翠綠的草原在明亮的陽光下開著野花，將綠意盎然的原野點綴出片片豔麗。
「小圓，我們去那裡看看吧！」
一面與好友手牽著手，手中提著野餐籃子的黑髮少女興奮地說道。
就在兩人前方不遠處，有個宛如蓄水石盆的小小池塘。池塘的邊緣覆蓋著深綠色的蘚苔，淺水之處則生長著許多燈心草。清澈的水面漂浮著睡蓮，並且在濃綠的葉片之間，綻放出一朵朵的鮮艷花色。
我們就在這裡野餐吧──她對好友提議道。
她是曉美焰，已非普通人類的見瀧源町居民之一。就在不久之前，一場天大的危機降臨於見瀧原町。不過在她與其她魔法少女的努力之下，危機終於永遠地解除了……是的，這不只是因為魔法少女們的奮戰，更是因為她是遠遠超越一般魔法少女的存在。
她擁有神的力量。
儘管不久之前，黑髮少女還只是個普通的魔法少女。不過在歷經某場變革之後，現在的她已經擁有左右這個世界的力量了。換句話說，見瀧源町，甚至是這個世界，都是因為她的力量才能得救──即便知道這個真相的只有她自己。
不過無所謂。只要能和小圓──她最重要的好友在一起，這點小事根本不算什麼。
現在的自己──已經得到自己想要的東西了。
「……」
「小圓？」
被喚為小圓的粉色雙馬尾少女突然停下了腳步。
「你會一直保護我吧，小焰？」
她說－－然而那帶著莫名哀傷的嗓音，卻彷彿讓鳥語花香的原野，瞬間失去了一切色彩。
背景在不知不覺中冒出了冰冷的火焰。
沖天烈焰染紅天空，撲面而來的卻是令人感到顫慄的惡寒。在這期間，總是比任何人還有溫和的粉色雙馬尾少女似乎不在了。取而代之的則是外表與她一模一樣，內在卻完全不同的「某種存在」。
不，站在眼前的依舊是好友，只是現在的她似乎知道了些什麼。
「那麼為什麼──為什麼妳要『撕裂』我？」
「……」
「為什麼妳要『撕裂』我，奪走我的力量？」
「……」
倒映在紫藤色的眼眸之中，好友的目光就像注視著背叛者。
同時──
「妳不只奪走了小圓的力量，而且還把我當作用過即丟的破抹布。」
又有一個聲音出現了。
蜃影搖曳般的火焰之間，另一位少女映入了焰的眼簾。
那是美樹沙耶香，焰與圓的另一位朋友。只見她瞪著冰冷空洞的眸子，宛如人偶般地注視著黑髮少女。
她不可能是活生生的美樹沙耶香。真正的她早在不久之前墮落成魔女，然後死在慘烈的自殺式攻擊之中－－然而即使知道了這一點，始終面無表情的焰卻只是靜靜地看著對方。
「……」
「沙耶香之後，就是我了吧？」
另一個聲音接著出現。就像有意包圍黑髮少女一樣，伴隨火焰而現身的紅髮少女，緊接著佔據了眼前的另一角。
「還有我。」
又一個聲音──這次來自後方，面無表情的金色捲髮少女。
「我們早晚都會死在妳的手中……死在妳這個『惡魔』的手中。」
三人異口同聲地說道。她們的聲音好像化為了無形的鎖鏈；鎖鏈纏上黑髮少女的脖子，然後直接勒緊。
但是──
「那又怎麼樣？」
不帶感情的回答之中，緊勒的鎖鏈被扯斷了。
那是回答得無比乾脆的嗓音；
沒有動搖；
沒有猶豫；
但卻有著壓倒所有人的力道──
「就和妳們說的一樣，我就是『惡魔』啊。」
彷彿徒手折斷一支射向自己的利箭般，黑髮少女的臉上始終保持著餘裕。然而在她微微瞇起的紫藤色眼眸深處，卻又彷彿翻騰著深不見底的瘴氣漩渦。
然後──
「小焰！」
「……」
畫面一轉，眼前已看不見所有人－－除了好友之外。
第一次，烏黑秀髮下的面容浮現了一絲動搖。就在聽見好友聲音而將目光投向她的同時，視線中的好友也不再是柔弱的平凡少女，而是身著純白長裙，身後生出亮麗羽翼的持弓女性──
宛如天使、宛如女神。
「所以，妳真的變成『惡魔』了嗎，小焰？」
她用彷彿刻意抹去情感的嗓音發出聲音。就像曾經奪走了「神」的力量的「惡魔」，現在的好友也擁有了與當時相提並論的立場。
只要她能狠下心來，想必就能夠「修正」對方所犯下的「錯」──就像當時「撕裂」她的「惡魔」一樣。
然後──
「是啊，小圓。」
面對指向自己心臟的箭頭，黑髮少女卻只是輕輕勾起嘴角。
現在她的臉上早已沒了動搖，取而代之的笑容卻像是婉拒著某種救贖。
「事到如今，這種事情還有什麼好說的？不過──」稍稍提高音量，浮現在焰臉上的笑容透出了一絲嘲諷：「像這樣拿著武器指著人，根本不適合妳喔，小圓。」
「！」
「怎麼了，難道我說錯了嗎？」
有別於陷入猶豫般的「女神」，「惡魔」的嗓音十分沉穩。只見她毫不猶豫地向前跨出一步，讓自己更加暴露在對方的攻擊範圍之內。
「動手吧。」
無視「女神」的遲疑，「惡魔」又往前跨了一步。
「如果妳認為妳才是對的，那麼──」絲毫不將對方的顧忌放在眼中，她用明確無比的語句將命令偽裝成了請求：「妳就一箭射穿我吧！」
「──！」
「女神」的指尖似乎在顫抖。
然後，繃緊到極限的弓弦發出一聲輕響──
「──！」
利箭在下一瞬間應聲飛出──
這不僅僅射入了「惡魔」的胸口，甚至還讓她一連倒退了兩三步──然而即使背後透出了染血的箭頭，浮現在她臉上的卻是愉悅的笑容。
「噢，比我想像得還痛嘛，看來妳並不是作作樣子而已……不過──」貌似滿意地看了看胸口的箭傷之後，「惡魔」的表情徒然一變：「這點程度的決心，還是遠遠比不上我的。」
「──！」
「女神」在接下來瞪大了眼睛。
下一瞬間，胸前依舊插著染血之箭的「惡魔」突然拉近了自己與對方的距離──速度之快甚至讓身旁的其她人完全反應不及。
「妳很害怕嗎，小圓？」
在這片刻之間，時間宛如隨著兩人的獨處暫停了。
「……」
好友在稍後開口回答了她──然而事後回想起來，焰卻發現自己記不清楚好友對她說了什麼。
不過這無所謂──
「妳只要保持妳該有的樣子就好了。」
這是她在聽了好友的回答之後，她對好友說出的話。
然後──
「……」
沒有然後了。
徐徐睜開雙眼，夢醒的黑髮少女緩緩清醒了過來。
看來自己作了一場夢──就在缺乏亮度的房間天花板逐漸映入眼簾的同時，察覺天色未明的她也意識到了這一點。
「嘖！」
過了一會兒，薄薄的嘴唇突然發出嘔氣似的聲音。
先前的夢境依舊歷歷在目──
沖天烈焰宛如世界毀滅之時、面露驚恐之色的朋友們、好友的覺悟、以及來自「女神」之手，一箭射穿自己的利箭。
明明一開始還像個美夢，最後卻變成了這副德性──老實說，這種結果實在是太讓人失望了。
不過，有一點可以肯定──
她並不認為自己作了惡夢。
是的，儘管最後見了血，自身也遭到了朋友們的責難，不過對於已經見過地獄的自己而言，這種內容根本不算什麼。
「『惡魔』嗎…..？」
喃喃自語般的嗓音之中，宛如吐出嘆息的唇瓣悄悄上揚──下一秒中，配戴在她左手手背上的靈魂寶石映入了她的眼簾。儘管一剛開始只是稱不上多特別的菱形造型，隨後浮現而出的靈魂寶石，卻接著呈現出明顯華麗於一般魔法少女的造型。
不，不單只是造型，就連靈魂寶石本身的光輝，也是一般靈魂寶石無法相提並論，宛如宇宙群星般的光耀。
「嘻嘻。」
這就是「惡魔」的力量。
剛才的夢境並非空穴來風。
就像夢境中的責難一樣，自己的確幹了「惡魔」的勾當──不過即使沒有這些指責，自己也不打算把忘記那些發生在好友與自身之間的種種。
是的，就在自己不再是魔法少女的那一天，自己的確從好友的身上奪走了「神」的力量。
之後，自己成為了「惡魔」。
這並不是恐懼或敵視己身之人加諸在自己身上的詛咒，而是將「神」吞噬並將這個世界操弄於股掌之間的自己就是惡魔──打從「撕裂」好友的那一刻就是了。
「……」
靈魂寶石的光輝為她拉出了長長的影子。
她並不後悔自己變成了「惡魔」。相反地，對於這樣的結果，她甚至是感到自豪的──
並非人類、魔法少女、魔女、甚至是試圖救贖這個世界的「神」，只有自己才辦得到的願望。
毋須同情與理解，因為這些東西並無法真正地救贖自己。
所以，即使朋友敵視並恐懼自己、好友無法接受與理解自己，自己也不會後悔的。
因為，自己早就已經知道了……那些自己一手改寫的因果──無論是自己親手樹立的敵人，又或是試圖讓自己屈服的命運，早晚都會衝著自己而來。
像是最近愈來愈猖狂的「亞必戈」，十之八九就是前者的一員。
既然如此──
「等著瞧吧。」
隨手撥動長髮的同時，靈魂寶石也收納回了原處。
就在今天，見瀧源町遭到了亞必戈的猛烈攻擊，同時也犧牲了一位魔法少女。作為代價，這場災難般的危機總算告一段落了。還有──
「小圓……」
在那瞬間，紫藤色的眼眸閃過了一絲溫柔的光芒－－為了自己所珍愛的東西，「惡魔」已經決定親自出馬了。
膽敢出現在自己面前的敵人，就將它們一一擊潰；企圖將絕望加諸於自身的命運，那就毫不妥協地跨越它。
──就像自己所珍愛的好友是否接受自己，一切都是身為「惡魔」的自己說了算。
□□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□
怪物自口鼻噴出了灼熱的吐息。
「……」
祭壇上的金髮魔法少女依舊不省人事。
距離「獻祭」正式開始，時間僅僅過了十秒不到。然而在怪物的逼進之下，渴求祭品的火焰已經照亮了整個祭壇。
「果然嗎？」
眼見「祭品」即將烈焰焚身，一旁的黑髮魔法少女不禁嘖了一聲。
作為「獻祭」的策劃者，焰當然考慮過計劃未能達成目的的情況。因此早在將麻美置於祭壇之前，她就已經取下了她的靈魂寶石。換句話說，現在的「祭品」只是個沒有靈魂的空殼；這場「獻祭」也不會真的置麻美於死地。
不過──
「真是白費力氣。」
舉起準備一擊殺死怪物的手臂，決定中止「獻祭」的焰顯得格外不悅。
即使真要「燒死」麻美，最佳的時機也該是對方出現並與自己發生對峙的時候。如果真的不小心失手讓對方帶走了麻美，那麼被她拿走的靈魂寶石也能成為牽制對方的籌碼－－然而現在看來，這份盤算已經泡湯了。算上發現孵化者背叛自己與杏子落入對方手中的事情，今天實在是太不愉快了。
然後──
「！」
火光之中突然強光一閃──同一時間，原本被焰收在懷中的某樣東西也發出了強光。
那是麻美的靈魂寶石。下一瞬間，原本置身於祭壇之上的金髮魔法少女也脫離了烈焰的吞噬，然後直接與靈魂寶石合而為一。儘管過去從未有魔法少女隔空召回靈魂寶石或靈魂寶石主動帶領魔法少女脫離險境的情況，眼前的事實卻是兩者雙雙打破了這些限制，甚至是進一步地產生變化。
「──！」
耀眼的光閃劃出了金色軌跡──那是麻美與她的靈魂寶石。或許是一時的目眩讓人花了眼，焰甚至來不及對眼前的狀況作出反應。不過到了下一瞬間，原本負責處決「祭品」的怪物卻搶先展開了行動。
巨大的火球旋即佔滿視線──或許就連只知道殺戮的怪物也能感受到，如今與靈魂寶石一同化為閃光的金髮魔法少女已非任人宰割的「祭品」，因此在它先發制人的同時也使出了全力。
轟！
炎爆炸毀了半個祭壇，同時也要了怪物的命──全力一擊的火球不僅沒能命中目標，甚至是在反彈之後炸飛了怪物的半個腦袋。
「──！」
同一時間，佇立在一旁的焰也發現，擋下怪物攻擊並反過來殺死它的並非麻美或她的靈魂寶石。
「你就是──！」
下一瞬間，紫藤色的眼眸倒映出了某位獨眼少年的身影。
或許自己曾經見過他──不過現在除了對他怒目而視之外，現在的她已知道，眼前的這個人就是她要找的人。
因為──
「……」
不知在何時恢復人形的金髮魔法少女依舊雙眼緊閉。只見她悄悄落入對方的懷中，就像一隻翩翩飛落的白鴿。
創作內容
魔法少女小圓同人連載文：Rebelling the destiny again（第三十六章）
ACG心得 (15)