「低頭呀，俯首喲，戴上冠冕。」
伊芙坐在石鑿的座椅上，石椅雕琢華美，冰寒刺骨。鮮紅的荊棘盤繞在身上，棘刺深深陷入肉裡，血液流出，與荊棘交織成細緻的花紋。
吟詠聲從上方降下，灼熱的撒在伊芙的肌膚上。從回音聽起來，這裡是一個巨大的石窟，但是伊芙看不見任何出口。
「低頭呀，俯首喲，慈悲冠冕。為妳戴上哀戚的寶冠。」
穿著斗篷的赤腳童子圍繞伊芙舞蹈，動作與四周的火光顫動相輝映。儘管火把劇烈燃燒，伊芙還是冷得發抖，而且動彈不得。
「環抱呀，輕撫喲，孵育龍卵。」
等等，這聲音聽起來很熟悉。伊芙出聲問：「子晴？」
子晴是幾個月前伊芙從處理場收留的孩子。當時魯爾達殉職並不是由伊芙遞補班長職務，而是由本部調派，大概是因為出身關係吧？魯爾達的父母也不是單純平民。多虧如此，伊芙才能順利的調用關於招募嚮導的情報。
後來接任的班長不同意收留弱小的隊員，也恨不得把凱西和沃岡踢出隊伍。無奈他們兩人紀錄良好，甚至可以說太好了，沒有充足理由可以辭退。伊芙因為害怕發生類似的狀況，所以一直有意識的給兩人表現機會。凱西對於伊芙的先見之明佩服的五體投地，套一句他的說法：「讚嘆伊芙小姐！」
總之子晴活了下來。但沒有工作，兩人分吃一人薪俸，卯食寅糧，四處商借也到了極限。不就是一口飯嗎？怎麼會這麼難？不得已伊芙投靠帕斯卡上將，子晴就做為家眷和伊芙住在一起。帕斯卡二話不說分了一間原本是倉庫的小房間給伊芙。
伊芙和子晴現在應該安全的待在移動要塞當中才對。
迴盪的聲音讓伊芙感到暈眩，世界好像隨著童子們的舞蹈旋轉。頭很暈，視線卻離不開。童子們的舞蹈有一種魔性，讓人不得不看。
「環抱呀，輕撫喲，重生龍子。為妳生養災厄的巨龍。」
子晴手持金冠從黑暗中走出來，形象黯淡，像是經過金冠的光澤照射才凝聚成形。
她腳步輕點地面，幾乎就漂浮在空中。童子停下舞步，列隊歡迎。
子晴手中的金冠雕琢繁複，華美異常，純金寶冠鑲嵌紅色石榴石，更顯造型典雅高貴。相較之下，石椅的飾紋俗不可耐。
金冠上的圖騰是盤繞的蛇形與鱗片，不對，那是失落的獸，已經滅絕的龍的形象。
「子晴，怎麼回事？」
「可愛的妳降生於世，而我將妳孵育。」
子晴為伊芙戴上金冠，並輕輕的親吻她的額頭。伊芙感受到金冠的重量而低下視線，額頭上的荊棘受到壓迫刺入皮膚，鮮血流入雙眼。突然之間一股惡臭撲鼻，伊芙勉強睜開眼睛，猛然看見子晴搭在她肩膀上的雙臂出現孔洞、流出膿水。子晴笑著，但是蛆從漆黑的眼窩和鼻孔中流出來。
她正在腐敗。
「伊芙，妳臉色怎麼這麼差？昨天沒有睡好嗎？」
走過伊芙背後的壯碩男人遞了一杯熱飲給她，將她從昨晚的夢境拉回現實。他們現在在高階軍官的休息室兼辦公室裡。帕斯卡最後給伊芙的職位是司令書記，但全軍就她一個文官，所以在軍官的休息室當中作業。
事實上，就算沒有文官還是會有文書作業。負責的軍官叫苦連天，畢竟識字的人就這麼幾個。伊芙來了之後接下大部分的工作，真的幫了大忙。
「對，好像做了惡夢，不過醒來就忘記了。」伊芙撒了個小謊，說完吐吐舌頭。
「一定是因為今天要開始肉類補給任務吧？在原本的工作之外還要負責這個，辛苦小娃兒了。」
坐在後頭留著山羊鬍目光凜凜的消瘦老頭加入話題，雖然伊芙有那麼一瞬間以為他是狼，但老頭確實是山羊沒錯。
「哇，維勒爺爺很貼心呢。」一個年輕小子懶散的抱著椅背，調侃維勒老頭搭訕年輕的伊芙。
「那是人家真的幫了很多忙。如果你小子識字，人家還需要這麼辛苦嗎？」
「這一個月看妳忙得焦頭爛額，大家都怕妳累壞了。」壯碩的男人說：「是說也沒有必要把所有工作都攬到身上，在這裡有什麼事大家都可以幫忙。」
「講那麼好聽，達摩拉也不識字吧？」年輕小子諷刺壯碩的男人想要做口頭人情，他說：「你又幫不上忙，叫人家交什麼工作給你？」
「不過把事情都丟給小娃兒，確實是有些過意不去。」
「維勒先生不會啦，就是為了處理這些事情，帕斯卡大人才找我來的。」
「欸？這次我們連負責的班是伊芙妹妹以前待的班嗎？」
一位褐色長髮高額頭的姐姐湊過來加入話題。在場的人都是第零連的軍官，算是帕斯卡的直屬部隊。這個房間雖然不大，還是分配了很多人。移動型要塞就是這樣，什麼不缺，最缺空間。
「對，剛好是這樣。」
「是帕斯卡大人的意思吧？就要伊芙安心。」
「帕斯卡那傢伙有這樣的心思嗎？」年輕小子反駁達摩拉。達摩拉不悅地說：「喂，注意你的用詞。」
「別那麼認真啊。」
「妳不用擔心啦。」大姐姐不理他們，自顧自的數手指點名：「這次出任務的人實際上都比外表看起來可靠多了。瓦諾弟弟是銀背大猩猩，亞維斯小弟是熊，樂西小妹是劍羚，都是很強健的族群呢。」
「小樂不是很好相處啊。」年輕小子抱怨。樂西年紀跟他差不多，但根本不搭理他，動不動就揍得他青一塊、紫一塊。嘴巴上也不留情。順帶一提，年輕小子也是劍羚。
維勒點評樂西的性格：「樂西那娃兒性情火爆，重要時刻還是分得出事情輕重的。」
「樂西平日對妳是有點刻薄沒錯，但是任務歸任務，倒是不用擔心她亂搞。」
「我倒覺得小樂已經超過刻薄的程度了哪。」看來年輕小子和達摩拉合不來，不管怎樣都要唱反調。但是高額頭的大姐姐也說：「我也覺得樂西小妹有點過分。上次聽到她說伊芙妹妹是僥倖的禿鷹，我就很生氣！」
「唉，禿鷹都滅族這麼久了，還要歧視人家，那娃兒喲。」
「維勒爺爺，重點不是在那裡吧？」年輕的小子抱頭大喊，接著說：「而且他們沒有滅族，只是受到舊帝國列管、列管！」
「哈哈，她說那些，我沒有關係啦。」
「而且伊芙妹妹明明就是為了家人才接受封官的吧？」大姐姐無視維勒的冷笑話還有伊芙的發言，繼續說：「我有聽到關於綠髮姑娘的傳聞喔。」
「綠髮姑娘？原來『拒絕帕斯卡求愛的高嶺之花』就是妳喔？」年輕小子大笑。
「不要說了啦，很難為情。」
「思科小弟，那是哪個版本的故事？我也要聽。」大姐姐最喜歡八卦故事了，而且版本越多越好。真實性是最不重要的。
「艾瑪，妳的民間傳說集整理好了嗎？」達摩拉取笑艾瑪姐姐，這大概是他能講出最輕浮的話了。維勒捻了捻鬍子說：「民間傳說故事集嗎？我年輕的時也寫過，可以借妳參考看看。」
「維勒爺爺不要鼓勵她啊！」思科小子崩潰大喊。
「維勒老弟，這確實是個好主意。」大姐姐艾瑪居然認真地在考慮寫書這件事，她說：「不過通俗愛情故事好像更好。」
「咦？姐姐叫維勒先生老弟？」伊芙驚訝地問。
「伊芙不知道嗎？艾瑪是大象，所以看起來比較年輕。」思科小子抱著椅背科科笑，沒有繼續說下去。
「思科小弟，再說就要你好看！伊芙妹妹，妳還是叫我姐姐就好，不用在意禮數。」
「這不是禮數的問題吧？」思科吐槽，大家都笑了。
突然走廊傳來騷亂的聲音，門「碰！」的一聲被撞開。一個紅髮的女人衝進來，第一件事就是揪起伊芙的領口，把她舉到空中。這裡的人平均都比伊芙高一個頭以上，這麼做輕而易舉。
紅髮女人大喊：「妳這個禿鷹混蛋！」遲一步追來的兩個醫護兵站在後方手足無措。
艾瑪看情況不對，趕緊把伊芙搶過來抱在懷中，說：「樂西小妹，妳幹什麼？」
仔細觀察才發現，樂西紅髮蓬亂，臉上都是擦傷，加上原本的雀斑，看起來更是灰頭土臉。可怕的是樂西整支左手臂都不見了，傷口緊急包紮後還滲著血。她大喊：「這跟說好的不一樣啊！」
「樂西，冷靜一點。」達摩拉扶著搖搖晃晃的樂西。剛剛樂西一個踉蹌，差點跪倒在地。
「冷靜什麼？亞維斯瞬間就死了！連獸化都沒有。瓦諾要我快走，但即使變成猩猩，也只是被壓著打。」樂西抬頭瞪著伊芙，牙齒咬得都要碎掉了，她說：「妳是放著同伴去死才逃回來的吧？我就知道，難怪一點事都沒有。妳這個騙子，啃食屍體的禿鷹！不祥的妖女！」
「我是什麼不重要。我說，達西先生呢？還有沃岡小姐呢？」伊芙推開艾瑪，站到樂西前面，眼神很不安，看起來快要哭出來了。
「誰？」
「妳的隊員啊，補給隊的隊員，他們怎麼了？」
「我不知道，我們離開隊伍去找樹妖，然後就變成這樣。」
「他們怎麼了？」
「我不知道，我只是一直跑。」
「所以妳就把他們放在那裡？他們人呢？告訴我！」伊芙的聲音顫抖的很厲害。
「我不知道。」
樂西的眼神開始閃爍，她這才意識到自己把一大隊人拋在後頭。這一跑，樂西拋開了勇氣，拋開了責任，也拋開了身為戰士的榮譽。更糟的是，樂西拋開了十數人的性命，這些指望著她的保護來活命的人的性命。
「所以妳逃走了，自顧自的逃走了。妳怎麼敢！」伊芙緊握雙拳，兩道淚水流過臉頰。比起四周的人，她真的很嬌小。伊芙說：「妳看見了吧？他們就這麼小，妳怎麼忍心自己一個人逃走？」
「我沒有想到。」
「沒有想到？那妳嘲笑他們的時候怎麼不會沒有想到？哈！」伊芙諷刺的笑了一聲，這個語調的轉變讓在場所有的人聽得心頭發寒。伊芙繼續說：「喔，我高貴的樂西喲。每天搖搖尾巴，讓大家奉承妳那顆紅色的小腦袋。妳還會做其他的事嗎？」
「伊芙妹妹！」
所有的努力都徒勞無功，好疲倦。這不知道是第幾次了，幫沒用的貴公子帶隊、跟位高權重的廢物周旋、安撫高傲驕縱的軍官，一切的一切，卻是換來這樣的結果。在伊芙的心中，憐憫帶來悲傷，悲傷生成憤怒，憤怒引發仇恨。她知道仇恨結束之後只有無力。但伊芙無法控制自己，她一定要說出來，她受不了了。
「真是美麗的紅髮啊，妳的榮譽一定與妳的髮色相稱！」伊芙的語調越來越誇張，眼淚不斷流出來。誰可以幫幫我？我好疲倦，快要受不了了。淚水阻絕視線，哭泣打斷聽覺，此時伊芙在這個小房間裡孤身一人，在這個世界上孤身一人。
只剩她一人而已。
伊芙已經無法控制自己的聲音，也無法控制自己將要說出的話語。不！不要！拜託不要說！她心裡在吶喊，但是嘴巴毫不理會。她說：「這漂亮的毛皮是從那裡剝下來的？」
不要再說了！誰可以幫幫我！
「是從妳的野獸母親身上剝下來的嗎？」
清脆的響聲讓室內安靜下來。
樂西呼了伊芙一巴掌，不可置信地看著她，然後衝出房間。
「思科小子，把那娃兒追回來！要她去給帕斯卡大人報告！」思科聽到維勒的聲音才回過神來，應了一聲追出去。兩名醫護兵也趕緊跟上。
「伊芙妹妹。」
艾瑪輕抱伊芙，想要安撫她。這個世界上所有的動物都能獸化，或化為人形。他們能自由的決定用哪一種形態生活，並隨時轉換。是不是人形並不打緊，只怕失去意識或陷入瘋狂。生命若欠缺思考的能力，就只是純粹的野獸。
對他們來說，這樣的野獸還不如樹妖。樹妖由無意識到有意識，是生命的上升；野獸則是瘋狂的墮落。一個家族中出現一隻野獸都是重大的恥辱，通常會由族人依家規正法，埋葬不能被接受的醜聞。
十年前原本叱吒風雲的紅毛劍羚家族因為不明原因陷入瘋狂的災難，很多族人發瘋後變成野獸。這個事件震撼了整個帝國，皇帝組織討伐隊屠殺紅毛劍羚，以消除人民對於瘋狂擴散的不安。而樂西是那次征伐唯一的生還者。
伊芙的話已經超出常人可以接受的範圍了，但艾瑪只是輕抱她，沒說什麼。艾瑪能理解昔日同伴全部死去的消息是多麼令人絕望。
伊芙推開艾瑪的手，不發一語地離開。
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這個章回還沒結束，因為後段內容較長所以分成上下兩篇文章。
到下篇故事的情感會得到舒緩。
只讀上篇可能會有點致鬱。建議上、下兩回連續閱讀。謝謝大家。
創作內容
《黃衣魔術師》 (44)