將傑巴爾停在林子裡，藍綠色的眼睛望著不遠處的洞口。傑洛已經在島上繞了好一陣子，幾乎感覺不到自然生物的生存痕跡，倒是發現不少非自然的輸送管埋藏各地，最後聚集在一座峭巖之內，那座洞穴似乎是唯一的出入口。向前打算進一步調查，腳尖卻感覺到不同的磁波變動。
第二層結界嗎？傑洛冷哼一聲，抽出光束刀猛力一砍，刀鋒和無形的結界接觸，電光轉為星火，眼前的空間如玻璃般爆裂開來，異樣的磁波也隨之飄散。刀鋒不收，闊步直入洞穴，進入漆黑的隧道。
越是深入，空氣的溫度越是升高，傑洛直覺有東西在燃燒。走上不算短的路程到達另一頭，映入眼簾的竟是一個上不見頂端、下不見底層的偌大空間，正中央有一臺龐大無比的機械，那些輸送管銜接機械，如未完成的織布般穿插其中。傑洛跳上輸送管，腳底可以感覺到內部的流動。繞著機械觀察，看起來像是某種生產火爐，和主管道的配置似乎是將兩種以上的成分混合。邊思索邊到達另一面，卻看到不該存在的東西。
「中央的標誌？中央的東西怎麼會在這裡？」
「當然是搶來的。」
心頭一驚，傑洛趕忙探向音源。居然沒察覺？難道是這裡的熱流擾亂對四周的警覺？
「飄著動人的金色長髮、手持光束刀的紅色狩獵者，你就是人稱『鬥神』的Ｓ級狩獵者──傑洛？」發聲之人站在另一處的洞穴口，用確定的語氣詢問。
「在問對方是誰以前，應該先自我介紹吧！」
「何不用看的？」輕笑一聲，那人翻身躍下，降落在傑洛同一平面的輸送管上。
泛著紫色的深藍盔甲、茜紅色的眼罩、藍灰色的頭髮……「你是中央黑名單裡的海盜頭目──戴拉蒙？」
「附帶一題，本大爺的懸賞獎金已經名列星團第一了噢！」
「這座島是你造的？」。
「才說我是海盜，海盜怎麼會有閒情造這種東西？本大爺只是看上這座會移動的島嶼，把搶來的東西放在上頭而已。」
「胡扯，天然島嶼怎麼會自己移動？」
「信不信由你囉！」戴拉蒙一臉無可奈何，「不過多虧這個島，我們都沒被發現，於是乾脆做點兼差，從事生產造福人群。」
「生產什麼？」
「合玉。」
傑洛挑了眉頭。合玉是一種合成礦物，是盔甲的基礎成分，再加入新的分子或改變結構，就有不同的硬度因應各種功用。提煉方法也不難，只要有合成所需的原料、特殊裝式的火爐與特定排列的輸送管、加上穩定且源源不絕的高溫，就可以生產高純度的合玉。這些材料設備海盜都可以輕易到手，當然也是非法的。
「本大爺生產的合玉可是連研發者（Profession）都有訂購噢！誰叫中央控管的這麼嚴、價格又高。」
「少對我推銷。怎麼又不幹了？」就算是全自動生產，至少會有幾個人負責控制或守衛，但傑洛路上可沒受到半點阻攔。
「等一下你就知道了。」
才感到疑惑的傑洛煞覺一股渾厚的熱流從下方竄升，抽腿一跳，卻見之前立定之處被熾熱的火燄包圍，輸送管被燒得發紅發亮，喀啷聲響，輸送管斷成兩節，裡頭的流質傾瀉而出，注進深不可測的火燄根部。
「溫度不但不穩定，還會燒壞我們辛苦偷來的傢伙。虧本生意海盜做不起呀！所以早在幾天前，本大爺決定放棄生產，回去當正職的海盜了。」
「那你怎麼還在這？」
「來看人撤光了沒呀！」這話當然是假的，「而且大爺我也想知道是哪個精明的傢伙發現這裡，還囂張地打破結界。最重要的是……」手從身後抽出一把劍柄，在指間轉下又翻上，兩道洋紅光束從劍柄兩端吐露而出，「大爺我實在忍不住想跟擁有『鬥神』封號的狩獵者一會呀！」
傑洛冷笑了聲，手上的光束刀已經染上主人的戰意。與戴拉蒙相同，傑洛很難放棄與Ｓ級切磋的機會。「雙頭光劍，看來你真的是戴拉蒙。」
「再不放心，那就動手見真章吧！」
踢踏作響，兩名Ｓ級狩獵者同時躍向對方，兩種色澤的武器首次交鋒，光束毫不留情地朝對方啃咬，或挑或刺、或迴或砍，論力道論速度皆不分軒輊，最後一擊彼此撞開，戴拉蒙提手一拉翻上傳輸管，傑洛借力使力蹬管一彈，光束刀再次斬向雙頭光劍，戴拉蒙扭動手腕，兩端劍鋒防守進攻並進，綿延不絕的劍式讓殺氣凜然的傑洛一時佔不了上風。
下方的火燄又竄升而上，感到熱流的兩人雙雙閃開，無法預測的緋炎持續破壞戰場，滾燙的熱流不斷干擾對四周的判斷，兩人都知道此地不宜久留，卻又不甘棄戰。戴拉蒙再次移動，往下處的輸送管交織處跳去，傑洛躍身緊追而下，卻見戴拉蒙忽將雙頭光劍轉向身後。
「旋刃！去！」叱喊一聲，戴拉蒙猛然拋出雙頭光劍，轉動的紅色光束儼然變成一個殺人圓盤，向還在半空的傑洛襲擊而去。
「少自作聰明！烈鏡斷！」傑洛躲不開也不想躲，舉起光束刀凝聚勁力猛然劈下，刀身與飛行物相撞，鏗然聲響，下一刻破空而來的雙頭光劍竟被擊了回去。
「哇噢！這麼快呀！」戴拉蒙口頭驚慌，臉上的笑容卻變也沒變。旋刃的攻勢本來就是運用回力作二段攻擊，給躲過第一段就以為沒事的敵人殺個措手不及。伸手一探，騷動的雙頭光劍彷彿收到主人召喚，乖乖地回到手上。
此時傑洛已經降落在同一條輸送管上，揮刀再度搶攻，「三日月斬！」
「雙極防壁！」見對手犀利無比的螢光刀波迎面而來，戴拉蒙直覺不防不行，轉動劍柄使出少用的防禦技，化劍為盾與其對持。刀鋒劍刃交擊，有如刺耳的交響樂在空洞迴盪不絕，火爐都像是受到呼喚，熾熱火燄升上，在四周形成宮殿般的火柱。
戴拉蒙忽然撞開光束刀拉開距離，又將雙頭光劍收在身後，「鬥神傑洛！如果你能接下這劍，這戰就算你贏！飛燕返！」
話語方落，戴拉蒙大幅揮灑兩端劍刃，螢紅劍影如鳥翅顫動，變化莫測，霎時戴拉蒙以驚人之速直逼傑洛，掃動的光劍令人眼花撩亂、防不勝防。
看似亂擊技，但只有一劍是確實攻擊的！敵手來勢洶洶，傑洛也不會輕忽，抓住唯一反擊的機會，揮刀！
「不是那邊！」第三者的聲音衝進來，傑洛還沒聽完整句，一隻手伸進前方視野，忽見紅光一掠，半條青藍色的手臂當場從光束刀的另一邊分離開來。那人吃痛地悶喊了聲，強忍著站在兩人中間。
如果不是那隻手，分離的就是傑洛的頭了。
「唉呀呀！好驚險呀！」絕招沒到手，戴拉蒙晃著雙頭光劍退後，目光轉向斷手的闖入者，「喂！你是傑洛的搭檔嗎？了不起，居然看出『飛燕返』的把戲，搶在前頭擋劍。可惜現在手沒空，不然大爺我真該為你拍拍手。」
「他不是我的搭檔。」傑洛低聲說道。自己沒看破對方伎倆，還被等級較低的狩獵者搶先，很不是滋味。
「是噢！真可惜，這麼為別人著想的搭檔，我還有點想要呢！喂！你叫什麼名字？讓本大爺認識一下第一個識破我絕招的人吧！」
「我叫艾克斯，邊境部隊的狩獵者。」握著斷裂的傷口，試著催動治癒機能止血，「兩位，我無意打擾你們一決勝負，但現在不適合。」
「你來了以後的確變得不適合。」傑洛提起光束刀，「讓開。」
「等等，現在不能……」
「讓開！不然連你一起砍！」
「喂喂喂！怎麼對自己的搭檔這麼兇啊？啊對，他不是你的搭檔。」
「……戴拉蒙，我有個提議。」艾克斯說道，「如果你能再讓我受傷一次，我就任憑你處置，你和傑洛的決戰也可以繼續，如何？」
「你！」傑洛簡直氣炸。打擾決鬥不說，還自不量力搶別人的獵物！偏偏艾克斯站在中間，就算出手也會因為艾克斯的阻礙而削弱攻勢。
戴拉蒙倒是聽得開心，「你確定？好運不會老袒護著你噢！」
「我對自己的好運很有信心。」
「天真的傢伙，剛才是我先出手砍傷你，這次就讓你先出手好啦！」
「你說的。」艾克斯話才剛說完，三人所踏之處忽然晃動起來，不只是腳下的輸送管，整個火爐和洞穴都在搖晃，上處的石塊紛紛鬆脫掉落，下處的火燄滾滾翻騰湧起，天搖地動彷彿欲將這裡覆蓋埋沒。
「靈魂之軀！」就在另外兩人穩住陣腳之際，艾克斯出手了。瞬間數十名青藍色的身影飛躍而出，以迅雷不及掩耳之速將戴拉蒙團團包圍。
分身技！？傑洛的驚訝還沒轉成疑惑，忽見其中一個青影朝自己衝來狠狠撞上，本以為殘像力道應該不大的傑洛只覺胸口一麻，整個人竟被艾克斯的虛影撞飛，同時一塊鬆脫的巨岩從天而降，爆響之後斷開輸送管。地震又起，火爐已經承受不住破裂開來，發出慘烈的哀嚎，較細的輸送管逐一斷裂，尖石殘骸四處噴灑，洞穴溫度不斷升高，就快要抵達機器人能夠忍受的限度。
「快走……」虛影轉實，艾克斯嘔出一口銀血，「還是…太勉強了……」
「艾克斯！」傑洛拉住跌落在地的人，只見艾克斯的雙眼失焦，已經陷入昏迷。
丟下他，一個人跑比較容易──以往傑洛會著麼想，這次卻立刻否決，傑洛也很難說出為什麼，也許是救了自己兩次，或者是那出乎意料的力量引起注意。傑洛感覺到有個聲音徘徊，告訴他不可放過這個青藍色的機器人，至少不能讓他留在這裡。
一咬牙，傑洛抄起艾克斯就跑。身後的輸送管逐一彎曲破裂，隨著擊落的岩石掉入無底深淵，火焰與地震共鳴般在洞穴起舞。傑洛閃開墜落物，隨著未斷的輸送管穿過隧道到達外頭，忽見他們的飛機正從天空飛下，穩當地停落在面前。
也不管飛機為什麼來得這麼巧，傑洛躍進機艙，順手切下機門開關，飛機像是確定成員已進入，機翼一折、引擎一噴，自行加速起飛，直上天際。
都已經設定好了？傑洛看了眼放在軟墊上的艾克斯，又將視線轉向外頭。只見『會移動的島』四周海浪異常洶湧，連同隔壁的島被浪花層層包裸，已不知是沉沒或被海浪淹沒。忽然氣流出現變化，以之前島嶼的位置為中心，上風下水一同颳動旋轉，儼然變成一個連結海天的碩大旋風。
傑洛立即將引擎全速運轉，卻也難以抵抗風力，正逐步往後退。此時旋風中心豁然發出金色光柱，海浪與氣流剎那間逆向轉動，飛機被轉彈出去，直墜海面。傑洛好不容易爬起來，操控飛機盡量在海面上穩住，卻看到難以置信的景象：『會移動的島』已經完全消失，取而代之的竟是一隻如島般大小的似鳥生物，展開遮天蓋地的巨大羽翼，飛奔出海，扶搖直上沒入天頂。
「……已經變形了嗎？」似乎因為飛機的震動而醒過來，摔在一旁的艾克斯也看到外面的景象，「好可惜，我錯過了。」
「你知道那個東西？」
「我們所說的『會移動的島』其實不是島，是魚。」艾克斯起身坐好，「如島般大小的巨魚，叫做鯤（Kun），到一定歲數會蛻變成巨鳥，叫做鵬（Roc）。」
被傑洛留在飛機上的艾克斯調查島嶼─鯤的狀況，才發現海面下是魚的身軀，又計算魚鱗的年輪和體溫變化，察覺已經到了變化時刻，於是緊急做了導航設定，下機尋找傑洛。
「歐帕羅有很多像這樣不可思議的生物，有的擁有超乎想像的力量與智慧。」艾克斯說道，「機器人若想要和他們共存，恐怕還需要點時間了。」
「你好像對他們很了解。」
「只是看多了而已。戴拉蒙呢？」
「沒看到，不過應該沒死，這種程度困不住Ｓ級的。」
「希望如此。」艾克斯嘆了一口，「『會移動的島』消失了、遇上海盜也沒逮成、還丟了一臺傑巴爾和一條手臂，回去給席格納斯知道，他又要頭痛了了吧！」
「你究竟是什麼人？」傑洛不想管那些無謂的小事，只想釐清內心的疑惑，「你擋下戴拉蒙的絕招，我就當你是運氣好猜中，但你能使用分身技，就代表你至少有Ａ級以上的程度，受了傷還能使用分身、趁亂把我推開，這連Ｓ級的我都不一定辦得到，所以你說你只有Ｂ級一定是假的，說謊是為了……」
──隱藏Ｓ級之上的存在。
艾克斯露出微笑，「儘管如此，你還願意讓我成為你的搭檔嗎？」
「這、這未免太慘了吧！」亞克塞爾睜著眼，「第一次出任務就斷手內傷差點死掉，這樣怎麼還敢……」
「不然，誰會選我作搭檔呢？」艾克斯說道，「斷隻手就能換到傑洛的信賴，我覺得很值得。」
「艾克斯是中央的機密，維修費自然是中央出。」傑洛喝了口自己泡的咖啡，「後來大概覺得太麻煩了，所以道格拉斯和醫官後來加入邊境部隊，然後這二十幾年來高層幹部就沒有再更動過了。」
也就是說這兩人已經做了二十幾年的搭檔了。亞克塞爾聽說搭檔很少能維持十年以上，但看過他們的合作與相處，感覺又好像不是值得驚訝的事情。
在茫茫宇宙中尋找一個相知相惜的夥伴，是非常不容易的事情。
那我，也找得到嗎……？
「不過，用Ｂ級的引擎去跑Ｒ級的技能，不但過於消耗能量，也會對精神造成損傷。」艾克斯說道，「所以之後只要遇到Ａ級以上的狩獵者，大都由傑洛處理，我在一旁支援就好了。」
「你還好意思說。」
「艾克斯為什麼要偽裝成Ｂ級呢？」亞克塞爾問道，「Ａ級或Ｓ級不是更好嗎？」
「因為那時候Ａ級以上都很容易引人注目。」艾克斯回答，「我原本也以為Ｒ級的身份會一直跟隨我，但就算是天上的星星也改變位置的，隨著中央逐漸平定星團，我的身份與存在方式勢必有所改變。」
時間和空間會改變一切，有時候很和善，有時候很殘酷。
「不過現在，有事就和傑洛出動、沒事就在基地打雜，這樣的生活我也很喜歡。」啜了一口奶茶，「剛開始的確很不習慣，做什麼事情都捉襟見軸的，但一直懷念過去而忘掉現在的話，是無法繼續前進的。」
「艾克斯已經給你提示了，明白了嗎？」
「啊？」
這小鬼，只顧著聽故事，都忘掉自己的問題了。「時候不早了，我們該回去了。」傑洛起身抓起亞克塞爾就往門口走，「好好想艾克斯說的話。」
「好啦！別拉啦！」亞克塞爾趕緊抓住剩下的甜包子，「晚安，艾克斯。」
「晚安，兩位。」
「走了！別打擾病人。」
一拉一扯，吵鬧聲漸行漸遠，醫務室終於恢復了原先的安靜。
第二天早晨，席格納斯宣佈後幾天的行程，遷移日正如艾克斯所料，比原先預定延後了三天，而葬禮就在遷移日的前兩天，所以高層幹部除了盡快收拾私人用品外，還要準備陣亡同伴的葬禮。由艾莉雅和醫官確認名單，道格拉斯組裝用來分解遺體的焚化爐，艾克斯和傑洛則是當天擔任邊境部隊狩獵者的代表人。
機器人死亡後所留下的遺體，有兩種管道處理：一是捐贈，該經過當事人同意、或在當事人死亡的情形下由搭檔同意，將器官零件回收，分送給需要的人。二是銷毀，用在遺體無人認領或搭檔同意銷毀，確認後集中送入焚化爐，依不同材質拆解、熔化、最後銷毀化為分子，散發到外界成為自然的一份子。
葬禮當天，邊境部隊全體人員在廣場集合。邊境部隊的葬禮，會特別放入一些當地的自然物──例如這次位於貝爾黎亞草原，就會放入青草綠葉和許些花瓣，讓活著的人們知道分子的去向，也希望死去的人們能依憑這些自然物得到解脫。
時間一到，艾莉雅解除結界，代表人傑洛開啟焚化爐的天窗，裡頭的分子與草葉飛散而出，此時廣播系統放出音樂，代表人艾克斯唱起輓歌：
「勇敢無懼的戰士們啊！回憶起你們的出生之光，漸漸地，往前走啊！不要留戀那悲痛的傷，不要緊握著遺憾不放，走吧、走吧、就走了吧……」
從太空拓荒時期就流傳的旋律為亡者憑弔，大家儘可能收起難過的心情，讓脫離身軀的靈魂能放心地離去。
「踩著你們榮耀的步伐，撫平你們騷動的劍與槍，靜靜地，向前去吧！不要遺憾那未完的仗，不要揮舞著旗幟不下，去啊、去啊、就去那夢想中的神聖殿堂……」
夜晚的貝爾黎亞草原，月亮高照、清風吹拂，和以往一樣幾乎沒有改變。
兩臺亞迪恩在一處煞車，這是艾克斯和傑洛第二次來到這裡，廢墟已經在時間的滋潤下，以植物為衣裳重生。但對亞克塞爾來說，這裡已經是面目全非，怎麼也無法挽回過去的光輝燦爛。
翻下車，亞克塞爾抱著盒子步向廢墟、也就是紅色警戒故址，在中心處打開盒蓋，讓裡頭的分子與曇花花瓣散去。
「再見了，雷德。」亞克塞爾望著隨風飄揚的白色花瓣越飛越高，直到如星星般細小，「我不會忘記你和紅色警戒的，我會好好保留這段記憶的……」
停留在遠處的傑洛看著站立不動亞克塞爾，向艾克斯問道：「你覺得他撐得過去嗎？」
「不一定，痛苦的記憶反而更讓人捨不得刪除。如果只是這樣那還好，要是為此停滯不前的話，那再不願意也非刪除不可，不然沒辦法活下去。」艾克斯抬頭仰視天空，停滯一會兒後轉向傑洛，「不過，亞克塞爾是非法組織出身，應該不會這麼容易被記憶打倒吧！」
「說得也是，他的悲傷大概只有今天，明天就活蹦亂跳了。」見到從廢墟走近的人影，「都處理完了嗎？」
「嗯。」
「那就回去囉！」傑洛翻上亞迪恩，轉動引擎。艾克斯也發動另一臺亞迪恩，讓亞克塞爾躍上後座。鬆開煞車，兩輛機車盡情地奔馳起來。
抱著前座的艾克斯，亞克塞爾的思慮盤旋：回去再跟他們說吧！說我考慮的結果──我要留下來，成為邊境部隊的狩獵者。雷德也會同意我這麼做吧！以我的槍技和特殊能力，應該不難受到重視，如果找不到搭檔，就成為他們的第三位搭檔好了，反正沒有規定搭檔只能兩個……
「怎麼了？」艾克斯聽到輕笑聲從後座傳來，「在笑什麼？」
「沒事，什麼都沒有。」
引擎轉動回聲隆隆，宛如對貝爾黎亞草原的離別招呼，漸漸地遠去。
─第三章‧完─
達人
