「阿漢最近還好嗎？」
和煦的陽光從窗戶和門縫之間照入室內。伊芙坐在床上，手裡縫著布衣。自從那天伊芙表現出自殘傾向，瓦特蒙就不准她自己一個人獨處。當瓦特蒙出門，就會請同村的婦人照看伊芙，防止她再將食指插入傷口。
婦人名叫阿梅，是狐狸。儘管阿梅有著一雙美艷的單鳳眼。但平時愛笑，眼睛時常瞇成一線。讓她的氣質顯得質樸許多。
「他最近整理田地整理得很辛苦。背很僵硬，腰也酸得不得了。幫他按摩都舒緩不開。怎麼突然說起這個？」
「這件事不知道該不該跟妳說。」婦人扶著面頰，憂慮的表情讓眼瞼瞇得更緊，她說：「今天打水的時候我看他一個人在偷偷地哭。妳可能要多關心他一些。」
「他在哭嗎？」
伊芙放下手中針線，抬起頭來。這幾個星期瓦特蒙不只不准伊芙獨處，也不准她下床。也就是說，從整理環境、做飯，到種田瓦特蒙都一手包辦。他還必須照顧她。
瓦特蒙的體力和精神都承受著龐大壓力。伊芙皺著眉頭，最後她說：「我明天想去山裡。」
「山裡嗎？為什麼？」
婦人微微睜大眼睛，手捂著嘴身體向後靠，雖然極力壓抑著身體動作，還是看得出來受到很大的驚嚇。婦人上下跳動視線，好像在思索著要怎樣挽回剛剛的話語造成的處境。不過伊芙陷在自己的思考之中，並沒有深入追究婦人的神情變化。她只是說：「今天外出服也快做好了。我想去採點野菜，讓阿漢吃好一點。」
「這樣啊。」婦人點點頭，鬆一口氣，她說：「那我把家裡的斗笠借給妳。只是要記得，千萬不要往後山山陰走。」
「那裡怎麼了嗎？」
婦人眼神突然開始飄移，支支吾吾地說：「聽說那裡地勢比較險惡，妳身體還沒有完全康復，還是不要太深入才好。」
「我知道了。不過我的傷已經好很久了，不知道為什麼阿漢一直不讓我下床。」
「不是傷口止血就算康復，妳還是多多休息吧。」
「我知道啦。」
伊芙嘟著嘴說道。阿梅講話的語氣居然跟瓦特蒙一模一樣，都不知道什麼時候結成聯合陣線的？明明伊芙都已經是大人了，還把她當小孩看待。伊芙說：「我採到好吃的野菜再拿一些給妳。這些日子麻煩妳照顧了。」
「我也沒做什麼。不過我很期待喔。」
「啊，辛苦了。」瓦特蒙搖搖晃晃地開門進來，將鋤頭靠在門邊。他一屁股坐到地上，大聲舒一口氣。他說：「阿梅，今天也麻煩妳了。」
「不會，那我先走了。」
「再見。」
原本擔心私奔的年輕小夫妻會因為生活的壓力爭吵不休，阿梅在阿漢回來之後都會多待一會兒，希望能在不可挽回的遺憾發生之前看到徵兆，並作為調解的中介。今天聽見女娃也想為阿漢付出的心情，阿梅感到沒有什麼好擔心的了，於是笑吟吟地離開，給兩人多留一些相處空間。
「今天做得怎麼樣？」
「還是一樣沒什麼進展，不知道能不能趕上全村插秧的日子。已經麻煩大家幫忙，但是大夥也有自家的田地要顧。胡叔說我們只有兩個人，先整理出一小塊田地度過今年春季，等到第二期稻作開始再開始耕種剩下的田地。雖然過了春天之後會很拮据，沒辦法餐餐煮飯。但至少會有一些收成。」
「這樣啊。」伊芙看著瓦特蒙，也不知道要怎麼安慰他。只是要溫飽，除了種田之外的方法還是有的。她說：「我明天想去山裡。」
「不行。」瓦特蒙露出伊芙從沒見過的嚴厲眼神，嚇她一跳。瓦特蒙說：「妳不要再想這種事情了。日子怎麼樣都有辦法過，不會差妳一個人。」
「我的傷已經好了，怎麼說不行？」
「這跟傷有沒有好沒有關係。妳不要一直胡思亂想。事情就交給我處理，好嗎？」
「可是你看起來很累的樣子。」
「就是因為妳一直這樣我才很累。」瓦特蒙雙手撐在膝蓋上面抱著頭。瓦特蒙平時總是精神飽滿。見到他無以復加地沮喪，伊芙一時之間不知道該怎麼回話。瓦特蒙長嘆一口氣，說：「饒了我吧。」
伊芙直直地看著瓦特蒙，不知道現在是什麼情況。今天瓦特蒙有點奇怪。她說：「我只是想去採一些野菜。山裡應該會有些蕨類之類的，或許還可以找到蕈類。總是可以找到什麼填飽肚子的。看你每天只吃一些米糠和根莖類煮成的糊，快撐不下去了。」
「野菜？」
「不然你以為我想做什麼？」
瓦特蒙「啊」一聲長音。他雙腳伸直、癱倒在牆壁上放鬆下來。伊芙想到剛剛阿梅聽到她想要上山也有類似的心情變化。伊芙說：「你以為我想要上山去，去、去自殺？」
瓦特蒙沒有回答，只是投來責怪的目光。伊芙避開瓦特蒙的視線，她說：「我不會再這樣了。那時候是我不好。」
「那我明天？」
「你明天還是去田裡吧。我去看一下這座山的情況就回來。事情不是忙不完了嗎？我會早一點回來的。你不要擔心。」
伊芙免露出溫和的微笑，並且不斷地強調她一定會回來。瓦特蒙發出遲疑的哼聲，最後他說：「好吧。不過妳一個上山，要小心一點。」
其實不管伊芙身體如何，一個人上山都是很危險的事。出了意外沒人照應，也沒辦法向外求援。整片山林地形崎嶇、視野被層層阻絕。如果伊芙久久未歸，誰知道人究竟是跌入了哪個坑裡？不過瓦特蒙對於山裡的情形不了解，伊芙也就閉口不談。
隔天清晨伊芙和瓦特蒙一起出門，到了山口才和瓦特蒙分別。幾個星期沒有活動，伊芙穿著黑色的外出服，戴上和阿梅借的斗笠和柴刀，走入久違的山林。
山裡空氣濕潤清涼，似是霧氣剛退。植披茂密繁盛，藤蔓氣根盤繞垂掛。人在其中難以前行，不過長有嫩芽的蕨類非常多。
伊芙感到很驚訝，如此富饒的山林居然沒有人跡。這麼大的一片山，一條小徑都沒有踩出來。伊芙只能邊開山邊往蕨類密集的方向前進。
不知不覺之間視野中充滿植物的壓迫感減輕，抬頭一看自己已經身處竹林之中。當伊芙想著明天要早點來挖竹筍的時候，竹林深處傳來踩踏乾脆竹葉的腳步聲。伊芙緩緩地移步竹叢後方，稍稍掩蔽身形。
走過來的是一個鬢髮斑白的老者。老者年紀看起來剛過中年。他的外出服和伊芙暫居村莊的慣常服飾風格差不多，不知道是不是同村的村民？
老者步履蹣跚，很是疲憊。他靠坐在竹叢上緊閉雙眼休息，再睜開眼睛的時候才和想要偷偷溜走的伊芙四目對視。被看到了，伊芙只好停下腳步，向老者微微躬身示意。伊芙說：「您好。」
老者沒有回應伊芙的問候，只是上下打量著她。最後老者注意到伊芙腰間掛著的柴刀。他說：「那把刀是什麼刀？」
伊芙將刀鞘擺向老者的方向，拔出一半刀刃。老者看了一會兒說：「喔，是柴刀呀。那妳是怎麼來的？看妳沒帶開山刀。採集用的小刀呢？妳怎麼採摘那些嫩芽？用手指嗎？」
面對老者的連串問題，伊芙歪頭表示疑惑。老者說：「不明白嗎？沒關係。」
老者拔出綁在後腰的彎刀，劈下一根手握粗細的細竹，削除枝條。整理好了，便將彎刀用草繩綁在細竹上。老者兩手斜握細竹，雙腳膝蓋內收，擺出薙刀起手式。
伊芙大吃一驚，兩個之字步向前迫近老者，行進之間順勢抽出柴刀。一眨眼的功夫伊芙左手按住細竹，右手柴刀插入老者頸部和細竹間的縫隙。只要老者揮動細竹，柴刀就會劃開老者側頸。
伊芙大口喘氣。臥床許久，體力大不如前。看見伊芙的反應，老者笑了。
「小姑娘，只是開個玩笑。妳不要太緊張。妳也是這邊的人啊？」
「這邊的人？」
伊芙收回柴刀緊盯老者行動。老者慢悠悠地解下細竹上的彎刀，他說：「器物的功能除了本身的特性，也從屬於人們給予的名稱。小姑娘，妳是能給予器物名字的人。只是要記得名字不能亂給。違背自然的命名會讓人受傷的。」
說完老者就拄著剛剛砍下的細竹離開了。對於老者的話，伊芙只感到莫名其妙。
「女娃，女娃在嗎？」
當伊芙在家裡整理早上採摘的收穫時，有個粗獷的聲音喊了伊芙的假名。是阿梅的丈夫。
「是胡叔呀？怎麼了？」
「這是你們的份。」胡叔手裡提著一個用芋葉包起的小包裹。胡叔小聲地說：「是肉。」
看著微微搖晃的包裹伊芙背脊一陣冰涼，汗毛直豎。
「那個，我們應該不需要。」
「不用客氣，全村每一戶人家都有一份。阿漢每天整地也很辛苦，能讓他吃好一點的機會也不多。收下吧。」
伊芙無語，考慮良久，最後終於點頭收下。
伊芙將肉塊擺在爐灶上。她盯著包裹、盯著包裹在芋葉裡的肉塊。肉塊似乎也盯著她。
深吸一口氣。呼氣，再深呼吸一次。
「我可以的。」伊芙心想。記不得又過了幾次呼吸，伊芙伸出顫抖的手，解開固定芋葉的綁帶。解開一個結，她手扶在膝蓋上半蹲喘氣。伊芙閉上眼睛又睜開，用手背擦汗之後，再解開一個結。想像著芋葉底下肉的色澤形狀，伊芙感覺到恐懼在心臟聚集緊縮。
好想放棄。
但是不行。伊芙閉眼攤開芋葉，淡淡的血腥味飄散開來。伊芙頭皮發麻。她慢慢睜開雙眼。映入眼簾的是泛白的皮膚下鮮紅成束的肌肉組織，與白色的、間隔出現的結締組織和淡黃色脂肪。
伊芙心中浮現出自己赤裸的、被倒掉著，剛放完血的蒼白屍體。一把屠刀劃開胸腔腹腔，將她的身體分割肢解。軀體如同物品一般被毫無尊嚴地拍上木砧、切分開來。
一股劇烈的反胃感衝上喉頭。胃部劇烈翻騰，伊芙衝出家門嘔吐直到乾嘔。斗大的淚水、鼻水伴隨著無助的哭聲溢流出來。
「妳沒事吧？」
「肉，那個肉。」
瓦特蒙看見伊芙蹲在路邊，顧不得背上挑著的水桶打翻，趕緊跑到伊芙身邊。伊芙想回應瓦特蒙的關心，但她已經哭得無法控制自己的身體。說出來的語句破碎零散、不知所云。瓦特蒙攙扶伊芙回家才看見爐灶上攤開的芋葉中間，方方正正地擺著塊肉。
「這是誰給妳的？怎麼會有這個？」
「胡叔拿來的。」
「妳幹嘛收？」
「想讓你吃好一點。」
「我是馬耶，又不用吃肉。」
「可是你會吃烏龜蛋。」
瓦特蒙嘆一口氣，伊芙真是令人好氣好笑又很心疼。他讓伊芙坐在床緣。等到伊芙做了幾次斷斷續續的深呼吸之後，瓦特蒙起身將爐灶上的肉塊用芋葉包好。坐回伊芙身邊，瓦特蒙柔聲地說：「那現在怎麼辦？」
「我不知道。」
「那這樣吧。」看伊芙的心情久久無法平復，瓦特蒙想了一個主意，他說：「我們為這個人辦喪禮吧。找一個安靜的地方安葬他的軀體。這樣好嗎？」
聽到提議，伊芙又開始啜泣，最後終於邊抽著鼻子邊點頭答應。
冬天剛過，初春的氣息還是涼的。在昏黃的夕陽下，伊芙披著黑色的外出服面向簡易的土墳祈禱。瓦特蒙陪在一旁靜靜地聽著伊芙細微似煙盤旋上升的祝福詩歌。
無名之人啊，我願妳安息；
無名之人啊，我願妳不再苦痛；
無名之人啊，我願妳不再徘徊迷惘；
無名之人啊，我願妳同萬物相伴而不孤獨；
無名之人啊，我願予妳世間所能企及的所有祝福。
我願妳長睡安眠不再睜眼。
伊芙唸詠完禱詞又在墳前站了一下子。瓦特蒙說：「這是哪個宗教的禱詞？我第一次聽見。」
因為伊芙懂得真理教的秘文，又是紅花前一個化身的女兒。伊芙究竟和真理教牽扯多深一直讓瓦特蒙很在意。但伊芙說：「我只是向自己、向這個世界祈願而已。我覺得這世上沒有神。如果有，祂也太殘酷了。」
因為沒有神，所以只能向自己祈求，只能依靠自己嗎？明明伊芙是這麼地渴求一個可以倚靠、依附的對象，卻打從心底不相信這個願望能夠實現嗎？真是孤單的人啊。瓦特蒙心想。
瓦特蒙將筋疲力竭的伊芙扶到床上休息，開始生火準備晚飯。他說：「今天去山裡覺得怎麼樣？」
「啊，採回來的野菜都在那個布包裡面。洗一洗和粥一起煮應該就行了。」
伊芙蓋著棉被，只把手指伸出來比劃。指頭精緻可愛，卻看不清指向何方。瓦特蒙四處張望，攤開沒看過的布包，裡面果然有翠綠色的蕨類和少許野菇。他依照伊芙的指示用水洗去野菜表面沾黏的土壤灰塵，便將其丟入剛剛開始熬煮的粥。
在這期間，伊芙談論著這附近山林的情況。她說：「這座山很富饒。只是不知道為什麼都沒有人活動的痕跡。好像入山是某種禁忌那樣。」
「聽起來有點危險，妳明天還要去嗎？說不定這裡的人不上山是有原因的。」
原本仰臥的伊芙翻過身面向瓦特蒙，墨黑掺綠的髮絲落到伊芙的額頭上。額頭旁邊是憔悴而惹人憐惜的碧色雙瞳。小巧的嘴唇張闔說道：「應該沒事，昨天問過阿梅。她也沒有提到相關的禁忌和傳說。」
「這樣啊。」瓦特蒙轉過頭去，不再追問這個話題。
當他們吃完晚餐，月光已經通過門縫窗戶灑進來。瓦特蒙坐在床邊可以看見伊芙的輪廓映著銀白色的月光。他突然覺得現在是他進入這個村子以來心情最為平靜的時刻。他開口問伊芙，說：「伊芙妳進入聯軍之前過著怎麼樣的日子呢？」
其實和伊芙相處了這麼久。瓦特蒙一點都不瞭解她的過往。是說伊芙也沒問過關於他的事。真是的，到了這個時候，他們居然還是兩個陌生人。
伊芙眨眨眼睛，說：「什麼樣的生活嗎？怎麼突然說起這個？」
「好奇嘛。」
「嗯。」伊芙想了一下，她說：「我有印象的時候已經是商人的養女了。是一對穿山甲夫婦收養我的。他們只對我說我的母親叫茜，是壁虎。除此之外我什麼都不知道。」
「他們平時做些小生意。所以我平常就是幫忙顧店。沒做什麼事。」伊芙左右移動下巴，一邊臉頰還鼓起來再消下去，好像在努力統整自己的記憶、然後組織成言語。她說：「不知道為什麼我長得比較慢。以前的玩伴相繼長大之後各自都忙著工作，能再一起玩的機會就很少了。好在顧店不需要什麼力氣。叔叔也不讓我搬貨、做粗重的工作。所以長得大不大也沒什麼影響。每天記帳清點貨物。這樣的日子過了很久。」
伊芙數著自己的手指頭，確定沒有什麼遺漏的事情後她點點頭，說：「叔叔阿姨真的對我很好。」
「在哪裡呀？」
「北方小鎮。但其實比較偏向現在帝國的中部。叔叔說小鎮原本是沒有名字的聚落。但帝國向北方擴張之後在邊界的聚落變成南北往來的中繼站──我們那裡也是其中之一──小鎮因此繁盛起來。因為在原本帝國的北方，久而久之就被稱作北方小鎮了。」
「在那之後呢？怎麼會加入聯軍？」
伊芙停頓一下。瓦特蒙也不催促，靜靜地看著伊芙的睫毛眨呀眨。最後伊芙說：「後來來了流寇，就什麼都沒有了。」
伊芙講得輕描淡寫，但「什麼都沒有了」，應該就是「所有的一切」，包含家、家人、朋友。因為賴以為生的一切都沒有了，才會加入聯軍吧？
「我逃到小鎮外面，沿著路一直走一直走。最後是常來小鎮的旅行商人發現我的。」
「所以妳才去過西南沿海地區？」瓦特蒙想到伊芙向他提過西南沿海的傳說。
「我說過嗎？」
「不記得了，只是有這樣的印象。」
「我們去過很多地方。海港只是其中一個。」
「海港有什麼比較特別的地方嗎？」
瓦特蒙從沒見過海，對於海邊的景象有些好奇。伊芙說：「那裡的風黏黏鹹鹹的，吹起來不是很舒服。商港嘛，雖然沒有帝都這麼乾淨，但也不會比較冷清。人也比帝都的居民，怎麼說呢？有活力許多。」
「是比較粗魯吧？」瓦特蒙笑了兩聲，伊芙承認：「就是這樣。」
這時候伊芙突然笑起來，她說：「那時的孩子看到我的頭髮是綠色的，就問我的頭上怎麼會長水草？」
「那妳怎麼說？」
「我說：『姐姐我是人魚，頭上當然會長水草。』」
說到這裡，兩個人都笑了。
「在那之後就加入聯軍了？」
「可以這麼說。畢竟收留我的旅行商人也沒辦法一直照顧我。剛好聯軍裡面有認識的人就讓我進去了。你呢？」
瓦特蒙側身轉了一個角度，讓視野寬廣一些。雖然看不見伊芙的臉，但能感到她正在聆聽。瓦特蒙思量著可以講述與不能透露的內容。他內心浮現出可怕的想法。
「我是真理教的信徒。」
如果一開始就說這句話，會發生什麼事呢？
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私奔的兩人世界聽起來很浪漫，但那個世界的生活在沒有家族支持的情況下其實非常辛苦。
這也顯示瓦特蒙並不是夢幻的白馬王子（雖然他是馬），只是一介凡人。雖然有理想也很善良，終歸要面對現實。
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下回，相互接納與共同生活。
創作內容
《黃衣魔術師》 (44)