在濱邊町的孩子們之間，流傳著一個傳聞。
山上的紅屋裡，住著魔女。
所謂的紅屋，指的是未遠山間的那幢洋房，紅色的屋頂相當明顯，在濱邊町只要抬頭就能看得見。
雖然紅屋的地址似乎還是歸屬於町上，但因為距離的緣故，除了郵差偶爾會送信過去、「魔女」每半個月一次的下山採買之外，那幢屋子和町內居民再無交流。
有人曾經在那附近聞到攝人心魄的香氣、也有人曾看見魔女對山上的青蛙施展魔法、甚至還有人聽見紅屋裡傳來剁切著什麼東西的聲音。
咚、咚、咚，這樣的聲音。
每當孩子問「紅屋是不是有魔女？」時，大人們總是神情緊張地要孩子們閉上嘴巴。
「小孩子別亂說話！」他們如是說。
久而久之，「紅屋」和「魔女」，成為濱邊町中避而不談的禁忌，誰也不願意多說。
「我們去紅屋探險吧！」
畢業前夕，濱邊小學的孩子王嘴平勇雄這麼說，如同往常一樣自信滿滿，毫無畏懼。
「這······這樣好嗎？碰上魔女怎麼辦？」
山吹雜貨店的女兒凜緊張地說。
「小凜不是見過她很多次了嗎？她會去你們家採買吧？」
小林書店的涼太問。
「我只有遠遠看而已……姊姊說靠她太近的話會被詛咒。」
「你不也看過她嗎？涼太。」
勇雄問，坐在圍牆上。
「她會去你家買書吧？」
「她會去店裡買書。」涼太糾正，「我們家和店面又不在一起。」
勇雄搔著頭皮。
「大家都沒見過正好呀，這樣去探險才刺激嘛。」
「等等，勇雄君……詛咒——」
「好，決定了，就將這次計畫稱為『魔女之家畢業大冒險』！」
隨意的命名了。
「目標就是進紅屋繞一圈，不被魔女發現！你呢，阿實？你會來吧？」勇雄笑嘻嘻地問。
初望實忍不住偷瞄了小凜一眼。
誠實的答案是『不想』，但如果拒絕有用的話，他就不會是嘴平勇雄了。
「嗯，我去。」
於是，四人隊伍就這麼朝著紅屋出發了。
帶頭的勇雄大聲唱著歌，手上高舉從他爺爺那裡拿來的登山杖，好像導遊一樣；涼太走在第二位，雙手插在長褲口袋，步伐輕快，好像他們此行是要搭車進城，而不是去魔女的家。
「實君沒見過她嗎？」
凜和實離前兩人稍微有點距離，用溫吞的速度追逐他們。一般人大概會以為實為了配合身為女孩子的凜而放慢腳步，但凜的運動神經其實非常好，所以實際的情況是反過來。
「沒有。」實老實說。
他的父親是區役所的職員，根本沒有碰上『魔女』的機會。
「她是個怎麼樣的人？」
凜皺眉，側頭思考了，短髮的躍動幅度小了點。
「奇怪的人。」
最後，她悄聲這麼說。
實心如死灰。
□
歷時一小時左右的跋涉，四人終於來到紅屋門前。
「剛才在岔路如果聽我的走右邊，我們早就到了。」
涼太不客氣地指謫，同年齡的孩子大概只有他能這樣跟勇雄說話。
「地圖就是這麽寫的，我哪知道會繞那麼遠。」勇雄辯解。
「人是活的，圖是死的。何況你從你爺爺那裡借來的已經是十年前的地圖了。」
「我至少還帶了地圖，涼太，你除了在後頭吹口哨以外還做了什——」
「停，你們兩個，別吵了。」
凜伸手拉開兩人，擺出嚴厲的表情。
「我們是來探險的，可不是來聽你們鬥嘴的，如果被魔女聽見怎麼辦？」
勇雄「切」了一聲，別開目光。
「好吧、好吧。」
涼太舉起手，做出投降的動作。
「下一步呢？我們怎麼進去？總不能直接去按門鈴吧。」
「關於這點，我打聽過了，聽說大門左邊的圍牆有一個小洞……他們說大概走十五步……」
勇雄靠近紅屋的圍牆，探頭探腦。
「——啊，找到了，你們快過來，嗚哇，好小。」
那確實是個很小的洞，被高聳的雜草掩蓋，如果不刻意尋找絕對不會發現。那個寬度即使是小學生的身材都很難通過，成年人的話肯定沒辦法。
四人中身材最魁梧的勇雄一馬當先，經過兩分鐘的掙扎，總算是勉強穿過去，代價是上衣的袖口被斷開的磚頭割破。
「可惡，這件衣服剛買不久……回家一定會被老太婆修理。」
其他三人都穿過後，勇雄低聲抱怨。
即使是他那天不怕地不怕的嗓門，進到了裡面也不自禁壓低音量。
他們現在在『紅屋』的範圍內了，平常遠遠眺望的紅色屋頂就近在眼前，外頭的聲音變得好遙遠，空氣也好像稀薄了一點。
實惴惴地前後打量，發現他們身處於一個小庭院中。
枝葉茂盛，雜草蓬生，看起來是有定期整理，但並沒有特別悉心照料，『魔女』的興趣似乎不包含園藝。
往前幾公尺，就是藤蔓攀爬的洋房主屋，牆面顏色是淡黃色的，不知道是從鮮艷的黃色褪色，還是從白色染髒而成。
「我們要進屋嗎？」涼太小聲問。
「不用吧？」凜輕呼，「不是繞一圈就好了嗎？」
「在外頭繞有什麼意思，當然是進去囉。而且還要拿點戰利品，證明我們有來過。」
三人都盯著勇雄，他一臉得意。
「等等，你……你要偷魔女的東西？」實低聲說，驚恐萬分。
「勇君，等一下啦，別鬧了好不好。」凜央求。
「拿個小東西而已啦，一根筷子之類的，她不會發現的。走吧。」
勇雄興致上來後，只有涼太有辦法拉得住他，但這回涼太看起來也充滿好奇。
實越來越後悔跟著他們來。
四人沿著牆面，注意窗戶的位置，偷偷摸摸來到正門。勇雄伸手去搬那扇巨大木門的門把。
「不行，鎖住了。」
「太好了……」凜拍著胸口，鬆了口氣，「來，我們外面繞一圈就出去吧，我有點——」
「找緣側！」
勇雄興奮地說，向前疾衝。
「洋房有緣側嗎？」
涼太喃喃自語，凜跺了跺腳，相繼跟上勇雄的腳步。
實心如死灰。
他們沿著洋房外圍，尋找能進入屋裡的地方，理所當然沒看到緣側，而且所有的窗戶都被上了鎖。
正當他們幾乎快繞了一圈，實心想終於能夠出去的時候，前頭的勇雄卻傳來興奮的聲音。
「這裡，這裡有門沒鎖！」
跟前面那誇張的木門不同，這扇門相當寒酸，相比之下不過就是一扇木板釘在牆上而已。
旁邊堆著幾袋麻布袋，裡頭裝著空瓶、紙張之類的垃圾，看來這裡是魔女放置垃圾的地方。
門果然可以開，上頭只有一個生鏽的門閂，意思意思晃動了幾下。
勇雄興奮地朝他們招手，第一個衝進去。
那是一個類似儲藏室或倉庫的房間，角落放置著打掃的用具，另一邊堆著棄置不用的鐵鍋和水桶，剩下的空間則幾乎被大量的木箱給佔滿，空氣中瀰漫著一種很好聞的香氣。
涼太朝空氣中嗅了嗅，皺起眉。
「這是……」
「蘋果。」凜壓低聲音說，不愧是雜貨店的女兒。
「走吧。」勇雄小聲說，躡手躡腳地前進。
四人走出放滿蘋果的貯藏室，接著進入廚房。雖然位於洋房裡，但廚房倒是跟一般住宅差不多，鐵製的爐灶、沙網式碗櫥，角落堆放著醃漬醬菜的甕和盛放鹽米的桶子，廚房的中央則是一展長桌。桌上相當凌亂，有吃剩的飯糰、空的醬菜碟、只剩骨頭和魚皮的鮭魚，還有一鍋喝到幾乎見底的味噌湯。
「看來魔女跟我們吃的差不多嘛。」涼太摸摸下巴。
「笨蛋，她怎麼可能把更可怕的東西放在餐桌上，當然是藏起來啦。」
「什麼是更可怕的東西？」凜好奇地問。
「人腦吧。」
勇雄扮了個鬼臉，凜用力推了他一下。
實心如死灰。
他們離開廚房，繼續往前走，進入一條長長的走廊，兩側有好幾扇門，應該都是通往不同的房間，而走廊彼端能夠看見剛才在外頭看過的洋房正門。
「喂，勇雄，你不是要拿戰利品嗎？」涼太推了推他，「去廚房隨便拿個東西吧，那麼亂，魔女不會發現的。」
「咦，不再逛一下嗎？難得都來了……」
「別鬧了，我們已經進來快五分鐘了，再拖下去——」
涼太的聲音戛然而止。
實知道他為什麼停下來，他也聽見了，背上的寒毛一瞬之間立了起來。
——走廊前方的樓梯，傳來腳步聲。
雖然聲音很遠，但在這種安靜又繃緊神經的情況下絕對不會聽漏。
喀、喀、喀。
『魔女』正一階一階地下樓。
就連勇雄也面色發白，他臉上的笑容早已消失。
「撤回去，回廚房去，快。」涼太壓低聲音，說得飛快。
四人開始朝後方逃竄。
只要起步，再怎麼小心都會發出細微的摩擦聲，本來安靜的優勢立刻蕩然無存。
「是誰？」
實聽到後方傳來提問，但他根本不敢回頭。
「等一下，你們是誰，在這裡做什麼？」
魔女追上來了，四人已經顧不得小心翼翼，而是開始拔足狂奔。
實短跑的成績是四人中最差的，尤其在這種情況下，他的雙腳已經有些不聽使喚。
「快點，阿實！」
跑在第一個的勇雄已經抵達那倉庫的門邊，實才剛跑過廚房而已。
「實君！」
「你們等一下！」
後方傳來魔女的嗓音，嚇得實幾乎要放聲尖叫。
碰咚。
「咦？」
實還沒意識到發生什麼事，他的世界卻開始天旋地轉。
隨後，背部碰到地面，膝蓋和腳踝傳來劇痛。
摔倒了。
「阿實！」、「實！」、「實君！」
實奮力撐起身子，看著看著站在門邊的同伴。
魔女的跫音越來越近。
「你們先走吧！」
實大喊。
「可是……」
「快走啊！」
實看著涼太，用眼神請求。
涼太面色焦急，看了一眼實的身後，旋即點了點頭。
「等等，涼太君？」
「走了，凜。勇雄，走吧！」
「涼太君，實君還在裡面、他還在裡——」
接下來的話實聽不太清了，涼太已經將門關上，拉著凜和勇雄離開了。
凜模糊的叫喊越來越遠，最後漸漸消失。
紅屋之中，只剩下實和魔女。
「哎呀呀，跑掉了。」
魔女的聲音在身後傳來。
實忍著劇痛，轉過身，直面魔女。
看清『魔女』的樣貌後，他登時一呆。
『魔女』的身材高䠷，膚色白皙，比實想像中的年輕很多——事實上，根本就是個年輕女性。
她穿著在這種鄉下地方根本沒人會穿的無袖襯衫和長褲，黑色髮絲像瀑布一樣在背後垂落，鼻樑上戴著眼鏡，鏡框後的眼神像是剛睡醒似的惺忪慵懶，此時正興趣盎然地盯著實。
實的目光不禁飄向她裸露在外的白皙脖頸和手臂，以及豐滿的上圍。她抱起胸，有意無意地將胸部拖高，十分妖豔，實連忙別開視線。
『魔女』走到實的面前，蹲下身，與半跪著的實平行相望，嘴角掛著淡淡的微笑。
「那麼，我該怎麼處理你好呢？」
她的聲音有些低沉，音節和音節之間模糊不清，鼻音稍重，聽起來相當黏膩。
——不要吃我。
實說不出口，只能無助地與魔女相望。
『魔女』的嘴角拉出一道漂亮的弧形，在實眼前的嘴唇形狀非常漂亮，像是毒藥。
「小弟的名字是？」
「實，初望……實。」實結結巴巴。
「那麼我就叫你實君囉。」
魔女站起身，伸出手。實無法反抗，就這麼被她從地上拉起。
「你受傷了，得先擦藥。」她微微笑，「跟我來。」
魔女牽著實，穿過走廊，走進其中一間房間，像是起居室。
她讓實坐在椅子上，拿來碘酒和棉布，蹲下身，親自替實擦出血跡的膝蓋消毒包紮。
魔女的髮旋和閃閃發亮的長髮近在眼前，再往下則是掛著平穩微笑的臉龐。魔女的睫毛很長，皮膚一絲瑕疵都沒有，就像是蜂蜜一樣，將實的視線牢牢攫住。
最後，他忍不住再次望向她惹眼的前胸。儘管是隨時被吃都不奇怪的情況，但他卻還是克制不住欲望，感到面紅耳赤。
「好了。」
將實的膝蓋用紗布繞了一圈包好後，魔女抬起頭，與實四目相對。
實感覺得到她的吐息，氣如吹蘭。
「那麼……實君。」
魔女露出誘人的淺笑。
實感覺到自己大禍臨頭了，但目光被她黏住一樣，只能夠望進她醉人的雙瞳中。
「……是？」
「你會打桌球嗎？」
「……咦？」
咦？
□
「殺球來囉！」
「是！」
「接好！」
「是的！」
進球角度刁鑽，攻勢凌厲，球彈跳的方向難以捉摸。
別說回擊了，實必須用盡全力奔跑才能守住失分。
是的，不曉得為什麼，實正在和魔女打桌球。
長長走廊邊的其中一間房間裡頭，竟然真的放著一張桌球桌，一旁的櫃子裡還擺了不少桌球獎盃。
魔女拿出兩把球拍，一把遞給實，自己則將長髮挽起，走向桌子的另一邊。
兩人就這麼打了起來。
雖然濱邊町只是個鄉下地方，但濱邊小學的桌球校隊卻遠近馳名，是在全國比賽中時常得獎的水準。
儘管實只是候補，但畢竟也是校隊的一員，所以他對自己的桌球技術頗有自信。
但『魔女』卻強得不像話。
打了半局，實連一分都沒有得到，這是連以自家教練為對手時都不曾碰過的絕對慘敗。
比賽結束後，實只拿了兩分，而且都是因為魔女自身失誤所造成的，在正面對抗中，實一次也沒贏過，連上風都占不到。
「呼，好爽噢。」
『魔女』舉起手，朝因為運動而潮紅的臉頰搧風，發出了丟人的嘆息。
「果然桌球就是要跟人打啊……實君，你蠻強的嘛，繼續練下去，假以時日，能在比賽中打出好成績喔。」
她愉快地從實手上接過球拍，心滿意足。
實看著她蹲下收拾球拍的背影，忍不住顫聲開口。
「那個……」
「嗯？」
「請問妳是……魔女嗎？」
□
侑子小姐笑得前仆後仰，完全不顧及身為女性的形象。
「哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
實坐在她對面，滿臉通紅，面如死灰。
「魔女？現在的小朋友真的這樣說我啊？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「因為……有一些傳聞，」實嘗試辯解，「有人在這附近聞到很香的味道——」
「那是蘋果吧？我叔叔是種植蘋果的果農噢，有時候他的倉庫不夠放，會寄放在這裡。」
「還、還有人看見侑子小姐在玩青蛙——」
「是在餵魚吧？我在後頭的池塘種了些水菜，順便會餵餵那些小魚，偶爾也會看見幾隻青蛙。」
「那……像是在剁什麼東西的聲音呢？」
這回侑子小姐則陷入思考。
「應該是在打桌球吧。」最後她說，「我常常自己一個人對著牆壁練，也許回音傳出去就會變成那樣。」
實面如死灰。
但是侑子小姐卻看起來非常開心。
樋口侑子。
這是『魔女』的本名。
據她所說，她從事女性雜誌的專欄寫作工作，主要撰寫流行服裝相關的專欄，每個月只需要去東京的雜誌社兩次就能賺取稿費，再加上家產豐厚，所以她才能在這棟豪華洋房過著足不出戶的生活。
侑子小姐帶著實回到廚房，端上她自己做的奶酪和麥茶，還有蘋果，兩人就這麼坐在那張凌亂的桌子邊，吃起下午的點心。
實這輩子從沒吃過奶酪，裡頭加了蜂蜜，非常好吃。切成兔子形狀的蘋果很甜，麥茶也很爽口，心情放鬆後的實完全停不下來。
「原來如此，所以你們就來這裡探險啊？」
侑子小姐再次大笑。
「所以呢？」她拖著腮，「親眼見識過後，實君覺得我像魔女嗎？」
實搖了搖頭。
「沒有那麼年輕漂亮的魔女吧。」
「哎呀，嘴巴真甜。」侑子小姐看起來相當高興，「得給會說話的好孩子一些獎勵。」
她走進貯藏室，抱了一大袋蘋果和一罐果醬走出來。
「這是按照我母親的食譜製作的果醬，不是我在自誇，味道很棒噢。拿回去送給你媽媽吧。」
「謝謝。」
實老實收下。
「咦，等等。」
侑子小姐湊上前，瞇起眼，盯著實的臉。
她的吐息撲面而來，看得實非常不自在。
「侑子……小姐……？」
「實君你還蠻可愛的嘛。」
「——咦？」
「你等等有沒有事？」
實完全不知道該怎麼回答。
「你爸爸媽媽知道你來這裡嗎？沒關係，我打個電話通知他們。」
侑子蹦蹦跳跳地走向一旁的電話，翻開濱邊町的電話簿，找到初望家的號碼。
「喂喂，初望太太，您好，我是住在山上的樋口，是的……實君現在在我家，他上山探險，不小心擦傷膝蓋……不會不會，哪裡，您太客氣了……沒問題，我讓他休息一下，等等會送他回去……您別擔心，是的，是的……好，那再見。」
她雷厲風行地和母親說完電話，轉過身，朝實比出大拇指，笑容非常燦爛。
「沒問題了，走吧！」
「——咦？」
要、要去哪……
他還來不急問，就被興奮的侑子拉起來，走出廚房。
實心如死灰。
□
「那個……侑子……小姐？」
「哇哇哇，好棒、太棒了，我就知道很適合！」
侑子的雙眼閃閃發光，扛著相機圍繞著實兜圈。
「果然很可愛，好好喔，小實的腰好細……」
等等，為什麼從「實君」變成「小實」了……
實完全搞不懂，為什麼她現在得穿著女孩子的衣服，坐在侑子小姐的床上讓她照相。
「哇哇哇哇哇哇，真的好可愛……實君，屁股再翹高一點，對對對，就是那樣，哇哇哇……」
而且還不只一件。
「等等，侑子小姐，請別這樣……至少換衣服……讓我自己——」
「有什麼好害羞的，實君是男孩子吧，要有點氣勢才行哦。」
「既然知道我是男孩子，那就別讓我穿那種——」
「哇，好可愛！這件真的好可愛！」
輕飄飄，涼颼颼。
實感覺心中的某種矜持已經永遠消失了。
「因為我是時裝專欄作家嘛。」
侑子小姐坐在實的身旁，像是操縱木偶似的讓他擺出各種姿勢，就近觀察。
距離近得實能夠聞到從侑子小姐身上傳來的香味，他忍不住吞了口口水。
「但我只有一個人，所以那些樣品我常常得自己試穿，可是你也知道，有些角度自己真的看不到，再說，也不是所有的衣服都適合我，像是這種可愛類型的我就不太行噢……」
我更不適合吧！
實心如死灰。
□
當實和侑子從房內出來時，已經接近黃昏。
他不願意去回想到底試了幾套衣服。
「謝謝啊，實君，太棒了，蒐集到好多珍貴的素材。」
「那個……侑子小姐，那些照片……請務必……」
「我知道，我會好好珍藏的。」
她完全誤會實的意思了。
「哎呀，時間好像差不多了。」
兩人回到廚房時，侑子望向角落的大鐘。
「實君，過來吧，我想讓你見一個人。」
侑子帶領實穿過走廊，來到前院，坐在正門前的階梯上。
介於橘色和黃色之間的太陽正在西方的天空上，載浮載沉。
「侑子小姐要我見誰？」
「你等等看了就知道，」侑子露出神秘的微笑，「她如果心情好就會出現。」
實只好點點頭，繼續吃蘋果。
「侑子小姐？」
「嗯？」
「既然妳不是魔女，為什麼大人們都不願意提起妳的事情呢？」
實問出從喝下茶時就一直想問的問題。侑子的性格可以說非常好相處，即使住在山腰間，應該也能跟町上的居民處得不錯才是。
「這樣啊，你想問這個問題嗎？」
侑子解開挽起的頭髮，用手指順了順髮絲，若有所思。
「實君，你聽過樋口左一郎嗎？」
實搖搖頭。
「他是我爺爺，」侑子解釋，「大約二十年前，曾經當過國會議員。」
實瞠大眼睛，他這個年紀雖然不是非常了解，但也明白國會議員是地位非常高的人物。
「像濱邊町這樣的小地方，是很難得出現那樣的大人物的，所以那時大家都非常高興。」
侑子小姐像是在談論別人的事情一樣。
「但是幾年後，我爺爺他卻因為收賄被抓，接著就被免職了。這對於町上的人來說，是個莫大的污點噢，大概從那時候開始，居民們就不太理會我們家了。」
「怎麼會……」
「後來大部分的親戚都離開這裡，到別的地方生活去了，只剩下我媽媽一個人留下。樋口江穗，你應該聽過吧？」
「聽過！」實說，「她的照片還放在學校裡。」
侑子笑得瞇起眼睛來。
「那當然，她曾經當上桌球國手，對濱邊來說，那也是一項了不起的成就。後來退役之後，就回來當小學的桌球教練。」
「哦、哦。」
怪不得濱邊小學的桌球隊實力這麼強，不對，怪不得侑子小姐的桌球實力這麼強。
「但是幾年前，有一天一大早，媽媽她起床練球，因為天氣太冷，再加上熱身不充足，她練到一半要彎腰要撿球的時候，居然就這麼心肌梗塞死掉了。很搞笑吧。」
侑子小姐喝著麥茶，臉上露出好笑又苦惱的表情。
「後來我們三兄妹——啊，我是最小的妹妹，我上面還有一個姊姊一個哥哥。總之，我們得想辦法繼承這棟房子。但是我姊姊那時已經跑去東京當演歌歌手去了，而我哥哥則正在名古屋唸書，最後不得已，我只好說『你們盡情去享受人生，讓我來接吧』，於是我高中畢業後就沒有繼續升學，而是留在濱邊這裡。」
實抬起頭。
「侑子小姐今年幾歲？」
「喂，實君，問女孩子年齡是很不禮貌的事噢。」
實只好換個問題。
「侑子小姐的姊姊是演歌歌手？」
「對啊，好像還蠻有名的，我是不太清楚，我不怎麼聽演歌。她叫做樋口里沙，藝名是夢見里沙。」
實震驚地看著侑子。
「侑子小姐的姊姊是夢見里沙？」
「嗯。」
「那何止是有名？夢見里沙是現在新生代演歌歌手中的第一人呢。」
又是國會議員又是桌球國手，又是演歌界最知名的歌手，這家人的血緣究竟有多可怕？
侑子皺眉，盯著實。
「想不到實君對演歌有研究啊？」
「奶奶和爸爸很愛聽，」實解釋，「我們家的收音機幾乎都在撥演歌。」
「嚄，真厲害。」
「侑子小姐的哥哥呢？」
「我哥哥？」
「他現在在做什麼？」
「他啊？他是探險家。」
「探險……家？」
這是比演歌歌手和國會議員更遙遠的職業。
「準確來說，其實是動物學家啦。」侑子笑著說，「他叫做樋口剛，現在在大阪的研究機構當助理，常常得跑去中國或菲律賓那樣的國家噢，研究動物，所以我叫他探險家。」
「原來如此。」
「啊，來了。」
侑子小姐站起身，笑著向前走去。
一開始實還不太明白她在說什麼，旋即就看見了。
一隻超胖的虎斑貓正趴在圍牆上。
「實君，跟你介紹，她是我最好的朋友，叫做仙貝。」
侑子輕柔地撫摸虎斑貓的毛。
「她是……侑子小姐的貓嗎？」
「不是噢，只是野貓，不過她常常會來這裡吃東西。」
侑子攤開手掌，將切得大小適中的蘋果放在仙貝面前。
「貓可以吃蘋果嗎？」
「不知道耶。」侑子說，「不過我給她她都會吃。畢竟我不是她的主人嘛，如果替她的飼料費心就太過踰矩了不是嗎？」
看著仙貝吃蘋果，實忍不住伸出手，碰了碰大胖貓的耳朵。
仙貝只是抬起頭，看了實一眼，又低頭繼續吃，完全不怕生。
「侑子小姐不養她嗎？」
侑子搖搖頭。
「我是個很沒耐心的人，就跟仙貝一樣，她也常常一連好幾個星期不見蹤影，某天又若無其事地跑來找我要東西吃。我和她都是非常隨性的生物噢，硬是將我們綁在一起反而是種折磨。」
侑子順著貓毛，面帶微笑。
實看著她們一人一貓，不知道為什麼，心底有一絲絲羨慕。
吃完蘋果之後，仙貝從圍牆上一躍而下，頓時就失去蹤影。
「就像這樣子。實君你今天運氣很好呢，那孩子出現的頻率其實並不怎麼高。」
「自由自在呢。」
「是啊。」
侑子微微一笑。
「走吧，實君，時候不早了，我送你回家。」
□
侑子打開車庫，熟練地發動小貨車，操作排檔的架式看起來就像是男人一樣。
「如果自己一個人住的話，這類東西不知不覺間就學會了。」
侑子這麼說著，駛出小庭院。
實轉過頭，望著『紅屋』的屋頂，轉眼間就變成火柴盒的大小。
「回到你一開始的問題喔，實君。」
侑子雙手握著方向盤，語調平靜。
「說實話，我爺爺的事情已經過去二十年了，別說你們這些小孩子，就連跟我差不多年紀的人可能都沒什麼印象。」
實望向她。
「所以如果我要重新和濱邊的人打好關係，應該也不是什麼困難的事情。」
引擎低沉的嘶吼讓侑子的聲音變得格外突出。
「如果我媽媽還在的話，她搞不好會要我這麼做也說不定，」她露出笑容，「不過啊，我並不想這麼做。」
「為什麼呢？」實問。
「因為我喜歡獨處呀。」侑子望向他，「之所以選擇留守那棟房子、選擇這種一個月只需要進城一次交稿的工作，一切都只是因為這個原因。並不是所有人都需要在人群中熱絡的生活。」
「那樣不會……」實猶豫了一下，「很寂寞嗎？」
「對我來說是自在喔。不用顧慮其他人的眼光，想做什麼就做什麼，也不用一定要跟誰陪笑臉，不用依存著誰而活，你明白嗎？」
實其實不大明白。
「雖然有時候會很想找個人一起打桌球、有時候會需要一個模特兒、有時候會想介紹仙貝給其他人認識，但即使不這麼做，我也不覺得損失了什麼。」
四周風景飛逝，侑子和實都靜了下來。
「侑子小姐很帥氣呢。」
「怎麼說？」她詫異地看了實一眼。
「那樣的生活，是我的話一定做不到。」實搖搖頭，「我……如果沒有別人的話，我什麼事都做不好。」
「是嗎？」
「因為……勇雄很勇敢、涼太很聰明，就連小凜都是我們隊上的王牌，跟他們比起來，我只不過……就只是我而已。」
「當實君不好嗎？」侑子問，「為什麼你那麼想成為勇雄君、涼太君或小凜呢？」
實有點糊塗了。
「因為……因為他們很厲害啊。」
就跟侑子一樣，是讓實非常羨慕的那種厲害。
「但是你就是你自己啊，你是初望實，不是其他任何人，正如其他任何人都沒辦法成為你一樣。」
實怔怔地看著侑子。
「我也是，樋口侑子就只是樋口侑子噢，其他誰也不是，我的生活方式只適合我一個人而已，明白嗎？」
「大……大概？」
「我是能夠享受寂寞的樋口侑子，而你是不甘寂寞的初望實，這樣不也很好嗎？」
實靜下來，默默思忖。
不久之後，侑子的小貨車已經駛近初望家所在的小巷子。
實的母親正站在屋外。
「實君，再見囉。」
「侑子小姐。」
「嗯？」
「我以後……」實猶豫了一下，「我以後還可以去找妳玩嗎？」
他已經開始懷念起奶酪、麥茶、和蘋果的味道了。
侑子先是一愣，隨後笑了起來。
「當然可以啦。」
□
某天高中下課後，實背著弟弟誠，走在回家的路上。
「哥哥。」
背上的弟弟玩著弄他的帽子，摩擦他的平頭。
「怎麼啦？」
「有人住在那棟房子裡嗎？」
弟弟的手指，指著遠處的紅色屋頂。
實忍不住笑出聲。
「當然有啊。」
「哥哥認識？」
「嗯，認識。」
「是誰？」
實用力撐了一下，把弟弟背得更穩一些。
「是魔女喔。」
【後記】
本文是自由象限公會十二月活動【神秘的宅邸】的活動作品。
這應該是我最近創作手法最特殊的小說吧，好像也是第一次將故事背景設定在日本、角色也全是日本人。
作為一個平常以日系ACG為主要糧食的肥宅來說，我一直特別避免用日系的角色和設定，因為我覺得這樣做會很可笑。
這次我算是將直覺想到的設定全部都直接用了，平常這件事我也是會盡力避免的。
除了主角初望實以外，這篇小說人物的名字全都是經過「精心設計」的，有興趣的話可以猜猜看，只是猜對不會有獎品。
其他更瑣碎的細節我會放在粉絲專頁，歡迎過去看看。
創作內容
影劇品評 (27)
