達人專欄8
在女兒巖底下，胡嶙也沒有找到補給點。
他接受現實，仰頭喝乾了最後一口酒，把小米餅塞到衣瑟手裡。
「你給我吃下去。」他兇惡地說：「如果以為餓死可以不用剝皮，那你就大錯特錯了。」
衣瑟接過小米餅，沒多說什麼就放進嘴巴裡。珍貴的米黃色餅乾消失在她的唇間，胡嶙忍不住看得兩眼發直，口水旺盛得像春天暴漲的溪流。
不行！
他堅定自己的心，從岩壁上剝下一塊碎冰塞進嘴巴，把融化的舌頭重新凍結。他對著衣瑟打手勢，要她快點跟上腳步，他們今天要連夜進村才行。
夜路一向不好走，就算是他已經走過上千次的回村小路也一樣。尖銳的石塊扎著他的腳底，沒有靴子保護，原本不被他放在心上的碎石，如今成了帶著冰霜的凶器，割破他腳上的布襪。布襪經過這幾天的摧殘，破爛的布片和泥水混在一起，陷進胡嶙的皮肉之中。
腳上的痛或多或少有令他清醒的作用，但是這作用撐不了多久。隨著肚子裡的酒混著冰塊水解消失，胡嶙也愈來愈難集中注意力。黑暗中除了星光，他幾乎什麼也看不到，只能靠著身體的記憶摸索前進。好在有些熟悉的植物會適時伸出手指，警告他不要偏離路徑，遠離黑暗的斷崖。
他不知道碰觸他的是什麼，緊抓著繩子在黑暗中睜大眼睛，緊盯著遠方的燈火。那會是村口為歸鄉人點燃的篝火，還是夜裡作祟的鬼魅？他走在正確的路徑上嗎？是否暗影飄搖的天空也是假象，他早已誤入歧途？唯一能夠掌握的，似乎只剩手中的繩子和腳上的劇痛。他每跨出一步，穩定的痛就會傳來，一波波從他的腳掌傳到脛骨，再一路擴散到他的身體各處。
他得靠著痛苦和心跳來計時。從女兒巖走到村口，要三千五百八十八步，大概五千次心跳。這一段短短的距離，在此時卻像要攀上大牡尖山的頂峰一樣困難。他將左手的繩子繞在手掌上，用盡力氣緊緊綁上一個死結。他感覺得到衣瑟的重量，壓著他的腳步往前進。他要把衣瑟帶回村子裡，就算他不知道為什麼也要繼續做下去。他是一個獵人，沒有獵人會空手回到村子，辜負送他出門的親人朋友。他是胡嶙，他是獵犬，他要回村子……
不知道從什麼時候開始，胡嶙右手往前伸不停地揮，想要把擋在面前的黑暗揮掉。他看見光了，金黃色的幻覺糾纏著他，燒灼他的視野。那點黑暗中的紅火消失了，被更大、更深沉的背景吞食。世界不見了，消失在深紫色的陰影裡，知覺變得麻木，藏進骨頭裡悶燒灼痛。
為什麼他揮不開眼前的黑暗？他手上的繩子不知道什麼時候溜走，他什麼都感覺不到。
「我回來了！」他聽見自己的聲音喊道：「胡嶙回來了！」
那是他的聲音嗎？
「胡嶙？」
一雙臂膀猛然圍住他的胸口，撐住他的重量。胡嶙用力眨眼睛，連眨了好幾十下，乾澀的眼珠才終於恢復濕潤，看清楚嘉良老師蒼白的臉孔。
「我……」他吐著舌頭，想把字和堵住呼吸的舌頭一起吐出去。「我把她帶回來……」
「不要說傻話了——快去找巫師過來！」
他聽得見，也看得見嘉良老師大喊。天亮了，灰藍色的天空滿是雲霧，早晨的村子籠罩在霧氣之中。胡嶙舉起手，看見掌間的繩子。他困惑地回過頭，披著鹿皮背心的衣瑟四肢光裸，雙眼清澈明亮，先前胡嶙留下的傷痕已經全都消失了。
這到底是怎麼回事？
他昏了過去。
有個單調刺耳的聲音凍結在他腦子裡，深沉的黑掩蓋住所有的知覺。那時間似乎很長，又似乎短的不可思議。胡嶙睜開眼睛的時候，對於圍繞在身邊的溫暖一無所悉，只隱約感覺到自己置身在完全不同的世界。他在做夢嗎？他真的回到村莊了？
胡嶙轉動僵硬的脖子，脖子上的肌肉經過一番無聲的抗議之後，終究是向他的意志妥協，帶著他的視線向右移動。高露背對著他守在火堆旁，漫不經心地用湯勺攪拌眼前的湯鍋。
「媽媽？」
「你醒了？」高露放下湯勺，傾身過來把試圖爬起來的胡嶙壓回去。「繼續躺著，嘉良說你會有好一段時間沒辦法順利走路。」
胡嶙沒有掙扎，傻傻地看著媽媽柔順的臉好一陣子。頭巾蓋住她大半禿頭，邪惡的紅疹正往她眼睛旁邊爬，再過不久就要侵佔她的眼睛。夢醒了，胡嶙全身發冷，他掙扎著起身，藉機躲開她的注視。
高露沒有多問其他問題，再一次轉過身去背對胡嶙，繼續煮她的湯。雖然沒有聲音，但是慘叫充塞在矮小的帳篷裡。羞愧的胡嶙爬起身坐起來，揭開身上的被褥，低頭看見雙腳捆滿繃帶，草藥的臭味瀰漫四周。
「你不該在這裡。」他說：「你應該好好休養，為什麼要來照顧我？」
「因為除了我之外，沒有人可以照顧你了。」高露一邊為湯加料一邊說：「如果所有得病的人都不做事，村子很快就會一片死寂，什麼都沒有了。」
「但是你也不該離開村子。我聞到刺蔥的香味，這可不是長在村子裡的東西。你是不是偷跑到北邊的山溝裡了？」
「我兒子怎麼比我媽媽還囉嗦？我當然沒有跑到北邊的山溝去，去的人是阿娜。她採了刺蔥來給我，還幫忙我包紮你的腳，希望你早日康復。」
她停下不說話，胡嶙的心揪了起來。
「阿娜？」他強裝鎮靜。「我以為阿娜病到不能起床了？」
「她病好了，鎮長送來的藥很有效。不只是她，還有庫奇也痊癒了，我們應該為他們開心。」
胡嶙聞言全身發抖。「那艾娜呢？」
「胡嶙……」
「艾娜呢？」
「她嫁給一個木工，搬到鎮上去了。」
胡嶙扯緊手上的被單，滿是傷痕的手已經被人仔細洗淨，去除掉髒汙的泥土。到頭來他還是長不大的孩子，要人勞心勞力照護，搞砸每一件應該由他完成的任務。
「不要自責，這不是你的錯，也不是任何人的錯。是這些病，是神祖降下懲罰，教訓我們破壞了塔露谷的和平。」高露說。
「這才不是什麼神祖的懲罰。病是跟著那些建立村鎮的人而來，他們帶來交易和瘟疫，是他們詛咒我們身陷地獄。」
「他們有什麼理由要這麼做？他們也同樣有人因為疾病受苦，這樣害人害己又能求得什麼？」
他們求的是海女的銀、紅狼的皮，雅島人再也種不出來的神木，還有塔露谷中所有的一切。他們有魔藥能防範瘟疫，而胡嶙的村人束手無策，落得一無所有。胡嶙將手指埋進頭髮裡，痛苦地皺起臉龐。
都是他的錯，如果他——
他的衣瑟呢？
「衣瑟呢？」他問：「跟著我回來那個女孩呢？」
「說到她呀……」高露放下湯勺轉過身來，沒有笑容的臉又更加嚴肅。「你的嘉良老師跟我抱怨過了，他以為你是去追狼，結果你卻追了一個女孩回來。我們把她綁在村外的冷杉樹洞，不敢讓她進村子。這是必要的，只是要暫時委屈那個可憐的小東西。」
「你們做的沒錯，她是個怪物，只有巫師才有辦法對付她！」
「你在胡說些什麼呀？」高露皺起眉頭。「那樣漂亮的女孩怎麼可能是怪物？」
「怪物不全是你們想的那樣。」胡嶙說：「我得趕快去告訴巫師，告訴他發生了什麼事。媽媽，我們得警告其他人，絕對不能讓村人隨便接近她，她會——」
胡嶙很想告訴高露她有多可怕，是怎樣引誘他走上陷阱，迷惑他的心智。可是要開口的這瞬間，他卻只想到衣瑟嬌小可憐的樣子，為了活命絕望地跳著猥褻的舞蹈。
為什麼一個皮魅要做這種事？
她扮成母狼，只是接近胡嶙的藉口嗎？或許真如她自己說的，寂寞的她只是想多認識胡嶙，才會現身在他面前。過去幾天他像瘋了一樣拖著衣瑟回村，卻從沒認真想過為什麼一個皮魅要纏著他四處跑。他還記得那個聲音，在村口喊著胡嶙回來的聲音；他知道自己的聲音是怎麼回事，那絕對不是他。
如果胡嶙倒下，她大可以趁機逃跑。胡嶙猜不透她的動機，陷在混亂的思緒裡，覺得自己好像快瘋了。
皮魅幫助他？他可是要殺掉皮魅的人耶！
「我睡了多久？」胡嶙問：「巫師呢？」
「你只睡了半天而已，巫師去巡山，要明天黃昏才會回來。到時候我再請他來看看你的腳。」
巫師該看的可不只是腳而已。
「我想去看一下衣——我是說，那個女孩。」
「不許去。」高露嚴厲地說：「我不想知道你在山谷裡發生了什麼事，但是這個女孩是達浪人的女孩子。只有他們的人，才會讓遠嫁他方的女孩剃光頭獨自在山裡行走。跟在她後面的送親隊伍，說不定已經發現她失蹤了，正在到處搜索也說不定。」
胡嶙聞言，一下子愣住了。他不知道該怎麼反駁，如果他聽過的故事對皮魅的敘述沒錯的話，這個女孩很可能是好幾十年前死在雪山裡的達浪女孩，碰巧被衣瑟奪走了外皮。當初要娶這個女孩的男人，說不定兒子孫子都已經成家立業，另娶新的達浪女孩。
高露不知道胡嶙的秘密，嘴裡不住教訓兒子。
「你太魯莽了。我知道你很想念艾娜，但是搶妻這種事從很久以前就禁止了，我們應該遵守規章。更何況達浪人的女孩如果想通過塔露谷，那只會有一個目的地而已。」
她瞥了胡嶙一眼，眼神中充滿哀憐。「我希望不是因為你想報復鎮上的人帶走艾娜，你才搶這個女孩回村。我們是人，不是野獸。」
胡嶙很想笑著糾正她，告訴她事情不是這樣。他離開村子的時候，艾娜要出嫁還只是風聲，他怎麼可能會在半路上搶女孩當作報復？他自以為好笑的想法，和那些他想出來的風趣話，到了嘴邊卻一句也說不出口。除了湯鍋咕嚕嚕的聲音，帳篷裡其他的聲音不知道為什麼，突然間全停了。
難道這就不可能嗎？當他看見衣瑟化身成達浪女孩時，難道不曾動過侵占她的念頭嗎？他知道達浪女孩為什麼要穿越塔露谷，也知道鎮上的單身男人對來自遠方的女孩有莫名的渴求。難道他真的不曾因此萌生邪念，為了報復而做出骯髒的舉動？他的東西被人搶走了，他搶一些回來有什麼錯？
胡嶙的頭痛了起來，他的腦子似乎已不再屬於他，不斷浮現詭異的浮光掠影，推擠他原有的記憶。他到底發生了什麼事？
「兒子，你還好嗎？」高露的聲音變得好遙遠。「你不太對勁，傷到什麼地方嗎？」
「我要去看衣瑟。」他說：「沒錯，都是她，從我看見她開始，一切都變得不對勁了。我得去問個明白。」
「你現在要去看她？現在太晚了，等明天巫師回來再說吧！」
「不行，我一定要現在和她說清楚。等到明天，說不定一切就太晚了。」
「你瘋了嗎？」高露抓住他的手。「你是怎麼了？那只是一個陌生的女孩，不屬於你！」
「我知道，我當然知道！」胡嶙喊道：「可是我一定要弄清楚，那個妖怪在我心裡種下了某種毒物，如果我不和她面對面問出解方，這份毒會糾纏我到死！」
高露眼中的恐慌和衣瑟意外地相似。胡嶙知道這很難接受，可是高露必須了解。這攸關他們全村的生命，這個妖怪接近他們一定有什麼目的，她主動提出要和胡嶙回村，他這個傻瓜說不定已經在無意間踏進陷阱而不自知了。
「幫我找嘉良來。」胡嶙說：「有人要對付我們的村子，威脅潛伏在黑暗裡，快去把他找來。」
淚水從高露眼中滴下。「我根本聽不懂你在說什麼。算我求你，想想一個母親的心情好嗎？為你的身體想想好嗎？」
「我做的事都是為了村子。」他說：「不要逼我自己爬出村子。」
「我們哪還有什麼村子？」高露放下湯勺，拖著和兒子一樣半殘的腳離開帳篷。胡嶙抱著頭，閉著眼睛，縮成一團等待嘉良出現。
氣急敗壞的嘉良除了找來兩根不成對的舊拐杖之外，能做的只剩下代替高露護送胡嶙到村外的杉樹洞去。胡嶙很感激媽媽和老師沒有逼他走上最後一步，他還不大熟悉拐杖，得靠著嘉良幫忙保持平衡，才有辦法在濕滑的泥土上行走。
半途中，沉默激得胡嶙忍不住開口說：「你一定認為我蠢透了。」
「你說什麼？」嘉良的回答冷得像冰雪。
「我說你，你一定認為我很蠢。為了一個來路不明的女孩，拖著傷腿亂跑。說要去找紅狼，結果差點把自己的小命丟在山谷裡。」
「我從來不覺得你蠢，只是近來你犯錯的次數有點多。不，你不用多說什麼，我很清楚你不是因為色心帶這女孩回村，但是我也不想知道你們之間有什麼糾葛。」
嘉良的眼睛在月光下閃閃發光。
「有時候我忍不住會想，如果安格斯或是巴奈的兒子，任何其他和你同年紀的人還活著，或許我們的生活就不會只綁住你一個人的脖子。就像巫師說的，有些事兩個人面對，遠比一個人承受來得輕易。安格斯去世的時候，我不知道有多想念安琪。」
安格斯和安琪，嘉良最愛的妻兒。胡嶙還記得老師哀痛逾恆的樣子。
「我相信是生活讓你做出這些瘋癲舉動。」他說：「我知道這樣不公平，可是神祖給我們人生的考驗，什麼時候公平過了？如果我是你，我同樣也會去做這些瘋狂的事，甚至應該比你更瘋狂、更不要命。我寧可自己死掉，也不要是你或是安格斯，或是我們村子裡任何一個年輕的獵人。」
年輕的獵人？這句話聽在胡嶙耳中有說不出的難堪。憑他的年紀，應該要等到明年春天才有資格自稱獵人，獨自進入山谷裡狩獵。可是為了紅狼，他卻不惜破壞了規矩，無視傳統傷了老師的心。
這絕對不是一個獵人該有的行為。
「我很抱歉。」胡嶙說：「我之前不該說那種話。」
「沒什麼好道歉的。」
其實有。
但胡嶙說不出口。
繼續向樹洞前進的路上，胡嶙不敢再說話。他怕嘉良會看不起他，他的行為不像個烈士，反而更像懦夫。面對不了自己的失敗，轉而用暴力強迫可憐的衣瑟歸順於他。不管他的理由有多冠冕堂皇，做錯的事永遠無法挽回了。
艾娜出嫁了，安格斯死了，其實他不知道哪一個比較糟。腳上的傷口吹到冷風，又更加難受了。樹洞在村口篝火的不遠處，火堆近得足以為守夜人和樹洞中的囚犯提供溫暖，又遠得不至於令囚犯另作想像，或是危及到村中熟睡的居民。守夜的是碧沙的父親，另外一個幸運兒，用女兒換到了生機。
嘉良沒和他攀談，兩個男人只用了一個冰冷的眼神互相示意，就鬆手讓胡嶙進入樹洞。胡嶙撐著樹幹，空出手示意老師讓他們獨處。嘉良替他撿起滑出掌握的拐杖，塞回胡嶙懷中的時候，那股力道清楚地表達出他的態度。
「我會在那邊等你。」嘉良說。他們好不容易稍稍敞開心胸，又在一瞬間離得好遠。哀傷和秘密正在掐死村裡每個男人，也難怪女孩子要拋下他們和瘟疫，到山下的城鎮躲得遠遠的。
胡嶙吞了吞口水，用眼神向老師告別，彎腰走進大樹洞裡。這棵老樹死掉後形成的巨大空洞，寬得足以讓一家四口並列橫躺。窩在地上的衣瑟抬起頭看他，村人留下的斗篷和毯子蓋住身體。
「你，外套，皮。」她說。
「你想還我外套？」胡嶙說：「不用了，你可以留著。」
衣瑟動了一下，斗篷和毯子從她身上滑落。她手腳還被被牢牢綁著，不過身上多了一件粗布衣服。胡嶙用背頂著樹洞，鬆開拐杖放軟身體向下滑，慢慢坐到地上與她面對面。過程中他一直盯著衣瑟，想看她會有什麼反應。這個女孩一如過去幾天，擺出疑問的表情，看著他的視線一點一點和她的高度切齊。
終於，他們視線正對對方。
「你可以說話了。」他說：「碧沙的老爸爸耳背，會派他出來守夜，是因為我們已經沒有其他選擇了。」
衣瑟沒有說話。
「我知道是你救了我，我只是想說聲謝謝，順便問你為什麼要救我。」胡嶙的臉忍不住紅了起來。衣瑟沒有笑，也沒有露出任何表情，暗示她對這番話的看法。
「你沒有話要說嗎？」胡嶙問：「巫師明天會回村子，你今天說的話很可能是你的遺言。」
衣瑟和岩石一樣沉默。
「我需要你身上的狼皮，如果你能直接交給我，事情會簡單很多。我可以放你離開，變形逃跑對你來說應該也不難。但是你還在這裡，就表示你還有其他目的，我想知道原因。我不想當壞人，可是如果我拿不到狼皮——」
「我可以給你狼皮。」
只顧著說話的胡嶙霎時住了嘴。他和衣瑟再一次對上視線，然後第一次——從他們相遇以來第一次——胡嶙終於有了看見她的感覺。
這才是真實的衣瑟。
一頭母狼。
