師走──那年冬天，小小的妖狐邂逅了人類的幼子。
長年在外流浪，他習慣了自己沒有固定的居所，通常只要隱蔽性足夠，住宿品質與舒適等問題千雪一向不太在意。單純尋找一個可以落腳的地方，他從不要求太多，能夠安心睡上一晚已是莫大的奢求。
白日他走入街頭巷尾，摸索著這個時代的文化，試圖讓自己也能融入其中成為帝都百姓的一份子。當夜色降臨，千雪選擇離開人來人往的市井，盡可能地遠離塵世的喧囂，他並不討厭那樣的氛圍，只是每每接觸溫暖的人群時，心中總有股揮之不去的隔閡感。
孤獨成性的他，早已無法自然與人交流。
即使，那曾經是他最擅長的事情。
他住在郊外不遠處一座廢棄多年的神社，從內部老舊的狀態可以判斷出神社建造的年代，距今至少有幾百年的光陰，對此千雪不勝唏噓。在這悠久的歲月裡他看盡人間炎涼，許多信仰曾經盛極一時，卻免不了沒落的結局，神明因人類相信而存在，但若連一個簡單的信念都失去時，即便留下再多痕跡也無法存在於人們的心中。
最後剩下的，只是徒有形式的軀殼罷了。
「冬天……還很漫長呢。」解除人形的幻化，變回雪狐姿態的千雪蜷縮於本殿的地板上，對耐寒的雪狐而言，帝都冬天的冷度算不了什麼，只是每當下起雪時，他總會念舊。
想起父母，想起手足，想起同族，想起很多很多……關於那遙遠又寒冷的故鄉。
但真正令他無法停止想念的畫面，是來自千年前快要褪了色的記憶。
最想遺忘的，往往在想起時顯得更加鮮明。
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千年前，年幼的他因按耐不住積在心頭已久的好奇心，趁著長輩與手足不注意，踏出對雪狐一族加護多年的靈山，獨自離開終年落雪的故鄉，來到了山腳下屬於人類的村莊。
村子位處氣候寒冷的北方，有半年的時間都下著雪，大地被皚皚白雪所覆蓋，在這裡即便多出一隻小雪狐也不奇怪，打著自作聰明的念頭，他初次踏入人類居住的世界。
才剛踏出前腳就遇上一名人類的幼子，那孩子留著短短的黑髮，靈動的大眼眨呀眨的，伸出手輕撫他的背，「小狐狸，你是偷跑出來玩耍的嗎？」
尚未修練幻化人形能力的他，雖聽得懂人類的語言卻無法應答，只好點頭叫了幾聲，舔了舔孩子伸出的手指。
「那從今以後，我們就是朋友了。」抱起他嬌小的身軀，男孩給了他一個大大的微笑，「我的名字叫做時人，請多指教了！」
長年與狐族同棲，在族內並不存在「他人」的概念，身上流著相同血液的皆以族人為統稱。他是頭一次聽見名為「朋友」的詞語，即便不懂涵義仍認為那是珍貴的語言，放進心裡好好珍藏著。
從那天起，他跟著名為時人的孩子四處打轉，這片土地雖然不易耕作，加上與外界聯絡狀況不佳而物資匱乏，但村民們仍過著自給自足的生活，是個貧困心靈卻十分富足的純樸村落。
隨著時人的腳步摸索著人類的習性，他一邊學習文化和語言，一邊偷偷鍛鍊自身的妖力，期待能幻化人形的日子早早到來。
眨眼間十年的光陰逝去，時人已達成年的歲數，舉行過簡單的成年禮後便成為村子的勞動人口之一，或許是因想幫上對方的念頭過於急切，沒多久後便順利習得了幻化人形的能力，在時人的面前──砰地一聲變成了孩子的模樣。
相處多年的狐狸變成了人類，擺在眼前的畫面令時人受到不小的衝擊，但驚嚇並沒有持續太久，對時人而言他就算變成了人還是他，沒有任何困難接受了狐狸朋友其實是妖怪的事實。
他們相處的氣氛沒有半點改變，得到人類的身體後能嘗試的事情比以前還要多，時人也知道他學得快，開始著手教他更多東西，從簡單的料理到繁複的手作，時人牽著他的手，不厭其煩地指導著。
他曾天真的以為，這樣平凡而溫暖的日子將會持續下去，直到一場無預警的襲擊破壞了他在這裡所擁有的一切，隨著火光化為灰燼，回歸虛無，什麼也沒剩下……彷彿從一開始就沒有存在過。
百鬼夜行──逃命的村民口中畏懼的源頭。
那天他因不明的原因昏睡了很久，當清醒時才發覺時值深夜，伸手不見五指的黑暗中唯有躍動的火光特別耀眼，本應安穩寧靜的村落充斥著猶如地獄的光景，大量的屍體倒臥於地面，從傷口流出的鮮血匯集成河，血腥與死亡的氣息充滿他的鼻腔，瞬間有了作嘔的衝動。
恐懼令他無法動彈，只能蜷縮身軀躲在屋內做著消極的抵抗。
尖叫、悲鳴、哭泣，淒厲的聲音刺激著耳膜，令他反射性想要捂住雙耳裝作沒有聽見。
一群不明的妖怪肆虐整座村落，不管年紀與性別殺個片甲不留，本來還能聽見幾絲垂死掙扎的反抗聲，幾分鐘後全數沒了動靜。
死了，整個村子的人全部死光了。
周遭恢復了原有的安靜，但那安靜是沒有半點生命力的死寂。
「為什麼……為什麼……」走出門外，踉蹌的步伐令他險些摔進血水灘中，過於悽慘的景象映入他的眼簾，受到強烈的衝擊，他覺得嗓子在一瞬間啞掉，擠不出半個詞語。
躺在腳邊的屍體是住在隔壁總是向他要糖吃的小妹妹，前方腹部被貫穿的是好不容易才懷上孩子的對門太太，抬起頭來，時人父母的頭顱掛在牆壁上，失去眼珠的窟窿還殘留著死亡前的恐懼。
「為什麼……你還有臉問為什麼？」
那聲音他不會認錯，因為這些年來他們都膩在一起，回過頭，看見熟悉的雙眼露出過去他從未見過的情緒──名為憎恨。
「我一直把你當作最重要的朋友，儘管你並不是人類……」時人一步步走向前，接著伸出手猛烈搖晃他的肩膀，使勁的手指甚至要陷入肉裡，「但你都做了些什麼！」
「率領百鬼夜行……殺光我的家人，殺光整座村子──你真的有那麼恨這個地方嗎！」
悲憤使時人用力的雙手逐漸放鬆了力道，最後因無力而垂下，「明明大家給了你這麼多……你卻……」
「百鬼夜行不是我做的……」他不知該如何證明自己的清白，這背後的陰謀令他籠罩於無名的恐慌之中，「我什麼都不知道……」
「你不用解釋了，反正事實擺在眼前。」沒給他繼續解釋的空間，時人的臉龐蒙上一層陰影。
他曾經稱讚過，時人擁有一雙冰藍色的眸子，可是那藍色卻不是冰冷的色彩，反而給人溫暖的感覺。
但此刻，裡頭寫盡的只有冰霜，彷彿能凍結一切。
「我永遠不會原諒你。」
那是烙印在靈魂之上，刻苦銘心的咒文。
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一句話糾纏了他千年，與時人訣別的畫面宛如昨日往事，一字一句無比清晰。
直到今日，他始終反覆夢著最想回到的過去，在雪地與時人結識彷彿只是剛才發生的事情，夢醒，他睜開雙眼，卻相隔了千年的光陰。
千年，是人類難以計量的時間，但對近乎永生的妖怪而言，不過是眨眼即逝的剎那罷了。
歲月在他臉上不留半絲痕跡，即便年歲增長，年輕的面貌宛若不曾老去。
時光的洪流不曾停止流動，但他卻駐足其中，徬徨地擱淺著。
或許只有他一個人的時間是靜止的──恆久停滯在那一日。
創作內容
【SilverCarnival】 (0)
