註：本譯文之原文為美國作家 Issac Asimov 所著 The End of Eternity 第一章節部分內容，然而因個人能力所限，內容或與原文有些許出入，敬請見諒。本譯文僅作為本人練習英文翻譯之用，並無其餘意圖。
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１ 技師
安德魯‧哈倫踏進了傳輸壺中。壺體的側邊呈現完美的圓形，緊緊地嵌於一道豎井之中。豎井由間距相當大的竿子所構成。竿子沒入不可看透的煙霧之中，在哈倫頭頂六呎處閃爍著微亮的光芒。哈倫設定好控制面板，並操作著平穩運作中的啟動桿。
傳輸壺沒有移動。
哈倫並不期待它有所動作。他預期傳輸壺不會產生任何位移，不上移也不下移、不左偏也不右偏、不前傾也不後傾。然而竿子間的空間彷彿已化為一片灰色的虛無，似乎有著固體的觸感，儘管，那之中實際上完全沒有任何物質存在。哈倫感到胃裡一陣翻滾，並有一股頭昏眼花的暈眩感 (心理作用？)，這向他說明了一件事，傳輸壺內的所有物體，包含他自己，正於永恆時空中急速地上升。
哈倫在575世紀登上了傳輸壺，該世紀是兩年前指派予他的操作基地。當時，575世紀是他所經歷過的最遠旅程，而現在，他正朝著2456世紀向上移動。
在平常，他可能會在此時感到有些失落。他的原生世紀位於相當遙遠的下世紀，準確來說，是在95世紀。95世紀是個嚴格限制原子能的年代，有些質樸，喜愛將原木作為建材使用。他們向幾乎各個世紀出口可飲用的蒸餾水並進口酢漿草的種子。儘管在安德魯‧哈倫參與了特別訓練，並在十五歲時成為小隊員以來，他已經不在95世紀很長一段時間了，但在移動至離「家」更遠的世紀時，還是多少會有一股失落感。到了2456世紀，距離他的原生世紀差不多已有二十四萬年，即便在永恆時空中，這也是相當可觀的距離。
在平常的話應該會是這樣。
但現在，哈倫想到口袋裡厚重的文件、沉甸甸懸在心上的計畫，心情便感到一團糟。他有些驚慌，有些緊張，還感到有些困惑。
他的手，自動地將傳輸壺適當地停在正確的世紀。
一名技師會感到緊繃或慌張，是一件十分奇怪的事情。教育者亞羅曾經說過：
「綜合以上所言，一名技師不應該受感情而有所動搖。他所引發的現實更動可能影響到五百億人的生活，這之中幾百萬的人所受到的影響可能更大，大到我們得將他們視為完全不同的個體。在這些情況下，任何情緒化的補救都是十分嚴重的缺失。」
哈倫用力地甩了甩頭，想將記憶中老師嘶啞的聲音趕出他的思緒之外。那些日子，他從來沒想過自己居然有如此罕見的天賦，使他得以肩負此重任。然而，情感畢竟還是找上了他，但顯然不是為了五百億的人民。他怎麼可能會在意五百億的人民？他只在意一個人，就那麼一個。
此時，他注意到傳輸壺停了下來，僅在一瞬間，他便將思緒收攏在一起，呈現一個技師該有的模樣：一個冷峻、不受感情影響的人，接著，他向前跨出了傳輸壺。他剛跨出的那個傳輸壺，當然已不再是他先前登上的那個了，畢竟已不再由相同的原子所構成。他就跟其他永恆隊員一樣，一點也不擔憂這種事情。對他們而言，時間旅行是一項稀鬆平常的事實，只有小隊員和永恆時空的菜鳥才會把它當作一件很神秘的事情看待。
他再度停了下來，停在非空及非時的極薄帷幕之間，帷幕的一邊將他與永恆時空隔開，另一邊則將他與一般時空隔開。
這裡對哈倫而言，是永恆時空中全新的分區。他對這裡有個大略的認識，當然，這是因為他已先翻閱過「時空手冊」。不過，真實的樣貌是沒有任何東西能夠取代的，哈倫調整周全，準備感受初次造訪新分區時的衝擊。
他調整好控制面板，進入永恆時空並沒什麼大不了(但進入一般時空就比較複雜了，一般時空的通道相對而言較不常用)。穿過帷幕，哈倫立刻因強光而瞇起了眼睛，並不自覺地以手遮住眼睛。
只有一名男子面向他，一開始哈倫只能隱約瞧見有個人影在那。
那名男子說道：「我是社會學家康托‧沃伊。我想您就是技師哈倫吧。」
哈倫點了點頭並說：「天啊！這裝飾品的亮度是可以調整的吧？」
沃伊看了看周圍並很有耐心地說：「您是說這個分子薄膜？」
「當然！」哈倫這樣說道。手冊的確有提到這個東西，但可沒說有這麼誇張的反射光。
哈倫認為他有理由感到惱火。2456世紀跟大部分的世紀一樣，是一個物質導向的年代，所以他有權利在最一開始就要求基本的協調感。如果是300單位的能量渦旋或是600單位的場動力，對誰 (就算是出生於物質導向年代的人) 都不會造成任何困擾。在2456世紀，為了讓一般的永恆隊員感到舒適，所有東西──從牆壁到圖釘──都是以物質打造的。
更精確地說，到處都是物質。來自能量導向世紀的成員可能無法理解，對他們而言，物質可能看起來只在材質上有些微的差異，而且令人作嘔、笨重又野蠻原始。然而，對物質導向的哈倫而言，物質可分為木材、金屬 (次分類：重金屬和輕金屬)、塑膠、矽化物、混凝土、皮革等種類。
但這裡全都是鏡子！
這就是他對2456世紀的第一印象，所有物體的表面無一不閃閃發亮。四處皆為平滑的幻象，這全拜分子薄膜之賜。讓他最感到困擾的是：他自己、社會學家沃伊、所有他能看到的事物，無論是完整的還是破碎的，通通由各個角度反射重複的影像到他的眼睛，絢爛得讓他感到厭惡。
「抱歉，」沃伊說道：「這是本世紀的習慣，分配至本世紀的分區認為採用這邊的習慣是不錯的想法。您過一段時間就能適應了。」
沃伊邁開步伐快速地走在另一個沃伊的腳上，另一個沃伊在地板下，大步地跟著地板上的沃伊，接著伸手按下了一個指示燈。
反射像都消失了，外來的光源也逐漸褪去。哈倫感到世界平靜許多。
「如果您願意現在就跟著我來的話......」沃伊說道。
哈倫跟著沃伊走過空蕩蕩的迴廊。他知道，不久前這附近也有誇張的人造光源以及反射光充斥於斜坡上、會客室以及辦公室中。
在這段小路程上，哈倫並沒有看到任何人。他已經習慣了，也把它當作理所當然，要是能瞥見有個人影晃過去，他大概會比較驚訝，甚或是感到震驚。看來有個技師要來的消息已經傳開了。就連沃伊本人也刻意和哈倫保持距離，當哈倫的手不小心撥到沃伊的袖子，沃伊的身體立刻縮了起來，像是受了驚嚇一般。
哈倫感到有些驚訝，他竟會因這項舉動而感到一陣酸楚。他以為鑲於他靈魂表面的保護殼已經長得更厚了，應該會對這種事情更加無動於衷才對。興許是自己搞錯了，也可能是保護殼有磨損的問題，而造成這個問題的理由只有一個。
諾伊斯！
社會學家康托‧沃伊身子微微傾向技師，表現出一副友好的態度，但哈倫立刻注意到他們坐在一張大桌子的正對面，而且是桌子的長邊。
沃伊說道：「我們感到十分榮幸，像你這樣有名的技師竟然會對我們這裡的小問題感興趣。」
「沒錯，」哈倫以冷淡的態度說道：「這裡自然有我感興趣的地方。」(自己的態度夠冷淡嗎？自己真正的動機一定相當明顯，額頭上冒出的汗珠已將罪惡感寫得明明白白。)
他從內層口袋中取出載有投影版現實更動結論的金屬箔片。這塊箔片是一個月前寄達全時空理事會的複本。透過自己和首席計算師推索爾的關係，哈倫毫不費力地就取得了一份在手。
在攤開箔片之前，他先剝開了箔片的封套，並將其置於桌面上，箔片支撐於微弱的順磁場上，哈倫停下了動作。
披覆在桌面的分子薄膜受到了抑制，但尚未完全歸零。哈倫手臂的反射像吸引了他自己的目光，在一瞬間，他看到桌面上自己臉龐的反射像似乎正陰沉地盯著自己。他三十二歲，但看起來比實際上要老得多，這點不需要任何人的提醒自己也清楚。部分原因可能是他狹長的臉型以及深色的眼睛與眉毛，使他的表情更加深沉，他冷峻的視線也十分符合所有永恆隊員對技師的刻板印象。然而也可能只是因為他自覺自己技師的身分，因此維持著這個形象。
但他接下來在桌上抖動了一下箔片，並讓東西回到手裡。
「先生，我並不是社會學家。」
沃伊笑了：「聽起來真可怕，當一個人開始說自己缺乏某個領域的專業知識時，通常暗示著他馬上就要說一些天真的意見了。」
「不，」哈倫說道：「不是意見，我有一個要求。我希望你瀏覽一下這份結論，看看你有沒有哪邊犯了錯。」
沃伊的臉色立刻嚴肅了起來：「希望沒有。」他說道。
哈倫一隻手掛在椅背上，另一隻手放在大腿上。他必須克制敲擊手指、咬嘴唇的慾望。無論如何他都不能顯露出自己的情感。
打從人生的方向發生澈底的轉變後，他就不斷留意著這些投影版現實更動結論。身為首席計算師推索爾私人指派的技師，他會稍微扭曲自己的職業道德，在這些箔片經過全時空理事會的行政關卡時做些手腳，尤其是在推索爾逐漸將注意力放在他自己宏大的計畫後。(哈倫撐大鼻孔，他現在稍微了解那項計畫的本質了。)
哈倫無法保證他有本事在合理的時間內找出他正在追尋的東西。在他首次查看投影版現實更動2456-2781、編號V-5時，有點懷疑自己的推理能力是不是遭自己的期待給扭曲了。那整天，懷著不確定的心情，他不斷審視、再審視這些方程式以及這些式子的關係，同時間內心也開始混雜著逐漸熱切的興奮感以及一絲苦澀的感謝之情，幸好至少有人教過他基礎的心理數學。
現在，沃伊經歷著同樣忐忑的心情，眼神透漏著一些困惑、一絲擔心。
他說：「看起來好像，我說好像，沒什麼問題。」
哈倫說道：「我建議你再仔細觀察一下，在這個世紀目前的現實，社會上的求偶特徵究竟如何。那是社會學的領域，我相信同時也是你的責任。這也是我之所以安排見你，而不是別人的原因。」
沃伊皺了皺眉。他依舊有禮，但現在多了一絲冷淡。他說：「派任到本分區的觀察者都是該領域的佼佼者。我確信他們給的是正確的數據。您有任何證據可指出他們的錯誤嗎？」
「你搞錯了，社會學家，我相信他們的數據。我所質疑的是數據所推導出的發展結果。如果把求偶的數據也適當地考慮進來，在這點上，你有其他複數張量的計算結果嗎？」
沃伊瞪大眼睛，接著明顯露出如釋重負的神情。「當然，技師，這是當然的，但它會收斂到一樣的解。它陷入了低因次的迴圈，無法對任何一邊做出貢獻。希望您能諒解我用圖像般的語言來說明，而不是用精確的數學式來表達。」
「謝了，」哈倫乾乾地說道：「我不是社會學家，更不是計算師。」
「那很好。你所謂其他的複數張量，也就是我們所稱的道路分岐，其實一點也不重要。所有分岐會聚在一起，又變回同一條路。我們根本不需要在建議中提到它。」
「既然你這麼說了，那我就聽從你更佳的判斷。然而，還有一些M.N.C.的事情要辦。」
正如哈倫所料，社會學家一聽到這個字眼，臉立刻抽動了一下。M.N.C.──最小必要更動，在這方面技師才是專家。如果要對一般時空中無數的可能現實作數學分析，社會學家的能力不容質疑，但若牽涉到M.N.C.，技師才是權威。
機械運算對此無能為力。縱使是讓有史以來最聰明、最有經驗的首席計算師來操作最大型的計算器，頂多也只能指出可能需要M.N.C.的範圍。這時候就需要一名技師，只要他一眼掃過數據，便可以指出那個範圍中確切的位置。好的技師很少犯錯，頂尖的技師則從不犯錯。
哈倫從不犯錯。
創作內容
[翻譯] 永恆的終結(節錄)
讀書心得、雜感 (47)