#24 START
注：作中的凱寧一代C結局的凱寧，請看完再反白。）
(早知如此，當初就該多花點時間在劍術訓練上的....)
勇者一邊後悔，一邊把失去魔法加持的長劍當成鐵棍揮舞，把一具小型短足敲倒在地。
脫下沉重的鎧甲後，勇者身上只套著一件鎖子甲，下頭僅有單薄的衣物，可說是極為脆弱的狀態。
心知在這種狀態下難以取勝，勇者和A2放棄對核心小山周圍的電磁型機械生命體的攻擊，轉而試圖逃出仿製城鎮。
但是出口處早已經被聚集在那兒的無數機械生命體給淹沒，光靠開啟超頻系統的A2和幾乎派不上用場的勇者，顯然難以突破敵人的防線。
『你們以為』『逃得出去嗎』
「少囉唆！混漲東西！有種就給我下來！」儘管明知無用，但A2還是不禁對著高處的紅衣少女影像怒吼。
機械生命體核心融合的速度越來越快，轉眼已經變成了一個白色的大繭，裡頭依稀可以見到一個人型的影子。
由金屬絲線構成的白色大繭裡，不斷有稀薄的魔素逸出，但魔素在產生的瞬間便立刻被阻斷魔法陣排除。
「魔素？四面八方都是魔素阻斷魔法陣，為什麼那東西裡頭還會有魔素產生？」勇者驚道。
「現在是驚訝的時候嗎，笨蛋！你只要出去外面就可以用魔法了對吧？」
勇者點頭。
「跟在我後面，說什麼也不能讓你死在這裡！」
A2雙手各持一把太刀，如同旋風般殺進機械生命體的大群裡。
然而，面對敵人壓倒性的數量優勢，A2的奮勇作戰終究是沒有來得及替兩人殺出一條血路。
白色的金屬大繭破裂開來，裡頭的人影落在地上，翻滾了幾圈後，猛然跳起。
那是一個女性型的機械生命體，白色的頭髮一半散落在左邊的臉龐上，另一半則編成圓環狀繫在腦後，一朵金屬製成，外觀類似月之類的花朵裝飾在髮際上。
儘管穿著幾乎像是以暴露肌膚為主要目的的薄紗內衣，女性型機械生命體的左手和左腳卻用類似繃帶的東西緊緊綑綁。雙手則持有一對既像是大劍又像鋸子，刀刃上長滿鋸齒的黑色雙刀。
四五顆紅黑色的混濁塊狀物，像衛星一樣在她的身體周圍環繞。
「可惡，來不及了嗎！」A2轉身，「喂，你別呆站在那啊！快躲到我後面去！」
然而，勇者卻只是傻傻地站在原地，從他臉上的表情，似乎像是看見了什麼不可置信的東西一樣。
「凱寧....?這個世界也有凱寧？」勇者喃喃自語。
「喂！你怎麼了？聽得見我說話嗎？」見到宛如靈魂出竅的勇者，A2不禁也嚇了一跳。
四周的機械生命體此時一齊擁了上來，似乎想趁機一口氣打倒勇者和A2。
此時，女性型機械生命體周圍的紅色球體變成了一條巨大的手臂，握成拳頭的巨臂朝著勇者等人前方的機械生命體猛力揮下。
轟然一聲，機械生命體們化成無數金屬碎片在空中四散，投影在高處的紅衣少女影像也因此消失。
初擊奏效的巨臂在原地分解成五顆混濁的赤黑色球體，接著一邊發出爆炸聲，一邊射出扇形的能量彈幕。
在撲天蓋地的彈幕攻擊下，勇者等人眼前的機械生命體只能無助地化成廢鐵。
「這....她不是敵人嗎？」A2大感混亂，「這是新的陷阱？」
「凱寧？」勇者上前一步。
黑色雙刀猛然朝勇者揮來，若非A2即時反應，將勇者往後拉，恐怕他已經身首異處了。
「啊....啊.....」被勇者稱為凱寧的女性機械生命體轉過頭來，兩眼發出鮮豔的紅光。
「快逃.....尼爾....快逃.....」凱寧用夢囈般的口吻說道，「我體內的魔物....快控制不住了....」
「退下！」A2一把將勇者甩到後方的仿製建築前，一邊擋下凱寧力道凶猛的雙刀。
（可惡，這傢伙的出力好強，就算開超頻模式也....）
碰地一聲，凱寧的右腳踢在A2的左腹上，將她整個人踢上半空，A2的視野中出現大量的紅色警訊。
「A2！」勇者驚道。
凱寧化成一道白影，欺到勇者身前，黑色雙刀往下一劈。
勇者無法閃避，只能將雙手擋在頭上做最低限的抵抗。
「勇者！」A2不顧體內的損傷警告訊息，奮力爬起，衝向凱寧。
但A2看見的，卻是雙手交叉，左手將刀刃砍在牆上，右手將刀刃刺進自己左腿的凱寧，看起來似乎是故意讓揮刀的雙手互相干擾，而避免傷害到勇者。
「凱寧...」勇者見狀驚道。
「你在幹什麼，這根@#$%！」像是要保持清醒似地，凱寧用力搖晃頭部，髮際的月之淚掉了下來，「不是叫你快逃了嗎！」
A2把勇者從凱寧的身前拖了出來，兩人朝著出口方向奔去，託方才凱寧的無差別攻擊之福，現在一路上沒有任何機械生命體擋路。
但就在兩人快要接進出口的橫拉式鐵門之際，天上落下了無數的赤黑色長矛。
A2橫身擋在勇者前方，雙手揮舞太刀，努力撥開來襲的長矛，在她的保護之下，勇者雖然僥倖全身而退，但A2的武器全毀，右腳和左肩也被長矛貫穿。
帶著類似毒蝕魔法效果的傷口緩緩侵蝕A2的身體。
拖著刀刃還沒拔出的左腿，凱寧從後方一跛一跛的走來，儘管一條腿已經不良於行，速度卻出奇的快。
「A2！你傷勢如何，還能走嗎!」
「要是擔心我的話就快出去！」A2忍痛喊道，「然後管你要用魔法也好什麼東西也好，把那個怪物給解決掉！」
勇者望了凱寧一眼，她狀似已經完全失去理智。
扭過頭去，勇者使盡全力往鐵門外奔跑，身後傳來A2的慘叫聲。
一踏出鐵門，感應到周圍的魔素，勇者立刻轉身。
利用火焰魔法，勇者將仿製城鎮的上下及四方的白色牆壁外側的岩石加熱，融化出數個大洞，破壞了魔法陣的完整性，解除魔素阻斷。
幾乎是在一瞬間的無意識中對自己施加各種強化術，勇者以驚人的速度奔回A2身邊。
一腳踹飛盤據在A2身上的凱寧，勇者將渾身是傷A2抱了起來，她的雙手為了保護自己胸口裡的黑盒子，已經被破壞的不成模樣，凱寧滿是鋸齒的黑色大刀還插在她腹中。
「A2！」勇者喊道。
「我還好....勉強.....主系統沒被破壞....」A2斷斷續續地回答，鮮紅色的液體不斷從各處傷口中流出。
對人造人的構造一竅不通的勇者自然無法給予A2任何的治療，唯一想的到的就是將機體冷凍，避免進一步的能量流失。
「對不起，要是我早點回過神來，說不定你就不會受這麼重的傷了。現在我先把你冷凍起來，等事情告一段落，馬上找人把你修復。」
「嗯....那就....拜託你了...」
「說這什麼話，你可是我的救命恩人呢。」勇者道，將A2冰凍之後，再用絕對防禦罩起。
回過頭來，勇者走向正掙扎站起的凱寧，剛才的一擊似乎沒有讓她受到嚴重傷害，身邊又生成了數顆漂浮的赤濁球體。
為了壓制凱寧的動作，勇者擲出長劍，有了魔法加持，長劍的威力陡增數倍，筆直地刺進凱寧的右肩，將她釘死在仿製建築物的牆壁上，赤濁球體應聲瓦解。
劇痛之下，凱寧發出痛苦的慘叫聲，聽見凱寧的叫喊，勇者感到心如刀割。
和之前遇見的優娜模仿體不同，在勇者待了四年的前一個世界裡，有一個和眼前的凱寧除了衣服以外幾乎一模一樣的同伴，兩人和另一個同伴組成三人隊伍，直到打倒魔王的前一刻都共同行動，彼此間的感情極為深厚。
「凱寧....聽得見我的聲音嗎?」勇者走到凱寧面前，問道。
「啊.....嗚....」不知是否為勇者長劍帶來的劇痛影響，凱寧眼中的紅光稍微弱了一點，「不是叫你快逃....為什麼還在這裡....」
「我怎麼可能把妳放在這種地方，一個人逃走。雖然沒有比現在更糟糕的再會了，但我還是很高興可以再次遇見你。」
「臭@#$%，別講得一副我好像已經死了的樣子.....還是我真的已經死了?」凱寧問道，「這個身體...感覺有點奇怪....不論怎麼動都不會累，力量就像是源源不絕的一直湧出....受傷雖然會痛，但是也只是會痛而已.....」
「....因為那是機械做的身體。真正的你，應該數千年前就已經不在了。」
凱寧瞪大了眼睛，雙眼中的紅色光芒更加薄弱。勇者懷疑這是紅衣少女故意緩和對凱寧的控制所致。
「你在胡說八道甚麼，還沒睡醒嗎?如果我已經死了，那你是幽靈不成?」
「我才不是幽靈呢。」勇者拿起凱寧的右手，放在自己的臉上。
「.....這麼溫暖的幽靈我還是第一次摸到，一定是剛死沒多久。」凱寧故意在勇者臉上捏了一把。
「尼爾，幫我把腿上的刀子拔出來。」凱寧望向左腿上的刀刃。
「可是....」
「沒關係，我想看看你說的是不是真的。」
勇者於是將凱寧左腿上的刀子拔出，凱寧悶哼了一聲，然後低頭仔細觀察傷口內的情況。
「....看來你沒說謊，傷口底下的骨頭都是金屬做的，看起來像血的東西聞起來卻是油的味道。」凱寧神情平穩，「所以我好像真的死了，現在的我是複製品....」
「對不起....」勇者眼角一酸，別過頭去。
「你幹嘛道歉，又不是你害死我的。」
「不，是我害死你的，要是最後一刻我在小心一點的話....」勇者眼眶發熱，淚水滾了出來。
「....你在說甚麼?害死我的是寄宿在我左半邊身體的魔物，和你沒有關係....」
「凱寧，這麼說或許你很難相信，但我不是這個世界的尼爾，我是來自另一個世界的人類。在另一個世界，我也有一個和你一模一樣的同伴，她的名字也叫凱寧。」
凱寧半信半疑地眨了眨眼睛，示意勇者繼續說下去。
「在我們和魔王對峙的時候，另一個世界的凱寧查覺到魔王將使用某種特殊的攻擊魔法，為了保護我，她把我撞開，但自己被魔王的魔法擊中....然後她就在我的眼前消失了，連一根頭髮都沒有留下....」
「所以，是我害死她的....」
「害死？她是為了救你，哪來什麼害不害的。臭#$%，少在那邊哭喪著張臉，真的覺得愧對她的話，就給我好好活下去。」見到勇者軟弱的一面，凱寧面露不悅。
勇者抹去臉上的淚水，振作精神。
「你說的沒錯....如果凱寧還在的話，一定也會這麼說的。」
「廢話，我現在不就在你面前，」凱寧沒好氣道，「不過...如果你不是我認識的尼爾，那你知道原本的尼爾後來怎麼了嗎?」
「....根據留下來的紀錄，這個世界的尼爾似乎和優娜兩個人過著和平的日子。」勇者回答。
凱寧凝視勇者，然後笑了出來。
「你真的很不會說謊，笨蛋。」
「對不起....我其實不知道他們後來怎麼了....」
「我想也是，嗚....!」
凱寧面露痛苦，她的眼中又再度散發紅光。
「又開始了，腦袋裡面又出現那可恨的聲音....吵死了!閉嘴!」
「我不會任你指使的!要殺也是殺你!」凱寧抬頭，對著空無一物的天花板大喊。
儘管凱寧的意志堅定，但是她眼中的紅光卻越加閃耀，勇者明白身為紅衣少女的創造物，凱寧無法違抗其控制。而凱寧也明白這一點。
「尼爾，拜託你，殺了我吧。」凱寧緩緩說道，「你也知道，除了殺了我之外，沒有第二條路。」
「凱寧...」
「別放在心上，真如你所說的話，原本的我早就已經不在了....快動手....別讓那些混帳得逞....我撐不了多久的…」凱寧一邊甩頭，一邊咬牙說道。
「對不起。」
勇者拔出凱寧肩上的長劍，轉而將劍尖刺進她胸口中央的核心之中。
劇痛讓凱寧的臉孔糾結在一起，她把右手搭在勇者握著劍柄的手上。
「答應我....你不會讓幹出這種事的畜生好過....」
「那是當然的，我絕對會讓它們付出難以想像的代價!」勇者恨道。
「那....就好.....」
凱寧緊繃的表情逐漸鬆懈，身體緩緩地倒在地上，兩眼失去光芒。
「謝....謝.....」
用最後僅剩的一絲力氣，凱寧說道。
勇者跪在凱寧身邊，憶起上個世界的種種過去，心中百感交集，默默流下兩行熱淚。
勇者為凱寧默禱了一陣子後，將她變的冰冷而且沈重的身體扛在肩上，左手拾起凱寧的黑色大刀。
曾幾何時，勇者再度被機械生命體給包圍，但只要沒有魔素阻斷魔法陣，不論有多少機械生命體都無法對勇者造成威脅。
『本以為在極限狀態下，你會使出之前沒有用過的魔法』『雖然結果不符預期，但人類的反應依然有趣』『很有趣』
周圍的機械生命體眼睛閃爍白光，紅衣少女的投影又出現在勇者頭頂上。
「很有趣嗎？」勇者冷冷道，「接下來的事情會更有趣。」
『戰鬥意識的表明』『沒用的，不論你破壞多少機械生命體，我們都能製造更多』『我們是存在於機械生命體網絡的意識生命體，無法破壞，因此不會失敗。』
「哼，你們沒發現自己話中的矛盾嗎？」勇者冷笑。
「你們存在於機械生命體網絡之中，你們或許是無形的，但機械生命體網絡可不是，如果我說
我有辦法可以摧毀那個網絡呢？」
『你在虛張聲勢』『你若有那樣的能力，早就會動手了』
「你說的沒錯，其實直到你們把凱寧複製出來為止，我一直想不通一個問題。我以為你們的網絡是透過魔素在運作的，但在水桶人身上卻一直發現不到魔素的蹤跡。」
「但是我剛才終於弄懂了，你們的網絡和魔素根本沒有關係，網絡是網絡，魔素是魔素。」
「其實我應該更早想通才對的，只是因為我過去四年一直待在一個將魔力和魔法視為理所當然的世界，所以遲遲沒有變通過來。」
「實際上，這個世界裡根本沒有人會用〝真正的魔法〞。不論完形計畫也好，你們的核心也好，全部都是半調子的魔素運用，真的要說，還比較接近鍊金術。」
『無法理解』『何謂真正的魔法？』
「所謂的魔法，就是利用魔素改變世界的行為。魔法的形式理論上是無限的，唯一會造成魔法受限的，就是施法者本身的能力和智慧的極限。」
咚地一聲，一個機械生命體突如其來地停止了運作。
接著是第二個，第三個，第四個，機械生命體如串連的骨牌一般數十、數百地倒下。
『沒有觀測到任何的物理數值變化』『停止運作的機械生命體全都是出於相同的原因』
『核心自發性崩解』『原因不明』
「這樣說吧，因為你們.....我不知道是你們，還是過去的人類，因為不知道如何利用魔法去直接賦予物體能量，所以只好利用魔素會和靈魂產生共鳴的特性，做出一種可以自己產生能量的物體，也就是機械核心。」
「而機械核心之所以會看起來像木頭，八成是因為需要大量生產的緣故，利用樹木本身沒有年齡和生長極限的特性，加上一個能和魔素產生良好反應的靈魂，三者融合之後，就可以無限複製出能夠產生固定能量的魔素物體，也就是你們用來製造水桶人的機械核心。」
「現在回想起來，我第一次在沙漠地帶感應到的那個魔素網絡，應該是因為核心在融合時，會短暫的恢復成原始狀態，那個網絡應該是系出同源的魔素物體彼此間的無形聯繫，若我的推斷不錯，應該就是生產這些核心的源頭。」
「簡單的說，機械核心就是一個將人類靈魂、魔素、植物三者融合之後，無限複製，無限稀薄化的永續電池。由於原料之一是人類的靈魂，所以水桶人才會有人類的基本感情。」
「這和機械生命體網絡有何關係？」「機械核心與網絡無關，不論你破壞多少機械核心，都不會影響網絡的存在。」
由於大量機械生命體停止運作，紅衣少女的聲音變小了不少。
「你好像還沒明白，不是多少的問題。」勇者冷冷說道，「這個世界上只有我具備完全的魔力，能夠控制所有的魔素。我會截斷核心中魔素與靈魂的連結，從源頭開始，在一瞬之間讓你們的玩具變成廢鐵，而你們沒有任何手段能夠防禦我的攻擊。」
「如果沒有了機械生命體為你們做牛做馬，你們自豪的網絡生命還能存在於哪裡呢？我猜猜看，八成就是你之前說的幾千具大型伺服器裡面吧。然後只要一一截斷電源，不就能把你們消滅了嗎？」
「推論：可能....」
隨著最後幾具機械生命體倒下，紅衣少女的聲音也跟著消失了。
勇者展開遠隔視野，確認在仿製城鎮的正上方的地表，除了機械生命體以外沒有其他人。
凝聚大量魔素，勇者再度使出天蝕魔法，將正上方五百公尺範圍內的土石在一瞬間清除掉，開出一道直接與底表相連的寬敞天井。
地表的機械生命體像螞蟻一般的躍下，一邊發出喊叫，一邊向勇者突擊。
「滾開，現在我沒心情和你們玩。」
電漿衝擊波和小規模的火焰風暴在天井周圍揚起，將附近的機械生命體攪成鐵渣。
「A2，我們回到地上去。」解除A2周圍的絕對防禦，勇者扛著凱寧的機體，三人一起用飛行魔法回到地表。
找了個平坦地方安置好凍結中的A2後，勇者在凱寧的機體上做了一個簡單的石塚，把她的黑色大刀插在石塚上，並再次默禱。
「好了，該結束這一切了。」
站起身來，勇者以自己和A2為中心，展開防禦結界。
要一次抽取數十億具機械生命體核心中的魔素，並不是簡單的事，勇者必須傾全力集中精神。
閉上眼睛，勇者展開他記憶中範圍最廣大的一次魔素共鳴。
然而，一旦知道要找什麼，事情就變得非常簡單明瞭。在仿製城鎮中已經成功將核心中的魔素解構的勇者，輕易地讓方圓200公里內的數十億機械生命體核心都和自己的魔力產生共鳴。
（感謝那兩個畜生，替我把全世界的水桶人都集中到廢墟都市周圍，真是省了我不少力氣....嗯？看來它們在撤退阿？）
或許是認為可以逃離勇者的攻擊範圍，數千萬飛行型的機械生命體正在拉開距離。
（哼，沒用的，套句你們的話，你們以為逃得了嗎？）
相較於魔力共鳴，解離魔素所需的勞力可說是相對小上許多，最大的原因是機械生命體本身不具備魔力，自始就沒有任何抵擋勇者的手段。
眨眼之間，撤離中的數千萬機械生命體就這麼永遠地停止了運作。由於勇者一次讓大量的核心溶解，瞬間散發的龐大熱量無處可去，在半空中產生了連鎖爆炸。
放眼望去，四周的天空都被火光染成了橘紅色。
或許是見到勇者的能耐，包圍廢墟都市的機械生命體大軍突然間瓦解，四面八方地往海上竄逃。
（別想逃！）
第二波的核心溶解，帶來的是第一波數百倍以上的熱量散發。
伴隨著直衝天際的火光，劇烈的地震讓勇者也難以站穩。過了一會，爆炸的衝擊波化成滾滾黃煙，以驚人的力道將所經之路上的建築與樹木全部夷為平地，幸好勇者周圍早已設下防禦結界，因此他和A2沒有受到任何影響。
良久，爆炸的餘波才逐漸平息。
勇者解開防禦結界，放眼望去，四周化成了一片荒蕪。只剩下白色高塔，以及被絕對防禦保護的反抗軍營地與帕斯卡村落。
（大致上解決了....得進一步看看有沒有其他殘餘黨羽....）
勇者放寬魔力共鳴的範圍，從方圓200公里，到500、1000公里。
（恩？果然還有殘黨....不過位置很分散....這邊一點那邊一點的....）
（而且沒有逃離，反而是往我的方向飛來，好快的速度.....印象中水桶人沒有能飛得這麼快的機體才對.....）
展開遠隔視野，勇者試圖觀察那些快速移動的魔素反應。
但影像中出現的，並不是什麼機械生命體。
「寄葉部隊的飛行單位？」勇者大驚。
仔細鎖定魔素反應的位置，確定是位於操作飛行單位的寄葉部隊體內。
「這......難不成！」
勇者轉頭，望向不遠處被冰凍的A2，一凝神，便立刻感應到她體內有同樣的魔素反應。
不論嘗試幾次，寄葉部隊體內的魔素反應和機械生命體體內的魔素反應都完全相同，若不用肉眼直接觀察，勇者根本無法分辨其差別。
「喂喂？勇者桑？勇者桑？有聽到嗎？」從POD裡，突然傳出一道陌生的嗓音，但又好像在哪裡聽過。
「你是誰？」
「什麼我是誰啊，太過份了吧，是你委託我做研究的耶。怎麼我才從實驗室出來就好像整個世界都天翻地覆一樣，村落變成一個黑球，放眼望去什麼東西都沒了。」
「你...是博士！？你沒死嗎？」勇者大驚。
「你怎麼知道我剛剛死拉？其實我的核心剛剛出於不明原因自己崩解，好險我平時都有準備自我復活系統，隨時準備廢棄核心碎片以備不時之需，否則你現在就聽不到我的精闢見解拉！好了，閒話休提，有關你之前委託的調查....」
「我費了好大一番功夫，總算解除了寄葉部隊黑盒子的防護，結果你知道我發現什麼？哈哈，原來寄葉部隊的黑盒子是用機械核心做成的，從出力來判斷，應該是用了至少400顆以上的機械核心。有這麼強的出力，難怪寄葉部隊可以同時操作那麼多種武器系統了。」
「果然....」勇者望向A2，心裡一涼。
「果然？你已經猜到會有這樣的結果拉？不愧是我的贊助商，沒有這等眼力，那能看得出我的絕世英才，果然是慧眼識英雄啊，話說我的下一個研究.....」
「不好意思，晚點再說吧。」勇者指示POD切斷通話。
騰地一聲，勇者跌坐在地，望著對面被冰凍的A2。她正用困惑的眼神望著勇者。
「紫色觸手騙了我....不，我一開始就知道他會騙我，但我自負的以為自己能智取它....」
紫色觸手的條件是：「消滅世界上所有的魔素。」
這意味著，勇者在消滅了機械生命體之後，必須消滅包括2B、9S、2A在內的所有寄葉部隊，以及帕斯卡村落裡的所有人。
#24 END
創作內容
異界勇者與自動人形24
遊戲心得 (23)