雲憩山,如山名所示,朵朵白雲棲息於山間,不像陰雲有鬱結、陰暗的負面觀感,就像是白雲的休憩場所,自在閒適。
「這座山高聳入天,看起來得花一段時間了。」祈律雖這麼說著,但他的眼神中不自覺散發一股笑意,很期待在這裡有何發現。
祈音走在前頭,懷疑地說:「只是要找紅尾雉雞,不需要登頂吧?」
明明被人看透心思,但祈律微笑不語。
眼見眾人將要登山,羅敷終於將埋藏於內心的疑惑說了出來:「話說回來,紅尾雉雞是指有紅色尾巴的鳥嗎?」
「聽說是灰色斑紋,身形很長,尾巴有特別明顯的紅羽。」耕父為羅敷解釋。
祈律點頭,「紅尾雉雞藏身於山林之間,如果我們太過靠近,牠們就會逃跑,所以一路上腳步要放輕。」
「知道叫聲就容易了,比起視力我對聽力更有自信。」羅敷可以從外貌看出不同的鳥兒,但她難以區分鳥種。
「祈律,你有辦法嗎?」耕父也有同樣疑慮,尋求協助。
「葛川醫師有給我看過畫像,應該沒問題。」祈律道。
在眾人討論時,祈音走離主道,對角落旁的樹木若有所思。
這棵樹木沒有特殊之處,祈律不禁問:「音,怎麼了?」
「哥哥,你看。」祈音比手勢要祈律過來。「這裡似乎有結界,但有部分被破壞了。」
祈律散發微幅的魔氣,不久一陣微風吹拂樹木,他靜下心感受。
「這裡有些仙氣的流動。」祈律道。
「果然如此……」祈音點了頭,說出推論,「本來保護山林的結界缺了一角,還是從外部強硬破解的,雖然沒有全毀,但也失去不少的效力。」
祈音比著結界的相對位置,肉眼看不出門路,唯有氣息敏銳者才能發現玄機。
「難道這座山有仙人?」羅敷問。
「這我就不知道了。」祈音攤手回應。
祈律眉微皺,提出想法:「先順著這個裂縫上山,也許可以知道原因。」
耕父直覺事態不單純,出聲提醒:「不應以尋找紅尾雉雞為優先嗎?」
「在路上一起盯著就好,反正還是同一座山嘛!」羅敷喝斥耕父,對探險活動興趣盎然。
「……妳就只想這種事。」耕父無奈指責,即使這股力道比蚊子叮咬還要乏力。
羅敷呿了一聲,「難道你不好奇嗎!」
祈音望著祈律的側顏,他正思慮事情而引起憂煩。
祈音僅問:「……不擔心被誤會嗎?」
「結界是從外部破解,雲憩山又鄰近鄴城,也許是仙士做的。如果可以,我希望幫助他們。」祈律道。
聽到祈律單純的回應,祈音苦笑接受:「好吧,善良的哥哥。」
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眾人循著結界裂縫上山,走了一段時間。
有山,有水,有草,有木,有花,遠望層巒疊嶂,近觀路平坡緩,景色優美。
「看起來跟一般的山路沒有差別。」祈律道。
「沒看到猛獸之類的,道路也不如想像崎嶇。」耕父記得先前所聞並非如此,這種路況不必恢復原形他也能輕鬆走過。
祈音不禁納悶:「那是在保護什麼呢?」
祈律觀察附近的植物,也想得到解答。
羅敷突然停下腳步,警戒地說:「……安靜。」
羅敷具有出色的聽力,眾人屏息凝神,讓她靜心去聽。
一陣微風吹過,連衣襬都吹不起,羅敷呿了一聲,「我剛才聽到鳥的聲音,但風吹過去,又沒聽到了。」
「對了!」經羅敷提醒,耕父發覺異狀,「一路上除了植物與風聲外,沒有看到多少動物。」
眾人只顧登山,想著如何通過崎嶇難行的道路,找到珍貴的紅尾雉雞,卻連這基本的常識都忘了。
祈律走到樹木環抱處,附近長滿鳥獸最喜歡的果實,嚴肅地說:「從樹木上殘留的爪痕與破碎的果實來看,有不少動物生活在這裡。」
「看來是遮蔽術呢。」祈音說。
羅敷搔著頭,「把自己遮起來?」
「本來應該是將山路都遮起來了,現在卻留了條縫隙……大概是發現我們的存在,都躲起來了。」
祈音所在處附近乍看只有一團泥土,細膩觀察可以發現到鳥屎。
祈律蹲下身,拿起小樹枝撥弄著,「……這應該在沒幾分鐘前。」
「你們還真的都在看那個啊。」羅敷扶額,很訝異祈氏兄妹對鳥屎如此關懷。
「一路往前走,不知道會通往哪裡。」
祈律說完,耕父便前行尋路,祈音仍在分析鳥屎的成分。
羅敷拉走祈音,不耐煩地說:「反正就是走嘛。」
「是小昆蟲……看來這是隻幼鳥。」祈音說。她蹲得穩,避免遭羅敷一拉反而跌入鳥屎內。
「遮蔽術可以只遮動物嗎?」祈律問。
祈音想了一陣後,「如果透過結界術規範,應該是可以。」
「(不是仙士屠戮就好。)」祈律眉宇稍緩,「我們往前走吧。」
羅敷看向前方,抱怨地說:「耕父都不知道走到哪裡了。」
「抱歉……」祈律道。
「不用抱歉啦。」羅敷說。
祈律等人才走幾步路,耕父已在不遠處,倚著樹木等待。
羅敷驚呼:「……你怎麼還在這裡?」
「前面是懸崖。」耕父道。
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眾人在山邊懸崖的一腳,眼前是一個個獨立的山頭,間隔處被雲朵充實,失足墜落後果不堪設想。
「原來是與另一邊的山區遙遙相望。」祈律道。
羅敷向下看,笑說:「還好沒有呆呆走過去,不然肯定要墜崖了。」
「鳥兒有翅膀飛得過去,一般人沒有,看來這是鳥兒的專屬通道。」祈音眺望遠方,一時沒有看到盡頭。
「我沒有翅膀,你們誰會飛呢?」祈律問。
耕父斬釘截鐵回應:「我不會飛。」
羅敷對兩名壯漢搖了頭,「用魔力維持的話,我是能夠飛起來,但頂多載起音小妹吧。」
祈音面有愁容,「用紙鳥載大家過去,不知道要飛幾趟,萬一我魔力耗盡,卡在中間,就糟糕了……」
「(音的魔力應該支撐不了這麼久。)」即使祈音魔力出色,祈律也不會讓她一個人辛苦,默默往回走。
「哥哥,你要去哪裡?」祈音問。
「我找找看有沒有爬藤的植物。」祈律道。
耕父比著方向,「剛才有看到幾株。」
祈律依耕父的指示,看到纏繞於大樹下的藤蔓植物,展露欣喜的笑容。
羅敷遲疑地問:「……你該不會要盪過去吧?」
「差不多。」祈律道。
耕父嚴肅地問:「……你認真的?」
「音和羅敷前輩都可以飛過去,我們兩人辛苦點。」祈律不覺得哪裡有問題,但被指名要「辛苦點」的耕父臉色大變,立刻說了:「你是要甩過去嗎?你有這個力氣嗎?而且支撐點在哪裡?」
「我可以幫你拿過去,但是有這麼長的藤蔓嗎?」羅敷盡量減少這個提議的荒謬處,以平息耕父的不滿。
「我會試著讓藤蔓伸展到足以橫跨兩座山之間。」祈律道。
耕父、羅敷面面相覷,一旁的祈音先問了:「……哥哥的能力可以這麼用?」
祈律點頭,「應該辦得到。」
「如果伸太過去,會不會讓之後的仙士也跟著過來?」祈音理解祈律的意思,僅是提醒一句。
「我會請他們縮回去。」祈律道。
「好神奇的力量。」耕父聽完後,發覺剛才脾氣上來得太快。
羅敷散發魔氣,「那我先飛過去,好了跟我打個手勢。」
未久,羅敷飛向下座山頭,揮手示意。
祈律向祈音交代:「音,請妳幫我確認藤蔓的走向,不要讓他們往崖下伸展。」
「我知道了。」祈音於懸崖邊留意,也好奇祈律怎樣操作。
祈律看向耕父,「耕父前輩,等會你先過去,盡量要快。」
「好。」耕父道。
眾人就定位,等待祈律的行動。
「(一直以來,增幅之力都是用於提升藥效,或促使植物生長,要長得這麼快,是辛苦他們了。)」祈律望著藤蔓,「(但是,現在必須這麼做。)」
祈律散發魔氣,與平常的魔氣形制有些微的不同,讓人恐懼的紫黑色魔氣竟如溫潤的紫水晶般燦爛而奪目。
祈音眼神微瞇,直盯著祈律;羅敷看著祈律散發的魔氣,眼睛閃閃發光;耕父則見識到魔氣也能有如此樣貌。
祈律不管眾人的目光,與植物進行心靈的溝通:「(我需要通過山崖之間,可否請你們幫忙我,連結兩邊的通道?我沒有要傷害裡面的動物,只是要通過這裡。如果可以的話,我希望保護這裡的生態,免於仙士的威脅……)」
「(請你們回應我的請求。)」祈律一股作氣散發魔氣,發出深切的請求。
不久,藤蔓伸出枝,比起飛鳥的速度更快,直朝山崖而去。
耕父看傻了眼,從來沒見過這種能力,喃喃著:「這太神奇了……」
「好快喔。」祈音以紙鳥協助指引方向,幫助藤蔓找到位置。
藤蔓以速度克服地心引力,直接抵達下座山頭,羅敷驚呼:「看到了!但……怎麼一直伸過去?」
藤蔓一路穿過山頭,又穿過山頭,到達眾人看不到的遠方。
耕父記起祈律的叮嚀:「我先過去了。」他踩過藤蔓通道,抵達羅敷的身旁。
「呼……」祈律喘著氣,「(還是太累了……)」他因力量使用過猛,頭瞬間昏了起來,雙腿也有些癱軟。
祈音發覺祈律的異狀,牽著祈律的手,「哥哥,我們走。」
祈音放慢速度,確認祈律的狀況。
羅敷看到祈氏兄妹抵達山頭,比著遙遠的藤蔓通道大笑:「真是太壯觀了……竟然一路延伸過去。」
「那邊是終點嗎?」耕父問。
原有的藤蔓不再抽枝,眾人隱隱可見藤蔓通道的終點,腳程加快的話,不久就能抵達。
祈律站穩腳步,嚴肅地說:「代表他們確實受到仙士的威脅。」
「什麼意思?」
羅敷、耕父尚不明情況,祈音倏地到眾人的前方。
「……好像有什麼來了。」祈音警戒道。
三隻比人還要高大數倍的巨鳥率領其他鳥戰士前來,威風凜凜的姿態讓人不得小覷。
「那是什麼!」為首的巨鳥護衛甲身材中等,肌肉結實,不解為何會有莫名的「通道」。
「藤蔓怎麼會動?」其次的巨鳥護衛乙體型較大,皮下脂肪結實,她是隻母鳥,一眼就觀察到不尋常的藤蔓。
飛在後端的巨鳥護衛丙整整大了巨鳥護衛甲一圈,但肌肉鬆弛,呆呆地大喊:「趕快阻止!趕快阻止!」
鳥戰士都在等待巨鳥護衛群的指揮,情勢岌岌可危。
「驚動護衛了……這條通道會直通內部。」祈音說。
「我想跟他們解釋。」
祈律走到前方,盯著巨鳥護衛甲。
巨鳥護衛甲對眾人散發魔氣,警戒不已,大呼:「是魔族!連魔族都來了。」
巨鳥護衛乙揮著翅膀,發散強力的風勢,「你們使用什麼妖法,藤蔓怎麼會變成這樣?」
巨鳥護衛丙吆喝著:「排除入侵者!排除入侵者!」
隨著巨鳥護衛群的逼近,鳥戰士的翅膀聲如風扇般擾人,羅敷的耳朵瞬間疼了起來。「唔……」
「(……這樣怎麼說?)」祈律是欲說明,但噪音使他的聲音變得微不足道。
羅敷摀住耳朵,向祈律提議:「他們圍上來了,總不能平白挨打!」
「先擊倒他們再說!」耕父同意羅敷的說法。
祈律不得不擺出作戰姿態,巨鳥護衛群與後方的鳥戰士皆揮舞翅膀,發出足以使人墜崖的風勢。
祈音的身材嬌小,祈律擔心地問:「音,妳沒事吧!」
「……這風好強。」祈音雖遭強風吹襲,但她以魔力鞏固自身不被吹動。
「看我的!」羅敷不以為意,直接拿出幻化而成的小山擲向巨鳥護衛群,逼其不得不閃邊。
「哎呀!」巨鳥護衛甲和巨鳥護衛乙尚稱輕鬆閃開,巨鳥護衛丙發出哀號但未遭擊中,牠們體型雖大而不笨拙。
小山墜落地面發出巨大的聲響,不少鳥戰士遭受波及被壓在小山下。
「可惡!」巨鳥護衛乙想移開小山,但耕父發出自身的強光照射牠們,「啊……好亮!」巨鳥護衛群的大眼睛瞬間成為最大的弱點,牠們看不到路,在原地打轉。
「這樣就結束了!」羅敷再幻化出小山,分別砸中三隻巨鳥護衛。
其他鳥戰士見狀,立即鳥獸散。
祈音正要加入作戰,但眼前情景使她呆愣,「……這樣的護衛?」
「我……」祈律以為是說服的時候,但巨鳥護衛看不到路,仍會大喊--
「敵人太強,尋求支援。」
「得趕快通知瓏羽大人!」
「快飛!快飛!」
巨鳥護衛群飛著飛著還會撞到彼此,隨著遠離強光源,終於找到方向。
「看來真的在那裡。」巨鳥護衛群的飛行方向與藤蔓通道路線一致,耕父肯定祈音所言不錯。
祈律氣餒地說,「我剛才應該快些說明的。」
「他們不會聽的,進去再說吧。」祈音搖了頭。
「嗯……」祈律走在藤蔓通道上思考,至少他得想到第一句話。
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藤蔓通道的終點是在表面平坦、有三面直壁斷崖的山勢中,此處有座雄偉的宮殿,以各色鳥羽裝飾,名為「雉羽宮」。
雉羽宮前有狹窄的通道,後有綿延的山勢,其餘沒有留下多少空間,形成孤懸於崖上的宮殿。
「建立在懸崖上的宮殿,真是太強了。」羅敷不禁驚嘆。
「有翅膀的才能以此為根據地。」耕父點頭附和。
立足空間不大,唯有走到殿前的空地區域,眾人才覺得安穩。
巨鳥護衛群帶著一批鳥戰士前來,看起來與剛才並無差別。
巨鳥護衛甲號召群鳥預備,「他們跟過來了,得阻止!」
巨鳥護衛乙直接守在殿前,「絕不能讓你們傷害瓏羽大人!」
「呼叫更多同伴!呼叫更多同伴!」巨鳥護衛丙退在後方,喊著不知從何出現的援軍。
羅敷、耕父再度準備行動,情勢一觸即發。
祈律出面喝止:「住手!我們不是來傷害你們的。」
羅敷擔心祈律挺身而出會有危險,但耕父拉住她,暫且靜觀。
巨鳥護衛甲怒說:「每個入侵者都這麼說!」
「如果真的要傷害你們,我早就燒過去了。」祈音隨手發出火焰,在冷靜的語氣下,氣勢更為驚人。
巨鳥護衛甲對熊熊火焰起了懼意,仍股著勇氣說:「這……不對!」
「煩死了!叫你們的老大出來啦!」羅敷越來越感到煩躁,又想丟出小山叫牠們閉嘴。
祈律看向羅敷,「拜見才是禮貌吧?」
「瓏羽大人可是……」巨鳥護衛乙氣沖沖地說著,不久一道聲音傳了過來--
「是誰在呼喚美麗的我?」
一名姿態高雅但略帶做作的美男子自天空旋轉數圈後降落,正眼直接與羅敷相對,發出微笑,「我聽到美麗的呼喚聲,果然是美人啊。」
耕父語氣極度疑惑,「……美麗的呼喚聲?」羅敷推開耕父,笑得開懷,「瞧你有眼光的!」
巨鳥護衛甲憂心忡忡,「瓏羽大人,他們是入侵者,要小心啊。」
瓏羽微瞇眼,深邃的睫毛相當吸引人,撫著巨鳥護衛甲的翅膀說:「他們如果要傷害你,你的羽毛早就燒焦了。」
「瓏羽大人,即使如此……」巨鳥護衛乙湊了過來,守在瓏羽的身旁。
瓏羽輕推巨鳥護衛乙,繼續保持微笑:「身為入侵者,就讓美麗的我見識你們的實力吧!」
瓏羽擺出舞姿,與一般武術不同,但他散發的仙氣表示並非說笑。
祈律深感無奈,「(還是只能打嗎?)」
「他是要我用拳頭打嗎?」羅敷搔著頭,不明白瓏羽的意思。
「妳就打吧。」耕父道。
「兩位前輩,真的是這樣嗎?」祈律也在思考瓏羽的意思。
「這是鳥族的跳舞較勁。」
祈音解釋後,出面接受瓏羽下的戰帖:「……我奉陪。」
她發出絢麗的火花跳著舞。
火花有中心有邊緣,散發出不同色彩的紅,在太陽的照耀下分為七色,又隨風勢有強有弱,如水墨畫的輕重濃淡乾濕,舞出美麗的姿態。
瓏羽眼睛一瞇,不服氣跳起舞。他配合飛行,自天空翩翩飛舞,比蝴蝶展翅更為炫目,旋轉多圈可比氣流,舞姿確實出色。
「(原來是這樣……)」祈律欣賞兩邊的競舞。
祈音的火花餘燼撲向瓏羽,瓏羽也將散落的羽毛擊向祈音,兩人都以巧妙的動作帶領避開危險。
巨鳥護衛群--或說只有巨鳥護衛乙--看得如癡如醉,羅敷、耕父雖不解現在的情況,但不算排斥。
瓏羽即將邁入最後數圈,大迴旋且快速,最後要完美點尖於地。祈音以火焰收尾,使瓏羽如入火圈的鳥。
瓏羽順利跳完舞,即使他喘著大氣。
瓏羽克制喘息造成的斷續聲,「你們登場方式挺特別的,雖然不怎麼美麗就是了。」他說完後再度擺弄姿態,「要如我翩翩飛舞,在陽光下散發美麗的光芒,才是真正的美麗。」
經陽光照射後,瓏羽斗大的汗珠光彩奪目。
「……原來如此。」祈律不瞭解舞藝,增長了見識。
祈音眼睛瞇成一條線,不滿地說:「我看你距離真正的美麗還差得遠,旋轉下來的圈數太少,踩地也太刻意了。」
祈音示範以指尖踩地,如蜻蜓點水般輕盈優美,散發著女性獨有的嫵媚。與此相比,瓏羽的腳步太沉,像是大象踏地。
祈律暗自一驚,「(她什麼時候看的?)」
「妳、妳竟然!」瓏羽不顧優雅的形象,直接以食指比著祈音。
巨鳥護衛甲小聲地說:「糟糕……竟然踩到瓏羽大人的痛處。」
巨鳥護衛乙發出崇拜的目光,「沒關係的,就算轉圈次數不夠多,瓏羽大人還是最美麗的!」
巨鳥護衛丙跳躍鼓舞:「瓏羽大人的舞姿絕對樂勝那群臭鸚鵡、臭鸚鵡!」
眾人聽到巨鳥護衛群的評價,不禁為瓏羽掬一把同情的眼淚。
瓏羽輕嘆一口氣,「跳贏鸚鵡有什麼好高興的?總有一天我要讓那隻鳳族女娃知道我的好!」
羅敷微微一笑,「我是看不太懂,但還蠻漂亮的。」
「美人說話就是不一樣,小妹妹根本不能比。」瓏羽聽到羅敷所言,立刻嘲諷祈音。
「喔。」祈音敷衍回應。
「(現在應該可以說了。)」祈律見情勢轉為緩和,道出目的:「我們是來收集紅尾雉雞的尾羽,入山時發現結界遭到破壞,以為跟仙士有關係。」
瓏羽此時才發現祈律的存在,輕蔑地說:「我與魔族一向沒有交流,你跟我說這些話要做什麼?」
「在雲憩山北方的紅柳村,不久前遭到仙士的襲擊,幸好遇到耕父前輩與羅敷前輩的幫助才有新的安身之地。我希望也能幫助您們遠離仙士的威脅。」祈律道。
「……紅柳村遭襲,跟我有什麼關係?這樣你就要幫助我?你的思考模式真奇怪。」瓏羽的眼神中充斥著不信任感。
祈律不退縮,繼續說:「結界已經有裂縫,如果被澈底打破的話,仙士就會長驅而入,到時候……」
瓏羽語氣稍微加重,打斷祈律的話,「魔族不都很自利的嗎?為什麼要說這種話?你是為了收集尾羽才裝作好人吧。」
「他……」羅敷覺得瓏羽態度惡劣,但耕父按住她的肩膀。
祈音不作聲,靜觀後續情形。
祈律的內心難免焦急,但他盡量保持平穩的態度,「收集尾羽不需要殺害紅尾雉雞,且一般獵人獵捕不了幾隻紅尾雉雞,會需要結界保護,唯有遭遇嚴重的威脅。這是藤蔓告知我的訊息。」
「……藤蔓?」瓏羽疑惑地看向巨鳥護衛群。
「那些藤蔓還在這裡,超長超硬!」
「怎麼砍都砍不斷!」
巨鳥護衛甲和巨鳥護衛乙都比向突然出現的藤蔓通道,他們使盡全力都無法損傷藤蔓,這些藤蔓已與原本的藤蔓不太一樣了。
瓏羽眼神一瞇看著祈律,「……你能與植物溝通?」
「算是。」祈律道。
瓏羽對藤蔓通道耿耿於懷,複雜的神情一時看不出真正的想法。
「你們進來吧。」
未久,瓏羽決定讓眾人入宮。