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寒氣轟鳴。
一記足以貫穿磐蟹外殼的直拳擊打在她的前臂。女性蘊含氣慨的目光攪動，透過分割的思維，將淌汗的空氣及筋脈囊括腦中。
『力勁爆發力高，續航欠佳。』她如此想道，在下一刻羅列應對，隨後裝彈。迎向她的身軀如山般魁梧。毛色銀亮，肌肉發達。同時撼動訓練室的氣流多半是出自於他，至少懾煞人的吼聲是如此。
青筋在沉悶的擊打聲中浮上雙臂。她挺身推進，甲冑般的體魄毫無彰顯之意，卻更勝暴雨似的亂拳。
她接下大若面孔的巨掌，時而蹲閃，將無數足以逆轉攻防的機會暴露給對方。這是對他最大的提點，是對那雙拳頭的主人最即時的報錯。也是對上任不久的近衛，安東尼．西蒙最相襯的砥礪。
當然現在該叫他山了。一個貼合他身世的代號──要是他無法洞察良機，未來也毫無勝券可握。
被悍如城牆的臂肌擋下衝擊，安東尼半捨身地悶頭撞去。雖然瓦伊凡技力兼備，不過體格終究矮了一截。在極近距離的格鬥中，和將身軀淬為子彈般的精悍相比，反而是大質量的肌肉纖維由於壓倒性的存在，掌握常規定義上的勝券。
當然，只限常規。
「唔……！」
片刻，頓足而去的衝鋒戛然而止。遠在將近百公斤的體格壓向對方前，瞬逝的迅擊便從交疊的雙臂間滑入，將閉塞的胃袋一舉貫通。
慎重卻游刃有餘。
高壓而蓄勢待發。
「再來！」安東尼嘶聲道。
瓦伊凡點頭。就在瞬間，菲林遮蔽光源的身軀晃蕩片刻，風壓倏地刮擦肌膚。將猛勁壓縮進關節，在進攻中尋求勝機的壯士胸前，早已被汗水浸濕。
塞雷婭踏出晃步。她提膝，運轉關節，襲來的左拳在眨眼間向右卸開。轟雷的音爆在眼前不斷閃動，卻不能傷她一毫。同時安東尼沒能撤回手臂便被打亂節奏。他無法釐清攻防的易位是在何時發生，只知道沒在無數個「當下」被壓制在地，是源於瓦伊凡擔當對打中的陪練角色。
但他下定決心要把握機會。儘管無法擊敗，也該離磨練他的女性更進一步。他彎下身，那高至胸前的瓦伊凡卻顯得魁梧，在氣勢上壓過了他。
塞雷婭拉開步距，但回應鬥志的拳擊接踵而至。目光遊走，她看見五次不同方向的刺拳此時，正經由先後掄出的臂膀砸向自己。
刺拳。五十公斤起跳的瞬擊……如此評價，漸入佳境的瓦伊凡架起上臂，在亂拳中前後閃躲。
不過，還是不夠。
「你的腳步開了。在掃踢之外，收緊足腫。」塞雷婭冷言道。攔截、迴避拳鋒的動作變得更俐落了。
「還有管好下巴。」
下一刻，拐棍似的掌根從下方迸發，往他的下顎橫著打去。
斷路的神經令視線空白。男人後退半步，某股酸而腥的味道衝上鼻樑。一邊舉臂護身，他嗆了一口。隨後，訓練室的暗紅護牆才重回眼底。安東尼站立不穩，背肌鍋爐似的隆隆作響。
「咕噗……！」
下個半秒，他朝瓦伊凡舉臂。重拳在鼓脹的臂肌下向前掄去。軌跡掀起哮鳴，拳掌在銀與灰的毛色下宛若槍彈。一口嚥下不甘，男人自側邊朝瓦伊凡發起直擊。他算中可能的步距，還有慣性迴避的方向。後或右，翻手或蹲膝……！
然而事與願違。瓦伊凡不作聲地側膝蹲閃，瞬間她向後蹬足，形同針刺的直拳透進男人的胸骨。安東尼頭頸一涼，喉頭擠出梗塞般的啞音，卻很快就恢復了。這樣才對，塞雷婭輕吐一口，轉身往他腹前補上一記後踢。
「還沒！」
衝入肌肉的動量令安東尼卻步。沒能在承受當下將體魄繃得更緊，令人錯愕的巨力逕直在汗背心裡炸開，讓本已乏力的換氣更加紊亂。
眼見鑽研的拳路悉數作廢，自豪的力量在萬變的散打中散去，為此鬥志高漲，男人不服輸地張拳吼道。他重踏，碩大的二頭肌隨肩推進。
但這仍不奏效。靠著高張的纖維和耐力，瓦伊凡架步，開臂擒抱。
酷似鋼筋的臂彎緊絞左臂。再折幾個角度，安東尼為傲的上臂將由此報廢。
但是距離夠進了。菲林忍著痛扭身，右拳如雷刺去。該結束了，靠一發零距離的右鉤拳──
「挺起肩胛。」
低沉的嗓音傳來。錯愕中，與冷意接壤的筋絡悉數發出警訊。撤回步伐，男人側肘抗擊，而搖曳於空的銀白馬尾宣告著突擊落空。
女人反射性彎下雙膝。在高密度訓練中完備性能的腿肌迸發巧勁，那記拳頭就這麼飛過她的頭頂，全身卻跟著女人的下腰沉去。但是，既沒有鎖定關節的絞殺，破壞重心的掃踢也沒有出現。
應該說，瓦伊凡沒有撂倒對方的打算。
才看著拳頭與前臂擦過她的頭頂，下一刻，瓦伊凡拋下對臂膀的封鎖，犄角在眨眼間殺進懷中。突然，像是腹腔裡裝了炸藥，引信在塞雷婭蹴膝的瞬間，從安東尼的腹腔神經直穿而過。那是記深蘊彈力，於絕佳交戰角度迸發的衝膝。她髖臀前挺，大腿肌與臀後肌倏地脹起，騰出的左臂絞緊安東尼的頸子。發條上緊。
隨後他眼前一黑。
動量在腹中遊走。力量不輕，卻無疑為訓練做過調整。男人知道這構不成舊傷，甚至在輕度的打擊範疇內，都是用消炎噴霧就能解決的神經痛。大部分時候，他會將這類針對自己的斟酌視作挑釁，但實際上，這位瓦伊凡正為他設計著截長補短的訓練。
安東尼早已明白瓦伊凡雖然體格窄了些，卻遠比他見過的任何囚犯都還要強悍。
他也知道這就是他期盼成為的戰士。不是傾注一切手段去彰顯自我，而是步入反射一詞的思考內，取用最為恰當的力量迎敵。
既然這樣，誰甘願落人後？
趁麻痺暈散之際，男人提腿掃去。仗賴腿肌的爆發與重心傾斜，掃腿製造出空隙。在瓦伊凡退步屈身時，兩記先後的彎臂衝拳將她與男人的距離拉開。
同時安東尼回身、扭轉腰部，從積蘊的怪力中猛地踢腿。這發跳踢險些從瓦伊凡臉邊擦過，男人暗自叫喜。但再看過去，那又像經過運算的迴避。
在慣用的受身態勢中蹲坐，塞雷婭先是低跪著，又在僅容換氣的空檔跨步，找回失去的進攻範圍。
遠看而去，瓦伊凡的腦袋只有對方肩頭那等大，而菲林咄咄逼人的衝擊幾乎讓空氣在凝滯中化作流體。然而那沐浴冷空的巨拳，也只是體現瓦伊凡無物可撼的健朗。
她長吐出氣，戴上關節護套的齒間冒著蒸騰。
右鉤拳。兩記掃腿。
單調。她出手撥開，在迂迴之際抬腿。浮起筋脈的小腿向左後方踏去，塞雷婭的身軀卻在下一刻猛地右傾。她足尖輕踩，在保守的輪擺中躲過掃堂。安東尼沒能回神，那子彈般的腳腫就追上臉頰。
寒毛被不屬於她自己的汗水沾染，而犄角上的那抹嫣紅像極了焰芒，一如令敵手銷融的那對眼眸。塞雷婭再次拉距，看男人爬起身。每次繞步，背後的長尾就如探勘儀似的掃動。
她知道這是訓練，也明白背負於身的規矩與期望不允許自我違背。同時無護具的對打與逞強無關，也遑論對自身鍛鍊的驕傲。但她必須沉浸在鬥爭中，那是讓腦中的擂台常保鮮明的辦法，儘管她從未讓之蒙塵。
經過鍛鍊，漂泊時的精悍已無法貼合瓦伊凡的現狀。她筋骨飽滿，精壯與敏捷並存。在她長繭的手指末端有著指甲油，一種耐刮的淡橘色。宛若鱗片，卻更像爪喙。實際上，那副點綴指尖的油彩和裝飾相比，更與聳立尾椎的短鱗相襯。她仍是那頭凌厲、結實的雙足飛龍，只是更穩扎穩打。
同時，朝男人揮來的這股暴力也不同以往。
「呼。」她側步煞停。男人輕跳、乘勢揮出的重擊從耳邊掠過，但當他閃過茫然之色時已經晚了。鈍重的寸拳靜靜烙進胸骨。一個架掌，與臂肌同步隆起的指骨衝入視線，男人後仰去躲，手刀擦過鼻尖。那扎實的掌劃破氣息，略小一寸的關節卻在他眼裡敲響警鐘。
要是接下了，鼻樑會碎。
電光火石間，男人收起下頷，以振臂取代退步。三記側斜，再來是左鉤拳。被悉數躲過──真是駭人。他咬了口空氣。正常人無法與他肉搏至此，吃下他拳頭的不是疼的跪倒，就是在雙足的懸空下向後噴飛。這瓦伊凡果然值得自己追趕，而塞雷婭眼裡有種不曾熄滅的熱忱，深邃得將人壓垮。
青年頓時體悟到，意志與體魄是相輔的，彼此提拔。他再揮出直拳，足下摩肩而列的地墊搖撼出聲。
與之相比，瓦伊凡只是接下次次拳腳，身姿看不出半點疲憊。
已經四十分鐘了。她自重重拳路裡橫越，架起剛健的肌肉，以更勝防具的強韌吸收衝擊。
這重複太多次，以至於老練的武技本身也看起來平庸，但安東尼更可能只是麻痺了。瓦伊凡前推重擊，踮步架掌，同時將斜向掃來的小腿撥去。失去進攻良機，並在重心傾斜中退步的男人顯然無力表態，而寡言正是戰士的必修課，自知也是。
儘管意外，不過能以實力挫挫他的銳氣倒也不錯，塞雷婭換了口氣。畢竟博士也說過，菲林壯漢在戰場上的狂野並不值得羅德島全盤保留。
「大腿慢了。」突破刺拳的暴雨，瓦伊凡的聲音仍沒有動搖。她側肘擊去，壯漢乘勢的焦躁因此消散。安東尼雙臂平舉，跳步揮拳，卻又被壓迫似的外折關節，險些朝側邊摔去。緊接著塞雷婭的左拳落在他的胸膛上。
然後灰白色的肌肉山朝瓦伊凡飛來。有那麼一瞬間，男人以為臂勾能促成奇襲，將悶塞的攻勢一舉扳回。然後那怪物又繞開了。小一號的指骨不減速度地灌入腹腔，將他引以為豪的軀幹視作無物。
「我知道！」男人低吼一聲。他揮出連擊。將嘔出的唾沫擠回喉頭，正拳向女性的顴骨和鼻樑飛去。他已經顧不得收斂力道了。
顯然瓦伊凡也不需要他操心。塞雷婭凝神，以等同直擊次數的拳掌回應。
撕裂空氣的鉤拳不斷交鋒，跨越百公斤的力道卻頃刻散去。每次碰撞，那悍猛的鋼拳都逼得安東尼退步。
「慢的是你的下盤。思考不必搶快。」瓦伊凡眉頭沒皺一下，閱覽著安東尼痙攣似的筋絡。太過緊繃。儘管潛力值得提拔，卻不耐變動。塞雷婭暗嘆，順手擋下側踢。
再來是有樣學樣的膝蹴。
「那你又是怎麼回事！」半秒內，安東尼壯碩的身軀迫近。瓦伊凡便以肩頭反制。就在安東尼認為戰況持平的瞬間，鼓起斜方肌的瓦伊凡躍步，於咫尺間踢腿前掃。「這種餘興也是、法術嗎！」
「積累罷了。」女人開口，火橘色的眼眸在銀髮間閃爍。那神色直穿男人，連咆吼的疑問一併攬下。「我不依賴源石技藝。」
惡寒竄升。不久，那嵌進手臂的腳板爆發反饋。安東尼自然想抽腿架步，但瓦伊凡沒等他站穩便攻入懷裡，塞雷婭腳步側鉤，名為左臂的膛室隨腰運轉，肘擊側胸──
就算隔著雙層的半透玻璃，蹂躪常識的拳擊仍舊令地面撼動。身處一側的菲林在渾身解數中施以拳腳，吹飛輕甲士兵的怪力如同無形的浪嘯般席捲，但彼端的女人卻無所退卻。她任傾力迎戰的壯漢揮灑所學，甚者雖扎實地命中其身，瓦伊凡飽經鍛鍊的體魄又像在宣告對方的不足。
熱血歸熱血，不過結果似乎用腳趾頭都想得出來。時間早晚罷了。
「……還真澎湃呀。」
擦了擦發麻的鼻頭，髒褐色長髮的黎博利闔上一隻眼睛，打量著並列在旁，默默緊扣十指的同族。她望著米娜淺棕色的馬尾，在她為眼前激戰的光景哆嗦之際伸手，緩頰似地逗著那片亂糟糟的瀏海。
訓練室前方的大片玻璃上映著一對戰士，還有兩張汗顏的黎博利小臉。看著相識的菲林青年如今，正與永無戰勝之日的對手磨練戰技，搓著雙手的卡夫卡體驗到一絲逆境特有的無力感。
拍了拍黑窄裙的下襬，卡夫卡下意識去找背袋裡的小玩具。一個造型奇特的小方塊，半吊子的法術儀仗。即便上頭的麻痺術式在進入羅德島後，便因為安檢和無處可用而被拆下，摸了摸額間的濕氣，卡夫卡依舊有把玩魔術方塊的習慣。
不久她向同僚開口，過程中，左掌的拇指與食指喀啦喀啦地扳著三階方塊的零件。「還有我說呀，米娜。就算這樣盯著安東尼看，他的勝率也不會因此高一點點，還可能會下降呢。」
就算這樣，加油也是必須的，女孩說。米娜，代號松果的狙擊幹員如此低吟。雖然語帶惺忪，但她在工程方面的熟稔卻能替瞌睡蟲的存在脫罪。
提問的女孩笑笑，瞥了運轉指間的方塊一眼。披著平時作業用的防護風衣，室內恆溫的涼風則不時刮過前臂，讓所處環境的存在變得更切身了。
她想到這一個月來，幾乎沒在違背良心或危及人身的場合裡引爆過法術了。儘管在進入羅德島前，因為械鬥或破壞作業而造成的刮損，至今還留在捨不得汰換零件的魔術方塊上，但握有這顆玩具的人已經有了改變。
和因為樂趣而窺探祕密的從前判若兩人，將成就和羈絆視作動力的黎博利女孩此時，也鮮有在翻轉方塊的過程思考詭計。有幾個瞬間，卡夫卡略有疑惑地想道：再待得久一點的話，說不定連裝乖的面具都要掉下來也不一定。
不一定？不，一定不拆。黃。白。綠……第三面好了。再來是邊塊，從紅色找起吧。
喀啦。
房內轟然的重擊彷彿也事不關己。站在共體生死交關一遭的同僚身旁，如同被暖火吸住目光的野鳥般，黎博利女孩卡夫卡迄今，仍不確定是否該敞開雙臂，接受在這片大地上鮮少存在的團結意識。
聽著似曾相識的擊打聲透過玻璃濁流出聲，卡夫卡回憶起從第一眼見到安東尼過後的時日。一個月又十二天，哎，還以為至少有半年呢！要在緩急恩威的差異中學會放鬆，乃至對這艘航行陸地的巨大母艦產生依賴，這樣的生活步調簡直不能再恰當了。想著最初慫恿米娜，進而在陰錯陽差的劫獄最後被羅德島招攬的種種彷彿在幾個小時前，卡夫卡吐吐舌，像是為事過境遷而不覺感到可笑。
劫獄。哥倫比亞，曼斯菲爾德監獄。
才兩個月不到，她卻感覺過了好久。不過大多數事情她卻牢記在腦海。畢竟在地下市場打交道就靠這項技能來混口飯吃，或抬高身價，她習慣了。
通常，卡夫卡不會和太多人提起她的身分，只是用城邦的小園藝一職蒙混過關──實際上她就是做黑市的。或代工接案，幹一些在電影中很酷的陰暗勾當。
基本上，她和眼前幾人的關係既像是成串的蚵，又像是陰錯陽差的幾片拼圖。要概括她抵達羅德島的緣由難度太高，真要起個不見首尾的草稿，她恐怕會說：一切都是奧利維亞．赫默委託她的一項任務。
卡夫卡接過不少遊走法律的工作，有些斷人財路，有些源頭，交給她鈔票的甚至是軍火跟器官販賣者，而這些正好是她盡力避免的類型；有些窺探隱私，有些卻好比行俠仗義，她尤其喜歡為善不欲人知的清爽。而這麼一想，她會為羅德島的業務性質而感到自在，或許和嚮往內心晴朗有關吧。
不過，讓事情誘變至斯的卻不是這些。和那些接手過的骯髒事相比，萊茵生命的前研究員交給她的工作，反而是刺激和新鮮並存的體驗。
體驗當囚犯。帶著喬裝工人的米娜，在哥倫比亞的州立移動監獄──曼斯菲爾德中，試圖營救蹲苦牢的安東尼……好吧，用苦牢來形容，對「苦牢」本身大概是種侮辱。
在這段詭譎遭遇發生的數年前，卡夫卡正是在一次隱蔽工作中撞見了赫默，而擋的也剛好是她的財路。萊茵生命在那時給了赫默外派的工作，卡夫卡便是在存放少量資材的一處實驗場裡搶走文獻。
這個故事在如今並不動聽，但它最終令赫默與自己成為朋友，而前者又不斷帶給她新生意一事，同樣僅止於秘密。然而兩人的牽絆卻造成一系列的變化。正確來說，是一群人的變化。赫默交給她潛入監獄，並將安東尼劫出的工作，而她爽快答應了。
在哥倫比亞這樣奔放的國家裡，儘管嚐過金融社會下的種種便利與漏洞，卡夫卡卻從未體驗過真正的監獄生活。因此，僅靠正當的資金和情報，赫默就在她求之不得的反應中確立事成。不過單獨混入龍蛇之所也不算不明智，於是卡夫卡在啟程前又找了人。
說到這裡，如果將米娜也出身哥倫比亞的資訊攤在眼前，梗概會變得更好梳理。
約莫五年前，狙擊幹員松果──於休息室中滿臉忐忑的米娜，一家遭逢了重大的工程事故。米娜的父親在一場高危險的建築作業中失去雙臂，還被特意琢磨的雇傭合約擺了一道，在悄然流失的勞動權益裡浮沉。
實際上哥倫比亞成形的保險行業從來就不缺方法，將相對便宜的人力附帶的職災風險降到最低。而顧聘米娜父親的人力公司也不願承擔意外的責任，畢竟法律和話術就站在他們這邊。隨時間流逝，收容這名人父的醫院也放棄道德上的醫治。
同時鉅額的醫療費用壓垮了這個家庭，儘管勞資糾紛本該是家常便飯，又有誰會想到自己有天被捲入其中？然而這步履維艱的黎博利男人最初，也只是想將女兒送出這萎靡於安逸的小小城市。只是當資源凌駕於人身時，利益便取代理想，貴賤於焉產生。
同時男人也不懂多少法律，這場勞資之間的糾紛終究要隨大國無數的不對等案件葬身過去，一切看似塵埃落定。然而在建設案中擔當資材供應商的某間企業此時，突然毫無跡象地撥款，替米娜的父親支付了醫療費。而後續遠不只如此：在這筆不菲善款匯出的幾日後，牽涉意外的建設與人力公司負責人主動拜訪他們一家，並商討相應的賠償和職業紓困。這反差多少震撼了米娜。
這間捐款援助的公司叫做西蒙。以創辦人兼董事的姓氏，由史密斯．西蒙一手締造的建築王國。
精打細算的史密斯其實不打算搭理這場意外。即便是最深刻的究責，也很難觸及身為建材商的西蒙公司。老史密斯原本只專注於建案，但當內定為接班人的兒子在例行會議中提出「對這件意外置之不理是否明確」的疑問後，他也不得不讚揚安東尼．西蒙不計得償的處世態度。
當然，安東尼對這幾句對白帶來的影響是毫不知情。同時至今已無法追究，卡夫卡究竟是怎麼得到這項情報，也不清楚她會在接獲劫獄工作後找上米娜是狗急跳牆，還是早有預謀。情報商不會浪費資源，要在這麼短的時間裡尋找一件數年前的工程意外聽來也不實際……於此，只有後者才是米娜被找上的可能，因為從當事人的入職訪談來看，卡夫卡對工程意外的了解很全面。
當然，就算是急就章，她也不會將慌忙的情緒展示在他人眼前。
米娜好像覺得有義務一樣，就這麼盯著在格鬥中屈於劣勢的安東尼。她的下巴擱在淺色的高領毛衣上，像是用異物感來保持專注。
「雖然這不是我的專業……不過，打架應該就跟蓋房子一樣吧。站得越久的，越接近勝利。」
「是這樣沒錯啦。」
「好啦，其實我也知道不太一樣。打從成為幹員以後，看著前輩作戰的次數也變多了。越是去看，越覺得拿刀拿槍，在比施工現場更亂的地方打架的大家，好像在做比蓋房子更厲害的事……」
「不不，你其實不是這麼想的吧？對你來說，建築還是件很瞭不起的事情，只是在這裡見過更了不起的東西以後，價值觀有點衝突而已啦──好！卡夫卡轉移話題～對！來聊聊看法怎麼樣？」
這樣呀，一記短距離的重拳。這反而是安東尼自己的招牌了，誰想到被還至其身呢？卡夫卡瞥見玻璃一側的菲林被轟得退後。米娜的嘴唇抿得更緊了。看著她染上與年齡般配的小小憂鬱，卡夫卡轉而問她觀感的變化。
「以那個身上長刀子的酒杯哥當標準的話……你看安東尼跟在蹲監獄的時候相比呀，有沒有強上一點呢？」卡夫卡轉轉眼珠，「也許那個傑斯頓在計畫最後，是因為自大所以玩脫了，不過強度還是有保證的嘛！你看他跟塞大姐不也過了幾招嘛？雖然被秒殺就是了。可是你想，就算對方從身上長出刀呀，或是奇形怪狀的鏈鋸啦，安東尼也是好好撐下來了不是？跟那時候的危險比起來，現在這樣簡直是優待呢。你就別擔心他會被揍得很慘啦。」她羽獸似的搖搖手臂，披肩下線條輕盈。
「唔～話題好像被我帶偏了啊……回到正題，你對這次訓練的結果有什麼看法嘛？」過了一會，卡夫卡又問。
「大概還贏不了吧。」米娜換了口氣，「話是這麼說，我還是希望西蒙先生能多進步一點啦……但是，如果進步太多的話，對傑斯頓叔叔來說，也有點不公平呀。」
筋骨相撞的悶聲不斷響起。米娜看見在旋腰中用雙腿絞住對手頭頸的瓦伊凡，如何將寬碩的菲林向外摔飛。
「喔唷？怎麼還提起他呢？」
「因為是反面教材唄。我知道博士和阿米婭也說過，不要去同理顯露惡意的敵人，」米娜吞了口唾沫。在地墊上翻滾了半圈，菲林男人煞停在靠窗的場域。
他飛快地爬起，背著兩人向瓦伊凡發起反攻。「可是，這應該是資歷問題才對。如果今天有家錢多，資源也豐富的公司蓋起了新房子，又快又好，那麼一旁步步為營的老公司看在眼裡，大概會很不是滋味吧。」
「卡夫卡理解～雖然我也想說安東尼很強啦，但能夠潑冷水的『但是』至少有一百個喔。舉凡力氣──能徒手穩定貨櫃是很勇啦，再說他在上半年的臥推比賽也有排進前五，但也只是前五啦。在卡夫卡的印象裡，第一是綠頭髮的東國鬼，然後嘛，第二名就是裡頭那個大姐啦，跟馬騎士並列。兩百一十公斤，還沒用法術。你要卡夫卡去哪裡找信心押安東尼這次能贏嘛？」
一陣沉默。一面為聲色俱佳的吐槽感到自滿，卡夫卡下一刻才意識到，松果似乎對這個答案有芥蒂。她在靜觀的一籌莫展後，慎重地擠出一句答覆。
「……至少，已經多撐個十分鐘啦。嗯。塞雷婭小姐也說過，勝負源自於堅持。雖然西蒙先生最後還是會輸吧。」
只求這次別送給嘉維爾物理治療了？卡夫卡苦澀地笑笑，然後拉下兜帽。「說是這樣啦，不過訓練這種東西本來就沒有輸贏，不是嘛？」
米娜不釋懷地點頭，一面想起什麼般走向身後的更衣櫃，翻出奶昔杯外觀的噴罐。她和卡夫卡本來也是來運動的，只是當健身房邊的訓練室傳來打鬥聲後，兩人也沒了跑步的興致。
拉開排列氣孔的銀質鐵櫃，消毒水的化學味撲鼻。只有不去注意場內，米娜才能體會身處航母的臨場感。他們所在的位置是工程區下方的邊緣處。隔著強化玻璃拼成的牆壁，三面鐵櫃的房間是用防鏽的鋼材焊出衣櫃的，而公共浴室的入口則對稱在兩側，由霧玻璃做出門板。
這裡比大多數房間更堅固。空氣中瀰漫著抽風的嘶嘶聲，還有殘餘的汗味。健身房就在訓練室左方，要先通過為肉搏訓練設計的房間才能進入，但如今無人使用。卡夫卡看米娜搖幾下噴罐，拿著回到玻璃牆邊。場內已經接近賽末點了。撇開日常精神的瓦伊凡不論，連尾巴都泛著濕氣的安東尼，顯然離今日的休息時間不遠。不論何種情景下，瓦伊凡總能在超出人鍛鍊所及的不久停止訓練。這回應該也不例外。
「這麼說來，延長對練的事是安東尼自己提的耶。」卡夫卡邊問，邊用慣例的話術消磨時間，隨口提了一句。「還有，聽說赫默也知道塞雷婭當他的教練，也沒多講什麼。」
「呃……赫默小姐那邊的事情，我不太清楚耶。」米娜回答。
「也對。」卡夫卡頓了一下，「不過你能適應這裡的工作真是太好啦～我還在想好不容易從監獄溜走，把你隨手放生也太不夠意思了。」她轉向米娜接續道，「還好赫默腦子動得快，不然在事成後就這麼散會，萬一你被其他刺客追著報復怎麼辦？卡夫卡良心不安耶。」
「嗚耶，你、你是有良心的嘛……雖然有道理。但我其實很在意一點，我也是直到被赫默小姐問了才知道：原來我的加入其實不在你們的原定計畫裡呀？」
「本來是這樣的……」卡夫卡直言，隨後有些尷尬地撇嘴。「畢竟我這裡也屯了不少骨董情報。東搜西找久了，多的是拿在手上卻沒地方用的資訊。但我對米娜的邀請是真心的喔！卡夫卡不會說謊～」
「你只會美化事實啦。」米娜怯怯道，「不過你說的也沒錯。我以前沒有考慮過太偉大的事情。爸媽只要求我薪水夠用，身體安全就好……能像現在這樣享受員工福利，有時間運動，還能跟認識的朋友一起生活的部分，我從來沒有想過。所以你不用擔心我懷疑的啦，感謝都來不及了。」
朋友嗎。卡夫卡東張西望地看著場內，菲林的身軀搖搖晃晃的。「這樣也好。」罕見地，女孩臉上的笑意沉了下來，像是在細品某個單詞。沒等為此留神的米娜發出疑惑，卡夫卡憋起雙唇，回到那副猜不透的若有所思。
「那麼，接下來是加分題！你對塞雷婭是怎麼想的呢？」她抬起下巴，毫無遮掩地燦笑。「同樣是哥倫比亞的逃獄仔，我很期待你的答案喔。」
「答案……那要看卡夫卡你怎麼想了。」
「先澄清一下，我沒有任何主觀立場唷，再說她對我而言也是救命的幫手嘛，哪有嫌棄的道理呢？哎，或許赫默在回來以後對她的態度不太好，但我們也該用自己的觀點去認識人才對。」
「唔呃……我嘛，不論是她或者赫默小姐，我都很感謝啦，」米娜結巴地唸著，「比起這個，你對塞雷……」
「啊，停止停止，問問題的可是我！如何？有興趣把答案填得更仔細點嗎？」言下之意，我就是要聽梗概。卡夫卡故作強勢地指揮道。
坦白說，她對塞雷婭的印象並不算好。保守、固執，久經斟酌的勢利，而且強得不容人違抗，還能將自己的計畫全盤貫徹──既然這樣，為什麼偏偏在「最後」表明了自己的立場？利用外部資源滲透進監獄，並在意外的生死關頭出現的瓦伊凡，應該有自己的目的才對。是為了誰有所收斂吧。要說將安東尼讓給劫獄小隊的結果，就是讓赫──
「詳細？」米娜的眼裡閃過一絲複雜的謝意，淺笑的嘴角打亂了卡夫卡的愕然。
「真的沒什麼啦。離開監獄後，塞雷婭小姐在隨行時也盡可能回應我的疑惑了。明明以獄警的身分出現在面前，卻不會讓人覺得是壞人。只是，呃，好像跟我們也不同邊就是了。我本來以為是赫默小姐派來的支援，可是越看越不對勁……總之，感覺很可靠的樣子。」
米娜不疾不徐地解釋的答案，其實是讓人屏息的驚險旅程。在卡夫卡大搖大擺地偷取連鎖超市的麵包，並險些撂倒幾名駐警後，她理所當然地被押送至停靠城區補給的移動孤島，聯合州立監獄曼斯菲爾德上。米娜則是在卡夫卡尾隨超市內的放風獄警，並「順手」盜走撰寫人事報告的雲端帳號後，以擴增名額的「臨時維修工」一職混入獄中的。
這不是件簡單的事。卡夫卡看似輕佻的手法，同樣也難以模仿。
但就在一切照著計劃發展時，她們闖入了別人的計畫。安東尼．西蒙會鋃鐺入獄的理由從來不是罪刑，而是一場斬草除根的清算。史密斯．西蒙繁盛的建設強權遇上了對手──名為海德兄弟的後起之秀看上了這塊市場，並在商戰中取得優勢。史密斯花了近二十年締造的經濟網路，最後在一夕之間垮台。
但這場曠日的角力同樣折損了海德兄弟不少資源，而不是所有人都會珍惜曾經的對手。在博得長久期盼的一方盛世後，海德兄弟的董事露出了獠牙，為了將操縱市場經濟的紀錄掩滅，也為了阻止西蒙家族的東山再起，他們做出了選擇。
就像他們為何興起的一樣。在哥倫比亞，最賺錢的就是依附權力的生意。
在海德兄弟樹立市場時，他們協議過將優先贊助的研究機構，就是萊茵生命。不過，即便是將觸手伸向國家體制的科技公司，也有如赫默一類與激進無緣的學者。若要再將指名的對象詳列，就得說海德兄弟背後的靠山，是萊茵生命的能量科。一個綜觀多方發展的組織裡，仍舊是名列前茅的異端學科。
由於他們解析的對象不止於源石，能與這種汙染礦物匹敵的原始能量只會比結晶化的源石更不穩定。在坐大的萊茵生命予取予求之下，海德兄弟的建設標準也蓬勃提升，畢竟這座靠山可是全哥倫比亞的科技指標。
同時能量科也試圖將建築市場往對方有利的方向引導。有些手段，特別是透過政府互利的收益，在一個號稱法治的國家裡頭更顯得荒謬。總之，海德兄弟透過能量科的權力，把產業潰敗的西蒙家族成員悉數送入監獄。
除了安東尼．西蒙以外。
儘管他也在州立監獄中服刑，這卻不是出自海德兄弟的安排──不過，要是將其父史密斯與典獄長做的交易加入線索，那麼安東尼在獄中的生活之所以還算體面，也不是純粹的運氣了。
當安東尼靠最後一次側踢拉開距離時，常溫運轉的冷風仍輕輕刮過他的寒毛。但吸進肺裡後又變得躁熱起來。
彷彿將進攻拱手讓人，無數次得以致勝，令脆弱暴露於眼前的空隙並未造就勝負。瓦伊凡巍峨的防禦沒有破綻，時而刺探的拳腳更讓男人束手無策。
無匹。從受擊的蹲低中挺身，女性機械般的軀幹線條還是那副慎重，看不出被消耗體力的跡象。幾秒後，不等安東尼做出評斷，那對鐵叉般烙紅的犄角再度行動。安東尼架好雙步，等待猛擊驟至。同時他加以反擊。
「哼！」他深吐長氣。側身、擺起攻擊態式。
瓦伊凡與他間隔三米。撇開攻防拉距，近兩米高的安東尼擁有後發制人的優勢。
男人繃緊雙臂。他輕跳，關節咕嘟出聲；瓦伊凡踏步，於片刻前傾，銃械般彈向對方。
氣息冷澈，餘韻卻炙熱如焰。
安東尼抓準時機，令背板張力平鋪。他看到塞雷婭足邊的軟墊下沉，卻來不及上浮。而當重踩的凹陷復原之際，那灰白的長髮已不在原地。
男人的喉頭迸出哽聲。那戰士襲向他，艷橘的眼眸如雷般竄入眼底。先是三米，在雙足踩碎影子後，已變成了一米。
最後只剩半米。塞雷婭撐起胸，泛起青筋的大腿振步，就要衝拳而上。
宛如貫穿甲冑的槍尖。高密度的纖維形同彈簧，而在關節的撞針前方，不受蒙塵的鋼拳化作子彈，再一次射向安東尼的胸腹。
下胸和肋間注水似的膨脹，發出警告。就算硬接下也好。只要出拳，你就不可能躲開。察覺瓦伊凡劃分勝負的伎倆，男人重整攻勢。他鼓臂，扭腰振拳，朝踏步迅捷的瓦伊凡轟去。
但當巨腕崩落時，瓦伊凡已無聲跨步，閃過掄拳的左臂。
不過安東尼的右拳已經久候多時。看著緊繃的胸膛暴露在瓦伊凡的身前，與痛擊有所連結的雙拳更在咫尺，他只變得更不容置疑。距離夠近。即使雙臂鈍重，要在受擊的半秒內舉掌，賞瓦伊凡臉上一頓粗飽仍然容易。
也就是說，該是我拿下一勝了。
塞雷婭頓足，腳板踩出的轟然令雙腿打顫，但這都無所謂了。半米不到的距離值得這次嘗試，而瓦伊凡先天的體格也難以吃下所有攻擊。現在，就算她超常地閃開追擊，還有蓄勢已久的衝膝等著她。
「喝啊！」安東尼俯身近逼。右臂拱起，大如面孔的二頭肌使之龐然，而重拳之影就落在瓦伊凡的面頰上。
同時塞雷婭也預示到這份安排，但似乎不夠完美。她臨危踮步，向後撤出了半個身距，間隙顯然避不開鉤拳。
你也有今天……！！了然於心的安東尼咬緊牙關，快人一步的身驅撐起血筋，幾乎將瓦伊凡罩入身影。晃眼之間，巨掌貼近那對龍種犄角。
只是貼近，卻沒有命中的實感。
就在安東尼擠出咆吼的瞬間，他感覺腳底的踏實被抽開了。某種詭異的不同吸引了他的目光，讓豆大的藍眼綻放不安。
怎麼回事？他先見瓦伊凡赤手揮出右拳，於是以左腕牽制，欲將以後發先制的左拳拚得贏面。他知道交叉反擊的要領：在不斷迫近的對手打來的剎那，以對側的直拳反擊，搶在拳路的外圍直擊對方。但塞雷婭的右手是鬆開的。那鋼筋似的五指虛握於空，根本沒有硬性突擊的徵兆。
換句話說，瓦伊凡打從切入男人懷中起，就沒有出拳的打算。
等安東尼發覺時已經晚了。女人下腰，壯實的大腿和右臂自前後向腰夾近，一舉將男人攫住。
是玻利瓦爾的近身技。女人踏穩腳步，側過胸膛。她在擦過顴骨的衝擊裡繞入臂間，就這麼貼近對方。此前塞雷婭是考慮過背摔的可能，但顧及安東尼並未力竭，若不將鬥志徹底擊潰，殘喘的大漢將喪屍般持續迎擊。這樣訓練就失去增量的意義了。
想到這裡，身穿背心的瓦伊凡前腳跨步，右足在頃刻間繞進男人的腳後。她鼓脹上臂，軀幹在架步之際端立，悍實的側胸就這麼直撞在安東尼腹邊。
下個瞬間，男人健碩的背肌一陣劇痛，匯聚一點的動量自腋下炸開，直打在上身的神經叢裡。瓦伊凡輕輕地切入懷中，以三頭和腿肌鎖住男人的腰。
安東尼下腹緊繃。如鋼的質感將鍛鍊有成的防禦沖散，防禦的張力衝散。他本想在下一秒立肘重捶，但在計謀成形前，熱辣數倍的破裂感卻從心窩爆開。
一記肘頂。先於摔技，往神經叢的一發直擊。
安東尼的視線中斷了。一切被過曝的光源覆蓋。他聽到乾咳的喘息，那是從他喉頭擠出的鳴聲。下一刻，瓦伊凡發條似的扭轉腰軸，他寬大的背板頓時失去重心。
不屬於自己的手臂又往安東尼的腹直肌輾去，已然亂套的雙腿亦迎來掏空腳部的高抬腿。扭力自前方襲來，這次他再也站不住腳。
不行，你還能撐得更久──心底的嚎叫漸遠。頭頂的天花板倏地落下，在失重裡潰敗的身軀卻反射性架肘去撐，最後悶沉地衝進地墊。撞在軟墊的衝擊聲化作敗北的鐘聲，直入背脊。他健碩的背肌只剩下與地板接壤的觸感。
沒過多久塞雷婭出現在他的上方，壓制上身的膝落追擊而來。接著洩了氣的腹腔再一次承受鈍擊。
儘管將氣力拚了命集中，在喉頭擠出啞咳的片刻，衝入側腹的膝骨卻突破牢固的防禦。這下將他釘在地上，在連接意識的目光裡，只看見女性不留情面地將他壓制。
瞬間的安靜。
等等，有必要做這麼絕嗎……！？他不再是坐臥著，而是被嵌在地墊，或者，已經陷了進去？他的右臂還來不及撤出防禦，瓦伊凡象牙色的胸膛襯著運動背心，將前臂與上胸壓在一塊。
塞雷婭的右臂瞄準他的左臂彎，而與身軀共赴的還有犄角。那太陽穴邊的長刺險些劃過臉頰。透過鋪蓋而下的身影他認出天頂。自己是仰面倒下的。
接著瓦伊凡就祭出浮固，一種地面搏擊的寢技。從側面襲來的衝力是那麼驟然，連同繞進左肩的那張手臂，將最後一點鬥志捻熄。緊絞頭頸不放的是塞雷婭的左臂。安東尼明白今日份的對打到此結束。
塞雷婭伸手去試探他帶弧的肩膀。躺倒在地的監獄之王摔得很重，意識卻還清醒。「左肩嗎？」擱在他胸前的犄角問道。
「等、您等一下……！」
「老樣子，我想是小脫臼。再有問題，去找麻醉科或嘉維爾。」將絞緊身軀的雙臂放鬆，瓦伊凡微微起身，眼神似乎在觀察什麼。
先不論同是麻醉科成員的嘉維爾為何被分開來提，安東尼全身已像是躺在輛雲霄飛車上。他幾乎沒能力爬起身，阻止瓦伊凡再明顯不過的想法。
「塞雷婭小姐，」安東尼結巴了，「不，這、這不是什麼大事，我會去醫療部確認傷勢的，不用您……」物理治療。簡易的復位手段，瓦伊凡做過很多次了。「我不要緊，真的。」
「別推託，再說藉口也不像樣。」塞雷婭挺起腰，一把將他扶起。「這裡只有你的同伴，沒什麼見不得人的。」
寒冷和震撼同時攫住了他。擺盪的脈搏。充滿溼氣的自己的氣息，還有硬質的觸感。安東尼動不了，痛覺在此時追上思維。周身的隱痛沖洗他的疲憊，他身體下沉。沒有機會，也沒有進展。哪怕瓦伊凡無數次唸過自己的長進，他仍覺得不夠。
不，還是有什麼留下了。越來越鮮明的痠脹從左肩溢出，他吟了一聲，瓦伊凡聽在耳裡。
有一會兒安東尼靜靜地低著頭，兩眼發直。然後他不顧一切的起身，但瓦伊凡一隻手就按住他。女性繞到背後，左掌伸出，和右指分別握著手腕和肘。塞雷婭速度很快。以肘為基點，她將男人的左臂屈起、外展，然後將肘貼向安東尼胸前。
然後她內旋上臂。在男人的臂膀間，氣泡聲響清亮。
「在我看來，先民血統多少替菲林種族本身的續航力做了補救。」十五分鐘後，當休息與盥洗結束，蹲坐於更衣室邊的瓦伊凡坦言道。
她在固有的緩衝訓練後仍做起拉筋。安東尼知道塞雷婭待在實驗室和健身房的時間要比睡眠時間多。比起去擔憂這頭怪物，因抵抗的反射而拉傷的左臂能否適時康復，反倒是安東尼後半天最切身的課題。
鈍痛依然存在。取代了踱步門邊，哼著歌等他的卡夫卡，消炎噴霧的嘶嘶聲伴隨冰涼，滲進撥開體毛的小腿。如同記憶裡的景象般，塞雷婭屈腿伸展的背影沒有任何變化。
即使看不見眼眸，沒入灰白長髮的犄角，以及遠看粗糙的秀髮仍從後腦鋪開，將勻稱的背板蓋住一半。兩件式的運動內衣似乎成為了鎖子甲似的配備，襯托出形同盔鎧的腰身。帶短褲管的束褲列著和尾鱗同色的豔橘標線，在其末端，久經戰役的雙足上有著火紋，而那雙按壓踝部的長臂也有這種疤。
只看這麼幾眼，很難讓人想到她參與講座、作戰研討和藥物研發，用移液器分裝菌酶，分析實驗或下廚的模樣。不過，現在的她也是最佳狀態。起身轉頭，半裸的腹部肌理分明。她不重於遮掩自己，但受託負的秘密和責任另當別論。安東尼不斷提醒自己，那飲水的瓦伊凡至少大他十歲。但她精悍得更像是青年軍人。
「撇開先天的體格不論，你在戰法上確實做到了截長補短。以大量的掃擊和攻勢增加命中率，對定點防衛也有幫助。」她邊說邊望向倚在櫃邊的米娜，將黎博利五味雜陳的目光收入眼中。工程出身的女孩在醫療組織中，有種無須打理的樸素美，但這不是瓦伊凡的著眼點。
兩名黎博利女孩搖擺著，像是等著看朋友成績的同班同學。瓦伊凡關上壺蓋，身後的男人已經在收拾隨身物了。他遍布毛髮的身體未乾，壯碩的胸腹將黑背心撐得緊實。就算這樣，塞雷婭仍覺得他脆弱。
應該說，男人一直在質疑著。
「好。」安東尼看著手掌。他抓握幾下，麻痺猶存。「這還差不多。」
「言不由衷。我不認為你滿意現狀，也不會去猜你想暗示什麼。我當然能說你進步快，遵照方針，但你能聽進去嗎？」
「您認為我在想什麼？時間不對，差距過大，我沒有躁進的必要。我只是覺得表現欠佳。」安東尼撫著腿，看瓦伊凡邁步，在他身旁停下。
她下巴向方型沙發點了點，男人任她坐下。
「我想我還能更好……應該說，我恐怕還有一段路得走。到那天為止，還請您多指教了。」
「過多的辭令無用。我知道你對自己的增長有概念，但也對現狀的不變感到焦慮。這甚至不用推敲。」
「焦慮？」
「步伐和關節攻擊的搭配合適，對錯誤和不足的適應力高。至於軀幹太過緊繃，還有技法的貧庸等，我想鞭刃已經告訴過你了。」塞雷婭在他身旁彎腰，從自己的提袋裡拿出毛巾。
「你常用在獄中對付暴徒的眼神瞪視對手，山。這不是件好事。你還在忽視自己戰鬥時的野性，而不選擇磨合，這造就你行為的反差，而且把想法全寫在眼裡。」
「您是想說，您從我的眼裡看出焦慮？」
「如果有必要，我可以從學術觀點剖析你的壓力源。但這是業務之外的事。」
「業務以外……攻入國家監獄，藉由生技公司的後門劫走收押犯，也不是羅德島的執業範圍吧？」安東尼揉揉鼻樑。這話太生硬了，更像是不服氣的遷怒。不要說瓦伊凡，連他自己都覺得假。
同時，這是一個半月來，他與瓦伊凡首次在劫獄話題裡搭上邊。
「恕我僭越，小姐。既然您能從我的反應裡推斷現況，那麼我也能說：您會站在與我們同一陣線的理由，與赫默女士有關嗎？」
「安東尼，你至少看看場合嘛……」卡夫卡見狀，挺胸喊了一句。
「我作為你們的友軍和訓練者本身，應該是另一件事的起因，不是結果。」塞雷婭打量著幾人，尤其是嚥了口氣的米娜。她顯然心平氣和。「我不會探究你們與赫默關係如何。我認為在曼斯菲爾德當下，將安東尼透過規格外的手段交給羅德島管束是最恰當的。」
「然後，就這麼保護了赫默小姐。」米娜撥著瀏海，「我啊，從梅爾小姐那裡聽說，要是沒有西蒙先生暗中待命，赫默小姐可能會遇到──」
「我會讓這種事發生？」塞雷婭眉頭不皺一下，聲音卻變得懾人。穿毛衣的黎博利「哇」了一聲，隨即被轉過頭的男人揮手叫住。
「嘿，這就不是你該注意的事了。還有把我名字後的先生去掉，米娜。」安東尼勸道，試著打圓場。他捶了捶手臂，與心窩接壤的肌肉陣痛著，往肩胛散去。
片刻，塞雷婭搖搖頭。
「應該說，任何人都該注意能力所及的事。以我的認知來看，繆爾賽思不敢試探我的底線，也不會對前往酒吧會面的『她們』出手……」瓦伊凡說道，擦乾頭髮。
「不過，我是該回答你們的問題：我認可羅德島呈現的價值，也接受赫默一廂情願做出的，不那麼漂亮的計畫。因此我以個人名義確保你們的安全。」
我知道了。安東尼搖搖頭，「那酒吧裡的女人的確不是你的同夥，你騙了她。但她曾相信你，才會選擇聯絡？」
「我以為你還在為自己的撞牆期感到不屑。」
「啊、呃，撞牆期？」卡夫卡眨眨眼。她罕見地沒在假笑，因為那對瓦伊凡一點用也沒有，她試過了。「你不是才說安東尼進步了嗎？」
「我是說過。但他比起這些更在乎自己的不足，也不需要我重複那些令他自豪的事。不是嗎？」塞雷婭前傾著身，在折起毛巾的同時瞥著男人。
「僅僅一個月出頭，你的耐心就要見底。不論向海德兄弟，或是能量科復仇的路都不短，你用不著悶頭衝刺。你該知道的是自己的斤兩。」
語畢，米娜和卡夫卡默默地看著安東尼。那魁梧的背影披著強吸水性的白毛巾，下方的筋骨一動不動。卡夫卡嗅著，嚐出被說中心坎的羞恥。
「……冤債有主。」男人碧色的瞳孔晃了一下，在高壓訓練後的無力裡闔上。「比起健康的您，我似乎更沒有時間猶豫。」
用有些低沉的嗓音說著，安東尼反手放下噴罐。那眼裡蘊含著難以動搖的憤怒。不過，卡夫卡不認為這股激動是衝著瓦伊凡的坦白。確信這不是會被宣洩的怨氣，也不必替爭執對象擔憂安全的米娜更是屏息，等著長吐口氣的安東尼接續道。
瓦伊凡投注在他身上的目光一寸不移。
「我看起來也沒資格揮霍時間。我是你，會再用五十分鐘的有氧訓練磨練耐力，或者長跑跟重訓，也可能三項都來。需要我示範一下？」
「那……還是敬謝不敏了。」
塞雷婭按摩著腿，不經意開口。「我知道你在掛念什麼，也沒有為難人的意思。但決定方向，邁步，往終點挺進──在有自知之明的前提下，持續的磨練是好的。」
『你的氣量太狹小了』，安東尼記得瓦伊凡這麼說過。不是對他，而是在劫獄的終盤。在海德兄弟派出的殺手走出幕後，並打算將他們一網打盡時，緩步入場的塞雷婭曾這麼評價那位打手。名為傑斯頓．威廉姆斯的戰鬥人員。
換句話說，要有自清的驕傲，還有跬步的謹慎──從另一種角度窺見瓦伊凡，安東尼僵硬的嘴角像是嘗到現實的艱澀滋味，而十指亦不由自主地握緊。
然後米娜直望瓦伊凡的犄角。沒必要板著臉吧？你在赫默或薩卡茲女孩面前，根本不是這樣……米娜忍住上前發話的衝動，筆直地看著披散長髮的女性。
「從前，我和家父拜會過萊茵生命的總轄。」突然，安東尼吸了口氣。
「沒記錯的話，總轄很希望拓展合金市場的西蒙建設能支持她旗下的研究所，但是我父親拒絕了。他明白那個女人根本不正常──不是比喻，而是從本質上不像人。她加速哥倫比亞的經濟扭曲。一個讓科技成為權貴，令海德兄弟肆意妄為的元凶。」
「嗚哇，西蒙先生你……」
塞雷婭打斷米娜。「我說了，這不能代表什麼。」她緩緩地說。「當你發覺環境並不站在自己這邊，就不會對目標如此躁進了。」
「這還是彼此彼此吧。」將幾近無力的前臂捲緊，安東尼往雙拳使勁。「既然這樣，也請您發表一下意見？」他低吟著，不可遏的口吻讓室內的空氣搖撼著。
「您應該更清楚這檔事的嚴重性，不是嗎？建築、經濟，還有科技金融。組織還在壯大，但是能制衡他們的人已經越來越少。我要蹲在監獄的原因完全就是私利的暗箱操作造成，就像我父親和家族為何還在各州服刑、失蹤和受苦。我不能每時每刻都靠著認同來穩定心態，塞雷婭小姐。而和我相比，您又為此失去什……」
「安東尼。」卡夫卡喊著。
言不由衷。思來想去，她也只能這麼形容他了。和刻意鞏固的沉吟相反，他豆大的眼神無疑在遲疑。卡夫卡發現男人和塞雷婭說的一樣，無法安定身心。他訓練不只是為了磨礪自己，而是為了讓無處擺放的暴力在包裝下，看起來至少像樣。
但是。
「你說的對。」意料之外的，塞雷婭輕笑著打斷了他。「既然這樣，你更沒有把路走窄的餘地了。好好把握就是。」她瞇著眼，口吻則是無針對性的自嘲。
安東尼呆住了。彷彿在瓦伊凡的身上找到屬於人的餘熱，男人不自覺別開映著個性，讓自己感到羨慕的目光。那是更為深厚的視線，一種遠遠凌駕自己的沉痛或後悔，然而安東尼卻想不出將她改變至此的事物會是什麼樣的。
但她顯然也看著前方。就如話中所說，決定方向，再而邁步。
「好了，別把我當作能被激怒的人。」一陣短短的沉默後，塞雷婭彎下腰，從提袋裡拿出毛衣，順著制式的摺痕攤開，穿上。
「我也聽說你想參與前線作戰。儘管安東尼．西蒙出現在異國的戰場一事不會被哥國當局質疑，你更該決定的是自己的將來。像浮萍載浮載沉，又耐不住性子的傢伙，做什麼都不會順遂的。」
如此將界線劃分眼前，瓦伊凡撥開瀏海，起身準備離去。目送著矮他一截的身影邁步，並為此感到壓力的安東尼，在聽到瓦伊凡接續說道的聲音後抬起下頷。
「還有，我不贊同你對人有太多依賴，但這和不建立關係是兩回事。」瓦伊凡停在門邊，理了理高領的袖口。「學會讓身旁有人待著，為他們悲喜，你才不會輕易讓自己站到浪頭。」
「您也有這樣的關係嗎？」安東尼猶疑一陣。
「要是沒有，我也會撐下來。」
聽見對方如此回答，男人停下混亂的思考，無聲嘆了一句。然而他瞥見的是回過頭，在一瞬間顯露感慨的塞雷婭。
「不過，感情總是調劑。這是我來到這裡以後才能體會的。」
「抱歉，我還沒能有這種認知。應該說，我的王國就留在曼斯菲爾德，而它已經結束了。就算博士試圖用話術來規勸我，他大概也沒想到我接受得很快……不，這只是說好聽的。我是故意不看，不去想那些好不容易被抓在手裡的事物再一次消失。從這點來看，去哪裡都一樣。」
塞雷婭看看牆上的電子鐘。即使是性情中人的體現，這段不顧觀感的話仍沒有超出她對安東尼的理解範圍。
「這些話留給你信任的人去聽吧。」瓦伊凡站在門框的感應範圍裡，艙門向右滑開。
半晌，「您能再回答我一件事嗎？」安東尼接著問道。「即便是赫默女士，也沒說過您信賴的是誰。」
瓦伊凡悶悶地吐了一句。「無可奉告。沒能意識到自己在別人眼裡的地位，那是她個人的問題。」
在和塞雷婭對話的途中，安東尼意識到那些像舊傷的東西沒有消失，卻也沒有加劇。
「您是說，在自我和群體間取得共識？」良久，安東尼呢喃道。
他發覺面著玻璃的臉龐看起來放鬆不少。是因為訓練讓思考放空了嗎？凝望著牆面反射出的瓦伊凡走出房門，他的目光不自覺移向黎博利們的倒影，一面則試想卡夫卡與米娜現在，究竟是用何種心態去接受方才的那段話。他是該再收斂一些的，儘管他的夥伴不會嫌棄他，但這樣……
「啊、靠！你果然在這裡嘛！」
從尚未關閉的艙門彼端，自室內通道的一側傳來喊聲，破壞了逐步平靜的內心。廊道的右方湧上一片漸強的腳步聲，而瓦伊凡似乎看到什麼，臉上竟浮出罕見的無奈。
「可惡啦，從上次出門回來以後躲到現在，你以為能一直逃掉嗎！」
「伊芙利特，都說了走廊上禁止奔跑。而且赫默有答應過你──」
「突擊啦！！」
瓦伊凡輕嘆口氣。不顧房門未關，便緩緩張開雙臂。側身向右的她望了安東尼一眼，後者這下才注意到，先前的疑問已經有了答案。
「好好把握。用行動證明給我看，你值得他們冒險去救。」不發一語地擠著唇形，塞雷婭接著挺身，等待那活潑過分的少女嗓音衝入懷裡。
理解到最後的那句話直指自己，卻沒有苛責的意味，安東尼「呼」地鼻息出氣。下一刻，鐵壁般的女性接住了什麼。一副莽撞的身軀，米黃色的亂髮和犄角。
那道影子從門框大小的世界一方突襲，倏地撲進塞雷婭胸口。安東尼沒能辨認女孩的臉，艙門便御都合地迅速關起，而在門後瞬逝的成熟五官還留著笑意，殘影似的印在門板上。嚷著嫉妒的撒嬌聲拖著尾巴，在乾乾眨眼的三人之間回傳。
「呃，原來真的有嗎？」安東尼愣愣地問。
「對啦，感到羞愧吧～」聽著門後的兩道嗓音漸遠，卡夫卡抱胸大笑，「你都沒能攻進去的距離，被人家搶先一步了。」
「不，我不能理解的是你們──你們怎麼一副已經知道的樣子？」
「嗯？是知道什麼呀？」米娜摸著下巴，「如果西蒙先生指的是那個妹妹，只要在食堂坐久了就能遇到啦。跟赫默醫生關係也好得不得……」
「我是說，我不知道塞雷婭小姐有小孩了？」
倆黎博利愣了一下。
「欸，伊芙仔看起來也不像瓦伊凡吧，」卡夫卡咂了聲嘴，「還有，那個小孩子不是誰的女兒。她叫伊芙利特，赫默在萊茵生命的病人。不過我不建議你接近她啦。她、赫默和白面鴞，還有塞雷婭之間……算了，反正不要主動去問。赫默這幾個月來不之所以告訴你，大概也是防護措施吧。」
畢竟我終究是要復仇的。即使不把矛頭指向他們，曾牽涉仇家勢力的現實也不會變。安東尼默默地站起身。他看看時鐘，十二點四十。
「好吧。」他背起側袋，「今天晚了一些，抱歉。去吃午餐吧，剩下的到時候再說。」
達人
