天空甫呈現如魚腹的青白色時，荀彧便收到曹操接見的消息。
在那之前，荀彧早已整理儀容，食過早膳，從容隨夏侯惇入東郡將軍府。
天色尚早，東郡將軍府內只見僕役辛勤工作，一路上空空蕩蕩，空氣新鮮，卻也有幾絲寒冷。
「孟德說只有現在有空，委屈你了。」
夏侯惇必須尊重曹操的時間，對荀彧表達歉意。
「不會。」
荀彧推估曹操會在非公務時間召見他，夏侯惇又是臨時提出請求，曹操願意騰出寶貴的時間已值慶幸。
「孟德是隨興的人，你不必太過拘束。」
夏侯惇像老婆婆般發著嘮叨，生怕荀彧與曹操的初次見面會有閃失。
「……」
荀彧微微一笑，回應夏侯惇的關懷。
「到了。」
夏侯惇指著門，抵達了目的地。
「（……看來只有我與兩位將軍。）」
荀彧本以為會在正廳與曹操相會，卻是入曹操的辦公房，顯示曹操是因夏侯惇的請求，不得不見荀彧。
「（曹將軍會收我，但要他發自內心……恐怕有些難度。）」
夏侯惇的保證不僅是促成荀彧與曹操會面，同時還有仕官一事，這是夏侯惇的情意相挺，但也造成荀彧的困擾。
「……」
荀彧暗自調整吐息，欲放鬆繃得有些緊的右手。
分隔線
「夏侯將軍早安。」
夏侯惇與守衛打了照應後，守衛便開了門。
「孟德！」
夏侯惇直接踏入房內，熱情呼喊曹操的字。
荀彧隨夏侯惇入房，看到一臉疲倦的曹操正在閱讀案上的文書。
「（他就是曹將軍。）」
曹操即使疲倦，依然保持如劍形的雙眉，與銳利有神的雙眸，身著軍裝，披著深藍的鳳凰披風，隨時都能進行巡視工作，顯示他對公務的重視。
「（與袁將軍相比平凡許多，卻讓人印象深刻，很難說明這種感受……）」
袁紹有出色的家世，舉手投足自然散發名族的光彩；曹操一身湛藍，看似不顯眼，霸氣的雙眸卻教人印象深刻，很快記起這號人物。
「……吾聽到了。」
曹操放下文書，以不耐煩的語氣回應夏侯惇。
「他就是荀文若，剛才也跟你提過了，他真的很優秀。」
夏侯惇走到曹操的身旁，滿臉雀躍介紹荀彧。
「（……剛才？）」
荀彧默默向前走了數步，與曹操保持一段距離，維持端正的姿態。
「吾徹夜未眠，就是聽你這些話。」
曹操吐了一口氣，按著隱隱發疼的頭，向夏侯惇抱怨。
「明明……」
夏侯惇想說些什麼，但曹操伸出手，制止夏侯惇的喋喋不休。
「首先，與太守的部屬交好是廢話，你當吾是為何晚歸？」
曹操唸著夏侯惇，雙眸卻是直盯荀彧。
「（……他是欲探知我的能力嗎？）」
面對曹操指桑罵槐的考驗，荀彧只是回望。
「（急躁回應，有失名門的風度。）」
荀彧多少明白曹操「晚歸」的深意，但他無需解釋，自會有人回應。
「……不是去享樂放鬆嗎？」
夏侯惇沒有意會曹操與荀彧的對陣，發出天真的疑問。
「……」
曹操充滿血絲的眼睛變得更加血紅，不知是怒極欲泣，還是欲哭無淚。
「……」
若非曹操望著，荀彧也會閉上眼，為曹操默哀幾秒。
「如果是處理公務，我也可以幫你啊。」
夏侯惇對異常的沉默感到不安，發出小聲的怨言。
「你脾氣上來就會揮劍，誰敢讓你去。」
曹操嘆了一口氣，道出滿腹的無奈。
「我才不會。」
夏侯惇舉起右拳，保證絕對會派上用場。
「之前不過有人嘲笑酸棗大敗，你就氣得拿劍出來，若非身旁將士反應得當，那人早被你一劍砍死了！」
曹操聽到夏侯惇的話，按捺不住脾氣，一股腦兒全說了出來。
「好像也是……」
夏侯惇隱約想起那件事，氣勢瞬間弱了不少。
「（也差不多了。）」
荀彧不是來這裡聽曹操與夏侯惇的恩恩怨怨，現在話題既告一段落，他要主動切入正題。
「曹將軍。」
荀彧對曹操拱手，清脆的聲音環繞於房內，如風鈴吹散了原有的怨氣，讓人心曠神怡。
「你就是荀文若吧，吾是曹操，現任奮武將軍。」
曹操甫發過脾氣，卻又瞬間回歸平靜，不知是有過人的情緒轉換，還是不曾發過脾氣。
曹操自斟一杯溫酒，先行自我介紹，不讓荀彧冷場。
「（他要重新掌握，不對……一直都是由他控制情勢。）」
荀彧正在思索如何轉變被動的局勢。
「讓士兵屯田是不錯的主意，吾會參酌。」
曹操擱下酒杯，雙手交疊望著荀彧，認同荀彧的主張，不過他的眼底沒有欣賞之情，僅此主張無法使他折服。
荀彧的屯田主張沒有配套措施，要讓曹操讚嘆有難度，荀彧也不會執著於此。
「吾聽聞你率領宗族赴鄴投靠本初，為何中途轉變心意，改來吾麾下？」
比起東郡困境，曹操更重視荀彧的心志，一下就提出關鍵問題。
「袁將軍志僅割據，不如曹將軍心懷天下。」
荀彧語氣平穩，如說明一件事實，沒有溢美曹操的巴結感。
「……怎說？」
曹操眉頭一挑，一時看不出想法。
「（他是考驗我的才能嗎？那我會盡力滿足期待。）」
荀彧是要挑起曹操的好奇，但曹操的試探意味讓他產生了求勝之心。
荀彧微微一笑，想到一個好主意。
「曹將軍以匹夫之勇，隻身追擊強悍的董卓，令我印象銘刻。」
通常，荀彧會對長官保持敬意，但曹操如此無禮，他若不予以反擊，就會顯得懦弱。
「……喂！」
夏侯惇眼睛瞬間睜大，尷尬喊了一聲。
「繼續說。」
曹操撫著酒杯的邊緣，神情尚稱自若。
「即便袁將軍握有冀州饒土，也不敢與衰頹的董卓一戰；曹將軍卻敢冒崩潰之危機，最後僅得身免，若非心存天下，如何有此決意？」
從荀彧的語句中，難以確認他對曹操是褒是貶。
「衰頹的董卓……如何知曉他已衰頹？」
曹操不被荀彧的語句影響情緒，敏銳發覺荀彧會有精彩的論述。
「（果真是不簡單的人物。）」
荀彧暗暗讚賞，明白曹操是可以討論大事的人物。
「當董卓回長安重振聲勢，反對其暴政的名士蜂擁而起，他已無法再以酷刑待之，這就是極限。」
荀彧不託言天道，也不空言陰陽，直接以事理論之。
「孟德，既然如此……」
夏侯惇眼睛一亮，身為反董義士，他當然不會錯過這次機會。
「（夏侯將軍還是太急躁了。）」
董卓聲勢大降與曹操可以取勝是兩回事，荀彧不禁擔憂夏侯惇衝動行事會造成危機。
「董卓暴虐已甚，終究會自取滅亡。」
荀彧冷靜回應，制止夏侯惇衝動出兵。
「他的意思是董卓再弱，吾等也贏不過董卓。」
曹操的右眉挑了一下，臉色稍顯不悅。
經過酸棗大敗，曹操深知擊敗董卓非一朝一夕之事，承認自己的無力很不悅，但事實就是如此。
「……是這樣嗎？」
夏侯惇摸了頭，不知孰是孰非。
「曹將軍所言亦正亦誤。」
荀彧抬起頭，他不是為了打擊曹操的自信心而來。
「……嗯？」
曹操瞇起眼，他也不是為聽荀彧的廢話而接待之。
「以曹將軍現有的力量固然無法取勝，但若以東郡為基礎，平定盜賊，與各州刺史、軍團交好，收攬賢才，就能在兗州獲得一席之地。」
荀彧有套發展的計畫，正缺實行者，他眼底的海洋散發光芒，如同陽光照耀，充滿自信光彩。
這樣的雙眸，使曹操不由得卸下了防備。
「如是，吾與本初有何差異？」
曹操向前微彎，以右手抵頰，確實有了興趣。
「曹將軍，眾人已到，要……」
天色已亮，幕僚紛紛入廳準備例行會議，曹操總是提早準備，今日卻遲遲未有出房的跡象，守衛乃進門提醒曹操。
「請他們稍待。」
曹操出言令守衛離開，莫打擾他的興致。
「是。」
守衛看向荀彧，沒有多說什麼，默默離開了房間。
曹操不惜讓幕僚等待，也要聆聽荀彧的見解，清楚可見重視之心。
因此，現在是荀彧暢所欲言的時機。
「曹將軍是否知曉董卓為何強悍？」
荀彧沒有移動身軀，但他從推門聲確認守衛離去後，才繼續論述。
「董卓手握西涼精兵，挾持漢帝行事，居中控制朝政。」
曹操比荀彧更早入朝廷仕官，對董卓的暴政感觸更深。
「所以曹將軍合諸侯之力討伐董卓，如六國合縱抗秦，各自心懷鬼胎，無法合力抗秦。」
荀彧將反董聯盟比為六國合縱，剖析反董聯盟失敗的根本原因。
「……」
曹操臉色沉重，嘿然不語。
「董卓施行暴政，總要有人出面討伐吧？」
夏侯惇搖了頭，他無法眼見董卓行暴虐之政，也知以區區之力無法摧毀董卓，贊同曹操反董聯盟的主張。
「六國以滅秦為名義，削弱他國之力，最終未有一國全力抗秦，反被秦國各自擊破。反董聯盟如六國合縱，儘管將軍志在除董，又能如何？」
荀彧不否認反董聯盟內有同曹操一心滅董的人物，但大部分的諸侯但求滅董美名，伺機擴張勢力，怎會有與董卓玉石俱焚的決心？
最後，反董聯盟的解散，宣告諸侯內鬥的開始，使董卓得以苟延殘喘，失去滅董的時機。
「所以，吾當同本初發展勢力嗎……」
曹操撫著酒杯的邊緣，面臨了兩難。
曹操不願如袁紹空以盟主之名矇騙世人，但他又缺乏獨力滅董的實力。
杯內的酒因曹操的晃動而晃動，隱藏了曹操動搖的內心。
「（他是真心要推翻董卓，不是只求個美名……）」
荀彧從曹操的舉止中，感受到了希望。
「孟德，這樣我們與他們有何差別！」
夏侯惇走到曹操的面前，用力拍打桌几，不容許曹操以「反董義士」沽名釣譽。
「秦始皇建國素行暴虐，起義者不絕，皆無法成功，正因始皇占據關中要地，手握精兵，烏合之眾不是對手。此時起兵攻擊董卓，與那群烏合之眾沒有差別。」
荀彧理解夏侯惇的心情，但他以史為鑑，以旁觀者的立場，澆熄夏侯惇過於熾熱的情感。
「我知道、我知道！」
夏侯惇尊重荀彧，不願叱喝荀彧，但他無法接受荀彧的論述，只能大吼。
「……元讓，讓他繼續說。」
曹操低沉的啞音有股威嚴，即使夏侯惇與曹操交好，也必須噤聲。
曹操的難處不是夏侯惇所能解決的，他要聽取荀彧的意見。
「兩位將軍何不效法高祖與項羽呢？」
荀彧態度從容，提供一條新思路。
「……效法什麼？」
夏侯惇呆愣望著荀彧，不解荀彧的意思。
「始皇之滅，首推內亂。趙高挾次帝亂政，興黨營利，排擠忠良，自傷元氣，才讓高祖、項羽有可乘之機。高祖與項羽不是首位反抗秦王的暴政之師，而是集結軍隊，充實內政，一舉滅秦，僅以此典故供兩位將軍參酌。」
荀彧不僅回答夏侯惇的問題，同時也區別曹操與袁紹的差別。
同樣是養精蓄銳，袁紹是為了自己的權勢，曹操是為了天下。
若非酸棗追擊，無以顯示曹操的與眾不同；正因酸棗追擊，才使曹操的養精蓄銳有了大義名分。
而且，沒有酸棗追擊，荀彧就不會站在這裡與曹操論道。
「……原來如此。」
夏侯惇露出恍然大悟的神情，終於發現了盲點。
「……」
曹操則陷入沉默，玩味荀彧的理論。
「（接著就見曹將軍的意思了……）」
即使有夏侯惇的讚譽，若得不到曹操的正面回應，一切都沒有意義。
荀彧面色凝重，等待曹操的揭曉。
「元讓，看來他不僅僅是容貌俊美的溫和小哥啊。」
曹操搖了頭，發出今日首見的笑容。
「孟德，我本來就說他才能出眾啊。」
夏侯惇豎起雙眉，對曹操的誤解頗有微詞。
「曹將軍正缺名聲響亮，足以提振他地位的賢慧正妻，以荀君的家世、實力與美貌，曹將軍肯定寵你的。」
荀彧的腦內，突然浮出郭嘉的戲語。
「（……又是容貌。）」
荀彧願眾人注意的是他的實力，但每每話題都會落在他出色的容貌上，讓他多少煩悶。
「確定不後悔？」
曹操舉起酒杯，杯中的美酒如舞女搖曳生姿，讓人有一酌的衝動。
「當然！」
夏侯惇語氣依然堅決，像是決定終身大事。
「（……他們在講什麼？）」
荀彧不明白現在的狀況，只能將滿腹的疑惑藏於看似冷靜的外表之下。
「這杯溫酒，是吾要請你的。」
曹操站起身，親自送上美酒給荀彧。
荀彧接過美酒，聞到陣陣的酒香。
「（這是上好的美酒……）」
酒溫微涼，散發著黝黑的野性色彩，荀彧僅是持起酒杯，酒香就撲鼻而來，如同玉蘭芬芳，強烈宣示存在感。
若是不善飲酒之人，嗅得酒香就會醉酒。
「這是譙縣美酒，上次吾與元讓起兵時曾一同暢飲，這杯是吾要請你的。」
曹操道明美酒來歷，顯見他對荀彧的重視。
「喝吧。」
夏侯惇可以保證美酒的滋味，催促荀彧早點飲用。
「……謝曹將軍。」
荀彧一口飲盡美酒，感謝曹操的情意。
「不用那麼勉強也……」
夏侯惇眼睛一睜，急忙走到荀彧的身旁，生怕荀彧不勝酒力。
「（是烈酒，但後勁爽暢，是武人之酒。）」
美酒入喉，不愧狂野之名，荀彧立刻感受喉頭的熾熱，濃厚的辣味席捲而來，發出滿身的汗水，消散了悶熱之氣，有別雅士小酌的清酒。
荀彧臉頰微紅，雖未立即發言，但也無醉酒的跡象，能稱駕馭了此酒。
「元讓，看來吾不用擔心沒有酒伴了。」
曹操的眼神有藏不住的訝異，沒想到看似文弱的荀彧竟有如此酒量。
「嗯……」
夏侯惇呆滯點頭，荀彧的酒量遠遠出乎他的想像。
「（譙縣豪族的風味，果真與潁川文士不同……）」
荀彧在腦中回想美酒的滋味，從此品味譙族豪族的風格。
「你今日所言，確實點醒了吾。」
經過美酒的催化，曹操對荀彧坦然道出了內心話。
「高祖與項羽，吾當效法高祖。」
同樣居滅秦之功，根據歷史典故，曹操自然選擇勝利者劉邦。
「高祖有子房，成就霸業……」
曹操點了頭，似乎想到了好主意。
「從今以後，你就是吾之子房！」
曹操拍著荀彧的肩膀，賦予荀彧獨一無二的尊貴地位。
「……」
荀彧的肩膀有股沉甸甸的力量，顯示曹操對荀彧的看重。
「（我以為成就高祖霸業者應是文終侯……）」
荀彧接受曹操的情意，但曹操對他的期待與他對自己的期待有落差，不禁在心裡吐槽了一句。
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初平二年（西元191年），二十九歲的荀彧出仕於曹操，曹操稱譽荀彧為「吾之子房」，並任荀彧為司馬。
司馬是曹操專屬的參謀官，本是夏侯惇的職位，初來乍到的荀彧竟能獲得此位，自是引發曹操幕僚間的熱烈討論。
未久，曹操因討賊有功，袁紹上表朝廷，朝廷乃任曹操為東郡太守。
短短一年，東郡太守歷經三次更迭，境內不僅有盜賊與各路軍閥的襲擊，連外族兵都來攪和。幸好，曹操善於作戰，不曾以東郡為最後防線，勉強維繫脆弱的民心。
面臨諸賊侵擾，東郡城內民生蕭條，人心惶惶，亟需充實內政。曹操無暇於政事，將領們也不善內政，內政大小事務都由荀彧負責。
「（還是不足……）」
荀彧研擬文書時，面臨了難題。
「（現在我沒有走遍東郡的餘裕，曹將軍的幕僚也非在地人，只能將就翻閱文書了。）」
荀彧尚在瞭解東郡的狀況，卻不得不提出新計畫，顯得有些為難。
頻繁更替太守，導致東郡發展陷入停滯，人民對太守的信賴與日俱減。倘若無法提出具體規畫，或是貿然提出無益民生的施政方針，均會動搖民心，造成曹操難以東郡為根據地。
荀彧思索需要的資料後，踏出了書房。
「文若大人，您要出門了嗎？」
唐蓉聽到荀彧的推門聲，詢問他的下一步。
唐蓉身著素衣，正在操持家務，臉上還沾了些灰塵。
曹操命眾幕僚共體時艱，即使荀彧貴為司馬，也只有一間小屋。
唐蓉是隨遇而安的好女人，數天以來努力清掃小屋內外，要將小屋布置成溫馨幸福的家庭。
「我晚些不會回來，妳就自行張羅吧。」
難得的休息，也因公務繁忙，難以有喘息的空間。
「蓉兒明白。」
唐蓉點了頭，不讓荀彧操心家務。
荀彧對唐蓉微微一笑，到太守府內尋找資料。
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荀彧拿著數份文書，經過別院時，遇到了正在議事的夏侯惇。
夏侯惇身旁站著一名身材細瘦，年齡略長於曹操的長者。
長者的皺紋雖深，不過神情和藹，沒有難以相處的氣質。
「啊，你來得正好。」
夏侯惇聞到荀彧的淡雅香氣，立刻伸起手，要荀彧加入話題。
荀彧走到夏侯惇的身旁，將手上的文書擱在石桌上。
「那是……東郡的資料啊。」
夏侯惇看著文書，上面有密密麻麻的字，覺得頭有些昏。
夏侯惇卸下司馬後，改任折衝校尉，屯白馬，專職於軍務，比起司馬單純許多。
現在，夏侯惇回東郡，與曹操的幕僚聯絡感情，確認最新動態。
「請問夏侯將軍找我何事？」
荀彧苦笑，不抒發任官的甘苦談。
「他是棗先生，與你同樣是潁川人。」
夏侯惇想起正事，應了一聲，將身旁的長者介紹給荀彧。
「我是潁陰人，請問棗先生是何縣人？」
荀彧眼睛微睜，能在異鄉與同鄉人相聚是幸福之事。
「棗某是陽翟人，幸會。」
老者也帶著微笑，回應荀彧的熱情。
「……莫非是棗祗先生？」
荀彧在腦中蒐羅陽翟鄉賢的資訊，想到了棗祗這號人物。
棗姓是稀有姓氏，以潁川為郡望。棗祗年輕就離開家鄉，到外地發展，鄉人僅聞其名，少見其人，荀彧僅是從棗姓中尋個蛛絲馬跡。
「沒錯。」
夏侯惇爽朗笑了一聲。
「幾天前我與他碰著，談起了屯田之事，他很有興趣，我就帶他回東郡了。」
棗祗是曹操的幕僚，之前被派任視察他地，荀彧藉由夏侯惇的介紹，首次與他相會。
「荀司馬不愧『王佐才也』之名，屯田之事切中棗某心坎，有司馬襄助，想必能順利推行。」
棗祗撫著長鬚，表露欣慰的神情。
「我對農田水利僅是略懂，恐怕無法幫上先生。」
荀彧正色回應，不願棗祗對他產生過大的期待。
「棗某會先提出數份草案，請司馬評估。」
棗祗發出笑聲，笑聲中盡顯他專攻農田水利，並非荀彧臨時出師的程度。
「我會盡力而為。」
荀彧微笑，期待棗祗的提案。
「喂！你怎麼不要求荀司馬？」
夏侯惇眼睛睜得許大，態度激昂。
「荀司馬公務繁忙，哪像夏侯將軍清閒。」
棗祗搖了頭，對荀彧微黑的眼眶頗感不捨。
「我哪裡清閒？我要管理軍隊的。」
夏侯惇舉起雙拳，對棗祗表達強烈的不滿。
「東郡人力有限，營建水利設施將交由軍隊處理，我猜先生是希望夏侯將軍略通水利，為曹將軍分憂解勞。」
荀彧看向夏侯惇，試圖解釋棗祗的用心。
屯田是開墾無人荒地，需要招徠大量的遊民，準備各式的農具，與妥善的水利設施。以百姓惶惶不安，又多有耕地，屯田對其既無吸引力，自不願服勞役，很難從中取得人力；曹操率領的軍隊多在討賊，無暇建設水利設施，這份擔子就會落在夏侯惇身上。
「哈哈，荀司馬真是善良啊。」
棗祗哈哈大笑，間接承認荀彧說得沒錯。
「……是這樣嗎？」
夏侯惇的雙眼盡是疑惑，但他也提不出否決的理由。
「咳……那些東西大夥不懂，棗先生也解釋不清，誰來告訴我？」
夏侯惇嘆了一口氣，不知從何學起。
「之前你不是提過韓元嗣嗎？要不要賭一賭？」
棗祗眉頭一挑，似乎有些吃味。
「啊，對喔。」
夏侯惇摸了頭，想起了這件事。
「（有些輕浮的態度……這是陽翟的士風嗎？）」
荀彧想起認識的陽翟士人，發覺其共通處。
明明相距不遠，潁陰是嚴謹端莊的士風，陽翟卻是輕浮多元。
「司馬有聽過韓元嗣嗎？」
夏侯惇看向荀彧，想知道荀彧的賢士名錄範圍。
「……是南陽太守的幕僚嗎？」
荀彧的賢士名錄中，隱約浮出了這號人物。
「沒錯，他是袁公路的幕僚，我之後會去拜訪他。」
夏侯惇插腰點頭，道出下個行程。
「荀司馬，你說夏侯將軍清閒不清閒？」
棗祗比著夏侯惇，當荀彧只能埋首於文書時，夏侯惇竟能到南陽與賢士交流，怎樣都難說忙碌。
「韓元嗣是壯烈之人，若能邀他入府，亦是佳事。」
荀彧正感賢士奇缺，對夏侯惇延攬韓浩之事樂見其成。
韓浩，字元嗣，河內人。韓浩曾領軍與董卓抗於盟津，董卓見無法得勝，執韓浩之舅招降韓浩，但韓浩不為所動，因此得名。袁術聽聞韓浩壯烈之名，聘韓浩為騎都尉，居南陽行事。
「韓元嗣是忠義之士，待在袁公路那邊太可惜了，非得邀過來。」
夏侯惇吐了一口氣，對韓浩委身於袁術不值。
袁術，字公路，是袁紹之弟。袁術任南陽太守，雖有名臣輔佐，但他肆行暴政，民怨頗深。
「……」
棗祗沉默不語，似乎有心事。
「（他是希望有更多的潁川賢士投靠曹將軍嗎？）」
曹操與袁紹是汝南出生，汝南與潁川相鄰，棗祗是潁川賢士，自在曹操與袁紹的爭取名單內。
棗祗選擇了曹操，但是大部分的潁川士族都投靠袁紹，難免有些落寞。
「（我的朋友幾乎都在朝廷仕官，若要說尚未仕官的……）」
荀彧的腦海中浮現了郭嘉，但他隨即搖了頭。
「（不論如何，要以東郡為基礎，讓世人見識曹將軍的實力才是。）」
比起三寸不爛之舌，事功毋寧更能讓賢士信服。
荀彧拿起石桌上的文書，繼續研究東郡的風土民情。
創作內容
《孤蒲》第一集第三章01（荀彧、郭嘉）〈每週一更新〉
大姜君專區 (100)