有人猜想得到嗎？有任何人能夠預料得到下一秒的發展嗎？是否有人可以知曉接下來將會發生的所有事？只需要一個眨眼，他們之中有誰能知道未來會發生什麼事就好了。
只要那樣就好了。
沙利凡親眼看見猛烈的熊熊大火從箭塔中竄出，在沒有人能夠反應的情況下把整個城垜都給燒了，像是拿一根蠟燭的燭芯去點壁爐裡的大火一樣，很輕易地點著了一排猛烈的火燄。
那些火燄並不尋常，它們是魔法引致的，而那是這片大陸上最強大的力量。跟隨他一起政變的魔法師和魔神教徒也和他提過對方魔法師的實力，但他怎麼想也沒想到會是這麼地違反常理。
來得及反應的只有他的雙眼。他已經距離正門很遠了，但他能夠看見一個又一個的紅點從城牆上墜落，他猜得到那些士兵被找到時，遺體將會四分五裂又焦黑得無法辨識──帶著反胃的屍臭與焦味。
「……這……」
站在他身旁的人發出顫抖的滴咕。他不怪他們，因為就連他自己也看傻了眼。從來沒有人──他確定，沒有人可以料想得到在守城戰的最一開始，城牆就淪陷的這種荒唐之事。
還沒，還沒結束……
儘管他十分擔憂正門的情況，但一想到他背後倚靠的是何種勢力，他便安心了不少。只是，恐懼並未完全消除。
他從位子上站起身，對看呆的僕臣大喊了一聲：「把他們找過來！」他相信他們還是有辦法的，他的腦海裡只剩那些幫助他的魔神教徒的臉，甚至沒有注意到自己的語氣也被恐懼充斥而明顯顫抖著。
年輕的僕臣被他的大喊嚇到了，連忙應了幾聲，便往宮殿裡頭跑，一下子就消失在沙利凡的雙眼裡。他再度轉頭看望城門那邊，希望一切都只是夢──可惜的是，那團大火仍然在城牆上肆意舞動，就像在對托爾比城跳著嘲諷的舞蹈。
「去把斥侯找過來！快點！」
沙利凡迅速整頓好自己的腦袋。幾天以前，他們曾擊敗過一次克爾梵的軍隊，那給了他們不小的鼓舞。他相信自己。如果那時候可以，那現在為何沒辦法擊敗這支隊伍？他要複製那時的事情，再一次擊敗王國。
「把命令傳下去！全體士兵準備投入北方正門的戰鬥！」
奴僕全部動了起來，往宮殿的內部跑去。在宮殿的瞭望平台上，只剩下他一個人看著正門的火光。他痛苦地閉起雙眼，想著他為了起事而做了多少努力，而眼看這些成果全部都要化為烏有──他絕不讓這些事情發生。
當他睜開雙眼，準備赴往前線之時，他著實嚇了一跳。
「沙利凡……有何吩咐？」
他的眼前忽然冒出了一張人臉。他不得不承認，眼前的這位魔神教徒的臉實在有些陰森，凹陷的臉型與無神的雙眼──再加上白得有些虛弱的膚色，他在第一次與這位教徒會面時，就已被嚇過一次。
沙利凡是有點發怒的，因為這個人應該也看見了正門的狀況，卻還如此悠哉。他指著遠方的大火，帶有怒意說道：「你們該出馬了。再拖下去對我們不妙……對吧？沃德烈？」當然，他有把脾氣控制得宜，畢竟現在正是需要魔神教的時刻。
「這確實是不樂觀的情況……沙利凡。」
沃德烈閉上雙眼，很是贊同地對他點了點頭。然後，他在沙利凡的面前散起了步，居然還哼起了小調！他絲毫沒有把正門的慘況放在眼裡。這令沙利凡相當不滿，他認為沃德烈不明白失去城牆的嚴重性。
「別在這兒忽悠了！沃德烈！」沃德列停了下來，眼神和表情或多或少地透露出了一絲嫌惡，這樣很好，沙利凡需要讓他明白誰是這裡的領導。「你懂嗎？他們現在可能已經突入到市街了！而我們還得站在這兒，看你走來走去？」
「噢，老天。」
沃德烈走到這座窗台的邊緣，彎下了身子，把雙手靠在台柱上倚著。沙利凡看見他的長袍背面上所刻的紋章，魔神教的象徵。
「你確實不必擔心，但一場血戰在所難免。我們了解對方的實力，已經為來犯的魔法師鋪好毀滅的捷徑了。」沃德烈轉過身子，「只是，這座宮殿……會成為我們和她的戰場。沙利凡，你先往後撤退。」
沙利凡嚥下口水，他並不想放棄任何事物，又尤其是這座宮殿。但是，他明白魔神教徒平常都在宮殿的地下養著什麼樣的怪物，他曾經去看過一次，僅僅是那次的經歷，就讓他下定決心──即使是自己被打死了，也不願再次尋訪那兒。
「你們有辦法把他們引到這裡？」
「……我們不能，但是對方會找到我們。雖然有點意外，但說不定敵人是我所熟悉的人……不，應該說，就是她了。」他的話語在最後變成一團糊在一起的低語，讓沙利凡聽得似懂非懂。
在他還想追問下去的時候，忽然有道聲音把沙利凡的動作打斷了。「……殿下？那個……」
沙利凡轉過頭，看見一名女僕站在窗邊。她的視線搖晃不定。在這座宮中，除了他以外的所有人都相當畏懼魔女們，畢竟這些奴僕原先全是侍奉貝爾德雷家族的，只是在政變後轉為服侍他的勢力罷了。
原本，托爾比城便不是什麼特別開放的地方，與魔神教有染的一向都只躲在暗巷深處，他們既不會大膽在光明下行事，市民或衛隊也不會主動掃蕩。當然，這種規律已經被他打破了，但長久下來對魔神教的迴避已成為每個人的習性，一時半刻是沒辦法改掉的。
「馬匹已經備好，斥侯就在花園等候著您。」
「明白了。退下吧。」
待女僕道過禮、慌忙地跑走後，他才再度把對話繼續下去。「你們要在這裡鬧一場，對吧？把這裡交給你，問題就會被解決？」
「不不不，沙利凡……我們能解決的只有那位把城牆燒爛的魔法師，其他隨她而來的騎兵只能由你們善後了。」沃德烈的眼睛往正門那邊飄了一下，那頭的大火依舊，他們倆都看得十分清楚，「光是要處理她，我們就得費盡心力。不是嗎？」
「……好吧。這邊交給你。我先走了。」
沙利凡留下沃德烈一人，往宮殿的長廊走去。他的步伐跨得很大，擔心敵軍殺到這兒來只是下一次眨眼的事情。他無力去管那些居住在正門附近的城民，現在需要讓士兵盡可能地在城區打拖延戰，直到那個怪物被沃德烈除掉為止。
他需要把貝爾德雷‧埃爾帶走。他的命還很珍貴。
沙利凡穿梭在廊柱之間，爬下一階又一階的迴旋梯，從高層下到了大廳，但樓梯仍然繼續向下延伸──在那無盡的黑暗底部棲住著魔族，以及供予魔女們使用的房間。宮殿裡幾乎沒有人影，在通往外頭的大門邊站著女僕長，他猜全數的奴僕都已在外面待命。
「準備齊全？」沙利凡走過女僕長的面前，她隨後跟了上來。「有人去接貝爾德雷‧埃爾嗎？或者他還在軟禁房裡？」
「殿下，貝爾德雷‧埃爾已在馬車內。斥侯和指揮官也在外面等待著您。」
「明白。」
他們從宮殿內走到外頭，迎接沙利凡的是一座小花園，而雖然看不見更遠的事物，但再往前走便是閘門和主要幹道。他看見奴僕在花園的空地上排得相當整齊，但不難嗅出空氣中瀰漫的緊繃感。他也發現了斥侯與士兵的身影，但──也許是斥侯和軍官先找到了他。
有一名斥侯朝自己全力衝了過來，雖然他對這人沒有太多印象，但憑他的灰色裝扮與軍階徽章還是能判斷出來這是一位斥侯。在他身後跟著一名士兵。在距離一段不算近的距離，斥侯就已發出急促的聲音，「殿下！有緊急要事！」
「緊急？趕緊說。」
「從巡邏在城外四周的衛隊中得知的信息，敵人似乎有意要從後門進攻。他們看見兩個小隊分別從左右繞過城池，貌似要進攻後門。」
他的頭隱隱作痛。「……明白。先不論這個……」沙利凡用手指叫了士兵，「你有什麼事要回報？」
「呃……大人，我們在正門的部隊已快招架不住。指揮官薩爾斯要我回報給您，說他會指揮士兵在正門附近進行城區戰，希望您能派遣增援。」
好樣的，薩爾斯不愧為他的推心置腹，知道現在需要的是什麼。他感到有些安心，但僅憑這點是沒法讓戰局逆轉的。後門，他需要擋住從後頭悄悄襲來的利爪。
「我知道。你等等就去演習場那邊，你能取走一半已經準備好的士兵。」沙利凡把手探進他的懷中，取出了他隨身攜帶的懷表，丟給士兵，「這讓你當作信物，沒有人不認識這東西的。」
那副懷表是他從埃爾那邊拿到的，象徵托爾比的最高信物──這不是真品，但只有皇家之人才能配戴。這麼隨意地給一名士兵的確很有風險，但現在不是空說風險的時候。
士兵接下了懷表，接著便往他的馬狂奔。沙利凡看著他和馬匹消失在花園遠端，而他自己則和斥侯一起乘上了一輛馬車。
他希冀自己能讓一切結束，把局勢導向對他有利的一面。
她對於這匹中隊給予相當高的評價。
他們在突進的過程中不失秩序，即使隊伍中的所有人都在馬上作戰，也沒有一絲慌亂。他們的位置互相交替，強側去補足弱側，弱側遭受猛攻時則會散開，這種戰法令城門前的敵兵無法抵禦，幾乎是碾壓而過──他們高速地通過那道防線。
多虧最一開始的火焰術式，那似乎讓對方徹底陷入了混亂。沒有弓箭手，沒有投石器具，沒有遠距離的兵器對他們產生威脅，故而，他們十分輕鬆地以閃電般的速度前行。
「蘿塔蘭娜小姐！」
多爾迪特大喊。蘿塔蘭娜一邊計算著該為這次的術式施加多少魔力，一邊編織著術式本體。以蜜絲緹為術式編織的主體來進行術式操作實在方便得很，一般而言，魔法師會在編織與微調魔力的這兩個過程中出現匹漏，從而使術式失敗──但現在她只管微調魔力，因為她是在用「蜜絲緹的腦」來施展術式。
蘿塔蘭娜根本沒眨一次眼，她的編織就在一瞬之間完成了。她聽見從城門那邊傳來了詭譎又聳動的金屬摩擦聲，那道聲音忽然迸炸，而後加速，本體感覺像是壓縮到了最極致而變得尖銳又刺耳。
然後，摩擦聲又在轉眼間被一道震耳欲聾的爆炸聲取代──她親眼目睹鋼鐵的城門莫名地開始變形，它擰成了一團，門的本體以不可思議的角度扭曲，最後竟然迸裂了──城門的碎片飛濺，猛烈地往各種方向四散。他們離城門還有一段距離，碎片應該沒有擊中隊伍的任何一人。
「感謝您的協助！」多爾迪特回頭望了蘿塔蘭娜，給了她一個敬禮的手勢。而後，她感覺多爾迪特似乎更加充滿幹勁。「兵士們！等等以三位一列突入！進城後由薩米帶路！我們直奔宮殿！」
蘿塔蘭娜依然在隊伍的最尾端。她一面聽著士兵們的戰吼，一面思慮著一些怪事。
「蜜絲緹，魔法師的蹤跡？」
「……全部都在城內。城門這邊沒有任何跡象。我想，應該都在宮殿中。」蜜絲緹回頭望了一眼蘿塔蘭娜，「而且，我認為魔女們應該也在那邊。我感覺到不好的氣息……魔族的。」
「他們在宮中飼養魔族？」不，這不是他們的作風……她想到了另一個更好的答案，「他們在宮中創造魔族……這樣應該比較合理。」
蘿塔蘭娜的雙手貼上了蜜絲緹的屁股，這惹來了一聲斥罵，但她的目標不是臀部，而是兩把匕首──蘿塔蘭娜確實也隔著蜜絲緹的斗篷摸到了類似的觸感。等等會用上的，她只是想確認蜜絲緹有沒有把它們隨身帶著。
「現在通過城門！一旦通過馬上變換隊形！盡可能地散開！」
隊伍的前端已經衝入城門，他們很快地抓到某種規律而集結為三位一列的隊伍，又在進入托爾比城後立即脫離這個結構。最後進入的當然是蘿塔蘭娜的馬車。
最先入目的是一條主要幹道，兩側都是房屋。城民們似乎都躲在其內，她沒看見任何一位平民。他們沿著幹道奔走，可多爾迪特的命令在此刻打亂了隊伍的步調。
「兩方發現敵軍！」
蘿塔蘭娜的肉眼在建築與建築的縫隙中找尋，終於在一個交岔路口發現對方騎兵的身影。多爾迪特移動他的位置到前排，看來他是去找熟知托爾比城的薩米商討戰法。不過一會兒，多爾迪特的聲音再次響於這匹隊伍之中，「變換為五人陣型，找好你身邊的戰友！他們會在前方的小廣場來一次包夾！」
這個路口的前方，蘿塔蘭娜看見一塊不小的空地，屆時，她可以預測他們會在那邊與兩旁的敵方分隊打一次照面，那會是一場混戰。
蜜絲緹依然是緊繃的，她看見她的身子微微顫抖著。
創作內容
原創／魔女 (131)