林左曲眉紋鑿刻也深，凝視空酒杯懷念那薄命與不幸的女兒、女婿，深深嘆息一句，索性扔開杯子將腳邊酒壇高高舉起、大口暢飲。其他人只是沉默，一場比武招親能導致抄家滅門之大恨，正可謂前所未聞。
約莫半柱香過後，阿陽開門走入內，一把搶過老人手上酒壇：「老爺敘舊豪飲總該有個限度，扶你回寢吧？」也不待林左曲回話，強硬地將他拖拉起身，差點翻了碗筷。
阿陽回頭凝視葉家眾人，似是欲言又止，可話語已隨唾液吞入，仍一表正經說道：「外頭走道兩側所有房間均為客房，諸位可自選休憩之用。至於大廳另一側為主人房與莊人住所，勞各位勿擅自闖入。」
大夥雖然酒足飯飽，填平了肚子，可內心仍空蕩蕩。受不了此刻寧靜，陳江、吳廣鳳、吳起三人告訴葉全知：「若現下無事，晚輩這就先下去休息了。」
葉全知本想擺起架子，叨唸這些少年不懂尊敬，怎能比長輩還早離席？可擺擺手細想，今日從睜眼起，便是騎馬趕路不說，遭遇金刀門追兵三十人連帶丟了葉旭；雖然未能尋獲他人，也不能保證還活著。
「去吧。」葉全知說道，探看窗外天色昏暗，心中滿是感慨。
走廊上，陳江細點房數，含方才用餐處為六間。
「看來該三人同間睡了。」
「好似從前練武偷懶，被師父抓到，就連夜晚都不得好眠。」吳廣鳳說完話，便朝吳起背部拍打，順帶要他振作。可後者只是笑著，強作歡顏。
做兄弟的早已看出端倪，雖不知何故但亦不忍心戳破。曾聽老人家說過：有些時候，男兒心中悲痛必須久留，能使一個人強壯。
想來，吳起也正是面臨成長的轉捩點，比做哥哥的更早，要比自己更強。沒來由地看著弟弟，只是關懷。
孰能料到，吳起心胸有多大，根本沒辦法吞忍所有的悲訊，尤其這年輕氣盛之時，更是男女情愛勝過一切。什麼葉家仇、旭弟亡，都比不上碧玉在他心中的重量。
可這段感情無處能宣洩，只能用眼淚入味調配，與思念一起吞下。面對兄弟的關心，本就不愛說話的吳起，更是沉默了。靜默跟在陳江與吳廣鳳後頭入客房預睡，只見莊人體貼，雖房內只有一張床，上面卻疊上四件薄被，牆角也置放幾張軟墊。
「看來今晚地舖能打得舒適。」陳江說道。
「不似當年那間柴房……」吳起幽幽開口，不住嘆息。實是回想起，練武偷懶給師父瞧見了，所有人被丟入柴房上鎖以思反省。可那時寒冬，練武本穿著薄衫，柴房裡又無禦寒之物，險些被凍死。
本來推派葉旭上前親情喊話，可師父絲毫不為所動，只是要他們紮馬步、打拳，說身動便會熱，就能夠抵擋一晚。
半夜，誰也沒體力再動下去，個個發抖不成聲。
此時，葉碧玉偷抱來四件棉襖從窗外丟入內，吳起便是在此時將心送給了她。
回憶這檔事讓人愈想愈是沉陷，只怕悲痛忍不住潰堤。吳起吸吸鼻子，把軟墊鋪好在地，與另外二人卷縮在各自被中入睡。
待聽見陳江等人關門聲，葉全知朝八部眾說道：「明天一早，希望你們能出發去尋找葉旭下落。」
瑕玉書生抱拳，不置可否：「師伯，恕晚輩無禮。少爺墜崖當下已搜索未果，就算他安好，此刻又該從何找起？」
葉全知眼色無光，又飲下一杯酒，嘆息：「不曉得也得找，否則如何面對你師父在天之靈？」
隔日，眾人用完早食，玉堂八部眾告別離去。
「這兒睡得還慣嗎？」林左曲左手端起茶杯，右手輕掀杯蓋，並在即將滿溢的茶水表面來回抹拭，據說這樣能磨練出更為擴散的香氣。
吳廣鳳笑道：「很久沒睡過如此舒適的地舖了。」
這番話搞得眾人為之捏把冷汗，深怕惹怒老人家。
陳江連忙補上解釋：「是這樣的，昨夜睡前聊到，早年練武偷懶被責罰在柴房打地鋪，從未想過地舖居然能如此舒適溫暖。」
未料林左曲倒是哈哈大笑：「不錯吧，再怎麼說都是這地區特產的布墊子，和平常睡床上並無二致。」將茶杯放於桌上，咂咂嘴，「不過……練武嘛……和老朽來吧。」
老人家朝廳外練武場走去，示意要年輕人上場子，陳江等三人只得照辦。
「全知，總還是想報仇？」
葉全知站在一旁不敢不承認，仍以沉默代替回答。
「那麼，老朽問你一句，葉鳴和你相比，武功如何？」
「說來慚愧，他讓我十餘招。」葉全知低下頭，比不過自己親弟弟，做兄長的總是有些掛不住顏面。
林左曲搖搖頭，說道：「那麼，三位年輕人，誰擊中你們師伯一招，就可以獲得午食一份。至於全知，你只要被打中三次，食物就得拱手讓人。」
四人面面相覷，可老人家看上去嚴肅並不像是在說笑。
「懷疑？開始啦。」林左曲豎眉瞪眼如惡鬼般嚴厲，饒是全知不惑也嚇得趕緊擺出架式迎戰，陳江等人自然也只好聽話照辦。
葉全知雖有些狼狽，總是他們的師伯，要應付三人總還是足夠，然而常言道：後生可畏。
從小便明白，不管付出多少努力都比不上葉鳴天資聰穎；十足十的天才。幸好個性並未扭曲，認份做弟弟的後盾，心甘情願讓位之舉也蔚為一時佳話。
本來葉家弟子少許，練功只是強身健體，可自從葉鳴上位後，旗下弟子絡繹不絕。一來當年林家比武招親打響名氣，二來武功高強以技服人，三來以德服人，凡是曾與葉家有過節之人，葉鳴都是不亢不卑，展現最大誠意化解一切恩怨。
當然，弟媳過世後一切變調如琴瑟斷線。
林左曲要求這四人對打，其用意實是在明顯也不過，撇去陳江不提，就連吳廣鳳、吳起都猜中八分。
金刀門不除，對葉家的追殺絕不會停止，遲早有一天林莊也會被火舌吞沒。若不凝聚力量，如何對抗代惜康？
雖然決戰之時未到，誰也說不準何時發生，明日都有可能。那麼，能提升多少武功是多少，當作是臨時抱佛腳，玲瓏棍也要保住最後的親人。
時間很快，等待卻很漫長。
林家莊很久未能充斥練武場的活力，有時林左曲也會下場和眾人對打，時刻維繫鬥志。
就這麼過去十日有餘。
這一天，中午甫用完餐，大夥聚集在大廳飲茶休憩時，一莊人忽然走入廳內，微微朝林左曲伏首：「老爺，外門有一對男女，男方自稱葉旭。」
廳內眾人一驚，無暇思考哪來女性。只見林左曲急忙喊道：「快帶他進來！」可哪還耐得住性子等待莊人繞過庭院那一大片山水造景，索性自座椅上起身並親自前往。葉全知等人自然也不耐候在廳內，跟隨在林左曲身後出廳。
「我的外孫可好？」林左曲中氣十足，甫踏出廳門，便自丹田處提氣發出大喊，足見其欣喜與迫不及待。三步併作兩步，又嫌步行太慢，腳步一沉，高高縱躍數呎外，轉眼間便來到外門口會見這一對男女。
定睛一瞧，男方雖氣色不佳、身形瘦弱略顯憔悴，但骨架精實仍有成長之空間，確實是葉旭。
「當聽見你墜崖，大家都擔心極了，老天總算留給我們林家和葉家幾分薄面保你存活。」林左曲老淚縱橫，在葉旭雙臂上拍了幾下，很是欣慰。
「外公。」葉旭笑得有些拘謹。這也難免，自從母親過世之後，便少與林家有所往來，已稱不上為熟識，僅是有血緣關係的親人，如此而已。
林左曲自然曉得其中道理，只是高興過了頭，怕是嚇著對方。正巧瞥見一年輕女孩站在旁邊，話鋒一轉：「許久不見，居然還帶了個美人胚子。」
「外公好。」女孩柔聲招呼。
葉旭怕她應對不來，先接過話柄：「她叫李蓮，是我的救命恩人。實在話也想和她互伴終生……但此行拜見您老人家主要想與各位會合，共論今後事。」
林左曲點點頭，聽得葉旭能夠替自己作主，心中很是欣慰。
本來初見這女孩只覺幼嫩，可俏麗輪廓已然浮現，不假時日便能稱作國色天香。且腳步穩重、臂膀紮實，雙手繭生之處竟是有些熟悉，不禁訝異：「這孩子師從何處？是否擅用雙匕？」
李蓮更是驚惶，顧不得形象，連忙問道：「莫非外公識得我爹──李展？」
「李展……」老人家伸手順摸胸前白鬚，搖搖腦袋，「不識得、不識得。」
看著女孩失望的表情，林左曲突然想起，年前一位雙匕掛腰之男子曾寄宿莊內，那男人面容憔悴、衣衫襤褸，還以為是尋常乞丐。但是一身筋骨橫練怎麼也不像要飯的，倒像是丐幫。
後來趁飯飽酒足、耳根酣熱之際追問，這人為了替亡妻報仇，年幼兒女都能拋下，一心只想手刃仇人。
對於男子際遇感到同情，林左曲執意留下對方，好好安養生息一陣子再做打算，也順便勸他寫封家書回去，再怎麼說孩子也是無辜的。
一待就是三個月，且閒來無事便纏著老人家問武功，因此林左曲對這男子手上耍的雙匕很有印象。
凝視著眼前女孩，雖然氣息極為相似，但眉宇之間看不出任何該男子的影蹤，喃喃道：「嗯……不像，不像……」
「什麼不像？」李蓮眨著一雙水靈的大眼問道，瞧得林左曲不由得有些心虛。
「沒什麼，老朽自言自語罷了。」
某個趕稿的周末，一日萬字已經筋疲力盡......
創作內容
短篇小說(完結) (1)
