達人專欄
這樣平靜異常的日子一過也是一週，亞希達等人也該對環境有一定的熟悉，而必須進行下一步：前進城隍之森勘查。
「這太冒險……城這頭安靜了一陣子，不代表城隍之森就是平靜的。」隊長亞伯在每日會議中表達意見：「我們沒有辦法提供任何一名士兵參與這個任務，我們再也經不起任何失去。」
會議頓時間陷入沉默，以亞伯為首的士兵們顯然立場堅定；亞希達等人眉頭緊皺，卻也沒有反抗，大家都靜默著等待城主藍斯洛的發言吧。
「沒有支援，我們也必須前進，」先開口的卻是克洛迪雅，堅定棕眸掃視廳內諸人，明確地傳達出她與大家對於未來的看法，「這是我們的使命，哪怕不被認同我們也必須要前進，就算孤單也要面對屬於我們的命運，唯有勇敢面對，才有機會證明一切。」
然後又是一片沉默，直到藍斯洛輕輕嘆了口氣，打斷：「僵局，總要有人搶先行動，才能打破。既然雙方立場都如此明確，那麼也沒什麼好說的了。」
或許大家都是抑鬱地接受了這個結果，當他們沉默著行禮、離開會議廳，那又顯得更加地沉重的氛圍籠罩在小小的空間中，亞伯不動，沒有士兵敢動；藍斯洛不語，亞伯的視線則從沒離開過他。
「你們回去吧……」藍斯洛閉上眼，迴避亞伯的注視。這一次，他並沒有試圖幫亞希達等人爭取什麼，只因為他想起雷那傑士曾經說過的一句話：他們會走出屬於自己的路，向大家證明他們的能力。而克洛迪雅所說的，不正與雷那傑士所言不謀而合嗎？或許，這一切真的沒什麼好擔心的，藍斯洛心想，只是他卻為這群孩子擔心得不得了啊。
「隊長……」
「嗯？」藍斯洛緩緩睜眼，才發現會議廳裡只剩下亞伯。
「換成是培迪‧因克斯前城主的話，也會這樣選擇嗎？」亞伯緩緩地、緩緩地開口，棕眸堅定好似少女克洛迪雅，藍斯洛卻從其中看見什麼端倪。
「我想……是吧。」藍斯洛疲憊地笑了笑，緩緩起身，平視亞伯。
「嗯，」亞伯僅是虛應了聲，向藍斯洛行禮，「您早點休息吧。」
「晚安……」藍斯洛低沉的嗓音在空盪的會議廳裡輕輕迴響，他微微地笑著，意外地安心，安心他在亞伯眼底看見的訊息，——過去一週稱不上長，但是每日讓守衛團與青年旅團一同出城，或許已經某種程度達到了最初的目的。
＊＊＊
天才矇矇亮，以亞希達為首的五人已經整裝待發，聚集在城門口與守門的守衛交談，確認出城與預計回城的時間。守衛才準備打開城門，城中心那頭卻傳來一陣嘈雜，讓大夥兒都停下手邊的動作。
「班？」亞希達在人群間找到守衛隊副隊長：亞伯的身影。
亞伯並不是被簇擁著而來的，一片吵鬧中充滿的許許多多的疑惑，亞伯卻一路沉默著前行，直到來到亞希達面前。
「呃……早、早啊。」亞希達愣愣地笑，招呼道。
「哼！」亞伯冷哼一聲，卻是笑著。他一襲輕甲完整，左腰掛了把長劍，後腰帶了把匕首，正是平時出城的裝備，輕便又不失保護、長劍更有一定的攻擊性，面對魔獸的時最需要的就是這般能夠快速穿梭在林間，適時給予襲擊的武裝了。
「您這是……」
「我會跟你們出城。」亞伯只是簡單而沉穩地道，短短的一句話又引起一陣騷動，久久才得以平息。
「班先生怎麼會突然……」艾笛的困惑也是大家的困惑。
「當初說好的，我們將會審視你們的能力，而今天何嘗不是一個大好機會？」亞伯眉頭微蹙，卻是笑著這樣說。
「隊長！」
「亞伯！」
士兵們又是一陣騷動，這次亞伯則是揮揮手，讓他們靜下來。
「我做了的決定，誰也不能改變，」亞伯轉過頭，望向在士兵們後頭，一名棕髮藍眸、年約三十的守衛，「伊萊，我不在的時間，城裡的指揮就交給你了。」
「我拒絕，」名喚伊萊‧穆德的男子一口回絕：「我要跟您出城。」
「伊萊，你在想什麼？」
「別胡鬧了，伊萊！」
面對同儕的質疑，伊萊僅是靜靜地走到亞伯面前，這時大家才注意到，就像亞伯一樣，伊萊同樣輕甲合身，兩柄飛斧繫於後腰，左側則同樣掛了把魔法長劍。相較起亞伯，伊萊的腰身算是精瘦了些，然而粗壯的臂膀比起亞伯是更勝一籌，寬闊的肩這樣看來讓人感覺安心而可靠。
「我的職責是待在隊長身邊，城裡頭的事情，交給威利或者華德。您要出城，我便必須跟去以確保您的安全，更何況……我們都還沒有認同他們的能力呢，這要如何安心讓您獨自跟他們出城呢？」伊萊冷靜而沉著的話聲讓一旁的士兵們安靜了下來。
「該出發了。」打破這短暫沉默的是克洛迪雅，她短短一句話吸引了所有人的目光，有些人疑惑、有些人略顯憤怒，但更有些人無奈卻認同地笑了。
這時候沉默，不去認同或者拒絕亞伯及伊萊的決定，或許真是最佳選擇吧。
「就這樣，威利早上負責守衛，下午與華德交換，領導訓練。解散！」
＊＊＊
雖然明白黑髮克洛迪雅是狄諾伊人，但是當克洛迪雅熟悉地穿梭在城隍之森林木間時，亞伯依然感到有些詫異。他不得不承認，自己之所以做出這個決定，有一點是因為克洛迪雅前一日的態度。那短短的一句話，讓他深深感受到這群年輕人肩負的重量，以及當他們面對這些令人害怕的責任時，那非但不逃避、更視任務為義務的立場。
一週以來，雖然城主‧藍斯洛沒有參與太多，但就是因此，亞伯明白藍斯洛是信任這群年輕人的；即使沒有太多機會表現，但每日出城的短暫時間，也讓亞伯感受到這幾個孩子沉著而細緻的觀察力。
「特別是那個女孩，克洛迪雅‧穆卡特，幾次出城，她對環境、對魔法的敏銳度都超乎常人。」伊萊似乎與亞伯有著同樣的感受，前一天當大家都散去後，伊萊留在門外，聽見了亞伯與藍斯洛的對談，大約也猜到了亞伯今日大概會作出怎樣的抉擇。
亞伯輕輕地笑了笑，沒有多說。
「我也想親眼看看，這群傢伙到底有多強？能夠強到讓隊長稱讚、讓國王陛下信任。」伊萊今年三十一歲，也算是年輕一輩中十分傑出的一人，二十五歲時便自願來到邊境守衛隊，六年多來也在邊境守衛隊中站穩了他的地位。兩年前他住在王國首都的父親過世後，他便鮮少再回到首都的家中；原本一年還有一次與故友的聚會，也在森林被魔獸搗亂後，久久不見了。
亞伯發現前面的隊伍停下，於是和伊萊湊上前。
以瑟蒂為中心，亞希達、卡洛菈、艾笛圍成一個小圈，沒有看見克洛迪雅的蹤影，但在寂靜無風的林木間隱約可以聽見少女穿梭的聲響。沒有多久，克洛迪雅回到眾人身邊，瞥了亞伯與伊萊一眼後，回報。
「五點鐘方向、七點鐘方向都有魔獸聚集、打鬥的痕跡，八點鐘方向有一個山洞，那個山洞很深，不清楚裡面有沒有東西。」克洛迪雅看向亞伯：「近幾週，守衛隊有在這附近與敵人交手嗎？」
「沒有，」伊萊搶先回答了，「守衛隊上一次來到城隍之森已經是一個多月前的事情了，那一次，無人生還。」
對於伊萊恐嚇似的回應，克洛迪雅面色不改，而將目光轉移到亞希達身上，等待亞希達的決定。而一如克洛迪雅的認定，亞希達同樣選擇路過勘查魔獸曾經聚集過的地方，並前往那幽黑山穴。
