這趟載到的客人太奇怪了。計程車師傅心想。
坐在後座的年輕女孩，染著一頭古怪的綠色頭髮，穿著皮背心，明明是大半夜，又不停滑著手機，卻不肯把墨鏡摘下來。她指定的目的地更是奇怪，通常晚上剛下機的人，都會要求去哪間酒店或旅社，她卻堅持要來楊浦大橋──不是經過大橋，而是「到」大橋上。
這麼晚了還要來橋上，不會是要做傻事吧？師傅心想，相較之下，昨天那個會跟手機機器人聊天，還追著洋鬼子轎車跑的日本人要單純得多了。
「停。」
綠髮少女用英語說，師傅以為自己聽錯，計程車還在橋上，周圍什麼也沒有。
「我叫你停！」
綠髮少女兇狠地命令，同時踹了師傅的椅背一腳，師傅不敢再遲疑，立刻將車往旁邊靠，停在漫無人煙的大橋上。這名神秘的乘客丟下遠大於車資的美金鈔票，拋下看傻眼的師傅，離開車內，一面看著手機，一面跨過車道與人行道的護欄，爬上大橋的邊緣。
師傅看見她的背影站上橋邊，慌忙地衝下車。
別──別跳啊──！師傅大喊。
但為時已晚。
綠髮少女充耳不聞，她沒有猶豫，沒有害怕，像吃早餐一樣稀鬆平常地──跳了下去。
她的動作過於快速，師傅完全無從攔阻，他雙腿發軟，差點跪倒在無人的大橋上。這下完了，一條人命，到時公安問起來，他可是吃不完兜著走。他連忙爬過護欄，從少女跳橋的地方往下望，心裡存著一絲希望，說不定她沒那麼想死，說不定她的手還攀在橋邊……
事實上，他確實沒有看見綠髮少女落入江中。
卻看見一艘通體潔白、約五十米長的巨型遊艇，從大橋底下穿過。
綠髮少女以自由落體之姿朝遊艇墜落。
眼看即將撞上甲板，她卻在空中作出連續的翻轉動作，其姿態之俐落和優美，連奧運跳水選手都會為之驚嘆。最後她將雙足朝下，沒有任何緩衝，沒有任何防護，筆直落在甲板上，撞出巨大的聲響，整艘遊艇為之搖晃，船尾的落水板也因此吃了些水。
換作常人，恐怕已化為一灘血肉。
但她沒有。
她先是維持蹲姿，接著像從假寐轉醒，緩緩站了起來。她的骨骼沒有碎裂，肌膚沒有損傷，就連墨鏡和手機也都完好無缺。好像跳下大橋的她不過是幻影，真正的她才剛從一旁的躺椅起身。
不遠處傳來讚嘆的拍手聲。
「歡迎回家，我像風一樣的孩子──親愛的希芙（Sylph）。」
金髮白衣的高佻男子──艾倫斐德──挺起胸膛，展開雙臂，向綠髮少女走來，他對少女超乎常理的登船方式毫不訝異，碧綠色的雙眼瞇成喜悅的弧線，宛如慈愛的父親。
「少囉嗦，庫斯托夫。」
綠髮少女一把推開他，隔著墨鏡瞅了他一眼，墨鏡下的眼神透著微微的紅光。
「是你說有好對手，我才趕回來的。」
綠髮少女不但言行粗魯，與艾倫斐德的優雅大相徑庭，穿著也與遊艇不甚相襯，染成綠色的長髮在後腦束成馬尾，防風款式的墨鏡罩住上半臉，身穿皮背心和熱褲，以及軍事風格的短靴，展現出叛逆而充滿攻擊性的氣質，比起遊艇，似乎更適合出現在鬧區街頭。
「說到對手，」艾倫斐德沒有被她的冷淡嚇退，「妳的修練之旅還順利嗎？」
「沒一個能打的。」希芙不悅地回答，隨即又想到什麼，「不過菲律賓人算有種，一手一腳都斷了還不肯投降。」
「讓我猜猜──妳饒了他？」艾倫斐德故作調皮地笑著。
「開什麼玩笑。」
希芙像是被挑釁而揚聲反駁，舉起左手，五根手指微握，伸出貓科動物般的兇猛利爪。
「要不是趕著上飛機，我就把他的脊椎抽出來給你們當紀念。」
「不愧是我的希芙。」
艾倫斐德高高揚起愉悅的笑臉，彷彿她做了一件值得稱頌的大事。希芙對他的親暱表現感到厭煩，咂舌一聲，揮手將他甩開。
「哎呀，幾個月不見，妳又變壯了呢──」
紅髮的深膚色女子從船艙內走出，她的穿著與希芙形成強烈的對比，袒露大面積肌膚的高雅禮服，大方展現著豐盈有致的身材曲線。她自信而豔麗的神情，具有如女王般令人拜倒的魅力，若說這艘遊艇是某名富商為了討她歡心而贈予之物，相信也沒有人會懷疑。
「喜歡運動很好，可是肌肉太發達會把男人嚇跑哦，要不要我教妳變得更有女人味？」
「少來，妳這bitch。」
希芙不但拒絕莎拉曼妲的建議，更走上前去，用手指戳了戳她的側腹。
「妳才要多運動，脂肪才不會越來越厚。」
「請說我是豐腴。」莎拉曼妲雙手摟著腹部，提起傲人的雙峰，妖媚地笑著。
希芙的眼角餘光發現一道人影。
她警覺地轉頭，在艾倫斐德身旁找到戴眼鏡的少女，少女面無表情，不發一語，維持著拘謹的站姿。直到方才，希芙都沒有發現她的存在。
「不要嚇我啊，溫蒂妮（Undine）。」希芙雙手扠腰，沒好氣地說：「妳老是這樣，對心臟很不好，知道嗎？」
溫蒂妮──在社會上被稱為小町詩音的少女──沒有反應，彷彿真正的她不在希芙的面前。
「莎拉曼妲跟溫蒂妮都在……」希芙左顧右盼，尋找某個人的身影，「諾姆呢？不會就我們三個吧？」
艾倫斐德拉開左手衣袖，察看手腕上價值數千萬美金、反射著銀白色光澤的不鏽鋼錶。
「差不多該到了。」
宛如事先預演過，一陣隆隆作響的聲音從天空遠方接近。
除了溫蒂妮，三人不約而同地抬頭，在夜空彼方找到聲音的來源。
一架雙槳運輸直昇機飛行在夜幕之下，朝遊艇直線飛來，下方以鐵鍊吊掛著一個看似沉重的金屬箱狀物，金屬箱被強化束帶重重包裹。直昇機抵達他們的面前，點亮探照燈，照亮他們所在的甲板，螺旋槳颳起的氣流使他們的頭髮和衣擺為之翻動。
「Perfekt.」
艾倫斐德任憑金色捲髮隨風跳舞，對來自天空的禮物露出滿意的笑容。
直昇機將金屬箱準確地停放在甲板上，再遙控引爆鐵鍊與金屬箱之間的連結器，連結器冒出火花，爽快地一分為二，金屬箱表面的束帶也隨著衝擊解開，散落在箱體腳邊。
艾倫斐德一隻手半遮著探照燈的燈光，另一隻手向直昇機高舉，確認「貨物」順利送達，直昇機遂搖晃著鐵鍊，向夜空的另一頭遠去。在完全消失之前，機身側面的「拉比利製藥」商標沉默地道出它的來歷。
金屬箱約呈長方體狀，外殼以鈦合金製成，光滑的表面反射著河岸大樓的奢華燈火，宛如存於塵世卻又與世隔絕的寶盒。約在艾倫斐德頸部的高度，有一道細長的窗口，以厚約兩根手指寬的強化玻璃隔絕著內容物。
希芙搶在莎拉曼妲之前貼上窗口，窺看箱內的事物。
暗黃色的燈光中，一張童稚的女孩面孔正在箱內沉睡。
希芙咯咯笑了出聲，咧開的嘴角露出虎牙，臉頰興奮得燒紅起來。
「別急。」
艾倫斐德走上前，右手掌放上隱形式的感應面板，再輕拍希芙的肩膀，提醒她與他一同退後。伴隨平板的解鎖電子音效，金屬箱發出沉重的機關運作聲，乍看之下毫無縫隙的外殼裂開一縱一橫的線，將外殼分為三塊，分別向左右和上方敞開。
金屬箱上蓋連接著數條束帶，將箱內的女孩固定為站立的姿勢，這些束帶很快就自動解開，讓女孩回復為自由之身。
女孩戴著寬大的土黃色無簷圓帽，帽沿垂下兩片白色的護耳，蓋住她的雙耳。帽子下有一頭亮麗的金色長髮，圓潤而童稚的臉蛋，嬌小的身體穿著高科技複合材料製成的貼身服裝，讓人聯想到軍用裝備，卻又在衣袖和大腿等處有著非機能性的寬鬆造型，袖長甚至蓋過她的手掌。
金髮女孩像從漫長的睡眠中醒覺，緩緩睜開湛藍的雙眼，走出金屬箱，左右掃視眼前的臉孔。
她的表情呆滯，卻沒有一絲懷疑和排斥。
「好久不見，諾姆。」
「我好想念諾姆的聲音呢。」
希芙與莎拉曼妲一個低頭，一個彎下腰，對比她們矮小許多的諾姆各自表達思慕之情。
「歡迎回家，我最初的孩子──親愛的諾姆。」
艾倫斐德張開雙手，迎接諾姆的歸來。
諾姆抬頭，與他碧綠色的雙眼相望，她沒有出聲回答，只用誇張的動作點了一下頭，差點沒把帽子甩下來，舉手投足像是還不懂得運用身體的孩童。
「我們四姐妹都到齊了。」希芙的情緒高漲，「看來這次真的要大鬧一場。」
「期待已久的『大宴會』哦。」莎拉曼妲得意地說：「就連昨晚的一百多人都比不上。」
「我一路上都看到你們搞出來的新聞。」希芙變換臉色，不耐煩地質疑，「玩那種弱小的東西哪裡有趣？」
「所以說妳還是小鬼頭。」莎拉曼妲洋洋得意地回答：「征服強者也很有快感，不過引導弱者一步步獲得極致的快樂，可是大人才懂得品嘗的細緻品味哦。」
「隨妳怎麼說。」希芙放棄與她爭論，轉向艾倫斐德，一根手指指著他高挺的鼻樑，用比起叮嚀更像命令的語氣說：「先說好，最能打的要留給我。」
「放心吧，我何時壞過妳們的興致？」
艾倫斐德沒有把希芙的無禮放在心上，反而表現出寬容的態度。
「等到『宴會』那天，我承諾妳們都能得到自己的快樂。」
始終站在一旁的溫蒂妮在這時走近，她的手裡不知何時端著餐盤，上面放著五支酒杯，杯裡盛裝著色澤清麗淡雅的白葡萄酒，散發出甘甜內斂的香氣。
「來，在『宴會』開始前，先享用美酒吧。」
艾倫斐德大方地說著，同時以禮儀完美的熟練動作捏起酒杯杯腳。
「諾姆，妳先。」
諾姆原本沒有動作，直到聽見艾倫斐德的提醒，才再次用力地點了個頭，藏在過長袖子底下的手像捧花似地拿起酒杯。溫蒂妮為了配合她的身高，特地將餐盤放低一些。
「啊……好香的味道，今晚會熱起來呢。」
莎拉曼妲伸出纖長的手指，挑逗地撫過杯腳才捏起酒杯，靠在鼻尖前貪心地嗅聞。
「我比較想喝可樂。」
希芙一面抱怨，一面大喇喇地用手掌抓起酒杯，但不願把杯子拿近，表現得興味索然。
最後，溫蒂妮自己一手捏起酒杯，另一手則以機械般的動作將餐盤收在腋下，她就這麼將酒杯懸在空中，既不受吸引，也沒有厭惡之意。
艾倫斐德將酒杯舉在面前，他碧綠色的雙眼透過美酒的折射，有如海市蜃樓一般地夢幻。
他佯裝輕咳幾聲，吸引四名女性的注意，隨即以夏夜涼風般的爽朗語調，開口致詞。
「諾姆、莎拉曼妲、希芙、溫蒂妮……今日，我們『戴爾法佛格』（derVerfolger）再次團聚，看到妳們四人都健康快樂，著實令我無法按捺喜悅。」
念及四人的名字時，他的視線也先後拂過四人的臉。
四人舉著酒杯，對他回以純真、欲求、亢奮、淡漠，四種不同的表情。
「人為什麼要活著？為了賺取更多的金錢？贏得更高的名聲？控制更大的權力？」
艾倫斐德自問自答，淘淘不絕地演說起來。
「不，都不對──生命的奧秘在每一分、每一秒、每一次呼吸中，金錢、名譽、權力，與天地相較不過是轉瞬即逝，我們應當把握的只有當下，只有自己，只要我們活著的一天，就要盡情去探索、去冒險、去感受，追求未知的體驗，享受生命的恩賜。
「沒有任何事物，可以阻止我們追求生命之美，禮儀、道德、法律、宗教，不過是脆弱的文明社會，出於對個人意志的恐懼而搭建的牢籠。正義、公平、責任、慈悲……沒有一種虛假的美德，比個人的快樂更真實。
「這一切，都要感謝妳們偉大的母親──是她教會我快樂的意義，是她賦予妳們追尋快樂的機會。沒有遇見她，我們就無法享受這美妙的一刻。如今，與她重逢的日子即將到來，我們務必要以最美麗的表現，向她致上最高的敬意。
「敬──」艾倫斐德高舉酒杯，「妳們的母親。」
莎拉曼妲與希芙舉杯，異口同聲。
「敬母親。」
