第十五節 繼承
莫里斯的書房中，近衛將這幾日的狀況報告完畢。黑色魔物已抵達皮耶鎮北方，不知何時會展開攻擊。
報告傳遞需要約三到四天時間，說不定，此時城鎮已被攻陷了。莫里斯讓近衛退下，轉向一旁旁聽的席哈克：「黑色魔物停留在城鎮外，你怎麼看？」
「城鎮應該已經被攻陷了。」
「這麼肯定？」莫里斯露出一個苦笑。「你不認為尼克會猶豫要不要遵守約定嗎？」
「父親也是這麼看吧。如果尼克願意遵守約定的話，就不會走這條路線了。」
莫里斯沒說話，思考了一會卻問道：「向希普奧爾商團接洽有結果了嗎？」
席哈克點頭：「有找到一個商團，可以將我們送到東方大陸，前提是我們要自己前往博登港。」說完後，他像有話想說卻猶豫該不該說，停頓了片刻才問：「父親，您真的打算要離開這裡嗎？」
莫里斯淡淡回答：「多一個準備總是好的。」
「可是……我們的人民……」
「這只是最後的打算，我也不想離開我們的家族土地，不想拋棄人民。」都已經說到這裡，莫里斯像找到宣洩的出口，似辯解又似抱怨，語調煩躁地繼續說道：「當初，我以為他只是想找羅爾王後代報仇，而脫離羅爾王室的統治是家族長久的心願，彼此利益相同，我沒猶豫太多就同意了。」
當著兒子的面，莫里斯平日的貴族氣焰不再，他往後耙了一下頭髮，神色茫然地喃喃自語：「而且他的力量很強，先前你都跟在桑尼身邊，所以我也沒全數告訴你：除了他自身的力量之外，他的情報力與操控人民言論的力量，才真正令人敬畏。」
意識到自己說了什麼，莫里斯表情複雜地看了兒子一眼：「我原本不該和你說這些，好像在為自己卸責，但是你是我們家族下一任族長，我認為你必須更了解關於他的事，才能判斷接下來該怎麼做。」
「後來，當我發現尼克驅使黑色魔物時所展現的力量，才發現他說不定根本不需要我們這些南方貴族的幫助。他之所以找上我，只是想剝奪羅爾王王室曾經擁有的一切。」
「可惜我發現得太晚了。」莫里斯臉上滿是懊悔。
難受的寂靜在書房裡蔓延，莫里斯沒說話，席哈克也不知道該接什麼才好，安慰父親或者鼓勵父親，對他向來崇仰的父親來說都並不恰當。
莫里斯沉默了將近一杯茶的時間，似乎做出了什麼重大決定，表情嚴肅地開口：「兒子，我想，該將家族交給你了。」
「父親……」席哈克訝異地看向莫里斯。
「我知道在這個關頭，才決定將家族交給你，對你來說是很大的負擔。但是你跟過桑尼，也比我更了解黑色魔物。我已經老了，家族的未來將影響你們這些年輕人的未來，應該交給你做主。」
父親的這番話，彷彿雷聲乍起，轟得席哈克一陣頭暈。父親召他回來時，他的確想過父親是為了將家族交給他作準備，讓他跟在身邊學習，但他從沒想過父親「現在」就要將家族交給他。
莫里斯並沒等席哈克回答，繼續說道：「無論你要答應尼克，偕同南方貴族將桑尼交出去，或者直接帶家族前往東方大陸，我都會支持你的想法。即使……」莫里斯猶豫了一下才下定決心說道：「即使你決定再次回到克羅帝王國，那也無所謂。」
席哈克覺得自己的思緒就像大雨過後的爛泥，混亂不堪，面對父親的表態，他好不容易才擠出回答：「父親……這太突然了，我還沒準備好。」
「兒子，你沒問題的。」莫里斯疲憊的眼神中浮現一絲期待，溫和地說。
察覺父親的決定沒機會更改，席哈克一面努力釐清自已的想法，一面緩緩說道：「您的意見我明白了，不過事關家族的未來……請讓我再好好思考。」
「好。」莫里斯理解地點頭。吐完這個字，他的表情沒有將族長之位交出去後的輕鬆，反而像失去奮戰的理由，整個人變得異常疲累。
席哈克見狀本想安慰父親，可是一想到自己將面對的難題，雙肩如同壓上一塊巨石，讓他喘不過氣，竟什麼也說不出口。
「我先回去了。」父親頹喪的模樣讓他不忍目睹，他逃難般丟下這一句，鞠躬後就大步往外走。走出書房前，他忍不住回頭再看一眼：書桌後方的身影，失去了昔日貴族驕傲的挺直背脊，痀僂得彷若平凡老人。
他闔上了房門。
席哈克一走出書房外迴廊，見到兩位等候的親隨，並未停下腳步而是直接說道：「走吧。」隨即像身後有什麼追逐般，快步沿著最短路徑走向大門，一路上都沒有說話，兩位親隨看他的臉色，機警地什麼也沒問。
三人快步走著，很快走到莫里斯宅邸大門。
剛踏出門外，席哈克就停下了腳步。
他的臉上茫然，似乎不知道自己下一步該去哪裡，待了將近一杯茶的時間，親隨忍不住問道：「大隊長，您要回自己的住所嗎？」
席哈克回到領地後，並未擔任哪一個城鎮的鎮長。莫里斯說他之前擔任桑尼的親衛隊長，又曾指揮隊伍前往北方，領隊經驗豐富，讓他率領家族親兵，四處探訪與安撫各地狀況。
「沒有。」席哈克答完這句話後又不說話，兩位親隨皆摸不著頭緒，兩人眼神交會滿是疑惑，席哈克又是一句：「走吧。」隨即領頭大步走了出去。
席哈克沒說要去哪裡，親衛們也只能緊緊跟著。
他穿過了市場。
領民們忙著手上的工作，認識的和他打招呼，不認識的人則露出疑惑的眼神，低聲詢問一旁的人。他小時候就到王都陪同桑尼殿下長大，領地內還是有很多不認識他的人。
他聽到有人談及黑色魔物，表情雖然憂慮，卻沒有停下手上的工作。
黑色魔物已經來到南方，他們並未讓領民知道，只是商人們消息傳遞較為靈通，此時知道也不奇怪。
他走出城外。
秋天是收穫的季節，四處都是忙著採收的人們，偶有人們抬頭看到他，向他恭敬地脫帽行禮，或者露出微笑。
他對領民們的感情，自己也說不上是深或淺，這些年都在王都，雖然父親會和他說領地的狀況，但是自己並未親身和他們相處，總覺得有些隔閡。這一年多來巡視各地，他覺得好像回到了家裡，卻又有種莫名的陌生感。
他聽到有人提及今年收穫不錯，只是現在北方狀況混亂，與商團們的交易也中斷了，不知道能不能賣個好價錢。一旁則有人安慰著說道，別抱怨了，現在要感謝莫里斯大人，這時能住在自己的家，吃飽穿暖就已經很好了。
他呢？
接下族長後，他該將這塊領地上的人們帶去哪裡？
原以為按照父親的計畫，他們能過著自己的生活，不必再受到克羅帝王國的統治，也不用再讓孩子們到王都任職，努力維持領地的利益。
現在尼克片面撕毀雙方協議，他該怎麼做？
既然毀約一次，就有可能發生第二次。偕同南方貴族將桑尼交出去，絕對只是拖延時間的做法。回想黑色魔物散發的恐怖死寂，他知道絕對不可能和黑色魔物和平共處。
或者向桑尼表示願意再次效忠，希望他原諒自己，共同想辦法對抗黑色魔物？
只是他跟在桑尼身邊太久了，十分了解他。即使他現在原諒他，如果真能解決黑色魔物，之後他絕對會採取其他手段，一步步限縮南方貴族們的權利。他絕不是那種坐以待斃的人。
或是……
走他之前想過的另一條路？
席哈克漫無目的在城中城外走動，一面看著領民們生活的模樣，一面思考什麼才是最好的道路。
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