《第一章》
《第三話：毒》
斜陽沒入地平線，餘光黯淡昏黃，眼前雖朦朧、模糊，但不至於看不清楚，還認得出旁邊是誰，誰在哪裡。即便視線不清，耳朵還是聽得清楚，貨車的震動聲、同伴的咳嗽聲、馬匹的吐氣聲等等還是很明顯。處於這半暗半明難分的灰色地帶，僥倖的心態讓快到城鎮的車隊選擇不點火把。
車輪嘎嘎作響難掩其蹤跡，蹄印遇到一點上坡就哀嚎，但車夫的鞭子還是從沒停過，他們可不想再在野外睡上一覺，即便是在治安良好的亞洛斯國內，雇用保鑣和避免在野外過夜還是必須的。
天色暗得很快，旁人的輪廓已經連個型都沒有了，正當車隊想燃起火把時，隱約的快蹄聲擋住了他們的行進。相較於取出火把，武器理當先取出，車隊嚴陣以待，隨著奔馳的蹄鐵聲靠近，他們的警戒心愈發強烈，只有偷閒的馱馬才落得輕鬆，用馬蹄漫不經心地挖掘地面，一副事不關己的模樣。
「嘿呀！」
快箭不等警告聲喊出，強行貫穿了車夫的喉頭，如同不等序曲奏起，就自行上台拉開序幕的觀眾一樣無禮。受驚的馬匹被人以用力拉住馬套的方式安撫，慌張的人心也無助於使馬匹冷靜。馬賊的戰吼此起彼落，盤旋在車隊外圍，不直接與之對抗，而是用弓箭騷擾，如同漩渦慢慢引導船隻航至死亡一般。
隱隱中，依稀可見幽幽的魅影在黑暗中飄忽，抽出的劍無用地拿在手上，舉起的盾也不知該防何處，敵影難覓、暗箭難防，保鑣們這時才趕緊從車棚底下取出數把火把，但打火石擦出的火花在這時可不是什麼黑夜中的希望，而是活生生的標靶。
成功點起火把的是另一群人，光暗不定的黃光照在無活人的貨車上，也照在豐收的戰利品上。
「大哥！確認好了。」
「屍體埋好後，把貨車拉去老大那裡。」
「好。」
清晨的薄霧還未散去，草原還覆了層雲瀑時，男子便牽著兩匹駿馬在等待，氤氳集成朝露，害得男子拍去了一身濕，駿馬也抖去了滿身露水，當陽光初照，霧氣才被光霧取代。
「早！我的小花朵。」艾鵬雷擺出了與昨晚一樣的打招呼姿勢。
「好早啊。」蜜兒回敬了一個大大的微笑。
「啊！為了看這微笑，就算要我淋整晚的雨，我也甘願。」艾鵬雷將韁繩遞予蜜兒，「這兩匹馬是徹徹和查查，牠們是兄弟，是很聰明的馬。來，這匹是徹徹，需要扶妳上馬嗎？我的小蜜兒。」
「哈！」蜜兒俐落地翻上馬背。
「哇！妳真是讓我驚艷，美麗的小花兒。」艾鵬雷也翻身上馬，動作順暢無礙，「妳以前騎過馬嗎？姿勢實在是太美了。」
「嗯，類似的生物。」
「哈哈，是嗎？那我們走吧，徹徹牠會自己跟上來的，不用擔心，妳只需要像一名公主出巡一樣，挺起腰桿欣賞風景就好了。」蜜兒微笑地點點頭，艾鵬雷一聲大喊：「嘿呀！」
艾鵬雷策馬前進，查查作為領頭馬，隨後的徹徹自動跟了上來，幾乎不需要騎者的控制。他們轉過森林的彎道，低著頭通過樹枝編織的小徑，隨著道路漸廣，視野也豁然開闊。
森林往兩側散開，環抱中間這片翠綠草原，這片青綠連綿接上遠處的山峰，又被低雲蔭得深綠，如鏡的長河橫在山前，蜿蜒曲折直至綠丘後。強風騷動禾草，波浪般漸次展開，蜜兒對眼前的景象讚嘆不已，嘴巴始終無法閉上。
艾鵬雷自傲地扯起嘴角，半蹲起身站在馬蹬上大聲高喊，享受在草原上奔馳的快感，蜜兒受到他的影響，也跟著歡呼了幾聲。果然是草原的馬上民族。
「蜜兒！有妳在我身邊，我彷彿可以征服整個世界！」艾鵬雷向著遠方的山丘吶喊。
艾鵬雷領著兩匹馬速度轉慢，轉入林內，起伏的樹根緩慢了腳程，樹幹挺立、交錯複雜，沒有一條明確的道路，代表人類鮮少踏足此處，保留了這座森林原始的風貌。
兩人深入林中，樹木清香跟著濃郁起來，這點蜜兒最是能夠察覺到，雙生世界樹底下的居民果然還是比較習慣森林的氣味，對花草樹木比較熟悉，相較於旅館的死木屋，還是在森林裡顯得自在。
視野再次開展開來，艾鵬雷口中的花海終於到達，一如他所說的，形色不一的花朵聚集，被蒼鬱古木圍繞著，不經人為修剪的花草也能如此美麗，真的是仙女才能駐足的仙境。
蜜兒目不轉睛望著四周，就連艾鵬雷扶她下馬時，她也不肯移開視線，嘴巴還是一樣驚訝地無法閉上。在艾鵬雷還未安頓好馬前，她便按耐不住，一溜煙地衝去，放開包袱暢遊在花海裡。
深深地體會這座森林的味道，細細地品嘗各種花苞的香氣，觀察著小花、小蟲，摸摸樹皮、順順葉脈，艾鵬雷感覺好似帶了一名小孩子來這遊玩，看她興奮的模樣，即使待上一整天也不會覺得無聊吧。
蜜兒似乎嗅到什麼味道，不顧艾鵬雷的叫喊往森林更深處跑去，艾鵬雷暫且撇下馬匹追了過去，所幸不是什麼大事，只是蜜兒發現了條小溪，還傻笑地叫艾鵬雷來看。
清澈的小溪裡，竟有細長的綠葉順著溪流優游，儼然成為一條綠溪，點點白花透出水面挺立，奇妙的美景就連艾鵬雷也是第一次看見。蜜兒將頭埋入水中，仔細地看清該植物的樣貌，水面鏡射溪底，天地間彷彿變成點著白斑的青蔥世界。
艾鵬雷學蜜兒一樣將頭沒入水中，但水面被蜜兒的大動作攪亂，形成模糊晃動的世界，艾鵬雷把頭伸回來，拭去水漬後，看到的又是蜜兒獨自一人跑走，害得他又趕緊追在她後頭。
蜜兒天真地比著前方，完全沒感受到艾鵬雷的苦心，但極具紳士風度的他是不會計較這一點的，他順著蜜兒所指的方向看去，猛一看還以為是枯木群，但細看才發現有一層如霜般的紗，披覆在這白蒼的樹枝上，細膩的程度如同蠶絲般輕飄，但走近一看，才明白是群開花卻無葉的樹。
蜜兒又在這打轉好久，艾鵬雷認為時間已差不多了，不該再拖延下去，打算展開猛烈地攻勢，想一舉將目標開花結果。他趁著蜜兒專心看花的時候，從後悄悄地靠近，偷聞了她的自然髮香，輕柔地搭上她的肩。
「不要碰！」蜜兒驚訝地轉身大喊。
艾鵬雷錯愕的，不是蜜兒的回絕，而是雙手酸澀的腐蝕感，即便雙手再怎麼樣激烈地搓揉，也除不去這侵蝕感，甚至還愈發嚴重，往手背竄去，他直覺是中毒了，跪下來將雙手抹在草皮上。
「去溪邊洗手吧……」蜜兒的愧疚寫在臉上，但卻說不出口。
兩人沉默了好久，艾鵬雷洗去滿手的酸澀感後才說：「我的女神啊，妳的長袍為什麼會有毒啊？」
「這是為了怕遇到危險。」蜜兒一手拉起長袍尾端。
「為什麼妳碰就沒事？」
「我已經有了這毒素的抗性，抗性愈強就愈可以穿毒性高的葉袍。」
「可以……脫下來嗎？」艾鵬雷維持住微笑，勉強地問道。
「不需要吧。別說這個了，我們到那邊的森林看看吧。」
蜜兒說完又補了一個大大的微笑，艾鵬雷整個人呆住，這時的他才發覺，或許眼前這位女孩，不像那些未曾見過世面的村姑一樣，只要說幾句捧上天的話就能輕鬆入手，她說不定非常聰明，也非常懂得如何應對像自己這樣的色胚。
「哈……好的……」艾鵬雷苦笑著答應，他可是貴族，千萬不能失去了風度，雖然一直以來，以為早已將她握在手掌心，結果反而是自己被她玩弄於手掌心。
艾鵬雷變得沉默，只用微笑和點頭回答問題，放任蜜兒在森林間穿梭，只是單純地陪在她身邊，不再像先前那樣講些誇張的讚美詞。蜜兒幾乎快摸遍了整座森林，不知道在研究著什麼，一時觀察著不起眼的花草，一時又挖起土壤揉捏，一時又閉上眼在樹下放空，艾鵬雷早已不知道打了多少個哈欠。
停止哈欠的，是異樣破空聲，艾鵬雷很清楚這是鳥類的振翅聲，但這聲音大得令人費解，就連正埋首專心研究樹根的蜜兒也抬起頭來，兩人環顧四周卻什麼也沒發現，那振翅聲也就只出現一下子，隨即便消失，林中只餘風聲與樹葉的沙沙聲。
「艾鵬雷……」蜜兒小聲地問道：「馬匹在哪裡？」
「大概在這個方向吧，怎麼了？」艾鵬雷手指著後方說道。
「等我說跑就跑，知道嗎？」蜜兒一臉正經地說道。
「什麼？等等，妳怎……」
「跑！」
【待續】
後言：
小溪的那個花是以梅花藻的形象寫成，無葉開花的樹則是梅花樹。
創作內容
【－卡洛斯－】 (0)
