達人專欄
§：To the End of the World：§
Journal 05──《倒轉砂時計》
慍怒餘溫未熄。紅髮女巫怏怏不悅揮別了提攜少女同行的陌生男子，將以炎焰收穫完整的夜明花整齊收納進腰際的裝飾桃紅玫瑰。為著午夜月下散心，旋即隨風離開無盡之海東南方的黑森林深處，直至海灣與陸面銜接的邊境。凝視月光照耀下銀波粼粼的無垠海面，聽聞細碎浪花間嘩啦掌擊出連綿迴音，她回憶起臨至雙足所踏之陸地前的些許景象。
當她試圖逃離巫術協會追捕期間，時光寶石確實如預期發揮了作用，然而由於未達特定地點啟動，因此陰錯陽差地穿越時空之門，傳送到現在身處的詭異世界線。倘若有故事篇幅以文字記述她的處境，肯定會以「孤立無援」為著墨點加以描寫。
無論何時，她一直都是孤立無援。
孩童時代她無法掌控異能者之力，而無意間燒死雙親。
巫術協會她雖列位於七巫尊之內，卻不被接納其思維。
喪鐘花深刻記得雙親遭逢火吻焚燒時的樣貌，表情扭曲苦痛的夫妻不停朝她吶喊，兩隻各自戴著甜蜜婚戒的手化作焦炭。區教會主事人員聯絡了地方治安官，與教會往來甚密的望族宅邸傳出遭受歹徒襲擊，她被輾轉給親戚代為撫養。
隨調查遍尋蛛絲馬跡未果，毫無進展於是成為懸案，坊間更荒謬謠傳出，生父持續與「審巫刑案」喧騰沸揚之地的巫婆姑母往來，故擺脫不了古老惡咒纏身。昔日她經過父親書房時曾見姑母畫像，鴉羽黑髮髻梳妝整潔，湖水綠明眸瀲灩動人。
欲多回味記憶片段，卻讓身後樹叢中的動靜扯回現實。紅髮女巫暗地控制大氣，令氣流匯聚於掌心，接著冷不防向目標物射擊。一隻烏黑毛球狀生物拖曳雙條彗星尾巴現身，牠翹著細長貓耳瞪著黃銅鈴眼，俏皮樣看似吉祥物般天真爛漫。她動作較對方敏捷，因而奪得先機，揮出氣旋精準將對方束縛在半空中，宛如小貓的魔物露出懼怕神情。
「小鬼，惡作劇找錯對象了。」喪鐘花的音色幽冷。
剛抵達這條時間軸時，曾經脅迫趕路的魔女供出，這片大陸近期即將舉行年度號召所有魔女參加盛宴的「魔女集會」，傳說中的大魔女將現尊容。情報獲取後，紅髮女巫任意驅離受害者。使用對方交付的戰利品螺貝車票，和契約綁定互利共生的薔薇隱者們，一同搭乘魟魚臨至此處。她未遺漏趁隙閱讀偷來的魔物手札，雖頁數稀薄，尚可堪用。
「我喜歡乖巧禮貌的小朋友。」喚作咬人貓的魔物飽足驚嚇後，喪鐘花慢條斯理勾出鑲嵌桃紅指甲的纖細手指，由半空懸浮狀態將對方輕柔取下。似是領悟的黑貓努力磨蹭示好，待女巫釋還自由便立即逃往森林。
曾幾何時，她與那隻貓一樣懵懂無知。
火焰魔法發動，僅是因為當年她專注的凝視。
命運任人安排，僅是因為當年她毫無選擇權。
交由親戚照料兩年後，神秘陌生訪客們登門拜訪。她的存在價值是一筆鉅款和一份紙筆的買賣協議。「對於無法繼續扶養，我很抱歉。但這群善心人士……」梳妝鏡前遠房姨母拿起雕琢華麗的梳篦，柔婉地替她梳頭整理，推託之詞後半段逐漸消弭於耳畔，當刻她正思考模糊鏡面反射裡的偽裝母女是否將被灼燒之際。
「歡迎加入巫術協會，小千金。」闃黑深藍華服的男女貴族引領她坐進馬車，紅髮女孩永遠告別姨母前，依稀記得對方悄言再也無須提心吊膽。
門外畫著詭譎符號、無須再把她鎖進狹窄閣樓裡、與世隔絕，
教區主事質疑家族、無須再為她尋找欺瞞之理由、審巫連坐。
已然沒有必要，從今往後她變成巫術協會名正言順的財產。
縱然許多事情與抉擇的細微枝末，並未明朗。
午夜冷月下追憶，故鄉沒有等候的家，卻矛盾著欲求返家。唯有故土令己安心，縱使早已人去樓空。紅髮女巫從海波蕩漾裡收回視線，靜默闔住淺紫晶雙眸。心所重視的關鍵點是腦海迷濛之中，依然決定遵循的內心回聲：「有能力方可為所欲為，生殺大權將操之在己。」即使故鄉之途迷茫，她毅然不忘本心。
Google文件版《倒轉砂時計》
❁ 備註：聯合王國首都的倫敦內，涵蓋倫敦市、西敏市等各行政區域劃分，唯獨倫敦市的警務由「倫敦市警察」負責，大倫敦其他地區則由「倫敦都市警部」（即推理小說常見的蘇格蘭場）負責。英國於1829年才設置蘇格蘭場等警察制度，在那以前是採用治安法官統領地區治安官管理的模式。
