準備刺殺法魯克的前三天，我的膚色與外表與法魯克大人幾乎沒什麼差異了。沙赫布特又拿另一種藥湯給我喝，說要改變我的聲音。
喝完三天的藥，我的聲音變得暗啞。沙赫布特交代我這幾天就別開口，出發後，最好這裡的人都無法把一開始來的法魯克與法魯克大人連在一起。
我們反覆確認取代法魯克的細節直到最後一天。最後一天，我與沙赫布特待在書房一時，他第一次與我長談。
之後我們啟程前往班克達省。到班克達省騎馬大約十五天，十五天中我們都在趕路與推演行動細節。
沙赫布特的準備很完善，一如我認識的他。
行動當天。
扎伊德領著一隊黑衣人，我也穿著同樣的黑衣，跟著他進入法魯克大人的宅邸。沙赫布特並沒有參與此次行動，我猜這是因為以他的身分，若事跡敗露將引起很大的風波。
或許是早已計算過宅邸護衛的路線與交班時間，潛入過程相當順利。法魯克睡在二樓臥室。我們從外面爬上臥室陽台，進入臥室，法魯克正抱著女人睡覺，一旁散落著衣物與他的興趣。
扎伊德一揮手。
黑衣人朝內放了迷藥，我們都摀住口鼻。過了片刻，扎伊德領著黑衣人悄聲走進臥室。
事情進展地很快。
女人被沾滿迷藥的布巾摀住口鼻，用床單隨意包裹後放在一旁。扎伊德上前撲住法魯克，法魯克微微睜開眼，還來不及大叫，就讓扎伊德摀住口鼻，其他黑衣人則很快按住他的手腳。
扎伊德握著匕首，劃過法魯克的喉嚨，他掙扎了一下後很快就不動了。我直接脫掉黑衣，打開衣櫃，換上法魯克的睡袍。
扎伊德將法魯克的屍體連同床單交給黑衣人們抬走，黑衣人舖上一條新的床單。接著遞給我準備好的皮袋，皮袋內裝著讓我可以看來像得了重病的藥。我一口喝下，躺在床上。
我看到扎伊德很快收拾一切，帶著黑衣人離去。
我躺在法魯克的床上，感覺剛剛喝下去的藥慢慢發揮作用，我的意識逐漸模糊身體也變得發燙。我閉上眼睛，知道今天晚上的順利只是開始，接下來才是我的挑戰。
隔天早上，我在渾身發熱的情況下醒來。
僕人早就已經站在一旁，他是法魯克的貼身侍從之一哈迪，也是法魯克的大總管，我讓他服侍我更衣。
「主人，您的身體發燙。」
「是嗎？」我裝作不在意的說。
「是的，要為您請醫生來嗎？」
「去吧。」我感覺有點頭昏，又躺回床上。哈迪似乎嚇到了，跑了出去。
我睡了一個上午。
我醒來後。哈迪單膝跪在我的床前，向我報告上午發生的事。醫生來過了，但是不知道我怎麼了。塔希爾夫人也來過，只停了一下就走了。
「哈迪，」我裝作生氣的樣子，卻發現自己的聲音聽起來很虛弱，「那你還在這裡做什麼？」
哈迪低頭問說：「您的意思是要我去辦什麼？」
「你去叫扎伊德來，我之前聽說他知道哪有好的醫生。」我想了想，又補上一句：「叫他來後，你去領十下鞭子。去叫卡齊姆過來。」
「是的，大人。」哈迪什麼也沒問，即使我不舒服，還是可以感覺他明顯鬆了一口氣。
法魯克到底讓他們過著怎樣的日子？
扎伊德來了。我叫卡齊姆先出去，說有事和扎伊德談。
接下來就如同我們事前的準備，扎伊德帶了醫生與裝作醫生僕人的阿迪勒來幫我診療，實則又給我服了一劑加重病情的藥。
我病了三天，感覺越來越不舒服，要不是我知道沙赫布特花了這麼久的時間與精神訓練我，不會讓我就這樣死掉，我真懷疑我會病死。
三天後病情才趨緩。
我要哈迪擋掉大部分的探視，只讓第一夫人與兩位侍妾來短暫探視。
我又躺了幾天才病癒。我給了醫生豐厚的診療金，醫生給出醫囑說我還需要休養一個月，不適合太過勞累，包括晚上的活動。
我和醫生討了阿迪勒，說喜歡這段時間他的照顧，並把他留下來當作我的貼身侍從。
一個月之中，我需要接觸的人不多。我趁休養期間熟悉法魯克周遭的人事物，畢竟看過畫像與實際相處還是有差異。所幸一個月中似乎都沒人懷疑我的身分。
我到法魯克的書房。從他留下的筆記可以看出，他雖然對待領民與下人們都很苛刻，但是不論在軍事、外交與財政方面都很有一套，他有許多筆記紀錄著過往統治心得，甚至包括未來半年的規劃。但是另一方面，我也從他的手札中察覺他對陛下的不滿，他身為王弟，又表現卓著，一直認為他不應僅止於一省省長，而是應該立於眾人之上。
這份不滿到底何時成為反叛之心，我不得而知。
我沒忘記最重要的事情。最後一天時，沙赫布特交代我三件事：第一是效忠陛下，第二是不能被人發現自己的身分，第三是要設法查出和法魯克串聯反叛的人。
我每天都趁著到書房時，設法查探法魯克可能藏著反叛名單的位置，可惜一無所獲。
這段時間，我常故意找哈迪和卡齊姆的錯處罰他們——其實他們也沒犯什麼大錯，只是我在病中身體不適，常故意挑他們送來冰敷的毛巾換得太慢，衣服汗濕換得太晚等等小事。
一方面這是病中不適的遷怒，另一方面是趁機拉抬阿迪勒的身分。畢竟他初來宅邸，不可能讓他作為僕人們的領頭。哈迪與齊哈姆才是宅裡的大小總管，阿迪勒說哈迪私底下有給他苦頭吃，但是他會挺住的。
我也是那時察覺到沙赫布特之所以要我罰阿迪勒的原因，該不會也是要他現在能適應法魯克的宅邸吧。想到這裡，我不禁感到沙赫布特的心思深沉，絕非常人能及。
取代法魯克大人的過程出乎意料之外順利，一個月來都沒人懷疑我的身分，我猜根本沒人想到法魯克會這樣死掉，當時那名女人我也只說晚上不想她陪要人提早送她走；另一方面是我的外表與法魯克幾乎一模一樣，只有聲音稍有不同，但受到生病的影響，不至於讓人懷疑。
一個月後，我開始處理省內事物，在扎伊德的幫助與一年來沙赫布特的教導下，進展得很順利。兩個月後，我開始回復法魯克格鬥與騎射的練習，我知道我是短時間內練出來的成果，並非法魯克長期的積累，必須趁早回復訓練。
另外，我也不再透過扎伊德——透過他太久會引人懷疑——而是直接舉行官員會議，對軍事、內政、外交與財政方面提出自己的意見，並做出決策。
托沙赫布特的嚴格訓練之賜，這一切都沒有太大的問題。
最讓我煩惱的是宅邸內部，這部分當初扎伊德與沙赫布特所能提供的資料有限。
該如何面對第一夫人與兩名侍妾也令我猶豫。雖說女人無法直接與外人接觸，兩名侍妾又是買來的，即使發現什麼她們也無處可說。
只有第一夫人因為出身背景，至今仍和父親有聯繫。
病癒後不久我知道不能再藉生病為由，不去看她們，只是仍將找她們的頻率縮短。其實三個女人都是大美女，尤其第一夫人更是我喜歡的類型，只是和她們相處時我總擔心是否表現和法魯克不同，多了一分戒備，所以大部分晚上還是另外找外面的女人居多。
不過有天夜裡我去侍妾烏黛的房裡時，她忽然拿出一盤刑具。
「主人，你現在都很少來看我，是不是討厭我了。」
「沒有。」我下意識迴避那盤刑具。
烏黛卻褪下衣服，裸身捧著刑具跪坐在我的前面。我望著她，不知道她到底要做什麼。
「主人，」她呢喃著，「你就做你一直愛做的，烏黛會忍耐的。」她說完就轉過身背著我，雪白背上有著淡淡的鞭痕與燙疤。
我在可能被識破的風險與要如何對待這名女人之間猶豫，一咬牙，舉起了鞭子朝她的背抽了兩下。
她抖著身體。
我在心裡嘆了口氣。
我把鞭子放下，把烏黛轉過來。「烏黛，自從病癒後，我不知道為什麼對這種事情失了興趣。」我推開那盤刑具。
「真的嗎？我以為是我不夠配合，所以你才很少來看我。」烏黛睜著大眼問我。
「真的。」我點頭。「有藥嗎？」
烏黛起身去一旁的櫃子裡拿出一小盒藥膏，我幫她抹在剛剛的鞭傷上。
「主人，你要走了嗎？」
烏黛看我的眼神就像一隻無辜的小鹿，剛站起身的我只得又坐了回去，我用被子蓋住她，要她躺下，我跟著躺在她身旁。
「睡吧，別多想。」
我知道這不是法魯克會做的事，但是又沒辦法就這樣丟著烏黛不管。我躺在床上反側，一面思考自己到底做得對不對，像不像法魯克，一面又希望自己不像法魯克，那樣以人來宣洩心底的憤恨。
之後我減少找外面女人的次數，表示我病癒後更希望專注在領地上。
未完 待續--8/25 PO下篇 固定隔三天
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