隔天清晨，荀彧帶著行囊，步行至馬廄。
唐蓉跟隨著荀彧，面帶笑容。
「我們會在東郡過冬吧？」
唐蓉穿著厚襖，口中吐著白氣，詢問荀彧。
「我要先去陽翟，晚些再到東郡。」
荀彧輕撫馬兒，馬兒隨即看向他，接收啟程的命令。
「是要回鄉嗎？」
唐蓉雖如此說，但她知道從陽翟回潁陰並不順路，皺起眉頭，不解荀彧的用意。
「我欲拜訪郭隱士。」
荀彧拿出懷中的地圖，將其交給唐蓉。
「嗯？」
唐蓉接過荀彧的地圖，地圖上已畫有路線，顯示荀彧早有拜訪郭嘉的打算。
「陽翟山區……大概就是那邊了。」
荀彧對陽翟的瞭解頗深，那份地圖是要讓唐蓉瞭解，不是他得按圖索驥。
「文若大人決定就是。」
唐蓉隨意看了地圖，她對山川形勢素無研究，只要荀彧為她帶路就好。
「……那就出發吧。」
唐蓉將地圖交回荀彧，荀彧便默默將地圖收回懷內。
「四兄，你要離開了嗎？」
正當荀彧準備策馬上身時，荀諶踏入了馬廄。
荀諶的手上帶著一大包的行李，看得出來是有備而來。
「是。」
荀彧改牽馬兒的韁繩，回應荀諶的問題。
「袁將軍託我送些衣物與食糧給你，還有這封信。」
荀諶將手上的行李交給唐蓉，並從懷中取出一封信件。
「謝袁將軍的餽贈。」
唐蓉看著荀彧，荀彧點了頭，使她得以坦然收下。
「這是推薦信。你到東郡時將這封信件交給曹將軍，可以省些麻煩。」
荀諶要將信件交給荀彧，信件上的墨漬還有些濕潤，卻不會沾到手。
「（這是約略一盞茶的時間前書寫的吧？）」
荀彧瞇起眼睛，敏銳觀察信件的墨漬濕度，研判書信時間。
「我已經決定倚靠自己的力量，恕我謝卻袁將軍的美意。」
荀彧沒有伸手，以微笑婉拒了荀諶。
「……」
唐蓉的眉頭微皺，但她謹守本分，不出言置喙。
「袁將軍與曹將軍是朋友，雖然之前他在宴席上說過那些話，但並不損傷兩人的友誼，請四兄莫要介意。」
荀諶重新申論，又雙手遞出信件。
「這與兩位將軍的交誼無關，是我的堅持罷了。」
荀彧搖了頭，又要轉身上馬。
「……如果說是我堅持，四兄也不願意收嗎？」
荀諶看著信件，語氣有說不出的落寞。
「（……所以墨漬才沒有乾嗎？）」
荀彧昨晚辭別袁紹時，袁紹並無特別的回應，現在會突然來信，確實可能來自荀諶的請託。
「文若大人……」
唐蓉看向荀彧，語氣中透露想接受荀諶好意的心情。
「友若，感謝你的情意，但我還是不會收。」
荀彧的堅持，不會因荀諶的好意而退卻。
「四兄，你與曹將軍非親非故，突然懷牒自薦，恐怕會被他……」
「最多就是置之不理，但我相信他不會這麼做。」
荀諶尚未說完，荀彧就道出最糟的結局，逼迫荀諶無法接話。
「……」
荀諶望著荀彧，沉默不語。
「那麼，再會了。」
荀彧策馬上身，與荀諶道別。
「……」
唐蓉將行李掛好後，也上了馬。
「四兄，你總是不接受大家的好意，我……有做錯什麼嗎？」
荀諶的雙眸隱隱含著怨氣，還有些淚光，顯示他對荀彧又愛又怨的心情。
「……你沒有錯。」
荀彧眼底的海洋瞬間起了些波濤，但他藉由馬兒的移動掩飾他的心情，以平穩的語氣回應荀諶。
「這次你到東郡，有可能是我們最後一次相會……就收下這封信件，之後你還能回鄴城，不出仕袁將軍也沒關係啊。」
荀諶心情激動，道出請袁紹書信的真正目的。
「友若，謝謝你的好意。」
荀彧對荀諶發出和善的微笑後，就拍了馬兒的身體使其奔馳，離開了馬廄。
唐蓉望著荀諶，只以點頭示意，也隨荀彧離開。
「四兄……」
荀諶緊緊握住信件，信件都變了形。
荀諶只能目送荀彧夫婦的離開，將內心的不安盡藏於心內。
分隔線
「文若大人，為何不收那封推薦信呢？」
當荀彧馳離鄴城有段距離後，唐蓉終於道出了疑惑。
「妳覺得袁將軍與曹將軍的友誼能維持多久呢？」
荀彧沒有回答，而是又拋出了一個問題。
正午的陽光照耀著荀彧的雙眸，使他瞇起了眼睛，面色也顯得凝重。
「之前他們曾經共組反董卓聯盟軍，蓉兒想他們應該可以長久吧？」
唐蓉拿布蓋住頭，不讓刺眼的陽光照到她，順口回答了荀彧的提問。
「（她能隨我遠行已是難得，我不應該期待更多……是嗎？）」
即使唐蓉的回應在荀彧的意料之內，他仍難掩失落。
「……蓉兒說錯了嗎？」
唐蓉見荀彧久久不語，再度皺起眉頭，審思自己是否哪裡有錯。
「當董卓崩滅，原本抵抗他的諸侯失去共同目標，就會開始互鬥。」
荀彧看往洛陽的方向，內心百感交集。
「董卓……會崩滅？」
唐蓉語氣盡是藏不住的訝異。
「董卓暴政將至極限，聰明的諸侯應該要培養實力，以待日後的發展。」
荀彧不去解釋董卓為何會滅亡，而是想到更長遠的打算。
「……那麼為何不選擇袁將軍呢？」
唐蓉對荀彧的理論是一知半解，但她明白袁紹也符合這個條件，對荀彧選擇曹操依然感到納悶。
「誰知道呢？」
荀彧轉過馬頭，對唐蓉微笑，狡猾逃避了這個問題。
「……」
唐蓉低下頭，知道自己獲得不了真正的解答。
「陽翟是富庶的城鎮，之後可以在那稍作歇息。」
荀彧想起任職於潁川主簿的點點滴滴，嘴角不自覺揚起了數度。
「……是！」
唐蓉開心點了頭，對能接觸荀彧的過去感到十分欣喜。
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經過一個多月的旅程，荀彧夫婦抵達了陽翟。
如同荀彧所言，陽翟是塊和平富庶之地。
陽翟不似潁陰有壟斷性的家族控制全縣，而是數個家族齊心發展，農商俱佳，很難想像亂世還有這片樂土。
荀彧與唐蓉牽著馬，尋找投宿的旅店。這裡的鄉人身材魁武，都有練過武功，足見他們的備戰之心。
「明明與潁陰相鄰，感覺卻完全不一樣呢。」
唐蓉發出讚嘆之聲，看向各個攤販，對繁華的商業感到興奮。
「（她果然想回鄉。）」
陽翟商業發達，但與鄴城相較還有段距離，唐蓉會認為陽翟繁榮，是因為思鄉心切。
「這裡發展自是較潁陰為佳。」
荀彧離開陽翟不過幾年，見陽翟又有新的發展，也感到欣慰。
「這裡就是文若大人曾經來過的地方……」
唐蓉環視四方，想要記錄更多與荀彧的點點滴滴。
「從這邊到山區還需要些時間，先暫時歇息吧。」
荀彧牽著馬，走到旅店的門外。
「嗯。」
唐蓉應了聲，跟上荀彧的腳步。
「歡迎光臨……咦？主簿大人？」
客棧老闆熱情招呼進門客人時，猛然發現熟面孔，驚呼出聲。
「生意還好嗎？」
荀彧微微一笑，走到客棧老闆的面前，關懷旅店的狀況。
「託您的福，生意蒸蒸日上。」
客棧老闆見到荀彧，又是笑容又是拱手，顯示他對荀彧的敬愛。
「啊，那位是……夫人嗎？」
客棧老闆發現唐蓉的身影，態度瞬間恭敬許多。
「是的，請為我們準備房間。」
荀彧點頭，坦然解答客棧老闆的疑惑。
「當然沒問題！小二，帶主簿大人與其夫人到二樓。」
客棧老闆哈哈大笑，爽快給荀彧夫婦客棧內最舒適的房間。
「我已經不是主簿了，只是一般的客官，直稱姓氏即可。」
荀彧對客棧老闆的情意發出苦笑，他離職許久，再稱主簿不合名實。
「不行，主簿大人對我們的恩情片刻不敢忘記，只給間上房還不夠呢。」
客棧老闆搖了頭，非得如湧泉報答荀彧的恩情。
「……既然如此，我有些疑惑想要請教。」
客棧老闆不退讓，荀彧也不堅持此事，改以其他方式使客棧老闆發揮所長。
「請說。」
客棧老闆點了頭，身姿微彎，專注聆聽荀彧的問題。
「你聽過郭嘉這名賢士嗎？」
客棧內聚集來自各地的人物，每日都有豐富的傳聞，荀彧相信客棧老闆會比宗族更明白郭嘉的來龍去脈。
「……賢士？」
客棧老闆聽到「賢士」二字，眉頭皺得死緊，眼神也頗為為難。
「……您確定聽到的是『賢名』？不是『嫌名』？」
客棧老闆看向小二，又看回荀彧，小聲吐出了這句話。
「是賢能之士。」
荀彧不解客棧老闆為何要先看向小二，但他的眼神沒有隨之游移，維持端莊的態度，繼續請教客棧老闆。
「他在這邊很有名，但都不是好名聲，主簿大人怎會打聽他呢？」
客棧老闆嘆了一口氣，讓人不明白是嘆息荀彧所聽非賢，還是感慨郭嘉太過不賢。
「之前聽聞他隱居於陽翟山區，敢問是這一帶嗎？」
荀彧沒有解釋原因，而是取出懷中的地圖，比出郭嘉可能隱居的位置。
「啊，不是那邊的山地，只是座小山丘，大約在這邊。」
荀彧本就沒有義務回應客棧老闆，客棧老闆見荀彧心意堅決，也大方指出郭嘉隱居的位置。
「（這座小山丘……有何戰略價值嗎？）」
荀彧瞇起眼睛，思索郭嘉為何放棄通往各要道的山地，選擇一座不起眼的偏遠山丘。
「（……真的只是為了隱居嗎？）」
荀彧自認瞭解陽翟，對郭嘉選擇偏遠的山丘，不禁懷疑郭嘉只是想當名隱士，遠離世俗的喧囂。
「那位郭隱士是怎樣的人物呢？」
唐蓉對客棧老闆的話有些興味，荀彧卻在鑽研地圖，只好大膽向客棧老闆提問。
「……他不是壞人，就是私德有點……說差也不是，但也不能說好……一言難盡啊。」
客棧老闆又看向小二，眼神飄移不定，說不出完整的論點。
「（他又看了一次小二。）」
這次，荀彧看向小二。
小二從容貌、穿著與姿態都很尋常，讓人不明白客棧老闆為何屢次向他示意。
「……蓉兒聽不懂，可以講得更具體一些嗎？」
唐蓉沒有注意到客棧老闆的奇異舉止，只覺得他說得很曖昧。
「您們要聽……我就說吧……他啊……在求學的時候，跟男同學搞過……搞的意思……就是……」
即使客棧老闆見過無數的大風大浪，要他當著荀彧夫婦的面前，解釋粗俗的「搞」字，依然讓他羞得滿臉通紅。
「……」
荀彧夫婦登時陷入沉默，似乎理解客棧老闆為何遲遲無法成句的原因。
「他是個不錯的人，也很照顧我們。但他是那個郭府出身，這種名聲又很難聽，我們就算同情也不敢得罪郭府，不過既然您執意要聽，我就跟您說了。」
客棧老闆索性豁出去，將所知的一切都告訴了荀彧夫婦。
「文若大人……」
唐蓉看向荀彧，內心百感交集，不知如何傳達。
「……男風與賢能沒有衝突，我會去拜訪他。」
家風嚴謹的荀家不可能接受男風，不過荀彧重視才能，僅微微皺起眉，沒有打消主意的意思。
「既然如此，他就隱居在那邊，隨意打聽就會知道了。」
客棧老闆嘆了一口氣，尊重荀彧的選擇。
「客官，這邊請。」
一直保持沉默的小二熱情接待荀彧夫婦，主動邀他們上樓。
「（再觀察一下吧……）」
荀彧一直對客棧老闆與小二的互動感到疑惑，但一時也釐不出原因，就暫時接受他們的善意。
唐蓉跟著小二的腳步，長途跋涉，她確實是有些疲倦了。
創作內容
《孤蒲》第一集第一章03（荀彧、郭嘉）〈每週一更新〉
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