昏暗的夜晚，一條狗對著輛剛出現在它眼前灰色的金龜車吠叫。車子像嚇到般，猛發幾下喇叭，最終靜了下來。艾莉絲在車上不斷翻轉地圖，沒注意到一隻好奇的手電筒向她靠近，直到持手電筒的人敲敲車窗。艾莉絲見著他那身警察制服，無奈地把車窗搖下。
「妳來這個村子有什麼事嗎？」
「我來這裡辦點事，有人雇用我。應該沒什麼問題吧？」
「喔，因為我聽到喇叭聲，還有帕弟慌張的朝我過來，我才來看看。」
「帕弟？」
「一條老狗。」
「喔。」
「啊，妳在這裡啊。」一個握著雨傘的人小跑步過來，年紀沒多大，頭頂卻幾乎全禿。「我才在想妳什麼時候才會到。」
「這又是什麼把戲？兩位。」
「我和你一樣只是替人謀事。警察先生。」說完，這人便和艾莉絲換個位子，坐進車裡。
門關上後，警察在他們車後喊。「好好玩，記得，別做太超過的事，這個村子很自由的。」
禿子留著一隻手傳簡訊。「我們遲到了。」
「他很嚴格吧？」
「做大事的人就是這樣。我這個秘書就是把事情做好而已。」
艾莉絲點點頭。開向坡上的房子逐漸堂皇。
就在那。她想。因為車慢慢停了。這爬的真高，也許是因為她的委託人是古老的望族。只不過，這棟房子與其它相比似乎半死不活的。
這也難怪。和她接手的大多數案子一樣，這家人也籠罩在愁雲慘霧之中。
車停後，秘書來著她的行李，替她打開大門，門一關上後就指示她該往哪去。
她原以為溫暖的書房會感受到入髓寒冽，卻有盞光亮將之驅散。
是她的委託人在書燈下，他翻著書邊靜候著。
「人死了。」他嘆口氣，表現無可奈何。
「我在訊息上已經讀過。」
「但我們仍能做點什麼去挽救。」
「希望來得及。」
「這棟大宅已經失去了生氣。」他說。
「身為家族中的老大也不容易啊。」艾莉絲說。「你親戚同意這件事嗎？」
「我來不及過問他。經歷了這些事後，他只剩下殼子，靈魂早已被他那孩子和妻子刨乾。但我必須為他做決定。妳吃過了嗎？」
「在休息站吃了。」
「路上沒遇到什麼吧？」
「沒什麼。就進村時遇到個警察還有他的老狗，那狗把我的地圖給嚇掉了。」
「我看到妳的車了。」他往窗外一望。「很不錯。」
他看了看時間，地闔上書。「很晚了，妳就先在這裡住下。這裡環境優美，妳會很喜歡。妳喜歡吃什麼就跟格林說；我那秘書，他好準備。明天我們再從長計議。」
格林已候在外頭，便要帶艾莉絲去今晚下榻處。她還沒見著這棟房子的主人，總覺得就這樣直接打擾有些不好意思。但格林說。「不用想太多，這部分老闆會知會他。他現在心情不好，恐怕早早睡下了。」
「那夫人怎麼辦？她會不會說閒話？」
「她走了。」
「走？走去哪？」
格林看著西邊。淡淡的道。「去見上帝了。」
「啊！很抱歉。」
「這是他的畫像。」格林指著掛在往二樓樓梯中間的畫。和她的雇主神似，只是更瘦、眼睛更亮。
「沒有他妻子或孩子的照片嗎？」
「他太傷心了，老闆不想再打擊他，就把它們撤下來。」
「喔。」
房間門一打開，冷清的像臨時搭建的。只有一張床，很新，像沒人睡過似的。她的行李也在。格林關起門後，艾莉絲躺下不動。抬頭只覺得屋外的夜空有種說不出的荒涼、蕭瑟。
這家的主人我們姑且叫他無名氏。為何叫他無名氏？有人說他配不起原本的姓氏；自從他敗光了家產，只剩這棟房子後。也許他曾有想過振作，或許他還真試圖做過，把輸光的贏回來。但那都已成過去。磕磕絆絆也還是這麼一棟房子。
早晨，無名氏的親戚；就稱凱奇吧。凱奇果然沒說錯，鄉村總有城市沒有的精緻。格林告訴艾莉絲凱奇在二樓陽台，她去時已經擺好一桌早餐。
「妳看那片山上的土地，以前都是我們家族的，那裏的檜木能做很棒的家具，我老家的椅子就是用那裡的木頭造的。在來之前我一直想去那看一看，結果一看嚇我一跳，光光禿禿，卡車把泥土刨的亂七八糟，盜木的經常上山偷木頭。所以我不得不留下來好好管管。」
「你對這個地方情有獨鍾嗎？」艾莉絲一邊用餐一邊問。
「我還是比較喜歡我那地方。畢竟金窩、銀窩都不如自己的狗窩。」
才吃不到幾口，艾莉絲就聽到樓下佣人去追趕一個在大宅外鬼鬼祟祟的人。
「他追的那個是誰？」
「唉，這裡的記者。小地方沒什麼新聞，就來這裡寫寫。」
「這也怪不得他們，都上法庭了。」
「我覺得無名氏當時聽到消息後是失心瘋了。他竟然當著檢察官的面淡淡道：『這也許是種解脫。』他是個敏感的人，很脆弱。他那時候就站在風口上，換作是檢察官也承受不了的。但村裡的人可不那麼了解他。」
「檢察官認為他把自己的孩子殺死？」
「但不是他！我堅信這一點。幸好陪審團在我的律師說明補充下，跟我有一樣的想法。他們認為紐曼更有可能。」
「這紐曼是誰？」
「他是個……原諒我用詞不當，簡單說，他是鎮上遊手好閒之徒。他老婆還挺標緻的，大家閨秀。他是個沒落貴族的後代，雖然村裡沒多少人相信。大家更願意相信他是個情種……」
「爛人？」
「是。村裡的人見到他都要把姑娘藏好。然後……這也不是什麼秘密了。我很訝異我那親戚怎麼能隱忍這種事一再發生，這個紐曼跟他太太常常幹些不可描述的事。」
「而他知道？」
「我還聽到更難聽的，這個女人當著全家人的面說她多希望孩子是那流氓的。」
「竟然有這種事！」
凱奇桌上的食物還沒吃完，就拿起衛生紙擦嘴。似乎再也講不下去。「可惜林場不能落下，要不然我就自己親自出馬。希望妳會找出辦法替他脫罪。」
對著時間，凱奇本來要動身去林場。可他忽然想到無名氏，就跟艾莉絲提議一快去見。
他們和秘書的進入並沒有使無名氏從他的恍惚中爬起。他已醒來，卻死活硬要攤在床上，瘦削灰白的手吊在床緣，屍居餘氣。只聽他似被索命的咳了幾聲，感覺肺連同魂魄要一併咳出來，幸好喉頭不大，才又勉勉強強把兩個吞回去。艾莉絲一進門便被裡頭的藥味薰住鼻子。
他瞥了一眼門口，從瘦削的嘴角拉出一抹上揚，帶著含糊與諷刺。「你有客人。」
「唉，兄弟，你怎麼又沒吃藥呢？」
順著凱奇的嘆息，艾莉絲看見床沿的小茶几放著碗放涼的藥。
「我不想吃！」
「你吃了藥才會好。」
格林端了一碗熱騰騰的藥來，無名氏噘著嘴，執拗的扭頭。一時間，格林拿不定的看過來，凱奇只是搖頭。
「所以，妳也是跟他一夥的？」無名氏瞪幾乎是瞪著艾莉絲。
「無名氏，別這樣，她是來替你洗冤的。」
「根本沒什麼好查的！我把他丟在那裡自生自滅，難道我就不算害死他？」
「你沒有錯……」
「我沒錯？沒人能對這麼小、小小的孩子下手，我也不能。所以我才這樣做。既然我做了，就甘願受罰，所以上帝才一直沒取走我的性命。祂想叫我受苦，讓你叫我屈辱的活著。」
「你神智糊塗了，我只是想讓你好起來。」
「呵呵，你少在旁人面前惺惺作態。」無名氏枯萎的手指指著凱奇，對著艾莉絲說。「妳以為他是好人？」
「無名氏，你不要……」
「格林！」
他如鞭般的一喝，格林就靜聲了。
待格林重新把房門關上後，凱奇才沉聲道。「我們……還是別打擾他吧。時間會沖淡一切，他會明白過來。」
「那邊放的是中藥？」
「是的，我們遵循傳統。」
「藥……還是得吃啊。」
「沒有人能強迫我們家族的人，相信我，我在這件事上面吃過苦頭。」
創作內容
2020 (0)
