昏暗的天光之下，遠方裸露的山壁鑲嵌著黑色巨門，對比起門的大小凡人如同砂礫。
巨門兩側立著火炬照明，衛兵在四周或走或站數量非常多。其中有幾個衛兵望過來。既然都被看見了，伊芙就上前表達來意。
「有什麼事嗎？」
黑暗中看不清楚衛兵的面貌，但衛兵聲音纖細，聽得出來年紀很輕。在那個衛兵講話的同時，其他人開始靠近。人越聚越多，多到驚人的數量。
稍稍令人感到安心的是他們多半表現好奇而缺乏敵意。人們靠近到可以聽見伊芙說話的距離就停住，全都抬頭看著她。
「我是解放聯軍派來的使者，有事求見法蒂瑪女皇。」
法蒂瑪原本只是一個無名的村落，螞蟻築巢之後繁盛起來，就用蟻巢蟻后的名字作為地名。現在城市反倒比蟻巢更為人所知。
「後面跟著的也是嗎？」
「好多人呢。」
「看起來像商隊。」
「不是軍隊嗎？」
「說是解放聯軍的使者。」
「不是帝國軍？」
所有人將伊芙晾在一旁，開始你一言我一語地討論起來。等討論聲逐漸止息，伊芙才說：「我是解放聯軍的使者，後面車隊運者要獻給女皇的禮物。可以為我們通報嗎？」
聚集的群眾又嘰嘰喳喳地開始討論。瓦特蒙不耐煩地踱步，伊芙輕拍瓦特蒙的脖子讓他安靜。這時候後面的車隊也跟上他們。蟻城的衛兵開始到隊伍後方查看。
過了許久，黑色的巨門開出一條縫，人群讓出通道。原本伊芙以為會有人走過來，但最後站在一旁的衛兵只是說：「請進去吧。」
伊芙靠近門才發現剛剛看到的一條縫隙其實已經寬過貨車兩三倍。光是驅動城門開關，大概就需要移動要塞等級的動力了。
走到裡面，是一個比城門高好幾倍的巨大洞穴。洞穴的下半部燈火通明，一道道環形的走廊沿著山壁開鑿。感覺有一股風往上吹。最頂的黑暗連結的或許是一個類似煙囪的構造。
往前走一些，木造的平臺剛剛被搬過來。蟻城的居民正在點燃上方的火炬。看到他們用這樣的協調性和效率搬動如此巨大的物體，伊芙感到很驚嘆。
有三個女人朝她直直走過來，一人在前，兩人隨侍在側。伊芙下馬湊上前去，魯伯也在這時候加入。
三個女人的容貌非常相似，只是年紀稍有不同。整個蟻城裡的人都很相像或許不是因為衣著或者氣質的關係，她們可能真的是親生姐妹。中間的那個女人請伊芙他們和她一起站上平臺，她說：「請問你們找女皇有什麼事？」
伊芙發現在平台上說話聲音可以傳得很遠，並不用費很大的力氣就能讓全場聽見。這個洞窟的設計像是某種議事空間。
「這些事情事關機密，必須當面跟妳們的女皇說。」
魯伯搶先發言，雙手交扣在挺出的肚子上。
「你們是女皇的舊識？」
「不是，不過我們帶來一份大禮要給蟻城，請女皇接見。」
「如果不是女皇的私事，在這裡說就可以了。大家會一起討論你們的提議，最後作出決定。」
「討論提議？你們以為你們是誰？那些傢伙又能討論出什麼？」魯伯下巴抬得很高，眼睛半閉。他認為底層居民不只智識不足，也沒有權力。這樣對話只是浪費時間。他指著各自忙碌的居民說：「就算討論出來，這事你們能決定嗎？不要浪費時間了，讓我見女皇吧。」
「如果是這樣，各位請回吧。」
對方態度強硬，完全沒有要退讓的意思。遠方傳來機關啟動的聲響，名副其實的開門送客。伊芙趕緊說：「在臨走之前可否詢問幾個問題？」
「請問吧。」
「蟻城的事務是否由全城的人共議決定？」
伊芙手裡的資料只有提到蟻城的決策制度和他們熟悉的體制很不一樣，其餘並沒有詳細說明。這些與外界隔絕的社會通常很神秘，而且每個群落都有各自的習俗與文化。
像法蒂瑪蟻巢這樣不對外人充滿戒心的群落是特例中的特例。如果不能瞭解這一點，那是什麼都不用談了。現在伊芙要解決魯伯的疑慮，讓事情的發展在他心中合乎邏輯，雖存疑而可以接受。當然是用強硬的方式，他不要出聲就好。
「是。所有的事情都由姊妹們討論之後一起決定。我們是一體的，這樣做理所當然。」
「現在全城的人都是蟻城的居民嗎？因爲我們帶來的消息事關軍事機密，所以剛剛才會這樣有所戒備。」
「每年收歲金的時候會有城裡的人來暫住，現在沒有。不過各位若是光明磊落，就算是軍情又有什麼不能被外人知曉？」
「原來如此，那各位聽完我們的來意再決定接受與否也不遲。」伊芙將視線從接待的女人身上移開，抬頭看向四方。她說：「解放聯軍想與蟻城進行和平協議。」
「為了將蒼生從專制的暴政之下解放出來，解放聯軍與帝國軍展開戰鬥。戰爭所到之處生靈塗炭，我們備感痛心，這也加強了我們取得勝利的決心。」
「法蒂瑪這座城市是因為有各位的保護，驅趕貪婪的流寇，抵禦野蠻的外敵，維持和平與安定所以繁榮昌盛，我們希望這個情況能夠繼續下去。但是最近聯軍與帝國軍的衝突轉向南方，法蒂瑪也難以置身事外。」
「我們希望戰鬥的規模能夠降低，減少對城市與人民的影響。達成這個目標最好的方式就是反抗聯軍與各位維持和平關係，讓戰鬥變得單純。」
「帝國連年提高貿易稅，不只居民怨聲載道，能進獻給蟻城的歲金也逐年減少。各位應該還記得嚴峻的冬天。」
伊芙在這裡停頓一下，依照資料，這幾年冬天探子時常看到有螞蟻被趕出來，凍死在外面。可以推測蟻城發生過飢荒。
伊芙已經將帝國和城市劃分開來。接下來的內容進入重點，要讓螞蟻願意放棄長久以來與帝國的合作關係。
「和平由各位維持，城市繁榮之後各位卻還要忍受飢寒之苦。這都是因為帝國對各位對輕視！要改變現況，如今我們聯軍已經擁有與帝國正面對抗的實力，絕對是各位能夠信任的盟友。」
「讓帝國勢力退出城市之後，我們承諾每年會贈送這次三倍的禮物給蟻城，也不會介入各位對法蒂瑪的稅收。」
「而我們唯一的條件就是解放聯軍和蟻城維持和平友好，不介入我們與帝國軍的戰鬥。什麼都不用做，就是我們的條件。以上就是我們為各位帶來的消息。」
伊芙說完站在原地，聽著整個蟻巢的討論聲。許久之後，魯伯在伊芙耳邊說：「就不要到最後給我浪費時間。」
這時接待的女人走上前來，說：「看來討論的結果一時半會兒出不來，請各位先到客房中休息吧。」
創作內容
《黃衣魔術師》 (44)