一切都是那麼清晰。
流入口中的汗水刺痛了裂傷，喉嚨有如火燒，嚥下唾沫更疼。他不動聲色而迫切地調整呼吸，場內的血氣溷濁得令人窒息。觀眾的呼喊與視線，以及刺眼的聚光燈，全都充滿激情與惡意。鐵爪一點一點深入，最後似乎探底。彷彿是為了眨掉眼淚，騰不出手的凱恆用力眨了一下眼睛，原本匯聚在眼角的汗珠滴到爪尖，流入爪下男人的傷口，對方宛如被釘住的昆蟲一般抽動手腳，眼睛緩緩上吊。
一切都是那麼清晰，簡直像是烙印在五感上似地鮮明，教人無法忍受。
「盡量恨我吧，用最後的力氣恨我。」字句宛如鐵屑落下，除他倆以外，再沒有誰聽聞。
那句話完結的瞬間，爪下的人就不再動了。
主持人與觀眾楞了一會，立刻揮舞雙手，同聲開始倒數：「——九、八、七、六、五、四、三——」
只一刹那的寂靜，在血管中狂飆著腎上腺素的此刻，遠比數分鐘漫長。
「……二、一！勝利者——是約翰．班尼勒飼養的『鐵爪凱恆』！各位觀眾，這已經是凱恆的第四場連勝！」
激動歡騰的呼喊聲在周圍炸開，主持人尖叫著報告結果，隨即高聲宣佈接下來的對戰組合。單膝跪地的他還僵硬著膝蓋，手維持著以鐵爪刺入對手胸膛的動作，一直到醫護人員入場將兩人分開，他才往後坐倒。將爪子拔出對手身體時，鮮血灑向空中，隨即落下，滴在臉上還有那麼一絲溫度。
結束了。
浸透了汗水而貼住皮膚的衣物，緊繃非常的戰鬥結束後突然不再輕盈的鐵爪，再再令人舉步維艱。凱恆爬起身，一咬牙，顫抖著手指撥開固定左手鐵爪的皮帶，用盡最後的力氣扯掉爪子，幾滴血沿指尖滴落，一路滴往場邊。最後，他靠在那裡坐下，感覺自己的心跳聲震耳欲聾。
盡量恨我吧，用最後的力氣恨我。
那並不是謊話，也不是安慰。火焰要燃燒，就不能缺少柴薪，對凱恆而言，對手闔眼前流露的悔恨就是柴薪。在這城市裡，在這時而浮誇地騷動、時而回歸死寂的灰暗中，唯有以他為目標的、某種湧動著的東西，才能夠給予他活著的實感，而足夠強烈的，不是愛就是恨。以他的身分來說，他能獲得的最好東西就是憎恨，或者甚至可以說，他寧可這城市的所有人都憎恨他。但那是一段時間之前的事了。
睜開眼，一個嬌小的人影擋住了投在他臉上的光。
「來做什麼？」
「來扶凱恆去醫護室療傷。」
「那你可以滾了。」
「看來傷得不是很重嘛，我放心了。」
模糊的視線只看得見露出連帽外套的幾撮金髮，以及一個微笑。
「剛才我在外面看到結束畫面，然後就想，不管看幾次都覺得真是帥呆了。跟你說，剛才我還聽到有人說，遇到你的話非得跟你討簽名不可。我很想跟那些人炫耀我認識你，不過後來還是忍住了，怎麼樣？」
瑟林諾調皮地笑了笑，挺起胸膛，彷彿在說「我很了不起吧？」。
「啊，對了。」瑟林諾從總是剛好放了必要物品的腰包拿出一條毛巾，彎曲膝蓋遞給他。「來。」
凱恆接過毛巾，胡亂擦了把溼透的短髮。想不透瑟林諾怎麼繞過那些守衛的，雖然結束比賽後的場地並非把守森嚴，也是閒人勿進，就算有鬥犬身分，也不能隨便溜進來。自從去年中加入滿一年開始，瑟林諾就被約翰批准得以隨意行動，成了脫韁野馬，即使不是幫凱恆跑腿，也可以按照自己的意思出門溜達——這代表他必須參加比較多通常不會死人的練習賽，但也宣告他作為鬥犬算是升了一級，儘管與凱恆本身無關，仍是值得高興。
可以自由行動後，瑟林諾就像解放了似地淨往外跑。凱恆這才明白到，瑟林諾即使因為做了手術而可以免除來經造成的麻煩，幾乎就跟其他普通男孩一樣自由自在，待在訓練所面對同伴所帶給他的壓力，仍舊是經年累月都無法減輕的。曾經凱恆問過瑟林諾沒事都去哪裡，瑟林諾都回答「爬到大樓頂端看月亮」，這個答案難以理解，但凱恆沒想去管。偶爾，瑟林諾也會像這樣突然出現在凱恆面前，遞來一條毛巾。頻率不多不少，堪堪維持在讓他稍微有些習慣、卻又不至於煩躁的程度。
「好重。凱恆，你不覺得這很重嗎？」
瑟林諾蹲下身拿起凱恆拆下的左爪，用手掂了掂爪子的重量，隨即將它套在自己的腕上。想也知道，尺寸根本不合，而且上面沾了很多從傷臂流出的血，但瑟林諾彷彿不介意。
「拿久就習慣了。你淨吃些沒營養的東西，才會連這種爪子都嫌重。」
凱恆沉沉地呼吸，一邊暗忖，血流的情況差不多已經回復正常，待會去醫護室做點清潔消毒應該就沒問題了。
「才不是，我問過其他人，他們都說你是城外來的，力氣特別大。一般人拿不動這種爪子。」瑟林諾變魔術似地從腰包又抽出一塊布，將爪上的血跡擦掉。「我也很想看看你的比賽，幫你加油，但門票實在太貴了——哇，還好燙。」
擦完，瑟林諾甩了甩手，握住鐵爪的地方出現淡淡的紅印子。
「廢話。」凱恆舉起手腕，被固定鐵爪用的皮帶勒出的印痕幾乎發紫。「走吧。」
去醫護室路上，瑟林諾把擦過血跡的布順手扔了，又從腰包掏出一個特殊材質編的強韌織袋，將鐵爪收進去。
「對了，我都沒問過，凱恆你怎麼決定用這武器的？因為很帥？」
「你以為老子幾歲？那是什麼白痴理由。」
「嗯……三十歲？——好痛！凱恆你怎麼老是打我頭！手明明受傷了還那麼粗魯。」
「見鬼去吧，老子才二十四。」凱恆他甩了甩左手，因為右耳聽力不好，他總是讓瑟林諾站在自己左邊。「當初沒特別想過選什麼，挑武器那時候，他們瞎扯說不能用拳頭，所以就選了個跟揮拳感覺最接近的。」
「是這樣啊，那你覺得我適合什麼武器？」
凱恆停住，把瑟林諾上下打量了好一陣才回答：「刀。你這種傢伙持久力糟攻擊力道又弱，只適合捅脖子那套，除此之外沒門。」
「你也用不著說得那麼認真吧……」瑟林諾雙手抱胸，說道：「凱恆你想過什麼時候轉行嗎？我是說，沒有鬥犬會一路做到三十歲，不是在那之前死掉，就是轉行。但什麼時候轉，你想過嗎？」
鬥犬的職業壽命平均是一年半到兩年半，擁有近三年資歷的凱恆可說是出人意料的老將。鍛鍊自城外生活的身體為他平添不少優勢，跟對主子也成功延長他的職業生涯，而一直以來，他都靠著「再贏一場就好、再一場就好」的想法，拚命又多攢了一些錢，但如今他才感覺到，人的欲望是沒有止盡的。不知不覺間，他踏過的屍體早已不知凡幾，卻依然不認為自己可以帶著金錢和驕傲回到那個女人的身邊。但不管怎麼說，今年他就該收拾行李離開了。
思及此，凱恆回答：「今年吧。」
「是這樣啊。」瑟林諾意外快地接著說，被說服似地用力點了一下頭。
「不問我去哪？」他以為瑟林諾肯定會問。
「問了你就不會去嗎？」
「怎麼可能。」
到了醫護室門口，瑟林諾沒再對剛才的話題發表意見，而是對凱恆晃了晃裝著鐵爪的織袋，揮揮手。
「我就在這裡等囉。」
「說過幾次了，不等也罷。」
「但是不覺得有人等的話比較好嗎？我就不喜歡自己一個人待在醫院。」
「一點都不會。」
話雖如此，凱恆也沒趕走瑟林諾。長著一張令人見過就忘的臉的醫護員，客氣而冷淡地請他脫掉上衣。凱恆的旋轉椅轉了半圈，背向門口，心裡知道背上的絲絲涼意來自熱汗接觸空氣的自然反應，而非因為被誰注視。儘管很清楚瑟林諾不可能偷看他，他還是會特別保持鎮定，不呼痛是基本，就連顫抖都要忍住，免得失了風範。在那小子附近，他可不能表現出一點軟弱的樣子來。包紮完畢後，醫護員從旁邊的鐵櫃抽出一件符合凱恆尺寸的黑色 T 恤，讓他套上，這樣就算結束了。他兩手都做了幾次抓握動作，確認繃帶沒有纏得太緊，這才離開醫護室。
出門時，瑟林諾剛把線衫的領子拉上，裝了鐵爪的袋子一把遞過來給他。「通知來了，我得去比賽。」
鬥犬的項圈功能不少，最基本的是防止逃跑——裡面安裝的晶片能夠感應跟主機的距離，一旦離主機所在位置過遠，會開始發出警示音，讓配戴者警覺自己不可越界，而他們如果還繼續往原本的方向行動，項圈就會炸得他們粉身碎骨——另一個則是通知鬥犬參加比賽，通常在比賽登錄截止兩小時前，特別設定的鈴聲便會響起，只要按下按鈕，另一端的人員就會告知比賽時間、比賽位置，配戴者要即刻前往。
「這次在哪？」凱恆為了跟上瑟林諾而加快腳步，並且問道。
「藍星。」
離這裡很近，照這速度不用二十分鐘就會到了。
「我跟你一塊去。」
瑟林諾打住腳步，凱恆自己還邁出了幾步才發現，又回過頭。
「怎樣？」
「你從沒去看過我比賽。」瑟林諾舉起雙手，簡直跟遇到突擊檢查沒兩樣。「我如果沒贏你不會揍我吧？」
「老子又不是拳頭癢，揍你做什麼？就那身板，打下去我指關節都蹭到你骨頭，簡直沒事找疼挨。我沒看你實戰過，要知道自己缺點在哪，從實際表現觀察最快。練習賽的對手都不強，如果你沒贏，就是訓練不夠，沒把教過的東西練成反射動作，回去要加罰訓練。」
聽到這麼實際的理由，瑟林諾咧開一個大大的笑容。
「你在的話，我表現一定特別好。」
往藍星賭場的路上，凱恆想，不知道瑟林諾是不是曉得，他之所以要去看比賽，是因為凱恆突然發現，自己已經沒有太多時間可以照看這個尚未長大的孩子。初遇時瑟林諾十四歲，如今十六歲，卻遠遠不到當初凱恆選擇做鬥犬的年紀。他離開以後，瑟林諾能夠很好地生活嗎？他相信瑟林諾會拚上全力，然而他沒有把握都城願意給予相等的回報。
剎那間他有些害怕自己即將迎來的改變，但那就如同瀕死的錯覺，轉瞬便消逝在繁華區絢爛的霓虹中。
「凱恆，要不要打牌？」
「不了。」
凱恆的頭側壓在上臂，昨天挨了好一頓才贏，現在太陽穴那裡還嗡嗡疼。聽他說不要，來問話的人也不囉唆，自個坐回牌局裡切牌去了。這些傢伙一個比一個沒有同志情感，不顧他頭上還包著繃帶，明顯是個重傷患的樣子，就鬧哄哄打起牌來。平常他如果在睡覺，往往會被這聲音吵得受不了，走過去坐下討牌，但今天實在捱不了，只好這樣躺著。瑟林諾出門比賽去了，不然肯定也被拉進牌局貢獻賭資，要真那樣，凱恆頭再痛都會起來，幫著贏回瑟林諾輸掉的錢，事後再好好教他一些打牌訣竅。
睡了一兩小時，頭痛的情況終於好了點，凱恆便下床去，叫圍成一圈的人給他讓個位置。因為人多，撤掉床單枕頭後權充牌桌的木板上，除了各家的牌跟代替籌碼的方形紙板以外，便沒放其他東西。又是熟悉的景象，由循環往復的生活引發的麻木感令他有些恍惚，頭痛的情況似乎減輕了些。
輪到他決定是不是要加注的時候，不知道是誰的電話忽然鈴聲大作。幾個沒事的人環視房間，其中一個走開去找那個嘈人的東西，鈴聲一下就停了。
「——喂？啥？不是，他在忙。」接起電話的人不知道在和誰說話，往牌堆這裡過來。「不是，他真的在忙。媽的打牌當然能算在忙，你有毛病？你知道凱恆打牌時最忌諱有人打擾他，你——好，知道了知道了，就你最行，等一下。」
剛才接電話的人走過來，湊在凱恆耳邊說：「找你的，你那個小傢伙。」
「拿著，我直接講——怎樣？」他把頭偏向左邊，掀起剛發的公牌。
「喂？凱恆？跟你借點錢。」這是瑟林諾第一次跟他借錢，聽口氣卻像是已經借過幾百次。
「把電話掛了。」他對後面那個人說，一邊捏起剛發給自己的公牌。
「等等等下，不要這麼快掛電話，你至少也聽我解釋原因：我平常吃飯的地方要關門了。」
「所以咧？你要把店買下來？你知道老子要差點掛掉幾次才能有那個數字嗎？」
「不是，我不是要把店頂下來自己做，他們是繳不起保護費才要關門。」
「同情心過剩的死小鬼。」
「對，所以我才要跟你借，算我拜託你。」
「借了記得還。」
「行，我知道。那我回去找你拿，謝了。」
他交代拿著電話的人把電話扔他床上，繼續打牌。
「小傢伙又找你幫忙啦？」坐凱恆對面的人用牌遮掩訕笑的表情，不過口氣還是露了餡。
「羨慕還是嫉妒？」凱恆送給對方一個中指。「自己撿的狗就要自己餵、自己清大便，你媽沒教過？」
「喔，我媽沒教的事情可多了。比如說她就沒——」
「讓我猜猜，她沒教你怎麼站街跟跳脫衣舞？」剛才幫凱恆接電話的人笑嘻嘻地插嘴：「這損失可大囉。」
牌局很快就跟往常一樣，充斥著說過就忘的玩笑。跟瑟林諾通完電話開始，凱恆就沒有再贏過，那種麻木的恍惚感漸漸消退，他又開始頭痛，但眼前的東西都清晰不少。輸掉第四局後他放下牌走到門外，靠在白漆斑駁脫落的水泥牆上等待。不知道過了多久，瑟林諾特有的輕快腳步聲由遠而近，張開眼，那孩子明亮的笑臉就在面前。
「我們說好的，錢拿來。」
凱恆用指關節揉了揉太陽穴。「他媽沒見過這麼不客氣的。借錢幹嘛？」
「剛才電話裡不是說了？我吃飯的地方要關門了。」
「那干你屁事？」
「賽維斯那幫大欺小的混蛋跟他們加收保護費，他們付不出來，所以只好關門大吉。凱恆，如果專賣垃圾食物的店這樣一家一家少下去，我很快就要待不了繁華區啦。」
「那干我屁事？」
凱恆雙手抱胸，裝出一副不感興趣的樣子。瑟林諾要的錢他有，牙一咬就能給，真要說他現在只是在消遣瑟林諾而已。這孩子好像是第一次跟外面的人搭上話，為了幫那個素昧平生的人，簡直就是口沫橫飛地企圖說服他，這模樣新鮮而滑稽。
「你剛才都答應我了耶。」
「老子要反悔你能怎樣？」
「拜託啦，那個人看起來好可憐。而且我答應他了，說話不算話是你的事，我可不是那種人。你看，你要我跑腿我都去啦，要我多做訓練我也有乖乖做，看在這份上幫幫忙吧。」
「知道了知道了。」凱恆從長褲暗袋抽出一疊鈔票。「下不為例，老子不是印鈔機。」
「謝謝！」瑟林諾還給他一個大大的笑容，轉身跑掉前又說：「我會還你！」
凱恆原以為，這個讓瑟林諾來借錢的人，跟瑟林諾就是萍水相逢的關係。但兩個月後發生某件事，證明他錯了。
那時，凱恆正在夢裡，抱著一個金髮女人，什麼也沒做，就僅是平靜地打盹，那個女人將嘴唇湊在他耳邊，哼著一首物質區人人會哼的小歌，輕柔的歌語卻在剎那間變成瘋狂大作的電話鈴聲。
他抽出壓在枕頭下的電話，蹙眉接通。「幹啥？」
「凱恆，瑟林諾在不在訓練所？」
他坐起身環視周圍，直覺告訴他有什麼事不對勁。「不在，怎樣？」
「今天有比賽，可他沒收通知，這邊至少打三次了。按規定我們打三次找不到人就要通知上面，你最好在老大之前先找到那小子。」
「知道了。」
凱恆聽到約翰已經知道瑟林諾無故未出賽，就知道這次不管瑟林諾搞出什麼事，他——或者說他們兩人——都肯定吃不完兜著走。最慢比賽兩小時前，管理鬥犬事務的人就會給他們發通知，通知一共三次，間隔十五分鐘。一連三次通知都沒有接，就代表鬥犬可能出事了，連按項圈都做不到，必須派人去找。
「媽的，又給我跑哪去了。」
凱恆穿上出外用的黑色背心，咒罵著跑出訓練所。瑟林諾出賽時去過的賭場他都找了一遍，甚至也搭電梯上到他能去的最高樓層眺望附近的樓頂，但哪裡也不見瑟林諾的蹤影。找了大概十分鐘他就知道這方法行不通，瑟林諾的行蹤太難預測了，那傢伙甚至曾經跑回老家過，只為了找忘在那裡的一些小東西。就算讓他憑空想幾個瑟林諾可能會去的地方，他也拿不定主意究竟該先去哪——他只知道一件事，他愈晚找到瑟林諾，那傢伙被找到時就會被修理得愈慘。
找到一個段落，凱恆索性撥了瑟林諾的號碼，也不期待他會接。但是瑟林諾接了，那瞬間凱恆頭一次萌生可稱為「謝天謝地」的感覺，但這並不妨礙他接起電話就開罵的行為。「喂？瑟林諾，你是晃到哪去了，幹嘛不接電話？你是不是又跑回老家去了？媽的你比賽遲到了知不知道？約翰肯定會不爽——喂？你有沒有在聽啊？」
對方沉默了一陣子，害他以為自己匆忙之間撥錯號碼，但那人隨即回答：「……我不是瑟林諾，你是誰？」
「媽的這問題該老子先問，你誰啊？為什麼拿著那傢伙的東西？」
「這個人剛才跟人打了一架，我剛好經過，幫忙扶著他。」
聽到這裡凱恆簡直要把電話往面前的牆上扔，手都舉起來了。花了幾秒鐘冷靜下來，這才繼續。「……他傷勢怎麼樣？」
「死不、了……」瑟林諾氣若游絲，應該是擠了半天才擠出這句話，想也知道肯定傷了肋骨那裡。「抱歉、啊……」
「你他媽還懂抱歉，你跑哪裡打架去了？」
「我老家、這裡。我說，凱恆，我、晚點回去，你，幫我跟、約翰，說一聲。」
「他等不了啦，得快點去帶你回來，你叫那個幫忙你的傢伙帶你到你老家附近。」
「謝、啦。」
凱恆沒再說什麼，逕自掛了電話，撥起一個他比較少用的號碼。負責管理車輛的德巴爾欠過他人情，這時正好去討回來。除了立刻叫一台車以外，他還打給管理鬥犬帳戶的人跟能夠聯絡得到琳格的人，只要花個幾百元甚至只有一兩千元就可以及早把瑟林諾帶回來的話，他不在意。
過了五分鐘，凱恆接起琳格的電話，聽起來她簡直像是想在五秒內把通話結束。
「算你走運。如果讓班尼勒先生派出去的人找到你那隻小黃狗，她就死定了。」
「我半小時內把他帶回來。」
「班尼勒先生交代，假如是你帶人回來，一樣來辦公室找他。」
琳格逕自掛了電話，從德巴爾那裡調過來的人車也剛好抵達。駕駛座的車窗降下十公分左右，凱恆看了裡面一眼就開門上車，車內有種老舊的皮革氣味。司機只問了要去哪裡，之後就沒再和他攀談，甚至連從後照鏡窺視他的表情都沒有。他將手撐在窗戶邊緣，思索著該怎麼把損害控制在最小程度。而在他能夠想出什麼之前，目的地就到了。遠遠地只能看見路燈下的兩個人影，一個身材高瘦的黑髮男孩站在路邊不停張望。車子才剛停穩，凱恆就打開車門，見那個男孩一楞頭楞腦的樣子他就有火氣，連情緒都不需要培養就能開罵。
「你？」
「什麼？」對方指了指自己。
「我說你就是剛才幫瑟林諾接電話的人吧，人呢？」
一聽見瑟林諾的名字，那個男孩便往旁讓開，不知道是睡還是昏了的瑟林諾就在那裡，懷中還有一團白色毛球，仔細一看才發現那是隻同樣負傷的小狗。
「淨給老子找麻煩。」凱恆蹲下身檢視瑟林諾的情況，撇了撇嘴。「那東西是什麼？」
男孩回答：「那是狗。」
「他媽的老子知道什麼叫做狗，我說瑟林諾抱著隻狗幹啥？」
男孩扼要地交代瑟林諾為狗跟人打架的來龍去脈，以及自己為什麼會在那裡。凱恆愈聽眉頭皺得愈緊，最後簡潔俐落一句「他媽的」，算作感想。
「為了隻狗把自己搞成這樣，了不起。同情心過剩的死小鬼。」凱恆叨念著把狗一把抓起來，瑟林諾伸手想拉，被他推開。「這個我可不收。」
「你……」瑟林諾朝黑髮男孩的方向示意了一下，那人趕忙接過被轉手轉個沒完的狗兒。「你幫我顧著牠，拜託你。」
「好，我會好好照顧牠。」
聽到男孩終於給出一個肯定的答覆，瑟林諾露出微笑，這才任由凱恆把自己抱入車內。在他懷裡，瑟林諾僵硬得跟什麼一樣，惹得他怒道：「你給我放鬆點，你是不是想我把你扔進後車廂？」
「抱歉。」瑟林諾咳嗽時用袖口擋住嘴，喘著氣說：「你、等一下，行嗎？」
「又怎樣？」
「幫我跟那個人說，我還會來，來找他。」
瑟林諾交代了一個日期跟時間，要那男孩帶著狗過來。
「……那好，」凱恆沉默了一會，把頭探出車窗，朝男孩勾勾手，讓他彎腰聽自己說話。「你把這畜生顧好，大概一星期後的三點過來這裡等，瑟林諾會過來找你——記得帶上那隻畜生。」
「牠是狗，不是畜生。」瑟林諾用微弱的聲音朝他抗議。
凱恆翻了個白眼。「我愛叫牠畜生干你屁事，乖乖睡你他媽的覺。」
回程路上，瑟林諾的呼吸偶爾會非常急促，但他沒想管，照料人並不是他的專長，況且瑟林諾一向不喜歡讓女性護士以外的人碰。
「……凱恆？」
「怎樣？」
「謝謝你。」
「你能不給我找事做嗎？為了一隻狗打架算什麼，要不是老子動作快，那隻狗活了你反而就要翹辮子了你知不知道？王八蛋，吃什麼長大的。」
瑟林諾嘟囔了幾句話，但聲音微弱得連他的左耳也聽不清晰。
自從兩人相遇那天以來，凱恆和瑟林諾第二次一起來到約翰辦公室所在的大樓。他已經決定好了該怎麼辦，連路都走不好、只好由他扛上肩的瑟林諾還在難受地呼吸，氣息拂過他耳際。
在約翰辦公室門前，他猶豫了半分鐘，這才揚手叩門。
開門的是身著黑色軍用背心的琳格，正朝他投來冷峻的視線，僅僅及肩的赭紅短髮晃了晃，示意他們進去。兩人才走進辦公室，她便立刻將門帶上，站到他們身後，不用看都知道，她肯定背著手站得直挺挺的。
約翰原本背著手面對窗外，門打開時才轉過身，銀灰領帶隨著他流暢的動作揚起，閃現一絲光芒。澄明的藍色眼睛照例沒有看著瑟林諾，而是看著凱恆，儼然在等待表演開幕。
「在哪裡找到的？」
「南區那裡。」
「把他放下。」
凱恆一把將瑟林諾摔在地上，痛得他五官扭曲，膝蓋都頂到了胸口，然而他立刻又像身處死亡賽之中那般，顧不得自己滿身傷，硬是用手肘撐起瘦小的身體，一點點爬了起來。
凱恆踹了瑟林諾的肩膀一腳，害得他又摔回去。「真夠慢的，你還是趴著省事。」
「……對不起，」瑟林諾重複著剛才的動作，這次快多了，間中卻能聽見幾乎像是休克前的抽氣聲，好不容易才站起來。「對不起，是我，錯了。」
「不需要道歉。錯過比賽沒什麼，從你的帳戶扣掉報名費就是了。不過……」約翰從口袋拿出慣用的白手套，走到好不容易才站直的瑟林諾面前。「我原以為你來了那麼長一段時間，應該有學到一個重要的觀念才對。」
棉質手套甩在臉頰上的聲音大得嚇人，瑟林諾的頭歪到一邊，嘴角滲出血。約翰把沾血的手套扔進垃圾桶。
「你知道一種往白楊區的通行證嗎？繁華區人只要拿著那種通行證就可以前往白楊區，就學、辦公、觀光，這種通行證有一條最重要的規定，就是不能逾時返回。只要有一次，不問理由，你的紀錄上就會有一個無法抹滅的污點。我很喜歡這條規矩，因為我認為守時是很重要的，同時，信用也是重要的。損失比賽的報名費一點也不會影響我，但我從此就多了一條『手下不守時』的紀錄。這才是我受不了的地方——」
約翰揚起手，驟然繃緊的肌肉令襯衫上臂處繃起線條。
「我受不了、污點——你明白嗎？」
剩下的那隻手套來回甩了瑟林諾三次耳光，聲音一次比一次響亮得教人心冷。瑟林諾被打得直往旁摔，又發抖著爬起身。凱恆咬住嘴巴內側，知道自己不能有反應，只能在心中告訴自己，瑟林諾不會有事。
約翰回到辦公桌前。「暫且先解除你自由行動的權利。我想那相當合理。」又是東西掉進垃圾桶的聲音。
聽見禁足的判決，站都站不穩的瑟林諾慌忙上前半步。「不可——」
「你他媽還敢說話！」
凱恆抓緊這個時機，揪住瑟林諾的頭髮，往臉上沒有瘀青的位置結結實實揍了一拳，打得瑟林諾一時半刻再也爬不起身。接下來，他又揪起瑟林諾的領子，那孩子半閉著眼睛，似乎已經意識不清，但他知道約翰絕不會在乎這點，又往瑟林諾頭上拍了一掌，那孩子歪過頭去，再次開始咳嗽，咳出來的唾沫已經夾雜血絲。
「你自己說，你這條命是誰給你的？」
「……你給、的。」瑟林諾視線渙散，斷斷續續地說：「是、你。」
「誰？你說誰？」
「凱恆、你。」
「放屁！」凱恆湊近瑟林諾的臉，咬牙切齒地說：「都來多久了還敢給這種白痴答案，老子今天再告訴你一次，你他媽給我記好——咱們所有人，在約翰底下工作的所有人，命都是握在他手裡的。你大概就是沒搞清楚這點，才給我去外面亂打架，傷了你原本應該幫約翰賣命的身體——你他媽以為你是誰的東西？你不是你自己的東西，你是約翰．班尼勒的狗。只要那項圈一天在你那他媽長不粗的脖子上，就給我把這道理牢牢印在腦子裡，聽懂沒！」
凱恆把瑟林諾摔在地上，又踢了瑟林諾一腳，讓那孩子面朝下跟個死人似地動也不動。他抬起頭，能看見約翰瞇起眼睛，毫無笑意。
「你特地把他帶回來就是為了打死他，也未免太閒情逸致了。還是說，在演戲給我看？」
「今天死在這邊也是他活該。」凱恆起身，朝瑟林諾投去一個看垃圾的視線，希望約翰能注意到他眼神中的厭棄。「但是，這傢伙姑且還有幫我跑腿的工作，停止自由行動的部分，希望可以減少到只有一星期。當然，每天該做的訓練不會少，後天他就會準時繼續練習，也可以參加比賽——但不管怎麼樣，還是聽您安排。」
「我光想到你準備這些準備了多久，我就覺得很有趣，凱恆。」小牛皮扶手椅轉了半圈，約翰的聲音變得模糊了些，似乎染上了一點戲謔的笑意。「既然你都替我教過他不守時的代價了，我也就不要讓琳格出手了吧？但是，下不為例，就算是有趣的場面，上演第二次就不免乏味。」
「是。」
凱恆低下頭，清楚聽見自己的上下排牙齒彼此摩擦的聲音，不知名的情緒被臼齒一點點磨碎，吞入腹中，比砂石粉塵都讓人作嘔。
訓練所附設的醫護室裡，只有吊扇單調旋轉的聲音，油白色的牆邊擺了一張張簡單的病床，其中一張床旁邊擺了把可以靠背的單人椅。此時，凱恆蹺著二郎腿，坐在那張椅子上，像是想著什麼，其實是什麼也沒想地坐著。在他面前那張床上，躺著被包得跟團衛生紙一樣的瑟林諾，兩個小時前換過點滴，現在還在睡。
從凱恆把他十萬火急送來醫護室那時開始，已經過了十個小時。時間是九點，訓練所那裡的人都在睡，誰也沒管他倆的行蹤，也沒有人剛好過來這裡。
約翰的處分意外輕，這不得不令凱恆認為，他毫無猶豫的那一拳確實奏效了。他明白瑟林諾不需要更多傷，但假如不能讓約翰撤回禁足的命令，瑟林諾就無法遵守跟那個楞頭楞腦的傢伙的約定，沒法看見自己救下來的狗是否安好，那孩子肯定受不了。儘管如此，他還是不免想，自己或許做得稍嫌過火了，但——
「管他的。你不去打架的話哪裡會有這些破事，他媽的。」
「我都、跟你、道歉過了，凱恆、心眼好小。」
瑟林諾不知道什麼時候醒的，一字一句回應時像在嘔出食物的碎末。枯燥的白燈下，能看見一滴水珠滑入貼在那個孩子臉上的紗布裡。凱恆伸出手，卻不知道該做何反應，只好又收回去。凝滯的沉默裡，他無法像剛才計畫該怎麼演戲給約翰看時那樣，腦筋轉得飛快，只得在好幾分鐘後才開口。
「看看你把自己搞成什麼樣子。不過就是隻狗，我搞不懂你腦袋怎麼想的。」
瑟林諾死死擰住眉，脖子上浮現下顎用力時帶起的青筋。「我知道，如果我怎麼樣了，你會幫我的，但是凱恆，那時候那隻小狗的旁邊，誰也沒有。我在想——凱恆，你當初，為什麼會幫我呢？」
「沒有為什麼，那時候想這樣做便做了。」
「我也是，我那時也是想，我想做、我必須做，不過就是隨興之至而已。我只要出手幫忙，那隻狗，就會沒事了。最後不也證明了，我是對的嗎？」
「還不是靠老子幫手最後才有這種結果，你少往自己臉上貼金。」
「凱恆人最好了。」瑟林諾緩緩睜開眼，扯開一個在兩頰貼滿紗布時所能有的最大笑容，繼續說：「其實我也想像你一樣，有能力可以去幫助誰。那樣子，我才會感覺自己，沒有那麼弱小。但我，其實還是很弱小，對吧？」
「你就這麼點身材、這麼點年紀，能強到哪去？有些事情再勉強也勉強不來。」
「我想快點變強的。你不在了以後，我就不能再跟個孩子一樣了。」瑟林諾把頭轉過來，視線毫無偏斜地、正正地看著他。「凱恆，以後如果還有誰，也像我那樣，你會不會幫忙他？」
「不會，因為幫忙以後發生了一堆狗屁倒灶的麻煩事。」他立刻回答。
「謝謝你。我老是覺得，遇到你不能說是好事，但也不是壞事。那時遇到的人是凱恆你，真是太好了。」
瑟林諾不住誇他好，弄得他很不自在，於是他說：「——我只知道怎麼打架，不知道怎麼假裝。所以剛才揍你那拳，我力道一點也沒少用，根本算不上什麼好人。」
「沒關係，我已經生氣過了。」
「什麼？」
「我做了夢，」瑟林諾深深吸了口氣，彷彿那樣能使醒轉後隨即消逝的夢景變得清晰一些。「我在夢裡頭，對你又踢又打的，說你是大笨蛋、討厭鬼，但是醒來以後，我想到，如果你沒有修理我，約翰一定不會放過我。所以我不生氣了。我就算生氣也沒用，因為我欠你很多——你說得對，我把我自己整個賣了，也還不清你的恩情。」
「別記著我說的那些。」凱恆雙手抱胸。「那些都是他媽的鬼扯。」
「哪些？」
「我說的『你以為你是誰的東西』那句，別記著。你的身體，打你出生以後，懂得走路吃飯那刻開始，就是你自己的了，你要活要死，要怎麼活、怎麼死，都沒有誰可以干涉。不管別人怎麼說，他們也不能夠替你過完人生。你能做的就是找到同伴，陪你一起活著的同伴，陪你一塊去死的同伴，就只是那樣而已。」
他把兩隻手撐在腿上，特別認真地看著瑟林諾淺灰色的眼珠。
「——但是，我現在說的事情就是真的：不要再像今天這樣，把自己搞得亂七八糟。要打架可以，但不要贏得這樣悽慘。要再有下次，那時我還是非揍你不可，否則琳格那婆娘就會代替我下手，如果是她，我就不曉得約翰會不會乾脆讓她打死你。我知道約翰會喜歡那場面。」
「抱歉，給你添麻煩了。你的手也很疼吧。」
瑟林諾伸出手，像是想拉過他的手去看看傷得如何。他舉起從來沒復原完全的右手，露出滿不在乎的表情。
「習慣了。」
「我希望哪天也可以跟你一樣，表現得這麼灑脫。」
瑟林諾的視線飄了開去，似乎是想看向窗外。但這裡是地下室，沒有窗戶，所以他實際上看著的是空蕩蕩、油白色的牆壁。
「凱恆，你相信命運嗎？」
他嗤之以鼻。「說什麼鬼話。」
「那個陪我等你來的人，是我上次借錢給他的那個人。我以為他忘記我了，但是他還記得我。我覺得，這一定是命中注定，我原以為，遇到你已經是我唯一一次好運了。要是我們可以變成朋友就好了，就像我、跟你……一樣。」
凱恆很想說「老子可沒把你當朋友」，但某種東西制止了那句話，於是他只是緊閉牙關，罕有地陷入自己的思緒裡面。瑟林諾沒得到回應，也不以為忤，一會兒又歪著頭睡了，凱恆把他的頭扶好，多拍了兩下枕頭，就離開房間，某種難以描述的感覺，如同苦澀般溢滿在他的口腔。
他不信命運，更正確地說，他不願相信命運。至今的所有一切，錢、食物、鹽、住所，包括瑟林諾能在床上跟個嬰兒似地熟睡這件事，無一不是他拼搏著用這條命換來的。相信命運，就代表去相信自己的未來被某種不可知的力量掌控，而那力量遠遠凌駕於人類渺小的努力之上，比起相信命運，他更寧願信任自己的雙手和鐵爪。
然而最教人憎恨的是，實際上他跟所有人一樣心知肚明：信也好不信也罷，構築命運的無數個大小齒輪都不會停止運轉，或至少偏軋分毫。
在比賽和訓練之外，他一向藉打牌消遣。然而除了打牌也只能打牌的現在，這活動反而使人感到異樣地無趣。
只剩兩人還沒棄牌，發牌人揚手指示他們掀開底牌判定大小。凱恆掃了一眼自己跟對手的底牌，立刻說：「我順子，你一對。」
「這局凱恆的。」
凱恆把贏到的籌碼都拿來自己面前堆好，抱胸看著坐在自己左前方的發牌人切牌，他和發牌人中間坐著一個生面孔，那個位置原本是克洛的，但克洛上星期初次以成犬身分參賽就落敗身亡，餘下的空位很快就有人遞補上來。他沒去記那個新人的名字。跟自己差不多時期進來的幾乎都走光了，過不了幾個月，他也會隨他們而去。
「凱恆，預賽照你看怎樣？」剛才輸給他那副順子的人盤起腿點了根菸，往坐在右手邊的人頭頂吐出幾個菸圈。「今年白楊區那裡有很強的傢伙，對過沒有？」
「沒。」他捏起自己的底牌，雖然這副牌早就舊得他不捏也知道那是張黑桃三。
「你說那個女的，叫啥來著，多洛？」坐在凱恆左方、剛才最早棄牌的人問道。
「對，就她，聽說已經四連勝了。才第一次參賽就這成績，這次賭盤可精彩囉。」
「要我說，白楊區那邊肯定弄了什麼改造手段，把那小鬼變成殺人武器。」發牌人打岔道。他右手按在公牌上，用不容辯駁的表情看了看所有人。「咱們這邊怎麼就不搞那套，這跟空手接人刀子有什麼差別？沒看白楊區那些狗愈來愈囂張了，這次預賽一半以上都是那裡的晉級啊。操。」
「哪裡沒搞？方向不同而已。」發起話題的男人看完自己的牌，往後靠在扁扁的枕頭上繼續抽菸，也繼續往別人頭上堆菸圈。「這裡的家族都有自己的研究所，那邊懂醫學我們就不懂啊？但鬥犬畢竟只是玩玩，犯不著跟白楊區的人一樣認真，那邊的人就是這樣，比什麼都要贏。如果今天咱們不比鬥犬改鬥烏龜，繁華區這裡怎麼整？十隻烏龜丟進箱子裡鬥個你死我活，活下來那隻去參賽。白楊區咧？準備一隻烏龜，還有一個實驗室來研究怎麼改造那隻烏龜！」
其他人大笑。發牌人聳肩，銷牌後翻出三張公牌，新一輪加注開始。
頭頂上還飄著幾個菸圈的人看向斜臥在床邊的同伴，說：「你都叫誰幫你押注的？跟我說一下不會死吧，我也想賺點。」
「蠢啊你，我是在多洛贏第二場的時候賺的，現在大部分的人都知道買那小鬼才有賺頭，你就算買對了也賺不了多少。還不如押凱恆身上，他可是也四連勝了。」男人拿下剛才叼在嘴邊的菸，指向凱恆。「我說凱恆，咱們淨說多洛的事情，你可別放心上。」
「隨便。」凱恆搖搖頭，這次改喊加注。「老子幹這行都多久了，連勝沒必要掛在嘴上。重要的是決賽，趕快結束了才好出門。這幾天待在裡頭，悶都悶死了。」
繁華區的鬥犬活動，基本上是由各賭場舉辦的小型比賽組成。飼主前往喜歡的賭場登錄比賽後，由舉辦單位隨機排出只對外公開部分的賽程表，並按此進行當日的活動宣傳。各飼主的活動範圍不同，鬥犬若一輩子只參加小比賽，可能永遠不會和某個區域的人對上。然而，賽維斯家族經營的「棕櫚海灘」所舉辦的大型比賽就不同了，這種比賽的事前登錄期間較長，開放繁華區甚至都城內所有區域的飼主登錄，且會按照鬥犬的比賽紀錄排定賽程並對外公開，供飼主擬定參賽方針。這種大型比賽論規模、論獎金多寡，都遠遠把小賭場拋在後頭。也因為賽程表提早公開，鬥犬出外時被殺害的情況所在多有，使得繁華區流傳著「避免在大賽期間讓鬥犬外出」這條不成文規則。由於這規矩的關係，就連向來不喜歡待在訓練所裡的胡安卡都乖乖留下，不像瑟林諾一樣成天跑得不見影子。因此，凱恆才會跟被禁足的孩子一樣被迫留在訓練所裡，哪也去不了。
話雖如此，凱恆不便出外的原因還有一個。
「我看你還是別太逞強比較好，要是隨便出門，傷可好不快。」替補克洛位置的人這次又棄牌，隨即像指出錯誤一樣比著自己的胸口下方。「醫療室的人說過，肋骨裂傷最好就是躺著，不做其他事情。」
「你比我媽還嘮叨。」坐在凱恆左手邊的人喊了棄牌，嗤之以鼻地說：「凱恆的事蹟說了你會嚇死，區區肋骨裂傷算什麼？告訴你，他就算一隻手骨折還是可以一打三。這傢伙城外來的，身體素質好得很。」
「坎德洛也是城外來的，人家可沒肋骨裂傷啊。」發牌人提到凱恆預賽最後一戰將要對上的鬥犬，似乎不置可否。「阿爾說得還是有理，畢竟凱恆你這次表現不錯，說不準老大會給你跟琳格一樣的待遇。」
凱恆詛咒了句，同時棄牌，乾脆地讓出了這局。「老子可不想做那婆娘的同事。」
琳格也是鬥犬出身，在某年的年中賽大獲全勝後，成為約翰身邊唯一全年無休的保鑣。約翰底下的鬥犬們都說，只要在年中賽有所表現，就有機會光榮退役，恢復自由之身。凱恆自然也是那樣打算，年初賽他表現平平，吊車尾進了決賽，第二戰就重傷退場，這次非得一雪前恥不可。
「——琳格聽到的話你肯定會挨揍。」
帶著笑意的聲音從門口傳來，凱恆回過頭，只見萊加斜倚著門框，冷不防往他丟出一包東西。他偏頭閃開，結果正在抽菸的人罵了一句，連忙把菸灰撢掉，幸虧被打掉的菸只把衣擺燒出一個焦黑小洞。
「嘖，凱恆你看看，這反應很明顯下降囉。」
「操你。」抽菸的人朝萊加比了個中指，撿起那包東西扔給凱恆。「拿去。」
凱恆接住，起身。「你們繼續，我下一局再打。」
「老大可沒空等你再打一局啊，凱恆。」
發牌人斜了萊加一眼，聲音揚起幾度。「老大？」
「咱們英明的老大找凱恆，不是找你，你們繼續打牌去。」
大概是趕時間，萊加索性直接幫凱恆倒了杯溫水，定定地看著他把不知道又改良了什麼成分的鹽溶進水裡喝下肚。
訓練所門口有人守著，一看見凱恆跟著萊加準備出門就伸手要擋。「不成，上面交代過，所有參加年中賽的鬥犬都不准擅自外出。」
「我這不是有正事要辦嗎？別急著留人——喏。」
萊加遞出一張條子，守衛檢查過後就不再攔阻，點頭示意他們可以離開。凱恆跟著輕輕吹起口哨的萊加坐上一台黑色轎車，習慣性往肋骨的位置施力，還是很疼。後天就是跟「割草機」坎德洛的比賽了，明天還沒辦法好的話，除了在比賽前多用點鹽克制疼痛以外便別無他法，偏偏存貨都用完了。他暗自希望瑟林諾今天會回來訓練所。
「咱們這裡還是這麼滴水不漏。」萊加看著不知道是誰放在杯座旁的裸女搖頭娃娃，跟著搖頭晃腦地說：「那我可就搞不懂了，凱恆，你說為什麼多洛的飼主這麼有膽，放她在這種時候到處晃來晃去？」
「放誰晃來晃去？」
「多洛啊，還有誰。聽說她這陣子老往繁華區跑，兩三個人都見過。我告訴你，咱們也算有點交情，要是她現在出現在路上，我二話不說撞斷那個小婊子的腿——砰，你就不用對上她啦。」
「老子也不是吃素的，堂堂正正地打贏那傢伙有什麼難。」凱恆說：「真要幹的話你撞斷坎德洛的腿還差不多，過不了那傢伙過得了多洛頂個屁用。」
「有道理，坎德洛好像也不大守規矩，搞不好能堵上他一回。你說這時候出來晃的鬥犬是不是腦袋都不好？多洛那麼矮姑且是好躲，坎德洛一米九還出來逛大街，根本就是逼人暗算他。哎，但他太壯啦，把車弄壞了德巴爾肯定會跟我嘮叨，不成——」
凱恆終究伸手扭開了廣播，說到話多得滿嘴泡沫的傢伙，他只受得了瑟林諾一個。
這次車直接開到地下停車場，萊加一直等到他進了電梯才把車開走。他的人身安全重要至斯的情況也不常見，他只想幸好終於擺脫了那個褓姆似的傢伙。
凱恆踱進辦公室時，約翰正在打字。聽見開門聲，他頭也不抬說了句：「坐。」
這個命令不同以往，凱恆一時懵了，沒有照做。
「我說『坐』。」約翰點了下滑鼠，又朝他示意一次。「這個要求令你感到很陌生嗎？還是很懷念？」
「非常抱歉。」
凱恆連忙依言坐在約翰對面，背打得直直的。在約翰面前他只坐下過兩次，一次是現在，一次是三年前——那時他第一次來這間辦公室，並在那時簽下成為鬥犬的合約。
那張合約現在就靜靜躺在他面前。
由於保存良好，紙張沒有泛黃，依舊像是剛製造出來那樣蒼白，顯得上面的指印格外豔紅。凱恆悄悄看了自己的右手拇指，那時，他毫無猶豫地在紙上按下自己的指印，現在想來，自己甚至可以回想起，拇指透過印泥和紙張相黏連的那種觸感。合約內容他一概不懂，唯一記得的只有自己簽下合約，同意成為約翰的鬥犬。
「這是你之前簽的合約，」約翰將合約紙往自己的方向移，說：「時間過得很快，不是嗎？你是我這裡命最長的鬥犬，為此我恭喜你，凱恆。不過，任何事也有該結束的時候。」
另一張合約輕輕覆蓋在舊的上頭，凱恆直覺地看向合約最底，也就是簽名處上方最後一段文字。三年前，約翰指著合約最下方，一邊讀同意事項，一邊用手指滑過那些冷冷的印刷文字，所以凱恆認為最重要的內容就是在那個位置。儘管他半個字都看不懂。
他想的沒錯，這次約翰也是直接從那開始滑動手指，一面讀出文字。
甲方同意，於乙方完成條件當日即刻結束對其雇傭，並安排乙方於三天內前往白楊區之新工作場所報到；或乙方要求前往位於繁華區或都城外合法場所時，為其安排管道前往。而乙方則同意，自合約生效日起，一旦其於比賽時身亡，其身體之合法使用權將無償轉移給甲方。
「之前已經說明過，這裡的『甲方』指的是雇主，也就是我，『乙方』指的是受雇者，也就是你。這裡說的『完成條件當日』，指的是第一場決賽的日期。」約翰指向一旁牆上掛著的大開紙，上面印著這次年中賽的賽程表，他和另一個人的名字被圈了起來。「『條件』很簡單，就是贏得第一場決賽。只要你在那場比賽中勝出，凱恆，我就會推薦你去白楊區做私人保鑣，也就是說你不用再做鬥犬了。」
「我能回城外嗎？」
「那是當然的。」約翰皺眉，彷彿輸了自己跟自己的打賭似地那樣微笑，說：「你的回答也很有意思，你是除琳格之外第一個表示不想去白楊區的。那時琳格問我：『如果我不只贏了第一場決賽，而且一路贏到冠軍賽呢？』結果你也看見了。我總在想，要是能再有一次這樣的運氣，那該有多好呢？」
彷彿明白自己在說一個夢那樣，約翰笑著搖搖頭。
「還是少點白日夢吧，那畢竟無益生活。沒有太多疑問的話，就在這個位置捺指印，我相信這份合約對你有益無害。」
「我能問一件事嗎？」
「說吧。」約翰拉開抽屜，拿出一盒全新的紅色印泥。
「您剛才說的『於其確』，呃，『無法完成條件並身亡』時，將身體的合法使用權『無償轉移給甲方』，是什麼意思？」
「考量到你對我的價值，之前比賽時，一旦你受傷，我會替你安排醫生，盡可能救治你，就是你瀕臨死亡，我也不會放棄你。但這次，只要你被判定死亡，我就不會安排急救，而你在合約上捺印簽字後，只要你死在比賽裡，我就有權利使用你的身體。至於怎麼用，你就不需要知道了，反正那時你已經什麼也不曉得了，對嗎？」
「是。」凱恆伸出手去拿印泥盒子。
「你帶來的孩子上次和我提過，你最近有打算要離開我這裡，所以我想，這份合約對你是利大於弊：贏了比賽，你就能自由；輸了比賽，你也不會有太大的損失。就我所知，物質區在安葬死者這方面沒有什麼特別的傳統。」
凱恆正要打開盒蓋的手停了下來。「上次……是他請您給他一張通行證的時候嗎？」
「沒錯。」
大概兩個月前，瑟林諾曾問過，有沒有任何方法可以到白楊區去，凱恆自己並不曉得，但旁邊有人知道。那人告訴瑟林諾，只要擁有「通行證」就可以了。通行證的使用期限或長或短，但都不易入手，連僅供單次使用的通行證都要價不菲。對他們這些鬥犬來說，要到白楊區，唯有在大型賽事中勝出一途，琳格就是一個例子。
在那之後，瑟林諾似乎盤算了好幾天，才在某次替凱恆帶鹽回來後要他幫忙，說自己想去找約翰。
「你瘋了。」凱恆就著水服下鹽，粗聲粗氣地說：「甭想，老子不會讓你去找約翰提這種要求。」
「我想讓薩卡去白楊區，凱恆。你沒有想過為什麼這世上有我們不可以去的地方嗎？我從來不覺得我們被困在繁華區，單單是因為沒有錢那麼簡單，逼著我們待在這裡的人打心裡認為我們天生次人一等，沒有資格過上更好的生活，你難道不那樣認為嗎？我原本想，就算是這樣那也就罷了，可是看到薩卡以後，我覺得這樣是不對的啊！」
「他去不去又關你什麼事情？你也知道通行證要多少錢了吧，你他媽現在賺的錢就連一張印通行證用的卡紙都買不起，還妄想送誰到白楊區去，你是不是腦子壞了啊！」
凱恆緊握著床下，勁頭大得幾乎能將生鏽的鐵條握斷，整個床架都咯吱咯吱響。
瑟林諾露出不想再多費唇舌的表情。「總之，你不幫我的話我也會想辦法弄到，不管要怎麼樣我也會想辦法。我知道我能幫上忙，就算我自己沒辦法去白楊區也好，他一定可以，那樣就夠了。」剎那間，瑟林諾的神情非常決絕。凱恆一直也沒想明白，那究竟是出於什麼。
之後他弄到了通行證，但沒有告訴凱恆，為了獲得那張通行證，他究竟和約翰講定了什麼，只說或許自己最近會很常出門比賽。
凱恆知道，即使詢問約翰究竟和瑟林諾達成了什麼協定，也不可能得到答案。他打開印泥盒的蓋子，將拇指用力按在印泥上，嶄新黏軟的印泥填滿了拇指紋路的縫隙，鮮紅而溼潤，幾乎就像剛從傷口流出的血——他狠狠把拇指按在捺印處，那種黏連的觸感使他恍然以為，他又再一次同意要將某段人生葬送在這個沒有白晝的城市。
「這樣便完成了。」約翰將用過一次的印泥盒扔進腳邊的垃圾桶。看也不看他，輕輕地說：「希望你能獲勝，凱恆。」
彷彿在說一個謊言。
凱恆坐車回到訓練所時，剛才的牌局已經結束，大部分的人都出去了，剩下的在睡覺。醒著的只有瑟林諾，他盤腿坐在床上，拿著一個冰袋，敷在眼角附近。
「啊，凱恆。」瑟林諾把能睜開的那隻眼睛轉向他，揮揮手。「你去哪啦？」
「去找約翰。」他坐在自己那張床的旁邊，向瑟林諾一五一十說了簽訂合約的事情。
「……所以他們說的是真的囉？」瑟林諾拿下冰袋，眼角一塊青紫在白皙的皮膚上特別醒目。「不用打贏冠軍賽，只要打進決賽八強，就可以不用再做鬥犬了？」
「嗯。」
「哇。」瑟林諾笑得瞇起眼睛，卻立刻摀住瘀青的地方喊疼，連忙又拿起冰袋。「哎，痛死了。」
「又搞成那樣，我看是沒贏。」凱恆搖頭。
最近瑟林諾參加的比賽實在太多，勝率都降低了，真不曉得約翰怎麼想的。
「沒辦法。」瑟林諾嘻嘻一笑，好像輸了比賽純粹是因為運氣不好。「才分心一會就被打倒了，對面往我左邊眼睛那裡砰的一下，醒來的時候比賽已經結束了。」
「比賽中間還分心，活該。」
「因為我剛好聽見時間，」瑟林諾撐著臉頰上的冰袋，說：「我那時聽到『現在是十二點十五分』，就想到，哎，薩卡的學校是這時候休息吧，如果能打給他他肯定會接——然後我就被揍了。」
「你最好跟那傢伙約個固定時間見面，省得整天掛心。現在你參加的只是練習賽，如果是正式比賽，幾條命都不夠你死。」
「是是，我知道錯啦。」瑟林諾嘻皮笑臉地說：「凱恆，你會贏吧？」
「會吧。」他摸了摸肋骨發疼的位置，突然想到得叫瑟林諾去跑腿。「對了，你得替我出門一趟，鹽不夠用了。」
瑟林諾臉色一沉，笑容飛速從臉上滑落。「可是我上星期才去過，凱恆，這次怎麼這麼快就用完了？」
他搖頭，比了比自己肋骨的位置。「這裡還是有點疼。」
「要不要我去拿點止痛藥？」
「吃過了，效果沒有鹽好。」
「我待會就去。不過凱恆，你後天就要跟坎德洛比賽了，這樣沒問題嗎？」
「有問題也得沒問題，你替我把鹽弄到手就行了。」
「那我跟邁達說這次買多點，再買一個月份的行嗎？」
「就一個月吧。」
又過了十來分鐘，瑟林諾不再冰敷，套上連帽外套就出門去了。凱恆躺上床，用手臂擋住眼睛，強迫自己睡著——多睡傷口才好得快，況且除此之外，他也沒有其他事可做。
兩天後，第四場預賽留下的傷勢，總算是趕在第五場預賽開始前復原了。之前幾場預賽，瑟林諾都會帶著毛巾、水壺等東西過來，說是要「陪他準備」，每次都說：「這比賽那麼重要，我一定要在這裡陪著凱恆，比賽結束以後也要第一個給你遞毛巾送水。哎，我是給凱恆跑腿的小弟嘛，這種事情當然也是我做最適合！——就、就算你說不需要，我也不走喔。」奇怪的是，那孩子今天沒有出現。雖說如此，凱恆也沒把這件事放在心上，或許瑟林諾是找朋友去了。
如凱恆這般仰賴直覺的人，即使周遭沒有任何可以指示時刻的物品，也會對時間有著特別的感應。按照以往的經驗，預備鈴早該響了，現在卻是一片寂靜。
彷彿回答於他心中萌生的疑問一般，廣播中猛然爆出主持人的聲音。「各、各位觀眾！這裡是主辦單位的緊急通知，『割草機坎德洛』無故棄賽！年中賽預賽第五場，約翰．班尼勒的『鐵爪凱恆』獲得一零！比賽時間表特此變更，三小時後將舉行『特攻胡安卡』對上『辣手倫安』的比賽！」
這個消息突然到令他的肋骨隱隱作痛——坎德洛棄賽？
鬥犬競賽中沒有和局，以賭博為主的鬥犬比賽裡，要是手下的鬥犬無法出賽，換隻新的上去就得了；零局指的是某方的鬥犬因故沒有出場，另一方便能不戰而勝。這是只有大型賽事——例如目前進行的年中賽——才會生效的規定。
「不管怎麼說賺到一場，還不錯吧？」開車來接凱恆回訓練所的人幸災樂禍地說：「聽說坎德洛脖子上中了一刀，死在巷子裡。嘖，都是要參加年賽的傢伙了還敢在外邊亂晃，被暗算活該。看他那個放任主義的白痴主人還敢不敢不管好底下的狗。」
凱恆沒回話。他很清楚，無論是誰讓坎德洛無法出賽，都等於平白讓他往原本的目標又靠近了些，光憑這點，他就知道那個人決不可能是約翰。但下手的究竟是誰，他目前也毫無頭緒。難道坎德洛真的是被知道他倆即將要對上的某個人給殺了？任憑他如何苦思，也沒能想出一個答案。
車開到訓練所門口，司機把手放在椅子上，轉過身似笑非笑地看向他。「搞不好有誰想你贏，特地僱人把坎德洛幹掉了，有一就有二，或許也可以把多洛處理掉，誰知道呢？下車吧，祝你好運。」
他把手指貼在斑駁的白漆上，走路時弄得白粉遍地。他邊走邊看著那些粉塵緩緩飄落，不小心跟來人撞個正著，才要罵人走路不長眼睛，他就看見那個人的臉。
「……你在啊。」
「我有點累，所以今天沒過去，比賽順利吧？」
「可以那樣說吧。」
「比賽沒有開始對吧？坎德洛沒有出賽。」
「明明就還不到比賽情報廣播的時間，你怎麼知道的？」
瑟林諾抬頭看著他，眼神有些渙散，笑得就像吸毒後又一連乾了好幾杯干邑的酒女。光彩照人的欣喜神情中，淨是完成了偉大工作的自豪，以及期待著獲得嘉許的渴望。
「因為殺掉他的人是我。」
話聲未落，凱恆就用克制過的力道扣住那孩子纖細的咽喉，將他往牆壁狠狠一按，令瑟林諾驟咳起來。
整條走道裡沒有其他人，但不能保證不會有人。
「我待會放開你，給我到地下一樓的訓練場，用跑的。」
「……知道了。」瑟林諾摀著喉嚨，咳了幾口後說道。
地下一樓的訓練場僅限成犬出入，通常都是各人約好在那裡對練。年中賽期間，那裡幾乎無人使用。凱恆打開其中一個場地的大門，把瑟林諾推進去，力道大得令他跌在地上。
「起來，我有事問你。」
瑟林諾爬起身，癟著嘴把手插在外套口袋，顯然無法理解凱恆為什麼要發脾氣。
「給我老實交代你怎麼殺了坎德洛的。」為免聲音傳到外面，凱恆盡可能壓下自己的音量，結果清楚感覺到自己的聲音很明顯在發抖。
「你讓我去買鹽那天，我在外面看見坎德洛，我不知道他在外面亂晃做什麼，但是我看過賽程表幾百次，也看過他的預賽影片，所以認出他。」瑟林諾故意不看凱恆，隨意地踢著腳，靴前的金屬片跟水泥地撞出清冽的響聲。「我知道年中賽的規則，坎德洛只要去死，你就不需要勉強自己帶傷去比賽了，所以我故意引他到小巷子裡。」
瑟林諾拉開外套，拿出愛用的短刀，刃面光亮如新，此刻看來居然有些不自然。那張介乎純真與成人時期的臉龐開始扭曲，逐漸流露出幾分真正的殺意來。
「我不是說過嗎？捅脖子特有效。」
「……你是不是瘋了？那傢伙整整高了你四十公分，你居然心血來潮殺了他？」
「是啊。」瑟林諾又笑了，不知道是在承認自己瘋了，或者承認自己就是心血來潮。
凱恆有時覺得自己無法理解瑟林諾。他無法理解瑟林諾為了什麼而去救狗，結果被打得奄奄一息；又是為了什麼，而替一個想念書的朋友求來一張索價高昂的通行證。又例如現在，瑟林諾究竟是出於什麼想法，為了保證他比賽勝利而去刺殺坎德洛？
「你他媽腦袋有問題，」凱恆搖著頭，像吐口水那樣噴出這些話：「我是說真的。你有沒有想過，如果你失敗了，現在躺在巷子裡連屍體都沒人要收的就是你！」
「我不在乎！」
瑟林諾一揮手上的短刀，燦亮無情的銀色劃破空氣，而後指向他。那對淺灰色的眼睛同樣直直看著他，當中承載的情緒教人難以承受，凱恆對情緒毫不敏感也不理解，所以他仍舊不明白，瑟林諾為什麼要笑著用那種眼神注視他。
「約翰答應你，只要你打進八強，他就會讓你去白楊區。凱恆，你一定要贏才可以！你一定要到那裡去，不要再待在這個地方了，我也是那樣告訴薩卡的。況且，你可以去那裡的話，我也可以去，我也想去，所以拜託你向我證明吧，向我證明我不用一輩子活在垃圾堆裡面！」
「你不想活在垃圾堆裡又干老子屁事啊！」凱恆的聲音終於大了起來，整個訓練場像在幫腔似地迴盪著「屁事」二字。「你知道不知道，今天是你運氣好才把坎德洛那傢伙做了，下次、下下次又怎樣？老子可以贏，不需要搞下三濫那套！」
「不可以冒險。你那時還有傷，誰也不能保證你在比賽前可以完全復原，光是那樣我就無法忍受。凱恆，不知道終點在哪裡，跟知道終點在哪裡卻到不了是不一樣的！既然你的終點已經在眼前了，我一定也會……我也想……」
短刀垂了下去，瑟林諾耸拉著雙肩，眼神、嘴唇、聲音、手指、全身都顫抖起來。
「不應該是這樣的，凱恆，我以為你會高興。我幫了你啊，可是你為什麼、為什麼要那麼生氣呢……？」
瑟林諾泫然欲泣的神情，跟他夢中那個女人的模樣重疊了。有那麼一秒，他幾乎要衝上去抱住她。
但他忍住了，搖動的影子很快變得清晰。「高興？你憑什麼覺得老子會高興？如果你今天為了殺掉坎德洛結果不知道死在哪裡，我要做何感想？你以為這樣就可以還清我的恩情——我他媽要你還了嗎！」
凱恆按住自己疼痛不已的頭側，狂躁佔據了他的思考。他深呼吸，但沒有用，只得轉身狠揍水泥牆，逼迫自己冷靜下來。
「老子搞不懂你為什麼要這樣，你那顆腦袋究竟怎麼想的，自以為這樣是對我好？你難道也是這樣對待你的朋友的？自以為給他搞張通行證過去是對他好，如果他知道你為了那張通行證又參加多少比賽、受過多少傷，你認為他會開心嗎？你這充其量就是自我滿足，你懂嗎？你做這些事情都是為了你自己，罪惡感卻要我們扛！」
他回頭，看見瑟林諾的薄唇扭曲了，倒映白熾燈的水光盈滿他的眼眶。
「你覺得罪惡嗎，凱恆？我做的事情就只讓你覺得負擔嗎？」
「我承認你幫了我，但要我說的話，別再幫我了。如果你堅持要那樣做，就不要來找我贊同你，那是你自想自為的結果，不要再說什麼『我是為了你』。」
瑟林諾本想說什麼，幾番猶豫後似乎又將話吞回了肚裡。「……好吧。凱恆，如果我做的事情讓你生氣，我跟你道歉。那麼，你就當作我這樣做是為了自己吧，因為我已經跟約翰賭你會勝利的。」
「什麼？」
「之前，我去找約翰，想用我所有的錢去買一張通行證。他說我的錢不夠，我說我可以還，就當我先跟他借了錢。然後約翰突然告訴我，他可以跟我打一個賭，如果我贏了，那我就不需要還通行證的錢了。」
「你們賭什麼？」
「你會打進八強，就像約翰跟你說好的那樣。」
「你如果輸了會怎麼樣？」
「你如果輸了會怎麼樣？」瑟林諾笑著反問他。
為了獲得瑟林諾的答案，他立刻回答：「我會死，之後隨便約翰怎麼用我的身體，都不關我的事。」
「……跟我差不多。」
「哪裡差不多了，你可沒有要參加比賽啊。」
「我會參加的，你如果輸了，我就會去參加論生死的比賽。反正我想，如果你都沒能活著走出繁華區，我也不可能在這種地方獲得什麼成就。所以，我會做的，我會繼續去做，直到你面前沒有任何阻礙為止。」
瑟林諾走過來，在偌大的空間中撞了他一下。
「走開——我是說借過。」
他維持著被撞開的姿勢，呆立良久。
回休息室時，瑟林諾早就背對他那張床蒙著頭睡了，或者表現得像在睡的樣子，有人似乎是看出瑟林諾的異樣，便在凱恆進房時看了他一眼。
「怎樣？」
「沒事，我只是在想你是不是從老大那回來的，剛才他派人來找你。」
「媽的——誰來的？他走多久了？」
「西塔里，走十分鐘有了吧，就在瑟林諾進來時走的。」
凱恆掏出電話打給西塔里，對方似乎以為自己是賽車手，聽得出他在接到凱恆的電話後，猛然把方向盤打了個一百八十度，說現在就回頭去接人。
「老大有要事找你，咱們還是快點過去比較妥當。」
幾天內被找過去兩次可不是什麼好兆頭，相信直覺的凱恆暗暗詛咒道，肯定是因為坎德洛的事情。而事實也正好如他所推測的那般，約翰想知道他對坎德洛死在小巷這件事有沒有什麼想法。
「沒有。」
話才出口他就覺得自己似乎答得太快，只希望約翰不要發現破綻。如果知道瑟林諾殺了坎德洛，不知道約翰會做出什麼事情，殺害對手可說是「贏了戰鬥，輸了戰爭」，因為坎德洛棄賽影響的不只有兩方飼主跟凱恆，還包括事前下注的賭客們以及主辦單位。雖然沒有明文禁止，但只要被發現做出這種行為，譴責跟私下尋仇恐怕是免不了的。
「沒有。」約翰緩緩頷首，輕柔地重複。「那我就告訴調查人員，那恐怕純屬意外吧。誰讓他們不裝多一些路燈跟監視器呢？意外總是發生在死角，不是嗎？」
「是。」
「如果你問我，意外，或者說不幸會不會接二連三發生，我會投下同意票。我曾經在股市中遇到手上好幾支股票接連重挫、投資的期貨黃豆又正好因為政策操作的緣故慘賠，加上底下的事業同時面臨一些嚴重問題，所以假如你問我，我會認為人是有可能遭遇一連串不幸的。」
約翰自顧自地玩著手指，視線如同踩著水上的石子一樣點過辦公室內的幾樣物品，然後來到他身上。
「所以我當然也相信，你的『對手』可能會遭遇一連串不幸，下一場比賽的對手是多洛雷絲，對嗎？」
「是。」
「我聽說那孩子最近似乎在找什麼人，所以很頻繁地出現在繁華區，頻繁到我這幾天和關口的警衛打個招呼，就可以在她出現後三十分鐘內鎖定她的位置。你對這件事有沒有什麼想法呢，凱恆？」
「……您是想，找人殺了她？」
約翰微笑。
「合理的推斷。不過這個舉動對我來說沒有什麼必要，所以這就該由你決定了。凱恆，你希望我替你再製造一次意外嗎？多洛的死比會比坎德洛的死還要合情合理，或者說不容易懷疑到我身上，因為她是個異軍突起的新秀，想把賭盤扳回原樣的人非常多。而費用的話，如果你想，我只會讓你出其中一部分，就算是我送你的臨別禮物吧。我給你幾分鐘考慮，是要試著打贏『不屈的多洛』呢？還是由我派人乾淨俐落將她送出場？」
所以拜託你向我證明吧，向我證明我不用一輩子活在垃圾堆裡面！
凱恆，不知道終點在哪裡，跟知道終點在哪裡卻到不了是不一樣的！既然你的終點已經在眼前了，我一定也會……我也想……
所以，我會做的，我會繼續去做，直到你面前沒有任何阻礙為止。
「決定得如何？」
約翰的聲音將他從思緒中拉回來，他連忙為自己走神這件事道歉。「非常抱歉。」
「原來這對你而言是個需要考慮的問題嗎？我很意外。」
「非常抱歉。」
「那麼，有答案了嗎？」
約翰交疊十指，將下頜靠在那上面，淺藍色的眼睛端詳著他的神色。
「是。」凱恆嚥了口唾沫，說：「請您替我——」
約翰揚手打斷他。「我知道了，出去吧。我會在許可範圍之內辦好這件事，你還是必須做好比賽的準備，明白了嗎？」
「是。」
琳格替他開門時，似乎嘆了一口氣，但凱恆回過頭想看清她的神情時，門早已砰然關上，嚴實得彷彿從未開啟過。
之後，凱恆時不時會想到琳格嘆的那口氣。琳格對約翰的瞭解遠比他要多，那聲預告般的嘆息，意味著他沒有做出正確的選擇嗎？要說不後悔，那絕對是騙人的，但能夠藉著「約翰已經派人去處理多洛，所以不要去干擾他們」這個說法來阻止瑟林諾以身涉險，還是非常值得的。那孩子搞不好不小心在訓練所吸到什麼奇怪的氣體，所以才會跟他說那些話，最好的證明就是，之後瑟林諾又表現得跟平常一模一樣，也會乖乖去訓練、找朋友玩，坦然得彷彿忘了自己曾經笑得那樣扭曲。
然而，那個笑容的影子，又在某個消息傳來時悄悄浮現。
「喂？」他讓在後面看自己打牌的瑟林諾，幫忙接起鈴聲大作的電話，一邊把頭側到左邊去講電話，一邊繼續等右邊的人決定要不要跟注。「你快點行嗎？——喂，你說啥？」
「我說，」電話另一頭的人聲音大了些。「老大派了兩個傢伙出去，其中一個回來了，多洛沒死，你明天得出場比賽，知道嗎？」
「把電話掛了。」凱恆終於等到上家決定完畢，隨即推出自己的籌碼。「跟，換你。」
坐在他左邊的人聽見電話傳來的消息，多嘴道：「他說啥？老大派出去的人失手了是不是？」
「是又怎樣，你不跟就蓋牌。」
他能感覺到，背後有道不安的視線，游移著，像盞搖晃著、即將熄滅的白熾燈。
那個不出牌的人還在說話。
「這樣你明天還是會對上多洛對吧？那傢伙不是很——」
「你他媽說夠了沒！」
「靠你幹嘛！突然發什麼瘋啊！」
被他死掐住脖子的人出於求生本能而揮舞手腳，不小心踢到木板，結果將整個牌桌都掀翻，跟著翻倒的還有那個倒楣鬼坐的椅子——那人被他一把摜在地上，一時半刻只能躺著哇哇叫。在其他人牌局被打亂的歎息聲跟埋怨聲中，凱恆啞著聲音起身，看著散落一地的紙板籌碼和撲克牌，惡狠狠地環視所有人，彷彿他們都是多洛。
「不要統統都認為老子就是去給人練功的，你們這群王八蛋——老子也不是吃素的，堂堂正正地打贏那傢伙有什麼難！」
將整個房間淹沒的可怕寂靜之中，只有瑟林諾發出一陣有如嗚咽的笑聲。
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