「喝、哈啊啊啊啊啊！」
「磅！」
在寬廣的修羅道中，一名身著新手布衣、頭戴面具的身影被重重摔在地上，摔他的人是一名同樣身型，但卻身穿深綠色修道服、有著一雙瞇瞇眼的青年，他喘著粗氣，死死盯著躺在地上的人影。
「哈、哈、哈，幸、幸好我在被打死的瞬間把裝備全都換下來了，跟滿裝比起來好對付了很多，哈、哈、哈、」他是孟喬，已經與自己的面具人分身苦戰良久，好不容易才爭取到一絲喘息，但依然毫不鬆懈，死死的警戒著倒在地上的面具人。
面具人不負他的期望，倒地沒多久就一個鯉魚打挺站起，壓低身子朝他衝來，孟喬向地面射出一發滑膩咒，想趁他還沒站穩先下手為強，對方卻以一記大跳閃過攻擊，同時也來到了自己身前，孟喬心中大呼不妙，趕緊對自己施加硬化咒。下一刻，一記重拳砸在自己臉上，緊接著腹部也中了一拳，「嗚嘎！」肺部的空氣被一口氣擠出，孟喬只覺呼吸困難。面具人毫不留情，趁機雙手抓住孟喬的臉，抬起膝蓋猛力一砸。
一道白光閃起，孟喬發現自己『又』回到了場地中央——次數已經多到他自己也記不清。看著眼前回復成滿狀態的面具人，他輕輕揉了揉鼻樑，稍稍提振一下疲乏的精神，然後打開手環上的選單，在對方出手攻擊之前按下登出。
窗外夜幕低垂，某房間內橫躺著一台圓筒狀的機器，由亮黑色的機身跟銀白色的機蓋兩層組成，酷似科幻電影中將活人冷凍保存的裝置，只是與之相比少了不少配件，呈現出一份簡潔俐落的機能美。
「嗡——」機蓋緩緩滑開，躺在裡面的孟喬坐起身子，用力伸了個懶腰，疲倦的打了個哈欠：「呼啊啊啊——，今天先玩到這吧，明天再繼續。」
他一邊舒展筋骨，一邊拿起放在一旁的手機，想打給曉露跟清賢，卻發現兩人都打不通，顯然是還在遊戲裡，孟喬也不著急，只是心想：「應該都還在破修羅道吧？本來想問問他事情的來龍去脈的。算了，反正也不急，明天到學校再問他吧！」
打定主意，孟喬跨出遊戲艙，機蓋自動闔上，他隨手拍了拍機蓋上某處，霎時，體積龐大的遊戲艙突然發出淡藍色的流光，隨著光線流轉，上面的元件一個一個自動卸下，像積木一般分解，再慢慢重組成一塊只有折凳大小的黑白色方塊，最後光線漸漸消失，只剩下方塊靜靜的立在房間一角。
想當初第一次使用這功能的時候孟喬還興奮了一陣子，如今卻已經對它不理不睬，只是自顧自地刷牙、洗臉，準備上床睡覺——在遊戲裡其實也能睡，不過睡眠效果不太好，所以還是得回來現實。
他掀開被子，躺到床上，目光漫無目的地在天花板上遊蕩，默默回憶今天的事。
「好累……第一次玩遊戲玩得這麼累，又被追殺又被拷問又被衛兵打死……不過好像也是在意料之中，畢竟是跟那個呆子一起玩嘛。」他在心中腹誹，似乎是在抱怨，但臉上卻露出一抹微笑，埋藏在心中的回憶不知不覺間溢出，帶著他回到很久很久以前的某一天。
他還只是個小孩子的那個時候。
他剛認識清賢的那個時候。
「……決定了，明天叫他請客吧！我要叫他請我吃抹茶冰淇淋吃到飽！」孟喬嘴角含笑，擅自做出決定，然後向空無一人的臥室輕聲下令：
「莉莉絲，關燈。」
「……莉莉絲？是『那個』莉莉絲嗎？」清賢一臉錯愕。
「不必這麼驚訝吧？我記得當初的廣告有說啊，說這款遊戲是由全球最大人工智能『莉莉絲』兼任開發以及營運的，在當時還引起熱烈討論呢。」無恙不解清賢的錯愕。
「是、是嗎？我不太看電視，只有從朋友那裏聽到這款遊戲。」清賢不禁為自己的無知感到尷尬。
「是這樣嗎？算了，這不重要。我要說的是，我們在那塊特殊區域的盡頭遇到她了。」
清賢一開始沒聽懂，隨即驚訝地叫了出來：「遇、遇到她？甚麼意思？難道你說你、你遇到莉莉絲的本體？」
正如無恙所提到的，『莉莉絲』是一款由各國政府聯合開發的人工智能，用來統一管理各國之間的金融、資訊以及電子器材等方方面面，例如人們可以透過她使用國際通用的電子貨幣『萬國幣』，也能透過她進行即時的線上翻譯，甚至連電動車的自動駕駛也能透過她來操縱，多虧如此，現代已經幾乎沒有車禍發生。
她的存在影響人們生活的方方面面，小至電器的開關，大至國與國之間的外交全都與她相關，每個人都認識她，每個人都依賴她，但卻沒有人真正了解她，是一個貨真價實的黑盒子。
「我們也不知道那到底是不是本體，不過那不重要，重要的是她告知了我們一項非常重要的訊息。」無恙深吸一口氣，面對清賢，把話接著說下去：「先說結論吧，這個遊戲並非遊戲，而是戰爭。」
一開始，清賢以為自己聽錯了。
他的腦袋難以理解，難以理解戰爭這個詞怎麼會出現在這裡，出現在一款遊戲裡。
「……讓我稍微解釋一下。」無恙注意到清賢的茫然，緩緩開口說明：「當時我們遇到的莉莉絲告訴我們，那塊特殊區域是名為『最後殿堂』的『試煉副本』，而且是副本的最後一道關卡，只要通過就能夠獲得極其豐厚的獎勵。」
「試煉副本？獎勵？」清賢臉上的表情更茫然了。
「根據她的說法，那個副本不應該在當時開放，所以我認為我們會進去是因為遇見bug，不然那應該要到遊戲後期才進得去。」
「這樣啊……可是這跟戰爭有甚麼關係？聽起來就只是一個意外出現的特殊副本而已啊？」清賢不解，無恙這次露出玩味的笑容，用耐人尋味的語氣回答：「的確，那裏除了怪物強的不行之外沒有甚麼獨特之處……除了獎勵之外。」
獎勵？
這話吊起清賢的興趣，連忙追問：「那獎勵是甚麼？」
「說來很簡單，就一句話：『讓莉莉絲實現你一個願望。』」
「哦——實現一個願望啊，那麼是不是可以跟她要厲害的裝備或很強的技能……嗯？？？？」
乍聽之下好像是個很普通的獎勵，但清賢腦中靈光一現，想到一個令人害怕的可能性。
如果事情真的是他想的那樣……
如果那個莉莉絲真的是現實的『那個莉莉絲』……
清賢語氣顫抖，不敢置信的向無恙確認：「……難道你是說，向現實的莉莉絲許願？」
「對。」無恙點頭同意他的想法，刻意語帶輕佻的說：「跟你想的一樣，很驚人吧？而且也很令人心動吧？這可是大權在握的人工智能給予的一個願望喔！不論是單純想要一大筆錢抑或是其他任何東西都做得到吧！尤其……」
「尤其是讓一些野心勃勃的大老闆來許願，想必就更不得了了吧？」
清賢很快就把握到他的意思，恍然大悟的說：「讓大老闆來許願……這就是你說的戰爭嗎？」
「喔？你領悟的很快嘛，不愧是我挑選的學生。」無恙挑起一邊眉毛，開心的回答：「雖然不知道那些人是怎麼知道的，不過根據我們這幾個月來的觀察，有很多玩家根本就不是進來玩遊戲的，而是從一開始就把目標放在最後殿堂上，用龐大的經費招兵買馬，大量囊括資源，想打造出能夠突破最後殿堂的頂尖玩家，其中還包括你很熟悉的那個艾克斯公會。」
「艾克斯公會也想挑戰嗎？」
「他們很想喔！或者應該說，基本上你看到的那些頗具規模、能夠獨立建城的大公會都一樣，都是大企業用大筆資金砸出來的。雖然基層人員還是在遊戲裡雇用，但一些比較重要的幹部幾乎都是由他們的職員勝任。」無恙平淡的說明，隨即話鋒一轉，「而這，就是我找上你的原因了。」
「找上我的原因？」清賢歪了歪頭，無恙吞了口口水，深吸一口氣，有點緊張、又有點激動的說：「我希望你進入最後殿堂，然後用這個願望把我們救出來。」
「好啊。」清賢點頭。
……
…………
「嗯？你同意了？」無恙慢了半拍才反應過來，不敢相信自己的耳朵，連忙再確認一次，清賢也再次點點頭：「我同意啊，怎麼了嗎？」
「你為甚麼這麼輕易就同意啊？這可是很強人所難的要求喔！可能還會害你惹上好幾個大公會，而且到最後得到的願望還要拱手讓人耶！」
「嗯……」清賢沉思片刻，然後用爽朗的語氣回答：「沒關係啊！反正只是遊戲嘛！而且你都幫了我，我總不能不給回報啊！」
無恙張了張嘴，欲言又止了片刻才激動地大喊：「兩者的規模差太多了啦！我只不過摧毀了一個城市，你之後要面對的可能是好幾方更大、實力更強的勢力耶！你要想清楚啊！」
即使只有摧毀一個城市也是不得了的壯舉，但無恙完全沒把這件事放在心上，說得好像每個人都做得到似的。
「哈哈哈，你好奇怪喔！明明就是你提議的，但一直阻止我的也是你。」無恙的說詞逗樂了清賢，他噗哧一笑，不等對方回應就把話接下去：「我也不是想都不想就同意的喔！你跟你的同伴們也很強吧？被針對的時候靠你們保護就好了啊！而且……」
「而且？」無恙困惑。
「而且……」清賢抓了抓頭，頭頂的呆毛隨之左右搖動，臉上表情突然變得如機械般冰冷，用毫無感情的語調開口：「我討厭他們，無論是這些自恃人多勢眾就囂張跋扈的大公會，還是這個坐視不管、冷眼旁觀的莉莉絲都一樣，我非常討厭這種以多欺少的作風，討厭到不行。」
上一秒還在笑，下一秒就換了張冰冷的面孔，氣氛突然間急速降溫，讓無恙緊張的吞了口口水，同時敏銳的注意到『仗勢欺人』似乎是清賢的忌諱，但兩人才認識第一天，無恙根本無從了解他的心態變化，只能假裝沒發現，強行轉移話題：「呃，對、對了！我還沒說為甚麼我們不能自己去闖關，而一定要找人幫忙吧？」
「喔對，你還沒說。」清賢又回到原本呆呆傻傻的樣子，憨憨的點頭。無恙再次吞了吞口水，稍微緩了緩心中產生的異樣感，繼續解釋：「就像我之前跟你說的，我們的手環都消失了，而最後殿堂需要有手環才能獲得試煉的資格，所以雖然我們用bug通關了一次，但到了最後卻不能向莉莉絲許願，才會需要委託外人來幫忙。」
「喔這樣啊——那我甚麼時候可以跟你的夥伴們見面？你說要帶我進希望塾吧？就在前面嗎？」清賢對原因顯得興趣缺缺，只是一味催促無恙帶路。
「呃、對，就是那棵樹，樹幹裡有個傳送門，我帶你走一次吧。」無恙沒想到他會對原因完全沒有興趣，但看他對希望塾興致勃勃，也就不多說甚麼，一腳跨入樹洞，操作起洞內的魔法陣。
清賢一邊聽著無恙的解說，一邊回憶著今天發生的事。從預訂的遊戲倉送達、註冊帳號、認識無名氏、受到艾克斯公會追殺到現在被一名超強的玩家請求，這過程只過了幾個小時，但卻感覺比任何一天都還要漫長，比現實的任何一天都要刺激。
「這遊戲……真有趣呢！」他如此想著，嘴角不經意露出淡淡的笑容，發自內心的享受如今的處境。
他們兩人都自認已經做好面對未來一切阻礙的心理準備，然而他們所不知道的是，阻礙將會比想像中來的更快、更巨大。
創作內容
高手教室 第一卷 新生報到 第十六章 最後殿堂
限制級捉迷藏 (10)