「噁……」
入目盡是殷紅。
滴答。
亞希達緩緩抬頭，差點沒尖叫出聲。天花板上一雙眼晃啊晃的，瞪視著他，一邊還忙著將討人厭的血紅灑下。下一秒鐘，分不清是左眼還是右眼的左邊的眼球硬生生落了下來，撞擊在亞希達腳前的血泊中，發出輕微的「啪咚」聲，然後滾到門邊、亞希達的腳邊。
他幾乎不敢呼吸，刺鼻的血腥味讓他所有感官失去靈敏，甚至感覺得到人體尚未散盡的熱度。他呆立著注視地上的眼珠，分不清這是老先生的還是老太太的，然後緩緩移動視線，掃過遍地屍塊，卻找不到一點能夠辨識死者長相的東西；亞希達只能透過同樣殘破不堪的麻布衣服碎片，得知此時此刻在他身前的，確確實實是他們所結識的兩條人命。
「誰……這麼殘忍……」
從現場可以看得出殺戮的狠毒，硬是要還原當時的景象倒也不是太難。寢室門口的血跡看得出來是人趴伏在地、爬行的樣子，可是沒離開房間多少，就被兇手逮住，連皮帶肉的，扯得四分五裂，內臟則被甩到接近廚具那頭的地上、牆上；另一人移動的方向似乎是大門，從血跡看得出一隻腳已經受傷而拖行著，可能是試圖往外求救，可是也在門邊被壓倒。
血肉濺到了天花板上，眼前的這雙眼應該也是來自門旁的那人，還有不少屍塊落在這附近，才導致積了小小的血灘。頭骨也都被壓碎了，臉皮被扒下、甩到餐桌上、椅子上，不用說，亞希達甚至連一根完整的骨頭都找不到。
他不敢再看。痛苦地閉上眼、低下頭，卻擋不住陣陣刺鼻的血味。一陣反胃的感覺衝上喉頭。
「嘖……」突然感覺到什麼東西，亞希達猛力扯過身子。
離自己不遠處，一名黑髮過肩的少女正用一雙深邃、漂亮的眸子注視著自己。她一身烏黑，黑色的衣、黑色的襪、深褐的鞋，純白的百褶短裙在其中顯得突兀卻又意外協調。
亞希達瞪視著她，極力掩飾眼底的恐懼，抓著刀柄的手早已經沒有知覺。所幸對方也沒有動作，相較亞希達，少女格外平靜地注視著前方，越過亞希達的肩望入慘不忍睹的屋房，卻面不改色。
這種平靜更是讓人害怕，臉上不擁有稱之為表情的表情，像是不屬於這世界的生物，又或許是見多了這番景色。當然，眼前這看似柔弱卻堅定的少女，很有可能就是殘忍狠毒的殺人兇手。亞希達不敢排除這般猜測。
太靜太靜，靜得令人畏懼。
「喀喀。」極其輕微又像是刻意發出的聲響從馬廄的方向傳來，紅棕髮色少年站在離兩人不遠處，朝亞希達使了使眼色。
少女瞄了雷諾一眼，依然沒有動作，甚至連臉色都沒改變一下。
「妳是……什麼人？」一想到雷諾在旁，亞希達總算止住自己打顫的牙，極力保持沉穩地問道。
「問人問題前，不是應該先報上自己的嗎？」比起亞希達，少女一開口就是流利的南方口音，沒有一點猶豫。
雷諾又往這個方向移動了幾步，少女當然沒有忽略雷諾身上散發出的不友善，但她仍無動於衷，也沒有要先向亞希達妥協的打算。
氣氛顯得相當凝重，瀰漫著濃濃血味的空氣讓人喘不過氣。不過亞希達總覺得霧氣正漸漸散去，雖然夜仍深，但他已經能更清楚看見黑髮少女身上的裝備——簡單。這是唯一的形容詞，至少在亞希達看得見的角度，沒有任何強大的武器，腰後露出的刀柄只容許容納兩把短刀。
當然，如果眼前這個少女和他們一樣，都會魔法的話就另當別論。
又聽見窸窣聲從馬房那頭傳來，是卡洛菈後頭跟著還揉著眼的艾笛進入視線。
「別過來！」亞希達分神叫喊時，好像看見黑髮少女眼中閃過一絲為難，但當他馬上將注意力轉回時，已尋不得一點氣息。
「哇啊……大家怎麼都不睡啊？現在很晚了耶。」艾笛嘟著嘴咕噥著，搖搖晃晃地走向亞希達，好像沒有聽見亞希達的警語似的。
原本在艾笛身前的卡洛菈很快察覺現場的不尋常而停住腳步，但艾笛沒有。
「別過去，希爾達，別過去！」這一次，是雷諾大吼，他是在猶豫過後才決定要叫喚艾笛的姓，只怕沒這樣，仍在半睡半醒間的艾笛會沒有意識到叫的是他，但艾笛接下來的反應卻令人絕望。
他停下腳步，又揉了揉眼，努力撐開，那個角度正好看著亞希達、正好視入黑暗的屋中。於是他嗅聞到了，聞到那濃烈而刺鼻的味道而將眼睜得更大，好像瞬間甩去疲倦，一雙漂亮的水藍色眼球在眼眶中瘋狂顫動似的，卻是他嬌小的身子在不住抖動。
「不、不要——」艾笛尖叫，恐懼地注視著前方不知名物，用力倒抽一口氣，吸進更多更多氣味，「啊、啊啊……不要啊——」
那是一種想哭、卻哭不出來的神情。扭曲的面孔伴隨斷斷續續的吼叫，像是怕沒有人聽見他內心的恐懼似的。要是在平常，整村的人早被吵醒、前來圍觀了，但今日的村莊就像死城，除了幾人外，一點聲響也無。
亞希達不由得害怕，是不是其他人也如同好心的老夫老妻？
「怎、怎麼回事啊？」卡洛菈顫顫地看著艾笛，看看同樣不知詳情的雷諾，再看看亞希達、看看陌生的少女，卻沒有人給她回應。
這時艾笛突然停止吼叫，驚恐的藍眼四下張望，亞希達隱隱覺得畫面中有些不和諧，在能夠反應過來之前，艾笛已經面目猙獰地衝向自己，速度之快超乎想像，轉眼間已來到面前，亞希達舉起的手還沒過腰。
「噗」的一聲悶哼，艾笛突然變得巨大的臉在亞希達眼前停下，表情瞬間更加扭曲、痛苦，但隨即像失去力氣般地向前癱下。
「希爾達？」亞希達這時才發現，黑髮少女不知何時移動，徒手將艾笛打暈。
就算早有猜測這名少女一定有其特殊能力，但他沒有猜想到：她這麼快！
「你們……究竟是什麼人？」這時候少女的神情，冷若冰霜。
＊＊＊
深褐色的眼眸視入亞希達的，像是黑洞般用力將少年的思緒捲入。亞希達知道自己不能再看，但卻移不開目光，而越陷越深，在一片迷霧之中喪失思考的能力，卻絲毫無法看透迷霧的擁有者眼中的意念。
「唰唰」兩聲，是雷諾出手，倒也沒有傷人的意思，任由少女俐落地閃開後並沒有追擊。亞希達安全卻失落地發現自己從那片空間中掉出，竟貪戀沉浸在那片空間中的感覺，就算同時也是恐懼的。
「克洛迪雅，稀寶獵人。」黑髮少女臉上又是一貫的毫無表情，不知為什麼決定讓步、先介紹自己。當然，沒有人知道這是否真名。
「我可不知道這空無一物的小村莊會有什麼寶物，更何況……他們只是平凡的農家夫婦……」雷諾語帶諷刺。
「人不是我殺的，」克洛迪雅的臉上還是看不出絲毫波動，「我追尋著魔物控制器的消息而來，但日前斷失消息。」
「咦？」亞希達像是想到什麼似的望向克洛迪雅，隨後與雷諾交換了眼神。
「如果妳指的是一個黑色腕輪，它已經壞了。」
亞希達想起偽裝城主的人在離開與自己交戰的小屋前，手腕上被擊落的東西，以及失去那腕輪後所造成的種種跡象。他在口袋裡掏了掏，找到那時順手撿起的黑色腕輪。
亞希達注視著克洛迪雅，接續了他的話：「在斯卡多隆的時，我們遇到持有控魔器的人任意操弄十數隻魔物侵襲城鎮。我們並沒有成功逮到那個人，但在衝突中控魔器毀壞了。」
克洛迪雅挑了挑眉，似乎對於聽到這樣的答案，感到不甚滿意。她凝視著毀壞的魔法器，說不出眼底的是懊惱、遺憾，還是喜悅、勝利。
達人
