最一開始就和夏洛特及凜一起參加烹飪競賽，而接下來幾天的空閒當中，則是先後看過加藤與中村的對決、還有依琳娜及陳各自的競賽。唯一剩下還沒有看過比賽情形的，轉眼間只剩下菜菜一人。
「也就是說，今天下午會去看看菜菜參加的競賽。她會參加哪一種呢？」
「是能展現她個性卻不符合她個性的項目。」
「我覺得要猜出正確答案的可能性，在出現這個提示後反而下降了。」
光前提是落在一個人的個性這件事上面就很難做出簡單的推斷，加上這段時間我對於菜菜的認識與理解，推斷出來的結果只怕是千奇百怪。
畢竟菜菜是個會在初次見面時便熱情的湊到他人臉上要來交好的活潑孩子，可也是個很容易在人際關係上不停鑽牛角尖；縱使她多半表現出的是樂天的一面，可是在我們這些朋友面前倒也是會顯露陰沉的一角。
主動出現在眾人聚集的活動上一起玩鬧、炒熱氣氛，但在意識到活動的場合早已熱烈無比的時候、反倒會銷聲匿跡的隱藏自己。大體上來說，是個堅強卻又柔弱的人，其實還挺矛盾的。
我能肯定的大概只有菜菜是願意付出自我來去成就他人的，這點在他們兩個青梅竹馬間的互動格外明顯。不過以特殊的案例來代表一個人的整體毫無疑問是不可能的事情。
總而言之，我對於他人心理活動的掌握程度，還遠遠不及夏洛特呢。
但是姑且不論我如果去進行猜測的話，結果是否有命中正確答案的可能性。事關朋友的比賽，有空閒的我們還是會去好好欣賞的；於是在週五的午後，跟隨著室友的腳步，我們朝著森林咖啡廳的方向前進。
吃過午飯後從海灣餐廳一路走來，儘管除了相對繁盛的樹林和在一段距離外邊坡上的紀念碑，似乎就只剩下時不時會去光顧的咖啡廳還沒見到；雖然心中滿是問號，但既然朝這個方向前進必然是有獨特的比賽吧。
因此以競賽項目的種類為題的猜謎遊戲，便成了我們倆在森林中漫步的話題。
「這個競賽的舉辦地點在咖啡廳內，蕾雅要猜猜看嘛。」
走在前頭的友人給出的提示是最初的開端。
我首先做的是排除最有可能性的選擇。
「和餐飲相關的競賽不太可能在這裡吧，我想空間應該不夠大。」
「確實不是。和飲食無關。」
還在預想中的答案幾乎直接砍半，自然要從相同的問題趁勝追擊。
「可是比賽地點卻坐落在咖啡廳內，是種充滿藝文氣息的活動吧？」
「儘管是刻板印象，但校方也這麼想。」
限定了地點與項目，那答案幾乎就是水落石出。
「那就是文學作品的發表，或是繪畫方面的競賽。」
「來回幾次便縮減到兩項，很厲害。那蕾雅認為菜菜會參加哪一種。」
……依照夏洛特的誘導式問答，這不到短短幾分鐘的路程，我就已經成功將答案鎖定在兩個項目，可是怎麼想都不符合菜菜的喜好吧？
「距離精準的分析還差了一點，是不熟悉各個因素間的相互影響。」
「嗯，這算是心理分析的一種嗎？」
「既然蕾雅說過想學，那任何的機會都不會放過的。」
夏洛特時而心血來潮的舉措總會打亂我的步調，但每次這樣的動作都會帶來意想不到的成果。好比說瞭解自己能掌握對方的內心活動到什麼程度。
「那能麻煩老師你因領我前往通向終點的道路嗎？」
要是夏洛特有意願提點可是再好不過，所以我像是開個小玩笑的詢問她。
「不如先看正確答案，再思考整件事的成因，然後──理解矛盾的伊藤菜菜。」
而她也用著自己熟悉的、耐人尋味的方式當作回答。
今天的咖啡廳只提供外帶服務，在我們面前無數的繪畫正是主因。
這些作品並沒有一個統一的主題，也沒有指定創作的形式。從水彩著手的校園風景，到鉛筆素描的人物圖像，甚至是色紙拼貼的抽象藝術，彷彿各種豐富的心像世界在眼前展開。其中，也自然會有菜菜的一幅畫吧。
「給予最喜愛的三幅畫作點數，比較作品受歡迎的程度。基本上會出現許多親友前來支持的情況，但給完點數立即離去的是多數。」
一邊訴說著此處畫比人多的理由，一邊已經開始觀察每個作品的獨特之處。
「因此從１２年前的比賽開始，決定不要在競賽過程中展出作者名字，而是等到成績公布時一併公開。這樣的做法才能讓觀賞者拋棄成見，看見創作本質。」
如此這般說著繪畫競賽歷史的夏洛特，似乎是目不轉睛的在畫作上解析對方的人生。
「就算菜菜沒參加，你也會過來看吧。」
「會一個人到這個地方欣賞這些作品。」
每一幅畫作都是創作者費盡心思的理想，雖然多少有些進來胡鬧的作品，可大部分的參賽者都是在展現自我；可能是技術、可能是思想、可能是內心。
我沒去打擾在一旁鑽研的夏洛特，並且選擇同樣投入研究的行列。
翱翔在海灣的大鵬居高臨下的佔領整片蔚藍的海洋，平靜又安穩的畫面卻吐露出雄壯威武的氣息。
無聲地坐在教室一角的師長栩栩如生，一絲一毫的差異都難以被發現，像是會馬上從畫作裡跳出來訓話。
奇形怪狀的幾何圖形沒有邏輯的被擺放在畫布之上，突顯出的是股怪異而驚奇的美感，讓人不禁駐足觀賞。
但最令我嘖嘖稱奇的是放置在頂樓的一幅作品。
恍如繽紛而美妙的世界成圓心的在畫布上展開，僅以類似素描般單色的呈現到對側多彩顏料的塗抹；分開看見的都是或大或小的簡易色塊，也沒有很高的藝術氣息，但結合、疊放後產生的細微變化得以看見創作者豐富的想像力，歡快的氛圍可以直達人心。
而在正中間的，則是黑色碎紙拼貼而成的小人。
覆蓋中心的黑色染料徹底隔絕小人與外邊的聯繫，就連破碎的縫隙當中都不忘灑滿黑到發亮的粉末。這似乎在沉痛的訴說渺無希望的可悲之徒，沒有打算、也沒有辦法逃離這個地方。
這幅畫作深深的吸引我的目光，我甚至是拉了一張椅子靜靜地坐下只為好好觀賞，直到夏洛特走了過來、學我拉過張椅子坐。
她沒有說、我也沒有，只是單純地看著畫。
「蕾雅有什麼感觸，對菜菜的作品。」
「美妙的呈現著艱澀的悲劇，是非常優秀的作品。能排進個位數的名次呢。」
雖然沒有明講，但我們兩人都知道哪一幅是菜菜的畫。
大膽的創作手法如同她對事物充滿好奇和對成果感到樂天的個性；可畫作本身彰顯的卻是孤獨、恐懼，內心好像早已支離破碎似的。
說是『菜菜參加了展現她個性卻不符合她個性的項目。』可能不太正確，或許是『菜菜參加了展現她一部分個性卻又符合另一部分她個性的項目。』的說法更為貼切。
我一直以為她只是在心中有些小矛盾，──不過在經過這個繪畫競賽後──現在才理解菜菜可能是個本質上就相互衝突的人，但是……
「為什麼要那樣勉強、偽裝自己？」
「因為她一直在等待吧。」
創作內容
夢想的旅途－－第八十四章
公告 (8)