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你的地理知識比國小五年級的學生強嗎？
華盛頓特區現場──請問：利比亞、葉門和茅利塔尼亞的官方語言是什麼？
如果你回答的是阿拉伯語，那你可能就有機會參加明年的「國家地理小蜜蜂」競賽（前提是你還在唸小學）。
既刺激又帶有遊戲性質的總決賽是在國家地理學會華盛頓總部舉行，由新聞工作者兼幽默作家Mo Rocca擔任主持人，十位參賽者（年齡介於11到14歲）必須在地理和國際事務的知識上互相較量。
「先提醒各位：為求公正，我們的評審不會接受任何另類事實（alternative facts）。」Rocca在比賽一開始開玩笑地說。
「我自己從小就是個地理通，很自豪現在還是。」Rocca補充道。
Rocca也有認真地感謝現場的學生對世界充滿好奇心。「如果你們長大成為外交官，那是我們的幸運，因為我們需要你們。」
事實上，今年12歲、來自加州的決賽選手Ahilan Eraniyan就表示他希望有一天能成為美國國務卿，這樣他就可以協助促進不同文化之間的相互理解。
第29屆國家地理小蜜蜂年度競賽開放給四到八年級的學生參加。參賽的學生超過200萬人，他們來自美國各州和領地內的數萬所學校。
這屆的冠軍得主──14歲、德州的Pranay Varada──獲頒5萬美元的大學獎學金，並成為國家地理學會終身會員，還能參加全程免費的林布雷德遠征隊、搭乘全新的「國家地理努力二號」探險船到加拉巴哥群島。亞軍和季軍得主也獲頒獎學金。
最終回合的比賽戰況激烈，在5比5平手之後的延長賽中，Varada以一字之差擊敗來自威斯康辛州、14歲的Thomas Wright。題目是：哪個大型山系綿延超過1900公里，並將塔克拉瑪干沙漠和青藏高原隔開？Varada寫的是：Kunlan，而Wright寫的是： Kunshan。正確答案是：Kunlun（崑崙）。
Varada曾在決賽前表示，為了贏得小蜜蜂競賽，他已努力了五年。「這將會是我人生中最重要的經驗。」他說。
在比賽中，Rocca打趣地說大家應該稱呼Varada為「德州騎警Pranay」，因為他很喜歡由Chuck Norris創始的武術春谷道（Chun Kuk Do）。
現年11歲、來自維吉尼亞州的Anish Susarla表示自己受到網球大將Novak Djokovic的啟發，他曾說過一次成功是由很多次失敗換來的。「這句話給了我來這裡參賽的動力。」Susarla說。
「教育是國家地理學會存在的核心意義，而這十位決賽選手是傳播地理知識的最佳典範。」學會會長和執行長Gary Knell對觀眾這麼說。
其中，決賽的其他題目包括緬因州的官方動物（麋鹿）、阿拉斯加近岸最大的島嶼（科迪亞克），以及亞美尼亞的幣別（德拉姆）等。在「地理大挑戰」中，參賽者必須選出投影地圖顯示美國內戰戰場而非棉花種植園的原因，推論合理者可獲得額外的分數。
國家地理探險家Jeffrey Marlow──學生時代曾贏得1999年的科羅拉多州地理小蜜蜂競賽（Colorado Geography Bee）──問參賽者他最近的深海遠征是從科德角的哪個港口出發（伍茲霍爾）。
另一個題目是，請學生說出哪個國家──印尼、土耳其或索羅門群島──會是下沉中的馬爾地夫的氣候難民最適合移居的新家，要得分需具備分析論述和良好的表達能力。
小蜜蜂競賽創立於1989年，旨在提升學生的地理素養。「地理知識不只關乎地圖上的地點而已，更關乎與全世界之間的相互連結。」Knell說。他指出，最近一項調查發現四名美國八年級學生中有三名缺乏地理的基本熟識度。
有幾位學生前幾年就參加過競賽，包含Varada和Wright在內。比賽一開始，Wright說：「今年我花了更多時間準備。」他去年輸掉比賽後做的第一件事情就是：購買《國家地理地圖集》（National Geographic Atlas）。它肯定發揮了功效。
另外，其他的決賽選手有：來自德拉瓦州、14歲的Rohan Kanchana；來自華盛頓特區、13歲的Max Garon；來自愛達荷州、14歲的Nicholas Monahan；來自明尼蘇達州、14歲的Lucas Eggers；來自新罕布夏州、12歲的Abhinav Govindaraju；以及來自新澤西州、13歲的Veda Bhattaram。
未來會有更多學生參加競賽；主持國家地理小蜜蜂競賽25年的Alex Trebek最近捐款給此項計畫，讓它能永遠舉辦下去。
問完一個有關陡峭臺地定義的題目之後，Rocca說了句玩笑話：「我喜歡大屁股（buttes的諧音，意思是孤峰），我不能說謊，你們其他男生也不能否認。」
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出處：National Geographic
作者：Brian Clark Howard
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