「──那麼，下一位考生，橙櫻，請進。」
「……是！」
在門的後方，慈祥又帶著威嚴的聲音喊道；而被點名的金髮女孩則是身子一震，然後緊張的回答。
不，橙櫻，沒有甚麼好緊張的。她在內心這麼安慰自己。
為了成為獨當一面的聖職者，她九歲的時候就被送到這座位於卡帝爾的白色教堂，在這裡學習成為神官所需的一切知識，囊括神學、教義、祭祀、天文、數學、醫療、藥草。就算跟當神官無關的事情，例如裁縫與箭術，她依舊是認真在學習。
如今，已經三年過去了。是否成功獨當一面了還是未知數，但是在各個方面──無論發育、知識、心靈、技術，她確實都成長了不少。
今天就是最終測驗的日子。只要通過了考試，就可以取得「教士」的資格。這也象徵著她過去四年的努力將得以被承認。
考試的內容很簡單，帶著自己調製的藥劑進入禮堂之中，對凱納芮大人的聖像發誓藥劑是自己所製作，然後將藥劑倒入「聖皿」，由三位考官負責鑑定。
題目用抽籤的方式，她抽到的是「療傷藥」。為了製作出效果優秀的止痛藥，她跑了很多危險的地方──幽靈橫行的墳場、水精靈出沒的瀑布、結滿冰霜的森林，然後蒐集了各式各樣的藥材。
鑑定後如果確認藥劑沒有問題，考試就算通過，正式成為光榮的艾里斯教士。
她低頭望著手中裝著藍色液體的藥劑瓶。為了這瓶藥劑，她可以說是費盡心思，實際意義上的又上山又下海，就連真正的鬼地方都去過了。憑藉著自己這些年來的所學，自己做出的藥肯定沒問題，她如此堅信著。
到時候，爸爸跟媽媽，肯定都會帶著笑容迎接自己回家，接納如此了不起的女兒。
妹妹肯定會崇拜她，為自己的姊姊感到驕傲。
哥哥肯定也會微笑，然後再次伸出手，溫柔撫摸自己的頭。
所以，無論如何都得要合格。說什麼自己都有絕對不能失敗的理由。
──但是，如果失敗了呢？
這樣子的念頭，卻還是時不時會在腦海中浮現。一旦想到這裡，就又不自覺的緊張了起來。
──不，不會失敗的。
「……」她輕輕搖頭，如此否定自己內心負面的想法。隨後深深吸了一口氣，重新整理自己緊張的思緒。
是啊，打從藥劑調製完成開始，成敗就已經決定好了。現在無論如何緊張，也甚麼結果都無法改變，況且自己努力了這麼久呢。
抬頭挺胸，堂堂正正地接受一切吧。
她重新整理了下自己的修士服，確保自己的儀容端正，做好心理建設。然後才拿著自己製好的藥水，推開通往聖禮堂的厚重木門。
聖禮堂的內部，一如既往的明亮。象徵著星星的神聖裝飾點綴在各處，作工精細的長椅依舊散發著淡淡的香氣，耀眼的日光穿過色彩斑斕的彩繪玻璃，照亮了莊嚴神聖的女神聖像。
三位資深的大祭司，就立於凱納芮大人的聖像之前。他們是平時負責主持祭祀儀式的主教，也是這座白色教堂的負責人。在今天這種重大場合，自然也是擔任審核新人教士的考官。
橙櫻已經在這裡生活了四年，當然也跟這些大祭司有過不少次接觸，甚至也有互相閒聊、一起用餐的經驗，基本上可以說得上是親近。她很明白這些大祭司都是很好親近的人，也指導過她很多東西。
然而，像這種重大的場合，大祭司們卻都散發出平日不可比擬的莊嚴與嚴肅感。或許是被這股神聖的氣氛所渲染，她也逐漸壓抑不住自己心中的緊張感。
不行啊，橙櫻，不是說好了，不用緊張嗎？總之上吧，可不能一直站在禮堂的門口呢。沒有那麼難的，走過去，對女神大人發誓，交出藥水，然後就一切都結束了。
沒錯，總之先走過去就好了，沒有那麼難。
左腳、右腳、左腳、右腳，注意不要踩到自己的裙襬──
「唔──！？」
踩到了。
重心失衡的傾斜感瞬間襲來，手中的藥瓶也一瞬間沒有握穩，脫離了她的掌控，然後飛出。
啊，完蛋了。
在那個短暫的瞬間，周遭的一切彷彿被放慢了一樣，她只能愣愣地看著自己精心調製的藥水在半空中墜落，身子逐漸傾下的自己卻做不出任何的反應。
最後，盛裝著藥劑的玻璃瓶開始下墜，撞擊在大理石製成的地板上。
打破了。
精心調製的藥劑，就這麼濺灑在神聖的殿堂之中，汙染了這凱納芮大人跟前的淨土。
而自己也向前摔倒在地板上，珍貴的修士服和稚嫩的臉蛋，也沾染上了淺藍色的藥劑。
「嗚……」
她吃痛的撐起上半身，呆滯地望著就這麼浪費掉的藥劑，水面中倒映出來的卻是自己狼狽不堪的身影。衣服被弄髒了，帽子掉在地上，精心整理的髮型也亂了，臉上也擦出了瘀青，雙眼之中充斥著膽怯。
這是何等的汙穢不堪啊。
完完全全的搞砸了，事到如今，她才徹底的意識到這個事實。
原來如此，這就是自己的結局嗎？
辜負家人的期待，白費前輩的指導，破壞後輩的憧憬。
淚水逐漸從眼眶中溢出，想要停下卻止不住。
不行啊，橙櫻，「橙櫻」是不會哭的。事到如今，就連名為橙櫻的面具也要崩解了嗎？
又要回到過去了嗎？那個膽小、懦弱、愛哭、笨拙、甚麼都做不到，既廢材又不被人疼愛的自己。
想要遺忘的回憶，也不自覺地浮現在腦海之中。
絕對不想重蹈覆轍，所以她很努力，扼殺了原本的自己。
沒人喜歡一直哭哭啼啼的小孩，所以她很努力，讓自己絕不落淚。
開朗的人會受歡迎，所以她很努力，讓自己活潑一些。
可愛的人會被疼愛，所以她很努力，把自己打扮得更可愛。
聰明的人會被尊敬，所以她很努力，認真在學習上頭。
大家都喜歡乖巧的孩子，所以她很努力，成為眾人心目中理想的乖寶寶。
為了讓自己不被人拋下，她可以付出一切的努力，將「橙櫻」變成別人心目中期望的樣子。
堅強、活潑、開朗、乖巧、可愛、熱心、虔誠、認真、聰慧。如此全般完美，才是眾人所寄予期望的「橙櫻」。
──然而，終究是沒辦法。到頭來，自己既不完美，也不堅強。面具終究只是面具而已。
淚水不斷從雙頰滑落，不甘與沮喪湧在心頭，她只能在女神的跟前壓抑著自己的抽泣聲。
遲了一拍才察覺到的，是朝自己靠近的腳步聲。每踏出一步，響亮的腳步聲就會在禮堂中迴盪。隨著腳步聲靠近，她也能感受到自己逐漸加快的心跳。
「沒事吧？」
「哎呀哎呀，橙櫻你還真的是，緊張過頭了吧？」
是大祭司，他們正朝著自己走來。
是啊，橙櫻，現在還不是哭的最後。真的要扮演完美無缺的「橙櫻」，就努力到最後一刻吧。
然而，她仍沒有勇氣將頭抬起，畢竟橙櫻可不會露出沮喪的表情。至少現在，她沒有辦法面對。
「我……」她垂著頭，「我失敗了，對不對。」
「這可不好說呢？賽西爾，麻煩你了。」這麼說著的，是領頭的妮雅大祭司。她明明相當年輕卻已經成為了大祭司，無論何時何地都充滿氣質，也是公認的溫柔賢淑，是橙櫻心中「完美」的典範。
「嗯，交給我吧。雖然流程上有點問題，藥劑也出了點意外，不過──」被點名到的賽西爾大祭司跪低身子，伸出鑲嵌著聖石的左手，輕輕碰觸鍵撒在地上的藍色藥劑，而聖石也發出光芒，「毫無疑問，這是非常出色的藥劑。」
這麼說完之後，他站起身子，擦了擦接觸過藥劑的手，繼續往下說。
「就算考量一些意外造成的誤差，這仍然可能是十年來所有考生中製作最高品質的療傷藥也說不定。」
「哇，那真是太好了。」妮雅大祭司的語氣夾雜著些許的愉悅，接著也蹲低身子，伸出手輕撫她金色的髮絲，「聽到了嗎，橙櫻。雖然發生了一些意外，不過你做得很好喔。」
「……」橙櫻愣了一下，然後咬緊了唇。
──做得很好？
沾汙了神聖的考試，將藥劑濺灑在聖堂裡頭，讓凱納芮大人見到如此狼狽不堪的模樣，把一切弄得亂七八糟。
這樣子的評語是「做得很好」？
「……才不好！」她放開聲音，伴隨著強烈的否定語氣，淚珠也再次滑落，「我……像我這種滿是缺陷、讓凱納芮大人蒙羞的人──」
「那又如何。」妮雅大人只是微笑，用簡單的回應插斷了她的話，「雖然場面有些難看，也不符合一直以來的流程，但你確實通過了目前為止所有的測驗，也做出了非常出色的藥水喔？你已經非常夠格成為一位教士了。」
她伸出手捧起橙櫻的臉頰，望著她因淚水而變得濕潤的雙眼，嘴角也更加上揚。
「還是說，你覺得凱納芮大人的心胸狹隘，會因為這點小事而對你發火？」
「……！」橙櫻瞪大了眼，然後有些心虛的游移，「不……並沒有，這回事。」
只是，她不能原諒，這樣子不重用、搞砸一切的自己。
「那就好啦。」妮雅依舊只是維持著笑容，雙手又游移道橙櫻的後方，環住身子，將她緊緊的抱住，「吶，橙櫻，你還記得嗎，艾里斯教的教義。」
「……所有人死後都會回到天空，成為星星。沒有人會被遺棄。」突然被這樣抱著讓橙櫻有些不習慣，她愣了半晌，然後點頭回答。
「沒有錯。」妮雅大人的聲音依舊十分的輕柔，「所以，也沒有人會遺棄你。你已經很完美了，就算犯了點小差錯，也是沒關係的喔？」
「……嗯。」橙櫻哽咽了好一會兒，然後才擠出微弱的聲音，輕輕點頭。
「所以，站起來吧。」她牽著橙櫻的手，把她拉起來，接著又撿起掉在地上的貝雷帽，輕彈幾下彈掉上頭的灰塵，戴回橙櫻的頭上。
「畢竟，從今天開始，你就是驕傲的艾里斯教士了。」
達人
