冰王與霜后、共同的弗雷爾卓德 章之一百六十八
身形萎靡的黑髮男子行走在暴風之中。結霜的植被任亂風吹弄擺動，早已失去原有的韌性與生命力。身材單薄的他以法力支撐著自己枯柴般的肉體。他來到弗雷爾卓德西部一座受巨魔侵擾的村落。
一踏進村莊，他便踩到凌散四地的木塊與玻璃碎屑。他皺了一下眉，神情閃過一絲不悅。四隻巨魔大喇喇地坐在坍塌的房屋上，上頭斷折的木塊依稀能見到乾固的黑血漬。牠們縱聲大笑，以輪子壓過臨死馬匹般難聽的嗓音交談。牠們用面前的大鐵鍋熬煮食物，橘黃色的湯底浮出許多泡沫。黑髮男子從那聞到一股惡臭，但很顯然對巨魔而言，那是極品美食所散發的香味。
幾條斷臂與殘軀攤在地上，破碎的頭顱與一分為二的武器鐵甲成了混亂的墳塚。黑髮男子走到巨魔身前，但巨魔卻未因此停下彼此的交談。
「嗯，看來牠們沒有留活口。」一名臉面陰沉的斷臂女子開口。她環顧只剩巨魔笑聲的村莊。
黑髮男子揭開深色披肩，扔掉手中的皮革信件。「這已經是第幾件了？如果麗珊卓默許這樣的事發生，她何必要我拿勸降書過來？」
「冷靜點，脾氣暴躁的送信使。」斷臂女子說。「巨魔的素質參差不齊，當然大部分都笨得可以啦！尤其最近冰霜守望者大人甦醒了，麗珊卓大人怎麼有時間去管控這些傢伙？」
「妳說什麼？」巨魔前一秒還在歡暢，下一秒一聽女子的譏諷，便起身朝她吆喝。「弱小的人類膽敢辱罵我們？」
「哈哈！還是個殘廢的人類。」另一名巨魔指著女子狂笑。牠張著獠牙的模樣既滑稽又醜陋，想當然耳，牠們自己並不這樣認為。
「轟──！」
一陣刺骨的疾風飛掠。男子右手向前揮出，在一瞬間釋放黑霧般的冰霜魔法。迸裂開來的霜霧震斷了嘲笑中的巨魔的強壯臂膀。牠的肩頭與斷臂處並未見血，因為傷口早已凍結。傷口的結霜處讓巨魔痛不欲生，牠從狂笑轉成狂叫。
「哦？你為了我出手？是想博取我的好感嗎？」女子陰歛地揚起嘴角。
「和妳無關。」男子嘴吐寒氣，以他自身為中心縈繞一股暴風雪。
「該死！這傢伙……這傢伙不是普通的祭司……」巨魔收起狂妄的態度，掄起手邊的武器。從些微顫抖的音色來看，牠們似乎已經明白事情不妙了。「慢！慢著！我可以解釋為什麼我們要把村民殺光，我們本來也是照麗珊卓的指示，只搗亂一下就離開了，但這裡的村民根本不怕我們，還拿武器反擊，要是我們不除掉他們，就換我們沒命了！」
「那你就讓他們殺啊。」男子面無表情地說。「你們早就跟特朗德一起對麗珊卓宣示效忠，現在她要你們騷擾村莊，就算你們無能，也不能找藉口壞了她交代的事，乖乖被村民殺死，再由下一批巨魔過來，總有一天他們的資源耗盡就會妥協了，不是嗎？」
「你這傢伙！當我們巨魔是隨手可扔的棋子嗎？」巨魔憤怒地吼叫。
「不只我這麼認為，麗珊卓也這麼認為。」黑髮男子說。
女子噗地一聲笑出來。「你跟他們半斤八兩耶，萊斯特，你怎麼可以說得這麼義正嚴詞呀？」
「有什麼關係？就算我跟這些巨魔的地位相同，我一樣可以踩在牠們的頭上。」萊斯特擺出不可一世的姿態，這可激怒了四位巨魔。
「去死吧！」牠們一齊吶喊，巨大的軀體與重量激起雪浪。
萊斯特的雙眸滿溢泛黑的光芒。他的手一向前伸，一股冷冽的寒風打散了風向，對巨魔低聲咆嘯，宛若霜之女神的吹襲。四位巨魔停留在出擊的動作，牠們全身罩著霜晶，連眼皮都不能眨一下。
女子吹了口哨。「我很不想稱讚你，但你的魔力真的很驚人，簡直和麗珊卓大人不分軒輊了。」她輕步走到被凍結的巨魔前，仔細審視萊斯特用魔法鑄成的白霜。那層冰霜堅韌無比，加上弗雷爾卓德嚴寒的氣候，若無外力介入，是永遠也無法解凍了。「但你未經同意對麗珊卓大人的下人動手，你不怕她懲罰你嗎？畢竟她的手中還有人質。」
「她不會因為這種小事就動能要脅我的人，要怎麼善用人質，她早就有計畫了。」萊斯特用魔力推翻大鐵鍋裡頭的液體，蹲身撿起禢屋的木塊，將其堆在一間沒有受損的陋屋前。「幫忙升個火？」
女子彈了響指，將手中的祕法扔進木堆，頓時燃起微弱的火光。萊斯特就地而坐，直盯著火堆。他的眼神受火光影響，變得有些柔和，與慘白的臉龐一襯，更顯疲倦與乏力。儘管他的魔力依舊，但先前喪歌的攻擊已讓他的身體成了風中殘燭。他本該死了，但他身旁的斷臂女祭司汎妮莎，硬是以麗珊卓教授的黑魔法維持住了他的性命。
「你好像很了解麗珊卓大人？」汎妮莎揭開祭司兜帽，露出如烏鴉般漆黑的長髮。
「她那種人我怎麼可能了解？只不過對她的行為，只要往最邪惡、最無良、最沒道德的地方猜測，通常都不會有錯。」萊斯特把手放在曲起的膝蓋上。
「哦？那你覺得照她的計畫，你的下場會是？」
「我會跟冰霜守望者那個畸形的怪物交換身體，然後她會在我面前殺了我的父母、諾拉、佩拉，再把我身上噁心的六條手臂全摘掉，要我做一隻可悲又不能吭聲的狗。」萊斯特的聲音沒有任何的情緒波動。
「我倒意外你能這麼冷靜。」汎妮莎說。
「我鬥不過她，只能任她宰割。」萊斯特沉著臉說。「我只能盡可能讓自己不在乎，讓她的詭計成功時，沒辦法體驗到那麼多的快感。」
汎妮莎鄙視地看著萊斯特。「你知道……俗話說沒有比失志的男人更可悲的生物，我現在才知道這句話說得有多麼精確。」
萊斯特慘然一笑，他不再說話，只是靜靜地看著營火燃燒。
＊＊＊
幾道迅疾的身影穿梭在風雪林地，幾乎與飛拂而過的風融為一體。艾伐洛森的斥侯們正朝一座燈火通明的村落接近。只見一群凶神惡煞的盜匪喝得酩酊大醉，大方袒露狼型刺青，朗朗上口汙穢的歌謠，兩棟屋子分別傳來打鐵的聲響，屋外擺著不少兵器與護甲。
雖然他們有數量可觀的裝備，但營地四周卻缺乏圍牆與障礙物，所有的建築高度也都無法作為瞭望塔。想必是因為尚未遇到對手而自信過剩所導致。斥侯們與彼此點了頭，分散四處在營地各方向幾哩外探查，確認沒有任何鄰近的敵營後，一一回到艾伐洛森藏匿在林地中的隊伍。
「報告艾希皇后，泰恩村已經被盜匪佔領，並未看到任何生還者，盜匪身上都有雪狼刺青，可視人數約莫二十六人。他們有鑄造武器的工具，裝備齊全，但村莊周圍沒有高牆和瞭望兵，營地百哩內沒有任何疑似他們友軍的營地。他們大都聚集在村落東南邊飲酒。北方的防備最散，但以我們的兵力加上他們鬆散的狀態，我推薦從四面夾擊，防止惡徒逃走，只需特別注意西南邊，那裡房屋最多，不確定的埋伏可能性最大。」身為斥侯之一的凱因將勘查的情報稟告給艾希。
艾希的射手斗篷在大雪中翻飛。「布朗姆，你帶隊從東南進攻，我帶人馬從西南夾擊。瑞德，你和隊伍從北方切入。凡是盜匪皆不必留活口，切記注意有無剩餘的村民，若有人質我會試著與他們談判，要是無法達成協議，那就照原計畫進行。」
語畢，所有的艾伐洛森人跟隨各自的領隊。每一隊都由一位斥侯帶路。艾希與她的隊伍循著凱因的身影移動。她飛舞的斗篷強而有力，俐落的身形與隊伍呈一道冷藍色的軌跡。艾希讓長時間在奇襲作戰的艾伐洛森軍隊放棄重裝，改穿輕便的鎖子甲。
雖然這增加了族人受傷的危險性，但一支輕盈無聲的軍隊，就如一把沉默致命的利刃。透過一次次的襲擊經驗，艾伐洛森人對於奇襲又更加駕輕就熟。即使仍有傷亡，但致力解救部落的艾伐洛森也加入不少新血。艾希正一步步重振艾伐洛森，而若能攻下這座營地，她打算暫時讓艾伐洛森駐紮在此，並充分利用接手的鑄匠工具，為族人打造更多的兵器和護具。
一支冰箭穿破朦朧的雪空。盜匪們正醉醺醺地指著升空的冰箭，便被四面八方的吶喊聲給包圍。他們大多都在還未拿起武器和盔甲的情況下喪命。不過多久，駐紮在此的盜賊們盡數身亡。布朗姆和瑞德依照艾希的指示帶隊搜索房屋，但見屋內並未有活下來的村民，只有幾名衣衫不整的女人遺體。
她與族人來得太遲了。
艾希凝重地讓人用長布包覆遺體，並在附近下葬。她還沒來得及悼念死者，就在幾尺外看見一個搖搖欲墜的人影。
「有人接近，趕緊戒備！」艾希舉起冰弓，瞄準人影。
當人影越來越接近，浮現出她所能辨識的臉龐後，她顫動著雙眼，身子竄過一瞬寒涼，她馬上放下冰弓。「是提斯！快！快來人幫他！」
提斯面容憔悴，看上去非常虛弱。他的傷顯然沒有得到適當的處理，顎邊的鬍鬚與身上的衣物沾黏血與雪混雜的污漬。兩名艾伐洛森人從左右邊攙扶住他。
「艾希皇后，妳的冰弓在閃……閃發亮，我一看到就知道是妳……」提斯一獲救，雙腿頓時軟了下來。長途跋涉令他的意識快到極限，一路上死撐著身體的他終於能鬆懈下來了。
「提斯，其他人呢？他們也一起逃出來了嗎？」艾希激動地問。
其實她不該這麼著急的。提斯的身體狀況很糟，應該先等到他的傷勢得到緩解再打探其他人的下落。但亟欲解救同伴的她無法顧及這麼多。她的心情充斥焦慮，卻又抱持一點希望。若提斯逃了出來，那麼其他人或許……
提斯愣了一會，眼神滿是失望。「只……只有少部分的人逃出來，但我不知道他們怎麼樣了。」
「告訴我，泰達米爾怎麼樣了，他……還活著嗎？」她的心忐忑不已，甚至能在呼嘯的風雪聽見自己的心跳聲。
「很……很遺憾，他死了。」提斯低頭。「對不起，我們無能為力。」
難以言喻的刺痛扎進艾希的心，五感猶如被凍結。一直以來支持著自己的梁柱只因一個消息而垮下。她不能接受，儘管早已知道自己很有可能接收到他的死訊。她明明在內心演練過好幾次，要怎麼應對這樣的狀況，但事實卻比她所想像得要難受好幾倍。
近乎崩潰的她差點當場流下淚來，但她最終仍強忍住淚水。她逼迫自己撐開緊蹙的眉頭，要她的表情恢復一如既往的冷靜。
「你……親眼看到了嗎？」她以為她準備好開口了，殊不知她的嗓音仍是出乎意料得哽咽。
提斯點了點頭，緊抓著犯痛的傷口。
「快把他帶過去治療。」艾希緩緩站起，這一次她的聲音聽起來平復許多。
就算表情依舊，但她的手卻顫抖不停。她的心像被掏空，即使自知自己背負的使命，不管如何，她都得帶領艾伐洛森繼續向前行。但此刻她真的沒有心情。縱使千言萬語，腦海閃過多少想法，都無法撫平她現在的傷痛。她沒辦法說服自己輕描淡寫地看待這件事，然後當作什麼都沒發生與族人討論下一步怎麼走。
「艾希皇后，妳還好嗎？」一名族人問。
說實在的，她隱藏得很好，很少有人能從她細微的表情變化知道她現在正承受撕心裂肺的痛。
「抱歉，讓我一個人靜一靜。」艾希的眼眸不再深邃，彷彿迷失了方向。「布朗姆，替我注意大家的狀況，讓他們準備紮營的工作。」
她的身形落寞無比，連最寬敞的海洋也容納不下。
後記：
好一段時間沒更新了。長話短說，其實最想跟大家分享的消息就是英雄聯盟的手遊更新的美術圖，泰達米爾的冰原王者太讓人驚艷了！真的是無可挑剔啊！
還有英雄聯盟宇宙也終於有蠻王的個人短篇小說了，雖然和艾希沒有互動，但仍是希望Riot在之後能滿足我這方面的需求。最後，那麼久沒更新，我也知道讀者或多或少會流失，但我還是會依照自己的步調來寫完這篇小說，不管是棄追或是還願意繼續追這篇小說的人，都很謝謝你們的支持。
創作內容
冰王與霜后、共同的弗雷爾卓德 章之一百六十八
艾爾之光二創小說(黑歷史) (0)
