空氣新鮮而冷冽，這不是都市裡該存在的味道，更不會屬於酷熱的夏天。不過一個午夜，北城就陡然逆轉了時光，被腳步還十分遙遠的冬日風景徹底佔領了。突如其來的天寒地凍將人們趕進屋內，空蕩蕩的街道只有一高一矮兩個男人在好似毛毯的雪地上倒映出模糊的陰影。
豎起軍大衣的厚領子，一身正裝的尼緒卡戒備的環顧四方──拔除那些花俏的妝飾，這位政戰主任除了一團孩氣的相貌，還真頗有番氣派。
……雖然扛著球棒的姿勢也很像流氓。
「哇，好久沒看到雪了。」貴飴才在心底腹誹，他的長官更興致勃勃的捏起雪球了。「要不要一起堆個雪人啊？」
「……不要。」
摩托車冷到發不動，他們只好沿著滑溜的大路走，好一段時間才到達市區。銀白的絲絛攀上枝葉，無聲無息的將濃綠的公園染得慘白且了無生氣。交通工具被凍成鐵塊，歪扭的斜在路中央，途經北城大學時，校舍圍欄不再是屈居於一方園地的守衛，雜亂無章的連同探出牆外的叢叢朱槿，全被凍成了險惡的形狀。顯然習慣了嚴峻天氣的尼緒卡不時扶一把腳滑的貴飴，在繞過拆除至一半的廢棄百貨後，他停下腳步，指向十字路口處唯一暖黃的光。
近日重啟連鎖經營的便利商店夾在兩棟灰磚房中間，被積雪卡住的自動門無力的半敞，尼緒卡跳過門前的雪堆，大搖大擺的走進去。「小弟，借一下電視。」他知會了聲窩在角落取暖的店員，隨即將電視牆轉至新聞頻道。
「……不明原因的氣候異常，北城可能面臨暴風雪，將盡速預防性撤離……」貴飴順著女主播清脆的報導走進店裡，但他才剛跨過門檻，四周便劈哩啪啦一陣連環巨響，承受不住急速低溫的商品接二連三的爆裂了，光可鑑人的地板頓時一片狼藉。
店員嚇得說不出話來，只能張大嘴指著滿頭銀髮、宛如冰雪女王般自帶雪雲，走踏之處便生長冰柱的貴飴。不過彈指間，瑩藍的冰霜像有了生命似的爬過滿地瘡痍，飛快的將那驚駭的雙瞳和臉部線條覆上蒼白。
「看來範圍還沒出北城，可以稍微放心──」尼緒卡轉了轉眼珠，趕緊拉著部下逃離命案現場。「我忘記叫你在外面等了。」
「我、我我……那個人……」貴飴嚇得舌頭都不利索了，「……我害了他！」
「往好處想，你沒有只凍掉他的鼻子。」
尼緒卡聳聳肩，不置可否的攤手。
一個大活人在面前生生成了冰雕，為什麼這矮小的男人還有心情說風涼話？不管是為了不想傷害人或是其他原因，貴飴默默的往旁閃躲，下意識的避開尼緒卡。
「該死，這沒車沒鞋的是要走幾百年？」觸景生情，尼緒卡不禁懷念起兩個故鄉，尤其是履帶遍地的那個。「別難過了，眼下最重要的是加緊腳步，雖然只要你一移動，感染的範圍就會擴大。」瞥了瞥突然銳利如刀劍的冰柱，他嘆了口氣，「知道那間冰淇淋沙龍為什麼大受歡迎嗎？」
「……不就是間冰店嗎？」
「嘖嘖，瞧你說的，那些死忠愛好者可要哭給你看了。」他搖搖手指，「人家可是末日前就存在囉！尤其是它的載體，那棟日式老街屋，更是躲過了時光的洪流才得以屹立不搖──不過呢，北城的這間只是復刻來令人懷念的。」
「是、是複製品？」回憶起優雅內斂又大氣的裝潢和悠揚的樂音甜香，貴飴的心思已然飄向遠方，令人嘆為觀止的藝術品若只是分身，更加美好的本尊該是多麼令人嚮往啊？
「沒錯。」腳邊因造者情緒而增長的冰晶不再尖銳得嚇人，尼緒卡悄悄鬆了口氣，繼續轉移注意力：「真正的店址其實在台中──就是現在的中都啦。雖然最近鐵軌又被野生動物玩歪了，但修好後你可以去走走──」
見那霜雪停留的眼神仍心不在焉，他只得再加強火力：「──或者是我帶你去？」
「……您要帶我……您是說，我、我和您？」和這個人出遊？可能嗎？但是也許──轟炸性的字眼在腦袋投下爆彈，留下一堆讓貴飴喊出聲來的混亂。
「當然，怎麼說我也是常客，軍營裡沒有人比我更了解菜單了。」尼緒卡沾沾自喜的笑，「這次就別吃莓果，試試其他口味吧？那可是真正字面上的意思──甜蜜的文藝復興啊！」
即便沒有車，兩人憑著平時的鍛鍊和有一搭沒一搭的閒聊，終究還是硬撐到了目的地。然
而比起頂多如同北國名勝般堆積厚雪的民宅，眼前的結晶堡壘早已遠超乎他們的想像。
夏日驕陽也只能無力的在表面燃起微乎其微的塵煙，光線下的層疊冰晶變幻著多彩的風姿，把整幢街屋冷凍在光影紛亂的透明之中，不必靠近便冰寒刺骨，怪誕畸形的冰柱連帶侵略了周遭的樓房，形成一個放射狀的巨大冰山。
「強啊……」尼緒卡吹了聲口哨，「這要讀多少建築設計的書呀？」
大概得大學畢業，或至少該學習專業課程……不對！這不是重點吧？「肯定就是這裡了！但我們要怎麼進去？」貴飴左顧右盼，綿延不絕的白牆澄澈而堅硬，這座寒冰之城簡直可用固若金湯來形容了。
「還不簡單──倒是你進去後要怎麼做？」尼緒卡微微一笑，「試問單兵該如何處置？」
「呃……」怎麼突然要他背這個？但貴飴還是神色一凜，嚴整的唸道：「報告長官，請長官以火力掩護我，以便我前去偵察！」
「好，我以火力掩護你。」裹著手套的指尖滑過冰涼的牆面，他的長官讚嘆道：「可惜了，這麼好的裝潢。」
說時遲那時快，尼緒卡舉起球棒，不由分說的就往冰牆打去。
陽光下飛舞的晶質像是不規則的水珠，落下時又如鑽石般剔透──那真的只是一支球棒嗎？還是因為駕馭它的人來自被譽為「戰鬥民族」的國家？擋路的冰釘冰錐一被擊碎，貴飴就得遮著臉，以防被四散噴射的碎片刺傷。
雅致的階梯不再具有木質沉穩的風情，接手的是琉璃色的冷僻，雕花玻璃積了厚重的霜，將架上的商品封進幽暗的陰霾。昨天還令人舒緩的燈輝也早被暴凸的冰筍取代，昏亂無序的在各形各狀的冰柱間折射。甩了甩纏滿碎雪的球棒，尼緒卡止住腳步，玩味的打量這座澄明通透的水晶宮。
貴飴小心翼翼的跟進，深怕不小心就引發意外，以他現在的體質，感覺要發生什麼都不是不可能──在這冰品專賣店裡，眼前如粗心廚娘打翻糖包的雪白景色不能說不吸引他，若不是在岌岌可危的當頭，他大概會誤以為是新的佈景主題吧──「店員小姐？」
被陽光穿透的是一座座瑩白的冰雕，除了當初接待他的店員，還有幫助他得以完成任務的女店長──這些精緻一如工藝品的受害者彎曲著平靜自然的動作，表情卻是說不出的駭人。
「長官！長官！」貴飴不忍的撇過頭，隨後止不住的驚叫。「您快來──您在吃什麼？」
一回頭就發現長官在偷吃，饒是這種情況下他還是驚愕到笑了出來，再連忙用咳嗽掩蓋過去。「您怎麼可以偷吃店家的東西？」
「啊啊？」尼緒卡含混不清的開口：「泥想吃的話資己來啊？胖邊有燒子。」他舉著銀勺子，忙著把不同的口味往嘴巴塞。「豪吃！」
「我不是這個意思……這是要錢的！您有帶錢包嗎？」貴飴努力的道德勸說，但他的長官恍若未聞，整個人都趴在冰櫃上了，還忙著在已經堆滿醃漬果乾、核桃、雪球餅乾和鳳梨酥的冰淇淋上疊乳酪蛋糕。「哎呀別吃了！您看，店員們都──」
「──我們又見面了。」耳熟的童音在他倆身後響起，與初相遇時截然不同，如今稚嫩的天真裡更多的是無感無情的清冽。「嗨，大哥哥。」
又是那張無瑕的小臉，無機質般的大眼垂下細雪似的睫毛，在潔白的雙頰灑下淡青色的影子。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」一見到他，貴飴便無法克制的大叫。雖然只是場光怪陸離的惡夢，但他實在無法不在乎夢裡殘酷的遭遇。
「吵死啦！」尼緒卡抹了抹嘴，放下勺子舉起球棒。「小鬼，你是什麼東西？」
「小哥哥也在啊。」整片雕花玻璃窗之下，小男孩端坐在簇擁成堆的蒼白上，彷彿那冰雪國度的小小國王正低頭審視他的子民。「……我沒有名字。」顯然被問倒了，他怔了一會才緩緩開口：「可是人類稱呼我為雪、霜、霰、雹……那些讓你們咬牙發抖的東西，或是──」
小男孩面無表情，語氣裡卻有某種古怪的繾綣。「──冰。」
冰，就是固態的水，一種天然存在且由水分子組成的「結晶無機固體」──這是課本上教導的知識，而眼前這小小的孩子，竟說自己是冰所構成的？自知很沒用，貴飴還是選擇縮在上司身後，他悄悄的探頭，一不小心便和水色的雙眸對上了眼。
儘管燈火流轉通明，仔細看卻沒有一束光能夠照進冰湖般的眼底──這世上有什麼能讓理應活潑無慮的孩子如此死氣沉沉？順著雪色的曲線向下，與冰霜結為一體的是凍成藍色的幼細小腿，均勻的佈滿雪花冰蕨。
「長官……」赤裸雙足散發的寒意讓四周滿是刺骨的霧氣，若說有什麼讓貴飴對眼前的詭異感到似曾相識，大概就是從冷藏放置室溫下的冰飲。「不對勁。」
他的上司擺擺手，示意他安靜。「那麼冰塊小弟──」尼緒卡嗤笑了聲，「敢問你將我的部下搞成病原體是有何貴幹啊？」
「我沒有特別想幹嘛啦……我只是覺得很熱而已。」
「所以就把整個北城凍成冰棒？」尼緒卡瞪大糖漿色的眼瞳，「什麼鬼邏輯？我覺得不行。」
小男孩──或說冰雪，他不理會男人的質問，逕自望向貴飴。「我的心情，大哥哥還是沒有感覺到嗎？」
「……什、什……你說什麼我不明白啦！」就算對方頂著一張乖巧無害的臉，貴飴仍舊怕他怕得要命。「在夢裡的時候也一樣，我說你啊……不要擅自把情緒加諸到別人身上！」
「擅自……加諸……」似乎在細細思索兩個詞彙，冰雪豎起雙眉。「你說我，擅自把憤怒加諸在你們身上？」
「沒有錯啦！」講著講著，貴飴也生氣了──雖然更多的是恐懼。但有錯的又不是他！憑什麼要他因為一場惡夢畏首畏尾的？「我是不知道你為什麼看起來又生氣又想哭的……不過總而言之，在這個世界，傷害人就是不對！」
貴飴大步向前站，不再躲在長官背後。
「哇──大道理吔，看來我的下屬腦袋不錯喔？」尼緒卡一面讚賞一面掩住耳朵，「不過你別在我耳邊吼行不行？」
「呃……對不起……」
「我……才沒有哭。」冰雪將懷中的布偶朝天一拋。「去吧，小企鵝。」
圓滾滾的填充玩具在地上翻了好幾圈，直至撞倒了雪堆才停下，隨後是靜待事變的屏息與戒備──
然而什麼都沒有發生，滿地積雪吸收了本就不大的衝擊，四周更加萬籟俱寂。
「……搞什麼？」尼緒卡上前一步，用球棒戳了戳肥滿的布偶。「這就是你的絕招嗎？我們可沒空和你扮家家酒──嗚啊啊！」
不過一眨眼的事，陡然生長的冰之翼便將他搧得飛撞出去。
「──長官！」龐大的陰影籠罩住他，貴飴大氣也不敢喘一口，萬分驚恐的看著冰雪構成的鳥獸──企鵝不就該很笨很呆的集體盯著牆壁或是小碎步的滑進池裡表演嗎？哪時候這麼兇猛了──還沒平復腦中的混亂，巨無霸的企鵝雪怪便尖聲鳴叫，朝他撲了過來。
如果說笨拙可愛的姿態是以人類的角度俯視，那現在的他們就是──
「沒有想過吧？」冰雪低聲呢喃，「以魚的身份逃亡。」
小巧玲瓏的本體冰結在不規則的雪晶裡，長滿尖刺的企鵝粗暴的揮舞翅膀，意圖將店面破壞殆盡。又一個翻滾，從天而降的冰錐砸個粉碎，貴飴沒被刺穿，卻被四射的殘塊擊中頭部。「嗚……」摀著劇痛發暈的頭，好像有什麼黏稠的濕意流出來了──不知不覺他已經逃出冰店，狼狽的跪倒在雪地上，瞪著滿手以肉眼可見的速度飛快凝固的血液。「哈哈……我真的要變成外星人了……」
「大哥哥……你真的不知道你們幹了什麼好事嗎？」積霜堆起的浪潮擁著冰雪離開他的寶座，冷冷的觀賞滑稽的捉鼠戲碼。「你真的什麼都沒有發現嗎？」
「鬼、鬼才曉得……」滿腦打轉小星星，別說幹了什麼好事，貴飴連現在為什麼會在這鬼地方被企鵝欺負都搞不清楚──凜冽的大風呼嘯的颳，滿天雪花不再漫漫飄飛，而是轉為不祥的凝聚……
「──快想起來啊。」
貴飴無力的仰頭，彷彿迷霧中撥開一條路，昏亂無序的大腦忽然驚醒了。
明明他才是受害者、明明他才是該哀求的人，然而那雙藍眸卻是如此哀戚，僵白的小嘴竟是無可奈何的低喊：「拜託你──快想起來啊。」
這孩子……該不會是……貴飴瞇起眼，全神貫注的凝視那雙腳──十片小小的指甲宛如水晶天成般鑲在圓潤的腳趾上，無雜質的結構佈滿細小的水珠，紛紛沿著可以看透對面景色的腿部線條滑落。
只有快消融的冰塊上才會佈滿水氣。
「喂，你──」他驚訝的叫喚，卻被轟然巨響蓋過了。
「我們就不能好好溝通嗎？」不知何時，尼緒卡已從地裡爬起，掙脫了壓在身上的落雪碎冰。「你這孩子真夠暴力的。」
「……小哥哥醒了？」冰雪斜睨著他，臉上又變回面無表情的模樣。「那又如何？人類搞破壞前也從沒問過我的意見呀？」他垂首，「是啊，你們從不懂得詢問，拿了便走，不夠還要，阻止也沒有用，總要等到事態無可挽回時才哭著怪我們太殘忍……」霜雪凝成的孩子抬起頭，凍水似的虹膜颳起暴風雪。「而大自然本來就很殘酷。」
「我說你啊……是不是搞錯對象了？」
甩掉滿頭潔白，尼緒卡破口大罵。
「別把氣出在那時候根本還沒出生的人身上啊！想起來？你是要個連受精卵都不是的人想起什麼啦──我才是你要找的『造成世界末日』的人，有本事衝著我來！」白手套指向胸膛，另一手舉起球棒，他囂張的大笑：「別叫我小哥哥，老子可是在災變前就是一尾活龍啦！」
追出屋外的雪怪因他的挑釁為之暴吼，怪手似的鳥喙噴出狂風飛雪，四周頓時一片白茫茫，大氣下降了好幾度。「長官！十一點鐘方向！」貴飴努力想幫上忙，畢竟他的上司在三層樓高的怪物面前，不過是一根隨手就可以折斷的蜂蜜吉拿棒。
敏捷的在冰陣中穿梭，尼緒卡仗著身材優勢零敲零打，饒是堅實的冰塊也承受不住金屬的激蕩碰撞，漸漸的，企鵝的身軀滿佈裂痕。「小子！小的就交給你了！」他朝貴飴嘶吼，宏亮的嗓音壓過了大作的風雪。「怎麼說都是你擅自答應人家，可別始亂終棄啊！」
「咦──咦？是、是我的錯嗎？」
縱使隔了老遠，又有飛雪遮掩，貴飴還是瞧見上司俏皮的眨眼。
雪不再漫無目的的降落，它們成了最好的屏障，每分每秒都盡責的攪亂敵人的視野，耳邊的鏗鏘之聲逐漸消弭，貴飴追丟了上司，也瞧不見孩童的身影，只能無頭蒼蠅似的在走不出的純白迷陣中亂轉。
要不是腳下的積雪突然鬆動，害人栽了個跟頭，差一點他的腦袋就開花了。
「──怎麼是你？」緊急剎住球棒，尼緒卡瞠目結舌，隨即嘖了一聲。「我們真的很沒默契吔！」
「對、對不起，讓您白高興一場……」貴飴護著頭，謝天謝地，上司的反應能力極佳，若真被那貼滿水鑽寶石和大頭貼的球棒砸到，估計不死臉上也會開個窟窿。「長官！後面！」
尼緒卡一個矮身躲過攻擊，隨即躍上迎面襲來的冰翼，藉勢在空中轉了兩圈後重重的往那晶瑩的腦門敲下──應聲而裂的是承受不住重力加速度的雪怪，渾身裂紋在此時一不做二不休的隨之迸發，如山的身軀傾頹成數塊，砸進雪裡後激起沉重的悶響。
矯健的身影如雪天裡獵食的鷹隼，優美而俐落，暴戾並精確──「好厲害……」危機當頭貴飴仍止不住讚嘆，原來先前連番的瑣碎攻勢都是為了製造一舉成功的機會嗎？
雖然實際接觸的時間不到一天，行為舉止還驚世駭俗得嚇人，回營後也一副吊兒啷噹的樣子，但在這緊要關頭──這個人，真的是長官。
名符其實的長官。
「啊哈哈──再多稱讚我一點沒關係！我喜歡聽！」尼緒卡捧著頰，在雪怪的殘骸上叫叫跳跳，如歌劇名伶般高分貝的笑個不停。
……貴飴有點後悔自己太早下定論了。
創作內容
【末日伏特加】第一章──夏天的遺言０５
末日伏特加 (0)