風聲,心跳聲,與雙頰的麻痺感,在侵蝕入骨髓的低溫催眠中,顯得異常清晰.
在那股突發的噁心感後，再度襲來的暈眩彷彿是預料之中。視野意外地狹窄，一道橫過眼前的細長光柱，由左至右逐漸擴散，四周的漆黑讓人不禁追尋它的根源。僵直的頸部逼迫他只能用雙眼搜尋。
「嗚‧‧‧‧‧‧」
明明是從自己喉嚨發出的聲音，為什麼卻聽起來非常遙遠？
他閉起眼，然後再度睜開。光線也隨之消失而又出現。除了這個之外，再無法分辨其他。
從鼻腔吸氣的聲音被放的更大，平時不會意識到的反射動作，突然好像變成唯一能夠注意到的事情。感官的失焦讓他不禁想將手舉到面前，努力想「舉起的樣子」，儘管也「見到」到手的動作。大腦就像被切斷了與身體的連結，猶如置於霧之中，看的見，卻無法分辨。
一股深層的恐懼湧上。他吸氣、吐氣、吸氣、吐氣。試圖再次讓全身放鬆，放下想要去探尋的渴望。半瞇著眼，就這樣放空，還聽得見轟隆隆的聲音，但模糊不清。是風嗎？還是根本就沒聽清楚呢？
慢慢地、沉沒下去。
沒有人。
沒有目的。
這裡。
等待，
再一點點，就會陷入無止盡的時間牢籠。
意外地，他對這種感覺很熟悉。
就好像──時空膠囊？
不對。他早已結束了旅行，最後的記憶浮現，在亞特拉斯的裝置之前。那時，其他隊員在四周協助警戒，他只記得，當時自己正在報告上作著筆記「高於平均值10%......」
在這之前，一切都很正常，直到感覺到精神忽然散漫了起來，才發覺是四周的影像在搖晃，耳邊跟著傳來了呼喊聲，然後是一陣撞擊，他沒有站穩腳步。遺跡發生了坍方意外。
想到這層之後，便進一步想知道自己在遺跡中哪個方位。身體雖然還無法行動自如。但他留意到視線中闖入了一道晃動的光線。仔細凝視，可以看見灰色的影子在其中閃爍。或許是其他人？
冰冷、疼痛。甚至是漸漸清晰的飢餓感。好像隨著心情的激動而更加敏銳。或許就是被他們的聲音給叫醒的，而那道光，還在那裡，霍普只是靜靜地注視著，直到被某道黑影遮住了大部分，努力地不讓過重的眼皮闔上。
「找到了！」
自己好像向那個聲音說了話，他記得。但對方並沒有馬上回覆。
臉龐觸碰到異物，他直覺地想要扭動脖子與身體。但狹窄的空間並不允許他掌控自由。稱不上舒適的撫摸，卻感覺得到那股小心翼翼。
挾著一些激動，一絲不忍，彷彿那同時是悲傷，也是喜悅。
他驚訝於腦海中出現了這麼多形容詞，他差點就將這歸類於只是另外的某種想像，畢竟實際上身體幾乎是被動的狀態。他真的懷疑自己是不是在時空膠囊裡了，因為對上自己的那雙眼神，猶如氣音般的細語在耳邊響起‧‧‧‧‧‧瞬間填滿他的腦海，是夢嗎？還是孤注一擲的決定並沒有白費？
「你......受傷了嗎？」
壓迫的感覺正逐漸消失，他不禁深吸了一口氣，侵入肺部的冰冷讓他顫抖，但除此之外的感覺還是很模糊。緊接而來的，是一陣從下而上侵入大腦的痛感，右手縮回的力道出乎自己意料外的大。抓住自己的那個人或許也被嚇到，因為過了好一段時間，都沒有再次被握住的感覺。
這次的行程有太多事出乎他的預料，不該是這樣子的。
為什麼是她，為什麼是現在？不該在這裡出現的。
他知道自己現在的表情一定不好看，欲言又止，一半是說不出，一半是無法說。
「雷姊......我......」
「......夠了，別說話，再等我一下。」
她站了起來，背後的影子再次罩住了霍普，不知為何，一股懷念的感覺湧上心頭。但隨之而來的是不安的預感。
「他們正在準備工具，雖然可能會有點粗魯，再等會兒就能帶你回營地。」
回去?心中湧現一股抗拒的感覺。或許跟昏厥之前的記憶有關。不過，比起自己，他更不想讓其他人陷入其中。
如果更仔細去推敲的話，就能預防今天的狀況發生。「她」也不用冒著危險來到這裡。
侷促地抓住應該是手腕的部位，將她的手一起拉近自己的胸前。
「幫我告知亞莉莎，這是，......計畫C…...要快！......我會，處理後續......不要久留，......」
雙唇與舌頭顫抖著，話語變得斷斷續續。隱約的麻痺感，來自傷口的疼痛，半夢半醒般的意識，其他的感官都逐漸僵硬，彷彿將被凍結。
「可是傷口......不對，應該優先送你回去。再作後續報告。」
被反對了阿......卻意外地讓人感到很開心，對方好像變得更緊張了。先安撫似乎是比較妥善的處理方式。如果不是在這種情況下，他想，氣氛會更美好一些。
「為什麼要笑......你明明......」
咦？我笑了嗎？糟糕......其實不是想這樣的。
「......對不起。」
各種意義上來作的結論，只想得到這句話。
「不要說些我聽不懂的話。」
沉默在他們之間流過，她伸手，覆在我握住她腕部的那隻手，微微施力。
帶了點責備，或許是理解。霍普將手放開，然後將之推回她的方向。搖著頭，因為實在很難再開口。就算現在的樣子非常狼狽，也只能暫時忍耐。
應該要，更堅決點才對。
此時，出現在她身側的人影，似乎在與她交談，但因為太遠而讓霍普聽不清楚。反正，現在不過是會被當作救難對象處理，保持沉默或許才是最佳選擇。於是，霍普繼續維持閉目養神的姿態。
「知道了。告訴馬修，傷患有三名，座標我剛剛已經傳給所有隊員，請他負責搬運傷患，至於行進路線，我來開路。記得警告他們，不准用炸藥。」
「是，隊長。」
腳步聲再次漸遠，雷光還是沒有站起來，雖然閉著眼睛，還是可以猜到對方的視線還在。
「......他們很快就會來了，我必須前去指揮，雖然不能親自送你，我會把你的話，傳達給亞莉莎......」
霍普點頭。然後陷入了沉思中，以至於沒注意到，一股靠近皮膚的熱氣，意料之外的驚嚇讓他忍不住打了哆嗦。直到他發現這並非危險的時候，才發現熱源是來自於眼前的雷光。
「其他的......之後再好好跟你問清楚。」
為什麼這麼近啊！不過，還有更重要的事......
「這是......」治癒魔法？
「效果可能不會太好。但應該可以撐一下。」
原本僵直的手臂緩和了些，雖然還不是很靈活，至少減緩了疼痛感。
「還有這裡。」
額頭被溫暖的覆蓋住，沒有預期所以反應不及，但當他發現這是治療的一部分後，驚訝中帶著感動，那股暖流進入眉心，原本窒礙的感覺逐漸散開，頭痛的狀況也有了改善。身心逐漸放鬆的同時，透過魔法的光暈，霍普總算能夠好好細讀那許久不見的，伊人的表情。
注視著他的專注神情，大膽卻細心的手法，還是他印象中的模樣，憐愛之情不禁油然而生。
他不否認，的確是有不少事情......並沒有完全坦承。
儘管也想像以前一樣，維持與雷姊間真摯的夥伴關係，但是，現實卻早已不只並肩作戰這麼單純。
有些真相，只有他一個人知道，應該也可以的吧？
反過來看，雷光也並非完全誠實。這點，他也不是完全沒有察覺。
所以......
「好了，先這樣做了緊急處置，之後得請醫生好好的檢查，要記得好好休息，如果還是這麼不小心的話......怎麼了？」
話說到一半，雷光將魔法收起，疑惑的問。
驚覺盯著看的模樣被發現了，霍普邊打哈哈，用著還不是很流暢的語言能力回答。
「呃......那個，是要說，......謝謝！」
困惑了幾秒鐘，才連貫起前後語句的意義。雷光臉上漾起了微笑。
不自覺地，等霍普意識到的時候，已經將對方擁入懷中。
他感覺得到，懷中人起先有些不適應的僵直，但慢慢地放鬆，再過一會兒，下顎處甚至輕微側轉，自然地靠在他的肩上。
『啊！看來治癒魔法還是非常有效的。』他事後回想。至少手臂力氣復原這點幫了他很大的忙。直到他想起來，搜救隊並不只有一個人。
「隊長，馬修報到。請問需優先運送的傷患在......？」
「這位。埃斯特海姆主任。另外右手邊兩位是警備員，稍後提姆跟後援部隊也會抵達。我先去清道。」
「是！隊長。」
瞬間被推開並交接給下一個人的狀況，讓霍普想要大聲地嘆息，太過快速的轉折以至情緒上的轉換非常突兀。但基於目前身分等同於被救援的傷患，好像也不能表達太多的意見。只見雷光像是突然觸電般地彈開，然後踏著覆滿雪的石質地快步走出，頭也不回的樣子其實有點讓人傷心，卻又忍俊不住。
無奈，卻只能此刻的心情藏起。
轉角處出現的男性隊員大概是她提到的提姆吧？因為下一步他就看見兩位男性隊員流利地打開擔架，並走到了自己的身邊。應該是要抱持著萬分感謝的。在霍普的心中卻還是有那麼點小小遺憾。
「主任，接下來將由我們兩位進行運送的作業，若有任何不適儘管直接吩咐我們。」
「是，麻煩了。」
雪，還在低聲呼嘯。心底的冰，早已融化。
***
駐守在簡易的隔間之外，名為「守備」實為「待命」的雷光，視線不停朝門口窺探，心中不斷湧上的焦慮讓她坐立難安。但是在命令到來之前，她什麼也不能做。
也就是這種時候，她才會討厭起「軍人」這個身分。
對，什麼也......
什麼也......
碰！
猛然開啟的門又被快速關起，從裡面走出的女性穿著學院研究員的制服，留著金色短髮，手中抱著一疊文件。帶著很強的氣勢，看起來非常憤怒。
「怎麼有辦法忍受！明明差點連自己命都要丟了......學長居然還可以，叫我去找那個傢伙報告。啊~~~真是受不了！」
雖然剛剛被突如其來的音量嚇了一跳，雷光還是站的筆直，維持著立正的姿態，繼續待命。
或許是忘記門外還有駐守的士兵，亞莉莎迅速的收起表情，轉而走到她的面前。
「啊！法隆下士。見到妳真好。上次匆忙見面時沒有正式招呼，感謝妳的功勞。學長，不對，埃斯特海姆主任才能平安歸來。我的名字是亞莉莎。柴戴爾。請多多指教。」
亞莉莎伸出右手，邀請的手勢，兩人算是正式的握手認識。
「這是學院保安隊應盡的職責，不必特地道謝。柴戴爾小姐。」
「喔，別客氣了，您真的是非常厲害的軍人，既有行動力也很謹慎，更難得的是，是個大美人喔！一定有很多人暗戀妳吧？艾克蕾兒。」
「這點我就無可奉告了。」
雷光露出她自認最官方的笑容。應該可以迅速截斷這個話題，嗯？
亞莉莎「哼哼」的笑的非常曖昧，露出一副「妳只是害羞吧？真單純。」的表情。然後繼續說下去。
「這件事說起來，其實我們主任也是要負一點責任，誰會想到意外竟然會發生在遺跡內？雖然他自己沒說，但我想一定是他好奇心太過旺盛誤觸了什麼機關。畢竟，現場初步調查也沒找到魔物襲擊的痕跡。人為因素的機率就大大增加了嘛......」
雷光只是接了句「或許吧。」，便保持沉默。畢竟她並非調查部門的人，不能做太多的揣測跟推論。
「告訴你一個好消息喔！主任說會好好的答謝妳，他人非常慷慨，只要是學院城拿得出來的，搞不好他都會特別批准，不管是休假還是獎金，主任就是這樣的人。所以，妳大可放心。」
「謝謝你告訴我，柴戴爾小姐，雖然我認為能夠完成任務就是軍人的榮耀，但能夠得到主任的謝意更是無上的光榮。其他的，我還真的沒有特別想過。」
亞莉莎露出了失落的神情，到底原本是在期待著什麼呢？雷光覺得她自己可能永遠也猜不出來。另一方面，再想下去也有點麻煩，推理不是她的強項，反正霍普也不會勉強她收下不想要的東西，這倒不是大問題。
「對了，主任說想要跟妳談談，但要給他一點時間，大約10 分鐘之後，您再敲門，等他批准就可以進去，祝妳好運囉~」
亞莉莎對她作了一個眨眼的動作，雷光只是對她微笑，敬禮之後用眼神目送她走出營地。
原來，還要十分鐘啊......
確定走廊再度只剩下她一人時，才鬆了一口氣。
至今，駐守在房門外的她，已經等了三天。
她猶豫的走到門口，房門右側是臨時放上的名牌 「Hope Estheim」，她注視著那兩個字，構思著等下的對話該從何開始。無奈，怎麼想都是官腔極了的問句，她對自己的社交能力再次感到失望。
「冷靜阿......不過就是探望個傷患而已，跟協助同僚，照顧莎拉的時候沒差太多才對。」
雖然初步急救的結果看來不錯，在霍普接受軍醫治療之後，暫時都還沒見到他走出休息室，因此，也無法確定現在的狀況究竟如何。其他的警備員駐點在更外圍的地方。不知道是否為特別安排，在這段通往埃斯特海姆休息室的長廊，只配備一名軍人，就是她。或許因為她是此次救援行動的主要執行官，又或者是霍普指定的？總之，在這特殊時刻，似乎也沒有其他人對這樣的安排提出任何反對。
於是，她手舉至胸，輕輕地敲了敲門。她先是聽見房內幾聲的咳嗽聲，然後才出現回應。
「是艾克蕾兒嗎？」
「......是我。」
「進來吧。」
雷光謹慎地開啟門把，進入之後輕巧地闔上門。小心翼翼地看向床的方向，霍普果然在那裏。靠在立起傾斜的床板，橫在他的前方是長形的小桌。其上有紙張，筆，還有不少標籤。直覺地讓人聯想到，這是在辦公。
好奇地接近床沿，像是要證實般，她端詳平舖在桌上的幾張文件，皺起了眉頭。
「所以，這並不算在休息？」
「喔！妳是說這些公文嗎？說實在的，沒有它們我會更焦慮，說是工作，也算。歸類在休息嘛......至少沒人強迫我在辦公室辦公，一半一半吧。」
霍普提起了笑，不讓任何困擾的神色反映在臉上。但在拿起杯子正想要啜飲的時候，才發現早已見底。
「讓我來吧。」
雷光走到茶几旁，取了保溫瓶，才移動到霍普的左側。
「請。」
「喔！」
愣了一下，霍普才驚覺雷光是要幫他倒水。將杯子推了出去。
雷光忍不住笑了出來，但馬上又回復先前的嚴肅。
「那接下來，您就專心的『休息』吧！其他的事情就由我來協助。」
「......這個。」
覺得有點不好意思，畢竟自己也並非無法下床走動，也只不過是疲累而不想做多餘的活動罷了。竟然演變成雷姊幫他打理這些日常瑣事，倒是意料之外的發展。
「況且，我也有些話，想要問你。」
雷光將水瓶放回原本的位置後，這麼說道。
***
「你是說，早在這裡封閉之前，就懷疑有心人士介入其中？」
「不排除這個可能性，況且，學院也掌握到了幾個明確的證據。只是還沒決定何時要行動。仍在觀察中。」
「......沒想到牽扯到這麼多。連你都跑來這裡，看來的確沒那麼單純。」
霍普笑著，不小心又咳了幾聲。
「不，這次來這裡純粹只是為了考察。雖然我也知道畢爾吉遺跡的情勢有些古怪。本來卻也沒有太過介意......只不過，地方勢力的程度是真的出乎了我的意料。」
說著這些話的同時，霍普大致掃瞄了一下雷光的制服與軍徽，當時在遺跡內的精神狀況讓他沒法記得清，但現在就沒有問題。
「雖然心中不是沒有懷疑的人選，但我相信你的情報應該比我更多，如果需要協助的話，儘管說出來。我保證我手下的人都能忠實執行。」
「這部分，雷姊應該不需要太擔心，在來到這裡之前，其實就有吩咐亞莉莎做些前置作業，只是，沒想到自己直接成了目標......所以，才變成現在的局面。」
霍普露出難得的燦笑，不自覺地，原本嚴肅的表情也隨之放緩。
「能在這麼短時間內得到救援，容我再次正式的向你道謝，雷姊。」
啊~話題好像一直無法從工作方向轉移出去，看來想要維持單純的探病情境確實困難，霍普內心無盡的嘆息，但仔細想想，這也算是雷光關心他人的方式，或許還是該感動一下的。
「雖然對我來說也是場意外，但是，那時我真的慶幸自己恰好是當時的執行官，如果換成其他人，我大概也......會忍不住抗命。」
拿起杯子貼住口鼻，突然間浮現的記憶讓她心慌，儘管現在描述得很客觀，當時要說是莽撞也不為過。只不過剛好有職務之便所以理所當然罷了。希望隊員們不覺得她是在濫用職權才好。
「當時，雷姊用的是魔法嗎？」
「是的，很意外，火焰魔法。原本是不太能使用的，但是越靠近亞特拉斯裝置，能力好像有被解放的感覺，連治癒魔法的療效也比想像中還要好。」
「恩，這就是我所擔心的，裝置的周圍似乎流出了『力量』。這或許與悖論也有關。」
雷光的身體不禁振顫，因為這正是她所要尋找的線索。儘管，還沒有確實找到。
「......你打算把悖論消除？就像之前的一樣？」
「恩，雖不知能否跟莎拉姊他們做的一樣好，畢竟我還是屬於這個時代，客觀的分析仍舊比較困難。」
注意到對方的沉默，霍普好奇心起。雷光想要找的，跟他一樣？有時他會揣測，她到底還知道多少還未被發掘的「真相」。
「這幾天休息，我實際的思考過了，假如我們能一起搭檔，交流情報，或許......」
削到一半果皮的手頓了一下，然後，轉了個角度，從斷掉的位置繼續。
「你還有興致開玩笑？」
「如果是跟妳的話，隨時候教。」
雷光忍不住垮了肩，如果有破綻可以利用的話，她也絕對不會放過。可惜，還沒有找到。
「哪！嘴巴這時候是用來吃，不是說話的。」
被推到面前的蘋果打斷霍普還想說下去的話，霍普一想到料理的人是誰，前面想說的話好像都忘光了。這麼難得的機會，讓它從眼前溜走怎麼可以。
雷光看向霍普，眼前那副嘴巴微張的模樣。那姿態，那眼神，就像是說『來吧！我準備好了。』
「你這是做什麼......」
無言的幾秒靜默......霍普就收到『善意的』兩片蘋果，雖然因為完全充滿口中而不能說話，卻一點也沒有生氣的感覺。相反，開心極了。
「嗚......嗚嗚......嗚嗚嗚......」
「吞下去之後再說話，不要連這種事都要我提醒。已經不是小孩了吧！」
嘆了口氣，過了會兒，雷光卻覺得很想把臉藏起來。明明是嘮叨的話，怎麼一說出來卻令人超級煩躁又尷尬。到底哪裡出了問題？
她趕緊隨手抓一個話題。
「既然你想要交流情報，那至少也得先讓我知道目標是誰。」
他點了點頭，接著又緩慢地搖頭。
「還不確定？」
霍普遲疑了一下，點頭。接著將剩餘的果肉都吞了下去。
「既然還不知道是誰......我說，這不是場意外嗎？」
「但妳的表情看來不這麼認為。」
「不然你覺得我該怎麼去定義這次的事件？」
「現階段，只要大家都這樣認為就行。」
「可對方不會善罷干休吧？如果不給個警告的話......」
「這樣說不對，我調查過了，妳現在的身分並不適合，法隆下士。」
「！」
「不過，我這裡有個更好的建議」
「你是說......？」
「直屬學院『霍普。埃斯特海姆』特種保安部隊，如何，覺得可以接受嗎？──『隊長』。」
待續......
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後記:
嗨嗨這裡是積稿很久的SnowTrace拓語(>>>被追打
終於把這章整理好了，雷光跟亞莉莎見面了，也遇到了霍普，可喜可賀(?
文卡住這麼久除了一些三次元的原因之外，其實也有一些劇情上的因素，
當初其實寫來的是另一個時間點的故事，後來覺得劇情銜接上有著微妙的衝突，才繼續存起來未發，結果就是平行的稿子成堆卻發不出來(不
下一章究竟會不會變成兩人搭檔?變因或許不只在兩人的身上，會在透露一些學院及雷光記憶的線索，未來的某個段落後可能就會出現的後續設定，總之就下篇文章見囉
