月夜女神並沒有收起她手上的弓,顯見這場兄妹重逢一點也不令人感動。
「阿提密斯,妳失蹤了可久呀。」
阿波羅緩緩降落在阿提密斯與群眾之間,不慍不火地望著他的妹妹。
此時,信徒們瞧光明之神降臨,無不高呼「所有榮耀歸於光明之神!」嘈雜聲引來更多早起的市民,廣場上聚集越來越多的好奇的圍觀者,「看啊!」「是偉大的光明之神!」「另一位是誰呢?」「他們為什麼聚在這裡?」
被人群擠來擠去的卡珊德拉努力站穩腳步,緊握權杖,奮力墊著腳尖要看清楚狀況。她沒想到自己一個無心的舉動,竟然引發這場騷動,群眾中瀰漫著一股亂糟糟的氛圍,有些人見到光明之神便跪了下來,至於那群抓著俄里翁的信徒,此刻正鼓譟群眾公審異教徒,場面十足嘈雜。
似乎只有卡珊德拉察覺兩位神衹之間的不對勁,她有股不好的預感,而她的感覺通常十分準確。
「阿波羅,真不知你何時把你的信徒們教得那麼有教養。」阿提密斯的手依然架在弓上,「放了他,否則休怪我不客氣。」
「放了誰?」阿波羅覷了身後一眼,俄里翁此刻正被他的信徒們牢牢抓住。他回過頭,困惑充斥在臉上,「妳指的……是那個人類?」
「放開他,我不會再說第二次。」阿提密斯加重了語氣,此刻的眼神如她弓上的箭矢銳利,散發出寒光,「他是我的同伴。」
聽聞此言,阿波羅露出不可置信的神情。
「同伴?那個人類?妳不會在跟我開玩笑吧?接下來妳該不會要告訴我,妳失蹤的這些年來,一直都和這個人類廝混在一塊?」
忽然,卡珊德拉瞥見預視之鏡剎然閃過一片血腥,「不!」嚇得她立刻舉起權杖召喚水元素。
幾乎就在同一時間,光暗兩股能量從二位神祇間暴漲開來。
轟隆隆!!
狂風掀捲沙塵,雷光自暗霧裡崩開,光暗元素不斷衝擊,在一片奪人視線的白光之後,緊接又陷入一片伸手不見五指的黑暗。待視線重回光明,只見四周房舍頓成斷垣頹瓦,遍地插滿暗元素箭矢,無數市民倒臥在地,驚叫聲此起彼落。
卡珊德拉擋在信徒的前方,雙手高舉權杖,造出水之盾保護身後的信徒們,但仍為時已晚,憑她一己之力終究無法在那一瞬間保護所有人。「不!」她悲痛地喊。
二位神祇的衝突還未結束,他們在煙霧中形成一光一暗的型態對峙著,陷入一陣劍拔弩張的沉默,誰也不知道會不會又突然大打出手。光與影不停流動著,奪去人們眼中的色彩,天空忽明忽暗,四周的氣溫一下冷若寒冬,不時熱如酷暑,所有人沒命似地尖叫逃離,混亂造成更多人受傷,遭受神力波及的人們七橫八豎地倒在廣場上無人理會。
卡珊德拉強迫自己冷靜下來,她再次鼓動水元素在身周形成保護,踏往兩位神祇的方向。
「阿波羅大人!阿提密斯大人!請停手吧!」她呼喊著,同時懊悔自己竟沒在第一時間阻止信徒做出對俄里翁不利的舉動,「這一切都要怪我!求你們不要遷怒無辜子民!」
「退後,卡珊德拉,這是我與她之間的事。」
阿波羅冷靜的聲音傳來,光芒破開黑霧,卻又將一切照得太亮,彷彿萬事萬物都被奪去了影子,他飄浮在空中,斗篷同金髮隨風搖擺。
「聽見祭司說的話了嗎?瞧妳做了什麼,阿提密斯,為了一個人類,值得嗎?」
月夜女神的身影在暗霧中若隱若現,此刻她已與方才截然不同,褪去人類的衣裝,紫羅蘭戰甲裝束在身,銀白如瀑的長髮隨風掩蓋她的臉龐。
「是我有負於他。」她說。
「只有人類有負於神族,哪有神族有負於人?」阿波羅瞪大雙眼,一股炙熱的光元素環繞其身,彷彿隨時會出擊。
「人類與神族有什麼區別?瞧你這高傲的樣子,呵,宙斯把你洗腦得真是徹底!」
極端刺耳的言語使阿波羅不想再與她溝通,化憤怒為一聲無奈的喂嘆,隨後,他的眼神逐漸失去熱度,變得冰冷無情、鄙視,彷彿眼前的妹妹,是比魔族還不如的東西。
卡珊德拉從未見過這樣的阿波羅,她感到有些恐懼,卻又不願置身事外,但她區區一個人類何德何能阻止祂們?
「是什麼原因使妳如此墮落?」他冷冷地問。
「我才不屑與你們同流合汙。」阿提密斯的雙眼卻閃爍著無可撼搖的堅定,這些話無非是對神族的嚴重汙衊,她卻毫不猶豫就將之說出,「我阿提密斯,與那些恃寵而驕的宙斯之子不同,俄里翁,他在我雙眼盲目之時出現,引導了我的方向,我怎能忘恩負義?」
「就為了那個人類?」阿波羅搖頭嘆息,「人神有別,阿提密斯,這還需要我告訴妳?」
「自視甚高的東西,你把他們當成什麼?人與神不過是力量與年歲間的差別,除此之外並無二致,俄里翁就是俄里翁,我就是我。非得在人神間分出尊卑高下,只不過是要滿足你們一眾神族的優越感。」
「而我會幫妳找回那份優越感,我的妹妹。」
話音剛落,阿波羅一抬手,一束光箭猛然飛入人群。
卡珊德拉的視線隨箭矢而飛,心跳亦隨之加快。
那光芒墜入驚叫奔散的人群中,朦朧沙塵被風吹開,那只光箭不偏不倚地刺進俄里翁的心臟。
一箭殞命。
與此同時,卡珊德拉聽見一陣淒厲的怒吼。
「你這天殺的混蛋!!」
如夢中波賽頓那股悲憤的衝擊,實實在在地重現在現實世界,阿提密斯神力震盪,驅走所有光線,所有事物在一瞬間被抹去了色彩。
「我要你付出代價!!」
「住手!妳要幹什麼?」
忽地,一陣寒入脊髓的黑暗攫住渾身上下每一個細胞,卡珊德拉什麼也看不見了,也什麼都聽不到了。
在思緒墜入深淵前,她猶能聽見阿波羅的憤怒:
「放開她!別跑!我發誓會親手將妳押回宙斯面前受審!!」
「阿提密斯!!」
***
思緒在一片黑暗中隨波浮游,宛如一片落葉被無聲的風推往不知處。
試圖在薄態的意識中找回自己,就像往常那樣,在無數個預知夢找到出口,她伸出手想勾住什麼,想證明自己此時是睜眼而不能視,而非連睜眼都不能。
隨即,卡珊德拉逐漸能看見了,就如同夢境一樣,她可以在不遠處凝視著一件事的發生。
那是一對相依為命的兄妹,哥哥有著一頭金髮,妹妹有著一頭銀髮。
兩個孩子走在無邊的黑暗中。
「媽媽到哪裡去了?」妹妹追著哥哥問。
「叔叔說黑帝斯會接收她的亡魂。」哥哥告訴她。
「為什麼叔叔說我們是神族呢?」
「那是因為我們的父親。」哥哥望向夜空,即便那裡什麼也沒有。
「父親在哪裡呢?」
男孩沒有回答。
「哥哥,我好害怕,前面好黑,我們不要走了好不好?」女孩抽抽噎噎,扯著兄長的衣角不讓繼續走。
男孩沈吟著,然後轉過身面對他的妹妹。
「妳瞧。」
忽然,他手心現出一團光芒,若燭火般弱小,卻在黑暗中照耀著兄妹倆的輪廓。
「如此便不怕黑了。」
「哥哥!」她驚呼,「叔叔說過不可以使用這種力量,否則壞心的希拉會找到我們,把我們吃掉!」
女孩忙不迭地蓋住哥哥手中的光,光線卻不斷從指縫中溜了出來。
「不必怕她!」男孩正氣凜然地說,「那女人之所以能害死媽媽,是因為我還小,現在我已經長大了,看她要怎麼傷害我的妹妹!」
見哥哥給她做了如此的保證,女孩臉上的擔憂消失了,轉為靦腆的笑容。
柔光映著她圓圓的臉蛋,還有他信心滿滿的微笑,兄妹倆凝視著彼此,借助手中光芒,繼續在無邊的黑夜裡前進。
阿波羅與阿提密斯是宙斯的私生子女,他們的母親遭到善妒的希拉迫害,懷胎時為逃離追殺而降臨人間,在波賽頓的保護下藏身一座孤島,經歷七天七夜的分娩後難產離世。
神族成長得比人類快速,兄妹在寧芙與島民的照顧下度過短促的幼年,後因擔心希拉的威脅波及島嶼而乘船離開,自此兩人便遊走於神魔大陸,相依為命。
生為神族,卻以人類的方式生活著,兩人雖握有神力,卻因無人引導而難以掌控,因此他們學習打獵的技巧,為溫飽而不斷狩獵,練得一手好箭術。兄妹時常比劃誰的箭術比較精準,在森林與原野奔馳、嬉戲,度過這一生最無憂無慮的青春時光,直到十六歲那年,兩人發現自己再也無法駕馭體內逐步膨發的神力⋯⋯
阿波羅病倒了,他高燒不止,渾身如太陽般熱燙。雖然阿提密斯的狀況不比哥哥好太多,不同的是,她可以在夜晚透過月光的照沐而平靜體內躁動不安的神力,因此她肩負起照顧阿波羅的責任,在夜間狩獵,造訪德魯伊與寧芙們尋求解方。
在反覆追尋後,她終於獲得解答——
神族雖有神力,但絕非先天之能,神力須經時光磨練,日月契合,靜候形神俱備之時,方能禁錮於神族的形體之內。
「哥哥,」阿提密斯伏在床沿,握著阿波羅的手,「我會救你的,我們要一直一直在一起。」
「阿提密斯⋯⋯妳又在⋯⋯說什麼傻話?我不是說過很多次了,我沒⋯⋯」
「你沒事,我知道的喔,哥哥絕對不會有事的⋯⋯」阿提密斯忍者喉頭的炙熱,決心把話說完,「所以我一點也不害怕,只要哥哥能活下去,我什麼都願意去做。」
她頓了頓,眼底升起決心之耀芒。
「我要去找爸爸,即便我不知道爸爸在哪裡,也要找到祂,爸爸是眾神之王,一定有辦法治好哥哥。」
「不行⋯⋯那太危險了,」阿波羅虛弱地說著,即便高燒使他痛苦不堪,他幾乎使盡全力抓緊她的手,「希拉⋯⋯她會發現妳⋯⋯」
阿提密斯搖搖頭。
「哥哥放心,我絕對不會被她發現。」她堅定地說。
因為她有黑夜的庇佑,能與暗影同形,遁於夜幕,逐月光而行。
這是阿提密斯沒有告訴兄長的秘密,因為他是光,她是影,他們無法分離。
如今阿波羅受神力折磨,她卻越發能控制體內的力量,她難免愧疚,長年的躲躲藏藏使兄長無法享受太多的光明,這一切都要怪她太過弱小,才會拖累了他。
為此,阿提密斯將心願寄託箭鏃,送上夜空銀月,冀望她那高高在上的父親能聽見她的訴求,降下祂的慈悲。
就在銀箭奔至圓月的那一剎那,宙斯立刻就注意到自己遺在人間的子女。祂化作萬丈雷光現身於兄妹倆眼前,矢言將阿波羅帶回神界,訓練他掌控神力,並賜他執掌光明與正義,卻獨留阿提密斯繼續流連人界。
此後,少女失去了眼底的光明與色彩,所見之物盡皆灰敗,縱然如此,她卻依然不後悔當初的選擇,因為哥哥的光芒太過耀眼,「光明之神.阿波羅」才是屬於他的名號,只要哥哥能好好地活著,一切都是直得的。
雖少女每每都如此安慰自己,卻仍不免淚流滿面。
夢境在少女的悲泣下結束了,她落在黑夜的淚珠,如星光引導卡珊德拉找到出口。
卡珊德拉緩緩睜開沈重的眼皮⋯⋯四周是一片黑暗,她感覺到皮膚被草葉刺癢,撐起身子,一陣風吹來,夾著落葉與樹酯的芬芳。
「我應該要殺了妳。」
身後,一陣冷如刀割的嗓音傳來,令卡珊德拉不寒而慄。
「阿提密斯大人。」卡珊德拉按下心中的恐懼,想象身後女人在夢中的可愛模樣,「請您三思,殺我⋯⋯視同對光明之神宣戰。」
阿提密斯冷啐一聲。
「可我不會像他一樣,我不是他,全然不是,我阿提密斯永遠不會是那樣的神,因此我不會殺妳,但他仍將為俄里翁的死付出代價,沈重的代價,連神也無法承受之慘痛代價。」
卡珊德拉咽了口唾沫,沈沈說道,「對此我感到萬分遺憾⋯⋯但是,我願意盡一切的力量來補償您。」
「愚蠢的女人!身為那種神的祭司,妳一點也不感到可恥麼?」
「一點也不!」卡珊德拉堅定地說著,「阿波羅大人始終照耀著我們⋯⋯不是嗎?」
「即便祂是個高傲的混蛋?」
「阿提密斯大人,」卡珊德拉鼓足勇氣,徐徐轉身面對月夜女神,「即便如此我也會相信著他,而我也相信他會找到我,將我帶回去,無論用什麼手段。」
「哦?」阿提密斯興味盎然地瞧著卡珊德拉,「這麼說來,妳一點也不怕我?」
卡珊德拉輕輕晃著頭,臉上盡是真誠的笑靨。
「若我該怕,便會夢見,況且⋯⋯妳並不若外表冷酷,其實,妳是個溫柔的女孩。」
待續……
後記:
找來找去才發現後來俄里翁有被MH做成獵戶座,
可是故事內容對阿提密斯隻字未提QQ
就讓我自己腦補吧!