三十七、牢籠
十一年前，在天和的某處。
已經接近黃昏的沙場上，有著激烈打鬥過的痕跡，但是此處沒有干戈，只有兩名戰士。
一名倒下的年輕武士。
與一名有著老鷹般尖銳雙眼的老年武士。
「……停手吧，別再來了。」渾厚與充滿歷練的嗓音說道。
兩人渾身是傷，但是倒下的男子臥於血泊之中，明顯是他的傷勢更加嚴重。
即使失去了力氣、已經無法再站起來，他還是帶著濃重的殺氣。雖然無法抬頭看向另一人，仍然翻著眼，怒視著他。
「還沒……還沒完……我還可以打……」
事與願違，他的身體一動不動。
「再這樣下去，你真的會失血過多死去，現在處理傷口還來得及。」
「…別開玩笑……了……這樣就…想讓我放棄嗎……？」
事實上，倒著的男子受到的刀傷都是經過精心計算的，身上沒有任何一處傷痕是要害。當然他也知道這點，但是自尊心不容許他承認，因為他砍出去的每一刀都是衝著對方的要害出手。
「你是在……小看…我嗎！？」
「我並沒有小看你，但是你現在不是有更重要的事該去做嗎？」
站著的男子雖然身上也有傷，但是對方的每一刀都被他給化解，因此他並沒有受到太大的傷害，不需要任何支撐，能穩穩站立著。
「最重要的……事……就是打敗你……成為劍聖……！」
「愚蠢啊！！！你的女兒呢！？已經失去母親的她！你還想讓她連父親都失去嗎！？」
早已有了家庭的老武士，深知家人的陪伴是多麼重要，因此對於眼前可能錯過機會的年輕武士感到憤怒，過分的執著會讓他失去真正重要的事物。
但是這股心情還沒能傳達到他心裡。
「我必須要成為劍聖……才不會辜負千代…才能保護女兒……」
「你錯了啊……你成為劍聖的動機，已經被復仇之心給佔據了，你的眼神已經說明一切，現在回頭還來得及。」
「來得及什麼！？咳咳咳……千代已經死了……」激動的年輕武士咳出血來。
「放棄吧，千代的死是天注定的，不要被蒙蔽了。」
「不對！！！她的死是因為我不夠強大！咳咳…」
「執迷不悟啊。」
老武士舉起了他的大太刀，停頓幾秒後，又將刀放下。
「……你還年輕，這裡就給你好好思考，好好想想能夠把握住的是什麼、能夠拯救的又是什麼。」
說完，老武士便轉身離去。
「你在瞧不起我嗎！！！咳咳，我不需要…你的……憐憫！也不需要……你的說教……！」
空曠的戰場上，只剩下年輕武士一人口中念念有詞，他沒有發現老武士已聽不見自己的聲音。
天色已黑，這時節只要太陽下山，氣溫便會劇降，昆蟲在全年如春的天和國裡，會在這季節休眠等待回暖，因此這個夜晚一片死寂。
當穗香與安東兩人回到立花家時，比預定的稍微晚了一點，只差一些就打破門禁了。
在這樣安靜的夜晚中，穗香行走在走廊上的腳步聲，被自己緊張的心跳聲給蓋了過去。
她手上緊握著從迷宮帶回的寶刀，向著大房走去，便是要主動向父親大人報告今天的事。安東被穗香的父親安排著來監視穗香，有著出色的追蹤與跟蹤技能的安東是一定能夠鎖定穗香位置的，表示現在的父親肯定知道自己進入了迷宮的事，這下穗香無法逃避，只能主動呈現戰果，看看父親肯不肯放過她了。
而安東則是安靜地跟在穗香後面，即使擔心著她接下來會遭遇的對待，也改變不了任何事，安東什麼都做不了，只能替眼前的小主人感到不安。
「呼……」
做完深呼吸後，穗香跪坐在走廊，在父親所在的房間外面對著紙門出聲。
「…父親大人，我從今日的修行回來了，有要事稟報。」
「進來。」
隨著這一聲回應，穗香拉開了紙門，房裡的燈光往外照亮她與安東，看到同在裡面的父親時，穗香心裡的恐懼感上升。
不過她還是得坐到父親大人的對面，將手上的刀呈上。
「這是哪來的？」
盯著穗香前方放著的寶刀，她的父親並沒有把刀拿起，而是先向穗香提了問。
「父親大人，我今天已經通過了試煉的迷宮，並在第三層取得了這寶物，特地向您獻上這把刀。」
看著那把刀，父親不發一語地觀察了許久。
或許是著急了，站在房間一角的安東突然開口：「家主大人，恕在下多嘴，大小姐雖然偏離了預定的修練，但是請看在她獨自一人帶回寶刀的份上…」
「知道輪不到妳說話還出聲？」穗香的父親用平淡的語氣說著，眼神也只是繼續在刀上來回游走，但驚顫的安東馬上閉緊嘴，不敢再有任何話。
但她寧願自己遭到責難，也希望穗香不要因此受罰。
「一碼歸一碼，明明還未到試煉之時，妳卻因大意而誤闖試煉之地。」
此話一出，穗香的心裡涼了一半，父親的想法依舊是難以捉摸。
「這確實是把好刀…」
他抓著刀鞘口，站了起來。
一聲輕柔的喀響，穗香的父親將刀抽出鞘，拉開的過程幾乎無聲，出鞘的打刀將湛黃的燈光都反射成銀白色的光輝。
沉默的父親仔細端詳著刀，每一刻寧靜都沉重地在穗香耳邊嗡嗡作響。
「要成為劍聖的，是妳，不是我，這把刀不該獻給我。但妳完成了試煉，也前進到第三層帶回這刀，我會再想想妳的處置，退下吧。」
不可置信，還是第一次見到父親大人願意放過自己，看來他是心情不錯。
穗香如此想著，即使她的父親臉上並沒有什麼表情，不過對於帶回如此的好刀，看來還是挺滿意的。
「那麼我就先離開了。」
她轉向門的方向，一瞬間，眼角好像在父親那邊看到了紫色的什麼。
看錯了吧，如此想的她走向門，安東也跟著。
「……等一下。」
父親的阻止使穗香正伸向門的手顫抖了一下。
「還、還有什麼事嗎，父親？」
收回手，故作鎮定地開口。
「通過迷宮、獨自一人帶回寶物……那麼迷宮呢？是獨自闖過的嗎？」
穗香的父親看著安東。
「當然是啊！我是不小心踏入法陣的，當然是只能自己攻略…」
「我沒有在問妳。」
他的視線凝視著安東，穗香當然看得出來，但是安東不能對自己的主人說謊，只要她被問到，就必須回答。
安東嘴唇開開合合，臉色緊繃，不想回答的她因為隸屬魔法的關係正在忍受著痛苦，表情有些扭曲。
即使想要替穗香辯解，安東也做不到，光是要阻止自己開口就已經非常困難了。
「夠了！我確實不是獨自闖過的！還有一個人……一個帝國來的人在幫助我。」
「大小姐…！」
安東放鬆了一口氣，跪坐在地板上。
「所以妳這些日子都是在依靠別人啊……」
「這些日子…？」
「從妳某天莫名地晚回後，我就有派遣暗部私下追查妳的行蹤。」
聽到這話的穗香冷汗開始冒出，她看了看安東，但是安東也是一臉驚訝，看來安東從來不知道這事。
「她當然不知道，縱使作為管事的能力優秀，但她與妳太過親近，不會實話實說。」
早已暴露的穗香與安東僵在原地，眼前的這男人有著無法捉摸的行動。
「但是每次部下們總會跟丟妳的行蹤，我這次才派出安東，從妳那套出實情。」
穗香的父親將刀收回鞘裡，以左手將整把刀舉至自己眼前。
「真令我失望啊，必須得倚靠他人的妳。」
鏘——！
穗香熟悉不過的聲音發出，但她沒來得及反應。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！」
安東那發出了慘叫，沒有反應過來的穗香看向她，大量的鮮血從安東的左肩斷面撒出，原本應在那的左手已經滾落地面。
「不要啊啊啊！！！」穗香大叫，跑去接住即將倒下的安東，地板上滿是血跡，左肩的切面不停地湧出大量的血液，滾濕安東黑色的服裝與穗香的雙手。
「啊啊噫噫噫——」
「快來人！有人受傷了！快來人啊！！！」
安東拼命地維持住意識、忍耐疼痛，還不小心咬破了嘴使得嘴裡也流出了點血，她隱約聽到穗香在大叫著什麼，有些溫熱的水滴滴到她的臉上。
「啊啊啊——」
「為什麼……為什麼要這樣……」
啜泣的穗香眼淚不斷滴落安東虛弱的臉龐。
「這是給予安東幸子的懲罰，多話、還向自己的主人隱瞞實情。但我還需要她的跟蹤能力，雙腿我暫時會留著。」
穗香的父親就像沒事發生一樣，輕鬆地甩掉刀上的血跡並擦拭後，再將其收回刀鞘裡。
「至於妳，既然都通過試煉迷宮，那也不需要再去外面了。從今以後，就只能在立花家訓練，我會更加嚴格地鞭策妳。」
「但是這又關安東什麼事！？為何不是我而是她……？」哭著臉的穗香，用害怕但又氣憤的語氣向父親問道。
她的父親並沒有理會她的脾氣，只是無情地淡淡回應：「妳若是想要出去，我不會砍斷妳的手腳來阻止妳，那樣妳是無法成為劍聖的，取而代之地，我會讓別人來代替妳，了解了嗎？」
要如何束縛他人，立花家主知道得再清楚不過，此刻的穗香面露鐵青，知道自己可能再也沒機會離開這了。
期待席亞師父來拯救嗎？行不通的，立花家是天和國內掌管政治、軍事大權的四大家之一，而身為家主的穗香父親——立花景古，處著兩人之下、萬人之上的重要地位，除非是天和的和皇帝或是劍聖大人，否則沒人能夠動他。
即使師父是什麼六神的使者，空有強大的力量還是無法通過立花景古的那關，以暴力的手段只會讓席亞變成全天和的敵人。
「……我明白了，從今以後我會留在家裡的。所以，拜託…不要傷害安東……還有帝國的那個……」
就像換個人似地，穗香的眼淚停下，只留下淚痕，眼神也如同死了般，放棄掙扎。
即使她學會了忍受肉體的疼痛、壓抑恐懼，也忍受不了精神上的折磨。對於穗香親近之人的威脅，遠比斬斷她手腳所給予的『禁錮』還來得有效。
「妳明白就好。」說完這話，立花景古便走出房門。
隨之，隨從們才從拉門外跑進來，將滿身是血、幾近昏厥的安東幸子帶去急救。
停止哭泣的穗香，失神地坐在吸滿了鮮血的疊蓆上，久久沒有動靜。她只是低頭看著自己的懷中、剛才安東躺著的位子，說是看著也不準確，因為瞳孔並沒有聚焦，就像一個斷了線的木偶、凌亂不堪的木偶，被丟棄了坐在那裡，直到房裡所有的鮮紅轉為褐色、手上的液體變成可剝落的碎塊。
這晚就這樣過去了。
待續
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創作內容
尼特創造神 (2)