「紅腳印。」安珀手插在大衣裡，看著惠生路的新發現。
「挑釁嗎？」霍普說。隔了一天，牆上就被塗上：「去死，下地獄！」的字樣。
安珀和霍普雙雙瞧著地上那罐倒掉的紅油漆桶。
「你認為呢？霍普。」
「還要看看，腳印一直延伸到案發現場。」
「那這裡就交給你了，今天還有很多行程。」
「你要去哪？長官。」
「KEEN出版社。」
「當然，你們在偵辦這起案子，我們自當全力配合。」
「那真是太謝謝你了，詹姆士先生，近來很少看到像你這樣願意配合警方的模範公民。」
「我希望沒給你太差的印象。不過，你確定這對案情會有幫助？」
「我的老闆也是這麼說的，我還在找能夠說服他的理由。」
「如果你說有幫助就是吧。最近一期的確在我們這兒。」
他們走到檔案室，那裡存放了最近要出版的各種類型小說草稿。
詹姆士為什麼對他這麼客氣？可不是他天生恭順的那種人，之所以會這麼做，不過是想撫平KEEN出版社為了炒作雜誌和媒體勾結煽動新聞的壞印象。詹姆士親自為安珀取出草稿。
「我幫你複印下來，帶回去。」
「謝了，詹姆士，白夏洛特警局不會忘了你的功勞。」
「那我就先謝過探長啦。」
他們回到會客室，會客桌留著喝到一半的飲料。「對了，詹姆士先生。你看過這個小說沒有？」
「我？哦，實不相瞞，自從我當上編輯之後，就沒有太多時間去好好細讀一本小說。」
「這裡有沒有人跟傑生很要好的？好到傑生可能會跟他討論劇情的。」
「嗯……就我所知，有一個和他寫同樣類型小說的，那個人叫蘭斯，他們會互相交流，但兩人名氣卻差很多。而且蘭斯年紀他年長，又比傑生資深。」
「你有這位蘭斯的聯絡地址嗎？」
「我這就請我的秘書給你。」
他招呼一聲，很快就弄到了。
「探長，你該不會是認為？……」
「你多慮了，詹姆士先生。我們平常就是這麼個調查法，把我們的鼻子到處伸啊伸。還有誰事先看過這個故事呢？這裡誰負責傑生的故事？」
安珀在電話中把所知所聞告訴霍普。
「你有什麼發現嗎？」安珀問他。
「我問到昨晚有一個穿著黑色皮衣，凶神惡煞的大學生，和一個有酒糟鼻，圓滾滾的男人曾出現在案發現場附近。因為當時旁邊都沒有人，加上那個男的在那逗留了很久，所以警員看得很清楚。這會是線索嗎？」
「你自己判斷囉。」雖然無關痛癢。安珀想，還真給他問出來啦。
安珀告訴蘭斯的地址。
「蘭斯？」霍普重複一遍。
「問問他，雖然不是很靠譜，說不定他是當前唯一我們找的到知道事情真相的人。」
「你不是認為他是開槍的那人？」
「他當然不是。我先告訴你，蘭斯和傑生是朋友，而且和他寫同一種類型的小說，不過他的名氣比傑生差，年紀又比傑生大。」
「呃……不懂。」
「好吧，你再想想，如果真的不明白，到時再問我。」
霍普找到了地址，按了許多刺電鈴，等了快五分鐘，人好像不在。霍普繞著房子走，找到窗戶，簾子是虛掩的，他往裏頭探，被嚇了一跳，屋裡的人也是，他們兩個互相在很近的距離下看著對方。
「你的房間……」蘭斯說。
剛才蘭斯告訴霍普，自己想看看外面陽光怎麼這麼亮，沒想到卻出現一張大臉。
「很亂，我知道。這個地方需要一個女主人。不過，你看看我……」
霍普是真的看看他了，蘭斯有一個酒糟鼻、圓滾滾的身材，和他筆記裡寫的真像。「你是個作家？」
「我想我可以如此自稱，但不太成功對吧。」
「你和傑生很要好？」
「他幫助我很多，常給我一些不錯的建議，他認為我的故事太老套，最近我的粉絲數也增加了。很難過他竟然中被人用子彈打了。」
「你有去探望他嗎？」
「我？當然沒有。」
他回答的太自然了，霍普一時語塞。
「你在……」
「創作啊，我有截稿壓力，沒有時間可以浪費。」
霍普想，他這種人大概都是積在最後幾天一次寫完，然後疲憊又喝得爛醉的跑去睡覺，就像霍普現在看到的這樣。所以他現在眼睛才這麼紅。
「但是根據我們所掌握的線索，你昨天有去案發現場一次，並不像你說的那樣有截稿壓力。」
「喔，你們可真行，連這都知道。其實昨天我正為最後一段情節絞盡腦汁，可怎麼想就是想不出來，於是我的穆斯女神告訴我該去我朋友的案發現場看一看。我果然受我的女神眷顧，逛完一圈後那個段落就自動完成在我腦袋。」
「你有沒有注意到有誰在惠生路三十八號那亂塗鴉的嗎？」
「這我還真略知一二，因為昨天有個大學生從那條巷子裡走出來，要我陪他走回去。」
「你知道這名大學生？」
「我們只是萍水相逢的談談而已。」蘭斯說。「那條路裡面一大堆鬼塗鴉，也難怪他會怕，牆上盡是一些惡魔崇拜，犬儒主義的破玩意兒。地上還有鮮紅的腳印，在那種氣氛，我一開始還以為是血咧，那名大學生跟我說那是他拌到了紅漆桶的關係。他還想順道讓我跟他一道搭計程車回家呢。那就算了，我不跟不太熟的人一塊兒搭車。」
「你知道他要去哪嗎？」
「他好像跟司機說要去醫院什麼的，是……聖吉醫院。我記得沒錯。」
見他幾次侃侃而談，霍普就不疑有他。
「傑生他……有跟你討論過關於現在小說中登載的這故事嗎？」
「有啊，我們都會一起討論。」
「那麼失蹤案是真的？」
「這個我們不會去討論。不過有一次我問過他類似的問題，他只說他以後沒法再寫這個故事了。」
「沒法再寫？」霍普記著。「這和他中槍這件事有關係嗎？」
「沒有，那大約是四個月前，這次他來我家還很高興的跟我說：謝天謝地，他終於不用開天窗了。」
「那他中槍前，有沒有什麼怪異的地方引起你的注意？」
「如果你是問他知不知道那一趟危險，我認為他壓根都沒想到危險這兩個字。不過我最又一次和他照面是在槍擊案三天前。我很好奇到底有沒有他說的什麼第一美女。」
「所以你們只討論故事情節？」
「不然就打屁吧。沒什麼事。」
「你見過艾莉絲嗎？」
「從來沒有。不過自從白夏洛特一案後，有時我會想，真有這號人物嗎？還是那只是我那朋友的另一個化身而已。」
「他也不清楚。」
霍普打到局裡安珀探長辦公室的電話。
「這個線頭看來不是對的那個。你做的很好，沒別的事的話就回來吧。」
「我還是不懂，為什麼你認為蘭斯一定不是那開槍的人。」
「你跟他談過後，覺得他是嗎？」
「我覺得不是，他太真誠了，幾乎毫無保留。但那是我在和他談之後，可是你怎麼知道？」
「你要從動機去考慮啊，霍普。如果是蘭斯開的槍，那動機便是出於嫉妒，今天傑生一定早已魂歸西天了。而且留傑生一條小命，傑生一定會站在原告席上指認他。這樣明白嗎？」
「喔，我明白了。」
「多動點腦，霍普。」
安珀把電話掛了，有人告訴他，法醫那有最新進展。他插著手，準備去一趟。卻聽見門口那有兩個人在局裡當場大吵起來。
創作內容
2020 (0)
