飛射出來的岩塊，讓真追丟了原本對戰的深淵。才一轉眼，竟見深淵逼近一架抱著隕石破碎器的蓋茲，用胸口放射的熱線融化了四周的地面。真正要追上去，兩架蓋茲已經俐落地跳進自己前方，一左一右布陣。
「伊薩克！」
「少囉嗦！」
他聽見通訊頻道中傳來阿斯蘭=薩拉的警告，馬上接著是伊薩克=焦耳的咆哮聲。只見阿斯蘭的蓋茲MK-II靈活地鑽過深淵高達的，同時回敬一陣步槍連射。趁著深淵為這一波攻勢而分心之際，伊薩克=焦耳的蓋茲MK-II幽靈瞬間切入敵機的後方。
「現在是我在當隊長！少命令我，你這死老百姓！」
話還沒說完，伊薩克機手中的薙刀一閃，深淵上擋的光束長矛斷成兩截；沒給敵機喘息的機會，阿斯蘭機舞動著光刀欺上前去，一錯身便讓深淵的左腿離了軀幹。真看著這一連串動作在轉瞬間完成，連屏息都還來不及。
盡管聽來那兩人似乎感情不睦，兩架蓋茲卻展現了精湛的默契，並且繼續朝前來助陣的混沌攻去。阿斯蘭精准的連射讓混沌疲於奔命，伊薩克機則以令人驚異的速度趁隙貼近敵機，大刀隨即向下一揮，竟將鍍著反光束覆膜的盾牌也給砍斷了。混沌倉皇地以射擊掩護自己後退，一眨眼卻迎上阿斯手中的光束劍斧，將它持槍的右臂整條剜了去。
真不禁愕然。兩人幾近華麗的戰法令他看得入迷。那是真和隊友們打了那麼多次，那麼拼命也未能傷及毫發的敵機，如今不過數秒之間，竟被他們兩人逼近了無法戰鬥的窘境。
在真目睹高手的境界而停下動作時，一架基恩朝他殺來！
然後基恩就被深紅色蓋茲的光束步槍給射穿了。
「那就是打過雅金=杜威的戰士們喔，真。」吉伯特的聲音遠遠的從螢幕那端傳來。
「那就是打過雅金=杜威的戰鬥駕駛嗎？」
贊歎之辭情不自禁地從真的嘴裏脫口而出。說起伊薩克=焦耳隊長，沒有人不知道他在雅金=杜威之役的顯赫戰功，在戰鬥駕駛員中更是鼎鼎有名。
單單發現這兩人是舊識就夠讓人吃驚了，此刻親眼看見阿斯蘭=薩拉的戰技，原來竟與焦耳隊長不相上下――阿斯蘭為什麼會被人們稱作傳說中的菁英，他這下子總算明白。想起自己有眼不識泰山的看輕人家，他覺得好丟臉。
「真！你在幹什麼？」
一個聲音忽地傳進機艙，真連忙回過神。是雷在呼叫。他還在尤尼烏斯七號上默默地繼續作業。
「爆破工程還沒完呢！」
聽到雷的催促，真終於想起此行的任務，再想到自己忘卻初衷，又是一陣內疚。盡管如此，他在飛向尤尼烏斯七號的途中還是忍不住回過身，向後方的戰鬥再看一眼。
就在這時，遠方的鋼藍色戰艦打出了信號彈，真大感意外的扭頭去看。只見彩色的光芒照在宇宙的黑暗中，將尤尼烏斯七號的碎片映成斑駁。
智慧女神號的艦橋也目睹了這個歸航信號。杜蘭朵在鮮紅蓋茲的駕駛艙內，語調裏也透露著放心。
「他們終於肯相信了。」
「也許是。也許有別的理由。」
塔莉亞回道，語氣卻有些僵硬。
「別的理由？」
杜蘭朵在螢幕上反問。她只答了兩個字。
「高度。」
塔莉亞的眼睛正盯著儀表板上的數值。聽到他們的對話，篝這才警醒過來，望向窗外。剛才一心注意著屏幕上的尤尼烏斯七號，沒想到藍色的地球已在不知不覺間占據了大半窗景。
「再這麼跟著尤尼烏斯七號前進，戰艦也會被地球引力扯下去的。」
篝滿懷焦躁和不安地看著屏幕。尤尼烏斯七號已在MS機隊的全力趕工下碎成好幾塊，但它原本是那樣大的物體，就算碎裂，在篝的眼中依然十足致命。
MS隊仍在那些岩石裏打入一具具隕石破碎器，努力讓它們更碎小，無奈工程已無法持續太久。再待下去，那些MS也會有危險的。離地球約近，質量越大的物體會越被它吸引，站在岩塊上的人也會更快隨它墜下地表。目前仍在上面趕工的MS之中，也包括了阿斯蘭。
「對生命，我們恐怕也得有所選擇了，」塔莉亞平淡地說：「救得了的，還有救不了的。」
篝聽不懂她說的話，一徑看著她的臉。杜蘭朵也狐疑地喚道。
「艦長？」
塔莉亞轉過頭來。她的嘴角浮現不似女性的瀟灑豪邁的笑容。
「事出突然，能不能請議長和陛下移駕到伏爾泰去？」
「「啊？」」
面對這個突如其來的要求，駕駛著深紅蓋茲的杜蘭朵不禁詫異，篝也不解地皺起眉頭。要他們在這種時候換乘其它船艦，會是甚麼意圖？像是要回答兩人無言的詢問，塔莉亞凜然宣布：「本艦即將進入大氣層，在臨界點之前以艦首炮擊碎任務目標。」
這下子不只是議長和篝，連乘員們也倒抽了一口氣。
「什麼？」副艦長亞瑟當場愣住，掌舵士馬立克的臉也皺成一團。
「艦、艦長這…」
篝瞪大了眼，目不轉睛地看著面前這位神情泰然的女子。塔莉亞也沒理會部下們的躊躇，只是隨性的聳了聳肩。
「能做多少還不知道，不過――既然比別人多擁有一分力，不多做一分事總是心裏不安嘛。」
篝的心底湧現一股暖意。地球上的人恐怕有八成和塔莉亞等人毫無關系――甚至處於敵對立場。現在，她要冒著生命危險救那些人。
篝自己之前那些札夫特少年們說過的話感到慚愧。聽見那句地球滅亡的玩笑話時，她誤以為他們是無法兼容、永遠不能彼此理解的兩個世界。但是她錯了。包括塔莉亞在內，還有那些仍留在尤尼烏斯七號上繼續作業的駕駛員們也是，他們甚至連敵人的生命也原意救。倘若立場顛倒，篝也會毫不遲疑地這麼做。他們畢竟不是無法兼容的異種族，而是共結一心的同胞啊。
「可是，塔莉亞…」
杜蘭朵顯得格外憂心。智慧女神或許和歐普建造的地球聯合軍艦大天使級一樣，擁有可直接進入大氣層的規格，但他們應該還沒實際測試過。況且艦身雖然經過修理，之前的戰鬥還是留有相當的損傷，恐怕不能拿規格書上的耐熱值做准，這等行為將伴隨著極大的風險。但見塔莉亞爽朗的笑容：
「我好歹也算是個運勢夠強的人。請交給我負責吧！」
「好吧！」杜蘭朵微笑著輕歎一口氣，像是敬佩她的勇氣。
「不好意思，塔莉亞謝謝你。」
「哪裏。議長也請快點動身。――通知伏爾泰，議長要移艦！向MS打歸航信號！」
塔莉亞舉手敬禮，表示道別，然後立刻向乘員下達指示。杜蘭朵也在螢幕的那一端催促篝。
「代表，我們走吧！」篝卻慌忙搖頭。
「我要留在這裏。」
杜蘭朵不禁驚訝。已經回過身去的塔莉亞，聞言也錯愕地轉回來看著她，但篝的態度仍然堅決。
「阿斯蘭還沒有回來――況且智慧女神都肯冒這樣大的風險，我也願意！」
「可是，身為執政者還有更重要的工作。」
她能理解塔莉亞說的話，杜蘭朵也是因此才必須轉乘到其它艦上的。執政者不能使自己暴露於危險下，因為單單少了他，國家就會混亂了。
但是，看到智慧女神的乘員和阿斯蘭那樣盡心盡力，現在的自己卻什麼也做不了，那麼就算要承擔一樣的風險，她希望至少可以在這裏看著他們的努力。
或許是看出了她的決心，杜蘭朵也只好歎了一口氣。
「既然您如此堅持，我也就不勉強您了。」
況且――篝悄悄想著，臉色隱約一沉――杜蘭朵和自己不同。此刻若失去了他，對殖民地將會是莫大的損失。可是，自己…
執政者的工作――她的所作所為有沒有意義呢？這個最近老是困擾著她的問題，又在這種時候浮上心中，令她慚愧的垂下眼去。
看見智慧女神和伏爾泰紛紛打出歸航信號，真警覺起來，看著儀表板。他們已逼近臨界高度了。
尤尼烏斯七號已經碎裂成好幾片，其中卻還有幾個邊長超過數公里以上的大岩塊。他聽說過，直徑二十公里以上的物體沒法在大氣層內被燒完。這些碎片雖然已不像當初那樣具毀滅性，但若就這麼墜落地表，恐怕仍會造成可觀的損害。都是那群基恩不對，和混沌他們跑出來礙事，否則事情也不會這麼嚴重了！
但這已經是極限了，作業到最後一刻的工程大隊也只好死心。雷和焦耳隊的作業班正在撤離。
歸艦信號發出後，真又收到一通雷射訊息。是母艦發出的。
「――本艦將於MS停妥後進入大氣層，以艦首炮執行碎片爆破工程――」
降落地球？――艦長的決定令真頗感意外，卻也有些安慰。不知道唐懷瑟能擊碎多少岩塊，但總是能減輕一分對地球的傷害。
散落在最下方的碎片已經被一層如火般灼熱的氣體所包圍，真這才決定要撤離，不再戀戰。掉轉視線之際，他卻注意到一處較大的岩塊上還有東西在動。他驚訝的檢視屏幕，發覺那是一架仍在試圖裝設隕石破碎器的蓋茲MK-II；看著它的機體識別碼，竟是母艦所屬的機體――是阿斯蘭=薩拉。
真對他的莽勇氣憤不已，卻還是駕機折回去。
「你在幹啥！」他劈頭就是一陣罵。
「不是打出歸艦命令了嗎？你也收到通訊了吧！」
不料阿斯蘭機的動作停也沒停，仍舊自顧進行手上的動作。
「對，我知道。你快點回去。」
「你會被炮轟的耶！你不怕嗎？」他驚愕地吼了起來，口氣沒像之前那樣粗魯，是因為對阿斯蘭的力量多了一分敬意使然。
阿斯蘭也忍不住回吼，聲音裏有些焦急：「智慧女神號的艦首炮畢竟是外部攻擊，效果很難說！至少讓我裝完這個！」
說著，他還是埋頭繼續工作。真不耐煩的瞪著這架蓋茲。
――開MS是很行，但這傢伙實在有夠奇怪。
若換做自己被人說成這樣，自己難道就肯黯然的逃回去嗎？
看見脈衝也開始幫起安裝作業，阿斯蘭機的動作停了一秒，像是吃驚的樣子。真一面架設機器，一面低聲忿忿道：
「像你這樣的人，怎麼會跑去歐普……」
原以為阿斯蘭只是個貪生怕死的膽小鬼，此刻卻見他奮不顧身拯救他人的模樣，真的心裏再次對他刮目相看。隨即對阿斯蘭的敬意愈增，真卻也越生氣。為什麼他選擇了歐普？選擇那樣一個光靠謊言粉飾而毫無力量的偽善之國？
真一徑急著趕工，心想這裏只剩下他們兩人了，不料這個念頭卻馬上就被推翻。一道光束擦過脈衝的同時，機艙警報響起，他吃驚地往上看去，只見三架改造基恩對著他們猛沖過來。那三機有的缺了腿，有的斷了手臂，沒有一架是完好無缺的，卻全都顯得毫不遲疑。
「這幫人又來！」
真又覺得怒上心頭。他的光束步槍已經丟了，只好用手腳組件前端的鋼爪調成光束炮模式向敵機射擊。阿斯蘭也沒有帶上步槍，便從盾牌抽出光束劍斧，敏捷地擋在隕石破碎器前。
已進入戰鬥狀態的真，耳邊卻聽見一個充滿怨恨的聲音。
「我女兒的這塊墓碑非下去燒掉不可，否則世界不會改變！」
是面前這架基恩的駕駛員――驚覺到這一點時，真的光刀已經劈開他的機體。
「女兒？」
真倏地轉回身去，看著在後方爆炸的基恩，只覺得滿腦子的錯愕。
「――他說什麼？」
阿斯蘭也驚訝的喊出來，可見他也在頻道裏聽見了那個聲音。只見他以盾牌擋下了一架基恩的刀刃，又聽到另一名駕駛的聲音傳來。
「你們都忘了在此地抱憾而逝的生命！竟與那些劊子手為伍，在虛偽的世界裏歡笑！」
這番指責刺進了真的心底。
「甘心受軟弱無能的克萊因後繼者所蒙騙，札夫特已經變了！」
基恩的駕駛員繼續罵道。真一時忘了攻擊，只是怔怔地聽著。
這幫傢伙――這些人，是札夫特的？
為什麼要做這種蠢事、為什麼這麼過分？――真一直對這支部隊抱著憤怒與疑問。如今，他明白了。
――這些人推落尤尼烏斯七號，其實有他們的充分理由――
阿斯蘭同樣為敵人的話而震驚。他也是個在尤尼烏斯七號上失去母親的人，而今眼前的他們宛如自己的倒影。
可是，這些人的行為還是不該容許。這些碎片若是落地，會造成遠比血染之情人節更加慘重的傷亡。阿斯蘭鐵了心地堅守隕石破碎器，看著敵人沖上前來。
「為何還不覺醒！」基恩叫著，瘋狂地揮劍。
「――唯有派屈克=薩拉所選擇的道路，才是我們調整者唯一的正途啊！」
阿斯蘭只覺得腦門上像是被人重重毆了一拳。僅僅在這剎那間的空白，敵機的斬機刀已經看準關節處，斬去了蓋茲的右臂。回過神來的脈衝趕上來營救，另一架基恩卻趁機跳到它的背後。真反手砍斷它的手臂，它卻還是一股腦兒地追上來抱住脈衝，封住了它的行動。
「嗚！」
才聽得真呻吟，閃光瞬間灼進阿斯蘭的眼睛。緊攀著脈衝的基恩竟然自爆了。白色的機體被衝擊力彈開，飄了出去。
「真？」
阿斯蘭正要去追他，卻見爆炸的基恩碎片打在隕石破碎器上。還沒架設完成的機具被這一震撞開了開關，機體沒入地底。
――糟了？
這對企圖阻撓阿斯蘭等人的基恩而言，應該是個始料未及的情況。雙方都屏息凝神地看著隕石破碎器的動作。只見龜裂的大地猛然一跳――就停了。最後一具隕石破碎器就這樣浪費了；岩塊沒有破裂，墜落的加速度變快，而且下端已經開始灼燒。
如今希望已經破滅，他也不能再待下去了。阿斯蘭朝脈衝望了一眼，正要動身撤離時，卻聽見一聲悲壯的怒嚎。
「我等的恨意必定能毀滅自然人――！」
最後那架基恩向他沖來。阿斯蘭跳起來想躲開它，一隻腳卻被它抓住。
「嗚！」
蓋茲被猛然往下扯。阿斯蘭感覺到一股冰冷的戰栗從腳底竄上來，仿佛自己是被過去的怨念緊緊纏住；父親臨死前那狂信的眼神，和他的手指緊扣自己手臂上的感覺，頓時在腦中重現。
――到頭來，我終究逃不出父親的束縛嗎？
就在這時，一道光刃飛來，將他自這份沉重感中解放。脈衝驟然從前腕部放出光劍，眼疾手快地斬斷了蓋茲被抓住的腿，隨即抓住蓋茲的手臂點燃所有推進器，奮力往上升去。阿斯蘭也才清醒過來，趕緊啟動噴射。
往下看去，炙熱的碎片不滿裂痕，建築物和土地漸漸變紅。在那片恍如原始地球的大地上，張開雙臂的基恩仿佛還在仰望著。它的機身很快就發紅發熱，然後推進劑爆炸開來，碎片在瞬間焚燒殆盡。
這一刻，阿斯蘭閉上了眼睛。
――他們也是那場戰爭下的另一批犧牲者――
拖走基恩的那股重力之顎，如今也已牢牢咬住了阿斯蘭和真，單憑兩機的噴射推進器已經不能讓機體再有任何攀升。地球引力的勁道一點一點的增強，機身幾乎難以抵抗這股扯力。終於，脈衝的手再也抓不住，兩機一起向大氣層直墜而去。
「降落程序，第二階段！」
聽見馬立克如是宣布，塔莉亞咬起了牙，氣沖沖的問道：「脈衝和蓋茲MK-II呢？」
美玲一臉愁苦，用力搖了搖頭。
「不行！無法鎖定位置！」
「阿斯蘭…」坐在後席上的篝=由羅=明日羽雙眼緊盯著屏幕，仿佛祈禱似的低吟。
母艦已經無法再收容MS，但對塔莉亞而言，另一個問題要來的更為嚴重。大氣的摩擦熱已經妨礙感應器功能，他們現在根本掌握不到小小MS的位置。
「即將進入第三階段！」
亞瑟滿臉困惑地望向塔莉亞。
「開炮的最後極限了，艦長！」
「可是脈衝和MK-II的位置！」
巴托喊著，回頭望去，卻見武器管制官陳傑義的眼神裏也溢滿焦慮。
「無法鎖定，我不敢保證不會卷入啊！」
問題就出在這裏。塔莉亞咬著嘴唇。若是輕率地開火，而兩機又在射線上――塔莉亞的一聲號令攸關著兩個年輕人的性命，為其中一人擔憂已極的少女更在眼前。
但這一擊將能拯救數萬――或數百萬條人命。
塔莉亞終於拋開猶豫，痛下決定：
「啟動唐懷瑟。」
艦橋上的所有人驀地屏息。
「阻止尤尼烏斯七號的墜落，是本艦無論如何都必須進行的任務。」
她強自以冷酷的聲調宣示道：「瞄准右舷前方結構體！」
對她而言，此舉如同簽下那兩名年輕人的死刑執行書，陳傑義的複誦聲裏也夾雜一絲淒苦。
「唐懷瑟瞄准，右舷前方結構體！」
正擔心篝會不會在此刻哭叫起來，卻見她不發一語地端坐在那兒，只是緊緊咬著嘴唇，眼淚仿佛就要從那雙大眼睛裏奪眶而出，緊握的雙手更將她的心緒表露無遺。在船上相處的時日雖短，塔莉亞卻已看出她和阿斯蘭之間有著密不可分的牽系。她相信，篝一定也明白這一擊所代表的意義。
艦首敞開，唐懷瑟的炮口探出。噪聲斑斑的屏幕上映著灼熱的巨大岩塊。塔莉亞毅然地下令：
「――發射！」
陽電子的湍流從炮口迸射而出，朝那片灼熱的大地一角擊去。岩塊的中心瞬間蒸發，光柱旋即貫透。碎片從融穿處被炸向四面八方，迅速被火焰包圍。
塔莉亞暗暗在心中祈禱，但願那兩個年輕人不在這場火焰中。
「記者再重複一次。尤尼烏斯七號雖已爆破成功，它的碎片仍然將造成威脅――」
空無一人的房屋裏，忘了關上的電視畫面正播著剛剛收到的新聞消息。房裏一片淩亂，餐桌上還擺著吃到一般的餐碟。
「――專家預測，目前最危險的地區在赤道一帶。住在沿海地區的居民，請盡可能遠離海岸線，前往高地避難――」
住宅區裏杳無人蹤跡，早晨的陽光無端顯得格外明亮。但在巷弄之外，主要幹道上卻擠滿了逃難的車輛，駕駛的人們被一動也不動的車陣弄得心浮氣躁，相互叫罵著。
城市各處設置的防空洞各個人滿為患，卻還是有人硬往裏面鑽，周圍亂成一團。跌倒的人被人群踏過，負責維持秩序的警官努力疏導民眾前往別處，卻被哀嚎和怒吼聲掩蓋了聲音。
通往高地的路段還在塞車，人們可是棄車步行。包著火焰的無數物體正從他們頭頂的天邊劃過，細碎一點的很快就在大氣層裏燒完，沒燒完的則拖著長長的白煙直撲地面。仿佛天使們成群結隊地飛過天際，這副景象即美麗，又可怖。
然後，毀滅般的時刻終於來臨。碩大的火球一顆接著一顆，如雨般撒在叢林、沙漠、海洋和城市裏。那些落點在一瞬間被激起的火球吞噬，撞擊波呈圓形急速擴散，將四周夷為平地。急速產生的能力使大地也激起了漣漪，仿佛那是水面而不是固體，掀倒、抖落並攪拌著地表上的一切。蕈狀雲聳入天際，焚燒的氣體在大氣中蔓延。海面上蒸汽騰騰，巨浪仿佛尋求獵物的蛇，吐信著竄向海岸。
轟隆巨響甚至深入地底。一個面色蒼白的銀髮男子正在獨酌，被隔壁的震動驚得抬起頭――
這是藍色宇宙盟主洛德=吉布列的專屬避難室。寬敞的圓形地板，牆邊排著高大的書櫃，還有一座刻飾精美的壁爐，豪華得不像是僅供一人使用的防空洞。
震動仍在持續。聽著低沉的隆隆聲，吉布列不耐煩地眯起眼睛，手掌下的一只黑貓忽地伸出爪子，驚慌逃竄開去。
這一刻，地面上正有成千上萬的人慘遭橫禍。但是他的不耐並非有此而來，而是想到自己竟像一只老鼠似的，被迫窩在這種地洞裏連大氣不敢喘一口，簡直是屈辱難耐。
「挖賽，太誇張了。」
「奧爾啊…」葛蒂=露的展望室裏看著地球，不由得瞠目結舌。從衛星軌道上看去，隕石群墜落的光景是如此生動：這兒恐怕是唯一能掌握全景的角度吧？
「可惡！」史汀克懊惱地喊著，一拳打向自己的手掌。
薄雲裊裊的藍色行星上，無數火光一道接一道紋下長長的疤痕。數不清的火球在山海大地湧現、膨起，渾圓燦爛得像一大串掛在地球上的黃寶石項鏈。在這兒遠遠觀看，景色甚是可稱美麗，但那些火焰中卻有難以計數的生命正在消逝。恐怖的火光持續了一會兒，漸漸被宛如活物般升起的濃煙遮蔽。
史黛拉的眼睛睜得好大，眨也不眨地貼著玻璃往下看，然後像個飽受驚嚇的孩子般高聲問他：「他們會死嗎？是不是死了？」
「――是。好多人死了。被那些傢伙投下的火給燒死了！」史汀克咬牙切齒。他們一直被教導說調整者是惡魔！
但沒人跟他們說過，他們也是惡魔。
進入角度調整，散熱系統――正常，自動平衡控制系統開啟，BCS置中，冷卻凝膠放出――真的手指飛快地在鍵盤上敲打著。額角的汗漸漸滲出，被頭盔內的吸熱泡棉吸掉。脈衝的機體即使在抗熱凝膠形成的臨時保護下仍是滾燙，駕駛艙內的溫度也漸漸升高，但它原本就是可以單機在大氣層中降落的機型，因此在真的操作下，機身已漸漸呈現穩定的降落姿勢。
「他呢？」
他擔心的是阿斯蘭=薩拉的蓋茲MK-II。就規格上，蓋茲MK-II的裝甲也耐得住進入大氣層時的高溫，但若是問起誰願意駕著它單機降落地球，只怕沒有一個人敢站出來點頭。再加上阿斯蘭的機體已經受損，在這種高溫下不知能撐多久。
真努力調整著受熱干擾的儀器，尋找友機的位置。
「――有了！離得好遠。在下方。阿斯蘭的蓋茲MK-II也同樣采取降落姿勢，在脈衝的下方墜落。機身似乎沒有異常――但也只是就目前而言――」
「阿斯蘭、阿斯蘭先生！」
真急切地向他呼叫，同時駕機朝蓋茲接近。就算靠著身上散發抗熱凝膠能熬過高溫，劫數還在後頭――看這情況，他們應該會降落在海面上，但是蓋茲的推進器減緩不了這種降落速度，屆時光是與水面撞擊的力量，就足以讓MS整個粉碎了。
「真，是你？」
阿斯蘭總算注意到友機的呼叫。聽見通訊器傳來他混著噪音的聲音，真稍稍松了一口氣。他沒事。
「等一下！我馬上過去！」借用高空跳傘要領，脈衝很快便朝向蓋茲直落而去。卻聽見阿斯蘭大喝。
「住手！就是憑脈衝的推進器，兩機同時落下的能量…」一聽這些話，真又覺得另一種意義上的滿肚子火。他才不管他說什麼，一把就抓住了眼前的機體。用雙臂捧著蓋茲，控制好姿勢後，真把動力推進器開到最大，一面咆哮道：
「為什麼你老愛講那種話？」
總算清楚一點的屏幕上映出阿斯蘭的臉。只見他苦笑著反問：
「那我要說什麼呢？」真想了一下。
「快來救我，混賬…之類的。」
「那樣比較好啊？」
對方簡直老實過頭了。真氣得大喊：
「不是！只是打個比方！」
阿斯蘭=薩拉確實不負傳說中的菁英之名。但若除掉這個名號，他不過是個大笨蛋！
「艦長，空力控制已經可以操作了！
在全艦猛烈的震動中，塔莉亞高聲下令：「主翼展開！舵手，冷靜點。」
「主翼展開。大氣層推力提高！」
智慧女神的兩翼伸出，艦身亦在大氣中漸漸減速。塔莉亞暗自鬆了一口氣。馬立克表現得不錯，首次進入大氣層也順利完成了；離開軍械庫一號時，他恐怕壓根沒想過會遇到這種事吧。就連塔莉亞自己都沒料想過。
她抬頭朝美玲看去。
「通訊，感應器的狀況呢？」
「不行。碎片墜落影響了電波。」塔莉亞輕輕一嘖，大概是大氣裏有過多的粉塵和其它氣體所致。
「搜索脈衝和蓋茲MK-II！用雷射或熱感應器都行！」篝原本垂頭喪氣地坐在後方，一聽此令卻立刻抬起臉來。亞瑟也吃驚地轉過頭去。
「您認為他們也平安降落了？」塔莉亞猶豫了一會兒。她怕自己只是給卡嘉利一個徒然的希望。
「陛下也許覺得，我既然都鐵了心下令發射唐懷瑟，現在何必還說這個，不過我想相信一次。」
相信那兩人的運氣，他們的努力，以及進入時不會被摩擦熱燒光的那份幾率。坦白說，塔莉亞私心覺得他們還活著，因為以她的眼光，那兩個人的運氣和身手都是上上之材。
不過，假使他們真的在那樣苛刻的條件下活了下來，母艦動作得快點才行，否則他們恐怕馬上就要面臨最惡劣的危機了。
「探測器有反應！」
巴托的聲音仿佛讓人盼了好久，艦橋上的每一個人都忍不住朝他望去。卡嘉利緊握著雙手，臉上出現一絲企盼。
「七點鐘方向，距離400！這是脈衝？不對…」
「光學映像呢？」
塔莉亞急切地問，美玲立即答了一聲「是！請稍等！」，同時匆匆地操作起屏幕。等到屏幕亮起，一瞥見上面出現的影像，艦橋上頓時歡聲雷動――畫面中的脈衝和蓋茲MK-II正努力減速。
「阿斯蘭！」篝捂著嘴，幾乎說不出話來。
「蓋茲也平安無事！」聽見亞瑟的呼聲裏流露著寬慰，塔莉亞忍不住朝他瞥了一眼。這人看來已經忘了前幾天的不愉快，他的人品倒是值得嘉許的。一面如是想著，塔莉亞忙不迭下達連番指示。
「亞瑟，打起降號燈！馬立克，把船開過去一點。再不快抓住，他們早晚要撞上海面。」馬立克聽令掌舵，智慧女神隨即朝著兩架MS滑行出去。注意到燈號之後，脈衝也朝母艦接近。
「打開閘門！脈衝和蓋茲MK-II要著艦了！」
塔莉亞向MS甲板這麼通知時，篝已經跳起來奔出艦橋。塔莉亞目送著她的背影，眼神剎那間顯現一絲柔和。
「阿斯蘭！」
剛出駕駛艙，篝的聲音便迎了上來。真當場神色暗下，別過頭去，卻見阿斯蘭一在空中走道認出她的身影，臉上立刻洋溢著笑容。就在這時，一股衝擊伴隨著低沉的響聲襲來，四周的乘員紛紛臉色大變。
「怎麼了？難道又？」
「這是繞地球一周之後的第一次降落衝擊。別怕。」
雷指責道，語調雖仍冷靜得與他的年齡幾不相符但也有幾分慌張。真下意識地往閘口看去，這才驚愕地想起來，繞了地球一圈之後，戰艦和空氣的撞擊還留有這麼強的力道，地表現在不知已經多慘了。
智慧女神仍在持續降落。投射在海面上的影子愈來愈大，地面效應也令水面激濺的水花愈來愈高。
「警告！全體准備因應著水衝擊！」
船身大幅後傾，隨之而來的是另一波硬如地面般的撞擊。乘員們連忙就近坐下，呈撞擊姿勢。
艦尾劈開海面前進，兩側揚起高高的水牆。隨著水的抵抗力與速度相抵，智慧女神的艦首才漸漸放低，最後終如頹倒似的完全著水。
「著水完畢，警報解除。」
聽到亞瑟的聲音從擴音器裏傳出，乘員們都放下心裏的大石頭。
「――目前各區域尚未接獲進水報告，但仍須繼續警戒。損害控制組請到下列區域――」
後續指示一出，機庫裏一部分的技術人員便取了工具，往通道走去。
「不過，地球啊…」
聽得尤蘭仿佛若有感慨，維諾立刻直起身子，睜大了眼睛應道：
「我們是降落在那個叫太平洋的海上，對吧？那個很大的。」
他的聲音裏已經沒有方才的緊張，有的只是孩子氣的興奮。的確，這應該是維諾第一次來到地球。尤蘭應該也是，但他卻沒有這麼輕鬆，反而對夥伴的樂天大表不耐。
「現在哪是想這個的時候啊！你這人怎麼會這樣！」
尤蘭說得對。在降落地表之前，真還沒來得及想到以後的事，如今也不由得茫然不安起來。他們只身漂零在太平洋中，今後要怎麼辦才好？
「阿斯蘭，你沒事吧？」
見一旁的阿斯蘭神情疲憊，卡嘉利擔心地問。阿斯蘭勉強對她微微一笑。
「嗯，我沒事。」
阿斯蘭站起身，卡嘉利才像放下心來。她跟在阿斯蘭後頭邊走邊對他說話，好像一只繞著主人打轉兒的活潑狗兒。
「不過，我真的嚇了一跳。我好擔心你耶。之前也沒聽你說要開MS出去…」
「抱歉，我自己做主…」
阿斯蘭道歉，卻見篝猛搖頭。
「不會，沒關係啦！我知道你的身手，而且我反而覺得，幸好有你去。」
聽到她的話，真有些意外。沒想到她說起話來並不像個公主，也不像那種高高在上、遇事時只顧自己逃命的人。
我該要為之前的話道歉──
「真的。雖然事情鬧得這麼大，可是多虧了智慧女神和伊紮克他們，災害規模縮小了很多。」
聽到這裏，阿斯蘭的神情一暗。真能體會他的心思，篝卻沒有多想，仍然一個勁兒地開心說著：「所以，地球上的人們也――」
然而，她說出口的那些話愈來愈像偽善之辭，聽的真心底發涼、再也聽不下去，終於忍不住發怒。
「別說了啦…妳這個笨蛋！」
篝被這像是在哭的嘶吼嚇得跳起來，仿佛這才注意到真的存在。看她瞪大了眼睛、一臉不明究理，真氣得鄙夷地瞪著她，邁步走上前去。
「您不是也在艦橋嗎？那這是怎麼回事，您總該知道吧!」篝驚恐地退了一步。那表情更令真怒火中燒。
說來說去，這廝居然還是什麼也不懂。她根本沒體會阿斯蘭的心裡掙扎，也不像是在擔心他的安危。就是這樣。
「尤尼烏斯七號的墜落不是自然現象！是有犯人的！就是調整者把它推下去的！」
聽到這些話，阿斯蘭的神情立刻顯得痛苦難當，就連露娜瑪利亞和維諾等人都大受打擊，一時只能愣在那兒。真自己心裏也滿懷苦澀。
「――是那些在那裏死了家人還在狠那場悲劇的人幹的！他們還說要毀滅自然人哪！」
那才是現實。篝的冠冕堂皇之辭，一點也不真實。
那些主謀者的心情，真感同身受。換成自己，說不定也會做出相同的事，至少那種血債血償的沖動是不相上下的。
但見篝憤慨地反駁道：「我、我當然知道，可是！」
「可是怎樣？」
「你，你們不是拼了命的想阻止它嗎！」
「廢話。」篝的激動又惹來真的怒言。
卻在這時，阿斯蘭低著頭，幽幽說了一句：「碎片卻還是掉下去了……」
「…阿斯蘭…」
那張臉上流露著深深的自責。篝不舍的望向他。
「…我們還是沒能阻止…」
「…阿斯蘭=薩拉…」他的話讓真也為之黯然。
雖說是少數人幹的事，但跟我們――跟調整者做的沒有兩樣。阿斯蘭點破這個沉重的現實。
――是我們幹的。這句話在真和夥伴們的心底掀起一股戰栗。
「…這樣他們還會原諒我們嗎…」
阿斯蘭喃喃著轉過身去。篝欲言又止，滿臉惆悵。看著阿斯蘭遠去的背影，真知道他正在自責，而且另一個事實給他的壓力，遠比他說出口的這件事更沉重――想到這兒，真的雙瞳暗下來，冷眼注視了篝一陣子，終於開口：
「明日羽陛下，自爆的那些家夥最後還說，」篝質疑地回過頭來。真咬牙恨恨拋出佐藤的那句話，仿佛要在面前這張天真的臉上摑一掌。
「『唯有派屈克=薩拉所選擇的道路，才是我們調整者唯一的正途』――！」
篝恍然大悟，連忙扭頭去看阿斯蘭，走道上卻已不見他的蹤影。
「阿斯蘭……」低聲喚著他的名字，篝萬分懊惱。真知道篝在為阿斯蘭難過，卻一點也不同情她。
「您竟然不懂，他有多難過！」他像是吞嚥著淚水般冷冷罵道，便背過身去，但頭仍沒轉過去，紅瞳仍然盯著篝。
「――陛下竟連隨侍的心事都瞧不出，這樣歐普要怎麼辦！」
篝頹然地站在那兒，真也沒再看她一眼，就帶著滿腔失望的怒火離去。
「羅馬、上海、戈壁沙漠、魁北克，」
男子唱著詠嘆調也似的細數著牆上屏幕裏的地名，一面以小麥色的手指勾起茶杯，將它優雅地端到嘴邊。
「和費城，大西洋北部也有。」
放下杯子，殖民地最高評議會議長杜蘭朵從慵懶閑適的坐姿中站起身，歎了口氣，走到窗邊。牆上所記得是尤尼烏斯七號的碎片墜落地點。
站在艾普立留斯市的殖民地行政院高樓辦公室，杜蘭朵看著面前開闊的景致：整齊有序的市容、來來往往的行人，還有遠處的碧波蕩漾，令人聯想到地中海的風光。
「死亡人數還會繼續增加，這說出口又是說不完的傷心事。」他自顧自說著，言辭中有著恰到好處的惋惜，但不知是不是那流暢的有些過份的語調，聽來竟像是在對著誰展現完美演技似的，給人表演藝術般的印象。
除了他之外，這間辦公室裏還有另外一個人。那名少女的表情無邪與剛毅兼容，坐在辦公桌旁靜靜的看著將棋盤。微捲的粉紅色中長髮下引隱藏著灰色的短髮，彼此輕柔地披在她的肩上。
杜蘭朵似乎忘了她的存在，只是遠眺著窗外，想著地球上的慘劇有感而發：
「真正麻煩的現在才要開始哪。」
原是一句同情的話語，但在說出口的那一刻，他的臉上卻流露出一絲不相稱的微微笑意，和悲傷的表情互相交閃而過，更讓人無法明白他的心情。
達人
