4.
琪魯諾小隊踏在舊地獄街道，過去繁華的榮景而今只存餘蕭條的冷清。
「那些妖怪實在太詭異了，連上前攀談都覺得怕怕的。」
「不──覺得呀──」
「露米亞好像挺喜歡地底，要不要留在這？」
「桑妮妳也跟她作夥如何？」
「是土蜘蛛跟吊瓶妖，我也不太喜歡她們，因為會把河川弄髒。」似鳥道。
「不過看起來她在這裡的妖怪間好像蠻有人氣的。」
「要是沒有桑妮的隱形和露娜的靜音，我一點都不想下來。」
「妳們若是遭遇麻煩，報古明地覺的名號就行了。」
「我說大師啊……」
「嗯？」
「既然妳有空跟我們通話，為何不一塊兒來呢？」
「呀哈哈……還是不了。」
似鳥的聲音從敏特手上的珠子傳出。
「因為有位我不想見到的大人在哪，就是方才的鬼。」
小隊員們紛紛對之前經過時的所見所聞發表意見。
「哦，那個糟糕的傢伙呀？」
「不想承認，我居然覺得琪魯諾的用詞很精確。」
「在橋上做那檔事，該說鬼就是豪邁不羈呢，還是不知廉恥？」
「妳好毒喔，絲妲。」
「對象似乎是橋姬耶……好可憐唷，她能承受得住嗎……」
「阿大，妳的臉都紅了。」
「我在家裡常常看到喔！」
呃……。現場陷入奇怪的沉默，一時間只顧著埋頭趕路，連露娜的能力都不需要了。
「啊、街道的盡頭有棟大房子，進去休息一下吧。」
屋裡出奇地大，簡直像是座宮殿，走了一會兒，沒遇到半個生物，於是將隱形及靜音解除，就地歇著。
「快請教大師接下來該怎麼走吧。」
琪魯諾詢問敏特，卻只得來後者困擾的表情。
「似鳥姐姐從剛剛就一直沒有回應……」
「是收訊不良嗎？這東西好像很舊了。」
喂喂、喂喂……琪魯諾大力搖晃並拍打珠子，仍無所斬獲。
「小琪……妳不要那麼大聲啦……」
「安啦，這裡又沒住人。」
「……真難得會遇到訪客。」
一道慵懶的聲音響起，或躺或坐的隊員們一下子全給嚇得跳起來。
「桑妮二等兵！」
琪魯諾示意桑妮使用能力，但她的心思似乎被看穿了。
「沒有用的。」
聲音的主人慢慢飄至她們面前，是位紫色短髮、淺色系衣裙的少女，整個人微妙地沒什麼生氣。
「就算能隱藏身形或話語，也阻擋不了思念的流出。」
「唔，妳想找碴嗎！告訴妳，我們可是古明地覺的朋友喔！」
「古明地……覺……」
「怎麼樣？會怕就好！識相點就讓個路，順便把這一帶最強的地獄鴉給找來。」
「既然是她的朋友，就請務必留下來吃頓飯吧。」
「咦？為、為什麼？」
「因為，我就是古明地覺呀！」
覺輕輕地笑了，彷彿打從心底的高興。
眾人在錯愕中半推半就上了餐桌，不過由於招待的料理相當美味，也就漸漸放下戒心。
「……那就太好了，這些都是阿燐收集回來的食材，請盡情享用。」
覺半垂著眼瞼，也不知是注視著桌前還是望向遠方，偶爾才像想起來般地動了幾口。
「啊、正好她要回來了。」
「有東西在靠近這裡。還有三步、兩步、一步……」絲妲抬起頭，不安地往同伴身上縮去。
「覺大人，人家回來囉！阿燐今天也賣力工作唷！咦？有客人啊？」
身著墨綠裝束的妖貓少女非常有精神地跳進餐廳，將隊員們打量了一遍，隨即瞪大細長的瞳孔：
「哦！這不是阿橙嗎！」
「阿燐！好久不見！」
「對呀，來交換氣味吧！」
「嘻嘻嘻，阿燐妳的舌頭還是這麼粗糙呢！」
「有什麼關係嘛，有什麼關係嘛！」
「唉唷，不要舔那裡啦，好癢喔。」
「妳就依了咱吧，妳就依了咱吧！」
「咿噫──！」
兩隻喵咪的動作緩緩逼近尺度，直教人血脈賁張，隊員們不禁覺得……
「……我們地底的妖怪不是都像這樣子的。」覺馬上澄清。
「我在家裡常常看到喔！」
光是偷瞄她們，就覺得臉上燙了起來。
不，不是心理作用，氣溫真的在升高！
這時，絲妲又感應到：
「有個物體以非常快的速度衝過來！」
「天啊，越來越熱，來的是什麼傢伙！」
「小、小琪……」大妖精喘著氣，似乎就要中暑。
「阿大，撐著點，看我的──『夏之奧義‧恆溫九度』！」
眾人頓時陷入一陣驟涼。九度也太那個了吧！莉格露正想抗議時，發現在冷、熱兩股勢力拉扯下室溫徐徐回暖，最後，當靈烏路空唱著奇怪的歌飛入餐廳時，成為了相當舒適的二十五度。
「肚子餓扁了！肚子餓扁了！請給我食物──！喔喔，這麼多人呀！」
「……阿空，不是跟妳說了要等餘熱散去才能進來嗎。」
「嘿嘿，對不起啦，因為太想吃飯不小心忘記了！」
「真拿妳沒辦法呢，在這乖乖坐好，我去拿妳跟阿燐的飼料。」
「覺大人！阿燐也來幫忙！」
覺靜悄悄地飄走了，火燄貓從神智不清的橙身上跳起跟在其後，留下地獄鴉跟小隊員們。
阿空咕溜咕溜地掃視她們。這次換敏特被覺的寵物盯上。
「嗚喵──以前也是有黑色的魔法使帶著珠子跑下來呢！另一端的是魔法使，還是河童呀？」
「是河童，想不到妳還記得。」
「似鳥姐姐！」
「大師，原來妳在呀！之前怎麼敲妳都沒有反應？」
「喔！我剛洗澡，洗完跑去吃飯了，抱歉啊。」
「又有什麼事啊，上次那個產業合作計畫最後只做出了太陽手電筒這個垃圾，老實說我已經不太想理妳們了耶。」
「先、先別這樣說嘛，妳聽聽她們的點子，一定會有興趣的……」
「有沒有興趣由我來決定。所以這回是要幫助妳們這些傢伙啊？」阿空湊近敏特身上嗅了嗅。
「我聞得到妳散發出的強者氣味，至於其他人嘛……」
重重地吐出鼻息。意義不用明說了吧。
「唔……這傢伙不把我們放在眼裡。」
「雖然外表一副痴傻的樣子，好歹也是最終頭目嗎？」
「打──不過耶──」
「橙……咦、還沒醒……隊長！現在只能靠妳了！」
「是啊，小琪……不、隊長……」
「渾帳！只有這時才肯叫我隊長。」
琪魯諾咕噥著，走到阿空面前相距不到五公分的程度，眼神死咬著對方。
「如果妳以為只有敏特是強者就錯了喔！我是她的姐姐，也是一名不為人知的高手！」
「妳……」
阿空突然抱住琪魯諾。
「冰冰涼涼的，抱起來好舒服喔！」
「嗚哇啊──別這樣，要融化啦──！」
「有什麼關係嘛，有什麼關係嘛！」
「好燙、好燙、好燙啊！」
「放輕鬆，忍一下就不燙了啦！」
「不要啊──妳們幾個還不快來救我！！」
「好激烈啊。」
「看來是沒救了，我們回地上吧。」
「對──不起囉──」
「小琪……我不會忘記妳的……」
「我在家裡常常看到喔！」
「燐，去阻止笨蛋。」
「遵命！阿燐手刀──！」
端著碗盤回到此處的覺和阿燐，適時拯救了琪魯諾的身體自主權。
「呃啊！」
「好痛！為什麼連我也……」
「覺大人說阻止笨蛋，所以一人挨一記呀！」阿燐檢視自己的雙手。「兩邊敲起來的聲音一樣空洞耶！」
琪魯諾揉著頭頂：「回歸正題！我們猜拳，我贏了妳就老實地給我到地上幫忙，將來甜頭少不了妳一份！」
「好啊，我贏了妳就乖乖地當我的冷卻劑吧！」
「「剪刀──石頭──布！」」
冰精五指箕張，地獄鴉則是制御棒。
「妳一根指頭也沒有，所以是石頭，我贏了！」
「嗚，我輸了……靈烏路空生涯最大的失敗……！」
琪魯諾高叫歡呼，阿空搥胸頓足，隊員們目瞪口呆。
「這樣也行？」
「琪魯諾，真卑鄙。」
「不過應該是對方太笨了。」
「小琪，妳越來越有異變主謀者的架勢了……」
「那麼覺姐姐、後面的姐姐、燐姐姐，我們回去囉！」
「……有空再來玩喔。」
「燐，我不在的期間覺大人就拜託妳了。」
「阿燐，妳不跟我們一起來嗎？」橙握著燐的手，滿臉依依不捨。
「要是妳們這次製造出很多屍體，我就會去地上搬了，尤其是那位小朋友，之前妳的一句話害我損失好多生意喔！而且……」
阿燐放低了音量：
「妳們把阿空帶走了，我要好好陪伴覺大人哪，別看那樣，其實她是很怕寂寞的。」
「……我聽見了。」
「喵呀！覺大人不要嚇唬阿燐嘛。」
「嗯……今天真是很有趣。雖然知道不太可能，還是想問問妳們願不願意成為我的寵物？」
「我們？全部？」琪魯諾不可置信地反問。
「啊、沒有妳，妳會跟阿空重覆……」
「我是該慶幸還是該失望？」
「……如果戀想要的話，妳可以作她的寵物……」
「姐姐好詐喔！挑剩的才給我！」
自覺的身後，冒出了一位戴著帽子的活潑女孩。
「妳、妳是什麼時候出現的呀！」
「戀大人一直都在啊？」
「竟然連我的能力都無法察覺……」
就這樣，琪魯諾小隊帶著新加入的成員打道回地面。
途中，阿空的原子用完了。
5.
天狗無疑是幻想鄉裡最不好惹的種族，除了高度組織化的社會，優異的身體能力也不容小覷。在鬼離開以後，實質管理妖怪之山的可說就是天狗，直到風神降臨，經歷幾波折衝仍沒有改變。
當初使衝突化解為和諧共處的，據說是一位山腳下的英雄。
「沿著瀑布往上走就行了，這條路可以避開我們所有的崗哨。」
負責哨戒的白狼天狗指點著小魔法使進山的途徑，另外還有她的兩位同伴。
「謝謝妳！椛椛姐！」
「不、不要叫我椛椛啦……我又不是由糖、香料及美好的事物構成的……而且可不可以把那三隻人偶收起來，我好害怕……」
「怎麼會呢，椛椛姐的尾巴這麼漂亮，好好摸喔……」
「嗷嗚……不、不要摸……」
「對呀敏特！尾巴是很重要的部位，不可以隨便亂碰唷。」式神貓基於某種情誼，忍不住幫白狼天狗說話。
「妳不也是對藍這樣那樣？」蟲妖當然要吐嘈。
「妳們還是趕快出發啦，不然的話……」
一片黑色的翎毛飄落至椛的頭上。
「啊呀呀呀呀──不然怎麼樣呢，犬走？」
鴉天狗‧射命丸文站在樹頂端的枝椏上，羽扇遮掩了大部分的表情，居高臨下地俯視她們。
「文文丸向我報告的時候還以為聽錯了，沒想到妳竟然會做出放人通過這樣的事來啊！有所覺悟了嗎？」
鮮紅的目光陡然聚斂，空氣中凝固著一股肅殺的腥味……
*****
「喲嗬──！辛苦啦辛苦啦──！」似鳥站在工房入口處，向遠征歸來的琪魯諾小隊揮著手。
「唉、真的是……」琪魯諾大字形仆倒在地：「全幻想鄉有哪個引發異變的人像我這樣？又是上山又是遁地，凡事親力親為的？」
「得了吧，大啖餐點的時候怎麼沒聽妳喊累？」
「那些料理還真好吃，雖然不知是用啥做的。」
「美──味極了──！」
「呃、妳們吃了古明地覺招待的食物喔？」
似鳥露出古怪的表情。
「兵不血刃地得到地獄鴉實在很厲害，但能跟地靈殿那幫子相處融洽更不容易耶！」
「覺姐姐人很好啊！親切又溫柔唷！」
「哈哈……妳們比我們這些大人還要了不起呢！那麼，地獄鴉哪去了？」
「唔……這個嘛……」
隊員們妳看我我看妳，竟是不知該如何啟齒。
「妳自己看吧。」
掀開敏特的包袱，一隻小黑鴉正舒服地窩在裡面打盹。
「途中就變成這副模樣哩，怎麼叫也叫不醒。」
「燃料用完了呀……得去守矢神社要才行。」
「聽起來好像又得跑腿了。」
「不幹！這次說啥都走不動啦！」
琪魯諾索性躺下耍賴，妖精們也紛紛吵著要休息。
看到這種情況，莉格露嘆了口氣：
「我去吧，妖怪的耐久度比較高。」
「我想順便幫藍大人買些油豆腐……」
「我也要去找早苗姐姐！」
「那就請妳們三個跑一趟囉！留下的人待會可以進行系統測試。」似鳥代替停機的隊長發號施令。
「不過……雖然有著敏特的人脈及關係，但山神會答應把核能源用在無關山的發展上嗎……？算了，總會有辦法的。」
*****
「──小笨狗！妳害我好丟臉！」
射命丸文隨著疾風而下，一腳重重地踏在椛的面前，淺蔥般纖細的手指以每秒十六次的頻率點擊椛的額頭。
「妳知不知道讓妳佔到這塊涼缺我出了多少力！啊──？妳現在是翅膀硬了，擺老了是唄，雖然妳根本沒有翅膀……要是讓上面的人知道我手底下盡是些怠職的懶鬼，清廉正直的射命丸文還用得著混嗎──！把尾巴夾在兩腿間是什麼意思？我很可怕是不是，妳說啊！」
「嗚……嗚……前輩……對不起啦……！」
引發此一局面的三人尷尬地佇立在旁，不敢輕舉妄動。
「橙，妳覺不覺得有些似曾相識？」
「說起來的確……應該是──第三次吧？」
「記者姐姐，請不要再責怪椛椛姐了，都是因為我們要通過這裡……」敏特拉了拉射命丸的裙角。
「嗯？」文停下了手指。「啊！我記得妳，『會走路的異變』敏特小姐，說來妳也算是文文。新聞的恩人……」
莉格露察覺文的態度有些軟化，趁機見縫插針：
「就是這樣啦，我們只是上山辦個事，能不能行個方便？」
「這歸這，那歸那，但我也並非那麼不近人情，妳們要搞些什麼，供出來給我作題材吧。」
上次的宴會讓文食髓知味，怎可輕易放過這上等貨色呢。文文雀躍的神情甚至使人覺得叱罵椛只是個幌子。
「妳們被前輩盯上了啦……乖乖和盤托出比較好喔！」
「椛，妳剛有說話嗎？」
「沒、沒有啊……」
唔耶……。眼前是無法力敵智取的對手，也只能老實配合了，打不打得贏不是重點，問題是甩不掉。三人一五一十地把這趟經由紅魔館、人里、地獄然後上山的旅程向記者公開，聽得後者不停抄寫、兩眼發光。
「喔呵！這可真是個大獨家，幻想鄉首次由下級妖怪發起的異變！果然跟著敏特小姐就有好料呢！」
文闔上了記事本。
「啊、我去找妳們隊長讓我參一把好了，順便做個專訪。」
「咦！」
「妳也要加入！？」
「這是為什麼呢？」
「我是致力於在各作出場的射命丸文啊！引發異變被碾的傢伙是活該，但不利用來登場則是無能！」
「前輩……妳的吃相太難看了啦……」
「少囉唆，妳也給我來！疾風『風神少女』！」
「不要啦、前輩───！」
發動咒卡之後，椛的哀鳴聲一下子就被文給帶得老遠。
「……」
「我們繼續走吧！」
「嗯。」
椛所指示的路似乎還是個捷徑，一口氣補足了在天狗那所擔擱的份，於預定時間抵達守矢神社。
空蕩蕩的前庭裡，只有見習風祝在掃著落葉。
「幾位是來參拜的嗎，很不巧三位大人正好出門去了，妳們沒有遇上啊？」
「沒有，應該是錯過了。」
「請稍坐一下。」
小傘引領她們至內堂，奉上茶水點心，几面上散落著一顆顆方方正正，上頭刻著字樣與圖案的東西，看來主人走得相當匆忙。
「不好意思還沒有收拾……對了，等待的期間要不要來玩個幾圈呢？最近風祝大人跟人家說，把右眼閉起來緊要時再睜開比較強喔！」
「這是麻將吧？琪魯諾那傢伙倒是會，可是她現在八成在山下被記者纏住了。」
「我只有在旁邊看藍大人她們打過而已……」
「愛麗絲馬麻最近常打，不過我也不會。」
「這樣啊……我好恨哪……啊、抱歉，我的意思是好可惜呀，習慣一時還沒改過來，欸嘿！」
嗚哇……嬌憨可憐的模樣讓眾人差點忘了此行的目的。
「咳哼！我們其實也不是來參拜的……」
「唉呀，如果是那樣的話我就能幫上忙了。」
「我們想要拿重水。」
「沒問題，請在這張申請單上填入資料。」
「好的。」莉格露依著似鳥提點的謄錄。
「嗯……申請者河城似鳥，項目是耕田機器人……怎麼沒有寫所需量呢？」
「呃，我先跟同伴討論一下。」
「橙，大師沒跟我說會用到多少，妳知道嗎？」
「她也沒跟我說耶，怎麼辦，如果要很多的話我們又搬不動……」
「不會有問題的。請問能讓我實際碰到重水嗎？」
「可以是可以……」小傘端了杯平凡無奇的水出來。「注意不能喝掉唷。」
敏特將杯子往空中一灑，裡面的水卻沒有潑得到處都是，而是凝成一團圓球浮在她的掌心。
「原來如此，這就是重水嗎？」
敏特閉起眼睛，讓水球在兩手間拋來拋去，然後再扔回杯裡。
「這樣就行了，謝謝妳！」
「敏特，妳做了什麼呀？」橙剛剛好不容易按耐住用瓜子逗弄圓球的欲望。
「我理解了它，接下來只要分解一般的水，就能再構築出來。」
「等於是我們可以空手下山？」
「嗯！」
「哈哈，這趟還真輕鬆呢！」
「呣咿……妳們還有需要什麼嗎？」
「我、我還要買一些油豆腐，鍋子我有自備。」
「豆腐是嗎，馬上來！現在還有附贈麵包喔！」
小傘拿出幾個五彩繽紛的發光物體。
「風祝大人的得意作！請試吃看看。」
「那我就不客氣了！」
「我也是。」
橙跟莉格露毫不懷疑地吞下去。
「哦──！這還蠻好吃的耶！」
「真的耶，雖然外表有點驚悚。敏特怎麼不吃呢？」
「好奇怪喔，小愛跟小帕說沒關係，小嘛卻叫我不要吃……」
「是喔？反正目的達成了，回琪魯諾那邊去吧！」
「早苗，那孩子不吃妳的麵包唷？」
「明明大受好評的……為什麼？。」
「我們這邊的香客都是妖怪嘛！」
「神奈子大人真是的，我自己吃也沒什麼問題呀！」
「我們該現身囉！」諏訪子伸了個懶腰。「神奈子妳這招真壞吶，假裝不在，那些搗蛋精惹出什麼災難就不關我們事了，只是這樣小傘未免太可憐咧？」
「咦？不是諏訪子妳出的主意嗎？我還想說不愧曾為一國之主果然夠陰險的……」
「那麼難道是……？」
守矢之天、地不約而同把視線轉向她們一手帶大的風祝背影。
「兩位大人說些什麼啊，我只不過是想躲起來偷窺小傘可愛的模樣罷了！唔呼呼……而且我才不會讓小傘背黑鍋，誰敢欺負小傘我就打誰！」
早苗輕快地踏著步伐。
「小傘在等我們呢，還請別臨陣脫逃喔！」
「是……」
「我都快變成負分了……」
5.5
人里最外緣接近竹林的空地上，有著一間夜雀所開的攤子，東西好吃、價格公道。除此之外，到了深夜時分，會有些不可思議的顧客光臨。
比如說她方才送走的那組醉醺醺的客人……
「蜜絲琪──鴉天狗好過份哪！硬是從我這要了個最終前一面的頭目位子……」
「小琪……妳喝多了啦……」
「再──來一碗──」
通常她只是靜靜聆聽客人的苦水，奉上她招牌的烤鰻，再加一壺熱清酒，足夠矣。
那批以降，有數個時辰沒有人上門，這時蜜絲堤亞會對著夜色，輕輕地哼個小曲。
「──果然是很美味的樣子吶！」
「呵呵呵，的確，不論是皎潔的月，還是這陷入戀愛中的……夜雀。」
「您們兩位是──」
噓！來客之一在唇邊豎起手指。
「我只是個路過此地的山神。」
來客之二與隨從優雅地就座。
「我只是個恰好經過的惡魔。」
「我只不過是個惡魔的女僕。」
三碗鰻魚飯與三壺清酒，馬上好。
山神一下子就乾掉整壺，清酒都是她點的。
「所以……妳有什麼盤算？」
「呵呵，惡魔會鼓勵任何人使用他們的天賦，不管在哪方面。我對於神明的旨意倒是有幾分興趣。」
「嗯，雖然由我口中說出有點奇怪，但我認為，沒有比生活更重要的神了，貼近理解那些小傢伙的生活內容，也不是什麼壞事。」
「那內容……希望能精采熱鬧些呢。」
神明與惡魔離去之後，就再也沒有人光顧了，但蜜絲堤亞沒有打烊。
「喲！老闆娘，妳今天也開到這麼晚呀？」
爽朗的嗓音掀開布簾，隨即大剌剌地盤腿坐在長凳上。
「是啊！」
「照平常樣子來一份！」
「好的。」
特大碗鰻魚飯附上肝湯。對方埋首猛吃，彷彿餓壞了似的。
「自警團最近……很忙？」
客人抬起頭，嘴角不經意沾粘了幾顆米粒。
「啊啊，村裡最大的道具店突然暫時歇業，所以讓幾個傢伙產生些不必要的聯想。」
「這樣子啊……」
「安啦，只要吃到這一口馬上又充滿精力了！」
「我知道幾段助於消除疲勞的曲子，如果不嫌棄的話……」
「哦哦，洗耳恭聽囉！」
「請不要過度期待喔。」
蜜絲堤亞輕輕地笑了。
人里最外緣接近竹林的空地上，有著一間夜雀所開的攤子，東西好吃、價格公道。除此之外，老闆娘的歌藝十分出色，如果你要求她，她應該會紅著臉婉拒你吧。
6.
清晨的妖怪之山溪谷旁，尚未逸去的朝露中，隱隱可見聳立著一隻莫約二十公尺高、六片長翼的人型軀體。難以一窺全貌的龐大身影，真相乃是琪魯諾小隊委託河童打造的最終決戰用機器人。
其名為──阿琪九號。
「敏特！準備好了嗎？」大妖精按下通話鍵。
機體內部的某個獨立小間裡，飄布著許多的吸收裝置，圍繞小女孩運行著。
「沒有問題！」
「瑪娜之爐連結正常，開始供應魔力。」
「啟動彈轉移裝甲！」
灰樸樸的金屬表面倏地轉為藍白，頭、胸口及雙肩分別呈現出「宜得利家居」、「文文。新聞」、「守矢神社例大祭」及「紅魔館徵二小姐玩伴」等標誌。
「雖然會變色這點還蠻酷的啦……不過這應該是別系列機種的功能吧？」
「別抱怨唄！」似鳥站在阿琪九號的腳邊，拿著擴音器大喊。「妳們要我去哪找月神鈦合金呀？何況這個設計很不錯啊，可以擦掉大部分的子彈耶！」
「畢竟是山寨機，把想得到的概念都裝上去了。」
「那幾個像在幫贊助者打廣告的圖案也是嗎？」
「呃……大人的世界是有很多苦衷的……」
「我要抗議！」
琪魯諾的大臉出現在駕駛艙的主控螢幕上。她跟靈烏路空單獨關在另一間獨立小室裡。
「為什麼我得跟這傢伙一起壓在爐心裡呀！」
「不要這麼說嘛，冰冰涼涼的東西！」
「別靠過來！還沒運轉怎麼就這麼熱呀妳！」
「注入重水，莫迦之爐點火！」桑妮忽略掉冷卻劑的抱怨，直接進行次一程序。
「哦，我發揮的時候來啦！」
「不要一邊抱我一邊變燙啊啊啊！」
「露娜。可以把那邊的噪音切掉嗎？」
絲妲下令抹殺掉來自動力核心的吵鬧聲，駕駛艙重歸安靜。
「Twin Drive系統穩定，莫迦之爐、瑪娜之爐出力持續上升。」
「現在看妳們的了，莉格露、橙、露娜。」
「妳說的倒好聽……」
三位舵手座椅前的儀表板上盡是密密麻麻的操縱桿。
「這麼多是要怎樣控啊？」
「上面有標記，腰部、踝部、膝部、臗部、腕部……」
「很厲害的可動性吧，靜岡那邊也得甘拜下風。現在照我的指示，做基本的步行動作。」
似鳥退退退到了遠遠的地方。
「妳們眼前的每根桿子都代表機體身上的關節，先動腰部把重心左移，然後抬起右大腿，左手前右手後保持平衡，左膝與踝部前傾……」
「等、等一下……別說那麼快……」
「腰、手……還有膝……」
「呃、扳錯了。」
「呀啊啊啊啊啊──」
轟的一聲巨響伴隨地面的輕微震動將霧氣吹散，同時把摔了個狗啃泥的阿琪九號暴露在陽光下。
折騰了一個上午，饒是幾位駕駛員並非常人，也大感吃不消。
「難怪外界做不出來，因為根本不需大費周章去自殺！」
「大師是不是早就知道會變成這樣啊？」
「妳們一個指揮一個管動力爐，我可是手指頭都腫起來了耶！」
「喂、要來比嗎？」頂著爆炸頭的冰精走到委頓在地的三月精旁。「我很樂意跟妳們交換。」
「這是妳耍賤的代價，怪不得別人。」
「小琪……妳晒得好黑喔。」
「快──烤熟了──」
「敏特怎麼還能活蹦亂跳呀……阿空的心情好像也很好。」
小魔女和地獄鴉在一旁玩起了彈幕。
「哼！她當然心情很好。」琪魯諾兀自憤憤不平。當初猜拳時所說的竟然一語成讖，真是始料未及。
「橙的狀態也不錯。」
莉格露看著好整以暇理毛的妖貓，後者搖了搖尾巴：
「嘿嘿，我比較懂得應付從高處落下嘛！」
「唔──！彈幕的熱度傳到這邊來了，隊長大人，快開冷氣！」
「妳們這些血液冰涼的傢伙，竟然會怕熱呀？」
「小琪……大家是沒有惡意的啦……別生氣了好嗎？」
眼見豆大的汗珠從摯友額上涔涔流下，琪魯諾撇過頭去：
「我是為了阿大才用的，記得好好感謝她！」
「隊長好棒哇！」
「真是的……」
琪魯諾這次使出的夏之奧義，沒有上回那樣的急速降溫，而是和煦的清涼。
隊員們漸漸地停下嘴部的勞動，靜靜享受這份愜適。
「各位休息夠了嗎──？我根據妳們的表現微調了一些參數……咦？」
似鳥臉上浮現淡淡的笑意，躡手躡腳地走了。
「怎麼變得像托兒所似的……我幾個小時後再來囉。」
看到樹蔭下互相依偎倚靠著午睡的她們，應該誰都會這麼做吧。
這些有本事飛天的小西瓜頭們，經過幾天拼命努力，總算讓鋼鐵大塊頭做出三歲小孩也能辦到的步行動作。期間阿琪九號的裝甲上陸續增加了「博麗神社例大祭」、「地靈殿徵寵物」、「私塾招生中」、「姐妹花地瓜」、「夜雀八目鰻」、「霧雨瑪嘉特洛依德諾蕾姬魔法店」等字樣。
「大家都很看好我們呢！」
琪魯諾大口扒著隨出資者變多而豐盛起來的伙食，今天的飯後點心是守矢神社的麵包配上人里出產的牛奶。
「我還是第一次覺得自己成為幻想鄉的焦點呢！」
「是啊是啊，有時還有記者來訪問，不注重儀容可不行哪。」絲妲和露娜幾個甚至利用餐餘的空閒梳妝打扮。
「開小差和惡作劇都不好意思做了。」
「嗚喵，這種等級的待遇，在我老家那邊就像水龍頭打開一樣嘩啦嘩啦的平常啦！」
「阿空，妳說話還是一樣難懂耶。」
「小琪……我們這樣算是異變成功嗎？」
「我也不太了解欸？」
「嘖嘖。」似鳥放下便當：「妳們忘了一件很重要的事喔，算算『那個』也差不多要登場了。」
「那個是哪個？」
這時，一隻隸屬於天狗的眷族烏鴉飛近她們，降落在似鳥的掌心。
「說到就到，盟友射命丸發來的情報指出，討伐妳們的隊伍已經出發了。」
「咦咦？不是各大勢力都很支持我們嗎？」
「對方是魂魄妖夢與鈴仙‧優曇華院‧因幡。」
「啊、漏掉了這兩個半調子。」
「妳沒資格說她們吧……」
「這下有點麻煩囉，妳們才剛學會機體的移動而已，武器系統還不熟悉，倘若現在開打鐵定會慘敗。」
似鳥語重心長地望著她們。
「妳們之中勢必得派人去抵擋一段時間，琪魯諾，由作為隊長的妳來裁示。」
「我……」
琪魯諾馬上想到了人選。可是……她下不了這個決定，只剩最後一步了，要在這個關頭捨棄同伴嗎？
一雙溫柔的手輕輕包覆住她握緊而顫抖的拳頭。
「其實……我一直對在地靈殿時沒有救小琪而感到愧疚呢……」
又一隻手以稍強的力道按在琪魯諾肩上。
「我說……琪魯諾，打倒她們也沒有關係唄？我們可不是去當炮灰的喔！」
「耍──什麼酷啊──」
「妳們幾個……」琪魯諾抬起臉，笑得非常明亮：「什麼時候變得比我還笨咧！」
「哈哈哈！可能喔，因為隊長是笨蛋，所以我智力也跟著退化了！」
「嘻嘻……不知不覺被小琪傳染了呢……」
「笨蛋──笨蛋──」
「聽令！琪魯諾小隊第一面出戰者為──阿大上等兵、桑妮二等兵、露米亞二等兵！去好好大幹一場吧！」
達人
