［大後方學院］序─棄子（下）

        出了斷垣殘壁的集合點往西，是野草叢生的小丘陵地，除了灌木叢外沒有更高大的植株，伴隨幾條鄉道貫穿其中。

        綿延的山丘起伏交錯，創造了許多天然屏蔽，登上丘頂居高臨下成了最好的行動方針，但同時也讓自己成為敵方容易發現的目標。

        所以，現在的山丘頂上，思彤如同一條蛇，伏在草中。

        若不論刺人的雜草與隨處跳出來的小蟲子，暖和的太陽與徐徐微風下，這天氣道挺舒服的，趴在草堆裡的思彤緩緩闔上雙眼，開始點頭。

        但不能睡，蚊子在她耳旁“嗡”醒了她，搖晃地頭頓時彈了起來。

        好不容易能夠和他們一同組隊，怎麼能辜負他們交付的任務呢？能表現自己的千載難逢機會怎能這樣搞砸呢？思彤猛拍臉頰趕走睡意，撥開臉前的草，拿起望遠鏡繼續偵查。

        這個點也站了十幾分鐘，山坡下仍不見敵人的蹤跡，這下可討厭了，搞不好又要在換一座山頭，她已經換了四次，看來目標不在她的轄區吧？希望不是她自己漏看了敵人行蹤。

        等等，在山谷間，草叢正不自然的擺動了起來？思彤瞥見了動靜。

        「出來吧，在哪裡呢？」

        成年人胸口高的野草輕易地遮掩了視線，但從偶爾從草縫間，不難瞧見牠們巨大的身姿，初估二十隻集結而成的狗群在草叢中穿梭，個個都是大型犬，且近似於狼的體態。

        奇怪的是，狗群中參雜著七頭其他動物，比狼更加健壯強大，七頭巨熊正隨著狗群遷移？

        不，這沒什麼好驚訝的，沒看到牠們行走卻不用四肢，就像是飄著一樣嗎？反倒是緊勒在牠們身上，看似金屬材質，卻能異常彎曲的觸手們正一步步的代替腳行走著。

        牠們身上數條觸手緊勒身軀，或是穿進肉體，但更像“長”出身體般，如寄身蟲在體內發育，然後一點一滴蔓延全身，最後迸裂而出。筋骨甚至扭曲到了詭異的角度，加上發濁的雙眼，儘管還能清楚看到胸腔起伏，仍驚悚地不像是活著。

        牠們不是動物，更不是生物，絕非有生命之物。

        牠們，不，它們是敵人，異形。

        「這裡是Delta 6，發現敵方行蹤，座標是H5區的（30，17），觀測到犬型個體23隻、熊型個體七隻，而我在H5區的（45，20）完畢。」思彤對照著她的地圖回報座標。

        隊長與隊員們並沒有回話，敵境中他們只會被動接收通訊，以防被追蹤攔截，除非緊急，或是像這次行動有安全的頻道，不會主動通聯。

        通話結束，思彤對錶按下倒數，二十分鐘，然後在地上伸了個大懶腰。

        依照任務前的預演，思彤並不負責攻擊，而是其他組收到訊息後將在二十分鐘內於她的位置集合，接著從四周包圍敵方，再以打閃光為訊號開始圍剿，思彤的任務已經結束了，她只需要看其他人表演就好，再一次的。

        那現在，只能繼續嗑零食了，裝滿兩大戰術口袋的杏仁……剛剛大樓站哨時吃光了，啊！紅牛應該還有吧？

        很久很久以前，有款網路遊戲叫作吃雞模擬器，當受傷時，紅牛就是你的仙丹妙藥，而平時沒事時喝除了能輔助治療，多喝幾罐還讓你健步如飛，總之，為了吃雞，凡事不能掉以輕心，所以盡管喝紅牛吧！雖然這不是遊戲，提神醒腦總是好的，喝吧！

        咦？凡事不能掉以輕心？

        隊長，或是波倫的口頭禪又繞上耳邊。

        也是，二十分鐘這段時間，就怕敵方又有什麼動作，還是先盯著它們確認一下，思彤再拿起望遠鏡偵查山丘下。

        犬型異形仍在草裡悉悉梭梭，剩下草上的七隻大熊最容易觀測，如同剛剛。

        等等，只有四隻？

        另外三隻呢？那裡並沒有物體能遮蓋熊型如此巨大的身軀。

        她試著尋找消失的敵蹤，望遠鏡四處游移。

        「這裡是Delta 6，敵方熊型三隻失去蹤影，其他組行進同時請提高警覺以防遭遇，完畢。」她握著望遠鏡一邊回報現況，目鏡裡仍見到四隻熊型異形。

        四目交接，熊型異形混濁的雙眼，在目鏡裡與思彤相望著。

        咦？

        思彤趕緊臥倒別開視線。

        它在看我？她的第一個念頭。

        但是，應該不會吧？

        微起身，她再舉起望遠鏡，真的，異形正看著她。

        巧合嗎？不會吧不會吧不會吧？

        那剩下的三隻該不會──望遠鏡趕快轉向山腳下。

        三隻熊型朝著山頂衝刺，很明顯她就是目標！糟了個糕！

        「這裡是Delta 6！我的位置已經洩漏！準備進行撤退，請求支援！我重複！我的──」

        話斷住了。

        因為放下望遠鏡，增廣的視野中她看到了其他東西。

        啪沙、啪沙，她也聽到了，離字進更進的山腰上，草叢不自然的搖擺著，像是有生物穿梭其中且正朝著自己逼近。

        她突然想起，相較起熊巨大的身軀，犬隻肯定跑得比較快。

        而山腰大概與她相距只有十幾公尺。

＊＊＊

        這不是真的。

        這也是波倫常說的話，專對思彤所說：

        「平常心看待，放鬆，當成這不是真。」

        是啊，這一切都不是真的──

        「──最好啦！」

        提槍狂奔的思彤大叫，她雜亂又節奏的腳步後方，緊追著觸手的步伐，路面的柏油被它們步伐踏穿，再鏟起，與塵土一起飛揚。

        身後緊咬著一群怪物，除了真實，還會有什麼？

        轟隆！

        還會有身後刺來的觸手，貫穿她的上一步，更貫通了腦門的各條神經，比紅牛還要醒腦百倍。

        從丘陵草地一路逃回斷垣殘壁，為什麼她還沒被刺穿？全是狗屎運，她挑了陡坡滑下山，連滾帶爬、灰頭土臉地拉開了些距離，但運氣何時會用完？

        不！還能拖延它們。

        前方正好一個右轉街角，彎過後思彤趕緊從背心彈袋上抓起物品。

        邊跑著，同時拉開插銷，藉著疾馳的衝力一個迴身，朝著剛剛身後的街口擲出手榴彈，朝著街角畫出完美的弧線，她也因轉地失去重心跌了下去，但沒時間摔跤了，她連爬帶跑撐起自己跳向廢車體後方。

        異形疾馳而來，數隻犬型彎過街角的直角彎而使腳步失控飄移了起來，然後……

        碰隆！

        炸在剛出彎的異形前，榴彈破片馬上迎面而來，沒有給它們閃躲的機會，並消失在火藥的煙塵中。成功的一炸，思彤現在卻得繼續逃了，彈出廢車後方，甚至連確認殺傷都沒有，拔腿狂奔。

        破片手榴彈，對肉體能有效傷害，但對它們金屬質的觸手本體，像是刮花烤漆而已，如同對猛獸開玩笑，嚇著它們一下，就要趕快逃了，因為接下來要面對它們的怒火，鋪天蓋地而來。

        為什麼她自己只配到這種玩具？

        這一切都不是真的，是啊，連她的手榴彈都不是真的！

        不不！本來只是一般的偵查不是嗎？那為什麼會被發現？為什麼異形會盯著她看？是無線電被攔截追蹤了嗎？不！無線電是安全的啊？或是躲藏不夠隱密？沒畫迷彩妝而露餡？或是？

        不知道了啦！

        「啊啦？哇啊！」

        一顆碎石磚在她腦袋轉地發燙時絆在腳前，連手都來不及扶，直接大字撲跌地上。

        啊！慘了！跌下去時的第一念頭不是痛，而是趕快回頭。

        身子才轉一半就見兩頭犬型打頭陣，拖著被破片洗禮而千瘡百孔的肉身，和激發的怒氣奔馳而來！逃不掉了！

        倒地的思彤趕忙抄起步槍，啪噠啪噠啪噠啪噠！食指死扣住扳機，朝著兩頭怪物全自動掃射。

        子彈飛向異形，幸運地在一隻怪物當作腳的觸手上轟出數個火花絆個正著，打亂它的重心而倒下，滾起地上塵土。

        但其他的子彈都在掃空氣，胡亂無章的飛行。

        「別過來──不要過來啊！」

        後座力在思彤肩頭上亂撞，讓槍口飄忽不定，子彈僅從另一頭異形的身旁呼嘯而過，它越是近，思彤就越慌，目標雖越來越大，卻越打不到！

        而它很快就出現在思彤面前，帶著疾馳的衝力一觸手腳踏下思彤！

        碰隆！「哇喳！」

        觸手踏爛了路面，碎石四濺，思彤一個側滾翻與慘叫逃過一劫。

        一抬頭，觸手撐起的異形就在她頭上，直視腹部。

        思彤舉起槍口直抵腹部，零距離開火啪噠啪噠啪噠！不間斷的彈雨貫透了它的身軀與體內觸手的根！異形失去動力般，觸手腳一軟倒下，思彤在被壓成肉餅前跳了出來，跌坐地上。

        卻見另一隻異形起身，朝著思彤奔來，她立即又扣下板機。

        步槍竟沒有開火，彈匣空了！異形不會因此放慢腳步，等她換彈匣的，毫不留情的衝過來！

        一慌下，思彤扯下腰間的手榴彈袋群，拔光所有插銷，連著袋子將所有剩下的手榴彈亂砸向異形──

        ──落在會把自己捲進去的殺傷範圍！

        糟了！快跑！快臥倒！

        轟隆巨響！

        一眨眼，異形腳邊一閃爆發，瞬間，空氣與地面隨之動搖，衝擊波挾帶大量的破片掃向四周，甚至能看見空間中衝出一道圓弧波動。

        下一眨眼，異形的身軀被破片鋼雨貫穿無數、撕裂，連金屬觸手也被截斷，跟著煙塵掃飛四散在街上。

        煙塵散去，原地只剩下一個帶著焦痕的小凹坑，什麼也不留。

        「啊……痛！」

        「嗶──」的聲響在腦中打轉，思彤捂著耳朵叫著，儘管勉強逃出了手榴彈的殺傷範圍，但多顆手榴彈引爆的巨響，讓她耳根子痛地打滾，眼角飆出淚來。

        事情真是不能再更糟了，她揉著太陽穴與耳根，減緩著頭痛與嗡鳴時邊想著。

        才怪。

        後方一大群異形趕了上來，剛彎過了之前的街角，映入思彤的眼裡。

        包括那三隻巨熊，仍直盯上她。

        這些怪物連刻喘息的時間也不留啊！逼得思彤趕緊起身，繼續逃跑。

        「求救！這裡是Delta 6！異形緊追著我！請求支援！掩護！任何人都好啊！」

        邊跑，她按下胸口無線電，希望有人回應，有人救援，她叫道：

        「Delta 7和8！你們在嗎？我要撤退回G10，我要掩護！火力掩護！」

        沒人應答。

        大家都去哪了？她的隊友、她的夥伴呢？

        「所有人！任何人？有人嗎？」拜託！大家不要再電波靜默了！

        碰隆！觸手在她身旁打樁碎開了路面，她只能跑，快逃回安全的G10據點，那裡有著隊友與波倫隊長，絕對是安全的。

        死命地跑，只想著這念頭，G10據點就在這堆斷垣殘壁後了！

        「波倫！大家！快準備開火！」她朝著據點的救星大喊，快步一個側身鑽入廢墟，傾倒的廢建物與危樓成了手長腳長異形的阻礙，阻擋了它們。

        只有防火巷寬斷斷續續的路徑，她硬是擠進去，也不管要用蹲著走還是爬的，只要最快回到據點就好了。

        「快開火！」拉大嗓門她又喊了一遍。

        「各位？」

        她腳煞在不久前的集合點，但沒有人，也沒聽到回應。

        不見Delta 7和8鎮守崗位，四周望去，只有傾倒的破牆與梁柱四處散落，沒有他們的身影，也沒看到波倫。

        什麼情況，是躲去哪了？東張西望著，仍只有廢墟環伺，或是他們就在其中？

        「波倫，Delta 1，你們在哪裡？」

        思彤按下無線電呼叫，別鬧了各位，沒時間躲貓貓，快出來啦！

        「各位，我回來了！」已經這麼近了，電波應該不會受廢墟屏蔽啊？

        等等，電波？

        她的手鬆開了無線電的按鈕，一個開竅，在腦子裡炸開。

        連同她的身後一同炸裂。

        轟隆！

        身後的廢墟爆裂，化作煙塵與碎屑噴發，多隻巨大的觸手打穿水泥牆，嚇的思彤抱頭縮起身子。

        巨熊就站在煙塵之後。

        不是吧？真的，是這樣嗎？

        非常不妙，瞪大著眼睛看著窮追不捨的異形，它拼湊了思彤疑惑拼圖的最後一塊，讓她預見了非常不安的光景。

        巨熊異形緩緩步出煙塵，剛剛的觸手收回身旁，準備好隨時再次突刺，同時，如盯上獵物的掠食者般姿態低伏著體態，慢步向思彤。緩著步，因為它有自信這隻獵物是逃不掉的，不管怎麼跑，都逃不出它的手掌心，因為它們一直知道。

        而思彤此刻才剛開竅，這如此致命的錯誤。

        這絕非對等的對峙，唯一的優勢，就是子彈比觸手快，她的手悄悄、緩緩伸向背後的步槍。

        手卻止不住地抖，因為腦裡的翻騰傳遞到了手上，但只能放手一搏，深吸一口氣……

        舉槍！喀吱扣下板機！

        咦？

        完了，忘了換彈匣！

        然後數隻觸手呼嘯而來！

        思彤飛身跳開，側撲進一旁的倒塌房舍。

        「糟了個糕！」

        （如果，無線電被敵方追蹤，頻道已經不安全了，所以當初我才會暴露……）

        她跌在地上，這一跌又讓腦袋裡的波濤不平靜了。

        （然後波倫隊長們若也用了無線電，也被追蹤，結果……）

        趕緊手腳爬起來，別無選擇地硬鑽入唯一的出路──廢墟間的縫隙，她真的要死命的逃了。

        （不是因為電波靜默，而是……）

        大家已經被靜默了，只剩下她。

        完蛋了！

        為什麼？他們明明是最精銳的小隊，竟然被幹掉？為什只剩下她，最沒用的候補？

        如果她槍法更精進，能多奉獻她一點微薄的戰力，是不是結果就會不同？

        但她沒辦法，她不是他們，要怎麼辦？她並不是菁英，只是臨時被波倫調來填補小隊的缺額，從一開始就註定是大家的拖油瓶了，若連菁英們都被解決，最弱小的她能怎麼辦？

        對不起大家，我辦不到，大勢已去，只能放棄任務，我並不是你們，只能活著與逃──她從心裡懺悔。

        她只是隻老鼠。

        只能如同鼠輩逃回鼠洞，擠入斷垣殘壁的狹縫裡求生，貓掌在身後，深入洞口要拖出逃竄的獵物──背後的牆磚正遭到貫穿，致命觸手猙獰著，要將她逼入死穴。

        砰隆！

        她都咬牙地爬著，不管廢墟中粗糙水泥或尖銳的鋼樑擦過，劃破身上數道傷，狹縫裡現在只求一線生機，她不想落入死穴，一頭拼命往前鑽。

        砰隆！

        鼠輩鑽在黑暗裡，尋求洞口的光，一個人的撤退──不，逃亡，只剩下那裡有希望，我軍占領區，思彤還記得波倫生前的話。

        因為她真的沒辦法，磨破的雙手，在暗無天日，沒有盡頭的縫隙中匍匐，仍抖著。

        砰隆！

        貓爪抓著鼠洞，洞口越挖越大，更多觸手一磚一瓦地拆除思彤僅有的屏蔽，砰隆！砰隆！廢墟崩壞與碎裂之聲在身後不絕於耳，地在震著，她的腿抖著。

        到頭來，她只能當隻鼠輩，思彤的心顫抖著。

        她只希望能碰到光，狹縫的出口，帶領她逃出這場惡夢，就算只是指尖摸到也好。

        給我一條出路吧，她說，抖著她的喉嚨 ，任何人，誰都好。

        砰隆！

        狹小的空間搖晃越趨激烈，它們越來越近，破壞之聲本來只從後方傳來，現在連面前都傳來了，要被包夾了嗎？

        砰隆！黑暗中眼前開出了一道光，刺眼地迎來她的末日。

        進也不成，退也不是，無路可走的她僵在原地，只能看著光緩慢地朝她逼近，來到她面前。

        刺著她眼的光線抓住了思彤的雙手，一個飛快地將她往外拉，身軀磨擦著粗糙的洞穴表面也絲毫不減緩地被拖出來，純粹一股勢不可檔的蠻力。

        「啊！啊！」

        粗暴地將思彤拖出了鼠洞，被攤在太陽底下無處可躲，強光直刺她的雙眼看不清一切，只剩下慘叫。

        就只能到這裡了，她放棄無謂的掙扎，對不起各位。

        「──動！」耳旁大聲響起，不知道是什麼，但不重要了，接著一股力道從後腦壓下，臉前陷入一片黑暗。



        和更大一巨響！或是數聲合一，砰隆匡瑯蹦隆！卡啦！卡啦！那是爆破、牆瓦崩壞、鋼樑扭曲與倒塌的合成，震耳欲聾且連綿不絕。

        一陣暴風襲來，挾帶的沙石劃過思彤的肌膚，她全身被煙塵壟罩。

        眼前仍然漆黑的她不明瞭怎麼回事，儘管她試著張開雙眼，但被抓住的她似乎沒有感覺到金屬觸手的堅硬與冰冷。

        黑暗中，沙塵的暴風並沒有直撲她的臉上，反而沾上一點點的溫度，暖的，但為什麼？反而像是被保護住。

        瓦解與崩落之聲逐漸停歇，另一股聲音傳來。

        「Delta 7、Delta 8 ，進行掃蕩！」「收到。」耳旁響起話聲，和稍遠處的答覆。

        「妳沒事吧？」

        緊抓的力道終於放鬆，她終於可以抬起頭來。

        煙塵下，模糊地看到剛剛她所穿梭，搖搖欲墜的廢墟已不復存，化為整丘的碎石，近乎夷為平地，煙塵裡有兩個影子在石丘附近巡視殘存的敵人。

        眼前被她倚靠的迷彩裝，兩人面對面側躺在地，他將思彤護在懷中，使她免於爆破的波及，思彤不久前就是被他抱住頭，埋進這胸膛裡，他的腰間綁了條繫上遠方滑輪的繩索，剛剛肯定就是用此滑輪組才能將她快速地拉出間隙。

        思彤抬起頭，直看著他的臉，還看不清楚，眨了眨眼多次。

        不，這不是因為煙塵下的朦朧看不清，或是視力還未恢復，是因為看到他太難以置信，那個人──

        「波倫？」

        他還活著？

        「妳也真是的，老讓我操煩呢。」

        「可是你、你不是？已經──」

        「我平常怎麼說的？這不是真的。」他坐起身並拉起思彤，兩人坐在地上「即便如此，妳也該……」

        「波倫！」

        剛分開的兩人又貼在一起，思彤撲進波倫的胸膛裡，他的胸膛濕了起來，傳來嗚嗚的啜泣。

        思彤感覺到頭上有雙手，摸著頭撫慰著她。

        「好了，沒事了。」

        平靜的力量由手心流進來。

        「沒事了。」

        溫柔包圍著思彤。

        「咳！咳！抱歉打斷你們的好氣氛，但你們有人的無線電忘了關，全程轉播呢，不介意的話，可否請你們他！媽！的！閉！嘴！Delta 5完畢。」

        思彤的無線電頻道爆出了一串話。

        「Delta 5，我怎麼說？你們禁止使用這個頻道通話，任務還沒結束。」

        波倫鬆開擁抱的手去開無線電，這的確打斷了現場氛圍，非常故意。

        「放鬆，隊長，我順便來回報：H5敵人已確認全數殲滅，任務完美完成，所以免煩惱了，這頻道現在可以自由聊天了，除非你們那裡的計劃搞砸了，不過我想不會啦，哈！」

        波倫對著無線電裡的Delta 5訓斥，Delta5仍吊兒郎當的回覆著。

        「咦？大家？大家都平安無事嗎？」思彤對著無線電問到。

        「當然都活的很好啊，不早說過這不是真的嗎？是模擬啊！就算是真槍實彈，妳真當我們和妳是同等級嗎？啊對了，以誘餌而言，妳還蠻耐命的啊，別說我沒有稱讚過妳喔！」

        「誘餌？什麼意思？」


        「Delta 5！」波倫喝斥。

        「啊──抱歉，隊長叫我閉嘴了，就到這裡囉，掰啦誘餌──Delta5完畢！」

        無線電傳來掛斷聲「真是的。」波倫也掛斷無線電，碎念了下Delta5然後起身巡視四周。

        太好了，原來大家都沒事啊，只是電波靜默下無法回話而已，思彤對自己這麼說。

        等等？他們都禁用這個頻道，但這個頻道不是波倫頒布給大家使用的嗎？

        那他們完全沒用無線電？不可能，他們那邊聽起來也是與這裡同步展開行動，這一定需要透過無線電協調，不可能只剩下她自己用。剛剛聽不清楚的「──動！」大概就是波倫對著無線電大喊「行動！」吧？

        啊？只有她自己用的？其實是這個頻道？只有她用著這個頻道，然後被異形們反追蹤，最後被預先設置炸藥幹掉。咦？本來計畫裡有設置這個雷區嗎？她怎麼完全沒聽過？

        而剛剛她被叫作什麼？

        誘餌。

        連她自己都不知道她是個誘餌，來分散敵方的戰力？而因為她無法當成戰力，所以，只能當誘餌？

        若有什麼變故，趕緊撤退回這個G10據點，但若真的一切都沒救了，直接往E15區跑──波倫這麼說。

        不可能！波倫不可能讓她冒著這種危險做誘餌吧？

        是啊！他才剛救了思彤，自己冒著危險來救她才下令行動啊！

        但──

        但如果那個頻道就是專門用來誘敵的訊號，所以其他人都禁止使用嗎？

        所以他給了思彤會被追蹤的頻道，然後派大家去搜索敵人，事實上也只是假裝的橋段？

        若真的遭遇到敵方，妳儘管無線電呼叫我們沒關係──他更這麼說。

        為什麼她被置身事外？全然不知？

        「妳還好吧？能走嗎？」

        隊長看著愣在地上的思彤，對她伸了手，她握住隊長的手被拉了起來，兩隻戰術手套摩擦著，乾澀的。

        「那個，波倫？」

        「怎麼了？」

        「呃，剛剛的……」

        那是她的疑惑與不安。

        「不，沒事。」

        卻原封不動地吞了回去。

        「沒關係的，儘管說吧。」

        「沒事，不是什麼重要的事，沒事了。」

        這除了對波倫說，也是對自己說的話。

        「OK，別太逞強自己了。」隊長拍了拍她的肩膀，然後加入Delta 7與 8的掃蕩行列。

        我想相信他們，思彤對自己這麼說，她要相信隊長，相信波倫，並且有一天要追上他們。

        這是場很成功的任務，屬於Delta小隊的勝利，但不屬於思彤的，直到真正成為他們的一員那一天，那才是她的勝利。

        否則，她只是缺額遞補，一個棄子。

＊＊＊閒聊分隔線＊＊＊

同步於鏡文學發表
https://www.mirrorfiction.com/zh-Hant/book/10224

這章寫好久，硬是把第一章拆成兩節。
給想要追的讀者，大後方學院不是純軍事，大概是三成人生成長，兩成軍事，兩成學園（抱歉，沒有戀愛），與兩成的架空科幻，交織出來的故事。
嘛‧‧‧‧‧‧起碼這是目前的比重，未來肯定是會變的，大綱都寫下去了。