達人專欄
在哈姆與巴雷斯坦琢磨這些細節的時候，海韻已走到了身邊。他望了望巴雷斯坦，從臉上的苦悶，似乎多少讀懂了心思。
「巴雷斯坦先生，別擔心。」海韻拍了拍巴雷斯坦的肩膀，笑著說道：「別看蓋德里德這樣，他管得住那幫人的，若真的有什麼需要，與他直說就是。這人的心思也就一個腸子通到底，連我都能喜歡他，我相信你也會。」
「席利殿下，您與『戰熊』閣下都是猶克多人，與我們的立場太不相同了。」巴雷斯坦表情複雜地變化著，「雖然『沉睡羅盤』一向不在前線戰鬥，而著重於大後方的維持，但希蓮王國與猶克多傭兵部隊廝殺得可厲害了，我可不敢想像得到他們的諒解。」
「別這麼一口一個殿下地喊我了，跟哈姆一樣繼續叫我海韻吧。」海韻望著巴雷斯坦，流露出一絲無奈，「猶克多傭兵向來重義，而且懂得冤有頭債有主。他們有仇必報，相反地無仇不報，在這件事情上，你要是與他們朝夕相處過，就會有所體會。」
正當他們交換意見時，沉睡羅盤的將士們歷經短暫的騷亂之後，也完成了拔營起程的準備。巴雷斯坦四肢僵硬地走向背對著他的蓋德里德，禮貌周到、口氣輕巧地說道：「戰熊閣下，我們準備啟程吧。」
「噢！」糊裡糊塗的應聲中，只見蓋德里得塞得滿嘴的酒肉，回頭望向相比之下既矮小又迷你的巴雷斯坦。
「偶吃套了！」
他粗獷地說，噴得巴雷斯坦滿臉的肉渣。
傭兵戰士們準備啟程的速度，與準備休息時一樣快速，儘管蓋德里德並沒有真正意義上的發號施令，僅僅是舉手投足之間的動作，他們就像是收到命令一般，吵吵鬧鬧地展開行軍，看似凌亂，卻又十分有效率。
滿身狼狽的巴雷斯坦默默無言地回到哈姆的身邊，而他這位沒良心的主人看著他的糗樣，竟是笑得直不起腰來。
於是他們以傭兵團帶來的籠車載運重傷昏迷的格莉德，一路向西，往希蓮王國的方向而去。
海韻在籠車裡照料著格莉德，細心地用濕布擦去她額頭上的汗水。不經意間抬起頭來，望向逐漸遠離的金楊格大神木，心中似有了些奇異的感應。他左手在劍鞘上輕輕一按，登時有龐大聖韻湧現，聖詠引動的金色多重結界，讓大神木與木屋的樣貌消失在已然破落的森林之中。外頭傳來士兵們的驚呼聲，嘈雜議論的喧鬧此起彼落，但始終沒能打斷海韻心裡的千頭萬緒。
「暫別了，森琴。此行之後，如果我還活著回來，再到你的身邊，與你一同腐朽吧。」他無力地笑著，猶如告別，立下一個未竟的誓言。
卻不知，已然化為金楊格木像的森琴，又是否能聽得見？
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離開森林範圍之後，便實質意義上進入希蓮王國的領地了。由於才歷經過嚴重的火災，靠近金楊格大森林周邊仍有不少人在清理及善後。當中不乏希蓮王國的貴族軍隊，正在為處於紛爭邊緣的前線區域善盡他們的職責。
原本在猶克多王國，也應該是由領有國家薪俸的貴族階級充作戍衛國家的主力，但在「幽色靈狐」的戰略運作之下，大部分的戰鬥都由簽訂契約的傭兵團代勞。
此消彼長，持續多年的戰爭當中，猶克多貴族保留了相當多的實力，而希蓮貴族則在戰爭當中消耗了大量的財力與物力。
從身上裝備的整備情形看來，海韻能夠輕易發現：連年的戰爭正使得希蓮王國變得貧窮，甚至連貴族的部隊都沒能好好整裝，更別提一般民眾能不能正常生活了。
正值入冬之際，因為穿越北方山脈不易，本應照例休兵的兩國，今年卻有了森林屏障消失的特殊戰況。如今在天寒地凍的雪天裡可能發起全面戰爭，放眼望去，疲憊的希蓮將士與凍壞的躍龍，卻比比皆是。
只有較之人類更為強大的奇族戰士依然神采奕奕，他們與希蓮王國將士一起出沒的身影，特別引起蓋德里德與海韻的留意。
「看著不習慣吧。」哈姆微笑著說：「畢竟在希蓮王國，奇族人與我們遵守著古老的血誓，處在微妙的合作狀態，不同種族之人一起行動的景象，是經常看得見的。」
「但看上去可不和睦。」海韻皺著眉頭說：「奇族人分明擁有強大的體能，在貴國卻表現得像是奴隸。這種不自然的平衡，也說明印在靈魂裡的血之契約似乎有著超乎想像的強大效力。」
「正是如此。」哈姆一面回應著希蓮貴族將士的禮拜，一面說：「海韻也見過赤焰石精那一遭，無論希蓮邊境貴族的血脈與王家之間有多淡薄，奇族人只要對任何一位貴族發動攻擊，就會落得全身裂解，灰飛煙滅的下場。」
「太過惡毒。」海韻心中的惆悵，聽著又更深沉了些，「這與其說是契約，稱作『詛咒』似乎更貼切一點。」
「精闢。」哈姆苦笑著拍了拍海韻的背，「我從來也不覺得這是『正確』，但在希蓮王國，這種扭曲的常識卻被所有人流傳著、接受著。你知道的，我是『放蕩王子』嘛！所以既然我不接受，就該有所行動。」
「所以你隱姓埋名，來到猶克多境內，甚至還與你的子民打了一場前線戰。不惜做這一切，就是為了連奇族人也拯救？」
聽見這樣的揣測，哈姆回頭望向海韻，報以真摯的凝望。
「我就知道你可以理解我的，不枉費我們曾一起同生共死。關於奇族血誓，我也已經掌握到一些線索了，這也是我們相遇的理由之一呢，海韻。」
海韻沉默地望著這位聰明又膽大的希蓮王國第一王子，心中有著說不出的感慨。同樣身為王子，選擇了「歷險」王途的自己，卻是非常保守地在猶克多境內履行拯救的志業。儘管醫術精湛，能夠最大限度地保下眼前的生命，為他贏得了「醫俠」的美名，但反過來說，只要不在視線內的生命，他也就無能為力了。
身為一位王族，如此小家子氣的拯救，顯然是不合格的。
然而眼前的哈姆，看似放蕩戲謔，所行之事卻非但細緻縝密，且眼光長遠。無論是戰爭當中受到牽連的人類還是奇族，他全都想要一手拯救，甚至為了掌握線索，不惜前往敵國領地以身犯險。
這位愛鋪張、舉止華麗的流浪樂人，竟是一位遠比自己更為稱職的王族。想到這裡，海韻不禁深深嘆了口氣。
「那麼，你在森林裡與我們相遇，究竟都掌握到了些什麼呢？」
「我得到了你啊，海韻。」哈姆像個孩子似的笑了起來，「你現在也知道自己與救國聖女拉絲琪的淵源匪淺了，是不是？」
「是這樣沒錯，但這與你所說的靈魂誓約、遠古血契又有什麼關係？」
「你可知道？我們希蓮王家，流傳著一首曲子。」
哈姆一面說著，一面抽出了迷你四弦琴，自顧自地彈起曾經奏予森琴賞析的傳家樂曲。
也不必細說，藉由曲調帶出的意境，海韻的面色也與森琴當時一般驟變。哈姆望著海韻這樣的反應，停下了演奏，滿意地點了點頭。
「森琴當時也是如此，他央求著要我說出這曲的淵源呢。海韻你也察覺到了嗎，這首曲的不尋常之處？」
「想必，你當時並沒有對森琴說出口吧。」
海韻喃喃地說道，他眉間的憂思與陰雨，幾乎要漫出那俊秀的臉龐。而哈姆則是苦笑著聳了聳肩，無奈地吁了口氣。
「我怎麼說得出口呢？」哈姆的聲音輕得像是會隨風飄散，「這首曲叫『牧羊女與森林之神』，是我希蓮王家的傳家之曲。」
「這就是你潛入金楊格大森林的理由了吧。」海韻像是渾身失去力氣般垮下了肩膀，「那麼，又為什麼你會確信我就是關鍵之人呢？」
「給你個提示：我兩國之間有跨越百年的征戰歷史，斷絕往來也有相當長的時間了，猶克多人的人民應該也不甚清楚我國的傳說才是。」
「讓我猜猜。」海韻頓了一頓，面色凝重地望著哈姆，「貴國恐怕也有救國聖女的傳說。」
「猜得不錯。」哈姆面上的苦笑看來又更悽慘了一些，「而且，她的名字是：『拉絲琪・希蓮』。」
